當她看到房中多出一個白影時,便知道是什麼人光臨了;古宅中突然出現的強敵中,就有四位白衣男女。
就在這眼角瞥見白影出現的剎那間,她急轉的身軀突然下挫,右手一揮,掌風湧向妝臺上的明燈。
只要把燈打熄,黑暗對她有利。這間內房是她在鎮上租用的,房中的一切她熟悉得很。
她的反應可說快速絕倫,按理決無失敗的可能。
白影的掌,已先她一剎那擊出。
一陣陰柔而強韌的掌風掠過她的頂門,令她有頭皮發麻的感覺。如果她下挫的速度稍慢一剎那,這陣掌勁不擊中她的半裸上身,也將擊中她的頭部,好險。
而她擊出的掌風,並未把燈打熄,被另一股掌風所震偏,明燈僅閃動幾下,火焰搖搖而已。
“錚!”刀嘯聲似龍吟,白影拔刀出鞘。
七星快活刀,那七顆猩紅的妖星幻射出令人心悸的紅芒。
她看清了來人,是個國色天香,風華絕代的少女,秋水雙瞳中暴射出憤怒的火花。
憑剛才少女雙掌分擊的凌厲掌風估計,顯然內力比她深厚渾雄,行家一伸手,便知有沒有;她知道自己沒有制勝的把握,更顧慮對方還有同伴,不能冒險與對方一拼。更糟的是,她手上沒有兵刃。
對方如果是男人,她還可以利用自己的美色,和半裸的豐滿胴體作武器,用機智保全自己。面對方不但是女人,而且是比她美,氣質高貴,風華絕代的少女,她不能用美色來抗拒比她美的女人,同性相斥,少女憤怒的神色,已經說明了一切。
她必須運用機智,運用每一種機會自救。
少女的刀出鞘的同時,她已展開行動,身形更下挫,而且雙手下撲著地。
“噗!”她雙足猛蹬妝臺。
“砰!”妝臺倒下了,明燈倏滅。
房中漆黑,伸手不見五指,僅側方那座小明窗,透入些少朦朧的星光,微弱得幾乎不能算是光。
這種窗其實不是透明的,棉紙加塗桐油,僅略為明亮些而已。
她總算成功弄熄了燈,爭取到挽回劣勢的機會,反應力與機智,可決定成敗。
她仍居劣勢,少女有七星快活妖刀。
“本姑娘必定殺你。”少女的聲音從窗旁傳來,顯然意在把守住明窗,防止她破窗逃走。
“小女人,我惹了你嗎?”她用折向傳音術傳出語音,臉斜向牆壁發話。
“不錯。”少女答得肯定堅決。
“我不認識你呀!”
“孤魂野鬼是本姑娘的目標,你擄走他,與本姑娘有了利害衝突。”
“你……你姓甚名誰?”
“你不必管。”
“我把人交給你,讓我自由離去,如何?”
“休想。”少女斷然拒絕。
“小姑娘,不要欺人太甚。如果你真不肯干休,我要把他弄死,他被我制了重要經穴,生死大權操之在我。”
“你……制了他什麼經穴?”
“你把我凝香仙史看成傻瓜笨蛋嗎?”
“哼!我會解你的制人手法。”
“別吹牛,小丫頭。制經穴的手法千奇百怪,每個人都有自己的獨門秘技,任何宗師也解不了他人的秘學。你不要逞強唬我,我是唬不倒的。”
“那可是你一廂情願的想法。”
她又想起應付的妙計,得設法改變局面。她本來就沒有站起。立即伸手輕輕地摸索。
這種小鄉鎮的內房是很大的,有時候,一間這種房可以住上一家人,父母子女都住在一起。中下人家,還不配一人一間房。不像農村的人家屋多地大,院分內外東西,三尺之童不入內院。
在鄉鎮的小街上,屋窄地少,前進做買賣,後進住家,有兩房已經很不錯了。
房內除了大床之外,還有妝臺,有桌有凳,可知相當廣闊。終於她摸到破妝臺掉落的菱花鏡。
“小丫頭。”她徐徐蹲起:“不是我的想法一廂情願,我說的是事實。”
“哼!我說的也是事實……”
她手上用了勁,將菱花鏡向大床打去。
“錚!”刀擊中了菱花鏡,刀嘯聲說明少女已神乎其神地離開了窗旁。
她大吃一驚,這少女的聽風辨器術,以及超人的反應,和快速的身法刀法,可怕極了。
但她必須冒險,必須按預定的計劃死中求生。
“砰嘭……”她以快速如電的身法躍起,撞破了明窗,在明窗破損聲中,掉到外面的天井去了。
少女晚一剎那到了破窗前,她已躍登瓦面,一閃即逝,拼全力逃命。
“這妖婦好機警。”少女站在破窗前收刀,苦笑著自言自語。
火褶子的光芒一閃。
“咦!”少女舉著火褶子訝然輕呼。
大床上的怡平失了蹤,床上空空如也。
火招子不能久燃。少女熄了火褶子,不假思索地躍出破窗。
天井什麼都沒有。躍登屋頂,四下裡一無所見。
“他像是被妖婦帶走了。”少女站在屋頂怔怔地自語:“但……可能嗎?”
