休看周貼刑官平時作威作福，魚肉百姓，此際面臨生死關頭，立時渾身發軟，想自盡也無法拔刀，只能如喪考妣地哀叫，癱倒在壁根下。
安平只好動手，手起劍出。刺中周貼刑官的咽喉。
第一次正式殺人，他的恐懼感雖減少了許多，但仍然不免心驚肉跳；先前的激憤煙散雲消，不自覺地打一冷戰。他急忙拔劍轉身，看到了校刷和力士們恐懼的神色，便硬著頭皮喝道：“諸位，你們快走吧，在夏某改變主意之前，最好逃出夏某視線之外，走！”
眾人如逢大赦，雙腿如獲神助，爭先恐後奔出大門，忘命飛逃。
他久久方按下心潮，到屋後找出一把鋤頭，在後院掘出兩座土坑，先將屋主人和樵夫的屍體埋好，再處理周貼刑官的屍體，心中一動，開始搜尋屍體的遺物。
周貼刑官身上有不少零碎，計有一把錦衣衛專用的繡春刀，一塊出入西內廠的腰牌，一張行走山東南京江西地境的官引，兩張專呈內廠的塘報卷，一些金銀。之外，還有一隻盛了粉紅色小指頭大丹丸的玉瓶，瓶上的紙貼上寫著：春露丹，天長精製。另一隻金線編織的小錦囊，裡面盛了一顆鴿卵大珍珠；囊外邊一面，用銀線繡了五個字：白龍闢毒珠。
他不認識什麼叫春露丹，卻誤認是藥到回春的療傷藥品。至於白龍闢毒珠，他卻識貨，心中狂喜。關於這顆丹的來歷，他曾聽京師的消息靈通大員說過。這顆珠出自廣東廉州珠池，弘治十二年出水，據說是白龍的鼻骨珠，有闢百毒的功效。
那時，由皇朝派人直領的珠池，最大的有三座，即東莞珠池、廉州珠池、雷州珠池；通稱廣東珠池。朝廷派有中官駐在該地監守，數十年一採。弘治十二年那次採珠，獲珠兩萬八千兩，是大明皇朝收穫最多的一次。最差的是嘉靖五年，珠小而嫩，死了五十餘名採珠人，只採了八十兩小珠，平均一條人命，只獲珠兩餘，慘極。
弘治十二年那次採珠，廉州珠池外海白龍肆虐，死了不少採珠人。後來，也許是老天爺大發慈悲，派雷神行雷霆一擊，白龍被殛身首異處，龍身沉沒，龍首漂入近海，被採珠人撈獲。這顆龍鼻闢毒球首先被監守中官吞沒。然後聽說輾轉落人太監範亨手中。範亨在正德元年聯合司禮大監王嶽、徐智，連絡大學士李東陽、劉健、謝遷等一班大臣，謀除京師八虎，卻功虧一簣，被劉瑾先發制人，李東陽總算幸運，一代名臣未受慘烈的報復，其他的人則家破人亡。王嶽和範亨在遣送南京途中被殺，闢毒珠落在錦衣衛的人手中。
後來，這顆珠的事終於外洩，但不知落在誰人手中。劉瑾派人徹查，亦毫無消息。
這顆珠在錦衣衛牟斌手中，深藏了幾個月。那牟斌為人不壞，他是錦衣衛大獄中唯一能善待囚犯的人，卻被劉太監發覺，認為他包藏禍心，有意買好囚犯，把他打得死去活來，囚禁在死刑囚牢。那時，劉太監手下豢養了兩個紅人，一僧一道，僧是天龍神僧，道是術士俞日明。這位術士後來唆使劉太監造反，說是劉太監的從孫劉二漢是真命天子，是金龍投胎，卻間接斷送了劉太監一門老少。據說，俞日明是某一位清官的後代，父被劉太監所害，隱姓埋名投身方士，用絕戶計報仇雪恨云云。
牟斌不想死，他交上了天龍神僧，以闢毒珠為酬，請和尚在劉太監面前說好話。天龍神僧果然不失信，救了牟斌一命，死刑改為終身監禁。
天龍神僧得了這顆珠，視同至寶，只有七僧八道豪傑知道他獲有這顆寶珠，平時隨身攜帶，珍逾性命。想不到他在煙波樓一時高興，為了證明他的眼力超人一等，同時也想將天長羽土的神奇春藥弄一瓶快活，將珠作為賭注，卻鬼使神差地落到了安平的手中。
安平只知道這顆珠在錦衣衛失蹤前的一段故事，範亨身死以後的經過便無法知道了，反正這顆珠如果是真品，留在身邊豈不妙哉？
他將春露丹塞人百寶囊中，白龍闢毒珠囊貼身藏好，埋了屍體，重出堂前。
山崗下有兩條路，一條是他來的路，另一條東北行、通向府城至白鹿昇仙臺御碑亭的九十九盤大道。周貼刑官的同伴，走的是東北小徑。北面的小徑中，兩名從松林留待命在的校尉，帶著-山雙奇的老大雷方，正向茅屋趕來，以便探聽這一面的消息。
安平找一幅布巾將雜物另打包裹，剛想上路，在門口便看到山下匆匆奔來的三個人。校尉們的服式一看便知，但相距太遠，看不清另一個人是誰。
