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第二十四章 俠腸逢善女

    秋華淡淡一笑,問道:“要對付什麼人?”

    “恕難見告。”蒙面女郎冷冷地説。

    “能獲貴盟垂青,在下深感榮幸。”

    “可惜你是個風流浪子,不堪重用。”

    “哈哈!挖苦得好。”

    “別笑,你應該感到慚愧才是。”蒙面女郎沉聲説。

    “好,在下慚愧,但我警告你,我這個人不是好東西,你黑鳳盟的人也不見得高明。我這人不怕打,不怕捱罵,但卻最討厭被人利用。你們如果打算利用吳某,給我小心了。”

    “啐!小心什麼?”

    “小心吳某反臉不認人。你別以為你黑鳳盟有幾個漂亮的女人,便自命不凡,任性而為,屎殼郎戴花臭美。派幾個女人探我的底,你們簡直在自掘墳墓。天下間漂亮的女人多的是,貴盟那幾個丫頭,還不足以令在下神魂顛倒。告訴你,在下所想找的女人,決不會是自以為是,驕傲自大自命不凡。小娟姑娘並不是天生放蕩,小琳姑娘也不是這種人。她們仇恨深埋心底,別有苦衷,所以放浪形骸,用心良苦,小娟姑娘心地善良,要報仇心有所不忍,所以她要忍痛一走了之,眼不見為靜,因為寄望在吳某身上,希望在下帶她脱身事外,這種好心地的姑娘,貴盟的人決不會有這種腳色。再告訴你,小娟姑娘別有用意,在下也居心叵測,雙方爾虞我詐,互相利用,因此,我和她之間,誰也沒佔便宜。她仍是個玉潔冰清的好姑娘,決不是你們想像中的水性楊花蕩婦。同時,在下也不是你們想像中的風流浪子。當然,在下不理會你們的蜚語流言。吳某一生行事,不計較虛名,我行我素,笑罵由之,但為了澄清你們對小娟姑娘的骯髒念頭,在下不得不説了這許多廢話。”

    “你……你這人好……好無禮。”蒙面姑娘羞怒地叫。

    “好了好了,在下不再嚕嗦。小娟姑娘,等會兒打開老賊的珍藏,你和令姐儘量帶。天下之大,何處不可容身?難道説,你還想流浪在江湖做女強盜不成?你和令姐及令姐丈報了親仇,找一處山明水秀之鄉,隱姓埋名安身立命,豈不甚好?”

    “你……你呢?”小娟幽幽地問。

    “我?我做我的江湖浪子四海遊神,做男人就有這點好處,走江湖除了丟老命之外,永不會吃虧。”

    “你勸我安身立命,但你自己……”

    “我不同,我無牽無掛。這些天來,你對我是一往情深,我對你卻是虛情假意,我十分抱歉。我一向飄泊慣了,只能聊算是個好朋友,卻不是好丈夫。日後你如果找終身伴侶,切記不要找像我這種人。假使你不聽我的勸告,這一輩子你永遠會擔驚受怕、不安全、提心吊膽,永遠在痛苦中受煎熬。凡事量力而為,憑血氣之勇無濟於事,仇恨迷失理智,愚蠢之極,你們最好忍耐片刻,不可魯莽。”

    他急急地説完,將室中的傢俱移開。

    眾人會意,七手八腳紛紛動手,片刻,室中一空,所有的傢俱和屍體,全堆放在牀附近,空出室前端兩丈餘長四丈寬的空地。

    他左手挾了一枚飛電錄,右手的凝霜劍隱在肘後,面向門口,屹立場中,泰然相候。

    智多星夫婦在左壁旁,蒙面女郎和小娟則在右壁下相候。眾女人仍躲在牀上,不住發抖。

    腳步聲漸近,他説:“像有三個人,分為兩撥,兩前一後。後面那人腳下極輕,將是一大勁敵。”

    小娟接口低聲道:“老賊的秘室,地道像迷官,進入秘室的這條地道,除了我和琳姐與及姨娘之外,只有他自己知道,不會有三人同來的。”

    “事實確有三人。”秋華肯定地説。

    “噤聲。”蒙面女郎低叫。

    片刻,外面響起鐵筆銀鈎的怪叫聲:“咦!怎麼門是開着的,人呢?尤賢!”

