大白樓，是南大街長安最負盛名的第一間酒樓。樓共三層，第-層，是達官新貴應酬買醉之地。第二層是豪門鉅富設宴應酬的所在，而第三層，是王孫公子風流佳客尋香掠豔的風流勝境。
三層樓的梯口各不相擾，每一層的情調都不同，第一層的客人大多是志在酒菜的真正食客，不注意聲色之娛，有外來賣唱男女在其中討生活，即席高歌，男女歌手大多有些風雅古逸，有時輕吟古曲詞牌，有時豪放高歌醒人心脾，歌聲輕柔，鐵板鏗鏘，韻味無窮。第二層有店中的美麗女侍伺候，女侍大多是胡姬，也有極少的漢家小碧玉，保持着古都的歷史風味，不同的是，規範比往昔大，設有金碧輝煌的華麗裝飾小閣。那時，設酒姬的地方最負盛名的有兩個地方，一是南京，不但有酒姬，甚至有歌舞。
玉荀集有明人鄧雅的“採石酒樓”詩：“採石江頭向酒家，酒樓兒女貌如花，金盃滿動歌聲緩，銀燈高燒舞影斜。”可知那時的盛況，比今天的夜總會並無奪色。
另一地便是長安，保持着盛唐時的風貌，“雙歌二胡姬，更湊還清朝，舉酒挑逆王，從君不相饒。”可以概括地領略這種旖旎風光。
第三層設備更豪華，-座座暖閣是神仙勝境，歌舞之聲不會干擾到隔鄰尋芳雅士的清興欲意。極盡人間豪華。這兒是地獄中的天堂，一擲萬金的競賽場。但對外而言，太白樓是高尚人士的高尚交際場所，外人只看到第一層古撲的一面，樓上的風光一般百姓小民是不敢問聞的。
三月下旬，暮春的寒意行將消失，古都長安已是亂穿衣的季節。太白樓笙歌不絕，寒意全無，兩個外罩天藍色外衣的高大人影，踏入了太白樓。
豔陽天，風和日麗，寒氣全消。太白樓入夜時分車水馬龍，豪客如雲。
兩個穿天藍色大氅，內着勁裝的大漢光臨太白樓，一個身材雄偉，內穿藍緞子繡雲雷如意領襟勁裝，黃面朱唇，英俊照人。另一個壯得象頭巨熊，黑勁裝，勁裝外套直綴，外加腰帶鬆鬆地，黑巾纏頭，黑臉膛，亂虯髯銅鈴眼，長象十分威猛嚇人。
他們是黑鐵塔和蔡文昌，第-次以真面目出現在公眾場合，誰也不會想到，這位有三分書卷氣的公子爺，會是告示上行文天下追緝的要犯蔡文昌，即使是最愚笨的人，也想不到這個江洋大盜能斗膽敢在長安逗留，自尋死路。
食廳中共分五部分，前廳，後廳，左右兩廂，和延向後面庭園的曲郎。各部分每一食桌，都有屏風相隔，燈光如畫，人聲隱隱。侍者穿梭似的往來不絕。
領路的小廝領兩入轉入後廳，引向一張由三面屏風隔好的食桌，立即有一名店夥微笑道迎上，含笑欠身向裏伸手虛引，説出一連串的請字。
兩人就坐，脱下大氅，文昌笑問店夥道：“夥計，十斤太白，八隻下酒萊，如果有燒雞，大盆子往上切。我這位黑大哥吃不得細量的手藝，他肚子裏可以一口氣裝上十隻肥雞。
哈哈！勞駕快點。”
“哈哈！賢弟的話正中下懷，妙極了！”黑鐵塔高興地叫。
“小的立即吩咐下去，兩位爺請稍候。”店夥一面奉上香茗一面説，出外交代另一名店夥，自己在門外等候。
曲屏風的兩端，可以看到斜方兩桌的席面，卻看不到左右隔鄰的光景。右前方那桌，有一個老人和兩個少女，正在特設的席旁紅木長椅落坐，絃聲飛揚。歌喉婉奇，低吟着一首張文潛的“風流子”正吟到玉容知安否“紅箋共錦字，兩處悠悠。”
文昌壓低了聲音道：“大哥，你知道太白樓是誰開的，誰在撐腰嗎？”
“你小子真是，明知故問嘛！我可沒有你消息靈通，你有一般窮朋友跑腿，我沒有，説來聽聽好嗎！”黑鐵塔答。
“是有名的惡中官黃楚山的東主……”
“且慢，中官是什麼小人？”
“中官，是王府的太監官，管的是內府事卻可以左右外管大史。撐腰的人是大興善寺的護法木雲微杜元仲，一個豪門世家的不肖子弟，今晚可能要來。”
“每一座寺廟都有信徒，信徒不一定是吃長齋的居士，在這些人中，必定有一位潛勢力極大的士紳，榮任該寺廟的護法。護法也必定是有錢有勢的人，甚至有些大官名吏，居然是某寺的護法，所以護法的來頭定然不小。”
杜元仲是南門外杜曲的富豪世家，在長安上至秦王，下至販夫走卒，都和他有交情往來，潛勢力極為龐大。當然啦，南門外偉曲杜曲的子弟，固然也有賢有不肖，也有流落江湖的財家，但大多數仍是聲名顯赫的地方晉紳，財勢皆足以左右長安城。
“哦！你決定向太白樓下手？”黑鐵塔問。
文昌冷冷一笑，點點頭道：“不鳴則已；一鳴驚人，咱們向大户下手，天公地道，造孽錢取之心安理得，花得也痛快。”
突地，右面屏風中傳出一陣豪放的大笑，有人用大嗓門嚷道：“哈哈！難得請到柴先生大駕，今晚總算大飽眼福，不醉無休，請進請進。”
接着是一陣寒喧，姓柴的説：“好説，好説。各位爺賞臉，小可感到光彩。”
文昌一怔，低聲道：“是賣唱老柴來了”。
“誰是賣唱老柴？”黑鐵塔問。
“一個風塵奇人，手底下夠硬朗。”文具將在大雁塔沿途中巧遇老柴的事一一説了。
鄰室先前説話的人接着道“柴先生不但是琵琶名手，詩詞歌賦門門皆精，不用兄弟多説，今晚請柴先生來兩首雄壯的，讓各位老弟飽飽耳福。
“哦！那麼，請二爺吩咐一聲，叫江肖姐妹前來掌扳鼓。”賣唱老柴自己只能彈琵琶，要聽雄壯只好搬助手。
不久，鄰室多了女人的聲音，客套畢，在商量唱目。
文呂的酒萊一一送下，他打發店夥計離開，低聲道：“等會我要會他一會，向他打聽一些消息。”他指的是賣唱老柴，因為他對老柴的第一印象不壞。
一聲鏗鏘的鐵板敲起，接着是小鼓和檀扳的和鳴，最後是一陣狂風驟雨似的絃聲，四種節奏相和讓人精神一振。
一小段前奏終了，主曲登場，老柴那豪放悲壯的歌聲，壓下了一些喧鬧。“老夫聊發少年狂，左牽黃，右掣蒼，錦帽貂裘，千騎卷平崗，為報傾城隨太守，親射虎，看孫郎。甘酒照膽尚開張，鬢微霜，有何妨？持節雲中，何日遺憑唐！會挽錐弓如滿月，西北望，射天狠。”
歌聲抑揚頓挫，激動中卻又充滿豪放和少些悲壯，充滿了感情，十分感人。
文昌默然，久久方道：“在風月充溢的太白樓能聽到這種清歌，異數。”
叫好聲大起，黑鐵塔幹了一巨觥，道：“他孃的！我聽可不懂什麼持節雲中，什麼遺憑唐，見鬼！”
文昌夾起一塊燻肉塞在黑鐵塔的口中，哼了一聲，道：“就憑你挑出的兩句，便證明你不是個飯桶，你這種偽裝的粗俗的目的，逃不過我的法眼，要裝就裝到底，我不會怪你。”
黑鐵塔吞下口中的食物，眨眨大環眼，做了個鬼臉，為文昌倒滿一碗酒傻笑道：“賢弟，我並不想瞞你，但我認為這些玩意兒最沒出息，我但願能全忘了，庸俗蠢笨過一生。賢弟別計較。”
文昌召來了店夥叫他等老柴有空時請他過來。店夥立即整理角落下的坐具和小兒，前往召請老柴。
隔室又唱了三着豪放的民歌，不久店夥領隨老柴掀門而入。這傢伙一看到文昌，臉上陰沉一掃而空，眼中放光，夾隨着琵琶搶入，臉泛笑容。