“好啊！又帶著人趕來了，廢了你們再說。”他自語，閃身藏在門後專等對方上門送死；
久久，外面傳來了人聲：“咦！怎麼沒有人？”
“瞧！地下有血跡。”另一個人說。
“到裡面看看再說。”是雷方的聲音。
他心中一動，抬起李定遺留下來的手，向門外一拋。
正向大門走來的三個人見有物飛出，吃驚地左右一分。
“噗！”斷手落地。
“我的天！手！手！死人的手。”一名校尉恐怖地叫。
雷方已改用單刀，知道不妙，火速拔刀叫：“準備動手，裡面有對頭。”
安平跨步而出，站在門口冷哼一聲說：“姓雷的，你來了麼？”
雷方膽裂魂飛，扭頭便跑。兩名校尉如見鬼魅，沒命似的撒腿狂奔，只恨爹孃不替他們多生兩條腿。
安平一聲狂笑，銜尾急追，只兩個起落便追了個首尾相連，叫道：“憑你們這種功夫還妄想逃生，笑話！”
跑在後面的兩名校尉三魂走失了二魂，跑不動了，一不小心，腳下打滑，重心頓失，前一人想剎住腳步卻力不從心，一頓之下，後面的人“砰”一聲撞上了，兩人“哎唷”狂叫，連滾帶爬向山崗下滾墮。
安平不理會兩校尉，飛躍而過，去追雷方。
後面茅屋的上方，小徑中人影出現，兩個人影向下走，歌聲人耳：“十年蹤跡走紅塵，回首青山人夢頻…-咦！下面有人鬥毆，阿彌陀佛！何苦來呢？”
兩人一個是留短髮的帶發行腳憎，高大魁梧，年約四十上下，穿青便袍，未披袈裟，點著一根黃竹杖，紅光滿臉，相貌威猛。另一人是個青年書生，年約二十四五，玉面朱唇，劍眉虎目，英俊瀟灑，一表非俗。青年儒衫袍袂飄飄，佩長劍俊逸超群，靈活的大眼中，煥發著聰明、機警、高傲等神采。身材修長，雙肩壯闊。一手拈著一株野花，一手不住撕下一片片花瓣，信手向路旁丟。看長相和身材，正是令女孩子發瘋的標準俏郎君美男子。
青年人站住了，注視片刻說：“唔！那兩個逃走的人，是來自京師的錦衣衛校尉…-”
“老弟，你錯了。”和尚說，稍頓又道：“錦衣衛的人如果遠離京師，必定是調至三廠候遣的忠實走狗。”
“唔！那兩個人不知是何來路，形勢是猛虎搏羊，咱們下去看看。了塵大師。有興趣麼？”
“這就走，出家人排難解紛，理所當然。”和尚笑答。兩人腳下一緊，急降而下。
安平追上了雷方，喝道：“閣下，留步轉身。”
雷方成了困獸，逃不掉只好拼命，大旋身一刀兇狠地向後猛砍，居然刀風虎虎十分霸道。
“咦！”他吃驚地叫，一刀落空，毫無阻擋，身後根本沒有人，豈不可怪？
他本能地扭頭一看，安平正站在他身後丈餘，向他咧嘴一笑，原來是追過頭啦！
他再次拔腿狂奔，這次反而向上逃啦！離開茅屋已有十餘丈，還是茅屋安全些，屋附近有樹林可以藏身哪！
逃近茅屋，他向路側逃，接近樹林，狂叫道：“遇林莫人，窮寇莫追，閣下。”
他竟然反客為主，叫安平不要追他，可知他已被追得昏了頭了。槽糕！正想飛縱入林，前面樹後人影一閃，安平的身影赫然入目，向他揮手咧嘴一笑，說：“遇林莫入，老兄，你才來呀？”
他魂飛魄散，扭頭便跑，奔入茅屋前的廣場。
這次他跑不掉了，突感右肩被一隻大手扣住了，力道千鈞，扣得他身形一頓，幾乎仰面便倒。
“呔！”他心膽俱裂地叫，順勢轉身揮刀便砍。
安平一掌拍在他握刀的掌背上，喝聲“撒手”！
不撒不成，右掌骨似乎已麻木，指骨也像要根根爆裂，鋼刀應聲而飛。他仍不甘心屈服，左拳疾飛。
安平右手架開他的大拳頭，左手用兩成勁飛敬一拳。
“噗！”拳擊中他的右頰，他向左歪。“噗！”左須又捱了一拳，他再向右倒。
兩頰禁得起打擊，只不過不好受而巳。他“嗯”了一聲，絕望地揮舞著一雙大拳頭，一面護身招架，一面作無望的反擊，拼命自護，章法大亂。
“噗！”右胸捱了一拳。“啪！”左脅接著又是一記。
脅部打不得，這一拳打得他眼冒金星，胃袋似要向外翻，“哎”一聲驚叫，吸腹俯身雙手下撥，上盤空門大開。
“噗噗！”左右頰幾乎同時被擊中。
“哎……”他口中噴血狂叫，連退四五步，用“雙盤手”向上保護上盤。
“噗！”下顎被一拳鉤中，打得他倒飛兩尺，仰面衝到八尺外，“砰”一聲像是倒了一座山。
