近午時分，烏騅馬輕快地馳出洪洞縣的南關。南面五十五里，便是山西最南一府平陽府。
馬上的崔長青風塵僕僕策馬南行，一身黑衣好久沒洗了，一頭倔強的頭髮胡亂挽了一個道士髻，臉色陰沉．不修邊幅，正是標準的江湖落魄漢。
倒是他那匹雄健的烏騅馬，比往昔似乎更雄健了些，渾身烏光閃亮，與主人那潦倒落魄的氣色迥然不同。
離開京師進入山西，他沿途賙濟窮人。快要花光了他在京師獲得的鉅萬金珠。目下，他身上僅有三二十兩碎銀，得為盤纏打算了。人可以對酒食馬虎，烏騅馬卻必須獲得上等草料。馬是不能僅以草充飢的，要麥，要豆，要鹽，要糖，比一個人還難伺候。
就是説，他必須設法張羅盤纏了。
離城兩裏地，前面小徑東來會合。大道沿汾河東岸南下，略向西偏。道上車馬往來不絕，黃塵滾滾。
三岔路口站着兩名青衣大漢，小徑方向另一名青衣大漢牽了三匹坐騎站在大樹下，似有所待。
蹄聲得得，烏騅馬快到了。
三名大漢皆向他注視，路口的兩大漢悠閒地踱至路中心，有意無意間，擋住了去路。
烏騅馬終於馳近，一名大漢突然高舉右手，叫道：“嗨！崔兄，別來無恙。”
崔長青勒住坐騎，扳鞍下馬，眼中湧起疑惑的神色。輕拂着馬鞭問：“咦！老兄，咱們認識嗎？”
大漢呵呵笑，抱拳施禮笑道：“你老兄真是貴人多忘事，呵呵！”
“這……在下與兩位陌生得很……”
“哈哈！想想看，去年三月天在湖廣……”
“哎呀！在下記起來了，你老兄是鄰船的水客，真是人生何處不相逢呢。”
“呵呵！天下並不大，咱們又碰上了。”
“那次咱們雖有一面之緣，在下還沒有請教你老兄的名號呢。”
“在下關彥，匪號稱遊神，崔兄請多提攜。那位是兄弟的拜弟，飛毛腿能彪。”
“姓能？這怪姓少見，幸會幸會。”
“呵呵！能姓是太原大族，崔兄大概很少到咱們山西行道。”遊神關彥笑容可掬地説。
崔長青哦了一聲，問道：“在下要往平陽走走，關兄有事嗎？”
遊神關彥點頭道：“不瞞崔兄説，咱們確是專誠前來候駕的。”
“怪事，你們知道在下的行蹤？”
“崔兄昨晚在霍州打尖，咱們便知道你老兄的行蹤了，因此先來一步相候。”
“哦！原來如此，關兄不知有何指教？”
“崔兄，請借一步説話。”
“這……”
“由此至孫真人廟約裏餘，請崔兄移至廟中一敍，有事商請。”
“可是，兄弟要趕路。”
“呵呵！崔兄的寶駒烏騅腳程快，真要趕到府城，一個時辰足夠矣，請勿操之過急。”
“這……”
“商請的事，對崔兄有百利而無一害，但請放心。”
“關兄可否先行説明……”
“咱們長上專誠敦請崔兄前往商談，屆時崔兄便知其詳了，請。”
崔長青一時好奇，點頭道：“好吧，兄弟前往見見貴長上。”
遊神舉手一揮，看守坐騎的人將坐騎牽到。崔長青扳鞍上馬，有意無意地説：“關兄的眼線在霍州便盯上丫崔某，想必早有準備，貴長上在崔某身上下了不少工夫哩！”
遊神上了馬，笑道：“敝長上碰上了棘手的事，正苦於人手不夠，因此派人留意往來的江湖朋友，希望能得到朋友的幫助。崔兄黑衫客的名號，在江湖上大名鼎鼎，敝長上聞名久矣2只恨無緣識荊，這次聽説崔兄光臨敝地，感到萬分欣慰，所以派兄弟半途促駕，請崔兄至孫真人廟一敍，以便親聆教益。”’
“關兄客氣了，請領路。”
“崔兄先請。”
四人在孫真人廟前下馬，有三名青衣大漢上前接過坐騎。廟門的石階上，迎下三名老道與兩名年約半百的虯鬚大漢。兩大漢年歲相當，相貌有八分相似，一看便知是兄弟；甚至可能是雙胞胎弟兄。
崔長青一怔，一面下馬一面説：“原來是中條雙煞李氏兄弟，是江湖道上位高輩尊的前輩呢。”
為首的中年老道，有一雙鋭利精明且陰鷙的鷹目，大馬臉，勾鼻薄唇，頰上無肉，缺了兩顆門牙，留了山羊鬍，揹着手上前額首為禮，笑道：“歡迎崔施主大駕光臨，迎接來遲，恕罪恕罪。”
話説得客氣，神情卻傲岸託大，笑得陰森，皮笑肉不笑令人心生寒意。
崔長青抱拳為禮，也陰陰一笑道：“道長客氣，豈敢豈敢？請教……”
“貧道玉虛子。”
崔長青大吃一驚，脱口道：“原來是洪洞元都觀三子，失敬失敬。”
元都觀在洪洞縣城東北的朝陽坊，是洪洞城第一大道觀。本朝初，太祖高皇帝頒下聖旨，整頓天下僧寺道院，將小寺觀合併，元都觀合併了玉虛、玉清、玉峯三觀，四觀合而為一，成為洪洞唯一的大觀。多年來，在元都觀清修的玄門弟子逐漸在變，變得走了樣，變成了亡命之徒的庇護所。
二十年前，元都觀來了三名雲遊道人，自稱來自府城的天慶觀，是目下武當山武當派祖師爺張三丰的門人弟子，霸佔元都觀，自稱元都觀三子，以玉虛子玉清子玉峯子為號，在江湖道上出盡了風頭。
湖廣武當山的武當門下弟子，不承認這一支門人，也不過問山西元都觀的事。
據傳説，張三丰是平陽府人，拜麻姑為師(很可能是江西麻姑山那位與天地同壽的麻姑)。張三丰遨遊天下，重整武當山，逃避皇室的追蹤，暗中阻止成祖迫殺建文帝，仙化陝西寶雞金壇觀卻又復活入蜀，蹤跡奇幻不知無終，是個神奇莫測的人物，有人假張大仙之名招搖撞騙，不足為奇。
