十七年前（康熙三年）才將湖廣佈政司（省）拆開，分稱湖北湖南，長沙也就名正言順成為湖南的省治首府所在地。
吳家王朝覆沒，長沙目前仍是大軍雲集的地方，但江上已不禁夜航，江上船隻往來不絕，漸近府城，江面逐漸廣闊，輕舟可以任意飛馳，不會受到巡江船的干涉。
傍晚時分，碧瑤姑娘的船靠上了靈觀渡的浮橋頭。
大西門與小西門外共有兩處渡口，一在水陸洲，一在京灣市。靈觀渡的廣闊江面有一座小洲，渡船靠洲岸碼頭，行人越洲走洲西的浮橋，橋頭就在長沙第一大書院嶽麓書院前。
由於往昔宋代大儒朱熹和張南軒（敬夫）曾在書院講學，所以靈觀渡也稱朱張渡。
嶽麓書院，是天下四大書院之一，可説是貴族式的大書波。那時，書院尚未重修（三年後大修），但規模已是冠蓋天下，生員之多可想而知。
白天過東來遊嶽麓山的遊客相當多，晚間卻幾乎斷絕往來，僅有私人的船隻往返，官渡天一黑就停開。
兩處渡頭一上一下，相距不遠，怪的是靈觀渡甚少風濤之險，也許是江心有小洲的緣故吧！
私人的船隻不在洲東碼頭靠岸，皆繞洲直駛橋頭泊嶽麓山一帶江岸。
輕舟在最南端一偷私人船隻最外圍停泊，遠望東北江對岸六七里外的府城，可看出萬家燈火的盛況。
“你好好照料李大哥。”碧瑤一面整理衣裙一面説，準備出艙。
“你現在就去找那老魔？”小玉驚問：“天色已黑了，明天…”
“我先到前面的索灣市找朋友，張羅一些應用物品。那朋友是日月盟的人，外人相見諸多不便，所以我必須獨自前往。
找老魔白天反而困難，豈能滿寺亂闖？”
“可是，晚間……”
“不論白晝黑夜，對找老魔的人來説，危險是相等的，甚至黑夜反而安全些，因為可以引起老魔的好奇和好勝心，不會引起他驟下殺手的兇性。小心了，我去去就來。”碧瑤説完，出艙跳上岸匆匆走了。
宏達已呈虛脱狀態，神智雖然是清明的，但精神不濟，連説話也相當費力，想開口多説幾句也提不起神。
他目送碧瑤的背影出艙，吐出深長的一聲嘆息。
“李大哥，難受是不是？甚麼地方不舒服？”小玉關切地問，伸出手輕撫他的額頭。
宏達的雙目，在小燈籠的微弱光芒下，顯得更大、更黑、更深，反映，出一種奇怪的、令人望之心悸的光芒。
“我第一次嚐到任人宰割的苦味。”他的語者似乎來自地底深處：“也第一次受到難以報答的恩惠。姑娘，如果……我不死……”
“吉人天相，李大哥，不要胡思亂想，好不好？你……你的目光，我好害怕，我……”
小玉真的在發抖，似乎覺得窄小的船艙中有些地方不對，盛暑期間，卻冷森森地，那令人毛骨悚然的感覺令她大感不安。
宏達閉上眼睛，口中仍在喃喃低語：“雷霆手段，菩薩心腸，雷霆……”
碧瑤返舟時，帶來了一隻大包裹。
“幫我把李大哥抱上我的背，我要揹他走。”她取出長布巾揹帶説。
“你背上的鞭傷還沒有好，怎麼背？”小玉力加反對：“我來背。”
“不能，不能有旁人在場……”
“我躲在一旁。”
“要是被老魔發現，死路一條。”碧瑤斷然拒絕：“死活我一人當之，記住，天亮之後，你再到道林寺原江邊找我。你知道該寺在何處嗎？”
“不知道。”
“在山南，很好找，沿江岸小徑繞過去，不必從碧虛往下盤。山上山下兩大寺，山上是嶽麓山下是道林，很好找。”
“不，我要跟你去。你能死，我也能。”小玉堅決拒絕留下，不理會碧瑤的反對，奪過揹帶：“天亮後去替你們收屍，我受不了。”
“你……”
“我不聽你的。”小玉也堅決地説。
南嶽七十二峯，南起回昨，北迄嶽麓。這首尾兩座小山都很秀麗精緻，滿山青黛，經過人工修飾，所以都成了名勝區，平時遊人不絕於途，晚上也有清雅之土流連忘返。
