京師順德府本身沒有幾座山，往西卻是千峯萬巒的太行山區。城位於平原上，城內卻有一座唯一的土山。
城東土山南崗的姚宅門子老鍾和，這天入暮時分，拉開大院門伸頭向外瞧，頗感意外地立即將門拉得砰然大開，搶出門外向階下站着的人呵呵笑。
崗的前面是東門橫街，全是些古老宅第，平時很少有人行走。已經是三月暮春，江南是草長鶯飛，而順德城依然寒風凜冽，雪化後的冷氣團濃得化不開，大多數市民的老羊皮襖，還不能從身上脱下來。
門階下，站着一位雄健的年輕人，背上有包裹，握了棘木問路棍，沒穿皮襖，青緊身夾襖外加一件羔皮背心，顯得更為壯實。
“鍾叔，您好，你老人家愈來愈健旺啦！”年輕人笑吟吟地往上走打招呼。
“三少爺，今年這麼早就返家了？”老鍾和上前接包裹，紅光滿臉腰健腿穩的身軀絲毫不顯老態：“莫不是回來趕祭祖吧？大少爺二少爺大概在這三兩天可以到家，今年京都很亂，兩位少爺要照顧京裏的店面，所以要晚回來幾天。”
“我爹孃好嗎？”年輕人大踏步往裏走。
“老爺過年後就不曾出過門，修煉得很勤。主母回孃家去了，明後天才回來。”
這位年輕人，就是隨白眉神魔學藝的姚文仲。前後將近六載，每年清明前兩天，一定會返家祭祖，與家人團聚幾天，隨即風塵僕僕遠走。
白眉神魔是個好動的人，在某地結廬而居，很少超過一年以上。老家在福建武夷山，武夷柳家在當地是大户，附近的山民，卻不知道柳家的老太爺柳海天，是武林朋友聞號喪膽的白眉神魔。
江湖人真名反而不彰，真正知道白眉神魔名字叫海天的人甚少。
六年來，師徒倆遷居十次以上，足跡在中原三省的偏僻山水間，老人家就不曾返回過故里，以全心力調教姚文仲，雖則不時可以知道一些江湖動亂見聞，但嚴禁姚文仲過問，專心一志勤修苦練，最後才攜徒返武夷住了幾天。
姚宅人了不多，長子次子皆遠至京都經商，女主人又回孃家去了，宅中顯得更為清靜。
魔劍是玄門弟子，但並不出家做法師，修煉精進，平素很少出門，靜室不許人前往打擾。宅中有四五位男女僕人，與鄰居甚少往來。如果他老人家出外雲遊，家中更是人聲寂靜。
柳家和姚家，師徒倆的家中情形似乎相反。白眉神魔不在家中居住，魔劍家的子女也不在家中生活。
幾位僕人聽説三少爺返家，紛紛前來問好。
“老爺在靜室。”內堂管事樊媽上前接了包裹含笑招呼：“哎呀！大冷天，三少爺怎不多加件外襖？快回房梳洗，我替你生爐子暖暖手。”
“樊媽，別忙。”他反而脱去背心：“別把我看成嬌生慣養的娃娃，被爹發現生爐子取暖，準得捱上幾鞭於。別管我，我先去靜室見爹。”
靜室在後院，地勢稍高，站在靜室前的門廊，就可以看清全宅的格局。
靜室後面有丹房，可以嗅到令人舒暢的藥香。
遠道歸來的於女，見了父母按禮須行大禮問安。父子倆見面，少不了拜見如儀。之後，父子倆坐在蒲團上話家常。
“兒子，你好像又長壯了不少。”魔劍欣然問：“這次從何地返回？你師父可好？”
“這次孩兒從福建來，送師父返鄉。”姚文件臉上有點愁容：“師父實然生了懷鄉病，所以孩兒特地送他老人家返鄉與家人團聚，師父不要孩兒了。”
“不要你了？你不是説你師父準備調教你十年嗎？是不是你不成材……”
“爹，怎麼往這方面去想？”他滿臉委屈：“去年夏天，師父本來就要孩兒出師歷練闖道，是孩兒賴着不肯走。師父年事已高，一回家含貽弄孫，哪有時間再監督呀？而且師父説，孩兒已經獲得神魔絕學的精髓，所差的只是火候了。至於歷練，哪是不能教出什麼來的。”
“你是説，你已經獲得你師父的真傳了？”
“孩兒不敢肯定，但師父的確是這麼説的。”
“好，我們來試試看。這最近兩年，你的拳劍的確有了長足的進步，內功的進境也有斐然成就。我要知道的是，你的師門絕學神魔遁形術，到底有了多少根基。兒子，到外面去。
暮色蒼茫，室內已一片朦朧。室外雖留有淡黃色的夕陽餘暉，視界不能及遠了。
“爹，在室內不是很好嗎？”他笑笑説，笑容充滿自信與自豪。
“真的？不是開玩笑？”魔劍反而一愣。
靜室別無長物，青磚牆古樸而不加塗紛堊，長兩丈寬丈四，前後有門，左右有窗，除了蒲團別無桌椅，在這窄小的空間裏，要施展遁形術，簡直是開玩笑。
而且魔劍並不真的很老，目力甚至比壯年人還要鋭利，內功拳劍名震天下，豈能在這種高手名宿眼前遁形？
“真正説來，遁形術該是輕功出神人化的境界，與玄門道術中的五行遁術性質不同，技巧也各異，五行遁術要複雜些……
話未完，魔劍突然一掌拍出。
姚文仲曾經多次被他老爹一下子就擊倒，未拜白眉神魔為師之前，可説吃足了苦頭。後來在最初的三年中，也不時被揍得天昏地黑，直至最後兩年，方能警覺地自保，他老爹再也無法整治他了。
