怡平將拔山舉鼎如何派人至回雁峰計算南衡，如何逼南衡至嶽州離巢決戰的事情一一說了。
“事實擺在眼前。”他最後說：“前輩從天山重返中原，在此地建基業不足兩月，拔山舉鼎便知道了，可知他是個有心人。假使前輩接受了他的禮物，前輩能不替他清除附近的隱世高人？能拒絕他借道襲擊萬花山莊？那狗東西在嶽州利用五嶽神犀的事，前車可鑑，要不是那批禮物被人盜走，五嶽神犀的鷹揚門，目下恐怕已是走狗們收拾天下英雄豪傑的劊子手了。因此，請前輩務必慎重。”
“你所說的事都是真的？”西道正色問。
“我這人又怪又壞，但從不作弄對我沒有敵意的人。”他笑了：“這些事不但千真萬確，而且我是當事人，江湖朋友都可以證實這件事；他指指卓梅英：“這位卓姑娘，就是救走了南衡的兒子韋雲飛，然後和我作對，擄走了韋姑娘要挾我的人。”
“哦！她帶你到此地來，能找得到那批寶物嗎？”
“我們要提前趕到萬花山莊，周夫子那些人會在該處出現，可能找得到監守自盜的線索。”
“這是毫無希望的追蹤。”西道搖頭：“貧道不介入任何一方，也不需接受他們的金錢接濟。那位小丫頭交還給你，那是你的難題，你自己去解決。再見。”
西道帶了人走了，從此果然不再重開山門。
怡平到了卓梅英身旁，笑笑說：“卓姑娘，你真是我的難題。”
“如果老道真傷了我，你真會丟了我不管嗎？”
“廢話！”他開心地笑：“其實老道人並不壞，他如果真的窮兇極惡。會派人抬你？你可舒服得很呢！你的機智很令人佩服，老道也上了你的當。不過，你說你是我的未婚妻子，未免有點那個，不害臊。”
卓梅英紅雲上頰，用閃閃發光的鳳目注視著他。
“我知道你心裡只有一個高嫣蘭。”卓梅英幽幽一嘆：“你完全忽略了其他的人，把別人對你的愛心踩在腳底下，而去追求一顆不愛你的心。你這樣做，即使不算極端愚蠢，至少也不見得聰明。現在，我們動身……”
“你不能動身，得多留一天將傷養好。”他面對著撲面的狂風，心潮一陣洶湧：“先找地方躲風雨，在暴風雨中爬山越嶺大危險了，我揹你走。”
他的確忘不了高嫣蘭。愛也罷，恨也罷，他的一顆心，的確飛向不知身在何方的高嫣蘭身上了。
這是解不開的情結，必須雙方面對面才能解開。卓梅英這時提醒他了，起不了多少作用。
暴雨連下了兩天，不但山中交通斷絕，三峽中的航運也全部停頓，水陸交通全部中斷。
兩人在一座山崖下的大石洞中躲雨，乾糧將盡，風雨再不停，他倆就得捱餓了。
卓梅英的內傷已經好了，有良好的藥物，再加上一天三次的引氣歸元治療。和平靜的三天調養。復元很快自在意料之中。
這天晚間風雨終於停止，天宇中浮雲散盡，星光在晴空中顯得特別明亮。
兩人都有心事，都不想早早安睡。並肩站在崖口，舉頭遙望滿天星辰。
“見下她之後，你有何打算？”卓梅英突然問。
“要見了面才知道。”他信口答。
“你知道她愛公孫雲長甚深嗎？”
“知道。”
“橫刀奪愛，會傷害到許多人，甚至會傷害到自己，那不叫愛。”
“不談這些好嗎？”他顯得不勝煩惱。
“你必須有心理上的準備，不是嗎？”
“我寧可不談。”他極力迴避：“你的家真在巫山，要經過你家嗎？”
“可以不必經過，但也可以經過。”
“那麼，西道的人的確發現你們了，他的弟子曾經碰見你家的人；而且曾經動過手。”
“很可能的。你要不要到我家作客？你將是我家多年來唯一的佳賓。”
“以後再說。”他一口回絕。
“我家有你要見的人……”
