三霸天身邊，各有四名保縹。
神龍的四隨從綽號稱四閻王；猛獅的人稱四猛獸；金剛克圖的人叫四太歲。這十二位高手不但長相兇猛，而且心肝是鐵打的，血是冷的，揮刀殺人不帶感情，天塌下來，也撼動不了他們。
神龍的四閻王是漢人，他本人出身年大將軍門下。
將軍治兵以嚴格著稱，鐵的紀律，鐵的軍容，令出如山，冷酷殘忍天下聞名。
四獸和四太歲是滿人和蒙人，對漢人懷有強烈的憂越感和自卑感，兩種極端的情結果所產生的極端意識，而培育出強烈的仇視和嫉恨來。
監視南端的兩個人，是猛獅的手下兩頭猛獸：金眼彪赫達，一個混有哈薩克血統的蒙人。黑皮德都勒，出身正白旗的滿州勇士。
兩人都是極端仇視漢人，具有獸性的危險人物，根本沒把漢人當人看待，殺人為樂殘忍野蠻。
兩猛獸等得心焦，主子成了殘廢本來心中極為憤怒，神龍卻又派他們留下警戒不參加搜索，難怪他們煩躁不安。
小徑南端出現兩個人影，斗笠芒鞋穿了破褐衫，是兩個村夫，匆匆北行不知大禍臨頭。
兩猛獸隱身在草叢中，互相一打手式。
兩村夫腳下甚緊，闖人死神的掌心。
金眼彪長身而起，湧身一跳，劈面攔住去路，手按上了刀把，紅面帶碧的怪眼，兇狠地冷酷地死盯著兩村夫。
兩村夫大吃一驚，駭然止步，驚恐地扭頭回顧，看到黑虎德都勒屹立在他們身後不足五步。
“你們是什麼人？”金眼彪操著流利的官話問。
“我……我們是……是沙……沙埠村的人……”右面那位留了鼠須的村夫惶恐地答，驚怖的目光，落在金眼彪那把弧度相當大，與傳統佩刀不同的弧形刀上。
一面再受到襲擊，死傷頗重，因此金眼彪不敢大意。““脫掉衣服，我要搜你們的身。”金眼彪沉喝。
兩村夫一冷戰，哆嗦著解開腰帶，解開紐攀掀開衣襟，首先人目的是懸在內腰帶上，一把六寸長的連鞘小刀，這種刀是民間用途甚多的工具，造型普遍刀身是長三角形，沒有鍔，柄纏以布帶，末端有一個錢大的環，如果刀身加長兩寸，就成了江湖朋友使用的插手，也稱囊子，是暗殺的利器。
兩村夫的兩把刀長僅六寸，是最普通的工具刀。
“你們是刺客！”金眼彪惡狠狠地說。
“老大爺……”兩村夫失魂似的驚叫。
一聲龍吟，弧形刀出鞘，冷電四射，映著日光寒氣森森，狹長的刀身像刺目的青虹。
“救命……啊……”兩村夫狂叫，扭頭便跑。
兩猛獸當然知道兩村夫不是刺客，更知道那種刀僅可殺雞剖魚，但他們正感到焦躁，而且手癢獸性大發。
堵在後面的黑皮一聲怪叫，佩刀出鞘，踏進、揮手，有如電光一閃，一名村夫人頭飛起。
金眼彪更快，刀掠過另一名村夫的脖子，人頭落地。
“他們為何不反抗？”金眼彪一面在村夫身上拭刀，一面冷然自語。
“奴才們是不會反抗的。”黑虎說，向先前隱身處舉步，似乎那兩具斷頭的屍體並不是人屍，只是兩隻小蟲。
“你不幫忙將屍體拖至路旁藏好！”金眼彪問。
“麻煩！”黑虎抱怨，但仍然轉身回到原處拖屍體，一手拖住一個足脛，一手拎著斷腦袋的辮子，接近路旁信手一丟，屍與頭落人深演化的草叢。
身後，突然傳來兩聲憤極的咒罵聲：“你們這些慘無人道的畜生！禽獸！”
兩人反應超人，側閃、旋身、撤刀、立下門戶。
路對面的草叢中，站著虎目噴火，手握硬弓揹負箭袋，腰帶斜插一把連鞘長劍的王國華。
“是你！”金眼彪不勝驚疑地輕呼。
黑虎發了一聲警嘯，召喚久已不聞聲息的同伴。
“不必鬼叫了，北面那兩位仁兄，屍體大概已經僵硬了。”國華搭上了一枝箭：“至於神龍常宏那群人，遠在坡東兩三里外窮搜狐窩免穴，等他們趕來，你兩頭野獸的屍體早就硬了。”
“咱們公平決鬥，用弓箭不算英雄。”金眼彪大叫：“一比“你……”
“你們有兩個人。”國華說。
“咱們決不聯手合擊。”
“哈哈！你說得夠英雄，可惜在下不能答應你，你們不值得信任。不過，在下一定你公平決鬥的機會，看！”
箭快得令人肉眼難辨，相距不足十步，任何高手也躲不開致命的狼牙，快速的勁矢飛向黑虎，一發即至。
“嗯……”黑虎嘎聲叫，踉蹌後退，頭向後仰，退了兩步仰面便倒，眉心正中，插著一支勁矢。
國華丟下弓，一聲劍吟，長劍出鞘，一步步向外走，臉上一片莊嚴，虎目中神光炯炯。
“你手上是摘星大歲的天罡劍。”金眼彪驚然叫。
劍身近鍔處，刻了一個北斗七星圖案，所以叫做天罡劍，吹毛可斷，是當代武林十大名劍之一，比武林朋友使用的佩劍寬六分，有些人乾脆稱為雁翎刀，是以力勝的重傢伙，但比雁翎刀稍輕。
