“老夫不在此地等他們。”九地冥魔兇狠地説：“到楊家附近去搞他個天翻地覆。”
“呵呵！老前輩還沒有老得糊塗，這是鬥智不鬥力的事。”怪人離座：“丹丸每一個時辰吞服一顆，每個時辰用竹根、桑葉煎水洗滌雙腿，湯水必須半沸，一盆洗一寸香。三個時辰後傷毒離體。哦！那位仁兄是老前輩的門人？”
“是的，他叫羅青雲。”
“那些人無一庸手，諸位千萬小心，決不可被纏住。呵呵，在下告辭了。”怪人抱拳一禮，大踏步出室走了。
“這傢伙是何來路？”道玄觀主訝然説：“口氣又狂又有禮，怎麼一回事？陸老，他先稱你老魔，又稱你為老前輩，你不感到奇怪”
“老道，沒有什麼好奇怪的。”九地冥魔拈起丹藥包：“那是一個武功高得深不可測的年輕人。可以肯定的是：他是友非敵。我給你打賭。”
“賭什麼？”
“賭他會在暗中幫助我們，即使我們想殺笑面無常，恐怕也無法如意，你信不信？”
“鬼才和你賭。”道玄觀主笑笑：“不過，我賭他決不是青年人，他説話的嗓音像老公鴨，難聽死了。”
天亮了，楊家農舍緊張的氣氛消失了，大多數人急需睡覺養足精神，操廚的事便落在兩位女人身上：太叔貞和一位叫程丘姑的少婦。文風與三位舟子，成了她們的下手，摘菜送柴忙得不可開交。
笑面無常與十餘名高手，於午後不久趕到，是從陸路趕來的，水路太慢了。
內廳中，殺手們濟濟一堂，重傷的宣大娘也抬出來列席，由她把前晚所發生的變故詳細敍明經過，一口咬定那黑袍人不是九地冥魔，更不是九陰羽士，而是從未謀面的費文裕。
笑面無常靜靜地聽完，冷笑一聲説：“宣大娘，恐怕你是真的被愚弄了。如果是費小輩，你們留在此地的人，恐怕沒有半個活人了，那小輩是天魔的後人，天魔殺人是從不留活口的。告訴你，來人一定是九陰羽士。”
“長上，九陰羽士的藝業……”宣大娘仍然反對。
“那天在元妙觀，他知道情勢不利，所以並未掏出真才實學，也有與咱們妥協的念頭，所以我們能順利得手。”
“在下與浪裏鰍文風在南面的窪地裏，曾發現芒鞋留下的幾個明顯足跡。”一名從府城趕來偵查的大漢説：“那是雲遊方士經常穿着的芒鞋，至於九陰羽士十五年未離府城，是否仍穿這種芒鞋就難説了。”
“如果是九陰羽士，在屋前屋後灑上腐屍毒，所有的人哪有命在？”宣大娘堅持己見：
“申屠月嬌親見太叔貞與地棍文風被飛石擊昏的，九陰羽士從來就沒使用過飛蝗石，他殺人是毫無憐憫的。”
“這就是他奸滑之處。”笑面無常肯定地説：“他故意手下留情，讓咱們疑神疑鬼，再假冒費小輩嫁禍於人，咱們就無憑無據找他報復了。”
千手靈官是最精明的人，接口説：“汪兄，兄弟認為，九陰羽士的事乃是次要，咱們的目標是費小輩，可不要被次要的事分了心。”
“黃兄，難道你還看不出來？”笑面無常問：“九陰羽士與九地冥魔皆魔字號人物，與費小輩是同一類的人，他一定知道費小輩的藏匿已是不爭的事實，問題是他們是否聞風逃掉，逃到何處藏匿了。李生全家在咱們到達之前逃走，誰敢保證不是九陰羽士事先通風報信的結果？”
“唔！汪兄分析不無道理。”
“本來就有道理，在蕪湖兄弟查遍了下放的舟船，根本查不出可疑的人乘船下放。”
“那……汪兄打算……”
“這裏重新布伏，徹查附近百里內各穩秘所在。晚上到元妙觀捉九陰羽士，用火攻和暗器逼他出來。每人準備炭屑制的掩口罩，先吞眼一顆闢毒丹，動手時注意搶上風，非必要決不近身搏擊，九地冥魔的腐屍毒沒有多少用處。不將九陰羽士弄到手，在此地絕對等不到費小輩現身的，咱們必須主動把他找出來，守株待兔決難成功。”