兩人相對而坐，伸手可及。這次他老爹採用出其不意的貼身攻，而且用了內力，掌力可在八尺內傷人，這一掌似乎存心要他好看，志在必得。
微風颯然，青影隨掌勁後飄，接着一閃即設。
魔劍不假思索地自左至右連發七掌之多，可是，掌勁有如泥牛入海，自行在丈外消散於無形，僅向右側拍出的兩掌，撼動大青磚發出迴旋的呼嘯聲。
七掌皆不曾及物，不曾擊中人體，囚為沒有人體可擊，而淡淡的撈朧幻影不時閃動，目力不夠鋭利的人，根本看不到閃動的幻影。
魔劍一怔，頭部不再轉動搜尋，定下心神凝神運耳力傾聽。
不時可以聽到隱隱的氣流輕嘯聲，就是不見人影，也聽不到足音。
但在感覺上，感覺鋭敏的人，確是感覺有人在室內移動，絕大多數的人，無法感覺出這種變化現象。
片刻，靜得可怕。
魔劍感覺出什麼了，突然跳起來，閃電似的旋身伸手便抓。
一抓落空，身後鬼影俱無。
“孩兒在丹室。”內間傳出姚文仲的叫聲。
門窗都是關閉的，人怎麼可能無聲無息進去的？至少啓門閉門該有輕微的聲息發出。
魔劍一閃即至，拉開了丹室門。
“爹，如何？”身後傳出姚文仲的語音。
丹室內鬼影俱無，魔劍聞聲放門轉身。
“咦！你到底藏在何處？樑上？”魔劍驚問，真的吃驚了。
姚文仲安坐在原先所坐的蒲團上，狀極悠閒，僅呼吸有點緊而已。
“影隨人轉，折向傳音。爹，這是遁形術的玄奧境界。”姚文仲微笑着説：“孩兒一直就附在爹身側，氣流呼嘯只是轉移注意力的技巧而已。”
“我一直就覺得有淡淡的人影急速閃動變幻。”
“那是爹太過全神貫注，是爹的心在閃動變幻而被視覺欺騙了。假使爹能凝神內視，就可以察覺出孩兒的位置了，小技巧是逃不過行家法眼的。”
“晤！真不錯。”魔劍回到自己的蒲團坐下，讚許地説：“假使你用這種絕技，做喪心病狂的事，一定會遭到天譴的。”
“孩兒不曾做喪心病狂的事。”姚文仲鄭重地説，有如神聖的誓言。
“那就好。白眉神魔橫行天下，神憎鬼厭，但他一生中，從不做喪心病狂的事。他要整治一個人，會給對方一千個該整治的理由，從沒要任何非份之財。”
“從不殺害不會武功的人。”姚文仲加以補充：“他要是伸手管事，就不管對方是何根底。因此，似乎又恨又怕他的人中，白道人士要比黑道朋友更多些。所以，他的綽號被稱為魔。”
“真正與你師父別苗頭爭雄長的人，是一僧兩尼三散仙，還有一位擊衣劍廖無痕。這七個人，都是以靜制動的武林超絕高手，他們雖然已經息隱多年，但迄今恐怕仍然健在人間。
日後你如果碰上這些人的子弟門人，必須十分小心。”
“孩兒自當小心在意。”
“你大哥二哥已經在京都有了基業，生意興隆置產甚豐，城外東鄉的田莊，他們讓給你繼承……”
“爹，我不要。”姚文仲一口拒絕，語氣堅決。
“這……你不要也得要。”
“孩兒……”
“你給我聽清了，落葉歸根，連白眉神魔也返鄉納福，你還能不要根？我給你五至十年時間歷練，如果象為父一樣一事無成，只賺了二流的虛名，那你必須急流勇退回鄉握鋤頭，記住了沒有？”
“孩兒記住了。”姚文仲極不情願地回答。
“假如你能幸運名滿天下，三十年後你也得自隱。三十年是一世，一世之雄也該心滿意足了。現在，我們去晚膳。晚上再談。”
“三十年，一世……”姚文仲喃喃地自語。
一世，三十年，一個歷練江湖的武林人，能有幾個一世歲月來排命爭榮耀？絕大多數的人，一出道便路死路埋了。
世間是肉食者的天下，江湖人是天下的悲劇性人物。不管你是什麼人，一生一世都得在名利場中打滾。絕大多數的人，都跳不出酒色財氣四堵場，都得受七情六慾所支配。
出家人擺脱了七情六慾嗎？不見得，成佛成仙，何嘗不是欲的一種？
和州城內的百福寺，是本州的第一大叢林。
從和州乘船，一天一夜就可以抵達南京。它本身就是南京的直隸州，商業繁盛的大埠。
江對面，就是有名的名勝採石礬。
百福寺有百餘名僧侶，全都是中年以上的人。這些和尚們，十個之中，總有三五個身上有酒肉氣。
住持百袖大師，紅光滿臉白白胖胖，身上不但酒肉氣甚濃，而且帶有銅臭味，天生的一雙勢利眼，但當地的士紳們，居然稱他為有道高僧。
這得歸功於現任知州倪大人的知遇。知州夫人信佛極為虔誠，大和尚三天兩頭往知州大人的公館跑，為夫人講佛法。大和尚真讀了幾卷經，自然説起法來天花亂墜。鄭州大人夫婦稱大和尚為有道高僧，士紳們還能不跟着起鬨？簡直把大和尚捧上了西天，最好捧為菩薩的化身，這才能博得知州大人另眼相看。
在和州，誰敢過問百福寺的事？尤其不敢過問百袖住持的事。
其實，出家人的俗務事並不多，誰閒得無聊去過問呀？實在沒有人去注意一個出家人的事。