最後,重返房中尋找,床底與床架上方都找過了,毫無蹤影。
少女不得不承認失敗,黯然上屋走了。
碼頭最北邊,泊了一艘中型大船。
碼頭靜悄悄,小鄉鎮的碼頭晚間極少有人活動,所泊的二十餘艘船隻,船上的人皆已進入夢鄉。
這艘船外面也沒有人活動,前艙的窗縫中有燈火洩出,艙門閉得緊緊地。
少女一躍而上,拉開艙門鑽入。
裡面坐了四個人:白袍人夫婦、白蓮花、快活刀。
“女兒,空手回來了?”白衣裙美婦訝然問。
“女兒栽了。”少女坐下委委屈屈地說:“女兒沒料到妖婦如此機警……”
她將發生的經過說了。
“糟!”白袍人說:“這一來,必定失去那小夥子的蹤跡了……咦!”
外面傳來一聲悶哼,有人被人擊中。
艙門拉開了,怡平伸入腦袋笑嘻嘻地說:“不得不來打擾,在下的包裹被諸位弄來了。
馮船主的船失了蹤,猜想是諸位動的手腳。首先,謝謝諸位在古宅相助脫險的盛情。”
“進來坐。”白袍人欣然說。
“你好壞。”少女羞紅著臉說:“扮豬吃老虎。看來,是我打擾你了。”
“姑娘,怪我沒向你道謝?”他踏入艙:“要脫靴嗎?麻煩得很呢!”
“不必。”白袍人笑笑:“江湖人最怕脫靴,脫了靴武技只能發揮兩三成,坐啦!”
“謝謝。”他盤膝坐下:“可以請教諸位尊姓大名嗎?在下認識白蓮花、快活刀,如此而已。”
“老朽姓卓。”白袍人顯得相當友好:“卓文俊。那是拙荊,姓景景玉卿……”
“哎呀!”怡平訝然輕呼。
“莊老弟,怎麼啦?”卓文俊訝然問。
“諸位都用刀。這位姑娘刀法發如奔電。”怡平掃視眾人一眼“四十年前,刀神太虛仙客,大鬧洛陽龍門,一刀擊破中州十三英的劍陣,震撼武林威鎮江湖。之後十年內,沒有人再發現他的蹤跡。諸位定然與這位刀神老前輩有淵源。”
“不錯。”卓文俊說。
“失敬失敬。諸位跟蹤在下,到底有何用意?如果在下所料不差,諸位送回韋雲飛之後,在下的一舉一動,皆在諸位的掌握中了。”
“是的,你很不錯。”
“韋純純姑娘在不在?”
“不在,但她是安全的。”卓文俊說:“跟蹤你的用意,非常簡單。”
“請明示。”
“走狗們的十二色禮物,的確是在嶽州被人調包的。涉嫌調包的人中,你與神簫客便是其中之一。最可能的人,該是江湖六怪之一的靈怪。”
“拔山舉鼎卻認定是諸位。”怡平笑笑:“如果他們知道諸位中有白蓮花,他更可能確定是諸位所為了。諸位認為在下涉嫌,有證據嗎?”
“目前還沒有。”
“那……空口無憑,諸位扣留韋姑娘……”
“主要的原因,是希望你能幫我們找到靈怪。”卓文俊捕捉他的眼神變化:“大概只有你,才能找得到靈怪。找得到,韋姑娘就可以恢復自由。”
“如果找不到呢?”