笑面無常決定了的事，所有的屬下怎敢反對？立即決定今晚進襲元妙觀，此至府城僅二十餘里，夜間不能走水路，上航的速度也太慢，走陸路腳下放快些，半個時辰足矣夠矣，二更初出發還來得及。
留守在此地的人有十二名之多，其中包括了千手靈官四位客人兼主顧客户。這四位眼高於頂的高手對九陰羽士毫無興趣，僅對費文裕志在必得。
不使用船，文風和三位舟子都留下。
太叔貞和程五姑也留下，負責照料不能動彈的宣大娘，和正在發高燒的中年人桂二爺。
晚膳前，笑面無常和千手靈官將文風喚至大廳。
“你坐下。”笑面無常對文風居然相當客氣：“有件事我要問你，你對附近數十里地到底熟不熟？”
“大爺，小的不敢隱瞞。”他謙恭地答：“在沿河左右一二十里地面，小的確是不陌生；再遠些，就只有耳聞而不曾目見了。”
“很好，我需要你的合作。”
“不敢當，大爺有事請吩咐。”
“往下二十里之內，可有人跡罕見，但並非完全荒僻的隱秘所在？”
“這個……”文風雙眉深鎖沉思：“往下約十里左右，地名叫慈谿口，慈谿從北面來會。沿慈谿東岸向東北長山餘脈老狼窩尾嶺走，那一帶鬼打死人，但飛禽走獸多得很，三四斤重的山雉用棍子就可以打下來。有些犯了案無處容身的小賊，不時到該處避風頭，只要帶一些鹽，躲三五個月也餓不着。”
“明天你和太叔姑娘去走一趟，暗中偵查蹤跡。”
“這個……”
“你放心，只要你去看，而不是要你去動刀動劍。”
“小的雖則曾經與人動過刀子，但……但真要……”
“我知道你只會一些防身拳腳，所以即使你想帶刀子，我也不許你帶。一個做眼線的人，帶了兵刃的話，必定凶多吉少，那是外行人的作法，所以太叔姑娘也不許帶任何可作兵刃的物件。”
“好吧，只要小可能不與人拼命，小可遵命就是。”文風無可奈何地答應了，當然他知道不答應後果必定嚴重。
“那就先謝謝你，明天你一早就準備，你走吧。”
“小的遵命。”他行禮告退。
天一黑，原先在府城潛伏的三個人先動身，以便先期與仍留在府城的人聯絡。
笑面無常帶了十餘名爪牙一走，農舍靜下來了，警衞森嚴，屋內屋外斷絕了往來。
太叔貞因為明天得遠至老狼窩尾嶺偵查，所以分派在初更守夜，笑面無常一走，她也就交了班。
她的居室與宣大娘養傷的房相鄰，以便有事時幫助留在宣大娘房中照料的程五站。
三位舟子都睡着了，文風也蜷縮在門角的草堆中。
燈光出現，太叔貞擎着油燈出現在門旁，跨入房俯身輕拍文風的臉頰。
“咦！”文風一驚而醒，愕然輕呼挺身坐起。
“是我。”太叔貞舉手按唇示意噤聲：“到我那裏去，我們商量商量明天偵查的事。”
“好的。”他挺身站起撲拍身上的草屑：“真該事先好好商量，以免出亂子。”
走道幽暗，所有的廳房皆沒有燈火，顯得陰森森地，行家可以嗅出不平常的危險氣息。
“四位貴賓在前廳安頓嗎？”文風跟在後面信口問。
“不，在二進內房。”太叔貞毫無機心地説：“不要到前面走動，那些人都是難惹的狠傢伙。”
“他們是……”
“我也不清楚，好像是京師廠衞派來的人。”
進了房，太叔貞將燈往桌上一擱，坐下拍拍長凳另一端，嫣然一笑嫵媚地説：“過來坐，我們先談談。”
他挨着太叔貞並肩坐下，右掌先被一隻膩滑温暖小手握住了。
“我明白你的意思。”他有點不安：“姑娘，你知道像我這種混世的人，是禁不起引誘挑逗的。問題是，你們這些人讓我害怕，讓我心驚膽跳渾身不自在。”