元都觀三子在江湖聲威遠播，自然不是什麼安分人物，但在表面上，他們卻是有案可稽的規規矩矩玄門弟子，暗中卻為非作歹無所不為．酒色財氣無不專精。因此，他們也公然承認自己是黑道人物。
崔長青一聽對方自報名號，而且在洪洞城近郊，不用猜，便知他們是元都觀三子。
玉虛子陰陰一笑，客氣地説：“無量壽佛，施主客氣，請至廟中一敍。
崔長青大感詫異，老道們為何跑到孫真人廟與他商談？定下心神，客氣一香隨眾人入廟。
玉虛子引客人至殿左的靜室，室外戒備森嚴，氣氛迫人，雙方分賓主落座，香火道人獻上香茗，主人即為雙方引見。
兩個虯鬚中年人，果然是中條雙煞李文李武，兄弟倆不是黑道人，而是綠林道的巨寇。
大煞李文更是個滿手血腥的兇暴大賊，是官府懸賞緝拿血案如山的要犯。
另兩名老道是玉清子和玉峯子，之外是兩個黑道上頗負盛名的獨眼龍餘平，是個瞎了左眼的中年人；及開碑手楊良，練的金砂掌可以裂石開碑。
遊神關彥飛毛腿能彪，也都是江湖道上名號響亮的高手。
崔長青心中不快，全是些兇橫獰惡的人，自己混跡其間，豈不是甘心同流合污，與兇魔為伍嗎？但他不敢視於詞色，既來之則安之，且定下心神，看這些人在此相聚所為何事。
雙方客套畢，崔長青問道：“道長派關兄將在下找來，不知為了何事？咱們江湖人講究的是開門見山，道長請三言兩語交代清楚。”
“呵呵”玉虛子怪笑，笑完説：“施主請定下神，聽貧道先説明概略的情形。”
“在下洗耳恭聽，道長請説。”
“那麼，貧道長話短説。這次咱們盯上了一票買賣，由於人手不夠，因此請施主參加。”
“哦！你們要做一票買賣？”
“對，一票，足有幹件以上價值連城的金珠寶石，和無數金銀。這一票買賣接下來，足夠咱們所有的人，度支三年以上，過三年安靜的日子。”
“可是，你們的人……”
“不夠。”
“諸位都是江湖的高手名宿，仍嫌不夠？”
“是的，對手出奇地強大，咱們應付不了。最重要的是，咱們在乎陽府一帶，全是些盡人皆知的熟面孔，瞞不了人，必須要你這位外鄉人前往卧底，定能取得對方的信任，不致壞事。”
“這……能不能把這票買賣的詳情……”
“很抱歉，在施主尚未答覆之前，買賣必須暫且守秘，以免走漏了風聲，因此礙難見告。”
“哦！你們要的是……”
“要你點頭，要你參與，三七分帳。”
條件優厚，反而引起崔長青的懷疑。論聲望身價，論人數多寡，他一個人憑什麼可以分三成？因此他疑雲大起。再就是他對這些殘忍惡毒的魔道高於毫無好感，不想同流合污。略一思索，他斷然地説：“抱歉，在未明白真象之前，在下不能點頭。”
玉虛子臉一沉，冷笑道：“閣下該知道江湖規矩。”
“不錯，江湖規矩要在下必須先弄清底細，有權決定取捨。”
“江湖規矩允許你拒絕當地前輩的求助？”
“但你們並非求助，而是要求合作。所謂求助，也僅限於合乎道義的事。但在下似乎感到諸位所要求的，與道義並無任何關連。”
“你……”
“對不起，在下敬辭。”
玉虛於狠狠地盯視着他，怒形於色地問：“閣下拒絕合作了？”
“情勢如此，在下不得不要求諸位另請高明瞭。”他沉着地説。
大煞李文怪眼兇光四射，厲叫道：“好小子，你既然來了，休想……”
他冷哼一聲，搶問道：“休想怎樣？你又想怎樣？”
大煞推椅而起，大叫道：“你不答應也得答應，由你不得。”
他淡談一笑，泰然地問：“你要不顧江湖道義，迫在下就範？”
“就算是吧。”大煞厲聲答。
他臉色又變，冷冷地説：“除非閣下能捆住崔某的手腳，不然阻止不了在下來去。”説完，離座向玉虛子抱拳一禮，並向眾人行羅圈揖，説：“在下不能耽擱，就此告辭，得罪之處，諸位前輩海涵，後會有期。”
尚未邁步，開碑手楊良踱至門旁，伸手虛攔陰森森地説：“姓崔的，這裏不是客店，由不得你來去自如。”
‘楊前輩要阻止在下離開？”
“你明白就好。”
“閣下如何阻止？”
“老夫只好留下你。”
他冷然一笑，舉步便走。
開碑手拉開馬步，吸口氣立掌行功，冷然盯視着他，整個左掌逐漸變色，泛起隱隱金芒，亮出了金砂掌絕學向他示威，攔住去路。
他直向前撞，無畏地邁進。
開碑手直等到他走近至三尺內，方大喝一聲，毫不遲疑地一掌劈出，快逾電光石火，潛勁山湧，劈胸吐出。
快！貼身相搏生死須央。他右掌一拂，“啪”一聲四指拍在對方的腕門要害上。
開碑手的右掌，就在這閃電似的剎那吐出，登向他的胸口心坎重穴。
他身形半轉避招，起腳搶攻反擊，“噗”一聲靴尖輕挑在開碑手的丹田要害上，身形一晃，越過開碑手到了門旁。
功力相埒，誰快誰勝。兩人貼身交手，年青力壯的崔長青佔了優勢。
“哎……”開碑手驚叫，幾乎跌倒，臉色一陣青，抱住小腹站不直腰。
崔長青向門口邁出一步。玉清於突然疾衝而上，拂塵一抖，便待出手攔截。
玉虛子急喝道：“師弟退！讓他走。”
玉清子急忙止步收拂，叫道：“師兄，不能讓他走。”
“不必了，少他一個人，咱們同樣能辦事。”玉虛子陰笑着説。