猛獅所使用的刀，才是標準尺寸的雁翎刀，腕力與耐力不足的人無法長久持用。
“他死了。”國華冷冷說：“他不必經常花工夫磨這把劍了。你不是要求公平決鬥嗎？
據在下所知，公門中人按規矩從不與人決鬥，你如不是太過自負，便是公私不分貪贓枉法的畜生，天生好殺罪大惡極，在下不能饒恕你。”
一聲喝怒弧形刀劃出一道驚心動魄的快速光弧，行致命的瘋狂攻擊，金眼彪人刀俱至，聲勢洶洶。
天罡劍起處，風雷驟發，一聲暴震，架開了一刀疾搶而人，攻脅助還以顏色，快逾電火流光。
金眼彪時碩雖身藏護身短甲，但不敢冒失承受天罡劍全力一擊，刀隨身轉擋住來劍，挫身移位再次進攻，反應極為靈活，攻擊的聲勢驍勇絕倫渾雄無比。
天罡劍是重傢伙，正好棋鼓相當，兩人貼身相搏硬攻硬搶，刀劍的撞擊接觸聲像連珠花炮爆炸，激烈萬分。
金眼彪在傾狡力狂攻五刀之後，真力終於不濟，飛退丈外，退抵黑虎的屍體旁，希望改採遊鬥術爭取喘息的機會，更希望同伴能及時趕來聲援。身形剛穩下，劍光如匹練排空而至，壓力陡增數倍，速度更駭人聽聞。
金眼彪這才知道完了，剛才的猛烈拼鬥，對方並未用全力，只是在試探而已，這才是致命的一擊。
絕望中，不再理會排山倒海似的劍勢，咬牙切齒全力一刀揮出，要拼個同歸於盡。
刀揮出，劍勢及體，劍虹折下斜掠而過。
“嗯……”金眼彪門聲絕望地叫，隨揮出的刀勢向前衝，衝出文外雙腳一收，上身一挺，弧形刀突然墜地，艱難地轉過身來，左耳下，裂了一條大縫，鮮血像噴泉般湧流而下。
國華站在兩丈外，嗆一聲插劍人鞘，冷冷地瞥了金眼彪一眼，臉上的殺氣徐消，轉身向草叢中的大弓走去。
“你……你到……到底是……是誰……”金眼彪用淒厲的嗓音斷斷續續地叫嚎。
砰一聲響，金眼彪魁梧的身軀倒下了。
國華拾回大弓，舉步走向對面草叢中的兩村夫屍體，看清那已變了形的頭顱，臉色一變，驚然自語道：“這不是沙埠村那位村民嗎？高文瑋那些前來誘敵的人，本來預定在他家中會合，乘船遠走高飛……哎呀！他們……”
他臉色大變，向南狂奔，去勢如流星劃空。
沙埠村是江濱的一座小村落，僅有三二十戶人家，全村沒有一棟像樣的房屋，壯相僅佔全村人口四分之一。
全村死寂，家家關閉門戶。
村側土地廟前的廣場，血腥觸鼻，屍體橫七豎八觸目驚心。
廟旁的幾株大樹下，幾個人在襄傷，全是神龍常宏帶來的得力手下，可知他們曾經過非常奶苦的惡鬥。
共有男女十四具屍體，基保三具是神龍的爪牙。
中間的一株大樹下，滿天花雨渾身是血，雙手被捆已凝結成一塊塊，呼吸粗濁，臉色蒼白雙目半瞌著眼神將散。
柳依依披頭散髮，臉上全是血汙不成人形，倚坐在樹下，不住猛烈地抽氣，大概也差不多要斷氣了。
神龍常宏站在滿天花雨的面前，揹著手臉色不正常。
金剛克圖帶了兩個爪牙，正在仔細搜尋收集屍體上所有的物品。
十一具男女屍體，一看便知是高文瑋帶來的人，他們不聽國華的勸告錠走高飛落了個全軍覆沒的下場。
“你還不承認你的身份嗎？”神龍常宏將手中刻了梅花信記的金錢縹，伸至滿天花雨的鼻尖前厲聲問。
滿天花雨僅怨毒地死瞪著神龍，不吐出絲毫聲息。
“你不是招的好。”神龍聲說：“你滿天花雨姓江的，也算是聲譽基甚隆的江湖豪俠，為何與這些逆匪混在一起？說！哼！你想嘗剔肉刮骨的滋味嗎？”
“你就是把我剁成肉醬，也休想在下招拱。呸！你這走狗漢奸！”滿天花雨切齒咒罵。
“除你之外，那些傢伙全是有案的逆匪餘孽，我是為你留一條生路，希望你明白。”神龍不介意對方的咒罵，語氣溫和了些：“惺惺相借，在下不希望你與那些逆匪同死。你的傷還可以救治，把王一鳴的底細告訴我，我馬上替你療傷，如何？
“呸！”滿天花雨吐出一口血水。
神龍手一揮，罡風起處，噴向頭臉的血水折向四散。
“強硬對你沒好處，你會招供的。”神龍陰陰一笑：“那傢伙很了得，用箭偷襲神出鬼沒，射殺了常某十六個人，要用詭計誘使在下向東追。卻沒料到我看穿了他的陰謀，反而將計就計轉來向南搜村落，果然找到你們的巢穴，一網打盡你們這批醜類，他會回來的，我就在這裡佈下埋伏等他，他將會……”“哎……”右側那位負責上刑的大漢，叫出半聲倒了，左肋下，狼牙箭人體近尺。
絃聲狂嗚，破空的厲嘯令人心膽俱寒。
“啊……”瀕死的厲叫驚心動魄。