道林寺的所在地，是嶽麓的平野，林蔚茂而谷幽清，寺中留宿的香客經常在江邊的林野逗留，至深夜方返寺就寢，所以不時可以聽到幽林深處傳出的人聲。
已經是三更天，殿堂數十座的道林寺已寂無人聲。
“咻……咻咻……”幽林深處，間歇地傳出怪異的聲音，時緩時急，時斷時續，時高時低，打破了夜空的沉寂，夜靜更深，聽來倍感悽切，聽久了，令人心中煩悶，輾轉難以入睡。
真象是鬼聲；風吹過某種縫隙的怪聲。
二更、三更……
鬼聲持續，隨夜深而更為悽切。
和尚們修行是頗為艱苦的，大寺的和尚更是戒律森嚴。午後便不再進食，僅喝清水。晚上有夜課、有坐禪、有禮拜、睡覺的規矩也不好受，那能象平常人一樣四仰八叉睡大頭覺做美夢。
道行高的高僧，當然菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處籌塵埃？連身心都成了無一物，其他一切物慾、聲色豈能撼動得了？這種持續鬼聲，絲毫不發生干擾作用。
但那些修持不深，道行有限的人，可就有點心中懊惱啦！是什麼鬼玩意在打擾拂門清淨？真是豈有此理！
名山大寺的和尚，並不是每一個都是無身無心的有道高僧，就有某一個佛門弟子受不了這種怪聲的干擾，冒火地出面干涉啦！
四更初，一個黑影悄然離開了禪房。
好一座青翠茂密的古松林。
每一株巨松，皆大有兩人合抱，不但粗大而且生很密。
由於經常有遊客走動，不時又有僧侶整理，所以林下寸草不生，僅鋪了一層松針，林下視野甚廣。
松風呼嘯，一陣陣地發出動人心魄的松濤聲。一株樹梢上，捆了一根竹竿，畢下掛了一幅招魂幡，皤下是了兩隻奇形的竹哨，風過處就發出那種擾人心魄的鬼嘯聲，干擾着道林寺僧侶的情緒。
林下，一盞絕色的小燈籠，發出慘綠色的膝跪幽光；晚上的樹林下，綠色的幽光具有特殊的魔力；一種令人毛骨驚然如見鬼魅的魔力。
一張草蓆，席上躺着人。
一個憔粹的女人，坐在席旁倚在樹幹上假寐。
三桂香，插在席後，快點完了，距躺着的人腳後尺餘。
另一根招魂幡，則插在席頭。
不是死人，人仍有呼吸。
不遠處，出現一個滿臉皺紋，鷹目鈎鼻的老和尚，穿了青僧袍，人出現，聲息全無。
老和尚的右於抬起了，手伸出袖口了。
久久，沒有動靜。
倚在樹幹上的女人腦袋轉正了一下，蒼白的臉孔，在綠色幽光的映照下，真象個鬼健似的。
終於，老和尚扣指疾彈。
“啪！”女人耳側的松皮突然爆裂。
女人一驚而醒，背離開了樹幹，張開依然明亮的大眼，左顧右盼找尋聲息的來源。最後，目光找到了老和尚，可是，她絲毫不覺得驚訝，僅漠然地、冷冷地，注視着這個幽靈似的老僧。
“你們在幹什麼？”老和尚忍不住發問。
語氣一點也沒有高僧的味道，聲音也刺耳難聽。
“等死啊！老菩薩。”女人木然地説，但語氣仍帶了許多傷感和無耐。
“等死？這個人？”老和尚指指草蓆上的人。
“是的，我也是。”
“你也是？”
“是啊！”
“我早晚會死的。”
“不同的。老菩薩你死了，可以到西方世界成怫。我們死了，只有做鬼。”
“老衲做了長年和尚，可沒見過佛是圓是扁；活了快八十歲，也沒見過鬼是是方。至於死，卻看的太多了。”老和尚一面説一面走近，伸腳撥躺在草蓆上的人：“不能死在這裏，把他搬走。”
“不要動他！”女人尖叫，站起來了：“讓他平靜地躺着，能活多久就多久。你動了他，死了要你負負。”
“哼！你這女人倒會放潑。”老和尚不悦地説：“居然要老衲負責。不能讓人躺在這兒等死，趕快叫人抬到城裏找郎中救治。”