    秋華哈哈一笑,説:“尤賢在內秘室,死啦!閣下。”

    腳步聲如雷,鐵筆銀鈎狂奔而至,奔至室門,突然怔在那兒。他渾身浴血,肩臂有傷,臉色有如厲鬼,魁星筆和銀鈎被血所染污,顯然他逃入秘道之前,曾經過艱難兇險的搏鬥,氣喘如牛,真力損耗甚巨了。

    他身後,是渾身血跡的天孛王諸榮,霸王鞭上不但血跡斑斑,還黏了不少人肉。

    最後出現的人,是狼梟奔雷羽士。

    鐵筆銀鈎是和天孛王一同退下地道的,未料到狼梟也跟來了,聽到後面有足音傳來,駭然扭頭觀望。

    狼梟的劍凝結着血跡,像是一把紅劍,人未現疲態,桀桀怪笑道:“寨主老弟,你很夠朋友。”

    “奔雷道長安全撤下來了,謝天謝地。”鐵筆銀鈎惶然地説。

    “不必謝天謝地,得謝謝你這位好朋友。貧道替你擋災,你卻溜之大吉,走時也不招呼一聲,如果不是貧道見機得早,恐怕早死在伏龍尊者老禿驢的杖下了。你叫別人走別的地道,你自己卻另有安全所在避難,瞞得貧道好苦。”狼梟陰笑着説,眼中閃爍着可怕的綠芒。

    “道長別誤會,敝下不是不招呼,而是來不及招呼。道長説敝下走的路安全,瞧,出賣本寨、殺了陰火散人道長的吳小狗已等在這兒,黑鳳盟的女人也先到了,可知這兒並非安全地道。”鐵筆銀鈎急急分辯。

    狼梟深深吸入一口氣,冷冷地説:“咱們以後再談,先宰了這畜牲再説。你先上。”

    鐵筆銀鈎對室中的情勢大惑不解,舉步跨入室中,獰惡地向智多星夫婦叫:“張全,你們怎麼啦?為何不向這出賣本寨的小畜牲動手?快上。”

    小琳目眥欲裂,正待發話。智多星卻拉了她一把,乾咳一聲,沉靜地説:“我們不是他的敵手。”

    秋華見對方有三個人,狼梟是四梟中劍術最佳的一個,奔雷劍法霸道絕倫。天孛王在四大天王中,藝業雖不見得最高明,但卻以神力見稱,雙臂有千斤神力,鞭沉力猛,不易對付。

    他沒有制勝的把握,恐怕蒙面女郎也接不下狼梟,看來大事不妙。

    當下強定心神,叫道:“敖老賊,早些天你想要我的命,今天該我向你討公道了。你過去的罪惡,與吳某無關,吳某殺你並非替天行道,而是以眼還眼以牙還牙。吳某行道江湖以來,極少殺人。在貴寨卻狠了心大開殺戒,十分抱歉,罪過罪過。”

    “狗東西,罡風子道長至今不見,凝霜劍卻在你手中,他必然是被你暗害了?”鐵筆銀鈎怒叫,希望提起虎梟的死,激狼梟先動手。

    狼梟冷冷一笑、毫不動容,不上當。

    秋華呵呵一笑,現出凝霜劍説:“虎梟罪有應得,死在吳某手下了。”

    “狗東西!你……”

    “別罵別罵,嘴皮子上稱英雄有屁用。老兄,你大概已調和了先天真氣,疲勞已消,該上啦!”

    天孛王跨進兩步,切齒道:“老四是死在他手上的,在下先收拾他。”

    鐵筆銀鈎正中下懷,讓在一旁客氣地説:“諸兄請便,兄弟在一旁看吾兄大顯神威。”

    天孛王急步而上,大喝道:“小狗,拿命來。”

    聲落鞭揚,罡風虎虎,來一記“泰山壓頂”,兜頭便砸。

    鞭粗而沉,力道又猛,秋華不敢用劍硬接,身形一閃,挪至對方身側,搶攻左脅。

    天孛王身法不夠靈活,掄鞭旋身急掃。

    秋華急速閃動,避開對方兇猛的七鞭狂攻,終於抓住機會到了天孛王身後,一劍削去。

    狼梟已進入室中,在一旁觀戰。

    天孛王扭身迴旋,順勢出招自救,來一記“尉遲倒拉鞭”,“錚”一聲架住了攻向後肋背的一劍。

    火星飛濺,斷金切玉的凝霜劍,只將霸王鞭弄崩了一道缺口,劍卻向外飛揚。

    秋華感到虎口發熱,暗叫利害,身形被劍勢帶動,向後疾退三步。

    真要命,他身後不足一丈,站着挺劍而立的狼梟。

    狼梟先前並無插手的打算,但秋華向他退,以背相向,機會來了,他感到手癢啦!猛地將劍脱手擲出,一聲狂笑,向前跨出,想搶回秋華的凝霜劍。

    “身後!”小娟狂叫。

    秋華向前仆倒,向側急滾,劍幾乎擦頭皮而過,危極險極,生死一發。

    天孛王衝勢未減,飛劍迎面而至,百忙中掄鞭便砸,“錚”一聲將劍擊落,失去追取秋華老命的大好機會了。

    怪!衝上搶凝霜劍的狼梟,竟然收不住腳,直向天孛王衝去,右手仍向前伸出。

    天孛王先前已聽出狼梟對敖老賊不懷好意,以為狼梟存心惡毒,在這時突然出手要他的命,以便等會兒對付敖老賊。他想歪了,不由勃然大怒,順勢一鞭反掃,喝道:“你想一石兩鳥?”

