村中的茅屋中，黑旗盟的高手經過一個更次的商討，無法解決目前的困難，決定只好依言到大悲古利聽候差遣。至於對付中海的事，龍虎風雲會要他們暫時不管，説是大地之龍死期將至，用不看和他衝突。令主已被迫得進退失據，只得下令盟下的弟兄，避免和中海見面，拖一天算一天。入幕時分令主到城中會晤龍虎風雲會的主事人去了。
兩天中，中海已將黑旗盟的底細摸清，三更末三更初，他和狂丐雍玉接近了小村的北面越過了三重警戒網，直趨核心。
狂丐早年和黑旗令主有交情，目前暫時不能出面。□戒網相當嚴密，必須留下撤走的路線，因此由狂丐把守第一關，雍玉在內部第一關留下，準備接應。
準備停當，中海獨自往裏闖。首先，他希望能遇上橫江白練，便可以避免和黑旗令主正面衝突。其次，抓人來迫間九陰弔客的下落。如果兩者皆落空，只好直接向黑旗令主要人。經過多次在龍潭虎穴的闖蕩，他一身是膽，無畏無懼地向裏闖。
他逐步深入，看看接近三更正時分，他發現已處身在兩座茅舍的中間。兩名黑衣大漢刀隱肘後，站在牆角向東面的小巷監視，虎視眈眈。
他沿着牆根向兩大漢欺近，兩大漢未發現牆的另一面有人摸近，他也未發現牆的另一面有人。
到了牆角，他貼在牆上悄悄將腦袋向牆角伸，想察看另一面的動靜。天色太黑，小巷中幾乎伸手不見五指。
真巧，一名大漢恰好轉身，想轉過牆角。
兩人的腦袋，在牆角相遇，四隻眼睛接觸，面面相對。
誰的反應慢誰倒黴，他伸手一勾，勾住了對方的脖子，左手也叉住對方的咽喉，發勁將入向上提，火速將其移過牆的這一面。
糟了！他到底缺少經驗，同時也變生倉卒，不易處理。大漢咽喉叉住，本能地伸手反抗，但人被叉住喉嚨提舉而起，力道便會迅速地消失，手指一鬆，隱在肘後的單刀墜地。
“當上”單刀掉在砌石的地面，聲音震耳。
中海一驚，還不知牆後尚有一個人，偷出右手，“噗”一聲一掌拍在俘虜的天靈蓋上，便向牆角搶。剛將人拍昏放倒，另一名警哨已聞□閃出，雙方同在牆角碰頭。
大漢
已知道不妙，一聲大吼，單刀猛揮，吼聲作為□訊傳出了。
一時大意，全部計劃落空，他當機立斷，決定公然向黑旗令主詞人。直至目下為止他仍不知黑旗令主已經到了，當然他希望令主已經趕來。
他身形急挫，單刀一髮之差掠頂而過。接看揉身搶入，伸手撥開對方握刀的手，一掌劈在大漢的頸根，大漢“嗯”了一聲，仰面便倒。
巷子兩端並被堵死，隱藏在暗處的□哨一一現身。接看各處胡哨厲鳴，不久第一枝火把出現。
他不能被人堵在巷子裏，提氣輕身躍上丈餘高的屋面，不由心中一懍，想不到黑旗盟的人反應如此迅速。鄰屋的瓦面，已經有人在屋面戒備了。
他向西望去，三楝茅屋後，有一廣場，廣場的北面，就是黑旗盟首要人物住宿的地方。但從屋頂不易接近，三楝茅屋的屋頂，前後共有十三個人。左右後三力的屋頂上，只有零星站立的三五個人，顯然，對方早有戒備，致力於防守，阻止入侵的人進入，並無將來人攔截下來的意思，想退無妨，要進不易。
他卻有進無退，一聲長嘯，像頭怒鷹般騰身而起，同第一楝茅屋頂縱去，同時撤劍在手。
屋頂排列看四名黑衣人，黑夜中難辨面貌，看上去高大魁梧，屹立在屋頂恍如四尊金剛。
四個人的兵刃不是刀劍，全是重傢伙，兩根降魔杵，一根鑌鐵蟠龍棍，一柄鷹嘴戟，共是兩長兩短。
雙方無暇問話，立即生死相搏。中海凌空下撲，來勢兇猛，但所處的形勢卻極為不利。
蟠龍棍兜頭便砸，魔嘴戟攔腰截出。兩降魔杵左右齊上，封住了下盤，即使逃得過長兵刃的襲擊也難逃下面兩根降魔杵的夾攻。
中海的互匹人膽大，他卻沒料到四個人是黑旗盟的四大金剛，功力之深厚，每一金剛皆不下於天南三劍，勇悍尚且過之，他遇上勁敵了。
一看四人配合得天衣無縫，他心中一懍，立即改變主意，突然將遞下的追電劍變點為拍，“錚”一聲斜拍在劈下的蟠龍棍上，借刀提氣，虎□一扭，閃電似的從左面大漢的身後落下。茅草屋頂不受力，他雙腳沉下半尺以上。
左面使降魔杵的大漢一聲怒吼，人旋身招出“虎尾翦徑”，風雷乍起，勁道千鈞，兇猛地掃出。
他居然敢用輕靈的劍身硬接沉重的降魔杵，挫身招出“玉門拒虎”，“錚”一聲鋭響橫掃而來的降魔杵被託得向上稍頓，左手的劍訣變掌，全力劈出。“噗”一聲悶響，大漢的右肩鎖骨應掌而折，哎一聲騖叫，突然挫倒，降魔杵飛出丈外，人也骨碌碌地向下滾。
太快了，一接觸勝負立判，雙方都存心拚命，茅屋頂上地無法施展，唯一可做的事便是速戰速決拚個生死存亡，行雷霆一擊。
接着，他以氣吞河嶽的聲威，一聲大喝，閃電似的搶入使鷹嘴戟的大漢身右。
大漢
先前攻出的一招餘勢未盡，想變招已力不從心，僅能抽戟尾旋身急撞。
“下去！”中海沉喝，一腳掃中大漢的□脊。
同一瞬間，他左手拔一把飛刀扔出，“擦”一聲擊中使蟠龍棍大漢的右脅。
狂叫聲刺耳，兩大漢幾乎在同一瞬間摔倒在屋面上，骨碌碌向下直滾。