他掙扎著叫：“欺負我你算不得英雄，有種……”
“爬起來，說那麼多廢話作甚？”安平冷冷地說。
他急急爬起，暈頭轉向地，咬牙切齒地揮掌衝上。
“噗噗噗！“他擊中安平的右臂一拳，像是擊在巨石上，而他的左頰和小腹，則各捱了一記重擊。
“啊……”他聲嘶力竭地叫，屈膝踣倒。
倒下的前一剎那，頭暈眼花中，他看到附近站著兩個朦朧的人影，不自覺地在地上狂叫：“救命！救命哪！”
安平卻用靴尖將他挑轉，使他仰面朝天，冷笑道：“閣下，沒有人會救你這惡賊狗腿子的。起來，在下要打到你服貼為止，看你能兇橫到幾時。”
“救……命哪！”
“起來，你閣下以為賴在地上，在下便不打你了麼？你做夢。”
安平叱喝，伸手劈胸將他抓起。他渾身發軟，臉色死灰，嘴附近全是血，虛弱地叫道：
“我……我認栽，服……服貼了。”
安平正想將他打倒，在身旁站立的和尚啟口道：“我佛慈悲！施主手下留情。”
安平將雷方放下，歉然地說：“小可恐怕得辜負大師慈悲之意了。”
青年人呵呵一笑，接口問：“老弟臺與這人有何不解之仇，可否說來聽聽？也許在下能替兩位化解哩！”
雷方定下神，坐在地上注視著青年人，總算眼前不發花，如獲至寶地叫：“杜少莊主，救命！”
青年人一怔，劍眉深鎖，訝然問：“閣下尊姓大名，怎認得在下是杜少莊主？”
“今年年初，在下於銅城閘曾經親眼看見少莊主打了西梁山的大方和尚。敝姓雷，名方。”
和尚挾起黃竹枝，接口道：“杜施主，既使你不願在江湖揚名亮萬，只要是在江湖上混的人，誰不知你是三山小隱槐萌莊的少莊主。”
“但在下並未在外張揚，從未自稱是槐萌莊的少莊主。”青年人微溫地說。
“呵呵！是否張揚，並不在乎你自己，反正江湖中人誰都知道五亡命的五湖浪子杜天奇，就是槐蔭莊的少莊主，這就夠了。正如槐蔭的莊名一樣，貴莊的人自稱三山小隱，但外界的江湖人卻只稱槐蔭莊，以便令人想起三堡五莊十二寨來。令尊瘦靈官杜方，名列三劍之一。江湖上三劍二刀五亡命，大大的有名。又是三劍之一，子是五亡命之首；正所謂父是英雄兒好漢。還怕沒有人認識你麼？”了塵和尚意氣飛揚地說，似乎他自己亦有榮焉。
安平心中一動，不住打量這位五亡命之首的五湖浪子杜天奇。聽人說，五莊中，槐萌莊雖不算是名震武林的大莊，但莊主瘦靈官杜方卻是個了不起的俠義英雄，與江湖的白道成名英雄多有交情，聲譽甚降，而且為人好客，談吐不俗。莊中共建了三座頗為壯觀的砦堡，互成犄角，分以三山為名，它們是崑崙、祁連、武夷，因經，統稱為三山小隱，仿宋朝的尚書何異在江西崇仁所建的三山小隱格而築。不同的是，何異的三山莊稱浮石、岩石、玲瓏。此外，他這座三山小隱不在江西，而遠在萬里外的河南彰德府，連京師也知道那兒有一座三山小隱，和杜家父子兩代英雄。
五湖浪子自小便不安於家，自幼隨師在江湖闖蕩，四海飄流，五湖浪跡，極少在家中逗留。他為人聰明過人，人才一表，藝業甚高，路見不平便會拔劍而起，頗有俠名。由於久走江湖，不但見聞廣博，而且對江湖門檻極精，交遊廣，朋友多，機警絕倫，城府甚深。唯一的缺點，是年已二十五，還不打算成家。對女人他頗能應付。卻沒有追求女人的誠意。
安平對五湖浪子缺乏瞭解，只聞其人卻無緣識荊，僅在傳聞上知道這人好打抱不平，是個俠義英雄而已。他向對方抱拳行禮，含笑道：“原來是杜少莊主，久仰大名，如雷貫耳，幸遇幸遇。在下姓夏，名安平……”
“咦！閣下不是盛昌的三東主麼？”五湖浪子含笑接口。
“正是區區，但目下三東主三字，已是昨日黃花了，不提也罷。小可知道少莊主是俠義英雄，去暴除奸抑強濟弱，也許對小可的所為，認為有欠公平，不該欺負弱者。但請少莊主暫時袖手旁觀，讓小可問問這位-山雙奇的老大；少莊主便可從彼此的對話中，分辨出誰是誰非來。”
五湖浪子點點頭，向草亭一指，說：“在下也有此同感，未問清內情之前，確是不宜斷言誰是誰非。炎陽正烈，何不到亭中處理？”
說完，向了塵伸手虛引，又道：“大師請。”
安平也向雷方伸手虛引，說道：“雷兄請。”