住持是一寺之長，自己有靜室禪房，禪房位於經樓的西隅，是全寺最清靜的地方。全寺最少人走動的地方就是經樓，和尚們幾乎天天為人做法事，賺香油錢要緊，那有工夫認經？
那些佛經的一百個字當中，至少有三十個字的字義一般和尚看不懂。那些什麼“阿耨多羅三藐三菩提”；什麼“波羅密”什麼四阿合（修多羅藏）、俱舍婆沙（阿毗曇藏）、五部毗尼（戒藏）……恐怕真能念而又能懂的人，真找不出幾個。
也許百袖大師能念得正確又能懂；因為只有他才不時到經樓走動，至於他是否去讀經，就無人得悉了。
五月天，夏汛正盛，大江濁浪滔滔，江上帆影片片。一艘客船靠上了岸，旅客在紛攘中擁上了碼頭。
姚文仲穿了一襲青長衫，青腰巾懸着精緻的荷包，提了一隻大包裹跳上碼頭。他比六年前長高好不少，也更壯實了，只是臉上稚容退盡，他已是成熟了的青年人，但面貌卻沒有變，劍眉虎目，輪廓分明。
由碼頭夫子提了行囊領路，疾趨清淮市。
清淮市是城外自然形成的小市集，北面就是橫跨在橫江河上的清淮橋。站在橋頭向北望，熙熙攘攘的人羣在城門進出形成人潮，似乎每個人都在忙碌。
通常，不在和州辦事的旅客，寧可在清淮市的客棧落店，不進城投宿，在城外比較不受拘束。有事進城也方便，過了橋便是城門口。
已經是未牌初，還有充裕的時間進城活動。姚文仲在橋頭附近的悦來老店投宿，洗漱畢換了一襲灰藍色長衫，先在市街走了一圈察看形勢，隨即過橋進了州城。
百福寺在城東南角的東石坊，寺對面是市街。寺本身佔地甚廣，大雄寶殿是附近最雄偉、最吸引人的建築，因此寺前形成小市街，不像是佛門清靜地。
姚文件先在寺四周走了一圈，憑他走了多年江湖的經驗與見識，形勢便-一瞭然，這便是江湖人所説的探道，準備工作事前必須辦妥，看清形勢，辦起事來才能收放自如。
回到寺前的小市街，買了一些香燭，進寺裝模作樣參拜三寶如來一番，隨眾香客跟着知客僧在各處瀏覽，這才施施然出城返回客店。
傍晚時分，落店的旅客漸多，店中十分忙碌。他所住的三進院客房，掌燈時分便已客滿。
三進院錯落建了十餘間上房，沒有前面大院那麼嘈雜，旅客大多數攜有內眷，照料的店夥有一半是婦人。在他的隔鄰有座小食廳，供上房的旅客進膳。
食廳的格局是三段式的，每段設四桌。東首四桌沒有食客，他佔了近東窗的一桌。一位大嫂替他送來兩壺酒，四式下酒菜便自行離去，替其他的旅客張羅。
喝了兩杯酒，一位店夫領了五位姑娘入廳，在他的鄰桌就座，但只有一位穿紫色劍裝的佩劍小姑娘就坐。其他四位稍年長的綠衣姑娘，則在兩旁侍立。
四位綠衣姑娘也穿劍裝，是墨綠色的，也佩了劍，帶了百寶囊。只消看第一眼，便知是四位侍女。
香風滿座燈火生輝。
他暗中喝了一聲採，好神氣好美麗的小姑娘！
目光一接觸小姑娘靈活鋭利的鳳目，他急忙低頭收回目光。
這位姑娘的目光真的太鋭利，似乎可以看穿對方的肺腑，美麗的面龐綻放出女神般的氣勢，真可以讓大多數的男人不敢平視。
當然，她那一身勁裝和古色斑斕的寶劍，也讓大多數的男人害怕。
四位侍婦稍年長些，年在雙十上下，也盛氣凌人，一個比一個冷傲，一個比一個美麗。
大概年輕貌美的出色姑娘們。都十分自負驕傲，尤其是身上帶了劍的時候，更是不可一世，讓膽氣不夠的男人望而卻步。
紫衣姑娘曾經瞥了他一眼，不再理會。也許他打扮得像個平凡的小商賈，引不起武林女英雌的注意。
店夫送來了飯菜，四侍婦在旁侍立。
香風又起，又進來兩位少女。
姚文仲一怔，好傢伙！似乎天下間的絕色美女，今晚在和州的平凡客店裏聚會啦！
兩位新來的少女，也是一主一婢，在穿章打扮上一看便知。主人穿翠藍色衫裙，小腰肢也佩了劍。穿衫裙雖然沒有穿勁裝富有英氣，但卻顯得更具有吸引人的風華。這位少女的臉貌，與紫衣姑娘同樣出色，但眼神沒有紫衣姑娘鋭利刺人，櫻桃小口也流露出笑意，一看便知是性情相當隨和的姑娘。
果然不錯，主婢倆是同桌進食的，年紀相若的侍女在下首就坐，不像是主婢，倒有點像姐妹。
紫衣姑娘一面進食，一面留意翠藍衣裙少女的舉動，眼神相當複雜，可看出明顯的敵意。
同性相斥，才貌超絕的女性，表現得最為明顯，對與自已才貌匹敵的姑娘，小心眼必定不自在。
姚文仲是局外人，他知道，假使他有任何引人注意的舉動，都可能引起麻煩，因此他乖乖地進食，目光儘可能留在酒菜上。
假使他多看一方几眼，很可能引起另一方的妒意。驕傲自負的姑娘們，發起脾氣來是很會找理由的。
互不相識，相安無事。
一陣腳步響，來了兩位英俊的年輕勁裝武士。
平衡的局面，立即打破。
“哦！真巧，又碰上啦！”領先那位劍眉高挑、虎目精光四射的銀色勁裝佩劍年輕人，向紫衣姑娘含笑打招呼：“南門姑娘，怎麼也來到和州？幸會幸會。”