“我不會傷害你的。”太叔貞温柔地説：“請相信我，我並不是一個太壞的女人，只是我……唉！我不知道該怎麼説，像我這種把握不住今天，也沒有明天的墮落女人，想愛一個人是不容易的。”
“姑娘，你好像很懊喪很灰心。”他關切地説。
“不是懊喪灰心，而是絕望。”太叔貞苦笑：“所以只希望能把握眼前的歡樂，我不在乎你鄙視我……”
“人活着並非為了別人的看法而活。姑娘，一個絕望的人，不但會傷害自己，也傷到別人，所以人必須要有希望。我承認我不是一個好人，但我漸漸在浪跡江湖中，用心地去認識人生，去體會眾生的喜怒哀樂，慢慢糾正自己的錯誤想法，找出正確的方向，不至於迷失自己，因此我活得心安，活得有意義，有希望。姑娘，世道艱難，只要你肯下決心，一定不會絕望，應該是看破了生死輪迴；既然看破了生死，還有什麼好怕的？”
“哦！你的話好像有些道理。”
“但這時你心猿意馬，並不想聽道理。”他微笑着擰了太叔貞的粉頰一把，因為那香噴噴的嬌軀已向他作示威性的偎近，吹彈得破的粉頰正貼過來：“你如果有心做一個有希望的淑女，最好從現在就開始尊重你自己……”
“我……我不要聽希望兩個字……”太叔貞説，一口吹熄燈火，蛇一樣纏住了他。
宅前面臨水，兩名警哨的注意力，全放在監視是否有船靠岸，忽略了兩側的丈餘高蘆葦。其實也不需注意，蘆葦太密，連老鼠在內走動也會發出聲音。
兩個黑影從水中接近，從下游二十餘步蘆葦稍稀處赤條條爬上岸來，取下油布包妥密封的包裹，取衣袍穿上。一個帶了劍，一個帶了一根山滕杖，兩人都帶了小包裹和百寶囊，青布袋往頭上一套，只露出兩隻眼睛。
兩人一前一後，極小心地一寸寸往前移動，輕輕地慢慢撥動蘆葦，腳極為輕柔地一寸寸探索而進。
時光過得似乎特別慢，終於，讓他倆繞到兩位警哨的右後方兩丈左右，伏地慢慢爬行，艱苦異常。兩個警哨居然毫無所覺，目光不斷向前面和不遠處半擱在岸上的小船流轉。
“嗯……”兩名警哨突然輕叫出聲，向前一栽。兩人的背心心坎部位，奇準地貫入一把狹長的飛刀，直接從骨縫透入，刺破了心房。即使是大白天，貼身攻擊也不易刺得那麼準。
也只有擊中這處要害，被擊的人方不至於發出大叫聲。
兩個人合力將小舟推入水，移至下游登岸，將舟藏在蘆葦外面，用篙插住，小舟便停住了。
宅前的警哨解決了，便可昂然直入中樞。
廳門是虛掩着的，兩人昂然通過宅前的廣場，真像兩位警哨回來了。
推開廳門，一個人留在外面。
片刻，進去的人閃出，退出門廳繞至屋右的牆角，一個竄至外側，往屋側的短籬下一伏。
黑沉沉的大廳內近壁根處，有一星香火在慢慢下移。
譁一聲輕響，灑了一尺見方面積的炮竹黑藥被香火引燃，火光耀目生花，然後燃着一大堆油布，火焰熊熊。
通向後進的走道，也被火光照得通明。
在內進貼在天井暗影處的警衞吃了一驚，飛奔而出，看到那一大堆熊熊烈火，火焰已把木壁燒着了。
“失火了！”警衞本能地大叫，一把抓起一張長凳，上前救火，要撲滅那堆熊熊烈火。
“轟隆！”火堆下蓋着的一大包火藥突然爆炸，亮光令人目眩，火焰亂飛，接着火光驟滅。
救火的警哨胸腹血肉模糊，被震飛丈外。
火光又在幾處地方燃，也散佈了不少炮藥，爆炸雖然將火焰和燃燒物炸散而熄滅，但火星卻將散置的炮藥重新引燃，火焰又起。
爆炸聲將四周的警哨引回來了，一位仁兄從遠處飛奔而來，剛接近屋角，黑影猝起，山藤杖卟一聲響，把警哨的腰脊擊斷，人被打得飛起、拋落。
“哈哈哈哈……”狂笑聲驚心動魄。
“殺！”沉叱聲如雷，劍芒漫天，向後到的另一名奔到的警哨湧去，劍到人倒。