“白蓮花？不必了，我要趕快跑一趟萬花山莊……”
“又是高嫣蘭。”卓梅英發作似的尖叫：“我恨她，我恨她！我……”
她回頭奔入石洞，往草堆裡一鑽，賭氣不再理會怡平。許久，許久，她才發現。怡平摸入洞來，在她身側不遠處默默躺下了。
她的氣憤消失了，不自禁地同情起這個痴情的男人，不自覺地深深嘆息。
“你不想罵我嗎？”她幽幽地問。
“也許該罵的是我。”他軟弱地說：“梅英姑娘，像這種有關情感上的紛擾，局外人是無法瞭解其中奧秘的。等有一天，你也碰上一個你心愛的人，你就會迷失了自己，直到不能自拔的境界，那……唉！說起來煩人。”
“我是有點了解的。也許，我愛得不夠深，所以沒有你那麼痛苦。”
“不要陷進去，姑娘。”他說：“睡吧！明天要趕路呢，別讓走狗們趕到前面去了。”
“明天我不打算走。”
“咦！你…”
“把九幽客那群人打發走，免得他們跟在後面，也許會受到他們偷襲，我不喜歡身後有強敵窺伺。”
“唔！也好，解除身後的威脅，這是上策。”
“這是十分令人感到可笑的事。拔山舉鼎認為我的人可能盜了他的寶物，我們的人又認為他們可能監守自盜，互相懷疑，各展神通，到底寶物何在？”
“那十二色寶物，對你們有那麼重要嗎？”
“寶物本身並不重要，重要的是可以藉此打擊走狗們的威信，讓他們知道仍有人敢向他們挑釁，必須時刻提防有人隨時會向他們施以打擊。”
“可是，你們逼我替你們追尋，是不是找錯了對象？”
“那是為了你呀！”卓梅英不假思索地說。
“為了我？為了我什麼？”他不勝驚訝。
“你……你是條糊塗蟲！”
“什麼？你的意思是……”
“不和你說！”
他真的是條糊塗蟲。如果不是洞中漆黑，他定可看到卓梅英的臉快紅到脖子上了，臉上的神情更是有得瞧的，他必定會恍然大悟。
一早，他們吃完最後一頓乾糧，重返拔天嶺小徑會合處，準備等候九幽客一群來找西道的人。
他們利用等候的時間，捕捉一些飛禽走獸做食物。他倆帶有火媒，帶有鹽，只要有飛禽走獸，就不會捱餓。
岔路口已經有一名老道和兩名大漢，挾了一隻藤籃相候。
“貧道玄修。”老道迎上稽首行禮：“家師猜想兩位施主，可能前來等候歸州來的人吧。”
“令師未卜先知，佩服佩服。”怡平回禮：“但不知道長有何指教？”
“昨日歸州來的人冒雨趕到，九幽客一聽施主在此地出沒，果然嚇得魂不守舍，天沒亮就帶了十六個同伴，奔向歸州覆命去了。家師沒收他們任何禮物，而且警告他們今後請勿前來打擾家師的清修。”
“請代向令師致上在下的敬意，併為日前魯莽騷擾貴勝境，傷了貴門下的事致歉。”
“施主請不必放在心上，武林人交手相搏，死傷在所難免，敝師兄不是也傷了卓姑娘嗎？”玄修向兩大漢舉手一揮：“這是本地所產的鹿脯鹿肉乾。施主可作為乾糧，請笑納。”
“在下感謝不盡。恰好缺糧，恭敬不如從命，十分感激。”怡平大喜過望，接過食籃由衷地道謝。
“小意思，不成敬意。祝兩位施主順利，貧道告辭。”
“諸位好走，後會有期。”
次日近午時分，到達無窮無盡的群峰攢聚處，不辨東南西北，原始叢莽綿亙不絕。
小徑已經消失，兩人穿枝入伏奮勇而進，不時可以發現古道遺留下來的石級石路，因此還不至於迷途。
到了一座山鞍，在前面領路的卓梅英止步。
“往西南方向看。”卓梅英向西南一指：“莊大哥，你看到什麼了？”
她已在躲雨療傷時，不再稱怡平為莊兄，自然而然地改稱莊大哥，叫得怪順口怪親暱的。