另一位穿黑勁裝的英俊年輕人，目光卻落在鄰桌的翠藍衣裙少女身上，眼中湧起喜悦的光彩，目不轉瞬像是看呆啦！似乎已忽略同伴的存在，不理會同伴向紫衣姑娘打招呼。
“你能來，我就不能來？”穿紫衣的南門姑娘冷冷地回報對方熱情的招呼：“和州又不是你薛家的後院，不許外人進入。”
“唷！姑娘的火氣好大，生誰的氣啦？我薛其昌可沒惹你生氣吧？”銀衣年輕人不介意，依然笑吟吟地説：“在下的滌塵莊在山西平定州，與南京和州相距數千裏，就算家父有翻天覆地之能，也不可能把和州移作後院呀！何況滌塵莊僅是名列天下五莊之一，比起令尊雄霸天下號令江湖的風雲會，未免小巫見大巫差得太遠了。”
話中有刺，這位年輕人薛其昌，原來也是驕傲自負的人，雖然在驕傲的絕色姑娘面前，仍然不肖低聲下氣。
姚文仲卻心中一跳，也大感意外。
風雲會這幾年已是化暗為明，以雷霆萬鈞的聲勢橫掃江湖，成為最具實力的黑道會社之一，向江湖的三教九流朋友顯示實力，恩威並施左右江湖大局，各地重要的江湖行業，皆有該會的爪牙伸入控制。
該會的會主南門天宇，綽號叫霸劍功曹，往昔的名號輩份，與姚文仲的老爹魔劍相等。
經過多年的暗中活動擴充實力，目下居然聲威如日中天，名頭凌駕同儕，赫然成為領袖江湖的霸主了。
這位紫衣姑娘，就是南門會主的千金南門靈鳳，由於初出道露面不到兩年，還沒獲得綽號。
不過，今年春季。該會的人傳出消息説，已由一羣武林名宿出面，贈送綽號的儀式已經舉行了，綽號叫紫衣仙子云雲。
一代霸主的千金，難怪氣勢不凡。
滌塵莊名列天下五莊之一，莊主伏魔一劍薛興隆，是當代大名鼎鼎的名劍客之一，號稱天下第一劍，相當嚇人。
伏魔一劍就算不配稱武林主宰，他師父天下一僧可是早年的宇內第一高手，來頭甚大。
一僧兩尼三散仙，這一僧就指伏龍尊者悟因大師，也稱天下一僧。
滌塵莊主到底有幾個兒子，江湖朋友知道底細的人不多，反正這位銀衣劍客薛其昌是他的兒子，卻是盡人皆知的事。也就是説，銀衣劍客是天下一僧的徒孫。
前代宇內第一高手的徒孫，不但來頭大，而且真才實學也超塵拔俗，誰也惹不起這位武功超絕的滌塵莊少莊主，江湖朋友見了他只好敬鬼神而遠之。
因為這位少莊主的嗜好和性情，皆比任何人都特殊。比方説，好色。他對女人不怎麼選擇，只要合他的胃口，美不美並不重要。弄到手之後，他會大大方方地在玩膩之後，贈送一筆珍寶做嫁妝，讓這女人任意嫁人而毫無芥蒂，比那些不愛就幽閉在家的男人有氣量，所以有些人稱他為最會享受女人的男人。
兩個門第高高在上的男女，在這小客店中碰頭，什麼事都可能發生。
有姚文仲加人，沒事也會有事。
他的眉梢眼角，出現了肉食獸類覓食時的特有光芒。
風雲會雖然已經公開號令江湖，但一會三堂仍保持極端秘密，要找該會的會址所在地，那是不可能的事。
要尋找該會的主腦人物，也十分困難，連該會派在各地執行號令的會中地位相當高的人物，也不知會中主要執事人員的行蹤。
南門靈鳳對銀衣劍客本來就沒有多少好感，她對一個好色男人不感興趣，她是一個眼高於頂，具有獨佔性的女人，受不了好色男人拈花惹草的壞德行。因此雖則銀衣劍客風流惆儻才華絕世，仍然難獲她的好感。
銀衣劍客這一串帶刺的話，引發了她的怒火。兩個眼高於頂的人碰在一起，勢必發生無可避免的衝突。
“風雲會是號令江湖，並不是什麼了不起的成就。”南門靈鳳也用帶刺的話回敬：“多少年代以來，號令江湖的霸主此起彼落，代代更易平常得很。倒是自以為領袖武林的豪士，相當少見，武學深如瀚海，誰也不甘心雌伏，當今的少林武當兩大武林泰斗，從來就不承認什麼武功天下第一的武林領袖。滌塵莊要想領袖武林，前途坎坷仍待努力。風雲會號令江湖，江湖人形形色色不難統率，大多數的九流人士不會武功。而武林人士卻上起英雄豪傑，下迄會用小刀子從後面捅人的混混，個個都是雄心勃勃的霸才。所以，滌塵莊事實上的聲威，比風雲會強一百倍，風雲會至少迄今為止，還不敢與武林的風雲人物正面衝突，所以你滌塵莊的少莊主，就一而再在我面前耀武揚威，神氣極了，有如……”
“有如雄孔雀，向雌孔雀炫露自己美麗的羽毛。”鄰座的姚文仲突然冒出兩句有利刺的話。
傳出一聲忍俊不置的嬌笑，是那位翠藍衣裙少女所發，纖手掩住櫻桃小嘴，充滿靈氣的明眸笑意盎然。
在兩個針鋒相對的強者之間挑動是非，是十分容易的事，只要向某一方瞪上一眼，就可以引發狂風巨浪。
姚文仲不僅是瞪上一眼，而是投下一枚爆炸猛烈的炸彈。
翠藍衣裙少女這一笑，就是及時引爆的引爆劑。
銀衣劍客失去了耐性和風度，拍桌倏然而起，虎目中冷電四射，殺氣直透華蓋。