文昌笑容離坐，抱拳行禮搶着道：“柴兄久違了，你好，請坐一敍。”
老柴坦然一笑，欠身道：“文公子好。想不到在這裏重逢公子爺的……”
文昌搖手止住他往下説，揮手示意店夥離開，意恐老柴粗心説出大雁塔的事，伸手讓座然後道：“柴兄，請不必稱什麼公子爺，彼此心照不宣，不必俗套，來，在下替柴兄引見我大哥黑鐵塔範如海。”
黑鐵塔已看出老柴目朗鬢豐，是個藏身風塵的內家高手，不敢大意，拱手行禮道：“久仰久仰，請坐下來説話。”
賣唱老柴不入座，向角落的坐處走。黑鐵塔一把將他抓住，大聲道：“不要管那些臭規矩，這裏坐。”
他用了五成功，賣唱老柴晃了晃，笑道：“範兄好肩力，這一抓一帶，不下三五百斤，在下要出醜了。好！在下坐下了，上了賊船，只好隨船走，蔡兄以為然否！”
他坐下了，心中暗驚，心道：“這黑大漢並不愚蠢，好眼力，他知道我只能從容接下他的五成功，倒是一大勁敵，我得小心了。”
哈哈！你小子練了正宗先天真氣，以武林一流高手的身份，擠身九流賣唱者之林，了不起。黑鐵塔心説着，也坐下了。
“彼此彼此。哈哈！兩位要聽歌抑或……”
文昌為他倒上酒，笑道：“柴兄，在下意欲高攀，笑話免了。”
“不敢不敢。看樣子，蔡兄必定有事，請吩咐，兄弟洗耳恭聽。辦得到，一句話，辦不到，兄弟也當一盡心力。”
“想向柴兄打聽一些瑣事。”
“是田二小姐麼？她目下很好。”
“不，是太白樓的事。”
柴峯故意臉色一變，道：“蔡兄，你必須先打聽杜家三猛獸的手下能耐，這三位猛獸是瘋虎詹啓順，胡狼李新川，飛熊宋永和。三人中飛熊最了得，鐵布衫不懼錘擊棒打，他就在酒樓坐鎮，可力敵二十人……”
“兄弟知道鐵布衫，利刀以內家真力全力一擊，必定衫破氣功散。柴兄，今晚杜元仲何時到來？”
“半個時辰可到，先到帳房，後到三樓清輝閣……咦！蔡兄是想今晚動手？”
“不是今晚，人到即動手。”
“不可以。”柴峯變色站起來。
“有何不可？”黑鐵塔問。
“兩位如果在這裏動手，柴某豈不落了嫌疑？”
“柴兄，你不是在這黑混日子的大蟲，是麼？咱們各取所需，然後遠走高飛，如何？”
“不！”柴峯斷然地答。
文昌淡淡一笑，幹了一碗酒，若無其事地道：“剛才柴兄説了兩句話，確有道理。”
“我説了什麼？”
“上了賊船，只好跟船走，柴兄，最好的辦法，是加入賊人之列，光跟船走靠不住，你説可是？”
“哼！你威脅柴某不成？”
“不！兄弟想成全柴兄。柴兄人勢單難以成事，咱們兄弟加入之後，實力足以應付三猛獸。金銀由柴兄動手，我兄弟兩管制人，然後城商護城河右首五株柳樹下見，三份均分。怎樣！”
柴蜂頹然坐下，搖頭苦笑道：“你在斷我的財路，敲破我的飯碗。”
“柴兄，長安呆久了，一事無成，不走才是愚蠢之徒。”
“走？往哪裏走？處處楊梅一樣花，到處都是一樣流浪。”
文昌聽他的口氣鬆了，打鐵趁熱道：“太白樓日進萬金，如果得手，咱們至少可以安度半年闊大爺生活。你賣唱唱得好，但真要聽你唱江城子的人不多，你無法和樓上樓下的他們競爭。得手之後，咱們去洛陽，看看洛陽花似錦。如何？”
柴峯心中暗喜，突然一咬牙，道：“好！咱們就這麼辦。”
文昌舉杯低聲道：“為咱們的合作乾杯，祝我們得到好運。”
柴峯乾了杯，開始更換琵琶上的絲絃，道：“如果動手，何不爭取時刻？”
“柴兄是説立即動手？”
“不錯。”
文昌搖頭道：“帳房擔不起風險，兄弟要等杜元仲到帳房時再動手。”
“杜東主如果來了，三猛獸便到齊……”
“柴兄真害怕三猛獸吧？”文昌激他。
柴峯一咬牙，站起道：“等我的消息，我先走。聽我們的微弦連彈，點子到了。”
“柴兄請便。兄弟留意微弦就是。”
柴峯走了，黑鐵塔道：“這傢伙的琵琶有鬼，你看懂了嗎？”
“呵呵，如果連這點頭腦也沒有，做江洋大盜不被砍頭也將在站籠慘死，他的琵琶中藏有兩種暗器，前後皆可發射，射洞不大，不是釘便是針，機關在第五第六兩尺碼上。第一次聽到絃聲，我便從共鳴聲中聽出裏面有機簧聲。告訴你，任何名家的暗器，皆瞞不了我的耳目。”
計劃得到是有條有理，卻沒將意外計算在內。
微弦，是高音，微是五聲之一，比羽聲低，高於角，屬於高次請之聲。這聲雖不是最高，可是相當難聽，被形容為“如負豬覺而亥”。負豬覺而尖叫，這聲音當然難聽刺耳。用來連絡，再好不過。
帳房在前廳的左側，前設有櫃枱，櫃枱內有三名帳房先生，三名夥計和兩個小照，帳房平時關上門，凡是金銀先由帳房先生驗成色，然後由夥計送入帳房。房門側方有一間雅室，一個身材比黑鐵塔不相上下的兇猛大漢，和幾名大個在雅室中休息，有事只稍大叫一聲，大漢們便可搶出堵住帳房門，任何想衝入帳房內牽羊的好漢，通過這一關太難太難，何況帳房門又沉又厚，裏面的人閉上門，大鐵椎也無法攻破。
文昌是個有心人，進店時早將帳房的光景看清，預定由他守門，讓黑鐵塔入房取金銀，目下多了一個賣唱老柴，兩個人守門萬元一失。
酒足菜飽，但信號尚沒傳到，他倆仍賴着不走。
突地，一陣刺耳的絃聲從前廳傳到，是時候了。
文昌緩緩站起，掛上大氅，向外面的店夥計叫：“夥計，結帳。”
“公子爺，共銀二十一兩。”夥計搶入欠身笑答。
文昌將五兩銀子遞過，道：“領路，到帳房。”
夥計不住笑不住道謝，將小費納上懷中，躬着身子在前領路，一頓酒菜白銀二十一兩，加上小費，足夠五日之家半年糧，太白樓的東主比強盜還兇。
帳房在前廳，這裏沒設座，座在照壁之後，所以可算是會客的大廳，右面有走廊，是到二樓的走道。廳中寬闊，酒客出入如梭，從大門向外瞧，兩側廣場停滿了車馬。
店夥領客人剛走出大廳，大門已進來兩名錦衣中年人，濃眉大眼，肩闊腰圓。在大漢之後，一羣店夥正躬身接入一羣豪客，為首那個人年約半百，臉圓圓，白白胖胖，五綹長鬚，笑容滿臉，穿一身名貴的韶皮，頭戴逍遙巾，高低靴，手中顛弄着一串珊瑚珠。
他身後，是兩個長象兇惡的中年大漢。一個大眼大咀大鼻，滿臉黃色短鬚，腰帶上插了一把黃光閃閃的外門兵刃虎爪，長約二尺二寸又粗又重，爪頭鋒利。另一個凹目綠豆眼，尖嘴縮腮，瘦長個，勾鼻簿唇滿臉陰厲之氣。腰帶上掛着一把刀身狹長的單刀。只稍一看他們的長象，便知是瘋虎和胡狼來到了。
三人的後面，跟着四名豪奴，大搖大擺進入廳門。
“東主爺萬安。”店夥計們齊聲躬身叫。
東主爺是杜元仲，不住含笑擺手，一面向帳房走，一面道：“你們辛苦，不必因我而耽誤生意。”
帳房先生和夥計，全在櫃口恭迎。帳房門邊小雅室中，高大的飛熊宋永和也出室相候。
賣唱老柴也夾着琵琶，從照壁的另一面轉出。
“是你！好呀！可找到你這該死的傢伙了。”是兩名錦衣大漢怒叫聲。