只剩下最後一個使降魔杵的人了，他不再理會，躍過丈餘空間，落向第二棟屋頂。
“大地之龍到，擋我者死！”他發出轟雷似的大吼。
第二楝茅屋頂也有四個人，四支劍一齊攻上，他們被中海的神勇所驚，未料到中海在片刻間便解決了四大金剛，駭然失驚之下，被中海搶上了屋頂。
“不許越雷池一步。”一名大漢大吼，首先衝上。
□
“下去！”中海冷叱。電虹一閃，“錚”一聲暴響，火星直旨。電虹再閃，從中閃入。大漢啊一聲狂叫，斜衝丈外，失足跌下去了。
中海人化狂風，電劍心訣大發神威，一聲長嘯，人劍幻化成一團光影，捲入靜慌失措的三名大漢中，響起數聲刺耳的金鐵交鳴聲，人影倏分，三名大漢有兩名滾墜屋下，一名躍退丈餘，凌空失足下落。各處火把已經全部點起，但沒有人敢持火把上屋，怕引起火災，全在空敞處聚集。
前面的茅屋頂共有五個人，他一聲長笑，叫道：“再不將黑旗令主請來，將有無數人肝腦塗地。誰敢阻擋，準備接飛刀。”
聲落，人已凌空而起。丈餘空間眨眼？至，火光下，三把飛刀先一步向三名黑衣人飛出，人隨刀後縱到，一聲沉喝，招出“電閃雷鳴”，劍虹如電，人影如魅，風吼雷鳴，□入人叢中。
便場四周人聲大譁，火把通明。不等他落地，已有八名大漢搶到。
他正待痛下殺手，廣場北端的茅屋下，有人大喝道：“退下，讓他來。”
六十餘名怒形於色的大漢，憤憤地向兩側徐徐移動，讓出一條路。除了火把的畢剝聲之外，沒有其他音響。
火光下，十六名中年以上的黑衣人，在屋前雁翅排開形護衞着中間的十三個人。
中間那人國字臉膛，白髮如銀，銀鬚拂胸，一雙老眼依然明亮如炬，手中持了一根三尺長外有黑錦套罩的令旗，腰懸長劍，黑袍飄飄，不怒而威。
右面，是四個高矮不等的老人，也是穿黑袍，腰懸劍。左首，是曾經敗在中海劍下的玉衡三星，外側，是天南三劍。中間黑袍人身後還有兩人，一是瞎了左眼的老叟，一是年約八十開外雞皮鶴髮的老婦。所有的目光齊向中海集中，眼神極有複雜，有警訝，駭然、憤怒、恐懼等等表情，卻沒有一雙友好的目光。
中海從容而行，不時留意是否有橫江白練在內，同時也搜尋雙頭蛇所説形如厲鬼的九陰弔客屈長華。可是，他失望了，橫江白練不在場，這些人大多數長像驃悍獰惡，卻沒有太過醜惡的臉型。橫江白練既然不在，可見並未打入黑旗盟，一切都靠他自己了。他報仇心切，必須找出九陰弔客來，任何代價在所不惜。
他在長袍老人身前兩丈左右止步，收劍入鞘，冷然四顧，冷靜從容的神情，令羣雄悚然而警。在四周上百名高手和十三名前輩名宿包圍下，他毫無所懼，這份瞻氣和豪情，足以令雄心折，氣為之奪。
他的目光回到黑袍人身上，從容抱拳施禮道：“後學龍中海，特甘冒大不韙，求見令主。”
他不認識黑旗令主，是對方手上有令旗，認識黑袍老人是黑旗令生了。
黑袍老人頷首回禮，沉看地説：“老朽是本盟的副令主，金劍龍鏢湯緯。老弟台，今晚你傷了本盟多少弟兄！”
“不多，但在下仍留一份情義，手下留情，並未下毒手取斌盟弟兄的性命。”中海泰然地答。
“老弟台是否過份了些！”
“前輩明鑑，相信晝間天衝星卓前輩已將晚輩要説的話令以陳明瞭。”
“老弟台，仇恨令人盲目，你……”
“前輩，父母之仇，不共戴天，要晚輩含恨偷生於人世，萬萬不能。晚輩曾經説過，貴盟的弟子為勢所迫，不得不與晚輩為難，晚輩卻毫無戒意……”
“但你幾次三番，殺戮本盟的弟兄。”
中海冷笑一聲，接口道：“貴盟的弟兄，第一個死在晚輩之手的人，是在青霞觀的田某，他自有該死之由。青霞觀貴盟的那些人……”
（二十二）
他將目擊耳聞的事簡略地説了，最後：“晚輩存心為貴盟除害，所以引天南三劍三位前輩追來，希望能將事實面陳，以交換晚輩的殺父母仇人，三位前輩不給晚輩陳説的機會，晚輩只好走極端。湯前輩，龍某不敢説貴盟藏污納垢，至少有不少窮兇極惡兇暴殘忍之徒在內混跡卻是事實。曲嘉榮本叫九陰弔客屈長華，八年前屠殺我父母，分屍焚屋，天人共憤。先父一生行醫濟世，與世無爭，先母一介女流，平生從不敢見刀槍。九陰客為了花紅，被人收買做兇手，手段之殘忍，令人髮指……。”
他聲淚俱下，咬牙切齒地拔劍出鞘，舉劍大吼道：“父母之仇，不共戴天，誓在必報。在場諸位都是黑道羣豪，相信定然知道黑道的規矩，江湖戒律必定不敢或忘，也知道恩怨分明的道理。諸位説句公道話，看龍某是否該向九陰弔客索回血債？”
久久沒有人做聲，然後有一名大漢高叫道：“大地之龍，你怎能證明曲嘉榮是九陰弔客？又怎能證明他是你的殺父母仇人？”
“八年前行兇的人共有四個，另三人已經授首，最後償命的人，是龍虎風雲會外主壇的雙頭蛇，他招出了九陰弔客。在下要求與九陰弔客公開決鬥，三面對證，不算過份。龍某不怕他上天入地，也不懼世間任何了不起的人庇護他。叫他出來，誰不願意，看誰肝腦塗地。不要認為龍其手軟心慈，對貴盟的人客氣，龍某舉劍聲明，誰再和龍某動手，他得死！”