崔長青當門而立，抱拳道：“諸位，少陪了。”
眾人目送他去遠，玉清於恨恨地説：“這小於好不識抬舉，師兄不該放走他的。”
玉虛子冷笑道：“咱們是主人，不能失禮。”
“可是……”
“咱們不易留下他。師弟，你比木客歐陽春高明多少？木客練的金鐘罩絕學，已有八九成火候。楓林山莊高手如雲，天涯雙邪、過天星，這些人並不比咱們差，結果如何？”
“難道咱們就此罷了不成？”
玉虛子獰笑道：“他是咱們的希望所寄，怎能罷了？”
“但他……”
“師弟，對付這種初出道自以為有滿腔熱血的人，硬來是不行的。”
“師兄之意……”．’
“我自有妙計。”玉虛子極為自信地説，轉向獨眼龍餘平問：“餘施主，吳大嫂來了嗎？”
獨眼龍點頭道：“來了，在後面靜室安頓。”
“她家全都來了？”
“全來了。”
“好，咱們去與吳大嫂商量，走！”
玉清子大惑，問道：“師兄，崔小輩的事……”
“師弟，放心啦！”
遊神關彥笑道：“玉清道長，令師兄足智多謀，放心啦！且看令師兄安排窩弓猛虎，放下金鈎釣蛟龍，崔小輩飛不了，咱們的事成功可期。”
“一切看貧道的。”玉虛子滿懷信心地説，輕快地出室而去。
烏騅弛出官道，崔長青回頭掃了來路一眼，自語道：“這些兇魔聚在一起，哪會有好事？居然想拉我下水，我得小心了，他們不會死心的。”
平陽府，晉南的重鎮，城高壕深，關防嚴緊。目下的府城俗稱白馬城，真正的平陽故城在城南數里。
為了次日動身方便，他不在城內落店，穿城而過到了南關，牽着坐騎到了老汾客棧。
老汾客棧是座不起眼的小客店，但卻是頗為清靜的一家，位於一條小橫街中，遠離大街要道，不受車馬喧擾，而且投宿的客人並不多。
他前腳落店，後腳進來了三名青衣佩刀大漢，也是落店的。
已經是申牌時分，客店開始有客人投宿了。最後落店的是一位老太婆，一名十七八歲青春少女，一位八九歲黃毛丫頭。
三個老少女人穿得樸素，象是村姑，一口晉北口音，舉動慌張，象是受驚的鹿。尤其是那位美麗的少女，眉梢眼角帶有重憂，從不敢抬頭注視着陌生人，楚楚可憐，弱不禁風，確象一位大門不出二門不邁的深閨弱女。
在晉北，地近邊牆，常年烽煙不絕，大元帝國的餘孽，無時不在做重回中原的美夢。因此，晉北民風強悍，不分男女老幼，都能盤馬彎弓，大門不出二門不邁的深閨弱女，只有在內地方能找到。
崔長青並未留意投店的旅客，只知他的右鄰房客，住進了幾位女客。
洗漱期間，他聽到鄰房傳出了隱隱哭泣聲。
他留了心，也激起了管閒事的俠義心腸。
同一期間，客店主人被兩位不速之客請出店外不久，店主帶了一名小腸，交由掌廚的夥計差遣。
掌燈時分，小腸送來了酒食。兩壺汾酒，二味小菜，一大碗削麪，酒菜的香味引人垂涎三尺。
崔長青奔波多日，沿途從未發生意外，在平陽城通都大邑落店，他仍然小心提防，仔細地檢查送來的壺酒，卻忽略了菜。
一般説來，蒙汗藥一類藥物揮發性高，忌油膩，放入酒和茶中，藥力甚佳；放入菜中便藥效有限。放多了便有異味，放少了不起效用，因此沒有人會將蒙汗藥放在菜內。
要計算人，除了蒙汗藥之外，其他的藥物多着呢。
在生活線上僕僕風塵的旅客，未晚先投宿，雞鳴早看天，落店後如無其他事故，便早早歇息，以便明早過路。崔長青也不例外，膳後不久便待安眠。
怪！鄰房的女客，為何仍在哭泣？
夜間客船之中，探詢女客諸多不便，他想：“明天，明天我一定去問問，她們一定有了困難，也許我能替她們解決。”
正待寬衣入寢，突覺旗中一陣隱痛。
“咦！怎麼回事？”他揉着腹部自問。
總算不錯，痛楚僅片刻間便消失了，江湖人闖蕩天下，難免會碰上些小麻煩，象水土不服、中暑、受寒、誤食不潔之物、蛇蟲咬傷等等小毛病，算不了一回事。但如果不幸思上大病，那就麻煩大了，再碰上阮囊羞澀，災情更是慘重，誰肯照料一個窮途末路的流浪漢？
他並未在意，寬衣脱靴往牀上一例。
糟了，痛楚重又光臨，這次的聲勢比前一次兇猛得多，痛得內腑象在猛烈抽緊收縮，痛得他直冒冷汗，蜷縮成團伸不直腰來。
這次痛的時間比前一次長些，痛苦的浪潮退去，似乎一切又恢復原狀，了無異樣。
江湖人身邊，經常帶了些救急的金創藥與應急的膏丹丸散，止痛整腸胃的藥自然也包羅在內，他吞了一包止腹痛的藥散，心中甚感不安，闖蕩江湖以來，由於體魄健壯，平時注意飲食起居，從未患過疾病，弄不清今晚所思何症。要説腹瀉吧，肚中既未雷鳴，又末感到內急，就是痛，豈不奇怪？
好在痛楚已經過去了，他寬心地入眠。
不久，一陣澈骨奇痛驚醒了他，這次來勢更兇，更猛，腹痛如絞，來勢如山洪猛瀉，無可遏止。
終於，他發出了痛苦的呻吟。
他滿牀亂滾，牀在他的滾動下，格吱吱發出快要崩塌的怪響。
呻吟聲驚動了外廊的店夥計；也許店夥計早就在外面等待了。
“砰砰砰！”拍門聲震耳。
他痛得神遊太虛，痛得快要昏過去了。
“砰砰砰！”房門被拍得山響，店夥在外面叫：“客官，怎麼了？開門！開門！”‘他痛得牙關咬得死緊，只能用喉音與鼻音呻吟，無法回答。