“除了山之外，我什麼也沒看見。”怡平苦笑：“這鬼地方除了鬼和飛禽走獸，恐怕再也找不到什麼了，要我在此地住一輩子，不要說真的住，想起就會發瘋。”
“做葛天氏之民，有什麼不好？”她白了怡平一眼：“至少，可以不受貪官汙吏，土豪劣紳的壓榨欺凌，活得安逸自在，對不對？”
“好是好，對我來說。卻不太好。站在這裡，我覺得自己已經變成了樹。但是，人卻沒有樹活得久。把自己看成禽獸草木一樣活下去，我實在覺得不是一有件有趣的事，活一千年又有何意義？浪費糧食而己。哦！你好像要指給我看什麼。”
“看巫山呀！”
“巫山到了？咦！哪一座是巫山？”他精神來了：“哪一座是神女峰？可看得到神女祠？”
“巫山其實是一大堆數不清的山，僅十二峰有名氣而已。神女峰最有名，但卻不是最雄奇美麗的山，只不過位於江邊，山腳直插江中而名氣特大而已。在這裡看不見神女峰，遠得很呢。”她娓娓道來：“神女襄王的故事，比鬼話更虛幻，騙得凡夫俗子團團轉；甚至連江上的舟子，都把天候鉅變說成神女出巡，怕得要死。只有一些無聊文人，才把神女襄王看成嚮往的美麗神話。”
“你在罵我俗得無聊，好在我從來不信這些神話鬼話。你的家……”
“巫山十二峰首尾一百六十里，你找不到的。”
“我沒有找的打算。”怡平搖頭。
“我家在集仙峰北面，稱為太虛幻境，外人找不到，身入其中，必將迷失在內。我家很少有外客，你將是我家的貴賓。跟我去嘛！好不好？”
“一點也不好。”怡平搖頭拒絕：“我要……”
“你要趕去救高嫣蘭。”她的臉沉下來了。
“這……”
“如果我強迫你去呢？”
“你最好不要輕試。”怡平絲毫不解風情：“你如果誤了我的事，我會恨你一輩子。”
她長嘆一聲，委委屈屈地，默默地舉步。
“還有八十里到萬花山莊，今晚無法趕到了。”她走了百十步才悻悻地說：“我不要你恨我一輩子，我寧可自己痛苦一輩子。”
“我……我抱歉，梅英姑娘。”他無可奈何地說：“原諒我，我心裡很亂。”
“明天你的心就不亂了。”她扭頭恨恨地白了恰平一眼，眼神複雜得很。
次日辰牌末，兩人站在一座奇峰的頂脊上。
下面是一座寬廣約十里左右的山谷，溪流一線蜿蜒谷中，映著陽光銀波閃耀，到處栽有奇花異果，樹木都經過整理，有些地方的短絲草坪一片青綠。
山莊建在谷底，共有十餘座樓閣，遍地奇花異草，遠看猶如一幅美絕的瑰麗圖畫。
“那就是錦繡谷萬花山莊。”她向下指指點點：“谷口在西南，一條小徑通向夔州。如果從這裡下去，可以降抵後莊，會被他們誤會的，最好繞到谷口進去，半個時辰足夠了。”
怡平心中狂跳，臉色有點變，遲疑地說：“那就走谷口好了。”
“見了她，你怎麼說？”
“這……”
“說走狗們即將前來襲擊？”
“這個…”
“醜媳婦總得要見家翁。”姑娘用上激將法：“你既然千辛萬苦眼巴巴趕來了，不進去又何必來？”
“這……”
“你做事勇敢果決，機警沉著，怎麼變成……”
“不要逼我。”怡平焦躁地說。
“你去吧！你本來就是要去的。”
“好，咱們走。”怡平總算下定決心了。
“我不去。”
“你……”
“那高嫣蘭看到我，不拿劍砍我千百劍怎肯甘心？那公孫雲長更是沒安好心，他恨不得找碗水把我一起喝下去。你走吧，還等什麼？”
“那……你呢？”
“我回家。”她氣虎虎地說。
“謝謝你的幫助。”怡平由衷地說：“如果我得到有關寶物的消息，該怎麼來通知你們呢？”
“我爹他們跟在拔山舉鼎那群走狗附近。”