他舉劍大吼，聲色俱厲，説完轉向金劍龍鏢説：“湯前輩，龍某洗耳恭聽吩咐。”
金劍龍鏢十分為難，下不了台，深深吸入一口氣，神色肅穆莊嚴地説：“黑旗盟雄霸天下，垂三十年，從未在武力下低過頭，也從不受人脅迫，更沒有出賣盟友的事。龍大俠，老朽只能如此表示。諸位弟兄們退至一旁，本副令主為維護本盟的聲譽，要與龍大俠生死一決。”
人羣開始向四周退，火把通明。金劍龍鏢脱掉長袍，摘下劍拔出□，劍身金芒奪目，冷氣森森，光可□人。他丟掉劍鞘，向前舉步。
中海徐徐退向場中心，虎目中似要噴比火來。
雙方開始接近，一步一踏實，□出的劍發出陣陣龍吟，兩人的臉上肌肉似乎已經凍結了。
三丈、兩丈，快接觸了。
生死相決，不用虛招，接近至八尺內，突然金虹暴射，銀虹疾閃。
“錚□□錚……”一陣鏗鏘的雙劍交擊聲震耳欲聾，人影飄搖，劍影飛騰，罡風四射。最後一聲震鳴剛落，纏鬥的人影倏然分開。
金劍龍鏢似乎腳下失閃，側衝上六步。
長嘯震耳，中海如影附形撲到，身劍合一飛撲而上。
金劍龍鏢百忙中揮劍自保，一聲沉叱，連劍急封。
“錚！”
雙劍相接。金劍龍鏢挫身側閃，腳下踉蹌。
中海已用了全力，用上了電劍心訣的絕着，再次瘋狂上撲。
“令主駕到！”
西面的人叢中傳出震耳大吼。
金劍龍鏢的藝業，與中海相較，各有所長。他的內力修為比中海深厚得多，但劍術卻相去甚遠，加以中海存心拼命，抱定擒賊擒王的意念，奮勇搶攻，志在必得，所以更相形見絀了。中海知道自己的處境可虞，如不在極短的期間內將金劍龍鏢擊倒，更無法鎮住四周的羣豪，因此一動手便用上了電劍心訣的絕着，走險狂攻。
三次狂攻，把金劍龍鏢壓迫得大有喘不過氣來的感覺，連番遇險，情勢危急。但老傢伙畢竟見多識廣，他已看出中海的心意，全力避實擊虛，雖則形勢不利，仍可穩下來周旋，有驚無險。可是，對中海那兇猛絕倫神奇莫測的劍術，他委實難以抵擋，一再失招，似乎每一招皆被中海所料中，乘空隙反擊而入，防不勝防，心中不由大為震駭，感到脊心發冷。
一劍相接，他感到手中的金劍似乎有了缺口，大吃一驚，閃身急退。
中海毫不放鬆，緊鍥不捨跟綜追襲，招出“雷電交鳴”，瘋狂地猛撲而上。
這瞬間，吼聲傳到：“令主駕到。”
金劍龍鏢一聲沉叱，身形一面急退，一面以“亂石崩雲”接招，以後退接招術避免硬封硬接，並借刀撤出威力圈。
“錚錚！嗤………”暴響震耳，異鳴倏揚。
中海用上了劍鋒，他要擊毀對方的兵刃，以便放瞻搶入，用上了十成勁。
他知道老傢伙的金劍是
寶刃，但必須冒險一試，不容許老傢伙用遊鬥術，他不能久耗真力。
一葉金虹飛出三丈外，那是金劍的半葉鋒刃，足有四寸長短，被追電劍削掉了。
“住手！”西面人叢中暴起一聲震天大吼。
中海的劍虹一閃，已經遞出。
“嘎………”金劍龍鏢全力將劍向右錯出，身形左移。
但他無法移開，中海左足跟上，劍向下壓，已經迫近了，劍尖取得了中宮，指向金劍龍鏢的右脅了。
金劍龍鏢的左手，一枚雕龍金鏢閃閃生光，正待打出，拼個兩敗俱傷。
生死須臾，眼看將兩敗俱傷。
“叮”一聲輕響，一把劍身嵌有七顆銀星，冷電森森的寶劍，將追電劍壓得向下一沉。
中海駭然一震，火速抽劍，一聲大喝，轉身出招。
“中海，住手！”來人沉喝。
中海吃了一□，誰叫得這般親熱？他收劍飄退，“咦”了一聲，怔住了。
火光下，眼前站看一個高大的黑袍人，一雙大眼神光似電，好凌厲的眼神，似曾相識。
黑旗人袍袂飄飄，徐徐收劍歸鞘，同他微微頷首。
他懍然一震，訝然叫：“葉大叔………”
不等他説完，耳中清晰地傳來對方以傳音入密之術傳來的聲音：“不可多説，日後有機會再行相見。”
他舉目四顧，長吁一口氣，嗔念全消，行禮道：“前輩想必是黑旗令主葉前輩了，晚輩失禮。”
他做夢也未料到，在子午斷魂父女手下救他的人，竟然是黑旗令主，看來，索取九陰弔客的事，一切將成泡影，不由心中慘然，眼眶發熱。
“老朽正是黑旗令主葉星河。”令主沉靜地答。
他深施一禮，突然發出一聲可怕的長嘯，人化電虹，向北如飛而去。
北面的大漢們正待阻攔，黑旗令主大喝道：“讓路送客！”
人羣讓開，但見中海像流光逸電般射出，眨眼間便消失在茫茫夜色中。
黑旗令主注視着中海消失的方向，深深籲出一口長氣。
金劍龍鏢注視看被削去一段劍葉的寶劍，搖搖頭，感憾地長嘆一聲，拭擦額上沁出的冷汗，走近令主身旁，收劍入鞘低聲問：“令主認得大地之龍麼？”
令主惘然地點點頭，困惑地説：“是的，在福建我與他有一面之緣，那時他只筧得三流高手，想不到不到一年的時光，他竟然成就驚人，委實令人難以置信，我做夢也未料到他就是大地之龍。早些時，我還認為兩人的姓名僅是巧合而已，豈知居然就是他。”
“令主對曲嘉榮的事………”