黑衣同伴本來將注意力完全放在翠藍衣裙少女身上，這時也神魂入竅，轉首向姚文仲注視。
“薛兄，大人不記小人過。”黑衣同伴急急地説：“犯不着和這種不知死活的小輩計較。”
“於兄，你知道這小混蛋説話多可惡？”銀衣劍客殺氣騰騰地向姚文仲走去：“我要他後悔八輩子。”
姚文仲的話，也惹火了南門靈鳳。他不曾見過鳳凰，當然不知道鳳凰是怎樣向異性求愛的，世間已經沒有這種神話中的鳥，他只見過孔雀。
南門姑娘芳名叫靈鳳，被他形容成孔雀低了一大截，怎不惱火？
“你怎麼胡説八道？登徒子！”南門靈鳳衝姚文仲冒火地罵：“不會説話就閉上嘴，沒人認為你是啞巴，真是豈有此理。”
姚文仲是有心人，他已經收到預期的效果，準備把火點旺些。”
“很抱歉，姑娘，在下不會説話確是實情。”他站起笑吟吟地抱拳陪禮：“只是指在下是登徒子，在下可擔當不起，要知道，並不是人人都可以成為登徒子的，必須具有登徒子的條件。你看，在下無財無勢……”
銀衣劍客已到了他桌旁，手按上了桌面，一碟菜突然離桌飛起，向他的臉部飛砸。
他陡然一驚，也無名火發。
這不是拍桌將碟震起，而是借物傳勁，正是天下一僧伏龍尊者的佛門神功的另一流派絕技。
借物傳勁本來不算什麼絕技，人使用刀劍本來就是借物傳勁，而天下一僧的這門絕學，可以折向傳力。銀衣劍客手向下按桌面，力道折傳至碟，碟再折向上飛傷人。
假使重拍桌面，菜碟也可以跳起，但力道大半消失，決不可能傷人。而銀衣劍客是不着痕跡輕按桌面，菜碟飛起的勁道極為可怕，速度似乎並不太快，但帶起的勁風已可看出非同小可。
銀衣劍客要一舉毀去他的面孔五官，手段不光明，卑鄙惡毒而且陰狠。
倉促間，他噴出一口丹田真氣。
這是玄門內丹正宗玄功，修至地行仙境界的人，可以吞火吐劍，先天生秉賦不足的人，練一百年也毫無所成。
他還沒修至這種境界，但已是超塵拔俗的成就了。
菜碟與菜餚在他的面孔前突然折回，反而向對面的銀衣劍客飛撒，甚至連湯汗也一起反飛。
同一瞬間，銀衣劍客一掌拍向他的胸口。
他的右掌，也從下面吐出。
客店的食桌，比一般家用的八仙桌為大，便於不同伴的客人共桌，足有六尺見方。兩人相對攻擊，各懷機心，本來就彼此皆已暗中神功默運，攻擊必定石破天驚。
在轟然大震碎磁亂飛中。兩人同向後退，沉重堅實的食桌，象拉朽般崩碎下塌。
暴亂中，穿黑勁裝的於兄，悄然出現在姚文仲身後，迎着急退而來的姚文仲背部，一爪抓出。
側方同時伸來一雙纖手，奇準地扣住了於兄的脈門，抓勢半途而廢。
同一瞬間，姚文仲上身反向前僕，雙腳兇狠地後踹。他發覺身後有人偷襲，不假思索地反擊，身形已控制由心，反擊出乎本能，行動趕在唸頭的前面，危境中，這種反應是保命的不二法門。
雙腳齊中，絕技驚人。
於兄大叫一聲，左膝幾乎被踹斷，砰一聲大震，後退時背部撞在牆壁上。
制住於兄脈門的人是南門姑娘，她驟不及防，右脈被姚文仲的左靴擦過，要不是及時扭身閃避，必定被踹實，嚇了她一大跳，感到被擦處火辣辣地很不好受。
諸多變化，發生得快，結束也快，像是同一瞬間發生和結束。
對面，銀衣劍客臉色一陣青，穩下馬步，虎目中殺機熾盛，手搭上了劍靶。
姚文仲剛躍起，發覺自己必須面對一頭髮威的雌虎。
“啐！我幫你攔阻這個姓於的偷襲鼠輩。”南門靈鳳柳眉倒豎，氣勢洶洶：“你是這樣謝我的？嗯？”
“對不起，對不起。”他錯了道歉，臉色冷現蒼白，一掌硬拼，他發現銀衣劍客的掌力可怕極了：“我……我以為你……你也……”
“我也是偷襲的鼠輩？”
“情勢不由人嘛！南門姑娘，我已經道過歉了。”
“我不接受你的解釋。”南門靈鳳固執地説。
他本來有意接近南門靈鳳，他有利用這位姑娘的目的，經此變故，反而事與願違。他畢竟年輕，修養有限，經此一激，便忘了自已的目的，氣往上衝。
“不接受就算了。”他憤然説：“就算我欠你一筆人情債好了，有機會我一定還給你！”
説完，他舉步便走。
一聲劍鳴，銀衣劍客撥劍出鞘迎面一攔，劍身一片銀白，冷氣森森襲人。
“在下的事還沒了。”銀衣劍客恨聲説：“小輩，撤兵刃。”
“你閣下不是下三濫的混混。”他冷冷地説，在劍尖前毫無懼容：“你要在大庭廣眾間拔劍逞英雄嗎？你這算什麼英雄？”
“哼！你……”
“你別忘了你的身份，滌塵莊的少莊主，是這樣在江湖叫字號的？挪開你的劍。”
所有的食客，全都驚惺地向這一面注目。幾個男女店夥，躲在一旁發抖。
“薛少莊主，本姑娘也認為你太過份了。”翠藍衣裙少女正色在旁接口：“這裏的人，都是這間客店的旅客，在這裏一言不合就打打殺殺，傳出去並不見得光彩，恐怕會影響少莊主的聲譽呢。”