“也好，我可以去找令尊，再見，姑娘。”
“再見。”卓梅英背轉身說。
久久，她迴轉身，目送怡平的背影，消失在遠處的山林內。
“他走了，毫無留戀地走了。”她眼眶紅紅地，向怡平消失的地方喃喃地自語：“不知道我應該可憐他呢，抑或該可憐我自己？”
驀地，她臉色一變。
唰一聲草響，她已貼地撲倒在草叢中，反應奇快絕倫，在翻轉時刀已出鞘了，也一躍而起。
身後的樹林沒有任何動靜，靜悄悄鬼影俱無。
“咦！我分明聽到有人撲出的聲息。”她訝然自語，用目光再次仔細搜索每一寸空間，也搜索樹上，但一無所見，不可能有人。
可是，當她收刀入鞘時，右方一株大樹下，緩緩移出一個灰影。
“是你？”她警覺地說，但不再拔刀。
怡平翻越了兩座山峰，從山脊繞到谷口，站在第三座山蜂上，谷口的景物呈現在眼下。
谷口外山勢下降，小溪流出谷口，流入西南一帶無盡的山嶺重疊處，一條小徑向西南延伸，先沿溪岸伸展，然後在山腰和山腳間盤旋，時隱時現。
有兩個人影在烏道羊腸似的小徑上行走，是返谷的人，逐漸接近了谷口。
是兩個村夫打扮的中年人，並肩而行有說有笑，肩後各扛了一隻盛物的布袋。
距谷口還有裡餘，溪旁的樹林中，突然踱出僅佩了一把刀的怡平。
“咦！”走在左面的中年人，大感意外止步輕呼。
“兩位請了。”怡平頓首打招呼：“借一步說話。”
“你閣下是……”中年人眼中有警戒的神色，目光最後落在他的佩刀上。
“兩位可是高家的人？”怡平答非所問。
“是的，在下高健，從府城回谷。閣下是怎麼來的？從何處來？”
“請不必多問，在下有致高谷主的口信，相煩兩位代為轉達。”
“咦！老弟何不入谷？萬花山莊並非武林禁地，敝谷主是十分好客的。”高健眼中疑雲大起。
“在下不便打擾貴谷。”
“哦！閣下……”
“請轉告高谷主，拔山舉鼎一眾走狗，在最近期間，會向貴山莊展開行動，務必小心提防，趕快備戰，遲恐不及。”
“咦！閣下，萬花山莊從不過問拔山舉鼎的事，曾經一而再聲明不過問江湖恩怨是非，謝絕乾坤一劍的邀請，拔山舉鼎沒有任何理由向敝山莊挑釁。你說這些話，到底是有何用意呢？”
“看來，高谷主並沒有派人在江湖走動了。”
“對，為了避免誤會，敝山莊不派子弟在外行道。”
“難怪嶽州所發生的事，貴山莊的人一無所知。”
“嶽州發生了什麼重大的武林事故？”
“高姑娘沒有回來。”怡平又是答非所問，像是說給自己聽的。
“咦！你提的是大小姐吧？”
“高嫣蘭，武林三女傑之首。”
“對，那就是大小姐。”
“她在嶽州，與拔山舉鼎的人起了嚴重的衝突……”
“哎呀！”
“有人安排下詭計，設下陷阱逼她往裡跳。她與公孫雲長聯手，殺了幾個二流走狗。但她身邊的老僕高忠與侍女小菊，皆被走狗們所殺死……”
“哎呀！你說的話可是真的？”高健大驚失色。
“半點不假。所以，拔山舉鼎帶了大批走狗，不久便會到來興師問罪，貴谷必須嚴防意外。”
“朋友，”高健的神色鬆懈下來了，臉上有難測的笑意：“你是開玩笑的。其一，乾坤一劍曾一而再光臨敝谷，邀請敝谷主出山主持正義，皆被谷主婉言拒絕了。所以，大小姐不可能與公孫雲長聯手。其二，高忠久走江湖，武功超塵拔俗，經歷過無數江湖大風浪，不可能輕易地被走狗們殺死。其三，拔山舉鼎保護他的主子，僅敢在鄢狗官的鹽區活動，不可能遠走三峽來敝谷討野火。萬花山莊雖不敢說是金城湯池，萬花山莊高家的子弟，也不算武功超絕的高手名家，但想前來討野火鬧山門的人，不見得能討得了好。”