不久門被撬開了，奔入兩名店夥，疾趨牀前，按住他關心地叫：“客官，你怎麼啦？
你……，’
他渾身冷汗澈衣，叫道：“我……我腹痛如絞……”
一名店夥向同伴叫：“小二，你去叫掌櫃的請郎中，這位客官恐伯是中邪呢！”
“見鬼，怎會中邪？定是絞腸痧。”小二自作聰明地説。
“快去，讓郎中來決定是何病症。”
“我這就去。”
“別忘了端盤熟水，弄條厚巾來。”
如果是絞腸痧，那可真糟了，半夜三更不好請即中，郎中來慢了，腸子可能要全被絞斷。
天老爺保佑，郎中來得很快。
郎中到達，他的痛楚恰好消失了。剛才的痛楚，比第一次兇猛十倍，時間也拖長十倍，他渾身脱力，整個人快要崩潰了。
郎中是個年約半百，留了八字鬍的人，按規矩不慌不忙地望聞問切，不住搖頭。最後，向他問：“小哥，你這病拖了多少年了？”
他搖頭苦笑，軟弱地説：“這是破天荒第一道，前此在下從未思過病。”
“那更糟！”郎中怪腔怪調地説。
“你是説……”
“來勢如此猛烈，一未發燒，二未腹瀉，這……本郎中不知是何怪症，必須另請高明。”
接着，痛楚再次光臨。
痛苦中，他聽到郎中向店夥説：“你們快替他準備後事，再痛幾次，他就挺不住了，平陽的郎中誰也無能為力，他絕挨不了半個更次。”
他半昏迷地想：“我要死了，我要死了……”
人死如燈滅，一個無牽無掛的人，對死的恐懼要比常人鎮靜得多。
他並不怕死，真知道死期，反而解脱了他心靈的枷鎖，反正要死了，何必死得那麼怯懦？
想開了，痛楚似乎減輕啦！他默默地用仍然清醒的神智。引導自己的意識進入忘我之境，渾忘腹中的痛楚。果然有效，痛楚顯著地減輕，已經無法威脅他了。
店夥們在忙，以為他快要昏厥，忙着替他準備後事，每個人皆不住搖頭嘆息。
有名冒失鬼店夥走近他，大聲問：“客官，你還有後事交代嗎？”
他不言不動，象已進入彌留境界。
房門口，突然傳來婦人的語音：“你們怎麼啦？半夜三更的，吵得人無法安眠，我們明天得留些精神趕路呢。”
一名店夥説：“大嫂，十分抱歉，這位客官得了急症，快要歸天了，因此驚擾了其他的客官，大嫂尚請包涵一二。”
“哦2得了什麼急症？”大嫂問。
“不知道，只知他腹痛如絞，郎中束手，已快痛昏過去了。”
“哦！讓老身看看。”
“大嫂……”
“拙夫是郎中，小婦人也略知醫理。”
“大嫂，算了吧，多一事不如少一事，惹上了人命官司，大嫂你……”
“你這是什麼話？人還有口氣在，總該儘儘人事，對不對？”
“這……”
“讓我看看。”
是個年約花甲的老婦，赫然是鄰房的客人，慈眉善目，像貌慈和。
店夥們阻止不了，乖乖地讓路。老婦走近牀緣，命店夥將燈掌近，先察看崔長青的口腔、眼睛，然後不住輕按他的腹部各處，用平靜的口吻不斷地間：“這裏痛嗎？這裏痛嗎……”
他神色木然，從實回答。
老婦最後替他掩上衾，向店夥説：“勞駕小二哥，去借一付煎藥的瓦罐來。”
“老大娘，能治嗎？”站在牀角的小腸問。
“老身可以一試，可能有救。”
“真的？”
“老身有五分把握。”
“這……”
“老身先回房取藥，先讓他吃些止痛安神藥。”老婦一面説，一面出房而去。
’服下老婦一包藥散，不久，痛楚漸消。
老婦向店夥們説：“你們可以安頓了，這裏由老身照顧。”
“老大娘，還是由咱們店夥計照料……”
“不必了，他已度過了危險期。”’
店夥們走了，他也蒙朧地睡去。
一覺醒來，只感到口乾舌燥。室中一燈如豆，可聽到水沸的聲音，藥香撲鼻。
睜開虎目，扭頭看到蒙的人影。壁角以三塊磚架起一個灶，燃燒着兩三根枯枝，暗紅色的小火苗閃動，老太婆和少女正坐在灶前，用文火煎藥。兩人面火而坐，他只能看到她們的背影。
少女發出一聲長嘆，喟然地説：“奶奶，我們不能留下來，説不定惡賊們已經追下來了，我們必須儘快地逃，逃過河才有生路呢！”
“丫頭，我們不能見死不救。”老婦斷然地説。
“可是，我們……”
“惡賊們不知我們已經逃走。”
“但……如果……”
“如果他們發覺了，早就追下來啦！”
“奶奶，我們不能冒險。”
“不必多説。救人一命，勝造七級浮屠，我們不能棄之而去，奶奶必須遵守救人須救徹的古訓。”
他想説話，卻虛弱難以發聲；想動，全身無力。
一天，兩天……
第三天，少女端了一碗微温的藥汁，輕輕地走近牀前，低下玉首説：“公子爺，藥來了。”
一位小姑娘扶起了他的上身，他就少女手中，喝乾了碗中藥汁，無限感激地説：“姑娘，謝謝你。請問令祖母在嗎？”
少女雙目紅腫，轉首迴避他的目光，低聲道：“家祖慈上街去了，到車馬店僱車。”
“僱車？”
“我們不能再停留，因此打算僱車南行，將公子爺一併帶走。”
“這……”
“公於爺病後衰弱，需好好調養十天半月。”
“哦！在下留在店中調養……”
“家祖慈認為，萬一店夥煎藥不當，可能舊病復發，因此不敢將公子爺留下。”
他心潮洶湧，感慨地嘆道：“令祖母菩薩心腸，身在難中，依然慈悲為懷，為救人置一家三口的生命於不顧，在下銘感五衷，沒齒難忘，大德不言謝，容圖後報。”