太叔貞的房中，傳出她急促的叫聲：“文風，快躲到地下，伏倒在壁角，不管發生任何事，都不要出來。”
“小貞，不要出去……”文風低叫。
“不可能的，不要管我……”
她衝出房外，劍已出鞘。黑暗中，傳來程五姑從鄰室門口傳來的低叫：“太叔小妹，快來幫我把宣大娘移出去，前面失火了，先不必急着出去。”
“好，我來了。”
剛奔入室門，嘭一聲大震，剛隨後掩上的房門突然脱臼飛撞而入，撞勢空前猛烈。
她僅知道自己先撞中一個人體，猜想是程五姑，然後捱了沉重的一擊，便失去知覺，最後所聽到的聲音，是牀上的宣大娘淒厲的痛苦慘號。
住在二進的幾個人，已經先後從天井躍上屋頂，循叫號聲與狂笑聲傳來處趕去。走得最慢的兩個人，剛挾着刀劍奔出天井，暗影中黑影一閃即至，快得不可思議，一接觸人便倒了，兩個傢伙倒了還不知是怎麼倒的。
留在農宅的十幾個人，宅內倒下了五個。宣大娘房中是三個女的，天井裏是兩個男人。
入侵的兩個黑影以快速的行動，和偷襲、暗算、誘擊、強攻等等手段，繞農宅半匝，出其不意殺了六七個人，繞至宅後，終於碰上了勁敵。
持劍的黑影在前，繞過牆角，前面人影一閃，劍映着星光，芒影閃爍寒氣森森。
“我鬼劍左丘興在此恭候大駕。”
“錚！”雙劍接觸，鬼劍斜飄八尺。黑影被震得遠出丈外，幾乎踣倒。
“交給我！”使用山藤杖的黑影衝出叫。
瓦面上傳出一聲狂笑，有人叫：“我追雲拿月蒯勇正感到手癢，哈哈……”
使用山藤杖的黑影發出一聲信號，兩人向荒草雜樹叢生的荒野如飛而遁。
兩人知道高手已至，偷襲失效，不願留下死拼，竄入荒野便悄然折向，衝向泊舟的河濱。
蘆葦中突然躍出兩個黑影，迎面截住了。
“哈哈！算定你們到了。”右首的黑影説：“我千手靈官料敵如神，果然在此地找到了準備撤退的小船，等個正着。兩位老相好，今晚該一併結算啦！九陰羽士，咱們再來一場公平的決鬥，在下答應你不使用五寸雙鋒釘。”
六方合圍，六個人形成綿密的包圍圈。
“哈哈！九地冥魔陸老魔，你的腐屍毒是武林一絕，江湖朋友聞名喪膽，但我毒郎君廖智卻有點不信邪。來吧！咱們一比一公平決鬥，廖某挑上你，先玩玩毒開開胃，你不反對吧？”
兩人是道玄觀主和九地冥魔，前來作擾亂性的夜襲，沒料到撤退路線已被對方截斷，這時想脱身已插翅難飛。六比二，千手靈官的暗器，夜間威力可增數倍；毒郎君的奇毒，在黑夜中更是防不勝防，百毒魔君的門人子弟，所使用的毒宇內無出其右，可怕極了。
九地冥魔正想答應一比一公平決鬥，但晚了一步。
“下在反對。”毒郎君身後兩丈左右，不知何時出現一個黑影，用那刺耳的嗓音接口：
“你兩人都用毒，有些毒遺留下來，日曬雨淋百年內毒性仍在，你兩人都死了的話，這塊被污染的地方，誰來善後料理？”
九地冥魔如釋重負地呼出一口長氣，向身側的道玄觀主低聲説：“你這膽小鬼不敢賭，你瞧，他不是來了嗎？”
“他來了，並不等於他必勝。”道玄觀主也低聲説：“這四個可怕的畜生都在，即使武林第一高手乾坤一絕歐陽世鈞在場，也休想全身而退，除非聲東擊西遊鬥。”
“賭一賭，怎樣？”
“賭什麼？”
“賭這位仁兄用不着遊鬥。”
“貧道決不和你這老狐狸賭任何東道。”道玄觀主説：“人只能上一次當。上次輸了一次東道，白白供養你師徒三年，供吃供喝還得供給零用錢，你以為貧道是傻瓜嗎？哼！”
“你本來就是傻瓜。不過，你有輸得起的風度。”九地冥魔得意地説：“再贏一次，我老冥魔還想在貴地再享三年清福呢。賭的話，你準輸。”