“老朽不希望找不到。”
“前輩在強人所難。”
“那是無可奈何的事。”
“諸位不要在我身上浪費工夫。”他不悅地說:“留意你們自己的事好了。拔山舉鼎認定是諸位所為,已經大舉入川,到三峽找諸位的居所。”
“咱們在此地現身,用意就是吸引他回來。”卓文俊說:“不過,據老朽所獲的消息,他主要的不是找我們,而是另有陰謀。”
“前輩之意………”
“他如果趕回來,當然入川是為了我們;如果不趕回來,那就表示老朽的消息是正確的了。”
“他的陰謀又是什麼?”
“高嫣蘭。”
老天!又是高嫣蘭?他臉色一變,不自覺地心中嘆息,又激動又黯然。
“高嫣蘭已經隨公孫雲長走了。”他搖頭:“諸位脅迫他兩人騷擾楓橋楊家,以至讓萬家生佛那些人對他倆不諒解。拔山舉鼎手下的走狗中,最少也有一半人可以輕而易舉對付高嫣蘭,用不著如此勞師動眾。”
“高嫣蘭算不了什麼,但錦繡谷萬花山莊,天馬行空高駿谷主,卻不是容易對付的,高家的子弟門人朋友一大堆,拔山舉鼎就一直在找機會清除萬花山莊。現在高嫣蘭已公然站在乾坤一劍的一邊,豈不是機會來了嗎?”
“這……”
“錦繡谷萬花山莊在何處,你該知道吧?”
“哎呀!夔州!”他臉色一變:“我該想得到的!拔山舉鼎好陰險!”
“所以我敢給你打賭,他不會回頭來找我們追珍寶。價值連城的十二色珍寶固然重要,但阻止高家與乾坤一劍聯手,卻是對走狗們最有利的事。拔山舉鼎是梟雄,他有不少智囊替他出主意,放出風聲說要到三峽搜尋快活刀的巢穴,以分散江湖朋友的注意,其實卻志在夔州的萬花山莊,行動快速以極,這時恐怕已經到達荊州附近了。他絕對不會回頭來找快活刀的,他還未能證實快活刀的巢穴到底在何處。同時,他也無法證實十二色珍寶到底是被何人盜走的。”
“估錯拔山舉鼎的人,不會有好處的。”怡平有意儘早結束談話:“夔州是川東的產鹽區,井鹽的品質並不差,那邊有鹽運分司,經常有人偷運至湖廣。雖然不是鄢狗官的鹽區,但鄢狗官仍可以鹽政大臣的名義過問。因此,拔山舉鼎必定可以獲得夔州官府的充分合作,對夔州府附近的。情勢可以控制裕如,不難查出是否有諸位的隱身處所;除非諸位的基業真的不在該處,卓前輩,你釋放韋姑娘,在下替你找珍寶,夠公平嗎?”
“有了珍寶,你就有韋姑娘……”
“諸位不像是有聲望地位的人。”他起立整衣:“記得在下曾經救過你們一位姑娘,你們也曾救過韋雲飛。這次你們臨危援手,但你們擄走了韋姑娘。所以,咱們誰也不欠誰的。
在下該告辭了,包裹可否賜還?”
“稍安毋躁……”
“不是在下躁急,而是沒有再談的必要了。”他不悅地說:“韋姑娘只不過是在下的鄰居。南衡居士是武林名宿,他知道怎麼保全自己的子女,他子女的安全與在下無關,在下已經把韋姑娘親自交給他夫婦,責任已了,諸位挾韋姑娘來威脅我孤魂野鬼,不會有任何好處的。包裹請交鎮上的江東老店,告辭!”