“公子爺言重了，些須小事，何足掛齒？咦！公子爺怎知賤妾一家身在難中？”
“在下曾經聽到站娘與令祖母的話。”
“哦！這……”
“這三天中，姑娘與令祖母不解帶，悉心醫治我這位陌生落難人，雲情高誼恩比天高，在此世道炎涼之今日，委實難得。在下姓崔，名長青，請教姑娘貴姓？”
“賤妾姓吳，小名娟。那位是舍妹小欣，年方七齡。”少女幽幽地説。
“吳姑娘的身世，可否見告？追逐你們的人，又是何來路？”
“唉！一言難盡。”
“吳姑娘請勿見外，尚請明告。”
“賤妾家位大同府朔州，家祖仙逝多年，逝世前曾與當地的土豪結怨。家祖逝世後，該土豪多年來一直不斷煎迫，要置我吳家一門老少於死地。日前，家父家母在一次保護牲口的械鬥中，被他們所暗殺，含恨九泉。家祖慈知道不能再留，便毅然帶了賤妄姐妹兩人向南逃，希望能逃到潼關，投奔現在渲關衞定居的親友暫避風頭。唉！只怕被惡賊們發現我們逃走，追來斬草除根……天哪！賤妾真不敢往下想。”
他氣湧如山，問道：“那土豪是誰？”
“是石川堡的堡主灰狼桑達，堡在朔州西三十里，石川堡附近的村民，皆受桑堡主的鉗制，誰也不敢有所拂逆，不然便有家破人亡的橫禍飛災。”
“你們能不能在附近找地方暫避？”
“我們在此地人地生疏。”
“這樣吧，可到府衙請求保護，平陽府至朔州相距千里，石川堡的人天膽也不敢前來行兇。”
“崔公子有所不知，那惡賊養了一羣會飛檐走壁來去無蹤的鷹犬，官府保護得了我們嗎？”
“哦！這……”
“如果僱到馬車，我們今天就得啓程，早走早好。公子爺如果能起牀，請略加收拾，賤妄要回房打點。如有事吩咐，請叩壁知會一聲，賤妾的住處就在鄰房。”
他沉吟片刻，説：“吳姑娘，請替我把店夥找來。”
當天僱不到車，車馬店表示後天可供應兩部輕車南下，吳老太太已決定後天動身。
次日，崔長青已可起牀走動。吳老太大與兩位孫女，輪番在房內侍候，令他萬分感激。
一早，兩部輕車向南行。前一輛乘坐着吳老太太與小欣，車上載了一些行李與傢俱。後一輛是崔長青，吳娟姑娘同車照料。車後繫着烏騅馬，向南飛馳。每輛車有兩名車伕，兩匹健騾，直放風陵渡，預定五天可以到達。
已牌正末之間，車行三十里，進入襄陵縣境，不久重與汾河會合，官道傍河向南延伸，東西是無盡的起伏丘陵，西面是濁浪滔滔的汾河。
官道繞過一處河彎，前面出現一座小村寨。
“叭叭！”車伕揮鞭暴響，車輕快地向南急馳。
另一名車伕緊了緊頭上的遮陽笠，説：“前面是馬坊灣，到那兒歇馬，走啊！”
“叭叭叭！”鞭聲清脆震耳，輪聲隆隆，後面塵埃滾滾。
蹄聲如雷，兩匹健馬從後面追上了馬車，從左右超越，馬上的兩名黑衣騎士腰佩單刀，瞥了車廂一眼，冷笑一聲加上一鞭，健馬飛馳而過。
一聲長哨，又追上了兩匹健馬。
車廂內的人，不知車外的事。官道上車馬往來不絕，誰也沒留意旁人的閒事。
車抵馬坊灣，又有兩匹健馬超越而過。
車停在一座小食店前，趕車的剎住車，跳下車叫道：“車在此地小駐片刻，客官可下車透口氣，不可遠離，歇好馬就走。”
前車的吳老太太與小欣並未下車。吳娟將水囊遞給崔長青，説：“崔公子，先喝口水再説，下一站該喝藥了。”
他感激地説：“謝謝你，吳姑娘。哦！車中灰塵太濁，你下車透口氣吧。”
吳娟搖搖頭，嘆口氣説：“不行，萬一被惡賊的眼線看到，一切都完了。”
“平陽府以南，道上旅客絡繹於途，村落甚多，與貴鄉朔州完全不同，惡賊怎敢在陽關大道上行兇？”
“不，還是小心為上。”
他注視着坐在身側的姑娘，打量着姑娘清秀的臉蛋，問道：“姑娘清麗出塵，不知曾否練過武？”
“只學了騎射與刀槍，見不得人。”吳娟信口答。
“那……你該帶武器防身的。”
“帶了武器，豈不更為引人注意？”
他將身側的劍遞過，説：“在車上不會引入注意，這把劍留給你防身。”
“這……這種劍好象不管用……”
“當然，這種劍不適於馬戰，而目前你沒有與賊馬戰的可能。”
“你是説……”
“剛才過去的幾匹馬，馬上的騎士都不是好路數。”
“哎呀！你怎麼知道不是好路數？”
“在下曾在簾隙中打量過他們的神色。”
“依你看……”
“可能是劫路的強盜。”
“哎呀……”
“不要怕，綠林道上的規矩我略知一二，我還能和他們打交道。”
“你……你渾身虛弱……”
“還撐得住，和他們套交情料亦無妨。”他一面説，一面從簾縫向外留心查看，久久，惑然地説：“怪事，怎麼他們不來探海底？”
“你是説……”
“如果是劫路的，第一步該有人前來搭訕，這就是所謂探海底。如果碰上同道，他們便及早收手。其次是留照，告訴別的同道這已是有主之物，同道們見了留下的暗記決不敢再打主意。”
“哦！崔公子似乎很熟悉呢。”姑娘信口説。
他苦笑。此時此地，他怎能表明自己的身份？。
如果他聰明，該發現一些可疑的徵候。吳娟姑娘既然説他對綠林道熟悉，為何神色毫無異狀？至少也該起疑才是。