神秘黑袍人的出現，千手靈官幾個人立即緊張起來，留下兩個人看守道玄觀主和九地冥魔，千手靈官四個人左右一分，把黑袍人兩端堵住了。
“你果然來了。”千手靈官沉聲説：“閣下，取下頭罩，在下要看看閣下的廬山真面目，閣下定然是在蘇州，公然刺殺神劍晃慶的費廉……費文裕了。”
“等到在下該露面的時候，如果閣下留得命在，在下保證你一定可以看得到在下的廬山真面目。”黑袍人的嗓音越來越刺耳，越説越難聽：“千手靈官，你這禍國殃民奸官的走狗，本來在下打算讓你們多活幾天的，但情勢已不容許在下按計行事了，因為笑面無常今晚襲擊元妙觀，將會發現陵陽三峯附近全是丁勇，官府得到密報，有大批兇犯藏匿在三峯附近為非作歹。這一來，你閣下必定出面脅迫知府大人，用虎府調動官兵丁勇民壯大索全境，不知會有多少人遭殃。所以，你們四個走狗今晚非死不可。”
“我毒郎君第一個不信。”毒郎君一面説，一面邁步而出，鏘一聲藍汪汪的七星狹鋒刀出鞘。
“我鬼劍左丘興第二個不信。”鬼劍接着發話撤劍，從右方逼進。
“我追雲拿月第三個不信。”追雲拿月赤手空拳，移至黑袍人的後方堵截後路。
“閣下該通名了吧？我千手靈官黃承先第四個不信。”千手靈官也空着雙手移步，從正面欺進。
“該有信的人才算公平。”九地冥魔説：“老夫是第一個相信。”
“兩位，請退在一旁視手旁觀。”黑袍人大聲説：“殺四個走狗，還用不着兩位的大駕。”
“閣下，他們人多，四比一……”道玄觀主似乎急於參加。
“人多沒有用。”黑袍人説：“不要以為他們藝臻化境兇殘歹毒了不起，其實都是外表兇悍的怕死鬼，有英雄氣概的人不會投身做奸官的走狗，只有貪財的人才會甘心做奴才走狗。他們如果貪財，就一定怕死，死了之後，即使得了一千座金山，也不可能帶進棺村裏享受，所以他們比任何人都怕死，怕死的人有什麼可恃的？唯一可恃的就是倚多為勝，等在下宰了他們一兩個之後，你們就可以看到……來得好！殺！”
其實，四個高手雖則形成四方包圍，誰也不敢冒險先發動攻擊，四個人都距黑袍人兩丈左右立下門户，沒有任何人移動，黑袍人叫出的“來得好”並無其事，而是他發動攻擊的藉口。
搶制機先，先下手為強，主動掌握全局。
殺字出口，人似電火流光，劍如晴天霹靂，餘音未落，黑袍人已到了後方的追雲拿月面前。
追雲拿月與人交手，極少使用兵刃，雙手運起功來寶刃難傷，渾身禁得起錘擊斧劈，橫行天下三十年，還沒聽説有人能在這傢伙的手下脱逃。
追雲拿月的雙手伸出了，同時發出焦雷似的沉叱。
“咔嚓嚓！”異響與追雲拿月的沉叱聲同時響起。
人影疾閃，黑袍人以令人目眩的奇速，出現在毒郎君的身右，相距不足八尺。
“把你的百毒掏出來吧！”黑袍人説：“只給你一次機會，好好把握了。”
“啊……”追雲拿月發瘋似的狂號，雙臂齊肩而折。一雙手分為四段，十個指頭仍在抽搐。
這一記快速瘋狂的襲擊，一照面便結束了。
千手靈官如受雷殛，根本不相信剛才所發生的事，只看到人影一閃，聽到焦雷的沉叱，突然一切重歸沉寂，不同的是黑袍人鬼魅似的出現在毒郎君的身側，其中變化皆無法看清。
鬼劍左丘興震驚的程度，也不下於千手靈官，渾身汗毛直豎，舉起的劍出現抖動現象。
九地冥魔遠在四丈外，天太黑，根本無法看到變化，卻知道追雲拿月的慘號意義。
“老天爺，輕輕鬆鬆報銷了一個。”九地冥魔嘆息着説：“人活着真不容易，要死卻容易得很。”
毒郎君像是見鬼，死盯着距右脅不足四尺的劍尖發抖。那尖鋭的鋒尖似乎射出一股可怕的徹骨冷流，吸住了他的身軀而且將他向劍尖拉吸，渾身肌肉收縮，護體真氣再也凝聚不起來，似乎全身都麻木了，雙手更是發僵，馬步站不穩，膝蓋在發抖。