    怪,狼梟竟不閃不避,“蓬”一聲大震,沉重的霸王鞭拍打在狼梟的右肩上,立即骨折肩碎,血肉橫飛。

    “嗯……”狼梟悶聲輕叫,側飛丈餘,“砰”一聲重重地摔倒在地上滾了兩滾,逐漸靜止。

    同一瞬間,地上的秋華已打出了飛電錄,射入天孛王的下陰,盡柄而沒。

    也在同一瞬間,鐵筆銀鈎轉身貼壁向室外大喝道:“什麼人用暗器偷襲?出來。”

    室外黑沉沉,空蕩蕩,沒有人影,更不見回答。

    “哎……呀……”天孛王狂叫,噹一聲霸王鞭落地,雙手抱小腹,傴僂着踉蹌前行。

    秋華一躍而起,閃電似的掠出室門,看室外無人,立即轉入室揚劍叱道:“姓敖的,該你了。”

    鐵筆銀鈎被霸王鞭落地聲所驚醒,臉色死灰,感到心田向下沉,持筆的手不住發抖。

    “哎……”天孛王仍在叫,突然扭身栽倒,砰然有聲,劇烈地抽搐片刻,身軀一鬆,呼吸漸止。

    三個人死了兩個,鐵筆銀鈎知道大勢已去,猛地一聲長嘯,向室內側妻妾們的藏身處撲去。

    秋華大驚,跟蹤飛撲。

    蒙面女郎和小娟,智多星夫婦,幾乎同時截出。

    中年女人勇敢地推開老嫗和侍女,漠然地説:“我知道你要殺我們的,來吧!”

    魁星筆對正中年婦人的胸口射到。

    左右截出的人皆截不住,相距太遠,眼看慘劇將生,搶救不及。

    秋華起步太晚,即使他可以用飛劍擲擊,但仍難阻止慘劇發生,老賊身筆合一全力飛撲,即使中途中劍,衝勢也無法止住,魁星筆同樣可貫入中年婦人的心窩。

    灰影從外室飛射而入,快得令人目眩,像是個只有依稀幻影的幽靈,從秋華身側一閃而過,追上了鐵筆銀鈎,伸手抓住鐵筆銀鈎的髮結,向後輕輕一帶。

    灰影急退,一閃而沒,出室一閃不見。室中,蒼老而中氣充沛的語音入耳:“大意輕敵,該打!”

    鐵筆銀鈎向後摔倒,跌了個四腳朝天。

    秋華知道灰影已然無法追上,先對付老賊再説,一腿斜飛,“噗”一聲掃在敖老賊的右耳門,不輕不重,恰到好處。

    敖老賊昏天黑地,拋掉了魁星筆,身軀橫挪。

    秋華收了劍,一腳踹在敖老賊的左掌背,銀鈎脱手。

    俯身一把抓起敖老賊,先抽四記陰陽耳光,在老賊小腹上頂上一膝蓋。

    “嗯……啊……”熬老賊虛脱地叫,渾身全軟了。

    秋華的右肘已經撞出,“噗”一聲憧在老賊的左脅,有骨折聲傳出。

    一連串兇猛無比的打擊,令敖老賊昏天黑地,毫無反抗的機會,已然成了個半死之人。

    秋華放手將老賊丟下,一面走向兩具屍體,一面説:“如何公平處置敖老賊,你們好好斟酌。一死百了,他總算對你們有養育之恩,不可太令他痛苦。”

    他先檢查狼梟的背部,沒有暗器,僅腦户穴嵌入一顆從鐵葉門上取下的鐵釘。

    “這人好利害。”他喃喃地説。

    他從天孛王的下陰取回飛電錄,大聲問道:“誰看清剛才那位灰袍怪人的面容麼?”

    沒有人回答,他都沒看清,別人相距比他還遠,自然更看不清來人的面容了。

    蒙面女郎走近僵卧在地的鐵筆銀鈎,向小娟姐妹説:“先逼他説出開啓藏寶室的機關,再置他於死地尚未為晚,好麼?”