但他完全忽略了，對救命思人，他還能懷疑些什麼？
歇馬畢，馬車繼續上道南行。
他開始活動手腳，雙手握拳，吸口氣，默運真力徐徐伸張。
他太虛弱了，只感到一陣昏眩，不自禁地嘆息一聲，閉上了雙目。
“你怎麼啦？”姑娘問。
“想活動手腳，可是……”
“崔公子，你不可能任意伸展手腳。”
“你是説……”
“你全身倦怠，能輕輕移動手腳已是不錯了。如果是換了旁人患了你這種病，連説話也感吃力呢。”吳娟沉靜地説。
“哦！吳姑娘，在下到底患的是何種怪病？”
“我……我也不知道，只聽奶奶説，你這種病如果救晚了些，便會肝腸崩裂而死，萬幸得救，因內腑損傷甚重，短期間也會成為廢人，十天半月方能逐漸恢復元氣，十分危險。”
“唉！真是吉人天相，如果在下沒碰上令祖母……”
“崔公子，如果家祖慈早一天離城南下，你恐怕……事情過去了，不提也罷。”
“令祖慈與姑娘對在下的再造鴻恩，在下沒齒難忘，容圖後報……”
“相見也是有緣，崔公子幸勿掛齒，出門人誰又沒有困難？奶奶是個菩薩心腸的人，救你也算是機緣，其實，她老人家……”
驀地，胡哨聲劃空而至。
“哈哈哈哈……”狂笑聲震天。
馬車一陣顛動，剎車聲刺耳。
崔長青掀開窗簾，吃了一驚。
這是兩座高阜中的一片平原，野草蔓生，疏林散落，路兩端不見行旅。四周出現八人八騎，將兩輛馬車圍在核心，八騎士全身黑衣，外披掩心短甲，佩着單刀，手中握着丈八長鞭，據鞍狂笑，來意不善。
迎面攔住去路的大漢笑完，大叫道：“老太婆，除非你脅生雙翅，不然絕逃不出山西地境，你認命啦！”
另-名騎士大吼道：“趕車的，滾出路旁乖乖等侯發落。”
四個趕車的跳下車，張開雙手，惶然奔至路旁，按規矩坐好乖乖靜候變化。
崔長青吃力地推開車門，滑下車來，到了車後急解烏騅的繮繩，一面高叫：“道上同源，朋友，有話好説。”
一名騎士策馬衝來，狂笑道：“奉桑爺所差，斬草除根，上啊……”
崔長青心中一急，似乎激發了生命的潛能，居然手腳奇蹟地有了勁道，將坐騎牽至車門急叫：“吳姑娘，你先上馬脱身。”
交出繮繩，他抓起掣在車座旁的趕車長鞭。這種鞭與作為武器的長鞭完全不同，形如釣竿，較繩粗僅如指，長竿的彈性甚佳。
取得趕車鞭，他向前面的馬車奔去。
兩匹健馬先一步到達車門，“砰”一聲大展，車門被擊毀了，車內的吳老太大與小欣，驚叫着跌出車外。
一匹健馬向崔長青衝來，長鞭呼嘯而至，騎士的狂笑聲驚天動地。
崔長青因前車被襲，已急得心膽俱裂，見有人驅馬衝來攔阻，忘了自己渾身無力，向前急衝。
糟！只衝了兩步，眼前一黑，頭暈目眩難以支持，頭重腳輕搖搖欲倒。
人馬衝近，鞭排空而至，鞭風厲嘯動魄驚心。
“我必須支撐下去！”他向自己狂叫。
站不牢只好另設法，急中生智，他向側滾倒，手中的趕車鞭用盡全力袖出。
瞎貓碰上了死老鼠，趕車鞭無巧不巧地纏住了來騎的一雙前蹄。
一聲馬嘶，一聲驚叫，“砰”一聲大震，坐騎摔倒，象倒了一座山，騎士也驟不及防，飛跌下馬。
崔長青虎跳而起，丟了鞭，撲向跌下的騎士。
騎士來不及站起，本能地揮較相阻。
但使不上勁，鞭梢反旋，被崔長青一把抓住，反而勒住了騎士的脖子，雙腳蹬住騎士的背腰，狠狠地全力抽緊。
“恩……”騎士掙扎着叫，但一切都完了。
第二匹健馬衝到，鞭影來勢如電。
“叭！”這一鞭夠份量，抽中崔長青的腰背。
他忍受着澈骨的刺痛，死勒住騎士不放。
第三匹馬衝到，鞭破空光臨。
他緊勒住快斷氣的騎士，奮力一翻。
“叭！”鞭抽在騎士的胸腹上，骨碎肉飛。
蹄聲如雷，第三位騎士一鞭誤中同伴，疾衝而過。
他拔出死騎士脅下的巴首，全力擲出。匕首化虹而飛，貫入急衝而來的第四名騎士的咽喉。
“砰！”騎士翻落馬下，嗚呼哀哉。
馬急衝而至，速度甚快。
他不知哪來的神功，抓住鞍前的判官頭。健馬衝出三四丈，他已翻上了鞍。
可是，第五匹馬到了，“叭”一聲鞭響，左肩背捱了一鞭，人向下栽。
第五名騎士的馬衝到，第二鞭如怒龍天矯急降而下，力道如山。
他着地翻滾，用盡平生之力，手腳急伸，猛地止住了滾勢。
“啪！”鞭着地聲起自身側，以三寸之差，鞭梢抽打在他的左脅側堅硬的草地上。
他就在這間不容髮的剎那間，奮身一滾，壓住了鞭梢，猛力奪鞭。
“哎呀！”騎士驚叫，來不及放手丟鞭，被拉下馬來，向地面飛撞。
兩人跌成一團，最後他騎在騎士的身上，雙手扣實了騎士的咽喉，騎士也頂住了他的喉部。
終於，騎士的手開始鬆弛。
他仍在加力，咬牙切齒形如瘋狂。
蹄聲震耳，叫喚聲傳到：“崔公子上馬！”
烏騅馳到，他剛起，吳娟已俯身伸手，健馬急衝而至。
雙手相接，他被拉上雕鞍。
兩匹健馬向北飛馳，絕塵而去。
另三匹向南奔，帶走了吳老太大與小欣。
地下，有三具死屍，路旁有一匹受傷的馬。另一匹空鞍健馬，已奔出十餘丈外去了，卻不見烏騅馬的蹤跡。
健馬向南飛馳，吳姑娘慘然地説：“奶奶和小妹完了，天哪！如何是好？”
他坐在鞍後，抱着姑娘的纖腰，絕望地問：“奶奶怎樣了？在下的烏騅馬呢？”