聲落,他身形倒飛出艙,一閃不見。
沒有人能攔得住他,他太快了,像是鬼魅幻形,快得令人目眩含怒而走,想攔他的人真得小心他出手攻擊。在艙外擔任警戒的人。已被他登船時所制住,離開時已沒有人攔阻。
五人面面相覷,暗暗心驚。
“奇怪!他怎會沉不住氣,沒談出結果就走了?”卓文俊頗感詫異:“不像他的作風。”
“為了高嫣蘭。”白蓮花旁觀者清:“他的心亂了,坐不住啦!姐夫,這是他追蹤拔山舉鼎的原因,也是他的弱點。”
“唔,他的估料相當精闢,我們真該及早應變。”卓文俊鄭重地說。
“他所料頗有道理,拔山舉鼎可能真是用一石二鳥的計謀,清除了萬花山莊之後,再全力對付我們。我們在此地故意現身,無法將他們吸引回來的。”景玉卿臉上有明顯的不安:
“太虛幻境封閉近一甲子,任何尋幽探勝的人,皆不得其門而入,但仍與世俗往來,以各種面目與江湖保持接觸,難免會落在某些偶有所見的人眼下,也將引起某些有心人的注意。我想,拔山舉鼎可能真有一些有關我們的線索,而且真有找尋我們隱身處的打算。我們如果不及早準備,很可能中了他的計算。”
“對,我們必須兼程趕回去準備應變。”卓文俊斷然地說。
“可是,爹……”卓姑娘惶然輕呼。
“你放心。這野鬼必定十萬火急追趕高嫣蘭,還怕失去他的蹤跡嗎?”白蓮花拍拍卓姑娘的肩膀:“我保證你一定可以掌握他的舉動,從中製造接近他的機會。”
“奇怪!”快活刀搖頭表示迷惑:“這小子不論是人才、武功機智,皆比那個什麼武林一公子強十倍,那高嫣蘭怎會選上公孫雲長而排拒他的?”
“你呀?你也是個糊塗蟲。”白蓮花嬌媚地白了快活刀一眼:“你想想,當年我是怎樣選上你的?論人才武功機智,你比得上那沖霄……”
“哈哈!你後悔了是不是?”快活刀大笑。
“去你的!”
第二天,怡平在鎮上的江東老店,向掌櫃的取回陌生人交櫃的行囊,花重金僱了一葉輕舟,星夜上航趕往荊州,恨不得插翅飛往與高嫣蘭保持接觸。
同一期間,宜都縣城對岸的白洋驛碼頭,泊了一艘輕舟,艙窗是開著的,艙內坐著純純姑娘。她穿著一身水湖綠衫裙,秀髮編成兩根大辯垂在胸前,淡雅的衣裙,掩不住她秀麗典雅的風華。她對面,盤坐著一位年青藍袍書生,兩位明眸皓齒的美麗少女。
江面遼闊,滾滾江流中帆影片片,船隻往來不絕,各式大小船隻來去匆匆。
船隻按規矩皆靠左行駛,白洋水驛通常停泊下行的船隻,上行的泊宜都。如按常情論,她這艘船應該是下航的船隻。
“韋姑娘,你看,他們的船到了。”年青書生用把扇向江心一指:“三艘。中間那艘載著拔山舉鼎和三位夫子。如果風向不變,今晚他們可以趕到夷陵州。”
“卓公子,你仍然打算跟上去?”純純含笑問。她的神色甚為安詳,不像是俘虜。
“是的。我們的船比他們快,半個時辰後動身,仍可趕到他們的前面去。”
“卓公子,我不知你們這樣跟蹤的用意何在。他們聲勢浩大,即使發現他們為非作歹,你們也無力阻止。”
“韋姑娘,你後悔跟來了?”
“我不會後悔的。”純純平靜地說:“我韋純純雖是一介女流,但對信諾信守不渝。令尊釋放舍弟的條件,我既然答應了,就不會有任何後悔。在你們向走狗們追出珍寶下落之前,我一定和你們衷誠合作,赴湯蹈火,我毫無怨尤。”
“韋姐姐。”那位稚氣仍存的少女笑問:“你仍然相信莊怡平能找得到你?”
“是的。”純純語氣充滿自信:“我毫不懷疑。”
“你憑什麼對他的信心這麼堅定?”
“他為了救舍弟,費盡心機不惜出生入死。為了我,他也會同樣盡心盡力。他是一個值得信賴的人,從小我就信賴他,今生今世,我都會信賴他。”
“恕我冒昧,韋姐姐,”另一位年齡更小一兩歲的少女說:“我知道你很喜歡他。但是,他喜歡你嗎?”