    中年婦人冷冷地説:“他這個人我知之甚深,沒有人能逼他説出藏珍室的開啓機關來,即使將他零刀碎剮,也休想他供出秘密。敢作敢為,不怕死,是他的長處,你們無奈他何。

    據我所知,藏珍室正位於四進院下,另設有炸燬秘室的機關,中藏八大桶火藥,有十六條以硝石、炭末、硫磺特製的引火繩,扳動機捩,壁燈會自行內移,燃及火繩,傾刻間,秘室便可化為烏有。他明知必死,不會招的,萬一他存下與你們同歸於盡的歹毒念頭,你們便會成了他的陪死鬼。”

    秋華舉步向外走,一面説:“他這種兇殘惡毒、罪惡滔天的人,早晚會有橫死的一天,所以他有自知之明,死唬不倒他的。在下認栽,五百兩黃金不要也罷,果真是陪了馬匹又失金,倒黴。趁大火尚未延及前院時,在下要找些盤纏上道。諸位,後會有期。

    聲落,他已經出了外室,循來路匆匆走了。

    外面,白道羣雄正在搜殺餘賊,封閉了地道的內外各處出口,準備困死藏身地道內的人。全寨各處,分派人手搜遍每一寸土地,找尋地道的通風口加以堵塞。

    秋華避開羣雄,偷入前進院,乘白道羣雄安頓寨中的老少婦孺無暇他顧的機會,搜到一些金銀,仗地形熟悉,從西南角越寨牆而出,悄然一走了之。

    孔公寨一場是非,他可説全軍盡沒,丟了五百兩黃金,賠上馬匹行囊,損失了一枚飛電錄。唯一可告慰的是,得了一把凝霜寶劍。再就是發覺自己的藝業,已有了長足的進步,見識過黑白道高手的造詣,獲益非淺,對自己的信心,有進一步的體會和認識。

    他搜到數十兩碎銀,買行囊馬匹當然足夠,但人川萬里迢迢,沒有錢怎行?酒是英雄財是膽,憑數十兩銀子入川找張三丰,那是不夠的。

    他決定走棧道入川,不用買坐騎,沒有錢作沒有錢的打算,沿途希望能找到一些為富不仁的大户,或者找些貪官污吏打主意。

    當夜,他回到縣城投宿,買了一身青直裰和路上所需的雜物,準備長行。

    他的路引是到漢中,身份是採藥商,要入川,必須到漢中府換入川的路引。

    次日上道,他像是換了一個人。人是衣裝,佛是金裝,他成了一個下層社會的販夫行商,不再是英俊的風塵騎士了。頭裹青巾,穿貧賤之服青直裰,燈籠褲紮在快靴統外面,背了小包裹。凝霜劍用布囊盛了,插在腰帶上。百寶囊藏在衣袂內,皮護腰不讓人看到。

    夏日炎陽正烈,他撒開大步向前追趕,風塵僕僕,餐風宿露沿大道向西又向西。在外表看,誰也看不出他是毀滅孔公寨的真正英雄,更沒有人知道他是名震江湖的四海遊神。

    出了大散關,逐漸進入了北棧道……

    北棧道也叫秦棧,起自大散關,南抵漢中。其實,真正的起點,該從渭河南岸算起,只是從寶雞到大散關這段路,目前已經改道拓寬,已不用棧道了。真正的起點,在草涼驛而不是大散關,大散關只是漢中鳳翔兩府的交界處,經過此地必須查驗路引。

    這一帶地瘠民貧,除了棧道附近的村落略微富裕之外,能耕種的田地少之又少,舉目全是崇山峻嶺,除了山還是山,一片無窮盡的窮山惡水,無窮盡的原始叢莽。離開驛道,走上數百里不見人煙並非奇事。

    即使在驛道附近,土著村民大多是靠天吃飯的純樸百姓,富裕者甚少,大多數的人,都住在巖穴裏,他們安貧樂道,與世無爭,對外來的客人都十分熱情。

    安貧樂道與世無爭,應該是最佳的人間樂土,事實不然。俗語説,人善被人欺,馬善破人騎,人太善良了,反而給那些為非作歹之徒以可乘之機。而且附近山區都是荒涼的叢莽,便於藏匿。在各地做案的歹徒,不但不時到這一帶藏匿避風頭,而且居然在內建窟生根。

    一般説來,棧道沿途的關隘,皆有官兵駐守,大規模的匪徒不敢公然嘯聚,但小股的強盜在所難免。出入陝川的人,大概能分三種。一是川陝調動的官吏,一是往來川陝的大商巨賈,一是四海流浪的江湖混混。

    趕到大散關,辦好入川的路引,已經是日薄西山,將近黃昏的時光了。

    關內不許百姓留宿,他匆匆出城,走向距關不遠處的小鎮投宿。

    小鎮真是小,只有二十餘户人家,面對棧道入口,木屋凌亂地散佈其間。

    他沿小徑急行,進入鎮中,迎面是一間相當寬敞的客棧,門前掛了酒幌子,燈籠上寫着四個大字:“連升客棧”。

    入川這條路他沒走過,反正也不急於趕路,在何處投宿不必計較。目前身上尚剩下五六兩碎銀,還可以支持三五天,假使投宿在大客棧內,只可以支持兩三天啦!