一聲怪響，一枝狼牙箭在神龍的背心折斷。
變生倉卒，而且變化極快，等神龍轉身回顧，已有四個人被射倒了。
國華出現在廟東約五十步外的亂草叢中，箭發似連珠，勁矢一枝接一枝破空而至。五十步，箭的威力可貫重甲，但卻射不透神龍的護身短甲。
神龍共有七個人，已倒上了四名，連金剛克圖全算上，只剩下三個人了。
金剛克圖也捱了一箭，但毛髮未傷，正立穩馬步，雙手護胸拍擊飛來的勁矢，閃躲的身法十分靈活。
國華射完箭袋中的最後一枝箭，丟下弓解箭袋一併丟棄，大踏步向廣場走來。
“哈哈哈……哈……”滿天花雨發狂般大笑，聲如鬼哭，臉上有扭曲的痛苦線條，但眼神卻是狂喜的。
神龍臉色大變，向廣場移動。僅有的一名隨從，在後面小心戒備。
金則克圖也前來會合，鼎足而立，三人形成犄角，等候國華到來。
柳依依的無神雙目張開了，似乎已有了生氣。
高文瑋艱難地挺身坐起，掃了左面一眼，用似乎來自天外的聲音虛脫的地說：“依依，我……我們十四個人，只……只拼了他……他們三……三個，有……有兩個是被暗……儲器擊暗的，我……我們真……真是這……這樣脆弱嗎？”
“是的，高叔。”依依的聲音弱得幾乎令人難以聽清：“他們的交……交叉搏……搏擊術好……好可怕……”
“唉！我……我們的道路好……好艱難……好……好漫長啊“但我們必……必須走下去，高叔。哦！是……是不是王少爺來……來了？”
“是的，柳姑娘。”滿天花雨大聲說：“撐下去，留一口氣在，看王賢侄屠龍，也好九泉瞑目。用調息術，集中神意，撐下去！撐下去！”
國華踏人廣場，在三才陣前兩丈左右冷然止步。
“亮閣下的真名號。”神龍冷靜地叫。
“你為何要追到此地來？”國結神色從容，語氣沉穩。
“追來挖掘真相。”
“不要掩飾了，閣下。”國華陰陰一笑：“你追來是想吞沒我那些金銀珍寶，殺我滅口斬革除根……”
“胡說……”
“在下說的是事實。咋晚在下並未離開客店，你與猛獅所商量的對策，在下聽得字字人耳，在下已經替你們留了退路，但你們不領情。”
“胡說八道！你留什麼退路？”
“在下留下南行返鄉的線索，已經表明不與你們計較，趕回故鄉治傷。如果在下不甘心，當然會到江夏縣衙控告你們假公濟私扮匪搶劫。你派人封鎖府衙縣衙，已經是心存歹毒，再窮追不捨，居心昭然若揭。閣下，這可是你我上我的，我有找你結算的充分理由，可以公諸天下。”
“在下已經知道你是天地會的匪逆……”
“呸！強詞知其所窮，你什麼都不知道，天下間知道在下底細的人，只有一個，那就是我自己。”
“你……你是……”
國華冷冷一笑，舉步向前邁進，泰然自若地經過金剛克圖的身有，走向三才陣的中心。
金剛克圖鬼迷心竅，同時也被國華那旁若無人的神情所激怒，忍無可忍，突然從國華身後撲人，一雙大手像兩隻大鐵爪，上扣勁項，下扣腰肋，真力驟發猝下毒手。
自亂陣腳，立陷死境。
說快真快，令人眼花撩亂。
國華的身軀突然下沉，高不及三尺，金剛的雙爪落空，噗一聲響，金剛的下陰捱了一肘，接著下顎捱了一記上衝拳，下顎碎裂牙齒全碎。
砰一聲大震，巨大的金剛克圖被凌空摔出，砸向、驚怒地撲來搶救的神龍常宏。
同一瞬間，剛發覺有變、剛伸手拔劍的隨從只覺眼一花，人影近身，噗一聲響，剃得光光的前頂捱了一擊，顱骨內陷五官流血，砰然倒地不起。
國華人似狂風，遠出三丈外去了。
神龍僅及時托住飛砸而來的克圖，變化太快了。
“現在，只有你我兩人了。”國華陰森森地說。
被吊在樹下的滿天花雨，嘆口氣說：“高老弟，柳姑娘，我們真不該來。我的天！你們看過王賢侄這種可怕的身手嗎？兩個走狗一照面便完了。”
神龍常宏頰肉一陣抽搐，死亡的陰影罩住了他。一聲龍吟，他拔劍出鞘，用不穩定的嗓音說：“閣下，你已修至化不可能為可能，超凡人聖的境界了，武林中從沒聽說過你這號人物，請亮真名號。”
國華伸手在懷中掏，向上一拂。
“天！你……飛天狐！”神龍駭然驚叫。
國華的臉，有那一拂的剎那間變了。黑黝黝的臉膛，尖尖的鼻嘴，黃黑色的鬢毛上翹，像是兩個尖耳朵，赫然是一隻狐狸的頭，尖長的鼻嘴本來十分滑稽可笑，但出現在人的面孔上，不但不可笑，卻益增恐怖和可怕。
“錚！”劍嘯刺耳，天罡劍出鞘，劍身映著烈日，光芒四射冷氣森林，那強大無匹的殺氣，像怒濤般一波又一波向神龍湧去。