“卓小妹,要喜歡一個人,是沒有條件的。”純純臉上亮爍著異樣的光彩:“我告訴你一個故事。”
她將江南妖姬與喬遠的故事娓娓道出,最後說:“我知道莊哥哥對我,只有一份濃郁的兄妹之情,但我在等,等我長大,等他發現我是他值得喜歡的人;我是很有耐心的。”
“韋姑娘,你知道他愛的是高嫣蘭。”卓公子笑笑:“他的心已經在高嫣蘭身上。”
“他應該有機會去愛任何人,他將會從不同的愛中,去體會誰真的值得他去愛。我不怕高嫣蘭,那位姑娘眼睛長在頭頂上,莊哥哥渾金璞玉的氣質,不是她那種女人所能看得見的,她只看到公孫雲長那種光華四射,鋒芒畢露的人。”
“韋姑娘,你認為我也是光華四射,鋒芒畢露的人嗎?”卓公子笑問。
“不,你是一位溫文儒雅,英華內蘊的人,我尊敬你。”純純正色說。
“哦!我真希望能和莊怡平比較一下。”
“我從不將任何人和莊哥哥比較。”
“這對你是不是不夠公平呢?你也應該有權選擇有最佳條件的佳子弟。”
“人貴知足。”純純笑笑:“天下間佳子弟多的是,每個人對佳的看法,皆各有見解不盡相同。在我,莊哥哥就是最佳的佳子弟。”
“韋姐姐,你是說,我二哥沒有希望了?”第一位少女移近純純問。
“我再說一遍,沒有人能取代莊哥哥在我心目中的地位。”純純鄭重地宣示。
“韋姐姐,你知道我們可以逼你接受。”
“你們不能,任何人也不能。”純純臉上湧現另一種光華:“除了我的屍體,你們什麼都得不到。”
“假使高嫣蘭嫁給莊怡平,或者莊怡平娶了其他女人,你怎辦?”
“我會祝福他們。”
“你就接受其他的人嗎?”
“不,愛過一次就夠了,我不會再尋其他的煩惱。”
“那你……”
“我會上衡山止止庵,平平靜靜地過一生。我已經說得太多,不談好嗎?”
“韋姑娘,我尊敬你。”卓公子苦笑:“你給我帶來了難題,不管你的決定如何,都會有人受到傷害和痛苦。但我已決定,將盡可能幫助你完成心願。現在,我們準備開船。”
下江的船隻,通常只可行駛夷陵以下各州縣。旅客要人川,通常要在荊州或夷陵換船。
從四川下來的船,通常以荊州為終站。
上下江的船,不論外型內表,皆顯著的不同,構造各異。下江的船,根本就無法在三峽行駛。
拔山舉鼎一群人,在夷陵逗留了二天,然後分乘兩艘大船,三艘小型歪尾船,駛入西陵峽航向四川。
次日傍晚,怡平的輕舟趕到夷陵,他晚到了一天。
這時,他想趕也力不從心了,上行的船,一天走不了三二十里。有時,上一座險灘,就得花一天工夫。
船正在行走,碰上風一起,就得立即靠岸停泊,一天時間又浪費了,起三天風就得等上三天。
在這種峽道,即使肯花萬金重賞,也沒有人敢受僱冒險快航。李白詩下江陵:朝辭白帝彩雲間,千里江陵一日還;那只是詩人的豐富想像,事實完全不是那麼一回事,即使是雨汛水滿期間,下放的輕舟,也不可能一瀉而下已過萬重山,沿途險阻多得很呢!
首先要做的事是打聽消息。當然,這不是一件容易的事,撥山舉鼎那群人精明得很,行動秘密,消息的封鎖事先已有周詳準備,在此逗留二天,竟然未洩露絲毫消息。他找到一群地頭蛇打聽,毫無所獲。
他不能立即動身,如果追過了頭,走狗們留在後面辦其他的事,他提前到達夔州枯等,豈不白費心機?說不定還會引起萬花山莊高家子弟的誤會呢!但是,他如果不早些前往而留在後面,走狗們襲擊萬花山莊他卻無法趕到,豈不一切成空?