所有的人全站住了，杜東主還沒進入櫃枱門，站在矮門口扭頭轉身向外瞧。
黑鐵塔面色一沉，叉腰迎上道：“找到了又怎樣？你他媽的又想捱打不成？”
文昌一楞，還弄不清是怎麼回事。右面的錦衣大漢正傳撲上，人影疾閃，瘋虎和胡狼突然截出，擋在中間道：“各位，有過節請到外面去。”
“讓開。”錦衣大漢怒叫。
“尊駕好大的口氣，尊姓大名？”瘋虎大聲叫。
“在下少林俗家門人。二祖庵法宏大師座下……”
“老兄，不必指出師門嚇人，”胡狼急急插口。
“你閣下聽了，這傢伙叫做黑鐵塔範如海，曾經大鬧咱們的二祖庵，好不容易……”
“貴派的事，敝店不想過問，到外面去，請啦！”
黑鐵塔抓住機會，立即發難，一聲巨吼，突然衝出。
胡狼沒料到黑鐵塔竟敢不聽話突然動手，百忙中伸手急擋，大喊道：“小輩……
恩……”
砰！一聲暴響，黑鐵塔出其不意一拳橫飛，擊中胡狼的左胸，將他打得飛闖八尺外，沉重的打擊讓他站立不牢，跌出丈外，直滑抵壁根方行止住。
“好呀！動手！”文昌叫，衝向櫃枱門的杜東主。
裏面的飛熊手急腳快，飛躍而起，凌空下撲叫：“小子找死！”
文昌早有準備，一聲長笑，右閃，左掌如刀來一記“吳剛伐桂”，砍向飛熊的左腰，僅客為主主乘對方行將落地的瞬間搶先出手。
飛熊果然了得，沒落地身形便已扭轉，竟不管砍到肋下的巨掌，雙手齊張猛撲而下，十指如勾，被抓着可能要肉爛骨折。
文昌就要誘他扭身反擊，招變“童子拜佛”雙手上崩，崩開了對方的雙手。“撲撲”兩聲沉響，雙掌劈在飛熊的鎖骨處，飛熊人在上方，雙手無法扣住後脖子，所以改扣為劈，下手沉重。
飛熊身形一震，腳落實地，文昌的腿到了，捷比電光石火，沒有飛熊還擊的機會。
“撲撲”兩聲暴響蝴蝶雙飛雙腿連環踢，一中小腹，一中下陰，飛熊雖有鐵布衫神奇氣功護身，並沒外傷。但沉重無比的打擊力道他無法反震，整個沉重的身軀被踢得疾退丈外，“轟轟”兩聲大震，闖倒了壁根下兩座太師椅和一座茶几，聲勢驚人。
杜東主大驚失色，火速扭頭奔向帳房門，房門半掩，裏面兩名店夥計正全力關門。
文昌來勢如電，一把抓住杖東主向門中奔去。
“哎唷……”杜東主狂叫，橫倒在門縫中，門將他夾住，進退不得。關門的店夥心膽懼寒，趕忙放手去扶東主。
“砰”一聲大震，文昌一腳將門踢開，手一抬，賣唱老柴乘亂鑽入，將店夥和杜東主推出門外，閉上門着手蒐集金銀。
太白樓大亂，狼奔豕突，驚惶的男女紛紛逃命，人聲鼎沸。
櫃枱外的激鬥正烈，兩名錦衣大漢和瘋虎展開狂攻。五六名大漢和四名豪奴，搶向櫃枱內的文昌。
文昌守在帳房門，不許他們進入。最先搶到的是兩名打手，地方窄小，一起上事實上不可能。兩人一個用“餓虎撲羊”向前撲，一個挫莽奔入，上風“莽牛人”，下用“摟腰抱腿”，急急槍奔下盤，聲勢洶洶。
文昌鐵拳乍出，“砰砰”兩聲暴響，擊中使“餓虎撲羊”大漢的門面，血水從口鼻噴出，人一聲不吭，被擊倒在地。接着緊進兩步，膝蓋猛抬，“撲”一聲給奔下盤大漢沉重一擊，不偏不斜正中下頜。大漢“恩”了一聲，抬頭挺胸向後倒翻，“八達達”兩人滾成一團，在地下掙扎。
快！真是快，這是近身相搏力與力的比賽，誰的力氣大拳頭硬誰便佔先，誰出手慢誰倒黴，文呂勢如怒獅，左一劈掌擊倒一名豪奴，右一拳又擊昏一名大漢，但聽碰打之聲如連珠暴響，搶入櫃內的十個人全部倒地，費時不過片刻。
第一個爬起的是胡狼，黑鐵塔那一拳份量不輕，打得他胸腫如炸，好半天才掙扎着爬起，綠眼中兇光暴射，拔出單刀咬牙切齒地急衝而上，向黑鐵塔的背影就是一刀，動兵刃了。
黑鐵塔正向瘋虎連攻三拳，也被兩個錦衣大漢擊中三拳兩拳，但他不在乎。“砰”一聲，最後一拳擊中瘋虎的右肋，瘋虎也一拳擊中在的左頰，兩人的身影一頓，正好給胡狼出刀的機會，文昌抓起櫃枱上的算盤，脱手便扔一面叫：“大哥，小心背後。”
“啪”一聲暴響，算盤擊中胡狼的右肩，“哎”一聲狂叫，單刀脱手，人向左急蕩，踉蹌轉了一圈，算盤粉碎，木珠算子散了一地。
黑鐵塔與瘋虎滾倒在地，手腳全用不上勁，黑鐵塔在上，架夾住瘋虎的臂腰，全力上扭，不許他拔腰帶上的虎爪，右手逐漸上挪，快接近瘋虎的左肩井穴了。
右面一名錦衣大漢看出便宜，衝上伏身一掌疾拍，擊向黑鐵塔的第十四節脊骨，如果擊實，萬一黑鐵塔因近撲地狠拼而未全力用混元氣功護穴，那脊骨左右的命門可就完了。
文昌扔出算盤，人已駕空翻越櫃枱，到了錦衣大漢的身後，腳踏實地。
對面另一錦衣大漢衝上叫：“二弟小心背……”
晚了，文昌哈哈一聲長笑，指手已點中二弟的背心穴。不輕不重，恰好讓二弟渾身發軟，接着雙手扣住二弟的背，喝聲“滾”二弟身不由己，在驚叫聲中被凌空拋出兩丈外的大門台階上，撞倒了七八名驚慌失措的店夥和酒客，向台階下急滾。
文昌出手如電，腳下也很快，一腳踩中瘋虎的左腳關節，左右拳齊飛，“平啪”兩聲，擊中另一中錦衣大漢的左頰和右肋，力道如山。
“啊……”錦衣大漢狂叫，仰面便倒。
瘋虎左右關節給踹得狂叫一聲，雙手力道減了五成。黑鐵塔抓住機會鬆手，坐起上身，鐵拳左右齊下，一連四拳，把瘋虎打得七葷八素。狂叫不已，血從口中向外冒。
飛熊已站起了搖搖頭似要搖掉腦中的昏眩，一聲怪叫，飛撲文昌的背影。
文昌突然轉身，左手反搭，右手扣住飛熊的右大腿，利用旋身的扭力和對方的衝力，將飛熊凌空抓起，全力便扔。
“撲吃”兩聲，飛熊一掌劈中文昌的左肩，左手也抓緊文昌的肩衣。可惜，他無法對付運元極氣功護身的文昌，他自己身不由己，被“砰”的一聲扔在櫃枱上，向前急滑。
黑鐵塔剛放了瘋虎站起，恰好看到身側櫃枱上滑倒的飛熊，飛熊剛撐起上身，滑勢仍未止住。
“哈哈！着！”黑鐵塔狂笑，一拳橫飛。
“砰”一聲暴響，擊中尚未清醒的飛熊下巴，飛熊“哎”了一聲，仰面再倒，滑勢更急，將櫃枱上的雜物擺設天秤文房四寶等物全部掃光。“希哩嘩啦”一團糟。
一名打手乘機欺近身，“撲撲”！就是兩劈掌，擊中黑鐵塔的頸根，力道倒也挺兇狠。
黑鐵塔僅聳聳肩，猛地轉身突然一腳踹出。
“啊……”打手狂叫，被端中左大腿根，人向前俯以手護腰。黑鐵塔一聲狂笑，一拳上勾，打手飛躍丈外，跌下地來，象條病狗般叫號。
被擊倒的錦衣大漢踉蹌站起，抹掉口鼻的血跡，氣喘吁吁地道：“少林廖氏雙雄，將和你們永不罷休。”
文昌擊倒兩名打手，扭頭笑道：“亡命客蔡文昌，隨時恭候廖大俠的大駕。”
廖大俠正想説話，卻被蔡文昌三字嚇了一大跳，一愣之下，沒料到黑鐵塔從斜刺裏衝到，一掌劈出並大笑道：“哈哈！飯桶，你骨頭生得賤哩！”
廖大俠搖搖晃晃，站立不牢，掌劈中他的頸根，嗯了一聲，翻看大白眼緩緩向地上躺。