“你要管在下的閒事嗎？”銀衣劍客不悦地問。
“本姑娘是目擊的人，有權説句公道話。”
“哼！你似乎很有自信。”
“理字當頭，該説就説，與自信無關。”
“姑娘貴姓？”
“姓廖
廖姑娘旁立的侍女，哼了一聲拔劍出鞘。
“擊衣殷血，劍過無痕。”侍女舉劍高吟。
銀衣劍客一驚，臉色一變。
“原來是南昌廖家的姑娘，難怪敢管在下的閒事。”銀衣劍客悻悻地説：“有機會的話，在下必定向姑娘領教廖家的劍道絕學。”
南昌廖家，主人擊衣劍廖無痕，是與天下一僧同一年代的武林絕頂高手，名頭與一僧兩尼三散仙相等。同輩的白眉神魔，與這七位絕頂高手多少有些過節。七人彼此之間．也互相排擠，面不和心也不和。
銀衣劍客的師祖是天下一僧，自然對廖姑娘有成見。
“本姑娘初次出門遊歷天下，不想與任何人結怨，更不希望與任何人爭強鬥勝。但出了事決不怕事，理字當頭不會退縮。”廖姑娘這番話是含笑説的，語氣卻相當強硬。
姚文仲大感驚訝，看廖姑娘一直就笑容純真，性情隨和，原來外表看人是靠不住的，這位廖姑娘內心卻是堅強無畏，有強烈的自尊，與隨和的外表截然不同，柔中藴剛，頗不簡單，是屬於胸有城府一類人物。
他也是一個外柔內剛的人，笑夫子將他的外表，調教成玩世不恭的型類，白眉神魔卻將他的內心，鍛鍊成堅毅甚至悍野的典型。在氣質上，與廖姑娘同一型類，因此，他平空生出意氣相投的感覺。
“好，在下記住你的話。”銀衣劍客打退堂鼓。明知姚文仲是勁敵，再樹廖姑娘為敵豈不太傻？加上南門姑娘也表示出敵態，今晚再逞強決難討好，所以見機下台，説完收劍入鞘。
“本姑娘也記住閣下的威脅。”廖姑娘含笑説，清澈的鳳目中冷電一閃即沒。
“閣下，咱們的賬以後再算。”銀衣劍客狠瞪着姚文仲，“請教閣下尊姓大名。”
“姚文仲。”姚文仲説出姓名，大踏步走了。
從此，姚文仲三個字，開始在江湖叫開了，武林中有他一席地。
能與銀衣劍客拚成平手的人，在江湖足以獲得應有的地位。銀衣劍客出道五載，據説從沒碰一敵手，栽在他劍下的一流高手不知凡幾，有些高手名宿也在他的劍下除名，今晚居然碰上強勁的對手，等於是幫助姚文仲成名，實非他始料所及。
南門靈鳳恨恨地目送姚文仲的背影消失在門外，恨意從內心深處不住湧升。她自己驕傲，卻見不得別人也驕傲。
“叫店夥重新送食物來。”她向四位侍女叫：“真該死！連吃一餐飯也不平安。”
她的目光包含敵意，瞪了鄰桌的廖姑娘一眼。為何？連她自己也不明白。
銀衣劍客又怒又恨，不再進食，偕同姓於的向外走，在廳門轉頭輪番注視兩位姑娘一眼，冷笑一聲，這才大踏步了。
上房通常分內外間，外間可以當客室使用。銀衣劍客與於見比鄰而住。兩人在銀衣劍客的外間挑燈品茗低聲商談。
“小丫頭的武功，比兄弟高出甚多。薛兄，兄弟對付不了她，她手上的勁道可怕，一沾脈門便堅逾精鋼釦得死緊。於兄不住搖頭苦笑：“要對付她，你得另請高明，要不要兄弟替你設法？”
“暫時不要。”銀衣劍客自信地笑笑：“真要用強，我自信還可以應付，問題是，時機還沒成熟。”
“薛兄的意思是……”
“迄今為止，我還沒查出風雲會的中樞在何處，等有了頭緒再作打算，線索全在小丫頭身上。”
“薛兄，你在浪費工夫。”於兄大搖其頭：“小丫頭帶了人邀遊江湖，不過問會務，沿途不與各地分會的人接觸，你怎麼查？再不改弦易轍，須防有人捷足先登。”
“於兄的話似有用意……”
“對，姓姚的小輩就是你莫大的威脅，誰敢保證他不是衝小丫頭而來的？他的人才武功，不是兄弟長他人志氣，他並不輸於你多少。要本，小丫頭怎會出手助他？顯然對他已有幾分好感，他將是你最強勁的競爭者。”
“這……”銀衣劍客臉色一變。
“一莊一會能結成親家，雄霸天下指日可待。”於兄繼續鼓如簧之舌：“武林人有一大半從事江湖行業。另一半由薛兄你統率號令，何愁霸業不成？目下的武林至尊五虎嶺仰雲山莊公孫莊主，其實只能代表白道英雄小部分二流人物，有名無實，算不了武林領袖。而滌塵莊令尊交遊遍天下，世家名門宇內同飲，只要登高一呼，有風雲會支持，必定水到渠成。薛兄，良機稍縱即逝，你可別輕易放過了，以免後悔。”
“有道理。依於見之見……”
“兄弟當代為策劃，以促其成。”
“兄弟先行謝過，請教良策。”
“薛兄也請為兄弟促成廖姑娘的事。”
銀衣劍客會意地點點頭，並不感到意外。
“那是當然，於兄。”銀衣劍客拍胸膛保證：“兄弟當全力支持。進廳的第一眼，兄弟就知道你被廖姑娘迷住了，一見鍾情，所以有點失魂落魄，哈哈！”
“薛兄見笑了。”
“該如何進行？”
“兄弟準備如此這般……”於兄説出自己的妙計，似乎早已胸有成竹。