儘管他恨高嫣蘭,但恨的反面仍有愛的存在,也不希望萬花山莊毀在走狗們手中。
打聽不到消息,他心中極感不安。
浪費了一天工夫,傍晚時分,他帶著滿身疲勞和失望的情緒,返回碼頭的南郡老店。
南郡老店在北碼頭,位於城外碼頭區的偏僻角落,面對著西北兩裡外江心的郭洲。那時的郭洲並未一分為二,而且面積不大,長約兩裡,寬僅裡餘。江水從西陵峽衝出,山勢盡地勢開闊,江面陡漲兩三倍。
郭洲把江面一分為二,東面近州城一條稱為內江,西面主水道叫外江,在州城又會合。
後來洲又一分為二,江面便分為三股;郭字又訛成葛,成為葛洲三江,扼住大江的咽喉。
上行的船隻規定走外江主航道,通常在北碼頭髮航。
他住在南郡老店,用意就是便於僱船。
店中旅客眾多,人聲四雜。他有點煩躁,不願在客店的食堂進食,便向帶鑰匙領他到西院上房的店夥交代,將晚膳送到房中。
上房的住客,皆是出得起店錢或者有家眷的人,比那些住大統鋪的水客身份要高些,因此稍為清淨。
店夥開了門鎖便走了,他毫無戒心地入房。
還沒到掌燈時光,房中仍有亮度,唯一的小窗供給光源。房子太大,沒有內間,一床一櫃一桌兩凳,別無長物。
他掩上門,解下百寶囊正想往床上一丟,卻聽到門外傳來腳步聲,接著有人叩門。
他以為是店夥送茶水來了,頭也不回信口說:“進來!門沒上閂。”
驀地,他看到了些什麼,一陣寒顫通過全身,那毛骨悚然的感覺,像浪濤般襲擊著他。
他奔走了一天,四處向地頭蛇打聽消息,對方很可能在夷陵布有眼線,當然對他加以注意。
他看到的是:床底深處似乎有物體移動。
床是雙人大床,夏天沒設有床簾,下面幽暗,床下內側更是看不到景物。
但他居然看到了,有黑色的物體輕微地移動。
千錘百煉的江湖經驗立生本能的反應,他連想都沒想,驀地飛昇來一記半空斜轉大側翻。
房門恰好推開,暗器嘯風聲尖厲刺耳。
同一瞬間,床下有人滾出,三把飛刀配合房門口用暗器襲擊的人夾攻。
從房外搶人發射暗器的人,也是個暗殺行家,暗器打出人向下撲。這是說,兩面用暗器夾攻的人,皆匍匐在地,不致被暗器所誤傷。
飛刀與三枚三稜鑽控制了近丈空間,不管他向任何方向問避,都難逃大劫。
暗器幾乎貼他的靴底擦過,假使他不是向上升,又假使升的速度不夠快,那……
兩個傢伙在伏下時便發現暗器無功,幾乎立即躍起,準備再發暗器。
“噗!”他手中的百寶囊已先一剎那扔出,半空中反擊依然奇準無比。
同一瞬間,房門口出現了另一個人,哼了一聲,踏入、伸手、出指、中的。
“嗯……”從床底鑽出的人,被百寶囊擊中腦門,像昏了頭的雞,佝僂著旋轉著,最後扭曲著摔倒,手中另三把飛刀先一剎那失手掉落。
發射三稜鑽的人躍起時,沒料到身後有人出現,螳螂捕蟬,不知黃雀在後,背心身柱穴被指頭點中,渾身一震,向前一栽,手中另三枚三稜鑽灑了一地。
“好俊的凌空旋龍大翻騰!”嬌嬌甜甜的嗓音入耳,喝采聲確是出於真誠的讚美。
“誇獎誇獎。”他輕靈地飄落:“謝謝!卓獨娘。你來得真快。”
來人是卓姑娘,一身青儒衫,髮結用一隻玉環加緞帶綰住。齒白唇紅,秀逸超絕。
天下間哪有這麼俊秀的男人?她真不適宜易釵而笄。
“我比你早到大半天,信不信由你。”卓姑娘掩上房門:“我有專用的快船;也有最舒適的大船;還有令吃水飯朋友害怕的鬼船;還有……”
“好了好了,我知道你們非常了不起。”他拾回百寶囊:“你請坐,穿男裝真俊,你在逗那些找婆家的閨女發瘋。我告罪,得先問問這些傢伙的來路。”
“還用問?斃了,錯不了。”
“你……你知道……”
“他們是乾坤一劍的人,公孫雲長和你爭風,無恥得派人暗殺除去情敵。”
“乾坤一劍派的人?老天……”
“當然不是那老狗親派的,是公孫雲長派在此地的眼線,他們早些天就奉到指示,只要發現你,必須不擇手段要你的命。莊兄,你和他爭高嫣蘭……”
“卓姑娘……卓兄,這與爭高姑娘無關。”他恨上心頭:“他派人暗殺我,另有惡毒的理由。”
“咦!你與高嫣蘭……”
“別提她!你知道我在城陵磯養傷的內情嗎?”
卓姑娘一怔,臉上湧現另一種光彩。聽到他對高嫣蘭所發的激忿語氣,這位假書生顯然心中高興極了。
“我不知道。”卓姑娘搖頭:“我很關切你,但你那時好像挺得住,猜想你是被走狗們打傷了。莊兄,能告訴我嗎?”