“誰也救不了他，郎中不行，佛祖不行，太上老君也不行，閻王爺也不行，你也不行。”女人的話象連珠炮：“要不，老菩薩幫幫忙，抬到寺裏……”
“寺裏不收快要死的人，休想。也許，老衲可以幫你把人拖到江邊，丟下水去算了。”
老和尚説。
“不……不要……”
老和尚俯身，伸手去拖席上的人。
“你動了他，他死了，你要負責。”女人跳起來尖叫，聲音越來越大。
“你不象一個也要等死的人。”老和尚放手，盯着女人冷笑。
“我不要你相信，你相信與否和我無關。”
“對，你死不死和老衲無關。問題是，你打擾了老衲，你即使不想死也辦不到了！”
老和尚左袖一拂，女人相隔文外，突然飛翻而起，發出一聲驚怖的慘叫，跌向另一株巨松。
沒有任何一個平常女人，敢在這種鬼打的山邊樹林內，點了一盞綠燈籠，掛起古怪的招魂幡，守在一個將死的人身邊，度過漫漫長夜。
而且，沒有一個平凡的女人，敢面對這種不測的情勢，有膽氣敢作如此冷靜的對話。如果有，那一定是極不平凡的女人。
老和尚出現時，女人居然不狂叫救命，已經令老和尚生疑，這時更斷定女人不是平凡人物，所以下手不留情。
“砰！”女人撞在樹幹上，反彈落地，立即氣息奄奄痛苦地呻吟。
老和尚一怔，是個平凡的女人呢！
終於，老和尚緩緩走近半昏迷的女人，定神一看，又怔住了。
女人身內沒穿褻衣和胸圍子，天氣熱事屬正常，撞樹的地方有血沁出應該是正常的，但其他地方胸背各處也有血沁出就反常了。
老和尚灰眉探鎖，醜陋的老臉更難看了。
一個功臻化境的高手，打殺一個平凡可憐的女人，並不是什麼光彩的事；即使這位高手是人神共憤的宇內兇魔。
“我怎麼看錯人了？”老和尚哺前自語。
女人渾身抽搐，開始掙扎，痛苦地撐起了上身，最後終於艱難地縮坐在佈滿松針的地面上，身上有不少地方血跡在擴大，連手臂也有血染紅了衣袖。
女人不理會身畔是否有人，艱難地，一寸寸地向草蓆上的人爬去。
一隻雲鞋踏上了她的右肩，將她向後須。
她的上身隨勢上仰，一雙無神的眼睛，死板板地注視着用腳撐她的老和尚。
‘嗤！”裂帛聲乍起，老和尚竟然將她的外衣撕破了，一定是個不守清規的和尚。
少女的身體應該是可愛的，但這位少女裸露的上身一點也不可愛，一條條結了痂的傷痕，幾乎縱七橫八佈滿全身，身上所塗的藥膏又藍又黑，塗敷得幾乎看不到皮膚的空隙。而有些地方，因擊撞而震裂的傷痕，緩緩流出鮮血，令人觸目驚心乙。
“你受到鞭打，有好些天了。”老和尚冷冷地説，收回腿。
女人頰肉抽動了幾下，木然地向席上的人爬挪。
沒有人哀告，沒有人求饒，沒有人叫號。
女人爬近了，發出一聲無聲的嘆息，伏在草蓆上人的胸口。
一隻手拉開她，另一隻手去掀席上人覆蓋在身上的灰白色布單。
‘請……請不要動……他。”女人哀叫着，淚如雨下。
“他還沒死。”老和尚説。
“快了，讓……讓他多活-……些時辰……”
“他是……”
“他是被……人毒死的，佛……祖慈悲也救……不了他……”
老和尚哼了一聲，蹲下身仔細地檢查席上人的五官、呼吸、脈息、氣味……然後拉開那人的外衣，檢查皮膚、肌肉、……筋骨……
“該死的！”老和尚站起來脱口罵。
女人顫抖着，將布單仍替那人蓋好。
“有多久了？兩天？”
女人點頭。
“他仍有一天可活。”
女人酸楚地伏在那人身上飲泣。
“也許可以拖到今晚起更。”
“拖多久……都是一樣……”女人顫聲説。
老和尚失了蹤，不知是怎樣走的？