雷方的目光，落在不遠處的鋼刀上，想抓刀逃命。豈知五湖浪子已看出他的心意，泰然地說：“老兄，你最好不必將希望寄託在那把刀上。你一個江湖三流小輩，有刀在身反而會惹來殺身之禍。”
雷方絕望地呼出一口氣，歪歪斜斜地乖乖向草亭走去，往亭柱下一坐，硬著頭皮，說：
“要問你就問吧，雷某不一定會答覆你。”
安平冷冷一笑，道：“等你不想答覆時再說，屆時在下會好好消遣你的。閣下，你果然將在下出賣給內廠的人了，一千兩黃金的賣價，你得到了麼？”
“這件事雷某不想答覆。”
“在下也不想追究，諒你也無顏招供。內廠的鷹犬不是善男信女，他們會送給你一千兩黃金？你簡直昏了頭。如果在下被他們抓住，你老兄的命必定也立即會被他們取掉。虧你在江湖混了大半輩子，竟會和毫無信義殘忍惡毒的內廠走狗打交道，居然還想在他們手上吞一千兩黃金的重賞呢！你簡直是老虎口中剔餘食，白活了一輩了。這些事咱們不必談了，無味之至。老兄，在船上你向在下勒索時，曾經說過你知道敝店被查封的內情，是麼？”
“不錯，在下說過了，但沒有一千兩黃金，在下決不出賣這項消息。”雷方倔強地說。
有五湖浪子在旁，他知道死不了啦！諒安平也不敢下手迫他吐實。
安平淡淡一笑，說：“那麼，以你的性命交換，如何？”
“咱們在談交易，你敢殺我？”雷方沉著地問。
“在下當然有殺你的理由。”
“不！不！你不講江湖規矩？你……”
“江湖規矩在下不懂，可請杜少莊主評評理。”安平冷笑著答，然後向五湖浪子將船上的事概略說了，最後說：“這位雷老兄果然向內廠的走狗告密，帶著大批走狗在碼頭捉拿在下，再帶著大群高手在北面的松林截擊，幾乎要了在下的命。請少莊主說句公道話，在下該不該殺他。”
五湖浪子冷哼一聲。一字一吐地說：“夏兄，你最好別殺他。”
安平臉色一變，冷冷地問：“杜少莊主，這事公道麼？”
“呵呵！夏兄請勿誤會。在下是說，殺了他汙了夏兄之手，何不將他吊死在草亭中，豈不快哉？”五湖浪子笑著說，稍頓又道：“這種人留在世間，簡直活現世，丟盡了咱們江湖人的臉面，他如不死，將是咱們江湖朋友的奇恥大辱，在下願為夏兄代勞。”
雷方魂飛魄飛，突然竄出草亭撒腿便跑。
眼前人影一閃，和尚龐大的身軀住去路，說：“阿彌陀佛！施主，走不得，留步。”
雷方不甘心，向側一扭，飛腿猛掃和尚的腰脅。
和尚右手挾著竹杖，左手一把接住掃來的腳踝，一聲狂笑，信手便扔。雷方會飛，驚叫著飛出丈外，“叭匍！”跌了個滾地葫蘆，軟癱在地。
“你如不吐實，有死無生。”五湖浪子站在他身旁向他說。
他的卑劣性格不允許自己去見閻王，哭喪著臉說：“我……我說，但……饒我一命。”
“快說！”五湖浪子冷叱。
“我……我是從鄱陽王的手下頭領，大孤白鯉毛威口中聽來的消息。他說有一個人夜入敬業錢莊，盜得持有京師大昌錢莊銀票前來兌款的人員名單，按圖索驥殺了內廠派在九江的秘探，引起了這場風波。”
“那人是誰？”安平迫不及待地問。
“聽說，那人身上帶有脂粉香，可能是個女的。真正的身分，無法獲知。”
“是誰嗅出那人身上有脂粉香？是大孤白鯉麼？”
“大孤白鯉僅在大孤山出沒，並未到九江越界作案，乃是他的朋友南丐古凡親自見到的。”
“南丐古凡目下在何處？”
“在下不知道。”
“你還知道多少？”五湖浪子問。
“在下只知道這麼多。”
“呸！”五湖浪子吐了雷方滿臉口水，說：“憑你這點聽來的傳聞，居然要勒索黃金千兩，你簡直吃多了油，被油蒙了心啦！”
雷方抹掉臉上的口水，哭喪著臉說：“在下誤以為夏三東主只是個公子哥兒，金銀多而禁不起嚇唬，所以想渾水摸魚，乘機敲詐一筆，豈知……唉！想不到卻惹來殺身之禍，瞎了眼自掘墳墓。”
“大孤白鯉所獲的消息，是從南丐處得來的麼？”安平問。
“是的。夏三東主，請……”
安平向他揮手，說：“我不怪你，利令智昏，天下間見利忘義的人不只你一個雷方。你走吧，有生之年，你必須遠離內廠的走狗，他們會殺你滅口的。”
五湖浪子也厲聲說：“你這無恥痞棍！你千萬小心地遠遠離開我五湖浪子，若是冤家路窄碰上了頭，我非抽你的筋剝你的皮不可，你給我快滾！”