    他不打算落店,找一處村宅安身借宿,可省下數百文店錢。

    他走向客棧對面的一棟木屋,向在門口劈柴的一位中年村夫抱拳行禮,笑問:“大叔請了。小可姓吳,從鳳翔來,請問大叔尊姓?”

    村夫放下柴斧,不住欠身回禮,扣好敞開的衣襟,笑問:“小姓張。客官有何指教?”

    “小可缺少盤纏,想省兩文店錢,希望大叔方便,讓可借府上一角聊避風露,茶水錢小可照付,不知大叔肯否方便?”

    村夫雙眉深鎖,歉然地説:“客官也許是頭一次走這條路,不知敝處的禁忌,不是小可不肯,只是……只是……”

    “大叔如果不便,小可就不敢打擾了。”

    “不是不便,而是……百十年前,敝處不準設客店,往來的客官皆借宿民宅,視客店為犯忌。但這數十年來,卻一反往昔,建了客店,民宅決不收容客人了。”

    “為什麼?”

    “客官真不知道敝處的禁忌?”

    “小可第一次經過貴地。”

    “敝處的地名,叫做鬼迷店。”

    秋華猛然省悟,笑道:“原來如此,難怪貴處的人不肯留宿客人,怕自己的房宅成為店,確是犯忌。打擾了,看來,今晚的店錢非花不可啦!”

    他回身向對面舉步,踏入了連升客棧的大門。

    客棧佔地甚廣,共有三進,每進有廂。西院的走廊下,停了兩乘山轎,廊下和房內靜悄悄地。這一帶是上房,所謂上房,只不過是些窄小的房間而已。

    店夥引他進入東院,他要的是統鋪,四尺寬的牀位,住一夜是兩百文,如果加租棉被,要多加五十文租被錢。

    天氣雖是盛夏,但山區夜間仍然涼颼颼的,沒有被蓋不行,但他受得了,不需被蓋,把小包裹放在牀位內側,仔細看這種荒村野店的佈置。

    房間是長方形,低矮而黑暗,兩座門,兩座小小的窗。炕形的統鋪長約四丈左右,可以住十個人。盛夏時分,房中燠熱而不通風,牀上根本不需草墊,也不用棉被,破爛的麥草蓆成了黃褐色,一股臭味直撲鼻端。

    偌大的統鋪,只住了三個客人,因此睡處並無限制,高興睡在哪兒都行。

    兩端已被先到的客人所佔,他只好睡在中間。右面的客人已外出進食,牀內放着行囊。

    左端的客人蜷伏在牀角上,穿了一身打了不少補釘的褐衫,一頭亂糊糊帶灰色的頭髮披散着,大概有百十天不見水,臭味外溢,很難分辨是男是女。

    這是男統舍,當然不會是女人。這位年紀不小的客人,牀頭僅堆了幾件破衣褲,半塊光餅,可能就是全部家當了。人蜷伏在牀角,不住發出幾聲虛脱的呻吟。

    這種為貧苦客官准備的客房,沒有店夥招呼,食物自己負責,店夥只管一天送兩次用大桶盛着的茶水。房門不遠處的天進中,有從山上引來的山泉,一切都得自己照應自己,想舒服就不用住這種統鋪。

    “這人有病,可能是個窮途末路的旅客。”秋華想。

    他久走江湖,知道出門人的困難,心中油然興起助人一臂的念頭。

    練武的人,多少懂得一些脈理,他雖説不上高明,但足以派上用場。

    他先扳正那人的身軀察看氣色,不由心向下沉。這是一個花甲年紀的老人,臉色灰黃略帶黑褐,瘦得臉上全是皺紋,氣息奄奄,去死不遠。

    撥開老人的眼簾,茫然的眼珠,白多黑少,似乎有脱水之勢。一按脈理,脈跳動得幾乎令人難以察覺。

    一股腐臭味直衝腦門,他拉老人的衣襟,臭味更濃,衣內有破布包得緊緊地。

    “是傷。”他脱口叫。

    傷在右胸近腋窩處,他不必察看,也知道嚴重的程度,可能比想像中的更壞。

    房門口,出現了店夥的身影,慢條斯理地點亮了桌上的桐油燈,暗紅色的火焰隨風跳動,室中明亮了些。

    “客官,出門人別管閒事,這位老客官從四川來,病倒在敝店十天了,去死不遠,敝店倒擔當得起,客官你千萬不可惹火燒身。”店夥好意地説。

    店夥的話確是實情,這年頭在外行走,最好少管閒事,明哲保身。開客棧的有開店的規矩,客死他鄉死在客店的人平常得緊,只消報請官府派人前來驗屍,只要不是他殺凶死,店家不會受到干連。假使牽涉到旁人,那就麻煩大矣!至少在官府調查期間,牽涉到的人不能離開,調查訊問焦頭爛額,耽誤行程事小,落個嫌疑兩字,那才倒了八輩子大黴。

    秋華是個血性人,他有膽量不怕事,虎目彪圓,跳下牀來説:“你説,你這鬼店就見死不救了麼?”