女人喃喃地説話，像是在禱告：“小玉，你千萬不要出來，千萬不要出來，你一定不要忍耐不住而出來……”
風吹動招魂幡，竹哨的怪異聲一陣陣有如鬼哭。
遠遠地，府城傳來隱隱的鐘鼓聲；聲音可遠傳十徐裏。
五更初。
女人爬伏在席上人身上，寂然不動，創口的血已經凝結。
三柱春早就成了灰。綠芒閃動，燈籠內的蠟燭終於也燒光了，火焰跳動了幾下，熄滅了。
夜黑如墨，天宇中星斗無光。
五更正，道林寺中，已有早起的執事僧人走動，不久將響起晨鐘。
女人仍毫無動靜，像是死了。
“當！當！當……”晨鐘聲傳自峯頂，大有一聲敲破南湘天的氣概。
那是峯頂雲麓宮前，懸在大樹下的飛來鍾所發的鐘聲，由主持每天黎明前敲響，然後其他各寺院方隨着擊響各寺院的晨鐘，每個和尚都得起牀了。
老和尚又突然出現了，拉開半昏迷的女人。
首先，是三顆丹丸強塞入席上人的口中，朱漆葫蘆口接着塞入口中，一捏牙關，丹丸隨苦澀的冷液灌入咽喉。
“他死不了。”老和尚拍拍女人的臉頰，讓她清醒些，將一隻大肚子玉瓶塞入她手中，温柔地用一件粗布外衣替她被上：“你，用瓶子裏的藥膏敷傷，不要加用其他任何藥物，三五天一定會好的。這個中毒的人，是你丈夫嗎？”
女人虛弱地點頭，渾身仍在顫抖。
“你是一個勇敢的女人。”老和尚説。
女人想説些什麼，但太虛弱了，發不出聲音。
“你所服有八寶紫金奪命丹不必浪費了。”
女人大吃一驚，幾乎並不怎麼醜陋了。
“如果你丈夫不是吃了八寶紫奪命丹，就不可能拖到今晚起更……”
“大……大師……”女人驚恐地叫。
“悟光是你什麼人？”
“家……家父的師……師伯……”
“很好。”
“大師……”
“回去告訴悟光。”老和尚沉靜地説：“他最好在少林寺涅磐。如果我在路上碰見他，一定打破他的禿腦袋。你可以把那個躲在樹上的小女人叫下來，把你的丈夫抬走了。”
女人正想説話，但老和尚已經不見了。
女人是碧瑤，驚出一身冷汗，似乎抖得更厲害，事情過了，她反而有崩潰而無法接受的感覺。
“碧瑤姐……”小玉飛奔而來。
席上人是宏達，他仍然不能移動，但神智是清醒的，前南地説：“這老魔，仍是性情中人，也許，佛門改變了他。張姑娘，你……。
“我還支持得住。”碧瑤穿上老和尚留給她的村婦外衣：“蔡姐，我們走！”
“叫我小玉。”小玉含淚背起宏達：“碧瑤姐，你……你是個鐵打的人，在莽莽紅塵中，我以你為榮。”
船向上遊急駛，仍可使用風帆，但航線不時改變，在曉色朦朧中揚帆向南又向南。
艙內，兩女在用早餐，宏達的頭已經可以轉動，他的雙手十指正不停地伸縮，他在用意志力控制自己活動。
“碧瑤姐，你怎麼知道用忍耐的辦法對付老兇魔？”小玉一面進食一面問。
“人總有弱點，也有長處。”碧瑤愁容盡消，精神好多了：“一個性情特殊的人，對另一個具有同樣性情，而又有相同長處的人，無形中會生出惺惺相惜的奇怪感情。老兇魔兇暴惡毒，性情暴躁，二十年前他與峨眉伏虎寺至善大師衝突，被至善大師用伏虎金剛禪功，打得遍體鱗傷，但自始至終，他不曾哼過一聲，躺在路邊奄奄一息，也不向人求救，不斷的同精湛的內功保住心脈，在生死邊緣掙扎。
“後來，至善大師救了他，他事後答應至善大師學佛十年，沒料到他二十年仍然做和尚。因此，我知道如果他不在當時動手殺掉我，我就死不了。第二步我準備假使他不再理會我，我就在天亮後進寺去求他，第三步……”
“老天爺，你還有第三步？”小玉搖頭苦笑。