“將剛才的情形説來聽聽。”
金劍龍鏢將剛才的事一一説了，最後道：“這人功力驚人，而且正屆壯年，進境無可限量，將是本盟最可怕的勁敵。”
“龍虎風雲不是説，他只有六天可活麼？”
“但這六天中，他如果………”
“他不會再來找本盟弟兄了。”
“令主之意………”
“我説他不會再找我們了。”
“令主是想將………”
“派人到府城將曲嘉榮找來。”
四周的人全都一怔。
天衡星訝然叫：“令主的意思，是將曲嘉榮交給大地之龍？”
黑旗令主凜然注視看他，一字一吐地説：“將曲嘉榮找來，問問他是不是九陰弔客屈長華。如果不假，問問他為何改名換姓加入本盟，用意何在。”
“但……”
“本盟容不下這種居心叵測，改頭換面的人，當然，咱們不能與大地之龍打交道，黑旗盟不能容忍大地之龍的脅迫敲詐，派人護送他出川，驅逐出本盟。出川以後的事，本盟不再負責，他與大地之龍的恩怨，由他們自去解決。”
人叢中，大踏步走出六名大漢，中間那名高舉火把，體格雄偉滿臉□須的大漢怨聲説：“屬下有幾句話，不知該不該説。”
“滴老弟有何意見，盡説無妨。”黑旗令主平靜地答。
“本盟建立以來，聲威遠播，譽滿江湖，盟友們皆能恪守本盟戒律，十大盟規為弟兄們獲得了崇高的聲譽。近些年來，接二連三地混入了不少不肖之徒，欺師滅祖姦淫擄掠的江湖敗類，以及改名換姓吃裏扒外的蟊賊，居然也在本盟稱英雄道好漢，致令本盟的聲譽江河日下，盟友們豪氣日消，如不及時加以整頓，後果不堪設想。曲嘉榮如果真是九陰弔客屈長華，屬下請令主開堂訊問，追查改名換姓混入本盟的用意，按盟規處以應得之罪，豈可輕易放走？更派人護送他出川庇護他的安全，屬下期期以為不可。按盟規第八戒，本盟弟兄，須肝膽相照，如兄弟；胸懷坦蕩，不藏隱私。切戒蒙上瞞下欺騙盟友；臉呈忠厚，而暗藏禍心者殺無赦。他既然化名混入本盟，顯然欺騙盟友，暗藏禍心，怎能輕易逐出了事？更派人保護他的安全護送出川，決然不可。”商老弟朗朗申述，義正詞嚴。
四周議論紛紛，所有的人，全用期待的目光，等待令主的答覆，氣氛緊張。
黑旗令主放眼流顧，人聲漸寂。他等到四周完全靜止，方用低沉冷靜的聲音説：“弟兄們，曲嘉榮的事，因情勢所趨，本盟主認為必須法外施仁，方可保全本盟的聲譽。姑且假定曲嘉榮確是九陰弔客，但諸位想想，咱們豈能在大地之龍的脅迫下，將盟友交出？不！不能。如果咱們將曲嘉榮按盟規處死，江湖上不明內情的人，將作何想法？眾口爍金，人言可畏；也許別有用心的人着意歪曲事實，散放不利於本盟及打擊本盟威信的流言，説咱們在大地之龍的脅迫下低頭，將盟友處死以取悦大地之龍，咱們怎能杜人之口？因此，本盟主決定法外施仁，將他逐出本盟，並保護他安全離開。”
站在副令主身後的獨眼老人，突然用洪亮的嗓子説：“屬下認為，如果曲盟友確是九陰弔客，屬下以明律堂座主的身份而言，認為此事必須慎重處理。”
“陶座主的意思，是要按………”
“屬下認為，如果曲盟友確是九陰弔客，死罪難免，不然本盟戒律將形同具文，難以服眾。縱因情勢所限，亦不宜從輕發落，必須將其械送施州盟所，日後再行議處，並需在他身上，追出改名換姓混入本盟的用意來。”
黑旗令主沉吟片刻，點頭逋：“陶座主甚有見地，那麼，此事由座主全權處理，各位弟子付以歇息了。今晚不會再有麻煩，警哨照常派出，不需加派人手。”
不久，八名黑衣人在明律堂座主的率領下，匆匆乘夜出發，同府城走了。
他們剛走，茅屋中突然燈火通明。門口的□衞不知屋中有何變故，訝然奔入廳中。
廳中奔出了璇璣四星，帶領了八名大漢。天璇星姓臧名崑山，是個脾氣火暴的老傢伙，同奔入的兩個□衞喝道：“沒你們的事。曲嘉榮的三位好友崤山三奇走了，一定是去通風報信的。小心門户，傳話給各處□哨，不許任何人擅離。”
十二個人展開飛毛腿，投入茫茫黑夜之中。
且回頭表表中海。他絕望地狂奔，經過雍玉埋伏的地段，叫聲“走！”不再説話向村側的樹林急掠。雍玉莫名其妙，只好隨後狂奔。在村外側樹林前，會合了老花子，中海仍然叫了一聲走，便向府城的方向如飛而去。
老花子先前見村中火光大明，叱喝聲震耳，知道中海已經動手，撤走時必定有人追來。豈知只看到中海和雍玉撤出，沒有人追趕，心中大奇。再一聽中海的嗓音變了，吃了一驚，以為中海遇上意外可能受了傷，大驚之下，奮勇追上叫：“龍哥兒，等一等，等一等，你怎麼了？”
中海奔出半里地，方停下來痛苦地叫：“完了！我的血海深仇報不成了，天哪！”
“哥兒，怎麼回事？”老花子不解地問。
“真要命！黑旗令主竟然是在福建從子午斷魂父女手中將我救出魔掌的人。大丈夫恩怨分明，我怎能向他追討九陰弔客？”中海焦躁地説。
“孩子，冷靜些，將剛才所發生的事説來聽聽，讓老花子參詳參詳。”
中海將所發生的事一一説了，狂丐鼓掌笑道：“哥兒，放心，事有可為。”
