平定州，是太原府的屬州。
城周九里，上、下二城，地當往來要衝，是這條路最大的宿站，東來西去的旅客、皆在此地落腳。
這一帶是山區，北壽陽，南樂平，往來的山產百貨，以這裏為集散地和轉運站。
上城，是州衙門所在地。
下城，則是商業區。
辛文昭並不急於趕路，在城門行將關閉前，牽着坐騎進入東門，迎面第一家客店是悦來老店。
被矮方朔的如意敲了一記，捱得冤枉，他的心情不好，見店就投宿。
悦來老店是本城數一數二的大客棧，三間店面四進院，設有上房，旅客甚多，車水馬龍。
走這條路的商旅，必定成羣結隊，來晚了便找不到宿處。
剛牽了坐騎到了店前廣場，便奔來兩名店夥，一個上前接繮，笑道：“辛爺來晚了些，幸好貴友已早早交代，替辛爺訂下了上房。”
另一名店夥一面解馬包，一面説：“小的引路，請隨小的至上房安頓。”
他一怔。疑雲大起，訝然道：“怪事，在下並無伴當，怎會有人替在下訂房？你們弄錯了吧。”
“客官不是辛爺麼？”
“不錯，在下姓辛……”
“那就對了。”
“敝友是誰？”
“牟三爺，是一個時辰前落店的，隨行的還有女眷，辛爺不認識？”
“不認識。好吧！且安頓後再説。”
直到梳洗完，他仍想不起對方到底是誰，搜遍枯腸，怎麼也想不起自己在何處交上了姓牟的朋友。
他想到泰山雙傑，雙傑帶有女眷，但他們不姓牟。
是不是矮方朔在搗鬼？他不信腿上捱了他一劍的矮方朔能比他快。
再説。矮方朔也不姓牟啊！
真是奇哉！怪哉！
正想喚來店夥準備吃食，房門響起了叩門聲。
“進來，門是虛掩着的。”他信口叫。
他以為來的是店夥，來得正好。
門開處，香風入鼻。燈光下，眼前一亮。
“大概是牟三爺的人來了。”他想。
是一位穿月羅衫的俏麗侍女，年約十六七，眉目如畫，隆胸細腰，發育勻稱、青春氣息跳躍，微笑十分動人。
小姑娘盈盈施禮極有風度他説：“小婢如雲，奉家主人之命，請辛爺移至西院客堂相見。”
“貴主人是牟三爺。”他問。
“是的，請辛爺……”
“有勞了，請姑娘先走一步，在下隨後便到。”
“是！”如雲施禮轉身離開。
旅邸中有陌生人以侍女相召，委實令他感到意外。
辛文昭的客房，距西院僅一條走廊，相去不足十步便是院子，因此出房便可以看到西院的客堂。
西院共有兩進，共有八間上房。
客堂是旅客們的公共活動場所，等於是一座交易廳。擺了一些桌案，壁上掛了數幅立軸，不算太俗。
按理，今晚旅客甚多，辛文昭這一進六門客房皆已客滿，但西院卻靜悄悄，似乎沒有旅客居住。
客房少見燈光，僅客堂點起了兩盞菜油燈。光線不夠，顯得陰森森的。也許是西院的上房住費太貴，所以無人間律。
踏進堂門，辛文昭油然起了戒心。
由於晝間路上一而再發生意外，他不得不提高警惕。
酒筵已備妥，不見有店夥張羅。
一位國字臉膛留了三絡髯的中年人在堂下相迎，抱拳施禮含笑道：“辛兄賞光，在下深感榮幸，請上座一敍。”
他回了禮，笑道：“承蒙寵召。叨擾了。”
“在下姓牟，名嘉祥，冒昧促駕，辛兄海涵。”
兩人分賓主落坐，辛文昭掃了四周一眼，笑道：“恕在下眼拙，似乎咱們並未見過。”
牟嘉祥似已看出他懷有戒心，呵呵一笑道：“落店前，兄弟與泰山雙傑同路，從魯兄口中，獲悉辛兄正向此地來，久仰辛兄大名，只恨無緣識荊，因而乘機代訂客房，並置酒作東，以便就教。”
“不敢當，牟兄客氣了。”
“請入座，咱們把盞小敍。”牟嘉祥請客就席。
辛文昭泰然就客席，牟嘉祥親自把盞斟酒。