“我是抱着破釜沉舟的決心來的，當然有各種不達目的決不甘休的對付辦法。第三步是當着僧侶面前，揭破他的身份，他如果動怒殺了我一個遍體鱗傷的人，今後他還有臉向武林朋友解説？至少，他不能在道林寺敢下去，他十方行者必須改頭換面了。”
“你真了不起。”小玉由衷地説：“你冒的風險太大了，幸而老天爺保佑，老魔居然動了慈悲念頭。”
“他在檢查李大哥中途，便已發現李大哥服用過少林至寶八寶紫金奪命丹。我想，他對少林的仇恨已經隨歲月而減弱了。要不，他不但會把我殺掉，還會把躲在遠處樹上的你也殺掉。”
“奇怪，他怎麼可能發現我的？”小王不勝困惑。
“知道李大哥服了紫金奪丹，他還能大意？當然會提高警覺留意四周的動靜，你逃得過他的法眼嗎？”
“我可以活動了！”李宏達突然舉手來大叫。
“謝謝天！”碧瑤含淚謝天，丟下手中的糕餅，接過他的手感情地操動手臂關節。
“我不會謝天，謝你。”宏達激動地説：“張姑……碧瑤，我……”
“不要多説，好嗎？”碧瑤伸手掩住他的嘴，含淚笑了：“我們從仇人變成朋友，可不是信口開河。在小食店第一次見面，受到搜魂公子所派的人暗算，她的確想抓住李宏達用刑逼供的。
“我會記住這段刻骨銘心的情誼。”他有點傷感地説：“換了我，碧瑤，恕我，我辦不到，我只能做一些匹夫之勇的事。哦！碧瑤……”
他親吻着那按住唇上顫抖的小手，虎目中有淚光。
小玉知趣地悄然退出船外。東方夭祭，出現朦朧的朝霞，波濤輕拍着輕舟，船破浪飛駛。
“一雙勇敢的江湖兒女，他們是美好的一對。”她喃喃自語：“有一天，我也希望進入莽莽江湖。”
“小玉，請進來好嗎？”艙內傳出碧瑤的輕喚，打斷了她飛馳的意念。
鑽入艙，她接觸到宏煥發着光彩的目光。
“小玉姑娘，沒向你道謝，不怪我吧？”宏達的笑容好親切，她似乎又看到了荒山小茅屋照料他的流浪漢李三。
“我可不敢當。”小玉傍着碧瑤坐下：“要謝的是碧瑤姐，我好羨慕她，她讓我看到了江湖兒女美好的一面。”
“小玉。”碧瑤握住她的手：“李大哥希望知道受到暗算那段時辰的動靜。旁觀者清，你和伯父母所看到的可疑徵候，請告訴他好嗎？”
“其實也沒看到什麼特殊的變化。”她一面思索一面説：“本來，家父退出李大哥的客房，仍然有點難以釋懷，仍然懷疑李大哥是吳錦全的人，明裏雙方為敵，暗中合作取利，因此便改裝旅客相機接近。
“不久，便發現店夥與妖女進人李大哥的客房。原來我們猜想妖女是吳錦全派來暗中與李大哥聯繫的入，扮風塵女不至引人疑心。
“後來，卻發現店夥在暗中窺伺，我們便留了心。直到李大哥房中發出聲響，店夥鬼鬼崇崇地搶近房門，我就不假思索地搶出，心一急便隨在後面攻擊，如此而已。這些經過，對李大哥不會有什麼幫助的。”
“那麼，我只好再給他們一次機會了。”宏達説，眼中湧起另一種光茫：“他們不會死心的。”
“李大哥，你的意思是……”
“我要把他們的根挖出來。”宏達用堅決的口吻説：“如果我所料不差，吳錦全涉嫌不大，就算另有其人，這人的主腦，恐怕是比妖女更高明的人物，但我不怕她，妖女再也奈何不了我了！”
“搜魂公子？”
“不可能，那傢伙與我照面的黨羽全死了，沒留有活口，不會知道我與他有嚴重的利害衝突！”
“大哥，你不是放走了一個活口嗎？”碧瑤説：“那個主事人……”
“那傢伙比我估計的一流高手低一級，可能在半途就死掉了。周叔在房後埋伏，弄到搜魂公子派來偵伺我的兩個外圍爪牙，他們只是負責偵察的人，並不負責暗殺。搜魂公子在附近出沒，他派人偵查監視我，是正常的舉措，就可以推想出他並不知道我殺了他一些人，犯不着派一個特等高手來圖謀我。”