名與色連在一起，足以讓世人爭得頭破血流。
同一期間，一艘中型客船自下游向和州江面航行。這一段江流水勢不險，治安良好，船隻夜航以貨船為多，客船則以包船為主，數量有限。
這一艘就是包船，而非船行的定期客船。風帆已經張滿，速度相當快，破浪逆水上溯，船桅燈在江風中猛烈地搖晃，浪花撲上艙面，聲如萬馬奔騰。
控舟的幾個船伕皆渾身是水，不時發出吆喝，通知後面掌舵的艄工水面的景況。
一陣大浪撲上艙面，隆然聲中船一沉一浮，右舷實然鑽上一個赤條條的人影，接着是第二個第三個……
中間的官艙共分四間，十餘位男女老少旅客，皆暈船暈得天昏地黑，一個個早已動彈不得。
當一羣赤條條手握刀斧的強盜破門而人時，沒有人能爬起來反抗，甚至連叫救命的氣力都消失了，昏昏沉沉地挨刀。
主要艙間內是一雙中年夫婦，兩人大概腹中已嘔吐得乾乾淨淨，連滾動的力氣也沒有了，昏沉中，只聽到艙門發出巨響。還弄不清是怎麼一回事，賊人們已用斧砍毀艙門一擁而入。
“哎呀！你……你們……”中年人總算能發出叫聲，但隨即被一名強盜的刀尖塞入口中，叫聲頓止。
進來了五名賊人，一名虯鬚賊首先便一掌將中年婦人劈昏，分別捆住手腳擱在一旁。
另三名開始翻箱倒櫃搜尋財物，衣物撒滿全艙，金銀、首飾、古玩……值錢的盛放在一隻衣物箱內。
“老大，沒有八珍箱。”一名賊人向制住中年人的首領叫：“這是最後一間艙房，可説已經搜遍了，沒有。”
“老七老八搜底艙，怎麼不來稟報？”首領老大粗眉深鎖：“把每個船伕拷問一遍，我不信搜不出來，哼！”
“老七老八正在逐一問口供。”破艙門外出現另一名賊人，肩上扛了一個半裸的昏迷少女。
“要快，以免耽誤。”首領揮手叫，目光落在驚得快昏了的中年人面部。
“要他説。”那名賊人指指中年人。
首領收回刀，劈劈啪啪給了中年人幾耳光。
“哎……”中年人被打得清醒了。
“你是借病退職衣錦還鄉的京都吏部郎中袁永康。”首領險森森地説，刀尖慢慢移向對方的口部：“與廠衞那些豬狗勾結狼狽為奸，買官收賄日進斗金，連方面大員也必須買你的賬，所以京都的人，把你叫做十孩兒之一。早些年，你收了一隻八珍箱，對方得以外放常州知府，把常州的百姓颳得天高三尺，沒錯吧？袁大人。”
“我……我我……”
“我要那隻八珍箱。”首領厲聲説。
“饒……饒命……”袁大人的叫聲不似人聲．倒像是野狗夜號。
“你要保住箱還是保住命？”
“我……這次經……經過南……南京，八……八珍箱已……已經獻……獻給馬……馬侯爺……”
“混蛋！”首領憤怒得跳起來。
“我……我如果不獻給他，我……”
“你們這些奸官，早晚會狗咬狗的，只是連累太爺白忙一場，去你孃的！”首領恨恨地一腳踢破了袁大人的腦袋，扭頭出艙。
其他賊人帶了財貨，拽上昏了的女人隨即跟出。
賊人有十餘名之多，船已傍岸，所有的舟子與袁大人的眷口，除了有姿色的女人之外，全被打昏捆上石頭，船也裝上了大石，然後由幾名賊人駛至江心，鑿穿船底直待船沉桅折，這才跳水走了。
大江每年不知有多少船沉沒，這艘客船從此在水底慢慢地腐爛、消失。
三更天，一個夜行人從百福寺的左側越牆而入。
在不遠處一座偏殿的檐牙下，隱伏着另一個夜行人，立即躡在第一個夜行人身後，像個無形質的幽靈。
百衲住持的排房是一座獨院式的苦行靜修室，遠離其他僧侶的禪房。
傳出一聲夜鶯的清嗚，一株大樹下閃出一位僧人。
夜行人一閃即現，彈指三下。
“辛苦了，如何？”僧人低聲問。
“剛辦妥，倪老大在嗎？”
“在，安歇了。你知道，參歡喜之禪是很辛苦的。你進去吧！可能還醒着！你獨自來的？”
“是呀，弟兄們都在萬柳堤，我不讓他們進城。”
“我聽到一些聲息。”僧人用目光四下搜索。
“什麼聲息？”
“這……不能斷定，你進去吧，”僧人揮手。重新隱入樹下。
“你最好不要理神疑鬼，咱們做的案神不知鬼不覺。”夜行人一面走一面説。
由於有人警戒，所以禪房的門是虛掩着的，萬一有事，房內的人也便於迅速搶出應變。
百衲住持果然仍是醒着的，門外有人聲，這位大和尚便已警覺地起身，剛挑亮用燈罩掩光的油燈，夜行人便輕輕啓門而入。
斗室簡陋，大木牀卻沒有華麗的寢具，與那些有道高僧大為不同，高僧們照例只有一席一枕。一旁的矮几本來是作讀經用的，現在卻擺着剩酒殘餚。
和尚們午膳後就禁食，而這裏晚間仍有酒萊。
高壯的百衲住持站在牀前，赤條條一絲不掛，雙手叉腰，像一頭沒有皮毛的熊。
牀上，側卧着一個沉睡着的裸女，妙態畢陳，薄衾掀在一旁，一無遮掩。
夜行人是個精壯的大漢，正是在船卜行兇的賊人首領老大。