“請相信在下的報訊誠意。”怡平鄭重地說：“高忠與小菊的身後事宜，是在下幫助高姑娘善後的。”
“這……”高健的神色又凝重了。
“在下深信高姑娘與公孫雲長，正在返谷途中。至於是否能趕在走狗們的前面，在下就無法估計了。”
“那你……你老兄……”
“在下是從陸路兼程趕來的。”
“請教老兄尊姓大名，可否見示？”
“在下姓莊，莊怡平。”
“姓莊……莊兄盛情可感，可否請移駕敝谷，與敝谷主談談？”高健提出邀請。
既然高嫣蘭尚未趕回，怡平心中略寬，免去碰面時的尷尬。
“那就打擾貴谷主了。”怡平接受邀請。
“莊兄請。”高健肅客動身。
天馬行空高谷主這兩三年才很少出外走動，以往行走江湖期間，朋友子侄一大群，實力極為雄厚，行俠仗義聲威遠播，那些名號懾人的邪魔外道，還真不敢招惹萬花山莊高家的人，名列江湖四霸天，自然有足夠的份量行俠。
怡平在隨乃師靈怪邀遊天下期間，曾經見過這位高谷主，只不過不曾會晤，高谷主根本對莊怡平這個人毫無印象。
全山莊因怡平所傳的消息而騷動起來，這是意料中的事。
天馬行空高谷主在大廳接見賓客，另有包括高健在內的八個輩份高的人作陪。
怡平早年曾經見過高谷主、但今天算是第一次正式見面。
這位名動江湖的風雲人物年僅半百出頭，身材修偉氣概不凡，穿一襲青袍，英氣勃勃中帶有三分溫文氣韻。
客套一番後，高谷主關心愛女的安危，立即加以詢問。
怡平將在嶽州的變故，一五一十概略地說了。
一番話，令在座的九個人臉色大變。
“如果小兄弟所說的是事實，在下感激不盡。”高谷主的語氣，顯然有存疑的意味：
“這幾天三峽中的巫峽一百六十里山區，下了三天大雨，小女的行程顯然被耽擱了，最少也得等五六天以後才能趕回來，屆時便知嶽州變故的詳情了。小兄弟不惜跋涉千里示警，在下萬分感激，尚請在舍下稍待一些時日，等小女返家，小兄弟幸勿見拒。”
“在下前來貴地，主要是希望谷主提高警覺，立即準備防變。”怡平懇切地說：“三峽大雨，行程受阻，可說是天假其便，讓貴谷有充分的準備時間。但如果走狗們改走陸路，時間就不夠充分了……”
他將在拔天嶺，遇上西道與驚走九幽客一群借道走狗的事一一說了；當然隱下與西道交手，與及有卓姑娘同行的事。
儘管他說得鄭重誠懇，但連高谷主也對他大表懷疑，幾乎把他看成初出道的江湖騙棍；江湖上這種招搖撞騙的人本來就很多。
他太年輕了，所提到的人和事，都是令人不得不懷疑的破綻。像神簫客、快活刀、南衡及西道、五嶽神犀……他真的不該說得活龍活現的。
高谷主不愧稱風雲四霸天之一。有霸天的風度氣量。當面不駁斥他的話，表面上客客氣氣，暗中作了妥善的安排，把他安頓在精緻的客室內，按捺下性子等候愛女返谷，再言其他。
萬花山莊當天便派人前往府城探聽消息，另一批接應愛女的人也乘高家的輕舟，下放夷陵接人。
高健和一位年青人高傑陪伴著他，一個小廝小虎伺候他的起居。
次日巳牌末，高健、高傑陪他從西谷蜀葵軒走了一圈，送他回客室便告辭走了。小虎送上茶水，突然低聲說：“莊爺，小菊的妹妹小惠求見，莊爺能否接見她？”
“哦！小蕙是……”
“上房的丫環。”一臉機靈相的小虎向外面的海棠花圃一指：“她在那邊的花亭相候。
她與小菊雖然不是親姐妹，但感情很好，她很想知道小菊去世的詳情。”
“好，我去見她。”怡平不假思索地答應了，舉步向海棠圃走去。