神龍在對方凌厲氣勢的壓迫下，居然能保持冷靜的風度，寶光耀目的長劍一領，拉開馬步六合如一，雙目神光似電，凝神待敵。
國華逼近至丈外。開始徐徐繞走，他那嚇人的狐狸面具似乎更為可怖，唯一露在外面的雙目冷電四射。
“你是冒充偽裝的。”神龍鎮定地說：“飛天狐只是一個江洋大盜，不可能牽涉到匪逆會社的逆謀滔天罪行中。你如果妄想藉飛天狐的名號下嚇唬我，你是打錯主意了，閣下。”
他恢復了自負自信的神采，在原地緩緩轉移，劍尖靜如山嶽般隨著國華徐徐繞走的身形移動，緊吸住國華的眼神，彪悍豪勇的氣勢逐漸發揮形之子外。
國華徐徐繞走，天罡劍斜垂身側，每一步移動，似乎身外的氣流也隨之猛烈波動。
在外表上，神龍顯然仍處於劣勢，成為移動的軸心，守得嚴密卻缺乏的主動氣魄。國華則在外圍繞走，隨時可能發動兇猛的攻擊。
“你不可能是豪門的子弟。”神龍仍在套話，以分散國華的注意力：“你囊中那些來自京師的名人手扎書函，雖然經過巧手的偽造，但決難瞞過行家法眼……”
“對，是偽造的，可惜你不是行家，而且也沒有時間上京師求證。”國華得意地說：
“如果你是行家，便不會上當追來送死了。”
“在下已經生疑……”
“生疑足以自取敗亡……”
神龍的目的達到了，立即發起攻擊，一聲冷叱，劍發“射星追虹”，劍氣進發中，可怖的電芒連續驟吐。
“錚錚錚！錚……”劍鳴震耳，火星飛淺，劍虹猛烈地閃動、吞吐、糾纏、絞扭……最後一聲鏗鏘的劍鳴未落，神龍的身形暴退數丈外。
一聲冷叱，國華如影附形逼進，行雷霆一擊，以泰山壓卵似的聲威緊迫追擊。
這次的接觸更猛烈，更兇狠，雙劍瘋狂地糾纏，劍氣併發綿綿不絕，每一聲撞擊皆像是爆炸。
片刻的纏鬥，可以明顯地看出兩方的技巧和氣魄來。
神龍的佩劍份量輕，以輕靈快速進攻為主，兇猛的衝刺、詭異地移位、快速的後退；進如雷霆，退如狂飈，運用快速的變化移位，避免被貼身纏住，每一道劍虹皆直攻要害，吞吐間捷逾電閃。
國華正好相反，天罡劍沉重，招術中刀招佔了七成以上，他必須貼身將對方極具威脅的劍虹挫出偏門，近身便可封鎖對方靈活的衝刺，所以他的攻勢空前猛烈銳不可當。最重要的是，他專向對方的頭部和四肢進攻，天罡劍砍在神龍身上，絲毫不起作用，因此抵消了不少優勢。
第三次纏鬥，第四次……一次比一次猛烈，一次比一次兇險，好一場武林罕見的龍爭虎鬥，勢均力敵棋逢敵手，拼了兩三百招，依然勝負難分，誰也沒能主宰勝局。
久拖下去，對國華極端不利。他的劍重，所耗的真力超過對方一倍一以，這種差別比數，亦隨時光的飛逝而相對地增加，他必須增加壓力，而至險招迭見，雙方都到了生死關頭。
壓力增加，攻擊加劇，神龍有點沉不住氣了。
響起兩聲暴震，快速糾纏的人影突然急分。
神龍側飛丈外，腳下幾乎失閃，眼中精光一斂。
國華一聲冷叱，身劍合一撲到，劍發“長虹經天”，鋒尖光臨神龍的臉面，乘勝追擊威僧增。
“掙！”神龍扭身揮劍，險之又險地將天罡劍封出偏門，立即斜身進步，大喝一聲，左掌疾吐，閃電似的貼上國華的右脅。
國華身陷危局，臨危不亂，身軀一扭，消去大部分及體的霸道掌力，隨勢斜旋，一劍反抽而出。
人影急分，生死門不容發，國華落地後踉蹌退了三步，腳下亂。神龍的右股側褲破衣裂，股腿鮮血泌出。衣縫內，褐黃色的犀甲隱約可見。
一聲怒嘯，神龍狂野地撲上了，搶得了先機。
人影不可思議地左右一晃，劍影瘋狂地閃爍，然後是一聲沉叱，一聲震鳴，國華滾出丈外，後滾翻轉正身軀，接著飛躍而起。
神龍在國華滾出的剎那間，原已刺入國華左脅側的劍被滑出，同時發現自己的右上臂也裂了一條血縫，而且身形已被擺脫有利的位置，失去了追擊的機會，乘勢從相反方向躍出，向村落方向飛掠。
綽號名神龍，輕拭的確驚世駭俗，去勢如電火流光，第二次縱起，已不可思議地遠出七八丈外，脫離廟前的廣場，速度宇內無匹。
可是，對手是飛天狐。
國華並不真會飛，但他的身法的確有點像飛，人縱出身軀凌空，頭前腳後有如勁矢離弦，下落時縮腿著地，然後再次破空激射而出，速度比一般的縱躍術快得多。
三起落，國華已到了神龍身後，落點恰好相交。
神龍知道脫不了身，不能以背部向敵，下沉時扭身側滾轉，同時一劍上揮，左手也吐氣開聲虛空疾點。