酒過三巡，辛文昭致謝畢，説：“兄弟是第二次途經山西，這條路其實也不算陌生。牟兄如果與泰山雙傑同路，大概也是從京師來。”
“是的，從保定府來。”
“牟兄在何處得意？”
“兄弟店堂供的是白衣觀音。”
辛文昭哦了一聲笑道：“原來是保定擇古軒的東主牟三爺，失敬失敬。貴號的玉石工匠，手藝在北五省首屆一指。
聽説四年前貴號出了一對温涼五獅枕，是錢侍郎從碣石開來的温涼璞玉，定製為枕送給司禮監的賄賂、卻在劉太監的如意樓失竊，落在山東大盜鬼影子楊彪手中。
司禮監為了此事，一怒之下，大捕江南盜賊，而激起民變，大亂三年，六省生靈塗炭，死傷百萬軍民。牟兄，貴號是否為罪魁禍首呢？”
牟嘉樣搖搖頭，正色道：“辛兄．要説温涼玉獅枕是禍媒亂源，兄弟不敢苟同。司禮監權傾天下，亂源早伏，罪不在敝號所制的温涼玉獅枕，事涉朝廷之隆污與人心之振靡，可否免談？”
辛文昭喝乾杯中酒，淡淡一笑道：“也好，這些事説來無趣。司禮監已伏法三年，遺臭千秋。趙瘋子與劉家兄弟屍骨早寒，天下永慶太平。
遼湖上傳説鬼影子以為入如意樓，竊走了温涼玉獅枕，而出趙瘋子與劉家兄弟背黑鍋。
但實情如何、牟兄可知其詳。”
牟嘉祥為辛文昭斟上一杯酒，若無其事地説：“辛兄四海邪神是威風凜凜大人物，消息當然比在下靈通得多。不錯，傳聞與事實確是不同。”
“如何？”
“真正竊取温涼玉獅枕的人，是太監張忠。張忠的老家是在霸州文客縣，他的綽號叫北墳張。
北墳張的族弟飛虎張茂，卻是江南八霸的老大。你知道，哪一個太監不是該殺的豬狗奴才？
北墳張將江南八霸帶入大內，出入禁中，不但偷走了劉太監的温涼玉獅沈，也偷走了宮內不少寶器。在尚寶監中取走了一匣牽機藥，三顆夜明珠，一把紫電劍。”
辛文昭淡淡一笑，接口道：“牽機藥是天下四大奇毒之一，目下與夜明珠均下落不明，紫電劍原在齊彥名的手中。瓜州狼山決戰，劉七投水假死遁隱江湖，齊彥名力盡死在宣府遊騎兵張鑑手中，他的紫電劍據説落在遼東副總兵劉暉之手。
但狗太監谷大用幾乎迫死了劉暉，遍覓不獲，這把劍目下仍不知落在何處、但決不在天內尚寶監。”
“江南八霸幾乎搗毀了大明半壁江山，朝廷都以為他們全部伏誅，其實還有四霸尚在人間。”
“對，在下知道的是劉六劉六兄弟，與出家遁走的趙瘋子，還有妖婦楊寡婦。”
大亂剛止，表面上天下承平，其實完全不是那麼一回事，那些江湖上的好漢們，逃匿天下各地，仍在稱雄道霸，只不過不敢公然興兵造反而已。
地方官為了保全自己的烏紗帽，只要這些人不公然殺人放火造反，也就睜雙眼閉雙眼馬馬虎虎算了。
因此，這是江湖朋友最幸運的年頭，也是最亂的年頭。
辛文昭在天下大亂期間，曾經出沒在亂區，因此對江湖上的著名人物，瞭解得相當深刻。
他説：“看來，牟兄對江南八霸相當熟悉羅？”
“所知不多。”牟嘉祥一言帶過。
“那麼，温涼玉獅枕的下落，牟兄該有耳聞。”
“這玩意兒起初在張太監的手中，匪亂一起，北墳張全家死得一個都不剩，玉獅枕便失了蹤。”
辛文昭轉過話鋒。説：“牟兄置酒相邀，相信不是要在下談這些江山盛衰，珍寶滄桑而來。”
“兄弟是生意人，當然不想涉及這些無謂的事。”
“那麼？”
“兄弟西來，乃是護送好友的妻小赴樂平縣。”
“快到了嘛！樂平縣在州南五十里，明天半日即可趕到。”
“咦！辛兄不知近來的變故？”
“什麼變故？”
“大羣江湖朋友往南走，聽説是什麼寶物出土，在這條路上行走，任何事故皆可能發生。”