那是客室的西院，遍栽各式海棠，各種千葉海棠在一叢濃綠中，吐出一朵朵猩紅的小花，生機勃勃。在這裡談死人的事，大煞風景。
小亭中，侍女打扮的小蕙卓然俏立，年紀與小菊相同，同樣俏麗，同樣脫俗，同樣有一雙靈秀的明眸。
“莊爺好。”小蕙盈盈行禮，臉上有一層薄霜：“小婢小蕙……”
“蕙姑娘，請坐。”他在亭中石桌旁的石凳落坐：“有關小菊姑娘的事，在下知無不言。但依在下的猜測，連高谷主也不相信在下的話，姑娘如果也存疑……”
“小婢相信莊爺的話。”小蕙不敢逾禮落坐，站在石桌對面：“小婢曾經隨夫人出山行道兩年，見過不少江湖各式人物，自信尚有幾分知人的常識。莊爺與萬花山莊毫無交情，此來毫無所求，僅要求主人加強戒備，嚴防外人襲擊，完全為本谷的安全面善意傳警，小婢雖愚魯，委實沒有懷疑莊爺的任何理由。”
“可惜，貴莊的人卻不作此想。不客氣地說，高姑娘就沒有小菊姑娘知人之明。”他不禁失聲嘆息：“人的智愚，與身份顯然有關，但並不盡然，姑娘與小菊就是顯明例子。在下把經過概略地向姑娘說明，希望姑娘相信在下是誠實的人……”
他將與高姑娘邂逅，暗中加以保護的經過一一說了，最後說：“據在下猜測，公孫雲長與高姑娘那一連串的不幸搏殺，有許多是不必要的，和毫無意義的。嶽州是水陸碼頭，既無天然險阻無法逃避，也沒有強大的包圍網無法突破，他們任何時候皆可脫身，事實上他們卻在城內城外進進出出，似乎唯恐對方找不到他們似的。因此，請姑娘轉告尊主母，當公孫雲長到來時，小心他。”
“莊爺的意思是……”
“在下的意思是小心他。”他淡淡一笑：“在下不是在背後搬弄是非的人，這樣說已經有失厚道了，請不必問為什麼。”
“小婢只要知道事實的經過就心滿意足了。”小蕙退後行禮告辭“謝謝莊爺的消息，小婢告退。”
“小蕙姑娘，你不提出其他疑問嗎？”他站起問。
“不必了，莊爺已經說得夠明白了。”小蕙轉身出亭，在亭口轉身靈秀的眸子有淚光：
“請恕小婢冒昧，莊爺是否對我家大小姐甚有好感？”
話說得含蓄，但已經夠坦率了。
“不錯。”他不否認：“任何事故，都可以找到因果關係。姑娘猜想的是因，在下來傳警是果。”
“小婢明白了，這也是家主母所要知道的事。”小蕙微笑轉身，相當滿意地走了。
怡平心中雪亮，小蕙其實是奉主母之命前來詢問經過的，沒有人授意，一位內房侍女，怎敢冒失地到賓館找賓客談話？
他也沒有什麼好隱瞞的，對主人的美麗愛女有好感，這並不是什麼見不得人的事，還可以表明他的來意，並不是無因的，不是一個平白前來危言聳聽的騙棍。
隨著時光的飛逝，他心中的不安越來越增加，見到高嫣蘭之後，他該怎麼說呢？高嫣蘭會用什麼態度對他？可能會發生些什麼變故？
天快黑了，他逐漸感到心亂，情緒不安，總覺得有些什麼地方不對勁。
高健、高傑來了，小虎送來了晚膳。
“谷主在安排防險事宜，委實忙得無暇分身。”高健世故地與他客套：“等人手安排妥當，方能抽出時間與老弟臺詳談。但不知老弟感到有什麼客居不便嗎？”
“高兄請放心，江湖人生活簡單，在貴谷作客，比在江湖浪跡舒服多了。”他也客套地說。
“有何需要，不必客氣，交代小虎就是了。老弟臺請自行用膳，膳罷兄弟再來促駕，到客廳與敝谷的子弟們，談談拔山舉鼎那些人的底細，尚請老弟臺加以指導，知己知彼極為重要。”
“在下當據實奉告。”
“謝謝。老弟臺請用膳，告辭。”