“喝！倪老人真會納福。”賊人首領笑笑説，掃了牀上的裸女一眼，毫不動容，似是司空見慣。
“少廢話！怎樣了？”百衲住持粗野地問：“他孃的，已經五十出頭了，再不多享幾年清福，活着有屁的意思。”
“一切順利，船上有咱們的人，配合得天衣無縫，大吉大利，只是……”
“只是什麼？賣什麼關子？”
“八珍箱不在船上……”
“什麼？”百衲住持幾乎要跳起來。
“狗官經過南京，為免後患，將八珍箱獻給馬侯爺，今後就不會有人追查他的不法底案了。”
“該死的！可惡。那馬侯爺……”
“馬侯爺是國戚，府第在鳳陽中都，在南京有別館，但很少前往駐駕。倪老大，恐怕咱們得跑一趟中都。”賊老大苦笑。
“什麼？你瘋了？”百衲大聲説：“中都公侯府第連雲，家將甲士材官如龍似虎，外圍有三衞兵馬保護，你敢前往送死？”
“可是……＂
“可是什麼？”＿
“得人錢財，與人消災，咱們收了常州苗知府五千兩銀子花紅，追回八珍箱，如果……”
“如果你沒有命，給你五百萬兩也是無福消受。”百衲冷冷地説：“憑你的二十餘條好漢，與我的十二個殺手，恐怕連塞中都的污水洞也不夠。算了吧！去他孃的苗知府。狗官把八珍箱送給馬侯爺，不是咱們的錯，別管他啦！我會和他的心腹師爺打交道。收穫怎樣？”
“有百十件珍寶，四箱金銀。”賊首説：“四個還不錯的女人，其中有兩個大閨女。你們的一份。明晚一定派人送來。兩個大閨女只有四五分姿色，全分給弟兄們享用好不好？”
“去你孃的！一點也不好。明天晚上，必須把她們送來給我享用。如果我不在，可以直接送入經樓交給郝大嫂收管，知道嗎？”
“好吧！你是老大。”賊首苦笑：“你的女人已經夠多了，何苦還和我們爭……”
“去你孃的！這不是多不多的問題，而是規矩，你懂不懂？親兄弟明算賬，該分的一定要公平均分。好了，你走吧！”
“好，明晚見。”賊首抱拳行禮告退。
百衲掩上門，走近几旁喝了兩口酒，瞥了牀上沉睡的裸女一眼，挑暗燈火，加上掩光罩，略一伸張手腳，這才滿意地走向禪牀。
剛要登牀，驀地燈光乍明。
和尚吃了一驚，突然轉身，身形下挫，站正時手中已多了一把精巧的尺八鶴嘴戈。
矮几旁，坐着穿了灰色夜行衣、外系披風的姚文仲，燈火已經挑亮，正在泰然自若斟酒，像是禪房的主人，臉色平和毫無敵意。
“過來坐，畢竟你是這裏的主人。姚文仲指指對面的蒲團：“牀上的裸女不會在短期間醒來，不必顧慮她聽到你我的談話。”
他臉上鎮定、從容、自信、泰然的神情，把和尚鎮住了，竟然忘了自己有兵刃在手，忘了撲上先下手為強，甚至忘了自已的赤身露體。
“你……你這小子是誰？”和尚傻傻地問，目光注視着虛掩的室門。
“不會有人闖進來的，你布在附近的三個警衞都困得要死，睡着了，當然他們懷裏沒抱有女人。”姚文仲舉杯喝了一口酒：“天殺的！你這雜種真會享福，利用佛門清靜地掩護劫財劫色。坐地分贓，在寺附近豢養殺手，經樓成為你藏財藏色的秘窟，禪房是宣淫的安樂窩。如果佛祖有靈，你會下十九層地獄的。”
“你……你到底……
“你不認識我了？”
百衲一怔，專注地審視他片刻。
“鬼才認識你這小王八蛋！”百衲兇狠地叫罵：“佛爺我從沒見過你這鬼樣子的貨色，你……”
“想想看，六年前。”
“六年前？”
“陳州府交界處的界首集。”
百衲像被人打了一悶棍，臉色驟變。
“再看看我，你一定能想起些什麼。”姚文仲放下酒杯挺身站起：“不要説你記不起在下的相貌，雖然你假出家做了酒肉和尚，但你的底細仍然有人知道，你的相貌依然不會改變多少。風雲會的別館地窖中，燈光並不弱，你記起來了嗎？九個難友……”
“哎呀！你……你就是那個小夥子。”百衲終於記起他了，接着臉色一沉：“小子，你從何處得來的消息，知道我血手瘟神倪化逃世出家？”
“正確的説，你是逃避風雲會追殺，才化身和尚隱身的，你仍然在造孽，甚至變本加厲，在下真後悔那次救了你……”
百衲終於抓住機會出手了，鶴嘴戈閃電似的朝心便點。雙方相向而立，伸手可及，這一戈勢在必得。
姚文仲哼了一聲，退了兩步，手中暗藏的一根竹著，挺準地貫入百衲的右户井，箸尖透背，貫穿了肩胛琵琶骨，勁道可怕極了。
“嗯……”百衲悶聲叫，身形一頓。
人影一閃，手一震，鶴嘴戈被拍飛，大鐵拳也着肉，砰噗噗一連四拳，全在百衲的大肚皮上開花，如擊敗革，其聲隆然。
砰一聲大震，百衲重重地仰面倒在禪牀上。
噗一聲響，左肩頭捱了一記重掌。
百衲再也支持不住了，全身像是崩坍啦！
“不……不要打……了……”和尚嘎聲狂叫——
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