“攝魄玄陰寒玉功，天魔的蓋世奇學！”毒郎君戰慄着虛脱般叫號：“我……我認……
認栽……”
“你放棄機會了？你的雙手還可以動，袖中的噴毒管仍可行最後一擊。”黑袍人陰森森地説：“動手！”
“我……我投降……”
毒郎君的嗓音不似人聲。
千手靈官清醒了，他本來就不怕一代魔頭天魔，猛地雙手齊動，發射他的各種歹毒暗器助毒郎君克敵。
毒郎君已被劍氣所制，真的需要幫助。
黑袍人冷哼一聲，右手大袖一拂，長劍一揮。毒郎君像被一隻看不見的鬼手所推動，踉蹌側移，擋住了暗器來路。
“廖兄……”暗器已出手的千手靈官狂叫。
“嗯……”毒郎君悶聲叫，身上最少也中了十件暗器，渾身一震，再也站立不牢，仰面便倒。
幾乎在同一瞬間，黑袍人的長劍恰好貼毒郎君的左脅飛掠而過，快逾電光石火。
“哎……”千手靈官驚叫，蹬蹬蹬連退三步，這才低頭察看剛才那沉重打擊的來源。
腹胸交界的中央出現一支劍靶。
“天哪……”千手靈官終於崩潰了，失足摔倒。
插在腹中央的劍是黑袍人的，鋒尖貼脊骨側方透背而出，盡偃而沒，大羅金仙也無能為力了。
鬼劍左丘興像個鬼，悄然撒腿便跑。
心虛的人必定神智不夠清明。鬼劍的藝業、聲望、膽識，皆不下於為首的千手靈官，劍術尤稱無敵，今晚卻心膽俱寒，鬥志全消，退走時總算還能保持警覺，斜向竄逃，眼角留意黑袍人的舉動，隨時準備逃避黑袍人的追擊。
可是，背部卻暴露在道玄觀主眼下，僅竄出三丈，希望竄入蘆葦從水中脱身。
道玄觀主冷哼一聲，飛刀去似流光。
“哎……”鬼劍尖叫，腳下大亂，重重蘆葦折斷聲大起。
原來監視着道玄觀主與九地冥魔的兩個人，夾在千手靈官的四方陣後面，想撒走也力不從心，這時眼看大勢已去，四方陣已經瓦解，黑袍人手中已沒有劍，此時不走，更待何時？
乘鬼劍倒地所引起的聲浪亂人聽覺的機會，兩人向側方一竄，沿河岸飛逃。
“你們走得了？哈哈……”九地冥魔怪叫，但待追出。
“老前輩，不可趕盡殺絕，總該有人作今晚的見證。”黑袍人高叫：“殺光了，不會有人再來送死啦！”
“對，真該留兩個見證……咦！請留步……”
黑袍人已退出五六丈外，退勢如電火流光。
“小心誘伏。”黑袍人的叫聲傳到：“再見。”
兩個逃了的人，半個時辰後回到農舍。
農舍內，文風已和三位舟子，把大廳的火撲滅了。廳中雜物不多，引火物已先被炸散，因此並未引起嚴重的大火，不用水也可以撲滅。
文風也將被門扇撞昏的太叔貞和程五姑救醒，兩女皆被撞得不輕，背部和後腦皆被撞得肉腫骨松，幸而骨頭還是完整的。宣大娘也被壓撞得傷上加傷，更為虛弱了。
鄰房重傷垂危的桂二爺，已經在牀上斷了氣。
兩個逃得性命的高手，壯着膽出外尋找同伴。總算不錯，找到了血快要流盡的追雲拿月蒯勇。這位仁兄雙臂被黑袍人砍斷，仗以成名的一雙鐵臂化為烏有，幸而內功火候精純，也十分機警，經驗豐富，倒下便不再管身外事，定下心神用行功自療絕技，硬將經脈閉住。但是創口的血脈無法完全凝結，鮮血仍然緩慢地滲出。如果再不及時救治，將流盡鮮血而死。
沒有第二個活人，追雲拿月是最幸運的一個。
黑袍人僅用擲劍絕技殺了千手靈官。劍仍留在千手靈官體內，是一把極為普通，在任何兵器店皆可買到，僅值三十兩銀子的長劍，竟然將追雲拿月寶刃難傷的雙手硬砍下來了。