送走了兩人，小虎將飯盒送來，一面掀盒作勢替他盛飯，一面信口問：“莊爺要不要喝兩杯？六味菜都可以下酒，莊爺如果有興，小的這就去取酒來。”
“不必了，謝謝。”他笑笑：“貴谷佔地甚廣，莊中到處是花園，防守似乎不是易事呢。”
“來百十條好漢，算不了什麼。”小虎頗為自負地說：“莊中上起谷主，下迄使女僕役都可以獨當一面，來襲的人討不了絲毫便宜。”
“哦！但願如此。”
他開始進食，小虎退至一側垂手伺候。
六菜一湯，有魚有肉有野味，相當可口。他一面進食，一面沉思。
萬花山莊根本就毫無動靜，甚至連警戒也沒多派，哪像是即將面臨強敵壓境的樣子？
萬花山莊沒有人肯相信他的話。
他動了離去的念頭，為自己的處境悲哀。
草草餐罷，小虎收拾食具，替他斟上一杯茶，用奇異的眼神盯著他，用怪怪的嗓音對他說：“莊爺，萬花山莊得以享譽江湖，尊稱風雲四霸天之一聲譽，決不是僥倖得來的。時光還早，莊爺可以小睡片刻，醒來時，一切都不同了。”
哪像是十三四歲的小廝口吻？簡直就是一個見過世面的老江湖說話。
他竟然不在意。笑笑說：“令兄弟，你說得不錯，貴谷主根本不在意有人敢來萬花山莊撒野，過去的確也沒有人敢輕視貴山莊。希望貴山莊永遠能保持聲威不墮，永遠幸運。”
小虎哈哈一笑收拾食具走了。
他用茶漱漱口，突覺一陣倦意襲來，昏昏欲睡。
也許是這兩天思慮過多，而致精神不濟吧！
他仍未介意，放下茶杯，感到眼皮往下搭，真想睡，而且不想站起來了。
“咦！我……我怎麼啦？”他含含糊糊地自語、雙臂往桌上一搭，要睡了。
頭往手臂上一搭，倦意更濃。
他吃了一驚，猛抬頭一陣搖擺，似乎想把瞌睡蟲趕跑，江湖人千錘百煉所養成的警覺性令他悚然而驚。像他這種生龍活虎精力充沛的年輕人，休息了兩天居然會大白天睏倦，吃過飯就要做白日夢，可能嗎？
“哎呀！我……我又遭……遭了暗算！”他駭然驚呼，倏然而起。
已經晚了，精神突然渙散，重新坐下，頭往桌上一搭，知覺漸失。
不知道了多久，他終了醒來了。
“你們……”他脫口驚呼。
眼前站著一大堆人，中間是高谷主、公孫雲長、高嫣蘭、高健、高傑……其他有男有女，足有十幾個人，全都向他獰笑。
他自己……他知道完了。
這是一座巨石壘成的石室，前面有鐵柵、鐵枝粗如兒臂，十頭大象也拖不垮。那隻巨鎖虛搭在柵環上，重量不下於三十斤，是特製的重型精巧巨鎖。
他赤著上身，坐在壁根下，雙手分張，各被石環中的大吊環扣住，每個吊環附有一把五斤鎖。
“你是孤魂野鬼莊怡平。”高谷主冷冷地說：“你說的話，有一半是真的。其所以真，是因為你是拔山舉鼎的秘探走狗。”
“在下不得不承認你神通廣大。”公孫雲長也獰笑著說，眼中湧起陰鷙無比的厲光：
“你的膽子也未免太大了，居然敢一個人就闖到萬花山莊來，公然在高谷主面前，說了一大堆顛倒黑白的挑撥離間鬼話。哼！你沒料到我公孫雲長會提前趕來，揭發你的陰謀詭計吧？”
“高谷主。”他定下神：“你就聽信這傢伙的話，就在食物中弄手腳把在下制住，不給在下有分辯的機會，這算公平嗎？”
“你還敢分辨？”高谷主沉聲問。
“那是當然。哦！高姑娘，你也以為在下是拔山舉鼎的秘探？”
“我……我對你不能無疑。”高嫣蘭迴避他的目光，語氣軟弱。
“看著我！”他沉聲喝：“我要知道你的話是否發自真心。你那隻佩在腰帶上的如意小香囊，到何處去了？”
“你……你說什麼小香囊？”高嫣蘭驚惶地反問。