雷方如逢大赦，連滾帶爬向山下去了。
五湖浪子注視著雷方狼狽而逃的背影，向安平說：“夏兄，你的雅量，委實令人佩服。
但你將他放走，日後會不會後患無窮呢？在下認為，你有點失策。”
安平淡淡一笑，坦然地說：“在下但行心之所安，是否有後患，在下並未計及。”
“勇悍如虎，菩薩心腸。夏施主，貧憎認為施主處理此事，極為恰當，這種小痞棍殺之不武。”和尚由衷地說，稍頓又道：”施主是生意人，具有如此身手，極為難得，能從生死判、天龍神憎、天長羽士等宇內高手環伺之下脫身，施主的造詣該已臻超塵拔俗之境了。”
“其實在下根本不是他們那些人的敵手，只是每當危急時幸蒙高人援手而已。大師剛才攔截雷方，身手之迅速，小可嘆為觀止！大師定是非常人，請教法號上下如何稱呼？”
“施主謬讚了，貧憎在江湖名不見經傳。貧僧俗家姓名早失，戒名上了下塵，在徽州府法華奪受戒，日前行腳天下普修功德。”
五湖浪子接口道：“了塵大師乃是在下的方外知交，目前在甘棠的北岸龍池寺掛單，導引在下作廬山十日遊，正要趕回龍池寺呢！目下夏兄有何打算，能見告麼？你我一見如故，如有需兄弟效力之處，願為稍盡棉薄。”
安平心中一動，說：“少莊主好意，在下感激不盡。兄臺久走江湖，知交遍天下，見聞廣博，無所不知，請問此地的幻海山莊座落何處，尚請詳告。”
兩人一怔，互相用目光示意。五湖浪子神色一正，問：“夏兄問幻海山莊，有事麼？”
安平以為遼壁寨的事，必定早已傳遍江湖，但聽五湖浪子的口氣，似乎那次群雄大會的事，並未在江湖中傳播哩！便簡略地說：“六月間，在下曾經和幻海山莊的人有些誤會，警幻仙子曾向在下索取內廠鷹犬的名單。這次廠店被封，據雷方所供，起因亦是為名單而起，盜取名單的人既然是女人，會不會是幻海山莊的人所為呢？因此，在下希望前往查問其中詳情。”
五湖浪子搖搖頭，說：“夏兄，你來晚了。”
“什麼？在下來晚了？”安平驚問。
“不錯，你來晚了，幻海山莊在月前突然失蹤，廬舍成墟，似是出了意外。”
“糟！山莊的人呢？”安平跌腳問。
“人下落不明，只聽說有人在大綠水潭附近，曾經看到山莊的兩名侍女出沒。幻海山莊在漢陽峰與紫雷峰之間，距大綠水潭遠隔數十里，如果真在大綠水潭看到山莊的侍女，可能警幻仙子並未真地離開廬山。但在下游山十日，卻一無所見，只看到山莊的廢墟而已。”
“少莊主也是去找幻海山莊的？”安平沒頭沒腦地問。
“不是，兄弟只是前來遊山而已。”五湖浪子急急接口否認。
“在下仍想前往一行，碰碰運氣。”
“那老虔婆生性孤癖，藝業奇高，你還是別去招惹她為妙。要找線索，何不去找南丐？”
“南丐目下……”
“那賊丐飄忽如神龍，可能跑到贛南鬼混去了。乾坤五丐中，南丐是最沒出息的一個，專做偷雞摸狗的勾當，在花子團頭們的口中，或可找出他的下落來。”
安平沉吟片刻，斷然地說：“在下先在山中碰碰運氣，再去找南丐證實其事。”
“你真要入山碰運氣？”
“是的，在下反正設事。”
“那麼兄弟陪你一行。”
“萍水相逢，豈敢勞動少莊主的大駕？”安平客氣的說，其實心中大喜。
“哈哈！夏兄不是太見外了麼？為朋友可以兩肋插刀，咱們一見如故，理該效勞。”五湖浪子豪爽地說。
“勞動少莊主的大駕，在下心中難安。”
“些項小事，何足掛齒？”
安平長揖為禮，由衷地說：“少莊主雲天高誼，不敢或忘，一切尚請擔待。”
“不必客氣了，咱們這就走。”五湖浪子義形於色地說，整衣站起，向了塵叫：“喂！
和尚，你去不去？”
安平一怔，心說：“怪！先前他們在稱謂時十分客氣，怎麼這時卻如此隨便？他們之間的交情，必定不等閒。”
了塵呵呵笑，毫不介意地說：“貧憎反正閒著也是閒著，送佛送到西天，陪你們走豈不兩全其美？山區各處貧僧倒還廝熟，願為前驅。走！”
說走便走，了塵首先舉步出亭。安平心中無限感激，一再道謝，隨在兩人身後，進入了崇山峻嶺。
那時，四百餘里的廬山，除了白鶴昇仙臺以外，以及五老峰南麓一帶有人煙之外，山中人跡罕見，猛獸出沒無常，只有一些寺觀散處各地，在內苦修的僧侶和道士，一年難得出一次山，生活極為清苦。沒有人引導，在山中不但易迷路，也難找到吃食。