“這……”
“不要把我看成敵人好不好?莊兄。”卓姑娘幽幽地說:“我爹對付你的手段容或有點不近人情,但可以保證絕無惡意。”
“我並沒有把你們看成敵人呀!”他說的是實話:“在嶽州我上了幾次當,死了好幾次,說出來並不光彩,你不知道也就算了。”
“你每一次上當遇險,都是為了高嫣蘭。”卓姑娘忿然地說。
“胡說。”他不願再說下去,拾回所有的飛刀和三稜鑽,把兩個刺客施放在壁根下,搜掉對方身上所有的兇器,略一察看,臉色一變。
“看出什麼不對嗎?”卓姑娘問。
“這兩個傢伙,都是白道中頗有名氣的人物,怎麼竟然無恥得做起刺客來了?”他指指一堆飛刀:“刀不帶吹風,重心在前,血槽自內收,可以讓空氣自行灌入,極為歹毒。這是武林中霸道的浴血刀,號稱有毒卻沒有毒的毒刀華易,震懾江湖的暗器。毒刀華易曾經是九江的名捕,曾經追隨萬家生佛與拔山舉鼎周旋經年,去年秋天才離開萬家生佛的,去向不明,他怎麼……”
“轉投乾坤一劍,不是很合理的事嗎?”
“好,就先問問他。”
毒刀華易是被百寶囊擊昏的,冷茶往頭臉上一例,再拍打雙頰,片刻便醒。
“首先,我要知道你是誰。”怡平用一把飛刀抵在毒刀華易的右頰上:“說一句謊,你就得挨一下。我對你這種卑鄙的暗殺兇手十分反感,你最好不要激怒我。”
“你除了殺我,得不到任何口供。”毒刀華易咬牙說,躺在地上竟不敢活動,可知口氣雖然又硬又英雄,但掩不住色厲內茬的神色。
“嗤!”飛刀在頰上劃了一道口子,鮮血直冒。
“現在,再問一句:閣下姓甚名誰?”
“哼!在下……”
“嗤!”左頰又出現一道口子。
刀尖移至鼻尖。
“你貴姓大名?”怡平冷冷地問。
毒刀華易強硬不起來了,眼中有恐懼的神色。
“在下華………華易……”毒刀終於招供了。
“誰差你來行刺的?”
“萬家生佛……”
鼻尖裂成兩半,毒刀華易成了個血人。
“哎……”
一聲輕響,右耳輪裂開一半。
“住手……”
左耳輪也裂了一半。
“你這混帳東西生得賤。”怡平的飛刀尖停在對方的額上:“要咬攀嘛,也該咬攀些有權勢的人。萬家生佛的人死傷慘重,他自己也受傷不輕,帶了大批棺材,悽悽慘慘回仁義寨辦喪事,要應付那些死者的家屬,已經令他走投無路,他派人來行刺一個不相干的人?你儘管胡說好了,反正你這位同伴吉一鑽已經招了供,你的口供可有可無。你儘管胡說八道好了,反正倒楣的決不是我孤魂野鬼莊怡平。說!”
“少……少堡主派……派人傳下話,所………所以……”毒刀華易已語難成聲。
“公孫雲長來了?”
“沒……沒有,只……只派人傳話……”
“你在這裡潛伏多久了?”
“快……快半年,過了年就……就來這裡。”
“快半年了?派你來這裡幹些什麼勾當?”
“留意江湖名宿高手往……往來的動靜。”
“好傢伙!”怡平悚然地說:“難怪這狗東西知道名宿高手的行蹤,原來他在各地派有眼線,高嫣蘭在嶽州出現,他事先早己知道了。閣下高嫣蘭下洞庭遊玩,消息是你傳出的了。”
“這……”
“你想再挨幾刀?”
“是……是的。高家的船出……出峽,一定靠泊在此地,人下船之後,船再放空回航,所以知道。”
“拔山舉鼎那群走狗,何時經過的?”
“一……一天前。”
“你的消息傳向何處?”
“荊州。”
“傳出了?”