黑鐵塔抓起一張太師椅，勢如瘋虎，指東打西，滾旋揮舞中，刀槍暴響，狂叫聲不絕於耳。
文昌一聲長嘯，扳到了沉重的大櫃枱，壓向想往帳房門搶的飛熊，人也跟着撲上。
飛熊自恃鐵布衫了得，平時極少帶兵刃，今天碰上對頭，他要搶入廂房取兵刃。櫃枱倒下，他在沉重的打擊下顯得有點神智不清，反應不很快，被闖得衝向牆壁，在暴響聲中，文昌繞過櫃枱到了他身後，一把扣住他的右肩扳正身形，右拳突出。
“撲！”下巴捱了一拳。“砰啪”二、三拳又到了。文昌的鐵拳如同狂風暴雨，向頭臉胸腹結結實實地下手，一面叫，“鐵布衫了得，我不信傷不了你，看你捱得起多少拳。”
拳聲如連珠花炮爆炸，飛熊貼在牆上左搖右擺，一雙手左揮右舞，但阻不住文昌疾似電閃的鐵拳，被打得暈頭轉向，沒有回手反擊的機會。
打到二十餘拳，飛熊已渾身發軟，快無法運氣了，氣息逐漸沉弱，文昌心中暗驚，每一拳重約數百斤，這傢伙竟能捱得起，口鼻五官竟末出現血跡，鐵布衫奇學果然不凡，連制穴也無能為力，穴道全封死了。當然啦！彼此並非生死對頭，不能動手毀飛熊雙眼，也不宜搶劫時殺人，他拔出幻電小劍，點在飛熊胸口叫：“乖乖代我貼牆站好，不然你非死不可。”
劍頭毫不容情地入肉三分，血終於出現了。鐵布衫氣功禁不起神劍的刺入。飛熊心膽俱裂，果然不敢動彈，靠在牆上喘氣，恨恨地道：“你好，咱們將有結算的那天。”
“我亡命客蔡文昌等着你。”
“你……”飛熊心驚膽跳地問。
“我亡命客蔡文昌，可聽清了？”
黑鐵塔追逐店夥，打到廳門口，突見門外蹄聲如雷，無數騎士飛身下馬，拔刀劍向上搶。
街心蹄聲如狂風驟雨，有人大吼：“下馬！箭手列陣。”是官兵趕到了。
黑鐵塔丟掉太師椅，火速閉上三道沉重的木門，上了閂，大叫道：“大批官兵到了，殺官兵如同造反，咱們快走。”
老柴早已將金銀收拾好，就是他心懷叵測，坐山觀虎鬥，用耳貼在門縫中傾聽外面的動靜，這時知道不能再等，拉開賬房門將兩個大包分拋給文昌和黑鐵塔，竄出櫃外叫：“扯乎！上高枝。”是叫他們走，由後樓脱身。
包裹沉重，全是金銀，怎得不重？三個人各背一個大包裹，奔向右側至二樓的廊道。
文昌收了幻電劍，向飛熊笑道：“太白樓油水多多，太爺下次再來，領情了謝謝。”
聲落，一腿疾飛，將飛熊踢倒，撒腿便跑。等飛熊爬起追趕時，文昌已上了二樓梯口，向下叫：“老兄。窮寇莫追，追來時你會倒黴，鐵布衫擋不住太爺的神劍。免送，後會有期。”
梯口人太多，酒客和無數酒姬驚惶失措擠在一起，想下樓逃命卻又不敢，看三人衝上，細叫聲大起。
柴峯在前開路，琵琶一拔，走不快的人紛紛驚倒，如波開浪裂，他大吼：“讓路！找死的可以上。”
沒有人敢上，三人如一陣狂風颳入樓中，跳窗由屋頂走了。樓上大亂，破門衝入的官兵不敢發箭，等他們追到窗口，繁星滿天，屋頂上鬼影俱無。
蔡文昌搶劫太白樓的消息，為長安城再次帶來了一次大風暴，官兵大索府城，鬧了個烏煙瘴氣，如此一來，絕大多數人猜想大盜蔡文昌仍在城中潛伏，可能會到太白樓動手做案。
府城近郊的大户豪門風聲鶴唳，草木皆兵，西北鏢局走了運，鏢師們皆被請去護院，一些不登大雅之堂的武館小教師爺，也被人爭相禮聘，無形中刺激了人心，少年子弟習武之風大盛。
赫然震怒的秦王府和布政使衙門，派人逐户搜索大盜蔡文昌。豈知蔡文昌三人三騎晝伏夜行悄然兼程東下，在府文書未送到之前，從容到了陝豫交界處第一座雄關潼關附近。
三人中，文昌是已有案的要犯，搶劫吸血鬼的案子未了，緝拿的賞格比白煞柯和，玉面虎顏如玉兩人要低，他兩人是白銀千兩，文昌則僅有五百兩，告示被風吹雨打變了樣，但他仍不願公然露臉，所以要走夜路。
到了潼關之後，為了要引起江湖中人的注意，他必須露面了，預定露面之處便是潼關。
他總算在闖蕩江湖中獲得了不少經驗，也學會了逢人只講三分話，未可全拋一片心的竅門，除了黑鐵塔。他不敢將自己的事向柴峯透露任何口風，雖則柴峯曾一再有意或無意提起，他卻守口如瓶機智瞞得緊緊地。他就講自已是江湖亡命，要旅遊天下用雙手創基業而已。
為了出潼關，他們在華州閒留了一天，由柴峯出面找到當地的江湖朋友，用二十兩黃金弄來了三張出關至洛陽探親的路引。
潼關，緊扼三秦門户，是自古以來的兵家要地，比畫谷關險要得多，揹負秦嶺，面臨黃河，確是一夫當關萬夫莫入的好所在。城北面有風凌渡，是通往山西的官波，所以這裏是三省的交通中樞，商旅往來不絕。
這座關在軍政府來講，屬於河南都司，後來直隸中軍都督府，原先是守衞千户所，後來升為衞，每一個衞所有五千六百名官兵，下轄五個千户所。洪武七年建千户所，九年建衞，短短兩年中，增了四倍官兵，可見大明皇朝十分重視這座關。至於潼關縣，是日後清朝的事，從前一度叫做潼津縣，唐朝以後不再稱縣，一直劃在軍政的體制下治理。這裏，衞所的指揮大人是方面大員，也是行政長官，不但總理屯田、驗軍、營操、巡捕、備禁、出哨、入衞、戍守、軍器等等雜物，也負責治理在附近生息聚居的百姓，掌有生殺大權，弄得不好便以軍法處理，任何人在這裏生事，必將灰頭土面，性命難保。
但這座關管不着江湖亡命徒。潼關以南的叢山峻嶺中，亡命之徒自會翻山越嶺抄秘道東至崤山，西向華北逃避盤查，不過辛苦兩條腿而已。如果害怕山中的猛獸傷人，也可以聚集八九個人帶刀劍結伴而行。
文昌不走山區，堂而皇之過關。這裏距西安府城有三百多里，官差必須三天方可趕到，他們卻在兩夜中到達，第三天破曉時分，便走上至西關門的大道。
遠遠地便看到了高聳在水中的一座小山頭，兩丈多高的巨磚城牆依山勢而築，雉堞如林。西關門高入雲表，共有兩座雄偉四層大樓，右面的樓是城門樓，左面的是敵樓，中間有兩處烽火台。
城樓人影稀疏，城牆上有四匹健馬奔馳。馬上騎士穿着鴛鴦戰襖，一望便知是守城的官兵。
官道穿越山坡的麥田而過，三人的前後都有商旅往來，騾馬馱着貨物，從容不迫地趕路。
春寒未消，本來用不着穿得太多，但為了掩人耳目，他們都穿了皮襖，外罩披風，渾身上下衣着鮮明，十分神氣，馬鞍後面帶了馬包，馬包內卷着大批金葉子。他們在華洲已有準備，將笨重的白銀全換了金葉，銀換金，減了三倍重量，每人的馬包中，約有黃金四百多兩左右，論數目可有三十斤重量，但金子壓在一點上，馬便不甚負重。他們又不能用皮裹，怕官兵檢查起疑。
潼關的關城外，是唯一不許建築房屋的關城，所以老遠地便看到了關城牆，顯得特別觸目。
關門兩側，是兩座小型護城碉，八名官兵在檢查行旅的路引，不時核對貨物的數目是否與路引相符，倒還挺捷，極少留難。城門兩側是公示牌，左面是進出關隘的十禁條款，右面貼了不少告示，有些畫有圖形，有些沒畫，都是奉令緝拿的要犯。城門上方刻有兩個大字：