    店夥一怔,説:“客官,你這不是狗咬呂大仙麼?”

    “不錯,我這人就是不識好歹,我問你是不是見死不救?”

    “客官,你不明白。小店不是善堂,開店小心侍候客人,只為了賺幾文辛苦錢養活家小,要是有家有產有田有地,誰願意開客棧擔驚受怕?這位老客官落店時已經不支,身無分文,苦苦哀求收容他暫住一宵。敝店東不忍心他在外露宿,把他安頓在店中,不但沒收他分文店錢,十天來的食宿費全貼了,已經是情至義盡。鬼店地方小,沒有郎中,只有用土單方找草藥救命。要請郎中,須到黃牛堡去請,來回一百三十里,要花兩天工夫,郎中來不來很難説,誰出得起重金去請?不是敝店見死不救,事實是愛莫能助。”

    秋華怒火全消,柔聲道:“假使在下不怕事,願意替他盡一份心力,你能幫忙?”

    “這……這個……”

    “惻隱之心,人皆有之,老兄,你行行好。”

    “客官之意……”

    “這人受了傷,如不是拖得太久,在下不必勞駕任何人,但現下不成,必須內外下藥。

    他的身體已被拖垮,賊去樓空,我沒把握。請老兄把店東找來……”

    “小的去請。”店夥匆匆地説,出門急奔。

    不久,店東帶了兩名店夥趕到,店東是個年約半百姓夏的殷實土著,操着生硬的官話向秋華招呼。

    秋華不再客套,在百寶囊中掏出三顆保命丹,和一大包去腐生肌散,説:“夏東主,請先派人找一盆温開水和布巾來,一杯茶,在下先替這位老客官換藥。”

    夏店東為人倒也熱心,督促店夥張羅。秋華熟練地替老人換藥,準備停當,拉着店東向外走,到了大廳落坐,他誠懇地説:“病人的傷口是刀傷,拖得太久,傷毒侵入內腑,以治傷的藥醫治已無能為力,首先需替他找郎中才行。”

    “吳客官,請郎中須到黃牛堡,這……”夏店東為難地説。

    “到黃牛堡來回要兩天,恐怕來不及。”

    “那……”

    “這兒有藥店麼?”

    “由此向南翻越泰嶺,在和尚原有藥鋪。”

    “這兒難道沒有?”

    “也許到關內找軍醫,或可找得到藥。”

    “軍醫不行,他們不會有固元培本的名貴藥材。”

    “有藥沒有郎中,也是枉然。”

    “當然不能亂下藥,請問今晚的客人中,有沒有郎中?”

    “這個……恐怕沒有。”

    “何不問問看?”秋華抱着一線希望問。

    “今天客人稀少,統鋪只有十餘位客人,而且都是些販山產的小行商,其中不會有郎中。”

    “請領小可前往問問好不?”

    夏店東離座而起,説:“敝下伴客官前往一走,問問也好。”

    兩人帶了三名店夥,直入後院的東廂,那兒有一間與前面客房相同格局的房間,也是統鋪。

    已是掌燈時分,客人大多在準備就寢,一個個坐在牀上聊天,擰着腳丫子大談棧道見聞。

    秋華大踏步入房,高舉着寫着店號的燈籠。他的目光,首先落在牀東的角落上。那兒,一個穿灰袍,梳道髻的高年老叟,正俯身安放包裹,這人的背影吸引住他的目光,他感到有點眼熟。

    老叟挺起腰背站直,回過身來,現出面容,看上去約有八十高齡,相貌清癯,留着掩口長髯,一雙老眼似乎有點昏花,舉動遲鈍,毫不起眼。

    他呼出一口長氣,自語道:“不是在老槐岡所看到的灰袍人,他不像練武的。”

    他起初懷疑這位老人是大樹將軍廟贈丹的灰影,甚至以為是在孔公寨地道中,抓退鐵筆銀鈎的灰影。但看了老人老眼昏花、舉動遲滯的光景,疑雲盡消。

    他高舉着燈籠,亮聲叫:“對不起,打擾諸位鄉親片刻。”

    一位脱光上身的客人問道:“老弟,有何貴幹?”