“被他們劫走了，烏騅馬也被他們奪了。”
“往何處走的？
“不知道。”
“那……不要往南追。”
“崔公子要緊……”
“不，往北。”
“你……”
“他們必定將人帶回朔州。”
“你要……”
“我要救奶奶與小欣。”
“可是……”
“兜轉馬頭。”
“你……你來馭馬。”
他嘆口氣，惶然地説：“我……我已脱力，手腳發軟……”
“咦！你剛才猛勇如獅，怎麼卻又脱力了？”
“用力過度，支持不了。”
姑娘不假思索地説：“按理，你不可能與人交手，可是……”
“我也不知道力自何來，也許是生命關頭，神力自天生，所以能保住了性命。現在，力道已完全消失了。”
“你這人真是神奇莫測……”
“轉回去，先回去平陽再説。”
吳娟立即兜轉馬頭，向北急馳。
遠遠地塵頭大起，兩匹健馬自北向南馳來，雙方逐漸接近。
第一名騎士赫然是遊神關彥，第二騎是二煞李武。遊神在五六丈外便看出是他，收繮叫：“崔兄弟，是你嗎？”
他心中一動，向吳娟叫：“勒住坐騎，我要找朋友相助。”
雙方勒住坐騎，他急問：“關兄，看到有男女同乘的坐騎北行嗎？”
“崔兄弟，怎麼回事？”遊神關心地問。
“兄弟的同伴被人劫走了。”
“哦！誰劫走的？”
“還不知道。”
“哦！剛才過去的兩位騎士，李兄認識。”
二煞李武陰陰一笑道：“他們是大同的飛鞭太保與金眼雕，都是邊牆一帶的風雲人物，但他們兩人兩騎，並未帶着婦女。”
吳娟惶然叫：“是了，那兩個畜生是桑家的狐羣狗黨。”
遊神搖頭苦笑，接口道：“崔兄弟，那兩位仁兄難纏得很，算了吧。”
“在下必須去找他們要人。”
二煞好意地説：“老弟，這件事李某也許能助你一臂之力。”
“李兄是説……”
“在下去找朋友設法，先傳出消息，以免貴同伴遭毒手，爾後再設法找他們討人。”
“李兄如肯相助，崔某感激不盡。”
“一句話，包在兄弟身上。走，咱們立即返回平陽，趕快傳出信息。”
“兩位往南……”
“咱們往南所辦的事並不要緊，這就走。”
距城還有五六里，遊神關彥説：“崔兄，你先到南關的安樂老店投宿，兄弟與李兄先去找朋友設法，晚上客店見。”
崔長青已無可選擇，只好説：“一切有勞兩位了，萬事拜託。”
“兄弟自當盡力，不負所托，請在客店靜候佳音，兄弟告辭。”
安樂老店在南關的西街，地處偏僻，是一座小小客棧，住在此店的人，幾乎全是苦哈哈的。
兩人要了一間有內間的客房，吳娟姑娘哭了個哀哀欲絕，在極度的悲傷下，仍然含悲伺候他服藥。
他心亂如麻，也憤怒如狂。
入暮時分，他服過兩次藥，競然感到精神振奮，虛弱感逐漸消失。
他不疑有鬼，以為是經過上午的惡鬥，神奇地恢復了體力，做夢也沒料到吳娟在搗鬼。
這期間，城東北朝陽坊第一大觀元都觀中，氣氛極為緊張。
元都觀主道號玄鶴，是位年屆花甲，仙風道骨頗有道行的全真。一觀之主，頗具威嚴。
靜室中，玄鶴觀主與玉虛、玉清、玉峯三子，接見三位來自解州的不速之客。
三位客人兩個是面目陰沉的中年人，一是隨身帶了鐵瑟琶呂三娘子。三人的胸襟上，皆繡有血花的標誌。
主客雙方的神色皆不友好，來者不善，善者不來。為首的中年人沉下臉説：“在下不是不尊重道長的威望，只是奉敝會主所差，必須把這件事辦好，道長尚請見諒。”
玉虛子臉色陰沉，冷笑道：“話不是這樣説，問題是貴會在解州建壇多年，咱們平陽的朋友從不過問貴會的事，貴會似乎也不必管咱們平陽的事，對不對？”
中年人嘿嘿笑，説：“在下此來與道長情商，肯不肯尚請明示，不必拐彎抹角。”
“你威脅貧道嗎？”
中年人挪挪佩劍，冷笑道：“道長言重了。不過，在下希望敝會與貴觀之間，彼此能不傷和氣和平相處。”
“哼！貴會顯然有喧賓奪主之圖。”
“正相反，敝會建的是秘壇，毫無強賓奪主的念頭，只是，此事與敝會的存亡有關。”
“哼！這件事貧道毫無所知。”
“道長，光棍眼中不揉沙子，這件事……”
“這件事免談。”玉虛子斷然地説。
中年人眼中兇光四射，沉聲道：“道長，姓崔的離開順德，走遼州出太原，他的烏騅馬瞞不了人，本會完全掌握了他的行蹤。人在貴地失蹤，要説貴觀不知，豈不是欺人之談？”
“拿證據來，敝觀的人又不吃貴會的糧……”
“道長，姓崔的與貴觀的朋友一不沾親，二不帶故，何必為了此事而傷了彼此的和氣？”中年人的口氣有了轉變，不再強硬。
玉虛子卻不相讓，冷冷地説：“敝觀的人，也不希望與貴會作對，但你們強人所難，貧道決與貴會周旋到底。”
中年人一陣怪笑，説：“咱們也算是同道，又是鄰居，為了一個漠不相關的人鬧意氣，實非雙方之福。這樣吧，敝會願意讓步。”
“如何讓步？”
“道長明示姓崔的行蹤，敝會以白銀千兩為酬，如何？”中年人大聲説。
四個老道互相打眼色，久久，玉虛子臉上的冰霜開始溶解，問道：“如果將人交給貴會，如何算法？”
中年人與同伴低聲耳語片刻，笑道：“再加重禮，死的，加上五百，活的，加上一千。”
“施主能作得了主？”