廬山古稱三天子都，訛傳周朝的名士廬俗（本姓匡，字君孝）在此結廬而居，昇仙得道，所以叫廬山，也叫匡廬。其他別名尚多，本朝更尊為廬嶽，把天池寺改為廬嶽祠。玄門羽士稱廬山為第八洞天（洞靈永、真之天），更將虎溪和廬山壠列為七十二福地的兩福地。
但自從晉代的高僧慧眼在這兒建了白蓮社，加上名臣謝靈運建造白蓮池臺之後，這座山便成了佛教的名山，也算是淨土宗的大本營。到了唐朝，全山有佛寺三百八十餘座，把玄門方士幾乎全部趕出了廬山。目前，只有雙劍峰下的太乙觀碩果僅存，另一座壽聖觀卻在九江城西，因此，老道們與和尚勢同水火，積不相容。要在廬山打聽山中的消息，找各寺的和尚十分穩靠。但滄海桑田，盛而後衰，目前山中的寺院也並不多。
古道熱腸的五湖浪子，陪伴著安平在山中足足找了半天，幾乎走遍了山區每一角落，尤其是幻海山莊廢墟附近，二十里方圓內的一草一木，幾乎都被他們搜遍了，卻毫無跡象表明山莊眾女仍在山中逗留。
第四天，五湖浪子提議分開搜尋。以幻海山莊廢墟為中心，了塵走九奇峰北行；五湖浪子自己走漢陽峰，再北走桃花峰轉酉北角搜大月山屋脊嶺等處；安平走金竹坪犁頭尖，向五老峰搜尋。約定三日後，如無信息則仍在廢墟會合，發現徵兆，則返回廢墟會合後再定行止。
三天來，安平始終不敢暴露自己的真才實學，早已希望分開搜尋，以便獨自行動爭取時效。他之所以不敢暴露自己的真才實學，一方面是本性謙虛不喜賣弄，另一方面是他對五湖浪子兩個人深懷戒心。他總覺得兩人的交情似乎好得過了份，而且了塵在言語間有失檢點，似乎經常忘記出家人的身分，甚至會脫口稱五湖浪子為老弟，不像是六根清淨的佛門弟子。
最令他心中起疑的是，五湖浪子的目光流轉不定，經常在窺伺旁人的舉動，並有一種奇異的神色流露。依一般說法，就是所謂眼神不定，這種人相當可伯，所以他不得不有所顧忌，暗懷戒心。
一早，眾人分手各奔前程。
五湖浪子從容不迫地繞過漢陽峰的東麓，折向北面的桃花峰。漢陽峰是廬山的最高峰，北面的小漢陽峰低約半里餘，兩峰間重嶂幽寂，似乎已遠離塵世，除了野獸蟲豸，杳無人煙。
在一座絕壁下，一株樟樹亭亭如蓋，大可四人合圍，遠在三五里外，仍可清晰地看到這株出人頭地的古樟，比萬杉寺的五爪樟更高更大，可惜巳被香火將樹幹劈空，近根處成了一個焦黑的可容三人藏身的巨洞，但並未枯死，枝葉仍然欣欣向榮。
他在樹洞中坐下，倚壁假寐。半個時辰後，東北角突然傳來一聲奇異的雞啼。
這裡渺無人煙，怎會有雞啼？見鬼。他似乎毫不在意，居然也發出一聲雞啼，然後整衣出洞。
枝葉輕響，了塵和尚突從樹影中鑽出，低聲問：“老弟，來了多久了？”
“半個時辰，你怎麼慢騰騰地？”五湖浪子反問。
“遇上兩個找藥的大林寺道友，只好繞道迴避，所以遲來了。老弟，你真的要再拖三天麼？”
“是的，有何不對？”
“幻海山莊已毀，那些妞兒早就飛了，你卻不死心在這兒窮找，你又不是笨蟲，怎會做這種合事？怪！”
“我相信必定可以找得到她們的下落，她們決不會一走了之的。”五湖浪子倔強地說。
“你如何打算？那夏小輩只會三腳貓功夫，即使找到了，他也幫不上忙。”
“上官兄，你只知其一不知其二，那小子人生得俊，而且老實，只有他才能將那些妞兒引出來，所以我提議分開搜，咱們就在這附近躲上三天，回去保證有消息。”
“你昏了頭啦，那些妞兒十之八九已不在廬山了。老弟，天下間美女多如恆河沙數。你玩過的絕色佳麗何止千百？怪！你為何卻偏對那姓尹的毛丫頭如此迷戀？她有哪點合你的胃口？只見了她一面，你便如此失魂落魄，不像是個久歷情場的好漢哪！”
“胡說，誰說我是個久歷情場的好漢？”五湖浪子不悅地叫。
了塵呵呵笑說：“對不起。我失言了，這些話如被外人聽去，你不活剝了我才怪。你老弟對付女人，從不以真面目與她們攀交的，所以才能保持俠義英雄的聲譽，因此這些話洩漏不得。老弟，這次你是否認為情有獨鍾了？””““很難說，但我承認，那妞兒確是令人心動。我非把她弄到手不可。不知是哪些王八蛋在這兒撒野，把幻海山莊毀了，害咱們空跑了一趟，有朝一日查出來之後，我可不饒他們。”五湖浪子恨恨地說。