    “請問諸位鄉親中,誰會把脈開單方?”

    一名坐在牀上揉着腳丫子的壯漢大笑道:“哈哈!你的意思是找郎中羅?”

    “正是此意,有一位客人重病在身,需要一位郎中。”

    “哈哈!你不睜開眼睛看看,咱們這一羣苦朋友像不像郎中?要不我去看看,保證藥到命除。”壯漢怪聲怪氣地説。

    秋華心中正在焦躁,聞言不由火起,沉聲道:“人命關天,你老兄還有心情打哈哈,簡直不通情理。”

    壯漢也不是個好氣量的人,不悦地問:“老兄,你説什麼?”

    “説什麼?如果病的是你,你閣下便知道在下説什麼。”秋華冷冷地説。

    壯漢一蹦而起,穿好靴子叉腰大罵道:“混帳!出門人口沒禁忌,你咀咒我麼?”

    “老兄,你發這麼大的脾氣幹嘛?”秋華冷冷地問。

    “幹嘛?哼!老子走了一天長路,要早早歇息。明明知道住統鋪的人沒有郎中在內,你雞貓鬼叫地叫什麼魂?滾你的蛋,別打擾老子的睡眠,明天還要趕路呢?”壯漢惱羞成怒地叫,聲勢洶洶向前逼進了兩步。

    秋華搖搖頭,苦笑道:“好,算你利害,在下不和你計較。”

    壯漢已迫近至面前,怒叫道:“要計較你又想怎樣?去你孃的!你滾不滾?”

    夏店東和店夥都在門外等,裏面太窄,聽到叫罵聲便待進入排解,但秋華站在門內,擠不進來,只能在外面叫:“諸位不必動火,少講兩句,免傷和氣。”

    秋華示弱地退後一步,説:“在下説過不和你計較,你利害,這總成吧。”

    “你要計較又能怎樣?你咬我鳥?再不走,老子要攆你出去,快滾!”

    秋華忍無可忍,冷笑道:“如果要計較,在下……”

    “你要怎樣?你的拳頭比我硬?”壯漢搶着叫,將大拳頭直伸至秋華的眼前,獰笑着説:“老子拳頭上可以站人,胳膊上可以跑馬,跑遍天下沒有人敢在老子面前稱能,你要不要老子給你兩拳爬着走?”

    灰袍老人站在那兒不言不動,昏花着眼茫然地注視,似乎嚇呆了。

    所有的客人,皆搖搖頭站得遠遠地,只有一個獐頭鼠目,長了一臉大麻子的中年人叫:

    “孔老二,打他一頓,叫他爬出去。”

    孔老二的大拳頭向下沉,向秋華的小腹搗出。

    秋華忍無可忍,左手的燈籠向外移,右手向下一撥,撥開搗向小腹的大拳頭,手掌上升。

    “劈啪劈啪!”四記不輕不重的耳光,把孔老二的腦袋打得像是驚閨鼓。

    “哎……哎……”孔老二大叫,向後踉蹌倒退五步,口中出血,掩住兩頰狂叫道:

    “你……你打人?你……”

    秋華迫近,冷笑道:“你先動手,四耳光便宜了你。你要是想活的話,給我爬到牀底下去躲,想死,大爺剝了你的頭皮。”

    孔老二大概捱了四耳光,心中有數,輸定了,兇焰盡消,恐怖地向後退,口中仍頑強地叫:“你……你打人,我……我到衙門裏告……告你,告你行兇想……想打劫。”

    “你要死還是要活?”秋華沉喝,逼進兩步。

    孔老二略一遲疑,突然屈身向牀底爬去。

    秋華突然伸手抓住坐在牀中、大麻子伸在牀口的右腳,向外一帶。

    大麻子會飛,平空飛落牀下,哎唷哎唷怪叫連天。

    秋華冷笑一聲,叱道:“你也不是個東西。説!要死還是要活?”

    大麻子不叫了,狗也似的鑽入牀底。

    秋華轉身出房,身後,傳來一陣譁笑聲。

    “還有客人麼?”他向夏東主問。

    “沒有了。”店東信口答。

    回到前面,秋華指着西院的上房,問道:“夏東主,西院上房有山轎,不是有客人麼?”

    夏店東雙眉緊鎖,説:“他們是從鳳翔來的客人,已住了三天,一位管家,兩位蒼頭,帶着兩位小姐,三天來心事重重,足不出户,像是大户人家的家眷,怎會有郎中?”