“還有可為？”
“是的。九陰弔客的身份被你揭開，黑旗盟的人決不會輕易放過他的，必將找他前來查問內情，黑旗盟的戒律，決不容許改名換姓的人混跡其間。聽我安排，保證可將九陰弔客找到。”
“找到他又能怎樣？我不能再傷黑旗盟的人………”
“傻小子，不能硬討，難道不能智取麼？你別管，一切由我做主。走，先到村口去等。”
丙然不錯！不久，三個人影悄悄地出了村，沿看到府城的小徑如飛而去。
三黑影是崤山三奇，他們是九陰弔客的朋友，聽明律堂陶座主要將九陰弔客械送施州，他們知道不妙，火速趕往報信。
九陰弔客是隨黑旗令主到達府城的，但他和另一批人留在府城的一間南貨店的後面，那是黑旗盟在順慶的連絡站，足可容納不下百名好漢在內隱藏。
已經是四更末了，三人從後院翻入。不久，五個黑影越牆而出，從城西北出城，奔上了至西充的大道。
後面十餘丈，三個黑影幽靈似的緊盯不捨。
他們是老花子、中海和雍玉。
苞了三里地，老花子向兩人説：“第四個人是九陰弔客，他那高瘦的身材極易辨識。”
“趕快下手。”中海迫不及待地説。
“不！天亮後有的是機會。”
“天亮後？”
“是的。北面有龍虎風雲會的人，西面有黑旗盟的弟兄，全被我花子爺料中了。”
“老爺子料中什麼？”雍玉惑然間。
“他們不是龍虎風雲會打入黑旗盟的人，所以不敢往北走，更不敢往西走，往南也是黑旗盟的勢力範圍，所以他們要從西北奔向西充。在這時動手，必定會驚動潛伏在附近的人，怕會誤事。天亮後以日下他們遁走的腳程來説，至步可以離城三十里，豈不力便多多？”
“老爺子所料不差。”
“走，到前面去等他們。”
“那怎成？假如他們半途折回………”
“老花子可以頸上的人頭下注，賭他們必定急如漏網之魚奔向西充，決無第二條路可走。”
“這樣吧，大哥在後面跟蹤，小侄和老爺子繞出在前面找地方埋伏。”雍玉説。
花子讚許地拍拍雍玉的肩膀，説：“妙哉！就這麼辦。”
一個更次，五人狂奔三十里，方始緩下腳程。五更盡天尚未明，五人也放慢腳程，灑開大步向前走。
後跟的中海愈跟愈心焦，他奇怪老花子怎麼還不動手？
西域至西充，整整九十里，南充西充兩縣交界處，在西充東南四十里的朗池場。那兒向西岔出一條小徑，通向西充縣南十五里的南岷山。崤山三奇有一位好友住在南岷山，他要帶九陰弔客到那兒暫避風頭，等到三月中旬，天下羣雄在梓潼大會期間，再乘機逃出四川。假使他們能逃到朗池場走上小徑，便可平安無事了。
順慶黑旗盟的人，正高手齊出，追緝叛盟逃走了的崤山三奇和九陰弔客，還有與九陰弔客最親近的且是最近加盟的潛山老狐白風。
天色不早，彤雲逐漸出現灰白色的朝曦。中海不敢跟得太近，這一帶全是荒野，路兩側四五里外方有山林，他只好遠距裏餘，遠遠地盯住前面以相當快的腳程，向西充急趕約五個人影。他從未見過九陰弔客，也不曾與另四人見過面，不知對方其他四人中，是否有橫江白練在內。
看看又走了十里左右，遠遠地，己可看到十里外三座小山下的朗池場。那是一座小山村，村北的山區是西充縣，村莊則屬南充，是附近廿裏內六七座村莊趕場交易的地方。他心中大急，再不下手可能遲了。
正想加快□步，突發現後面裏餘，五個黑衣人正以奇快的腳程，急急向這兒趕。看穿看可知是黑旗盟的人。
“真糟！是黑旗盟的人。”他心中暗叫。
同時，他想到也許前面的五個人中，可能沒有九陰弔客在內，也許是黑旗盟派到西充去辦事的人呢。他不想和黑旗盟的人衝突，便向路右一條小徑中一折，且看看後走的五個人中，是否有九陰弔客在內。
他進入一座荒林，火速從林中繞出，蛇行？伏沿着高與人齊的枯草地，重新折回大道旁，伏在草十張望。
近了，後面五個人舉步如飛接近他隱身的地方，老遠便聽到有人説：“趙兄弟，咱們找到九陰弔客，乾脆帶他們到梓潼，投奔會主請求收容，有他們在，可以要挾黑旗令主，豈不妙哉？趙兄意下如何？”
“一切由譚兄作主，反正咱們如不乘機離開黑旗盟，説不定下一個倒黴的人，不是你便是我。天南三劍老匹夫已經知道咱們的身份，大地之龍昨晚又揭破了青霞觀的事，即使他們投鼠忌器不敢明目張膽地整治咱們，暗中要咱們的命，劫是易如反掌的事，再不趁機會溜走，豈不太愚蠢麼？”另一個人有條不紊地分析，説完，已經越過中海伏身處十丈以上了。
“是譚家兄弟，他們想乘機溜走呢。”中海喃喃地説。
他重新在後跟蹤，相距半里地緊跟不捨。
譚家兄弟已看到前面的人了，腳下突然加快。
前面五個人埋頭趕路，等發現後面有人追來，雙方已經接近至半里之內了。
五人中，崤山三奇是三個年約四十上下的中年人。一個缺了右耳，一個頂門光光，一個左掌齊腕而折。另一人是像貌奇醜，身材修長，形如厲鬼約五十餘歲大漢，他就是九陰弔客屈長華，目下的化名是鬼手奪魂曲嘉榮。剩下一人年約五十出頭，滿臉皺紋，帶了一把單刀，腳下輕靈，他就是加盟不久的潛山老狐白風。