“以後的事以後再說，走，到大林寺找地方吃喝，咱們怎能在這兒飧風宿露等三天？我可不幹。”
“好吧，依你，這就走。十天來沒沾過女人，真想到九江混兩天再來。”五湖浪子一面說，一面懶洋洋地整衣。
安平沿途藉著草木掩身，疾趨五老峰。這一帶他已來過，不會迷途。站在五老峰的北面，很難分辨五老峰的真面目，五老峰的北面其實是一座山，從北面下望，山頂平坦。平平無奇，必須向南到達峰頂前面，方可發現從絕頂平剖出五枝峰脊，登一脊卻看不全其餘四脊，但見前面直落千丈，左右下墜萬仞，膽小的人準會嚇破膽。
峰顛不會發現人跡，他必需到下面山谷間的隱蔽處去找，也許有人暫在巖穴間棲身，或者在樹林深處構木為巢藏匿在內。
他從一處山縫向下徐降，直下千尋。這兒抬頭不見天日，稀奇古怪蟠屈如龍的奇松，在石壁間向外伸展，遮住了陽光日影。沒有路，萬一失足，必將粉身碎骨。
巳經是申牌左右，山谷中清涼氣爽，還有一個時辰可以搜尋，他不能浪費寶貴的時光，儘快地向下攀降。
他從西南到東北，逐峰搜索，卻一無所見，失望地向北走。折向九奇峰。這一帶更是蒼涼，人跡罕至，慕名遊山的人，皆從南康方面到達五老峰前止步，僅遊白鹿洞、小五老、木瓜洞仙壇、承天觀廢墟等古蹟而已。
穿入一座山谷，蒼松蔽天，光線幽暗，遠處天際傳來殷雷似的瀑鳴，距三疊泉已是不遠。
穀道漸窄，松林將盡，眼前突然一亮。前面是一條山澗，怪石嵯峨，澗水飛珠濺玉，澗旁蒼松翠竹疏落有致，兩側山崖絕壁筆立如削，飛崖崢嶸，形態奇古。他沿澗上行，在怪石上縱躍。驀地，他閃人一座怪石下，掩身回望。
身後鬼影俱無，人獸絕跡。
片刻，左面的山崖上，十餘隻蒼猿啁啾輕嘯，逐漸向下攀援，自得其樂。
“咦！難道我的聽覺不中用了？真把猴子聽成人聲了麼？”他訝然自語。
略一沉思，他冷冷一笑，繼續前行，在一處崖角折向處向崖下閃，腳下仍然發出行走的足音，勁道漸減，足音漸低，像是逐漸遠去。
久久，有聲息了。他聽到了奇異的足音，輕柔而沉實，像是夜行人的特造防滑靴的響聲，但似乎沒有這般沉重；再就是不止一個人的腳步聲。
他正想探身窺視，卻嗅到一陣刺鼻的腥臭味。這一生中，他從未在山野中狩過獵，但卻聽人說過廬山有活虎出沒，刺鼻的腥味令他心中略懍，心說：“老天，恐怕是大蟲！”
腳步聲愈近愈輕，大逾常規。他本能地手按劍把，徐徐移動頭部，想察看崖後的情景。
老天爺！果然是一頭長有八尺的白額巨虎，正四爪伏地，剛毛聳立。眼中兇光四射，鬚毛戟立，偷偷地接近崖角，顯然巨虎巳嗅出崖後有人，正斂威作勢向前欺近。
他第一次看到這麼巨大的猛獸，驚得呼吸快停住了，猛地側躍兩丈，閃出崖下，同時拔劍出鞘。
巨虎也精靈無比，一聲咆哮。空谷回聲，像是地動山搖，飛撲而上。
第一次看到這種兇猛的龐然巨物，不由他不心慌，寒影劍一揮，人亦飛退丈餘，水花急響，退得太急，右腳踩入徹骨清涼的溪水中。
巨虎在他先前站立處撲落，怪！突然兇焰盡消，剛毛盡斂，銅鈴眼隨著他手中晶芒閃閃的寒影劍移動，不進反退，貼地徐徐後撤，不時低聲咆哮。
巨虎斂威，他立時膽氣一壯，猛虎再兇，總是無知的畜牲，練了三崢嶸，形態奇古。他沿澗上行，在怪石上縱躍。驀地，他閃人一座怪石下，掩身回望。
身後鬼影俱無，人獸絕跡。
片刻，左面的山崖上，十餘隻蒼猿啁啾輕嘯，逐漸向下攀援，自得其樂。
“咦！難道我的聽覺不中用了？真把猴子聽成人聲了麼？”他訝然自語。
略一沉思，他冷冷一笑，繼續前行，在一處崖角折向處向崖下閃，腳下仍然發出行走的足音，勁道漸減，足音漸低，像是逐漸遠去。
久久，有聲息了。他聽到了奇異的足音，輕柔而沉實，像是夜行人的特造防滑靴的響聲，但似乎沒有這般沉重；再就是不止一個人的腳步聲。
他正想探身窺視，卻嗅到一陣刺鼻的腥臭味。這一生中，他從未在山野中狩過獵，但卻聽人說過廬山有活虎出沒，刺鼻的腥味令他心中略懍，心說：“老天，恐怕是大蟲！”