五更正，笑面無常帶了一羣垂頭喪氣的高手趕回。果如黑袍人所料，丁勇在陵陽三峯戒嚴，遍搜每一處隱敝角落搜拿奸宄，元妙觀景德寺皆被丁勇嚴密封鎖。笑面無常等得心中焦燥，卻又無可奈何，最後發覺兵勇毫無撤走的象跡，只好失望地撤回，卻不知農舍出了意外。
遭此挫折，笑面無常恨九陰羽士入骨，更對費文裕恨之切齒，因為未死的追雲拿月，一口咬定黑袍人是費文裕，天下間沒有任何高手名宿，能如此輕鬆地砍下他的一雙鐵臂。
追雲拿月不死，成了笑面無常最沉重的負擔，不能中止搜殺費文裕的大計。為了黑龍會的聲譽，也不能中止。為了被殺的眾多忠實爪牙，更不能中止。
急怒交加的笑面無常，決定儘快找出李生一家七口的藏匿處，只要能把李生一家老少弄到手，不怕費文裕不來送死。
雖然死了一半人，但實力仍在，留在農舍被殺的人，皆是二流人物，帶往元妙觀的十餘個人，才是一等一高手中的高手。
千手靈官三個人的死，有兩個應該是死於大意，毒郎君死在千手靈官的暗器下，鬼劍左丘興在逃走時被道玄觀主的飛刀擊殺，費文裕僅傷了追雲拿月的一雙手，看來費文裕決沒有想像中的可怕。
搜尋的計劃如期進行。一早，太叔貞村姑打扮，偕同文風動身赴老狼窩尾嶺。文風仍是潑皮打扮，與太叔貞真像一對村夫婦。
笑面無常並不將希望完全寄託在文風身上，將可動用的人手全派出去，分頭偵查附近三十里內的隱秘處所，也派人到附近村落打聽踩探。農舍中僅留下兩個爪牙照料受傷的人，他自己親自帶了一名爪牙乘船渡過河西岸，偵查河西岸一帶隱秘的所在。
文風領着太叔貞走陸路，沿小徑先到慈谿口，再沿慈谿左岸上行，十餘里便進入尾嶺山區。
這一帶丘陵起伏，林陰蔽天，不再有村落，廣大的竹林密不透風。總算讓他們找到了一個羊腸小徑，便沿小徑深入，沿途留意可疑事物。太叔貞是追蹤的行家，由她來決定該往何處走。
前面坡腳下，出現三棟農舍，犬吠聲打破了四周的沉寂。太叔貞先在遠處打量農舍的形勢，看到了在附近玩耍的兒童，心中一寬，向文風説：“人躲在山中，決不可能不食人間煙火，勢將外出購買必需用品，我們去問問看。”
五六頭黃犬狂吠着迎客，幾個村童女娃好奇地打量兩位陌生人。兩位中年村夫出來喝退了眾犬，一位村夫含笑向兩人打招呼：“稀客，兩位好像是來自慈谿村，是到長山鎮嗎？歇會兒喝口水吧，還有三二十里呢。”
“大叔，小可夫婦確是來自慈谿村，打擾打擾。”文風抱拳行禮笑答：“好久沒走這條路，一切都覺得陌生啦！今年收成好吧？”
村夫將客人往屋裏請，一位大嫂領着一個小男孩出堂，殷勤地替客人各奉上一碗冷茶，客套一番。
“今年的毛竹不值錢。”村夫嘆了一口氣：“抽分廠抽税越來越重，放幾千根竹子賺不了幾文錢，只好任由竹子蔓生啦！”
“哦！進山的人難怪越來越少了，這附近的人家生活很苦吧？”經過易容的太叔貞開始探口風。
“誰説不是呢？”村夫又嘆了一口長氣：“好在山裏禽獸多，果蔬也充足，能填飽肚子，已經不錯了。”
“最近有沒有人遷到山裏來落户？”
“人都往山下遷，誰肯往上遷？”村夫説：“到山裏來落户真不容易，能吃苦是不夠的，有地有屋才能活。南窪溝牛家就在上個月遷到黃池鎮去了，三座山的竹子杉林，只賣了三百兩銀子。十年前，三百兩銀子買一座山也不夠呢。”
“哦！賣給誰了？”
“不知道，那家人一家八口，生得斯斯文文，好像從來沒幹過粗活，從不到鄰居走走，天知道他們上山來貪圖什麼？”
太叔貞心中一動，向文風投過一瞥詢問的目光。
“南窪溝牛家我知道。”文風説：“他那幾座山風水不好，太僻太低，種的竹木運不出去，一根竹必須多加幾文盤費，所以沒有人要。”