“那可不一定哦！”碧瑤接口：“也許，他想收服你，網羅你做他的爪牙。逍遙仙姑那些人，不是被迫替他賣命嗎？被他驅策，至死還不知搜魂公子是誰呢！”
“我會揭開他們的真面目的，哼！”他眼中殺機怒湧：“我會以血還血，以牙還牙的！”
船破浪飛馳，天亮了。
當掌燈時光，李宏達出現在瀟湘客棧的店堂時，店夥的驚訝情景是可想而知的。
他並不取回寄櫃的行囊，住進了尚未完全修復，他原來所住的那間上房。
消息傳得非常快，客店有各式各樣的眼線出沒。
剛整理停當，房門便響起了叩擊吉。
“進來！”他朗聲叫，若無其事，毫無戒心地坐在桌旁，用絨繩捆自己的辮梢。經過剃、梳、洗等等修飾手續，他的氣色與裝扮已煥然一新。前額剃得光光，短胡也剃得光光，辮子油光水亮，衣褲上下一身黑，臉龐卻白得像是剛隊棺材裏爬出來的失血殭屍，那雙眼睛似乎比衣褲還黑。
來了四個人，吳錦全、吳忠、吳勇、奪命一枝春。
“貴客光臨，歡迎歡迎！”他的嗓門仍然中氣十足，笑容在那蒼白的臉上相當嚇人：
“還有一位妙人兒鄭姑娘。來得好，過來坐！”
吳忠，吳勇是僕從打扮，怎敢坐？奪命一枝春也顯得尷尬，臉紅紅地瞥了他一眼便掉頭他顧。
吳錦全可不是甚麼謹虛的人，大馬金刀地在對面坐下了，鋭利的目光在他臉上搜索，臉上有怪怪的笑意。
“兩天不見，你的氣色不太好。”吳錦全似乎很關心他：“遭了可怕的意外？怎麼一回事？”
“他孃的，碰上一個黑心肝的美麗女人。”他粗野地嚷嚷：“還沒脱她的羅裙，就被她接二連三來幾記狠的，最後是一種甚麼蝕血封經奇毒，幾乎要了我的老命。她不容易逃得性命，躲在江邊的爛草窩裏等閻王爺派無常勾魂。
他孃的狗東西，那該死的女人又美又毒，可怕。小王爺，我還以為是你派來的刺客呢！
是你派的嗎？”
“見你的大頭鬼！”吳錦全的嘴也不乾淨：“摸清了你的底細，知道你的目的，我還派刺客來宰你，你以為我瘋了嗎？寶藏還不知道理在那一塊地，現在把你斃了對我又有什麼好處？
“把經過告訴我，我要找出那個混帳東西來，看她到底是什麼意思，是不是想給點顏色塗我的臉？哼！”
雖然宏達推斷吳錦全的話可信，也認為刺客不是吳錦全所派遣，那自稱小春的妖女，奇功異技比吳錦全高明，不會是吳錦全的手下。但情勢撲朔迷離，他不能絕對肯定小春不是吳錦全的人，小心應付有其必要。
“在下不知道是否可以信任你！”宏達的答覆是謹慎的：“也許，刺客的的確不是你所派遣的……”
他將經過概略地説了，當然隱去自已退敵的武功，和小玉搶救的經過。
“在下發現燈火弄了手腳，那妖女就狼狽地逃掉了。”
他最好後説：“那個扮店夥的人外表毫無特徵，身份不易查出，何況他已經死了，屍體也在混亂中被他們的同伴帶走。
這是説，妖女最少有三個人行事。
“不管你信是不信，她的確説是你派她來的。算我走了黴運，我真該打發她回去把奪命一枝春換來伺候我的。”
“譁！”奪命一枝春差惱的白了他一眼。
吳錦全居然不急於否認或表示意見，靜靜地聽完低頭沉思。
“能估料是什麼人嗎？”吳錦全向身後的吳忠門。
“跟來看風色的人雖然很多，但真正具有實力的人少得很。”吳忠老眉深鎖，顯然不敢胡亂指出涉嫌的人：“這些人本來就成事不足，沒有向李才能弟下手除去競爭者的理由，因為競爭者越多，越有機會混水摸魚。
“屬下認不，這是李老弟與那妖女的個人恩怨，與公子的事無關。公子如果插手管這件事，反而把事情搞得更復雜了，何況這兩天咱們就離開，管也無從着手，李老弟所得的消息太少了，不是三兩天可以理出頭緒來的。”