潼關。
緝拿文昌和顏如玉，柯和的告示，貼在最後面，被風吹雨打，已經模糊不清了。
近了，文昌第一眼便看到緝拿他歸案的告示，滿意地點頭一笑，掀起披風帽的絆耳，輕搖馬鞭，首先馳到城門檢查站，一躍下馬，牽着坐騎大搖大擺往前走，向兩名佩刀迎上的官兵微笑道：“將爺辛苦了，勞駕查驗路引。”他在懷中掏出路引遞過。
他人生得英俊，笑起來和藹可親，兩名官兵首先對他印象極好，一名接過路引，一人去摸他的馬包。
“貴姓？”官兵對着路引，一面按程序往下問。
“小姓文，小名伯温。”文伯温，説快些便成問白問。
“足下由何處來，往何處去？”
“由華州來，到洛陽探親。將爺的口音是河南人。洛陽龍門文府將爺可知道？那是洛陽第四大家族。將爺如果公事到洛陽，請到舍下一遊龍門名勝，小可定掃徑相迎，一盡東道主之誼。”他在胡扯，龍門根本沒有文姓大家族，明知衞所軍是世襲的官兵，根本沒有機會離開駐地到洛陽公幹。
那位將爺本來想向告示上瞧，被文昌一陣笑迷迷地一陣胡扯，不再看也不再問，將路引進過笑道：“呵呵！小兄弟，你的盛情心領了，祝你一路平安。”
潼關街道寬闊，商業區不大，到處可以看兵車和軍馬，這是一座清一色的軍人城，穿上軍衣是官兵，脱下軍服便是百姓。
三人各走各路，裝成陌生人，到了東門，這次是柴峯領先出城，文昌斷後。
西門官道上，西安府遞送海捕公文的官差，騎着東泉的驛馬，飛騎趕向城門。
但文昌已經在東門交出路引，正和守門的官兵瞎扯。
“姓甚名誰？”將爺在問。
“問白問。將爺，你可認識字？”文昌問。
“瞎講，小傢伙，不認識字怎能查路條？廢話！你到哪去？”將爺打官腔了。
“將爺，我猜對了吧？路條上明明寫得一清一楚，你卻要問，當然是不認識字啦？是麼？嘻嘻！”
“不許笑！”
“是。將爺。”
“將爺，且聽我背誦路引上的字。問白問河南洛陽人氏，現年十九歲，面方圓……”
“滾你的！”將爺笑罵，看了文昌那搖頭擺腦背書的象，不由笑了，將路條遞過，又加了幾句：“瞎鬧！不知天高地厚，到底是個離不開孃的娃。”。
文昌路條上寫明探親，所以將爺講他是孩子。文昌將路條塞入懷中，迷着眼笑道：“將爺，你不對對公告上的要犯圖形？”他指着緝他的告示，還不想走。
將爺哈哈大笑，講道：“娃，你如果也配做要犯，哈哈！天下豈不成了要犯的天下？”
“哦！將爺，你要後悔。”他上了馬。
“後悔2？什麼？
“我就是要犯。”
“滾你的！
“你再看看，我象不象江洋大盜蔡文昌？
將爺一楞，扭頭向模糊的圖形看去。
蹄聲急響，文昌已策馬奔出三丈，扭頭大笑道：“將爺，我講你將後悔你不相信，哈哈哈！我就是江洋大盜蔡文昌，再見了。
將爺還未看清圖形，西門城樓上響起了關閉城門的鑼聲。他終於看清了，大叫道：
“快，那小子是大盜蔡文昌，快追。”
等官兵驅馬出城追趕，三匹馬已經十里外了。蔡文昌東下洛陽的消息傳到西安府，長安城的大户喘過一口大氣，用不着提心吊膽為他們的金銀擔心了。
官道通過函谷關，直抵陝州，方離開黃河東行。離開潼關，他們快馬加鞭，沿途桃林如海，但花期已過，無閒再留戀沿途風色，飛騎東下。
第三天午間，他們進入澠池縣界，這一帶是山區，官道在叢山中婉蜒東下，行人絡繹於途。
馬匹緩緩前行，並車慢馳，文昌在右，扭頭向走在中間的黑鐵塔問：“大哥，這一帶你熟悉？”
“兄弟，閉着眼我可以告訴你到了什麼地方了。”
“前面是什麼地方？”
“是距澠池二十里的禹王溝，但禹王廟已在二十年前讓大火燒燬。眼下那裏是一座歇腳的小集，有三五家小酒棚。”
“該進午餐了，走啊！”
柴峯突然扭頭道：“禹王溝轂河的對岸，有一座小寨，範兄可知來歷？”
“哈哈！那是黑道之雄黑殭屍南宮良的秘窟，種了百頃山田，對外是殷實的土財主南宮秀雄。”
“高明，高明，黑殭屍的底，範兄可曾摸索？”
“這人不受黑旗令主的驅策，但卻是伴牛山斷腸崖九宮堡的常客。論藝業，不借，我黑鐵塔接得下他的枯骨杖三招，四招卻難接下，但請放心，這傢伙孤闢古怪，人不惹他，他不會惹人，尤其是不會在家門口亂來。
“咱們最好登門拜訪，日後也有個照應。”柴峯講。柴峯講要去拜訪黑殭屍南宮自有他的打算。這些天來，三人半步不離，他無法去將信息傳出，也沒有令主的爪牙找他，他心中甚為着急，必須找機會將文昌的行動傳出才行，所以要去拜訪黑殭屍。黑殭屍雖不受黑旗令主的驅策，但與令主卻有交情，彼此近鄰，互通聲氣，要求黑殭屍傳信，太理想了。
文呂卻冷然搖頭，反對道：“不！咱們是三不管的自由亡命之徒，憑自己的身手打天下，用不着招惹那些成名人物。”
黑鐵塔翻着大牛眼，歪歪咀道：“要我黑鐵塔向那些賊前輩套交情，我寧可向烏龜王八磕頭請教。哼！那傢伙不但心狠手辣，而且人性已滅，做案從不留活口，咱們怎能向這樣可惡的東西打交道？”
柴峯知道不可勉強，如果稍一大意引起文昌的疑心，將會全功盡棄。這幾天相處，他發現黑鐵塔比文昌更可怕，外表裝得直呆憨，其實精明老練，在兇猛而坦率的外貌所掩飾下，心中的鬼玩意卻難以預測。他絕不能大意，這次引羊入虎口的工作只許成功不許失敗。他在打主意如何傳出信息，文昌已向他微笑道“柴哥，兄弟不想耽誤你的大計，任何時候，你都可自行其事，不必顧忌我兄弟的舉動，人各有志，各有各的路，勉強不得。”
“呵呵！老柴的大計，咱們怎能知悉？哈哈！咱們的事，相信老柴也不想左右，可是？”黑鐵塔大笑接口，一雙牛眼死盯住柴峯。
“兄弟有此同感，但不知兩位到洛陽之後……”
“下鄭州，也許到南京走走。”文昌搶着答，接着哈哈一笑，意氣飛揚地道：“柴哥，勞駕，彈一曲江城子。兄弟班門弄斧獻醜。”
他面色又變，顯得有點蒼茫，自由亡命之徒六個字，似乎引起了他的感觸。離開故鄉蔡家莊四年了，這四年的變化可大了！他自十五歲的少年，長成飽歷風險的青年人。這一年來生死憂患將他磨練成人，有歡樂，有哀傷，有曇花一現的愛情，有難以言傳的寂寞，也不知道這把骨頭將要埋填在哪一條溝渠，哪一把刀劍將會戳入他的心坎？他能有好的歸宿嗎？誰會是他的未來伴侶？亡命的生活究竟不是結局，但天下茫茫，何處可讓他這個厭倦了人生的亡命客？家已無可留知，魂歸何處，遍地荊棘，仇蹤遍佈。難找到安身之地，茫茫天下何處是歸程，他心中慘然，第一次軟弱了。
一陣珠走玉盤的絃聲突起，如同天籟降臨。引曲將過，他精神一振，拔出幻電劍扣指輕彈，鏗鏘的龍吟聲應手而飛。劍雖小但聲音清越無比。天宇中，他的歌聲直衝雲霄，在豪放悲壯之中，摻了些蒼涼飄逸的情緒，“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千思孤墳，無處話淒涼，縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。”