“説得也是，只有靠河邊的山才值錢，竹木伐下來就往河邊放，盤費少當然賺得多。”
“大叔，你這裏靠路，也很不錯嘛！”文風喝完茶站起，喝完茶便表示客人要告辭：
“打擾大叔，謝謝。”
“不謝，好走。”村夫也喝完茶送客：“路不好走，路上別忘了扶你媳婦一把。”
“那是當然。”
遠出半里外，太叔貞問：“文風，你知道南窪牛家？”
“知道。”文風説：“往東南山尾繞過去，五六里就是南窪溝。”
“咦！你怎麼知道這地方？”太叔貞頗表詫異。
“兩年前，我送兩位犯案的朋友來躲藏，住了半個月，所以知道。過了前面的山坡，就可以看到三岔路，右行的小徑就是通向南窪溝的，可以從水尾口繞至南湖。”
“快到牛家，千萬先告訴我。”太叔貞説：“既然是至南湖的路徑，就不怕引人起疑了。”
“你認為買下牛家產業的人……”
“很可能是李生一家和費文裕。”太叔貞的口氣充滿信心：“這裏到慈谿口楊家僅二十餘里，用中等速度趕長途，來回一個時辰多一點便夠了，難怪姓費的往來自如。”
“抄捷徑只有十二三里。”文風説：“咱們走的是先北後東。可惜我對捷徑一無所知，不然可以少走十里冤枉路。”
“十路算不了什麼，不走錯才是重要的事。”
“路你都記住了嗎？”文風問。
“記住了。”
“那就好。”
距牛家約裏餘，文風便通知了太叔貞。太叔貞帶着他離開小徑，鑽入山林，攀上一條小嶺脊，便看到對面山腳的兩棟兩進茅屋，相距已不足百步，可以看清人的五官。
兩人伏在草隙中向下觀察，極為耐心地等候獵物。
許久許久，毫無動靜，像是兩座被人放棄的廢屋，既沒有狗，也沒有家鄰與牲口，靜悄悄死一般寂靜。
“住在這裏，我會發瘋。”文風喃喃地説。
“想避禍，就不會發瘋。”太叔貞説：“有一天，我也可能找一處更荒僻的地方避禍。”
“你用不着避禍。”文風説：“唔！有人出來了。”
右首的茅屋柴門開處，踱出一位穿灰直裰的年輕人，穿的雖是賤民服，但那英俊的面容與白淨的肌膚，與及那流露在外的温文氣概，的確令人刮目相看。
“老天！李生。”太叔貞低呼。
接着跑出一個七八歲的青衣小後生。
“李生的長子。”文風也低聲説。他看過八個人的正側圖形，所以一眼便認出李生父子的身份。
“咱們走！”太叔貞説。
“走？不再看清楚？”
回程一陣好趕，過了慈谿口，前面一條小溝橫過小徑，兩塊木板搭在溝上便利行人通過。
文風領先而行，右腳踏上木板，木板突然向下一沉，原來這一面所搭的溝岸向下坍落，木板突然下沉。
“哎呀！”文風驚叫，重重地跌入溝內。
“糟！”太叔貞驚叫，一把沒能將他拉住。
文風被拉上來了，不但渾身泥水，右腳也被擦傷，右小腿外側擦破了一條尺長四寸寬的傷痕，鮮血染紅了褲管，小腿開始青腫。
“糟了！我得休息休息，恐怕骨頭斷了，好痛。”文風坐在地上叫嚷。
“不要緊，沒有碎骨頭讓人耽心。”太叔貞擄起他的褲管檢查：“傷了皮肌，不嚴重，糟的是我沒有藥物，我得扶你走了。”
“我不走了，你先回去吧……”
“不行，爬你也得爬回去。”
“我不……我走不動……”
“你不走，我會殺了你。”大叔貞正色説：“我會毫不遲疑下手的。求求你，不要讓我做出我不願做的事。”
“好吧，扶我走吧。”文風掙扎着站起苦笑：“小貞，憑你這句話，老天爺會保佑你的，因為你還有良心。”
“見你的鬼良心。”太叔貞扶住他：“因為我喜歡你。”——
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