國華也夠機警，雙方皆相當瞭解對方的造詣，因此在每一接觸的行動中，皆心中早備對策，全憑千錘百煉所獲的經驗，以本能控制行動，心意神凝而為一，反應如果稍慢一剎那，那就決定了生死存亡。
他不向下落，吸腰點頭一一記快速絕倫的前空翻，硬將下降的速度轉變為提升前翻滾，不但避開了可怕的一劍，也避開了神龍的傲世奇學隔空打穴金剛指。同時，他在前翻時，左手已經虛空抓出。
一聲刺耳的裂帛響，神龍的前襟在相距八尺的空間中，被不可思議的怪異力道抓破了，露出褐黃色的護身甲。
雙方腳踏實地，在草叢中相距丈五六面面相對。
一聲劍嘯，國華隱於肘後的劍向前拂出，狐面具掩住他的神色變化，但他的穩定目光，卻肯定地告訴對方他有必勝的堅強自信。左脅衣雖裂開一孔，但未傷肌膚，神龍手中雖有寶劍，但由於角度偏向，並未造成嚴重傷害。
神龍的神色已變得不穩定了，劍雖然也指出，但所發的劍氣已明顯地減弱，滿頭大汗如雨，目光不再犀利了。
國華徐徐邁步，一步步逼進。
“你跑不了。”他說，語冷如冰。
“你真是飛天狐。”神龍沉靜地答。
“你還有一指之力。可惜我手中有劍，你的第三種絕學溶金掌沒有施展的機會了，而且在下不怕溶金掌。”
“你的天狐瓜已難以為繼，真力將竭，我知道你的來歷了，天下間能在丈內虛空抓石成粉的人，只有一個南明遺老雲尚義。
“雲尚義在順治十年，牽人貴州安籠所十八忠臣死事案，被孫可望暗中派人下毒遇害，以至十八忠臣含恨歸天，斷送了南明國脈。雲尚義親傳弟子兩個，不錯，其中有一個人姓王……”
“所以你得死！你知道得太多了。”國華冷酷地說。
“所以，你從不參加反清復明的會社。”神龍抓住主題不放：“你恨朱家皇朝比恨大清更切。閣下，你反清而不復明，你我已無利害衝突，在下也是堅決反對復明的人，你我不難成為志同道合的朋友……”
“你這漢奸！”國華髮出一聲咒罵，揮劍疾進。
“錚”一聲龍吟，神龍攻出絕學金剛指，行致命的雷霆一擊。在八尺外出指，手一伸便拉近了三尺餘，這一指勢在必得，按理任何高手也無法閃避。
可是，強勁的指力擊中了天罡劍，劍身應指勁斷了八寸劍尖，餘勁一偏，擦過國華的右肩外側，割裂了一條縫，皮開肉裂，深有三分，好可怕的指勁，比利刀還霸道。
近身了，國華的衝勢未停止。
“錚！”斷劍架住了神龍的劍，左爪已凌空抓出。
“哎……”神龍驚叫，倒退丈外，右頰肉裂開，鮮血淋漓中，可看到牙床和牙齒。
國華飛躍而進，第二爪凌空下抓。
神龍機警地仰面便倒，扭身急流通，悍野地躍起，間不容髮地避開了致命一抓，一劍猛揮。
一劍走空，國華扭身切入，一連三聲怪響，斷劍三次砍在神龍的左肩與胸口上，勞而無功。但神龍也無法反擊，斜掠出丈外，落荒而逃。
“打！”國華怒吼，斷劍脫手，人亦隨後撲出。
“錚！神龍大旋身一劍揮出，擊中飛來的斷劍。
國華到了，折向斜飛，葉一聲一腳踢中神龍握劍的手肘，神龍的劍也脫手飛走了。
兩人瘋狂似的重新接觸，四隻大手突然相互抓實了，真力驟發，各展所學生死相拼。
國華的反慶要快些，右腳一撥，葉一聲重重地撥中神龍的右膝，膝骨立碎。
“砰！”神龍被重重地摔倒在地，四隻大手同時脫離糾纏。
一聲暴叱，國華一腳踢在神龍的右耳部位。右頰本來就血肉模糊，再加上一腳，但聽骨裂聲傳出，腦袋已完全變了形，這一擊石碎天驚。
國華緩緩站正身軀，除下狐面具揣入懷中。
他臉上全是汗水，雙目神光徐斂，冷漠地、靜靜地注視著身軀仍在痙攣的神龍，久久，久久，方呼出一口長氣，轉身大踏步走了。
神龍的身軀猛地抽動數次，然後全身一軟，氣息頓絕。
大樹下，國華解下滿天花雨在地下放平。
“不要救我了。”滿天花雨含糊地說：“神龍呢？”
“死了。”國華木然答。他知道，滿天花雨已走完了生命的旅程，任何仙丹妙藥也無能為力了。
“其他的……人……呢？”
“三十二個走狗，一個也沒留下。”
“那麼，我……我該放……放心地走……了。賢侄，原……原來你……是天下……聞名的飛……天……狐，我死瞑……瞑目……唉……”
老人家喘出最後一口氣，溘然長逝。
國華嘆息一聲，到了高文瑋與柳依依並躺的中間。
“是……是王……王老弟嗎……”高文瑋虛弱地問。
“是的……”
“都……都是我的錯。”高文瑋喘息著說：“我……我不信你……對付得了三霸天，所以違……違抗你的話，帶著人乘船趕……趕來相……相助。斷……斷送了所……所有的人。