“妖女在向我挑戰，你還不明白嗎？至少也在無恥的嫁禍江東。”吳錦全不悦地説：
“不管怎樣，必須加緊追查，你這就傳話下去。”
“是。”吳忠恭敬地欠身答，出房而去。
“李兄，你人單勢孤，早晚會遭毒手的。”吳錦全向他正色説：“明時勢，是江湖朋友的金科玉律，誰還敢在太歲頭上動土。
你還等什麼？等丟腦袋？”
“誰知道你是否也在計算我？”他説得半真半假：“在老虎身旁酣睡，比獨自一人躲在洞穴裏唾大頭覺危險百倍，甚至千倍。謝了！”
“你還疑心我？混蛋！”吳錦全忍不住罵人了。
“人心難測，我誰也不相信。”他的口氣毫不放鬆。
“隨便你。”吳錦全憤然離座：“你會後侮的。把奪命一枝春留下來照顧你，我不希望再有些什麼混帳女人，在你背上搠一刀。”
“哈哈！”他盯着奪命一枝春邪笑：“怎麼照顧？包不包括上牀？”
“咋！你要死Ｉ”奪命一枝春羞得粉臉通紅：“如果是往日。
你非死不可。我住在你左鄰，有什麼動靜，敲牆壁知會一聲。
哼！我看誰敢再扮風塵女人來討野火。”
“你給我安份些，我不希望你被我宰掉，讓我來背黑鍋，讓人罵吳錦全恩將仇報，知道嗎？”吳錦全氣虎虎地説完，帶着吳勇走了。
“這位仁兄似乎表現得象真和他無涉呢！”他掩上房門向奪命一枝春含有深意的説：
“我看那妖女兒成是他派來的人。
鄭姑娘，我沒猜錯吧？”
“我不能説。”奪命一枝春這時可以坐下了，臉上紅雲又通，迴避他的目光：“不過，據我所知，吳公子圖謀你是不爭的事實，但這次所派的妖女小春似乎與他無關，他並不急於將你弄死，你在暗中保護他，對他可説有百利而無一各。”
“你能證明嗎？”
“這……”
“那晚事發你在何處？他又在何處？”
“我不知道他在何處。我和藍田雙燕在永安客棧，監視幾個來歷不明白的人。呼！有件事問你。你不會説你不知道雲華山莊的人吧？”
他心中一跳。吳錦全將意力放在雲華山莊的人身上了。
“我本來就不認識，信不信由你！”他有神色絲毫不變：“我一個江湖浪人，那配高攀威震江湖的雲華山莊？你抬舉我啦！姑娘，你問這事有用意””
“昨天聽吳公子提起的，説雲華山莊的人失了蹤，失蹤得令人莫測高深，正在追查這件事呢！你最好離開雲華莊的人遠一點。”
“為何？”
“聽説，雲華山莊暗中與某一反叛幫會有關，這種事牽扯上了，可就有天大的麻煩啦！”
他心中又是一跳。那傳信的女人是從紫石村派出的，很可能與吳錦全有關。
“你聽誰説的？吳錦全？”他沉着地探問。
“是的”
“哦！他沒采取行動？”
“採取什麼行動？”
“捉拿他們呀！”
“廢話，為什麼要捉拿他們？他們跟來雖然用意不明，但天膽也不敢跟吳公子為敵，吳公子是”
“他是固山貝子的義於，固山貝子坐鎮武昌，捉拿反清叛逆名正言順……”
“吳公子才懶得多管閒事，他的目的是挖取李自成的寶藏。再説，口説無憑空説人是叛逆，可不是好玩的，沒有真憑實據，能捉嗎？還不如用江湖人的手段來辦事，一了百了沒有任何牽纏。”
“再説，捉到了叛逆，必須送交官府，你知道後果嗎？官府辦事可得依法行事，吳公子什麼事都辦不成啦！對不對？”
“對，所以最好的辦法就是私行處決，以免麻煩。”他開始替碧瑤擔心了：“反正捉幾個從犯，功勞也不大，獎賞有限。
而捉一個殺一個，逐個追，避免送官耽擱，很快就可以追出為首的人來，這辦法很有效率。”
“不談這些事。乏味之至。”
“哈哈！那我們就談別的。斗室生春，美女在室。晤！就缺一桌酒食，酒是色之煤，沒有酒……”