歌聲稍頓，絃聲正奏間引，黑鐵塔一支大手伸將過來，感情地按住他的右肩。
“兄弟……”黑鐵塔的聲音也有點變了。
“夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳，相顧無話，帷有淚千行，料得年年斷腸處，明月夜，短松岡。”
歌聲嫋嫋而落，最後一聲劍鳴伴着絃聲，逐漸逝去，嫋嫋的餘音似乎仍充滿在天宇中。
三匹馬已進入集中，他們幾乎不知道。
集中左右共有六間小酒肆，歇腳的車馬甚多，所有的人，全轉頭注視着這三個衣着華麗的馬上瘋子。
馬停了步，停在一間小酒肆前。酒肆前搭了一座涼棚，八張木桌上七張已坐有客人。靠右首一張食桌上，是一男兩女，男的年約四十上下，國字臉，三綹長鬚，女的是十五六歲的美女，眉目入畫，粉面桃腮，一梳三丫髻，一梳高頂髻，一看便知是主奴二人，穿的藏青夾勁裝，佩着長劍，一般美麗，一般俏巧，上裝將渾身曲線襯的凸凹玲瓏，十分惹人注目。三個人全往外瞧，面上泛起一絲吃驚和喜悦。梳三丫髻少女的劍外有錦囊，可能不簡單。
對面一張桌上，是四個面容精幹的中年大漢，黑羊皮帽，黑羊皮外襖，腰上繫有傢伙。
四個人也將原看着兩個少女的目光，拉向店外的三個不速之客。
三人並未下馬，可能不知這是集鎮中，文昌收了幻電劍，面上泛出一絲苦笑。
柴峯茫然地將琵琶鬆了弦，放入囊中，眼角出現了淚珠，用似乎來自天外的聲音低聲道：“我不知何日方可還鄉，昨夜夢魂中，我確已回過家鄉，我的小妾帶着我的孩子站在妝台旁向我無語凝望……矣！三年生死兩茫茫。”他突然以手掩面，好半天仍未抬頭。
黑鐵塔伸手按住他的肩膀，幽幽地道，“柴哥，回家吧，妻子靠門而望，你怎能忍心在江湖流浪？有了妻子，這是你的責任，任何理由皆不足信。你必須以慰妻於方能心安。”
文昌搖頭苦笑道：“柴哥，原諒我，我是無意的，咱們交淺言深，恕我直言，你必須聽範大哥的話，不然你將對不起尊夫人，也對不起你自己。”
“下馬，在這裏打尖。”黑鐵塔叫。
柴峯嚥下一口口水，似乎十分吃力，放開手用袖衣擦掉淚珠，默默躍下馬背牽着坐騎走向捆馬樁。
黑鐵塔掛上鞭，拉大喉嚨叫：“夥計，給咱們的馬匹上草料，不必卸馬包，鬆鬆肚帶就成。”
就有一張空泉，三人旁若無人地穿過人叢往裏走。感情衝動期一過，他們又恢復了江湖豪客的風標。
落座畢，黑鐵塔向店夥叫：“十斤高梁燒，大盆肉脯，馬騾肉更妙，雞也成，切大塊些，然後準備泡漠，要濃湯。”
“我的天！這幾個傢伙要將店裝進肚去哩？”有人低叫。
黑鐵塔牛眼一翻，扭頭將一根大指頭伸出，幾乎點上鄰桌發話人的鼻上怪叫道：“你小子吃東西象個貓，一杯一碟鹹菜便塞滿了你的瘦肚，大驚小怪，閉上你他媽的臭嘴。”
那傢伙嚇得打哆嗦，閃開指頭叫，“好！你行，你行。”
“不行又怎樣？你他媽的找捱罵，狗咬耗子多管閒事。”
兩少女對桌上的四個中年大漢，似乎要在少女之前露兩手稱英雄，四人相對地會意一笑，一個長有一對招風耳的中年大漢站起了，挪了挪風帽，雙手叉腰，一步一沉地走向文昌三人的食桌，在桌旁一站，面色詭笑，不言不語。
文昌瞅了黑鐵塔一眼，根本不將大漢放在眼裏。酒菜上來了，三人似乎先定有默契，倒上酒先幹上一大碗，然後大口肉往口裏裝，對站在桌旁的大漢似若未見。
店中的氣氛開始緊張，有兩桌酒客急急算帳走了。
店夥計他看出危機，趕忙派一個人趕入村中，村後有一條小河，就是轂河，設有一條小船擺渡，河對岸南宮寨背水面河，就在河邊不遠。
大漢站了半刻，看沒人理他，臉沒處放，愈來愈難看。
文昌高舉酒碗，向柴峯照了照，笑道：“兄弟過些天，自己也編些小曲溜溜口，這些天來，多承柴哥指點，多謝，敬你一碗。”
“哪裏哪裏，老弟天才橫溢，不是哥們指點有功。老弟如果編新曲，哥們卻希望先聽聽為樂。也許會為哥們的賣唱之流帶來新曲，生色不少，幹！”
大漢沒有人理他，面上無光，兇睛一翻，突然一腳踩上文昌身傍的另一條木凳，大手突伸，抓住了文昌握碗的手，不讓文昌舉碗就唇。
文昌的手停住了，懶得向大漢瞧，冷冷地問：“託碗的朋友，有何見教？”
大漢不敢找黑鐵塔，黑鐵塔個長象怕人，他找上了文質彬彬的文昌，找錯人了。他呵呵怪笑，問：“你是賣唱的？”
“與你老哥有關？”文邑仍冷冷地問。
“在江湖混的人，似乎不如此兇惡，尊駕的同伴氣焰迫人，似非生財之道。呵呵，太爺想要閣下唱兩支小曲解悶，你唱得不壞。”
“你的意思是心懷不平？”
“可以這般説。”
“朋友高名上姓？”
“唐河武館康家四英。我，老二康英傑。”
“哦！薦駕可認識唐河逸客……”
“哼！那老匹夫失了蹤，他的孩子整天纏着爺們打聽他的消息……”
“姓康的，你找對人了。挪開你的狗腿，放開你的狗爪子……”聲落，手腕一振，整碗酒潑在康二爺的面上突然站起，鐵拳快於閃電。
“砰！砰砰！砰！”一連四拳，拳拳着肉，打得康二爺跳出兩丈外，從中間走道滑回他的桌旁。哼哼哈哈掙扎難起，口鼻出血天昏地黑。
文昌快攻得手，坐下倒上酒道：“這些教師爺象是豆腐做的，真要命，誤人子弟，罪過！”
黑鐵塔哈哈狂笑，接口道：“除了能教出一些三腳貓在家鄉爭強鬥狠嚇唬鄉愚之外，他們能做什麼？哈哈哈哈！打得痛快，這四拳乾脆利落，讓那小子躺上十天半月的。”
其他三人吃了一驚，這種毫無還手餘地的交手大概他們是第一次見識，一聲怒吼，分出一人扶老二，兩人狂野地，急衝而上。
奔向文昌的是康老大，左掌右拳立即進擊發手甚是兇猛，掌風虎虎，一掌斜削，右拳急攻脅腹。
文昌出招，“分花扶柳”，輕而易學地架開一拳一掌，乘勢搶入，“頂心肘”突發“撲”一聲擊中老大的左胸。反再進擊，“叭”一聲拍中老大的面部，乘勢變爪一抄，扣住了老大的左肩頓向後帶，左手扣住對方的咽喉。冷笑道，“你想死？在泰山頭上動土，你也未免太狂了些。”
老大面色死灰，竭力大叫。
“放手……放手！在下……道歉。”
文昌將老大順手一推，老大摔了個手腳朝天。冷笑道：“是你們闖的亂子，怪我不得，站起來。”
撲向黑鐵塔的康老三的相距還有八尺，黑鐵塔突然站起雙手叉腰走進，怪叫道：“什麼？你他媽的想動手撒野？好小子，你不想吃飯家伙了，我為你小子擰掉！”
老三比黑鐵塔短一個頭，讓黑鐵塔金剛壓小鬼似的迫來，心上早虛，不進反退，伸手拔腰上單刀。