“傳出了。”
“你給我滾!”怡平憤然趕人。
毒刀華易爬起就跑,滿臉全是血,發瘋似的奔出房外,奔向院子的出口。
已經是掌燈時分,旅客皆在房中拾奪,院子裡甚少有人走動,暗影中閃出兩個黑影,一掌劈中狂奔的毒刀華易後腦,將人扛上肩,閃人一間上房。
“莊兄,你問得太馬虎。”卓姑娘不以為然:“對待一個要殺你的刺客,未免太仁慈了一點。另外一個交給我,我要把他們每一件卑鄙骯髒事全榨出來。”
“人是你制住的,應該屬於你。”怡平點頭同意。
卓姑娘擊掌三下,門外出現兩個青衣人。
“帶走。”卓姑娘揮手下令。
兩個青衣人進房向怡平友善地行禮,把人和所有搜出的兵刃暗器物品一併帶走了。
“令尊令堂都趕來了?請坐。”怡平肅容就坐,自己在對面坐下:“我想,你們的基業真可能在三峽某一處隱秘地方。”
“我很佩服你的判斷。”卓姑娘微笑注視著他:“不過,我仍然不相信拔山舉鼎意在圍謀我們。他們的信息傳遞非常快捷,黃山煉氣士覆沒的消息傳出,他們毫無動靜,依然進入三峽不再回頭,已經走了四天。”
“走了四天?哎呀!趕不及了。”怡平臉色一變:“我得趕快……”
“趕到萬花山莊?”
“這……是的……”怡平無可奈何地嘆息一聲。
“仍是為了高嫣蘭?”
“我……我只希望能替正道人士盡一份心力。”
“願意接受我的幫助嗎?”
“你是說……”
“他們乘船走的,像蝸牛般慢。陸路雖然遠了三倍以上,但保證可以趕在他們前面。”
“陸路?陸路已經快十年沒有人行走了……”
“沒有人走,那是指正常的商旅而言。萬山叢中毒蛇猛獸成群,蠻人出沒處處兇險,但原始叢莽中仍有山民可走的路,知道山川形勢仍可通行無阻。只要帶足山行需用物品,裹糧入山可保安全,一天走上百里該無問題。”
“卓姑娘知道……”
“我叫梅英。”卓姑娘臉上有明顯的自信神情:“我知道怎麼走。而且,可以保證在他們之前到達萬花山莊,你也敢走嗎?當然我不能保證沿途是否有意外發生。”
“那就謝謝你啦!”
“明天一早我們就動身。”
“令尊令堂……”
“他們要監視另一批人,另一批意圖可疑的人。你我兩人動身,人多反而誤事,多一個人就多一份顧忌。趕路人越少越好,做事人越多越妙,不能兩全。”
“這……梅英姑娘,恐怕……”
“你怕有所不便?你放心,我會照顧自己的。山行物品由我準備,你要準備兵刃暗器。
你怎麼把黃山妖道的寶劍丟掉了?”
“我不習慣帶兵刃。”
“那不行,山中的猛獸和蠻人不易對付,帶劍不如帶刀,刀才是保命的利器。要不要我替你準備……”
“我不要你們的快活刀。”他一口拒絕。
“有時候你是相當固執的。”卓梅英獎然一笑:“我也不帶快活刀,以免你的高嫣蘭誤會。”
“梅英姑娘,什麼我的高嫣蘭?”他苦笑:“這些話如果傳出去,老天爺!你知道會有多少人找我興問罪之師嗎?請不要再提她好不好?”
“好,不提她,提韋姑娘純純,不得事吧?”
“這倒無妨,反正她人在你們手中,我放心得很。”他的神情輕鬆下來了:“我答應替你們找珍寶,這還不夠嗎?”
“我是說,你好像不太關心她。”
“以關心一個鄰居的姑娘來說,我已經熱心得過份了,對不對?”
“你對她僅止於鄰居的感情?”
“那是當然。”他的語氣出奇地平靜:“小時候,我和她在一起玩耍。小時候天真無邪,我把她看成一個愛哭的、拖著鼻涕的小妹妹。然後,十年久別,回來她從醜丫頭變成小仙女了,見面不過三兩次,我又僕僕風塵做我的江湖浪人。要不是在嶽州恰好碰上她有困難,也許一輩子我也不可能與她重逢。天色不早,我的晚膳快要送來了,我去交代多加兩味菜,有興趣賞光嗎?”
“好啊!求之不得。”卓梅英欣然說:“從敵人變成朋友,你作東也是應該的。”
“你心裡明白。”他說:“自從我見過白蓮花之後;我就沒把你們看成敵人,你可不要昧著良心胡說。我對白蓮花盜了袁州嚴國賊一大筆珍寶是極為佩服的。”——
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