“你與公孫雲長在七里山暗算在下，把在下交給銷魂菊與綠魅蔡鳳的那隻洩出毒物的小香囊。”
“你這廝滿口雌黃，該死！”公孫雲長怒罵，上前突然在他胸口踢了一腳：“在下與高姑娘從來沒有到過七里山，更沒碰上什麼銷魂菊，銷魂菊是你在碧湘老店叫來陪宿的姘婦，你那天的情形，萬家生佛一群人看得一清二楚，你還敢胡說八道？哼！”
哼一聲，狠狠地又踢了他兩腳，幾乎把他一身骨頭都踢散了。
“高谷主，你不制止這混帳東西嗎？”他咬牙切齒厲叫。
“噗噗！”他又捱了兩腳。
高健總算還有點不忍，跨前一步將公孫雲長拖回說：“公孫少堡主，別忘了你的身份。”
怡平痛得渾身在抽搐，臉色冷青。
“高谷主，你將永遠永遠後悔。”他強提精力說：“就憑你一個俠義道領袖人物，用下五門迷藥來計算賓客的罪行，就足以令你聲譽掃地，你再也無顏在江湖朋友面前抬頭挺胸。
我……”
高谷主冷笑一聲，扭頭便走。
公孫雲長與高嫣蘭是昨晚到達夔州的，立即與谷中派去迎候的人接上頭。當他倆一聽怡平已經早兩天到達，大吃一驚。
由高嫣蘭派來的人先行返谷，務必請乃父先制住怡平，免生不測。這就是怡平中計的內情，不知大禍之將至。
內堂中，高夫人把已將閨房整理妥當的女兒喚出堂前，詢問愛女在嶽州遇險的經過詳情。
剛才在石屋內所發生的事，已由一個隨往察看的奶孃。向夫人稟明瞭。
“女兒。”高夫人的目光，緊盯著高嫣蘭的面部：“告訴娘，你和公孫少堡主，一口咬定莊怡平是拔山舉鼎的秘探，而你又讓他替小菊、高忠辦理後事，道理何在？”
“那時，我們並不知道他真正的身份，”高嫣蘭的頭，低得幾乎下鄂觸及酥胸：“那時誰也不知道他安了些什麼心。”
“真的嗎？”
“女兒……”
“看著我！”高夫人語氣轉厲：“自從你返家這大半天。你一直迴避別人的目光，連為娘和你說話，你都不敢正視。女兒，為什麼？”
“女……女兒對不起高忠，對……對不起小菊……”高嫣蘭悽然若泣：“女兒真不該……”
“這不是理由。”高夫人截住她的話頭：“你一向自視甚高，在江湖位居三女傑之首。
你往昔高貴矜持的風華到何處去了？你甚至不敢正視你的敵人莊怡平。”
“女兒……”
“你知道你爹不願沾惹是非，不願攀交公孫家的人。現在，我問你，如果拔山舉鼎的人，真的前來興師問罪，你何以自處？”
“娘……”高嫣蘭掩面而泣。
“你居然把公孫雲長帶回家來，不啻給拔山舉鼎那些人最好的問罪籍口。我已經向你爹鄭重表明，明天一早就打發他離谷。”
“娘，女兒……”高嫣蘭惶然驚呼。
“你怎麼啦？”
“乾坤一劍公孫老伯即將到來……”
“什麼？”高夫人臉色大變。
“娘，女……女兒……”高嫣蘭臉上一片羞紅，以手掩面，“拔山舉鼎那些人中，像天香正教教主天都羽士、兩僧一道三護法、絳仙沈妙珍、黑牡丹程翠、銷魂菊、綠魅蔡鳳等等，交手時皆使用可怖的下五門藥物……”
“天！你是說……”
“女兒與公孫雲長九死一生，多次受到他們無情的攻擊……娘，女兒只有兩句話：女兒此生只有公孫雲長可嫁，不然只有自絕一途……”高嫣蘭沒把話說完，哭泣著奔回自己內室。
高夫人臉色冷灰，崩潰似的癱瘓在大環椅上，久久，方用可怕的聲調說：“蒼天！真是冤孽！冤孽……”
高谷主請公孫雲長離開的打算取消了。
全莊的人，皆在等候乾坤一劍公孫宙的到來——
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