“你小子敢動傢伙，黑爺爺要折了你的狗爪餵狗。”黑鐵塔的聲音象打雷，把老三拔刀拼命的念頭嚇飛到九霄雲外去了，怎敢拔刀？恐懼地往後退。
老大狼狽地爬起，向面色陰沉走近的文昌道：“在下學藝不精，日後了結，留下大名，唐河康家兄弟，必雪今日之恨。”
文昌冷哼一聲，道：“那日後的事，太爺等你就是。我亡命客蔡文昌，江洋大盜，做沒本錢買賣，康師傅把你們的錢囊交來，就給留會帳的錢，快！
“你……你……”老大如見鬼魅地往後退。
“我亡命客蔡文昌。快！大爺不耐煩等你羅嗦。”
柴峯哈哈一笑，大聲道：“這傢伙的骨頭生得賤，不打個半死不會給你拿來的。多説無益，廢了他們再為他們搜個一於二淨。”
康老大受傷已是不輕，一記頂心窩已令他痛苦難當，知道逞強無益，抹掉口鼻血跡，解囊拋過道：“康某認栽誓報此仇。”
黑鐵塔將四人的錢囊摘下，文昌指着康老大的鼻子道：“老兄，你不想活可以來找我算帳。你聽清了，唐河逸客已死在長城南郊，你可以告訴他的後人。”
“是你殺的？”
“呸！太爺不殺不相干的人。目前蔡某……”他將那天的情景説了，最後道：“在下已為他們收屍。至於是不是金奪銀刀所為，誰也不敢料定，出於江湖道義，在下只將當時情形説來，不安加斷論。你們可以走了，這一輩子你將會因今日狂妄夢寐難忘，收斂些，也許日後有好處，後會有期。”
康家四英相攙相扶，狼狽地走了。不久之後，江湖上傳遞金奪銀刀慘殺唐河逸客的消息，證人是亡命客蔡文昌。
這一來，激怒了無盡谷谷秋，金奪銀刀大怒之下，傳出俠義柬，四出捉拿蔡文昌至無盡谷對證。黑白兩道全都追索甚急，文昌在江湖幾乎寸步難行。
文昌目送四人上馬向東走了，方大踏步回座，經過一男二女的桌旁，就聽梳三丫髻的少女用銀鈴也似的嗓音道：“爹，這就是大盜惡寇的做法麼，光天化日之下，大道鎮集之中，公然搶劫打人，未免太不象話了，目無王法，胡作非為，當真是弱肉強食的世界麼？”
文昌站住了，中年人含笑搖頭道：“孩子，你用不着多管閒事，鬧將起來，得為我們錢袋擔心了。”
文昌的氣還未全消，正持發作，妞兒的面剛好轉向他。首先，他看到一張秀麗無邪的面龐，其次，他看到那雙清徹如秋水明亮如星的大眼中，內函極深神秘如深潭的目光，突然變成不屑輕蔑的神色。
在他所接觸過的女人中，他從未看過這種輕視的眼神，對他來説，這是奇異的感覺，象有人在他頭上加了重重的一擊，給予他直抵內心的神奇震撼。
他並未仔細打量她，也沒有用男人的眼光去欣賞她的美。但他知道，她沒有施姑娘美，也沒有施姑娘温柔。與白衣龍女相較，也沒有龍女俏巧，也缺乏白衣龍女的刁野，可是，有一種令他昏眩，令他傾倒的氣質，無形中深深打入他的內心深處。
就這麼平淡的一眼，他對自己説：“天呀！我找到了，這才是最適合我的女人，一個令我動心的女人。”
他卻不知，這妞兒的一身風塵打扮，和與他相同的傲世氣質，正是他夢寐以求的形象。
施姑娘象是偶臨塵凡不食人間煙火的仙女，他不敢褻瀆，自卑的心理阻止了情苗的茁長。白衣龍女則是一付豪門世家嬌生慣性，只會任性驕橫的小姐，他不敢領教。
但這位姑娘不同，既不是仙女，也不是任性的豪門千金，她那江湖兒女的打扮，與傲世無懼的氣質，引起了他的共鳴，和來自內心的傾慕情素，令他一見鍾情，她的身影音將，深深地在他心坎中印下難以磨滅的印象。
他看她頓首，道：“丫頭，你聽説過亡命客蔡文昌的事麼？”
姑娘歪歪嘴，毫不退縮地道：“在洛陽曾聽説過，但並不全信。”
“今天的事，比青天白日更明白，你還不借？”
姑娘點點頭，道：“看來，我只好信了。難道説，足下也要向姑娘搶劫？家父身上帶有白銀三十多兩，僅付路上食宿之需，你會失望。”
文昌欠身退走，微笑道：“盜亦有道，蔡某絕不劫家無多財的人。”
他扭頭便走，不知怎地，他竟提不起勇氣請教妞兒的姓名，一無所求便退回食桌。
店側兩顆槐樹下，不知何時來了三個黑禪人，隱身樹下向棚裏瞧，風揚起袍角，忽隱忽現。
洛陽方向蹄聲急驟，三匹狂奔而至，在拴馬樁前騎士便飛身下馬，信手將繮繩掛上，轉身向高棚走來。
同一時間，一個大和尚倒拖着撣杖，也走入食棚，大和尚也是從東方來的，與三位騎士同時進入食棚。
三騎士皆穿藍色勁裝，外披羔羊皮外襖，系劍掛囊，年約四十出頭，一個比一個雄偉。
為首那人眉心長了一顆硃砂痔，左一人生有一隻鷹勾鼻，右一人右耳上部的頭皮，長了一個雞卵大肉瘤。三人的面貌和風度，都很不錯。
大和尚年約古稀，髮根已出現銀白，但紅光滿面，面團團象個彌勒佛，笑容滿面，高大肥胖，一團和氣，身穿青便袍，披粉紅袈裟，倒提禪杖，一手撫弄着胸前的念珠。唯一岔眼的是，他左耳後有一塊紫黑色胎記，寬約三寸直拖下頸後，上面長滿了金黃色的怪毛。
這塊胎記，武林朋友望之心驚，只消看第一眼，便知這和尚是美女的剋星，佛門的敗類，極樂僧大方禪師，也就是玉面虎顏如玉的師父。
“咦！”走入食棚的三個中年人面露喜色地叫。
“嗨！”同時進入的極樂僧也眯着怪眼叫，喜上眉頭。
文昌不認識極樂僧，黑鐵塔卻面色一變。
柴峯面色大變，飛快地退下琵琶的錦囊。
“柴哥，怎麼了？”文昌知道不對勁，低聲急問。
“我的對頭來了。”柴峯沉聲答，語氣中有些恐懼。
另一桌上，小妞兒仍就用她父女方可聽到的聲音道：“爹，等到了，要不要先剪除羽翼呢？”
“不！我們必須從禿驢身上找到賊喇嘛的藏匿處所。賊喇嘛既在漢中府不見了，這傢伙定然是應邀前往會合的。”中年人若無其事地答。
“恐怕有麻煩。”
“不要緊，我們已經用了易容術。至少不會泄露本來面目。呵呵！儘可能忍耐，甚至可以示弱溜走，目前不易打草驚蛇。上次你露了劍，亮了名號，你彭、富兩位叔叔又怕你吃虧，也公然現身，以致錯過了機會，一事無成，還得要我親走一趟。再説，我還得試試你弟弟的朋友的心地。”
“爹，如果被爺爺知道你在這裏示怯，豈不大發雷窖？”
“哈哈！誰會知道你爹的真面目？爺爺又怎知道這裏的事？放心了！來了，這禿驢可惡！”
大和尚的目光，始終未離開過少女的身影，他那一聲怪叫，是衝少女而發的。這時正一步三搖，慢慢騰騰地定近，不住淫笑也不住念“我佛有靈。”
他到了兩女的鄰桌，這一桌有四名食客，看穿着，象是四個腳伕，正埋頭大嚼一盆原湯泡模。
“阿彌陀佛！施主們，讓老衲歇歇腳。”極樂僧叫。
四腳伕之一挪過一張木凳，道：“老師父請坐，請坐。”
極樂僧不笑了，怪眼一翻，冷電外射，吼道：“走開！這一桌佛爺要，搬到另一桌去。”吼聲中，禪杖往桌上一放，“砰”一聲暴響，結實的木桌搖搖欲倒。天！是合金打磨的重傢伙，看樣子不下百斤，他一支大手象是搬弄燈草般不當回事。