腳步聲愈近愈輕，大逾常規。他本能地手按劍把，徐徐移動頭部，想察看崖後的情景。
老天爺！果然是一頭長有八尺的白額巨虎，正四爪伏地，剛毛聳立。眼中兇光四射，鬚毛戟立，偷偷地接近崖角，顯然巨虎巳嗅出崖後有人，正斂威作勢向前欺近。
他第一次看到這麼巨大的猛獸，驚得呼吸快停住了，猛地側躍兩丈，閃出崖下，同時拔劍出鞘。
巨虎也精靈無比，一聲咆哮。空谷回聲，像是地動山搖，飛撲而上。
第一次看到這種兇猛的龐然巨物，不由他不心慌，寒影劍一揮，人亦飛退丈餘，水花急響，退得太急，右腳踩入徹骨清涼的溪水中。
巨虎在他先前站立處撲落，怪！突然兇焰盡消，剛毛盡斂，銅鈴眼隨著他手中晶芒閃閃的寒影劍移動，不進反退，貼地徐徐後撤，不時低聲咆哮。
巨虎斂威，他立時膽氣一壯，猛虎再兇，總是無知的畜牲，練了三五年把式的莊稼漢，也可以對付這種蠢物，他為何恐懼？
巨虎突如其來的出現，他被兇猛的神態所驚，這時心神一定，怯意全消，移回落水的右腳，一聲沉叱，他挺劍上撲，寒影劍前指，作勢持劈。
巨虎似乎對寒影劍十分懼怕，發出一陣低沉的咆哮，貼崖繞竄，剛毛再次戟立，狂風乍起。
一人一虎在寬闊不足四丈的崖根斜坡上繞圈子，沙石飛濺，草木紛折。巨虎一再作勢上撲，張牙舞爪咆哮如雷，但卻不敢撲上。他心中更定，虎目中泛起了重重殺機。
他留意巨虎閃避遊竄的方向和態勢，準備下手屠虎了。聽人說，猛虎是銅頭鐵爪豆腐腰，打虎鬚從腰部下手，用劍刺虎危險而討不了好，他想抓機會騰空躍上虎背搏擊，料想不至有困難。
巨虎似乎也被迫得受不了，突然大吼一聲，作勢縱撲，大發虎威。
他也在這瞬間決定進擊，作勢欲起。
驀地，一聲嬌叱從對岸壁下的樹影中傳來：“大黃，退！”
巨虎急急回身，急奔溪邊，突然凌空飛縱，躍過丈七八寬的小溪，輕捷如貓，竄入了樹林。
林前緣，一個穿黛綠勁裝，背系長劍的少女，神色冷峻地注視著訝然呆立的安平。
巨虎再次從林中走出，站在女郎的身右，向安平齜牙裂嘴，喉間發出一連串低沉的咆哮。
“老天！是人養的猛虎哩！這位少女竟然有降龍伏虎之能，會不會是幻海山莊的女人？”他心中不住地想。
在遼壁寨，他見過警幻仙子與仙子的手下眾女，但這位女郎他卻不曾見過，不敢魯莽，定下神叫道：“姑娘，可否讓在下過溪一談？”
“過來談什麼？”少女冷冷地答。
“在下有事請教。”
“好吧，你過來。”少女答得很勉強。
“那頭老虎是姑娘所飼養的？請叫它退開好不？”
“你敢到廬山深處亂闖，難道還怕老虎不成？”
安平收了劍，一躍過溪，笑道：“倒是不怕，只是氣味難聞了些。”
巨虎似乎已經通靈，像是知道安平討厭它的氣味，加以安平手中已沒有了寒影劍，突然一聲咆吼，兇猛地縱上，一爪拍出。
安平既知巨虎是少女所養，心中毫無怯念、退後兩步讓過一爪，身形未定，巨虎已到，又是一爪劈胸抓來。
他閃身讓過，一劈掌擊中巨虎的臂肘，力道千力，巨虎受不了，向下一顛，立時兇性大發，咆哮如雷一躍而上。
安平心中大定，這畜生不過如此而已，再次閃身避過正面，照巨虎的後胯踹上一腿，巨虎砰然落地，後臀被踹得仍向前衝，整個身軀橫跌在亂石中，聲勢駭人。
“姑娘再不將它遣走，在下要下重手了。”他平靜地說。
少女臉上不再冷，叱退大黃，笑道：“你身懷絕學，為何先前被虎嚇得臉都變了？”
“不瞞姑娘說，在下是生平第一次看到這種猛獸，難免手足無措，確是吃驚哩！”他苦笑著說。
少女取出一具掌形怪物，長僅只餘，笑道：“我再讓你見識見識大青！試試你的膽氣。”
說完，她用掌形怪物在地面上重擊三下，共擊三次九聲，聲不大，但地面似乎發生奇異的振動。
“大青是另一頭猛虎麼？青色的虎在下還未聽說過呢，大概是黑虎吧？”他毫無所懼地問。
少女用素手向北一指，說：“往低處看，那不是來了麼？”
他轉首一看，倒抽了一口冷氣，十餘支外，矮樹青草“噗簌簌”地響，向兩側分開，有怪物以彎曲的路線急衝而來——
xmwjw掃校，獨家連載