天哪！我……我萬死……死不……不足以……”
話未完，張開的口閉不上了，雙目瞪得大大地，就這樣去了。
柳依依伸手抓住了國華的褲管，吃力地呼吸。
“依依。”他坐下輕輕扶起姑娘的上身：“我要用真元度命術救你，你傷得太重了，內外傷……”
“不必了，少爺……”
“要先把你帶離險境，可能走狗們……”
“真的不必了。”姑娘悽然一笑：“謝謝你，我已是油盡燈枯，支持不了多久。少爺，如果我還有數，神龍便不會急於在此地逼供了，他的救命丹藥，號稱宇內無雙，懷有少林至寶八寶紫金奪命丹，但他也救不了我。”她臉上出現稀有的紅潮，元氣似已恢復了：
“我……我能叫你一聲國華大哥嗎？”
她臉上有了笑意，目光在國華臉上端詳。
“依依。”國華酸楚地挽住了她：“難道說，你對世間一無留戀嗎？堅強的求生意志，可以支持你生命的延續哪！”
“大哥，我怎會一無留戀呢？真的，要說我死得甘心，那是騙人的。有一件我深以為憾的事，說出來你可不要笑我。”
“我永會笑你的。”
“我曾經幻想到日後替你生孩子，不是一個，而是十八個，每一個都是一顆反清的火種，每一顆星星之火，都會成為恢復我大漢子孫國族尊嚴的火苗，終有一天會勢成燎原。而現在不可能了，你也不要我。”
“依依……”
“大哥，我求你。”
“你說吧。”
“請不要把我們偷偷地埋葬掉，讓我們的頭掛在城門口示眾，這樣會激起天下志士們的義憤，讓他們踏著我們的血跡……”
“不，我不能答應你。”他堅決地說：“我要好好安葬你們，把你們的事蹟告訴天下人。我想，我告訴你一件你希望知道的事。”
“大哥，什麼事？”
“依依，你一個女孩子，默默地做下千萬人不敢做的事，很令我感動。我答應你，我會繼承你的遺志，擔負默默地傳播火種的工作。”
“啊……我……我好高興，我……”依依臉上的笑容變得很難看，紅潮正在消退中。
他知道，迴光返照的時刻即將消逝。
“有件事，我該告訴你。”他悽然地說。
“大哥……”姑娘冷冰冰的手在他臉上摸索。
“我是喜歡你的，我爹更喜歡你。”
“抱緊我，國……國華哥……”語音依稀，似在向遙遠的天際慢慢消逝。
他抱緊了那雖柔軟但已失去溫暖的身影，姑娘身上的血，與他身上自創口流出的鮮血混和在一起。他感到一陣寒冷，寒意令他的意識引起空茫茫死寂的感覺。
不但懷抱中感到寒冷，背部更冷，尤其是背心和頭部，那種冷他卻是熟悉的，熟悉得令他全身汗毛直豎。
他溫柔地，悽切地緩緩將姑娘的身軀放平，只感到眼前一片朦朧。
他的手伸出了，輕柔地，情意綿綿地試去姑娘眼角的淚痕，合上那一直就不曾閉攏的眼皮，那雙瞳仁擴散的眼睛已不復可愛，但他彷彿仍可看到隱約的笑意，這種笑意，只有他才能領悟瞭解。
“安息吧！依依。”他悽然地低喚，手依戀地在那失血的、冰冷的，一度曾經明豔的臉頰上摩挲：“由你身上，我想起師祖的知交蔣公乾昌，在那次天人共憤的安籠忠烈血案中，在法場含笑留傳後世的絕命詩。”
他的聲調變了，變得悲憤悽切：“天道昭然不可欺，此心未許泛常知；奸臣禍國從來修，志士成仁自古悲。十載千辛為報國，孤臣百折止憂時；我今從此歸天去，化作河山壯帝畿。”
姑娘原按在胸前的手，緩緩滑落在身旁。
他緩緩地、艱難地挺身站起。
背心和身旁的寒意更濃了，壓力在加重。
“她死得如此安詳，為什麼呢？她真的一無牽掛？”他哺哺自語，像在向自己發問。
“因為她心滿意足了，死得其所。”身後傳來了冷酷的語音：“人如想死得其所，是很不容易很不容易的事。”
“哦！死得其所，死得……其所……”他似乎領悟了：“這是一個平凡得近乎偉大的小姑娘。她的歸天，向世人用鮮血來證明人心不死。可是，人心已經死了百餘年，人心在烈皇梅山上吊時已經死了；不，遠在大明皇朝寵幸魏忠賢的時候就死了，她沒有死得安詳的理由。”
“她不安詳又能怎樣呢？”身後的人說：“她是山東沂州逆謀案主犯柳繩祖的遺孤，高文瑋在刀光血影中保護她突圍逃生，流落風塵七載，高文瑋一死，她已是孤零零的一個人了。
“死了，對她來說是一大解脫。何況這裡死了許多人，其中包括了慘殺反清復明志士最得力的三霸天，她不該死得瞑目嗎？老兄，你不認為她是位可敬的姑娘嗎？”
“哦！是的，她真該。”他嘆息：“願她九泉瞑目。”
“你是唯一生存的人嗎？”
“是的。”他說，從容地轉過身來。