潛山老狐走在最後，首先發現後面有人追來，叫道：“長華兄，後面有人追趕咱們哩！”
五人停下腳步，九陰弔客吃驚地叫：“是湘西譚家兄弟，快走。”
潛山老狐撒腿便跑，一面叫：“快走，咱們鬥不過他們。”
崤山三奇的缺耳老大一把將他拉住，喝道：“往那兒走？咱們奔波半夜，都快累死了，跑得掉了麼？再説，只消他們有一人轉回報信，咱們死定了。”
“你的意思………”
“殺人滅口。”缺耳老大凶狠地説。
“咱們的藝業………”
“咱們的藝業，足以宰了他們。不是咱們崤山三奇誇口，譚家兄弟還不在咱們眼下。我和二弟對付他倆，其他的人由你們負責，千萬不可讓一人漏網。”
九陰弔客接口道：“不錯，咱們如不將他們全部宰掉，後患無窮。咱們疲勞不堪，他們也決不會比咱們好過，殺！”
潛山老狐不再反對，事實也是如此，逃跑決非上策。五人左右一分，嚴陣以待。
小徑右側十餘丈，是一座矮林。路左，是起伏的崗阜。前面三十餘丈，是一座荒草萋萋的高崗，小徑向上升，附近散落看一些光禿禿的灌木叢。
譚家昌領先奔到，相距十來丈便高聲大叫道：“諸位，咱們並無惡意，特地趕來與諸位商量善後的。”
九陰弔客陰森森地獰笑，用梟啼似的聲音問：“譚兄，是奉令主之命，前來截留在下的麼？”
雙方面面相對，氣氛一緊。
譚家昌堆下笑，行禮道：“曲兄請勿誤會，在下雖奉令主手諭趕來留駕，但卻一心想為曲兄盡力的。”
“好説！但不知閣下何以教我？”
“曲兄確是九陰弔客屈兄麼？”
“是又怎樣？”
“屈兄與那大地之龍，不知有何………”
“譚兄！不必多問了，在下半生闖蕩，不知殺了多少人，大地之龍是那一個死鬼的後人，在下毫無所知。”
“屈兄打算投奔何處？”
“四海為家，你多間了。”
“譚其擬請屈兄前往投奔龍虎風雲會，諒令主也不敢為難屈兄，倘請………”
“哼！算了吧，那大地之龍藝業超人，威震天下，龍虎風雲會敗亡在即，你叫屈某前往送死麼？免了吧，閣下。”
缺耳老大接口道：“屈兄，在下認為投奔龍虎風雲會的事，值得考慮，有譚兄引介，正好……”
潛山老狐冷笑一聲，搶看説：“不可！日下龍虎風雲會勢窮力蹙，內恃黑旗令主支撐□局，卻無奈大地之龍何。外有天玄劍和長春子等武林名宿圍攻，自保不暇，誠如屈兄所説，敗亡在即。不信請看半年前的形勢：那時，大地之龍未曾與該會為敵，該會聲勢如日中天，風雲燦會，不可一世。曾幾何時，且看今日江湖是誰家的天下？不到半年，各地分壇先後關閉，被趕到四川一籌莫展，眼看天下羣雄聞風而至，羣起而政，還能支持多久？唯一可恃的黑旗盟，也被大地之龍鬧得島燜瘴氣，自顧不暇。日下龍虎風雲會必需利用黑旗盟支撐賤局，自不會與黑旗令主反臉，萬一令主向龍虎風雲會索取咱們處以盟規以安眾心，該會決不會為了咱們五個小人物，而與令主決裂，那時，咱們後悔可來不及了。睜着眼往鬼門關裏闖，我才不幹呢，你們要自尋死路，恕不奉陪。”
潛山老狐冷靜地分析情勢，無懈可擊，合情合理，把四人説得目定口呆。
九陰弔客抽口涼氣，訥訥地問：“白兄之意………”
潛山老狐大喝一聲，左手一伸，三枝袖箭破空而飛，拔刀大吼道：“斬草除根，永除後患。殺！”
“啊………”譚家昌身右的一名大漢，狂叫着捧倒在地。
譚家昌身手了得，而且早懷戒心，袖箭射到，他已向左躍開，右面的人卻倒了黴。
崤山三奇火速拔劍，缺耳老大一聲長嘯，同譚家昌飛撲而上，來勢洶洶。
九陰弔客一聲怪叫，接二連三打出五把柳葉刀，拔劍急衝而上。
“啊………”慘叫聲驚天動地，又一名大漢倒了。他的柳葉刀相當高明，五把刀倒有三把打入大漢的胸腹。
還未正式交手，已倒了兩個。老二譚家勝鬼精靈，一看大事不妙，三十六看走為上策，大聲地吼道：“撤！快！”
譚家昌不是笨蟲，他比乃弟更快，轉身一躍，便遠出兩丈外，一聲怪叫，左手悄然後扔。青芒疾射，三枚棗核鏢成品字形射出。
缺耳老大跟蹤狂追，太快了，看到鏢影，已經相距不足八尺，衝勢奇急，想躲已力不從心。三枚棗核鏢有兩枚中的，貫入丹田穴的上方，人“哎”一聲厲叫，如中電殛，身形仍向前衝，衝出兩丈外腳下大亂，“砰”一聲衝倒在地掙命。
禿頂老二本來追撲譚家勝，突見老大沖倒，大吃一驚，將長劍奮全力向譚家勝的背影挪出，奔向老大，伸手急扶。
“啊……”譚家勝狂號，劍從他的背心貫入，直透前胸，人仍向前逃，但腳下已虛。
同一瞬間，禿頂老二的手已挽住缺耳老大的腰部。缺耳老大已經神智昏亂，不知來人足誰，不等禿頂老二發話，猛地奮餘力扭轉身軀，仍未丟掉的劍全力一揮，電虹一閃，砍入毫無戒心的禿頂老二的天靈蓋。禿頂老二慘叫一聲，仆倒在缺耳老大的身上，自相賤殺，兩人全完了。
斷掌老三和九陰弔客狂追譚家昌。左方，潛山老狐也盯緊另一名大漢，形如流星趕月，向南狂追去。漸漸地，分成了兩路，各走一方。