“你給我放規矩些。”奪命一枝春惱了：“你知道我奪命一枝春的綽號不是白叫的，死在我手中無義的登徒子真不少……”
“哈哈！我可不是無情無義的登徒子，我也從不承義我是大仁大義的英雄豪傑。天地良心，我可沒有引誘你，是你自已進我房裏的。哈哈！我不信你能奪得了我的命，除非你的武功比吳公子強十倍。來啦！妙人兒，不要假惺惺，我是個可以風流也可以下流的大男子漢……”
他向前一撲，像猛虎撲羊。
奪命一枝春有足夠應付男人的本領，軟硬都應付得了，手一揮，坐着的長凳飛起，向他兇猛地砸去，身影乍閃，人已到了房門口，拉開房門。
可惜。本姑娘對你沒胃口。”奪命一枝春抓着房門轉身向他飛媚眼，怒意全消：“你這種人很危險，工於心計機警絕倫，誰也摸不清你的意向和情緒，女色對你誘惑力有限，我不和你這種危險人物打交道。喂！別忘了，。有事健敲牆壁。”
“哈哈！半夜三更想起了你。敲敲壁你會過來嗎？客旅寂寞，子時難熬得很呢！”他放下接來的長凳，擺出風流潑皮像。
“我不會上你的當。”奪命一枝春媚笑：“真正的色鬼我見得太多，可沒見過這種類型的人，難怪那妖女會失敗，你少在我面前裝瘋扮傻。”
砰一聲，她帶上房門走了。
“這女人很難纏！”他自言自語，上前閂門……
門有兩道閂，驀地，他停住了，成了個石人，絲紋不動，面向着門垂手而立。
桌上燈火搖曳，暗黃色的光芒漸漸變成摻綠色。
“你能保住性命，委實令人莫測高深。”身後傳來奇怪的語聲，細小、清晰、陰森有鬼氣：“再給你一次機會，你願意追隨本公子嗎？”
“那一位公子？”他問，身形保持原狀。
“搜魂公子。”
“追隨你，在下有何好處？”
“當然不會讓你失望。”
“吳公子也不會讓在下失望。”
“那是完全不同的，他只是一個傀儡；而我，卻可以讓你具的更大的權勢和享受不盡。”
“是你的傀儡嗎？”他不着痕跡地探口風。
“不要説題外話。”
“如果在下不願意呢？”
“本公子屬意的人，不願意必定魂歸地府……不許妄動，你一動就死”
他身形一晃。
門上傳出一陣怪響，有如雨打殘荷。
他並沒有向左右動，那一晃是虛招，而在暗器到達的前一剎那，整個人似乎平空消失了，全身平貼地面，像是一張人皮。
門上射入一排四寸長的灰藍色怪針，僅露出半寸略粗而有如船釘的尾部在外面，好強勁的力道。
他貼地平射而出，快逾電閃。
可是，搜魂公子也不慢，像是幻化一縷輕煙逸入內間，－閃不見。
燈火重新變成暗黃色，室中鬼影僅無。
“我真的碰上了勁敵。”他自言自語。
他只看到內間的門簾飄動，連對方的背影也沒看到，貼地平射而出，事實上他抬頭抬慢了些，難怪看不到。
到了門旁，他拔出九枚怪針。如果他不是向下伏，而是向左右問，那麼，背部最少也得捱上兩至三枚釘，釘的散佈面計算得精確極了。
“是用弩筒發射的，好惡毒霸道。”他在燈下仔細查看毒針：“好，咱們來比比道行吧！”
他將九枚毒針用布包妥。收入百寶囊，取出洞蕭仔細觀察，似乎，這把他一直帶在身上的竹蕭，今晚看來象是陌生了。
“陰謀對陰謀，惡毒對惡毒。”他收蕭自語，虎目中冷電四射，殺機怒湧。
情勢明朗化了，搜魂公子要網羅他。
吳錦全是來探道的，不然怎會這麼巧？要説搜魂公子與吳錦全無關，鬼才相信，配合得天衣無縫，前面穿命一枝春出房，後面就來了搜魂公子。
他從百寶囊中取出一張軟皮鬼面具，吹熄了燈火。
街上傳來了更鼓聲，二更天——
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