身後站著三個人，一把刀一支劍，仍然劍尖不離胸刀身不離頸，完全把他控制住了。
“我認識你。”他從容地說：“你是鯰魚口巡檢司的韓巡檢，一位只管打架吵嘴，不管殺官造反的起碼官。”
“殺官造反我管不了，只好不管羅。”韓巡檢的國字臉居然毫不臉紅：“老兄，這附近不是我的管區，但奉命前來巡邏，大隊官兵不久便會趕到了。現在，你有何打算？等死吧，抑或是抱著屍體哭泣？”
“你不是捉住我了嗎？”
“我不捉你這種人。”韓巡檢向同伴揮手示意，刀與劍離開了國華：“當然，我們三個人根本就沒有看到你。”
“在下也沒有碰上你們三位。”他笑笑：“我要帶走這三具屍體，你反對嗎？”
“帶不走的，會被人發現。”韓巡檢向東一指：“裡外有座廢棄了的陶器了，暫且把靈骸藏在為窯內，風聲一過再來收殮。豈不甚好？”
“謝謝指點。”
“不必謝我，因為我是漢人。我們幫你移靈，要快，官兵不久便可趕到了。”
“哦！是什麼地方的官兵。”
“反正是府城來的。”
“妙極了。”他欣然說。
“妙什麼？”韓巡檢不解地問。
“官兵一來，必定發現事態比想像中的嚴重，我敢打賭，全城的官兵包括總督旗下的兩衙兵馬，全會遍佈在這方圓數十里內封鎖搜索。”
“那是必然的事，沒有人會笨得和你打賭。”
“這一來，府城空虛，城裡即使有人造反，也沒有人管啦！”
“你要到城府去造反？”
“不是，放心啦！”他開心地笑：“不關你的事。勞駕，咱們動手吧，諸位帶三位志士的靈骸，我帶兩個。如果可能，我要把十四人全帶走。”
當晚，神龍常宏家中正在辦喪事，內間裡失竊，原屬於王一鳴的箱籠被撬開，值錢的物品失了蹤，但未帶走常家任何珍寶。
而總督府附近鄰的本城名門劉府，整座翰香閣的藏珍被竅一空，價值連城的幾種奇珍從此失蹤。
劉府的主人劉釗仁目前榮任浙江督糧道，刮地皮颳得全省洶洶。平時，由於劉府在總督府左近，不但戒備森嚴，滿州八旗與蒙軍八旗的官兵來來往往，三霸天的密探也往來不絕，可說穩如泰山，沾了總督府的光，官小絕跡，夜不閉戶，沒有人敢上門討野火。
翰香閣藏珍室中，留下了用刀刻的一隻飛狐圖案。
四個月後，國華出現在捐江門的永樂店，一張桌坐了八個人，其中有地棍頭兒拼命三郎楊興。酒酣耳熱，國華大吹法螺，把去朝普陀的經過說得活靈活現，他發誓說的確在潮音洞親眼看到觀世音菩薩顯靈，在海中看到巨龍。
沒人提及四個月前武昌所發生的驚人竊案，畢竟那已是過去的事了，過去的事，已引不起這些地棍們的興趣啦！天底下新鮮的事多著呢。
江寧的大官小官多得很，誰又肯花費心思，去留意武昌的一個浙江糧道家中失竊的小事？
相反地，武昌三霸天的死，傳聞卻歷久不衰，而且愈傳愈盛，愈傳愈離譜。
可是，就沒有人把劉糧道家中所留下的飛狐圖案，與三霸天的死聯想在一起，完全當作兩碼子事來作茶餘飯後幫助消化的話題。
拼命三郎是龍江關的地棍頭領，勢力範圍相當廣闊，有百十名忠心的爪牙，局面蠻像一回事。江東門與江心洲一帶，其實也屬於他的勢力範圍。
但是，他對王國華相當尊重，稱兄道弟交往密切，他那些爪牙也和王國華相處融洽，從來不在江心洲與江東門一帶獵食。
這位地根頭領今天穿了老羊皮襖，正月天呵氣成冰，他仍然是老規矩，拉開胸襟不在乎徹骨的寒流。
“聽說東海有海盜。”拼命三郎一口喝乾半碗二鍋頭，大著舌頭說：“你親眼看到觀音菩薩，而沒看到海盜，算你走運。怎樣，賺了幾文吧？”
“賺個屁！”王國華話說得相當粗野：“回程在杭州玩了幾天，遊西湖上天竺朝靈隱。
那地方歌舞昇平，花天酒地，粉頭們一個比一個標緻，就算賺了錢，在那種地方那能不花光？不花掉老本，已經是他孃的走了狗屎運哪！”
“老兄，聽說靈隱寺的濟公佛很靈。”打橫的一名潑皮問：“你沒問問妻財子祿？”
“去拜了觀音菩薩，誰還回頭拜濟公問吉凶禍福？”王國華怪笑：“靈隱寺的和尚勢利得不像話，滿嘴經文偈語，也滿身銅臭。我這人就是好奇，獻了五兩銀子香油錢，才買動了知客僧帶我去看井裡最後一根木頭。”
“小兄弟，看到了嗎？”拼命三郎問：“聽說那是濟公活佛重建靈隱寺，建寺的木料，都是從那口井裡撈出來的，寺建好了，井裡面還留下一根大梁木沒撈上來，現在還留在井裡。”
“的確井裡還有一根木頭。”王國華笑笑：“但是不是原來的那一根，我看靠不住，怎麼看也不像泡了幾百年的古木。哦！三哥，昨天碼頭來了三艘船，聽說戒了半天嚴，到底是怎麼一回事？”