    “有沒有人?”秋華問。

    “主人倒有,住店的第二天,便動身轉回鳳翔,至今未見返回,大概要等十天半月才能回來。”

    “大户人家的管家,必定是有見識的人,不妨前往看看。”

    “管家姓李,他們的主人姓秦。李管家交待下來,不許人前往打擾小姐的安靜,不聽召喚,禁止店夥入內,西院他們全包下了。”店東為難地説。

    “事急從權,為了救人,咱們也管不得那許多。夏東主,咱們兩人前往請見李管家。”

    “這……”

    “救人一命,勝造七級浮屠。不必遲疑了,不然在下單獨前往。”

    “好吧,我隨你前往走走。”

    進入西院門,店東高叫道:“請問李爺在麼?敝下是夏店主,請見李爺有事相求。”

    廳門徐開,一位老蒼應聲踱出廳門,含笑欠身道:“原來是店東,請進請進,敝管家在廂房洗嗽,請稍候半刻,請進。”

    老蒼頭白髮蒼蒼,舉手投足之間極有分寸,到底是大户人家的人,見過場面,談吐不俗。

    老蒼頭接過秋華的燈籠,肅客就坐,親自奉上香茗,連稱慢客。

    廂房在右首,隔了一座小天井。不久,進來了一箇中等身材,年約花甲的青衣人,進門先抱拳施禮,笑道:“對不起,兩位久等了。夏店東光臨,不知有何見教?兩位請坐下談。”

    夏店東和秋華站起迎客,依言落坐。

    “李爺,敝下未經召喚前來打擾,十分抱歉。”他向秋華伸手,又道:“這位是小店的客人,姓吳,名秋華。”

    秋華站起抱拳道:“小可冒昧,李爺休怪魯莽。”

    “老弟請坐,不必多禮。請教老弟在何處得意,仙鄉何處?”李管家含笑問。

    “舍下祖居洛陽,小地方。小可流浪在外,倚賴小手藝混日子,沒出息。今晚小可日昧,只因為……”

    他將落店發現病危老人的事一一説了,最後説:“小可已經向店中的客人打聽,其中沒有郎中,因此前來打擾李爺,不知李爺對方脈之學是否涉獵。大户人家的管事爺們,也許……”

    “呵呵!老弟抬舉老朽了。老朽不學無術,對方脈之學一無所知,好教老弟失望。”李管家誠懇地説。

    秋華確是失望,苦笑道:“看來,那位老客官恐怕拖不過一兩天了,無論如何,我得連夜到黃牛堡把郎中請來。”

    “你連夜到黃牛堡請郎中?”兩人同聲驚問。

    “是的,小可不能見死不救,小可腳程甚快,必須一走。”

    “但……但郎中不肯來的。”夏店東搖頭道。

    “哪怕把他背來,我也會背的。”秋華斷然地説。

    “這……”

    “請郎中要錢,不瞞店東説,小可阮囊羞澀,有心無力可否請店東負責日後的請郎中費用?”

    李管家突然接口道:“那位客人能拖多久?”

    “小可已給他服下護身保命的丹丸,無奈他目前已不是傷而是病毒在體,丹丸只能保住些少元氣,不管用。據小可推測,他病勢兇險沉重,能拖至明日已是不錯的了。”

    “兩位請稍候。”李管家離座説。

    “李爺之意……”

    “家主人是鳳翔有名的儒醫,只是不以行醫濟世而已。家小姐對歧黃之術,涉獵甚廣。

    老朽且請示小姐,事急從權,看小姐是否……”

    話未完,內室突然傳來銀鈴似甜美嗓音:“李伯伯,快請夏東主派人將那位老客人抬來,安頓在西面廂房,我立即準備應用物品。”

    顯然,説話的女郎早就在內傾聽他們的説話了。

    秋華心中一震,肅然起敬,心説:“這位姑娘有一付菩薩心腸,委實難得。可見天下間不是沒有善心的人,只是我所見不多,沒遇上而已。”

    “大小姐,老奴這就請夏東主準備。”李管家向內室欠身説,轉身向兩人道:“那就是我家大小姐,兩位已經聽到了,請趕快準備。”

    夏東主和秋華大喜過望,趕忙道謝辭出。

    不久,一名店夥和秋華用門板將老人抬到,夏店東親自掌燈領路,由李管家領入西廂房。安頓停當,夏店東和秋華偕店夥迴避出廳,內室中剛好出來一高一矮兩位女郎。高的年約十六七,矮的還是個孩子,年約七八歲。

    秋華心中一震,心説:“這位大小姐確像觀音大士,她的心地正如她的面貌。”

    大小姐身材相當高,眉目如畫,臉色白裏泛紅,吹彈得破。她臉上掛着安祥慈和的笑容,那神情不僅是美,而是靈性的化身。任何人在她面前,只感到愛慕而不敢褻瀆。

    “好個集靈秀於一身的女郎。”秋華低下頭來心中暗叫——

    無涯掃校,獨家連載
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