幸而四腳伕的海碗中湯水已所剩無幾，就濺了些許在桌面上，四腳伕吃了一驚，正想發作，看了合金禪杖，再一觸和尚利刃似的目光，嚇得打一冷戰，面色大變，慌忙捧了自己的食物，倉惶走到草棚外一株大樹下蹲下大嚼。
和尚坐下了，扭頭伸手一撈，搭住了鄰桌中年人的左肩，輕輕一板，大笑道：“施主好福氣，呵呵！阿彌陀佛。”
中年人面呈驚恐，無可奈何地道：“老師父有何所指？小可福氣從何而來？”
“哈哈！老衲看施主有兩個美如天仙的千金。施主貴姓？”和尚的笑委實令人嘔心，扯上正題了。
“小姓董……”
“哦！原來是董施主，幸會幸會。店家，快拿酒菜來，佛爺戒心不成口，好酒好肉儘管上。”
另一方面，也劍拔弩張，黑鐵塔向蔡文昌低聲道：“兄弟，極樂僧來了，那兩個妞兒完了。”
“我要管閒事，也許他會找咱們哩！如果我所料不差，玉面虎那狗東西定然已將在長安丟人現眼的事告訴這位惡僧了。大哥先別動，等柴哥先應付。”
原來三個中年人已經走近，柴峯也站起來了，黑鐵塔剛想站起來，卻被文昌低聲止住了。
眉心長了硃砂痣的人在柴峯身前八尺止步，含笑拱手道：“別緊張，姓柴的，久違了，一向可好？”
柴峯的琵琶底部指向對方，沉着面道：“柴某活得好好地，無病無痛。”
“唉！晃眼便是四個年頭，真是歲月催人老。柴兄，想不到哪！四年前京師一別，我三眼華光霍景賢走遍了北疆，在人海中追尋，怎想到足下會跑到中原來納福？皇天不負苦心人，咱們終於在這裏碰頭了。”
鷹勾鼻大漢的掌心，輕晃着三株五虎斷魂釘，冷冷地向柴峯掃了一眼，站在左方若無其事地道：“咱們雖沒練兵刃不傷的神奇氣功，但已借了錦衣衞的三副金絲軟甲穿在身上。柴兄，琵琶裏的蜂尾毒針和喪門釘，最好不要獻醜，我孤山一鶴藍松的五虎斷魂釘算不了什麼，但對付一流高手還能派些小用場。
文昌放下酒碗，俊面通紅，已有了七分酒意，緩緩站起，打了兩個酒噎，眯着醉眼向三眼華光笑道：“哦！三眼華光，這外號怎麼沒聽説過？”
三眼華光瞅了他一眼，道：“尊駕中原口音濃重，年歲也輕，大概還無有到過京師，可能不知霍某的名號，你無聽説過的人多着哩！足下貴姓大名？不會與早年的京師大盜，鬼子琵琶柴峯是朋友吧？”
“呵呵！霍大俠，你猜錯了……”
“了”字出口足動手動，桌面飛起，連杯盤全部飛砸孤山一鶴。同一瞬間，鐵拳疾飛，“黑虎偷心”兇猛地攻向三眼華光。雙方相距不足三尺，出手便成了貼身相搏。
同一瞬間，黑鐵塔一聲大吼，“砰砰砰”之拳中的，將最後那耳上長了肉瘤的大漢打得飛跌兩丈外，摔出了食棚。
柴峯貼地急搶，從杯盤紛飛，木桌被孤山一鶴踢開的空隙中搶入，崩簧暴響，琵琶裏的蜂尾針從底部飛出，三道淡淡黑影一閃即逝。
“哎……”孤山一鶴驚叫，他末料到柴峯會突然乘機進襲，不打他的腦袋，卻攻向他的下盤，小腿挨針，站立不牢向後倒。他也了得，手中的五枚斷魂釘也不失時機出手了。
柴峯沒料到對方不用手擋文昌踢出的高桌卻用腳踢開，百忙中依然可將暗器回敬，雙方相距太近，想躲已是力不從心。“哎”一聲驚叫，右肩如被火烙，釘續向內鑽，深抵肩後琵琶骨，也倒了。
兩人暗器都會有劇毒，同在地下翻了兩翻，力道全失，手鬆足軟的在地下呻吟等死。
三眼華光反應奇快，手腳更快，文昌的“黑虎偷心”來勢如電，但他仍能用右手格開，左手急伸，指點向文昌的鳩尾大穴。
文昌的身形斜扭，讓對方的指頭落空在胸前擦過，左手從下抄出，一把扣住三眼華光橫在胸前的右手曲池穴。“砰”一聲暴響，右膝擊中三眼華光的肚腹，三眼華光雖有金絲軟甲護身，仍難抗拒沉重的打擊，下身急劇向後蕩，左手猛揮，格開攻向頭面的大拳頭。
但右手已被制住，文昌全力一扣，向後急退，雙方便拉開五尺，三眼華光上身被拉動，站立不牢，完全落入文昌掌握。
“砰砰！鼕鼕！”文昌右手因離開而不得自由，連攻四拳，兩中頭面兩中胸腹。
三眼華光胸腹不怕捱打，頭面可吃不消，口鼻出血，挨一拳叫一聲。論功力，雙方旗鼓相當，三眼華光吃虧在小看了文昌，被文昌先發制人控制了全局，先下手為強，乃是至理名言，出奇不意的襲擊常可制住比自己強三兩分的高手，但如果相差太大，先動手反而可能倒黴。
打了四拳，幻電劍出鞘，抵住了三眼華光心口道：“老兄，你這點能耐，竟然想從京師打到咱們河南，豈不是欺人太甚麼？給我滾回京師，下次見面要你的命？”
“好！你打得好，咱們會有結算的一天，京師的白道朋友將會和閣下論長短。”
文昌收劍，摘下他的兵刃，放手道：“快走快走，下次再鬥口，你準贏。”
三眼華光一聲怒喊，便待衝上，不遠處極樂僧的怒喊聲，震耳欲聾：“你們這些小王八蛋，住手，在佛爺面前，你們竟敢目無長輩膽大妄為？可惱。”
所有的人忽然鎮住，文昌卻掠到孤山一鶴身畔，蹲下抓過他的百寶囊，道：“解藥換解藥，説，在哪裏？你老兄當然不想埋屍禹王溝，是麼？”
孤山一鶴當然不想死，虛弱地叫：“……在貼有紅……紅色封……封條的瓷瓶……半敷半服。”
文昌火速取出兩顆丹丸，縱到柴峯身邊，用酒送下一顆敷在創口一顆給柴峯吞下，拔出五枚斷魂釘，再撕衣服包紮，一面道：“柴兄，給那傢伙一些解藥。”
“在百寶囊內層，是藥散。”柴峯低聲説，動彈不得。”
文昌為孤山一鶴止了傷，蜂尾針針頭大，不用磁石也拔出，正在料理，極樂僧又在叫了，“都給佛爺爬過來，讓爺為你們評評理。”
沒有人理他，“砰”一聲暴響，他一掌拍在桌上，大叫道：“怎麼，你們竟敢不從命？
我極樂僧難道收拾不了你們？”
食客紛紛丟下飯菜錢慢慢溜走，大和尚發威太可怕，再不走豈不太傻？兩個妞和中年人站起來，大和尚似乎背後長了眼，手一伸便按住中年人的肩頭，扭頭叫“走不得，你，和你的千金，乖乖地坐下，佛爺不叫你走，你決不可妄動。你帶了劍，就配割雞。我極樂僧大方撣師的名號，江湖中你該有過耳聞，佛爺抬舉你，請你坐下，等我發落那幾個不懂規矩不知死活的小輩，然後再談咱們的正經事。”
父女三人面色大變，渾身發抖，抽口冷氣頹然坐下，似乎已被極樂僧的名號嚇住。
文昌抱起柴峯，交到黑鐵塔手中低聲道：“準備奪坐騎，這賊和尚是字內十三高手之一，辣手得緊，我阻他一阻，咱們澠池再見。”
“不……”黑鐵塔斷然拒絕。”
“大哥，相信我，我和他遊鬥，用暗器掩注他，右面有轂河和山高林密，他無可奈何我，我心可平安脱身。快走！”文昌急急搶着接口，然後滿臉堆笑，向極樂僧走去。
他知道不是極樂僧對手，但已無可選擇，而且他心中傾慕的女孩子，眼看落入淫憎之手，你怎能不管？即使是火坑，他也有往下跳的勇氣——
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