“哦！有這麼一回事？在下一無所知呢！”
“兄弟落了店，方知其事。”
“在下尚未出外打聽。”
牟嘉祥搖頭苦笑．欲言又止。
最後終於説了：“兄弟有件事不好啓齒……”
“那就不必説了。”辛文昭接口。
“但……兄弟……”
“牟兄還得説？”
“是的，兄弟為免好友的妻小受驚，因此冒昧請求辛兄鼎力相助，護送兄弟至樂平縣，不知……”
“哦！在下從沒有做過保鏢，牟兄的要求未免太過分了。抱歉！”辛文昭一口拒絕了對方的請求。
牟嘉祥長嘆一聲苦笑道：“據泰山雙傑的魯兄弟説，樂平附近風雨飄搖，如想平安無事，只有辛兄……”
“呵呵！少抬舉辛某了。江湖上高手名宿多如牛毛，名家好手輩出，辛某隻是個小有名氣的江湖晚輩。有何德何能敢擔負此重任？以泰山雙傑來説，名頭比辛某響亮得多，牟兄何不請他們……”
“魯兄不肯分身，他的事也是十萬火急。”
“抱歉，在下愛莫能助……”
廂門簾子一掀，香風入鼻，侍女如雲挽扶着一位美麗的少婦，蓮步經移低着蝗首出堂，在辛文昭身側盈盈下拜，主婢倆竟然行起大禮來。
辛文昭一怔，離座閃在一旁、劍眉深鎖急聲道：“請起，在下不敢生受。牟兄，怎麼一回事？”
“賤妾樊氏，懇請辛爺……”少婦顫聲叫。
“請起來説話。”他有點不悦地説。
也難怪他不悦，這不是存心扣人麼？
牟嘉祥給他來上這一手，簡直豈有此理．居然不惜以婦道人家拋頭露面請求保護，等於是杜絕了一切拒絕的藉口。
“弟妹請回房安歇，茲事體大，辛兄得慎重權衡，武林豪傑不輕於言諾，弟妹不必讓辛兄草草下決定。”
樊氏嬌柔無力，像是弱不禁風。
由侍女如雲扶起．淚水在眼眶裏打轉，顫聲説：“辛爺，賤妾也是萬不得己，走投無路，不得不懇請辛爺援手。
此次千里迢迢前來樂平縣投親，沿途飽受驚嚇，九死一生，目下總算快接近地頭了，如果……”
“在下對大嫂的事，一無所知，請入內安歇，在下與牟兄談談再説。”辛文昭籲出一口長氣説。
樊氏連聲道謝，垂淚告辭出廳而去。
牟嘉樣長嘆一聲，説：“辛兄，説來話長。簡要地説。這是一件極為不幸的蕭牆禍事。
兄弟有位拜弟，姓樊名智超……”
“是興隆棧的樊六爺？”辛文昭頗表意外地問。
牟嘉祥點頭道：“不錯，興隆棧垮在惡賊宦官之手．樊賢弟不該與鷹爪狗腿子翻臉，弄得店棧被封，家產充公……”
“老天，與錦衣衞的人結怨，破家乃是意料中事。”辛文昭苦笑着接口。
“東廠與錦衣衞狼狽為奸，沾上了這兩批惡賊，不死也得脱層皮。樊賢弟亡命逃至樂平藏匿兄弟把他的家小送來，冒了極大的風險。”
“太行山是亡命者的逋逃藪，廠衞的人不敢來。”
“可是，北地白道第一高手，卻不在乎太行山的好漢。”
“你是指金翅大鵬姓岳的？”辛文昭動容問。
“是的。”
“他也與你有怨？”辛文昭大感意外地問。
牟嘉祥冷笑一聲，恨恨地説：“大概辛兄不會打聽京都的消息。金翅大鵬已爬上了高校兒，目下已成了鷹犬。
他的兩個寶貝兒子，已仗廠、衞兩方支持，成了錦衣衞的官崽子，目下帶了不少爪牙，下江南追輯江賊的死對頭。因此，金翅大鵬很可能親自帶了狗腿子，前來太行山捉拿樊賢弟。”
辛文昭冷哼一聲，冷笑道：“牟兄，這件事在下須查問一二，方可決定，明日入黑之前，在下必答覆。”
“辛兄，明日一早咱們動身。入黑時分該到了樂平，進入山區便安全了。當然，希望沿途沒有意外發生。”牟嘉祥頗為焦灼地説。
“沒理清事實真相之前，在下不能隨便許諾。”車文昭語氣堅定地説。
牟嘉祥知道不可操之過急，只好答應明日等候一天。