“京師來的貴賓大員，督撫各大員皆出城恭迎，豈能不戒嚴？”拼命三郎將一塊熱騰騰的燉肉塞入口中，吞掉再解釋：“據說是軍械處直接派來的大員。可是，卻載來一大群三山一嶽的妖魔鬼怪，天知道這些傢伙，來江南有何圖謀？小兄弟，這段日子裡，你最好少往城裡跑，免得惹上麻煩。”
“三山五嶽的妖魔鬼怪？真的？”國華信口問。
“假不了。鄭捕頭認識兩個人。”
“誰？”
“一公一母。狂龍陳百韜，與飛天夜叉井俏紅。”
“乾坤三條龍之一，狂龍陳百韜？沒錯？”
“怎會錯？鄭捕頭十年前就曾經與這乾坤三條龍的第一龍打過交道。那時，這條龍已經是威武營的一等巴圖魯。威武營由睿親王直接指揮……”
“睿貝子，神武親王。”王國華臉色微變：“威武營有一小撮人，原是血滴子中最精銳的人物。”
“小兄弟，你的見聞不算差。”拼命三郎說：“血滴子原來隸屬乾清門侍衛，解散之後餘威仍在。威武營與威勇營，是對外不對內的特務管。睿親王主持該兩營整整八載，立下了無數汗馬功勞，神武親王威震天下，兩營中網羅了無數具有奇技異能的武林高手……”
“這叫做以漢制漢。”國華接口：“咱們漢人的老祖宗們，以往用以夷制夷的老手段對付蠻夷，現在滿人轉用以漢制漢對付漢人，這不是報應嗎？”
“你少胡說八道。”拼命三郎低喝，驚恐地遊目四顧。
食廳中酒客眾多，人聲嘈雜。還好，附近沒有岔眼人物，四面幾桌酒客，沒有人留意他們談話。
“你想死嗎？”拼命三郎苦笑：“你這些話如果被密探聽到，將是一場大災禍。”
“不會那麼嚴重，三哥。”國華滿不在乎：“他們來江寧來捉什麼人？最近可有人準備造反？”
“聽說是路過本地，他們要前往江西。”另一位禿眉大漢表示自己消息靈通：“飛天夜叉這宇內神秘女魔，老家是江西南昌，據說曾經嫁給一個姓丘的人，所以她對江西地面相當熟悉。”
“狂龍這個人，我知道他是亦正亦邪，亦白亦黑的江湖風雲人物，他應該是漢人。”下首那位瘦大漢說：“怎麼會獲得巴圖魯的尊號？”
“他人了旗，漢軍旗。”一位留了鼠須的潑皮說：“一人得道，雞犬升天。老兄，只要你能替旗人立功，而且立大功，就有人爭取你人漢軍旗。比方說，告密合變，平亂從徵……”
“去他孃的！”一位粗眉大眼的人不悄地咒罵：“漢奸！走狗！”
“不談這些黴事，。拼命三郎大為不耐：“是非只為多開口；不發牢騷，沒人說你是啞巴。喝酒啦！”
“對，喝酒。”國華大笑：“管他娘！今宵有酒今宵醉，那管明朝掉頭顱？三哥，敬你一碗，我這裡先乾為敬，一醉解千愁。”
一陣子轟飲，不久，八個人醉倒了七個。
第二天，王國華病酒，然後是酒後傷風，然後是舊疾復發，然後是……
他躺下了，不消三五天，他成了病骨支離，纏綿床蓆的病鬼。
拼命三郎與手下的一些潑皮，少不了到江心洲去探病，少不了溫言安慰。
鄭捕頭和吳巡捕也抽空也看望他，他只能在床上見客，氣色特別差。
一些親朋好友，也經常來看望他，其中當然有魚牙子魏老六。
總之，他得了大病的消息，幾乎無人不曉。
大病期間，人的氣色差，身於虛，面貌難免有點走樣，更無法與探病的人多說幾句話。
因此，不久便不再有人前來打擾他了，大病的人是需要安靜調養的。
威武營南來的大員，在江寧逗留了七天，但先遣的人，在抵達江寧的次日便秘密離開的。
風雪漫天，今年的正月風雪似乎特別大。
吳頭楚尾第一埠：九江。
據傳說，當某一處地方，即將發生嚴重的天災人禍的時，當地的老鼠，就會成群結隊地逃離，跑個精光。
九江的老鼠，快跑光了。
但跑光的並非是真老鼠，而指地方上的鼠輩。
這些鼠輩是很聰明的，知道該如何逃避災禍，該如何保護自己。
當然，有些仍然留下來。
留下來必須有留下來的充分理由，比方說：丟不下家業、行動不便、有後顧之憂、被某些事所羈絆……
或者，知道跑也跑不掉。
或者，自以為災禍不會光臨自己的頭上，祖宗積有可免災禍的陰德。
江天堤解家，解大爺興隆，就是屬於最後一種鼠輩，他留在九江過太平日子。
他老爹混江龍解長江，是九江大名鼎鼎的黑道大豪，去世已有十年之久，但聲威仍在，百足之蟲，死而不僵；解家的潛勢力依然茁壯——
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