潛山老狐的輕功，與大漢不分軒輊，保持着三丈左右，始終無法趕上。右面半里地，譚家昌落荒而走，遠着哩。
大漢拼全力向左面的矮林狂奔，接近至五六丈，心中狂喜，只消逃入林中，老命有救了。為了逃走方便，他的劍仍在鞘內。
距矮林還有丈餘，他狂喜地飛縱而起，直射入林。
糟！林內人影乍現，一個青影突然在樹下的草叢中升起，“砰”一聲響，兩人撞上了。大漢想叫叫不出聲，喉管已被扣住，仰面便倒。
潛山老狐跟蹤衝入，看到地下有兩個人影，拔單刀猛地砍出。
撲倒大漢的人向內側滾，叫道：“梁大哥，我是中海。”
“喳”一聲響，單刀劈開了大漢的腦袋。
潛山老狐吃了一驚，棄刀叫：“老天，你怎麼這般魯莽？幾乎捱了一刀。老弟，你竟然跟來了？”
中海上前行禮，感激地説：“大哥，辛苦你了，此恩此德，沒齒難忘。”
説完，屈身下拜。
潛山老狐原來是橫江白練梁衡，他臉上易了容，除了中海，沒有人認得出他是橫江白練。三月來他打入了黑旗盟，憑他的江湖經驗，竟然找到了九陰弔客。他與中海在咸寧萍水相逢，竟冒萬險替中海找尋仇人，不愧為俠義道的英雄，世間確是不易找到這種義薄雲天的好漢。
他一把挽起中海，籲口長氣説：“老弟，不必如此，總算幸不辱命，我和那畜生套上了交情，正為了你的下落而□心呢？”
“梁大哥，快追，他們已遠出裏外了。”中海急急地説。
橫江白練取回單刀，説：“取巾蒙上臉，追我。”
“追你？”
“是的，我向他們身邊逃。你得再忍耐一些時候。”
“梁大哥，你是説，還不能捉他？”中海詫異地問。
“正是此意。我與他攀上交情，為期不足半月，還是入川之後，黑旗盟在重慶聚會時，方套上他的。在未套出指使他殺令尊令堂的兇手前，你擒他迫供，恐怕不容易，他知道必死，會將秘密帶入陰曹地府，讓你痛苦終生以為報復的。他不認識你，我引你到他的身邊，將他擊傷，我好誘他吐實。老弟，千萬忍耐。妙極了，他們已宰了譚老大，轉來啦！那崤山老三是個罪惡滔天的惡賊，留他不得，你得宰了他為世除害，走！”
説走便走，沒等中海再説，飛縱出林。中海激動得神智有點昏亂，忘了前面還有老花子和雍玉正在等候，隨後追出，幾乎斷送了橫江白練的老命。
九陰弔客和崤山老三追上了譚家昌，以二比一，譚家昌僅支持了十餘招，便被兩人刺倒，兩人重新回頭狂奔，要察看同伴的死活。
“有人追白兄，快！”斷掌老三叫，腳下一緊。
中海只用二成勁，銜尾追趕橫江白練。
橫江白練確也疲乏了，一面奔逃一面狂叫：“快來幫我，這傢伙扎手。”
斷掌老三首先拔劍迎上，大吼道：“三人聯手，斃了這蒙面傢伙。”讓過橫江白練，疾衝而上，招出“狂風掠地”，從中海的身左錯過，挫腰攻向中海的下盤，要掃斷中海的雙腿。
中海提氣輕身縱出，還腿上收，吸腹扭肩，半空中大旋身，一劍猛揮，“刷”一聲鮮血激射，用神速無比也奇險無比的身法一掠而過，砍掉了斷掌老三的腦袋。
九陰弔客剛來得及拔劍，突見斷掌老三的人頭飛起，大吃一驚，正想逃命，卻看到一點銀星突然在眼前出現。他魂飛天外，百忙中伸劍急拍銀星，同時扭身閃避。
仍然慢了，銀芒一閃即沒，他感到右肩一震，腳一動，劇痛立即龔到，右半身發麻，劍失手墜地了。
“哎！”他驚叫一聲，全力狂奔。
奔了十來步，他痛得冷汗直流，跑不動了，突聽身後傳來好友潛山老狐的叫聲：“打！打！打！”
“哎………呀！”是一個陌生的聲音狂叫。
他扭頭一看，看到蒙面人腳下踉蹌，左手按住脅，半節袖箭桿被蒙面人握住，大概前段箭尖已經貫入脅腹內。
接着，潛山老狐一把將他架住，沉喝道：“走！我助你一臂之力。那傢伙只受輕傷，必須扔脱他呀！存心耗九陰弔客的精力，必須迫他帶傷奔跑，所以橫江白練不替他起出飛刀上藥，架住他狂奔。九陰弔客不敢不逃，老命要緊，跑動間，飛刀不住幌動，痛得他渾身抽緊，冷汗如雨。奔至樹下飛刀終於離體，血流得更兇。上了崗，他像一條死蛇，被橫江白練拖着走，不住哀叫呻吟，已是半條命。中海在十丈後緊追不捨，毫不放鬆。開始下崗，崗北是向兩側延伸的松林。”白兄，我……我………我不………不行了，歇………歇歇，傷口……如不……不上藥，我……”他嗄聲叫。
“不行，後面那傢伙追來了，咱們由林中走。”橫江白練斷然地説，拖了他奔入林中。
驀地，林中傳來一聲震耳長笑，閃出一個老人和一個少年。老人一身青布棉直裰，直夾褲，倒提着短鴆首杖，狂笑道：“來得好，來啊！留下命來。哈哈哈！”
狂笑聲中，鴆首杖劈面點到。
橫江白練也筋疲力盡，眼前發黑，他不知狂丐已換了裝，百忙中未認出狂丐的身份，也不認識雍玉，只道是黑旗盟的人，火速將九陰弔客推倒，向左跳開，拔刀護身。
雍玉一摟長嘯，招出“靈蛇吐信”，奮勇進擊。
九陰弔客砰然倒地，立即昏厥。
“錚”一聲暴響，橫江白練一刀架開襲來的長劍，一聲暴喝，立還顏色，欺進招出“順水推舟”。
狂丐不認識易容後的橫江白練，閃電似的從後面迫進，鴆首杖來一記“泰山壓頂”，狂笑道：“打破你的腦袋，哈哈……”
“手下留情！”從崗頂降下的中海狂叫。
“錚！”橫江白練的刀被雍玉的劍壓下，劍尖外吐。
“噗！”狂弓聞聲撇腕，仍無法收招，僅能卸下砸的七成勁道，敲在橫江白練的右肩上。
好險！雍玉的劍尖幾乎貫入橫江白練的胸口。鴆首杖那一記輕敲，也將筋疲力盡的橫江白練敲得向下挫，坐倒在地。
“是自己人，住手！”中海不顧一切大叫，事急矣！他不在乎九陰弔客廳去，只知救橫江白練要緊。
狂丐火速掏出一顆丹丸，塞入橫江白練口中，一面替他推拿右肩活血，一面説：“你是誰？怎麼……”
中海奔到，急叫道：“梁大哥，你可無恙？”
橫江白練搖頭苦笑道：“老天爺！兩世為人。這兩位是………”
老花子呵呵笑，道：“哦！你就是橫江白練，怎麼像貌完全變了？怪事！我老花子瞎了眼，幾乎誤了大事，罪過，罪過。”
雍玉也收劍行禮，道歉説：“梁大哥，對不起，我以為你傷了龍大哥，所以下手太快，請恕我不知之罪，小弟雍玉。”
橫江白練讓中海扶起，拭掉汗水説：“我的天！一個狂丐，一個大峪山的少山主，難怪，我的一條腿竟像是踏入了鬼門關啦！諸位，請快離開，辦事要緊。幸而這傢伙昏了，不然麻煩就大啦。”
“離開？”狂丐叫。
“讓梁大哥套出這惡賊的口供來，我們先回避。”中海搶着説，向一旁走。
橫江白練將九陰弔客抱至松林深處，方將他弄醒，自己倚坐在樹根下，不住喘氣。
九陰弔客悠然醒來，想掙扎坐起，卻痛得“哎”一堅厲叫，仍然躺下了。
“屈兄，先歇會兒，等會兒我替你上藥裏傷，目下我手足脱力，你權且忍耐一下。”橫江白練裝得很像，喘看氣説。
“他……他們人呢？”九陰弔客虛脱地問。
“誰？崤山三奇？完了，全完了。”
“剛才那………那………兩個人………”
“是劫路的，我叫了一聲『天上有七星』，他們便跑了。”
“那……那蒙……”
“蒙面人？已被我扔掉了，大概他的傷比你輕不了多少，那一袖箭夠他受的。”
“白兄，我……我看我……我不行了……”
“胡説！你是不是想説些感恩戴德的話，兔了吧！咱們相交在心，用不着掛在嘴上，是麼？”
“兄……兄弟感激不……不盡。唉！想不到我九陰弔客落得如此狼狽，真……真是時衰鬼……鬼弄人。”
“屈兄，那大地之龍與你到底有何深仇大恨？”橫江白練套上了正題。
“我……我怎知道？平生殺……殺人如麻，滿手血腥，誰知道是怎麼回事。聽崤山羅兄説，那…那大地之龍説我……我與他有不……共戴天……”
“是的，他説你殺了他的父母。他是道州人，説你與另三個兇手在月黑風高之夜，先用迷燜，再殺人分屍。那三個人都死了，最後死的是雙頭蛇，雙頭蛇招出你是主謀。屈兄，到底是怎麼回事？”
“哦！我想起來了，那是八年前的事了，我幾乎全忘了哪！他……他定是那苦主被流役肅州衞的兒子。”
“你怎麼會去殺他的父母呢？”
“説來話長，其……其實我也是為朋友兩肋插刀。”
“你為朋友？”
“是的，這人大概你也有過耳聞。”
“誰？”
“笑面青狼郜仲健。”
“他？他不是在河南山東一帶做案麼？早些年有人在武昌看見他妮，他怎麼會與龍家結仇？”
“他已經有三十年不做案了，早年他已將劫來的大批珍寶金銀運到道州，置了產業田地。”
“見鬼！他分明仍在做案嘛。”
“不！我與他是數十年的知交，豈有不知之理？他在各地每隔數年以本來面目現身一次，讓人知道他仍在大江以北大河兩岸做案，其實他卻遠在湘南做地方縉紳，改名換姓，叫做郝孟明。白兄、我如果不幸，請替我捎個口信給他，叫他安心，我決不會將此事説出，任何酷刑也休想追出我的口供來的。你我情共生死，也請代我守口如瓶，好漢做事好漢當，不能出賣朋友，是麼？”
“我會替你守信的。怪事，笑面青狼為何要找你下手？他自己難道………”
“他的藝業不行，那龍老狗練有氣功，可力博虎豹。”
“他們為何結怨的？”
“聽説龍老狗醫道高明，但為人固執，曾經誤了他第三個愛子的性命，所以先要龍老狗的兒子償命。豈知龍小狽卻改死刑為流役，因此………”
驀地，草叢中搶出目□欲裂的中海，用淒厲刺耳的嗓音叫道：“惡賊，你替友報仇，卻不問青紅皂白，你知道他的兒子是怎樣死的麼？我爹爹先被泥江口曾家請去救人，郝老二的命值錢，姓曾的大嫂難道就該死了不成？你不問……”
“你……你……”九陰弔客駭然叫，想掙扎坐起。
橫江白練一手將他接住，伸手控制住他的牙關，不許他用勁咬舌自盡，笑道：“他就是大地之龍呀。”
“你………”
“我，橫江白練梁衡，化裝易客來探你的口供，謝謝你的合作。為了你，在下幾乎送掉性命，你也該驕傲了。”
九陰弔客長嘆一聲，喃喃地説：“我……我該死！郜兄，我……我對不起你。諸位，殺了我吧！我不……不想活了。”