中年人哈哈笑，笑完説：“在下天罡壇壇主，就作得了主，一言九鼎。”
玉虛子嘿嘿笑，説：“一言為定。”
天罡壇主擊掌三下，説：“一言為定。道長，在下帶了認識崔小輩的呂三姑娘前來，可否讓她先看看這人是不是真的崔長青？”
“人交與貴會時，再看並未晚。”
“何時交人？”
“半月後。”
“半月？這……”
“半月，不然免談。”
“道長，這恐怕不太妥當吧？夜長夢多……”
“這人目下不在本城，已被貧道遣出辦事，須半月後方可返回，屆時一定將人活生生地交與貴會，貧道保證決不誤事。”
“這……”
“施主如不放心，可回報貴會主，派人前來本城守候，等候消息。但先小人後君子，話講在前面，你們如果不守信暗中下手，貧道必定揭開貴會之秘，召集山西羣豪，與貴會面對面解決。”
天罡壇主大笑而起，説：“好吧，一切依你，在下告辭了。”
送走了三位客人，玉虛子向玄鶴觀主不客氣地説：“觀主速派人盯牢血花會的人，只要他們敢妄動，格殺勿論，不可大意。”
“是，是。”玄鶴觀主客氣地説，顯然他這一觀之主，反而受到玉虛子的驅策。
“尤其要注意鐵琵琶呂三娘子，這鬼女人的暗器厲害，是血花會員機警最出色的刺客，決不可讓她向崔長青偷襲。”
“是，本觀主派三個人盯牢她。”
無罡壇主偕兩位同伴出觀而去，一面走，同伴一面低聲道：“壇主真打算把銀子白白送給妖道們？”
天罡壇主發出一陣令人毛骨悚然的陰笑，説：“自從九幽娘將信息傳到總壇後，會主已決定將總壇遷離山西。崔小輩既然來到山西，而且沿途銷聲匿跡到了平陽，會主認為楓林山莊必定有人泄漏了本會之秘，崔小狗已摸清咱們的底了。”
“壇主是説，九幽娘……”
“崔小狗大鬧楓林山莊，九幽娘不在莊中，泄漏的事與她無關。”
“那……”
“可能是歐陽護法本人泄了密。”
“不會吧。”
“哼！但願不會是他，會主已經派人前往嚴查了。既然會主已決定遷在為良，妖道們想要銀子？哼！他們少做夢。”
“壇主打算……”
“殺了崔小狗，咱們溜之大吉。”
“可是元都觀……”
“咱們自然有妥善的安排，你明天回去一路，將此事面稟會主，請會主把地煞壇的精鋭秘密地派來聽候差遣，千萬不要走漏風聲。當然，別忘了派人帶二千兩假銀來，而且要故意露白，讓元都觀的朋友定心。”
“兄弟今晚就走。”
“不，明天再走，以免妖道的爪手起疑。”
掌燈時分，遊神關彥輕叩崔長青的房門。
“誰呀？”崔長青在內問。
“崔兄弟，是我，關彥。”
崔長青拉開房門，焦灼地問：“關兄，有消息嗎？”
“呵呵！凡事不可操之過急，急必壞事……”
“關兄，救人如救火……”
“這我知道。”
“請裏面説話。”
“不，請隨兄弟到永利池一行。”
“這……”
“這裏已在兄弟的朋友控制中，不必耽心吳姑娘的安全。”
水利池距元都觀不遠，兩人急急入城，直奔永利池，’踏入池岸旁的一座大宅院。
踏入一間秘室，燈光下，他看到了元都觀三子。玉虛子含笑相迎，稽首説：“崔施主請坐，無量壽佛！”
他一徵，訝然道：“關兄，你這是……”
“呵呵！關施主將這件事託請貧道……”
“你們……”
“施主，吳姑娘的事，除了貧道之外，任何人也無能為力，先坐下再説。”
他心中發緊，暗中叫苦，硬着頭皮坐下説：“在下先要知道，吳老太太與小欣姑娘目下的處境，道長尚請見告。”
玉虛子在袖中取出一枝木釵，遞過説：“這是吳老太大頭上的髮釵，施主請驗看。”
他接過細看，心中一寬，説：“果然不錯，是吳老太太之物。”
“她祖孫目下有驚無險。”
“她目下在何處？”
“在對頭手中，但她祖孫的生死，操於施主之手。”
“道長之意……”
“對方答應衝貧道薄面，放她們一條生路，要她們離開山西，永遠不許回來。”
“在下負責把她們送出山西地境，謝謝道長鼎力相助，在下沒齒難忘，日後當致重酬，但不知對方何時方可以放人？”
玉虛子一陣陰笑，笑得崔長青汗毛直豎，笑完説：“施主還沒問貧道肯是不肯呢。”
“這……”
“對方不是沒有條件的。”
“他們的條件是……”
“那是貧道與他們的事，不勞施主費神。”
“道長之意……”
“貧道當然也有條件。”
崔長青心中一跳，暗叫不妙，問道：“道長的條件，不知在下能否……”
“你能，決定權操於你手。”
“道長請説。”
“打開天窗説亮話，貧道需要施主鼎力相助。”
“是上次所説的買賣嗎？”
“是的，小事一件，辦成，當然好；失敗，貧道親自護送吳家三口到潼關。”
“這是説，事在必成，不成則在下以死相趕？”
“施主如有困難，貧道決不勉強。”
他咬牙，問：“如果在下不答應……”
“貧道無所謂，施主可自行前往朔州石川堡討人，也許還來得及，但你得趕快些，遲了恐怕會誤了吳老太大祖孫的性命。”
“別無他途？”
“別無他途。”玉虛子一字一吐地説。
他籲出一口長氣，斷然説：“好，在下答應了。”
“一言既出。”玉虛子毫不放鬆地迫逼，擊掌相示。
“駟馬難追。”他只好擊掌回答。
玉虛子堆下臉，拂袖叫：“好，施主先見過幾位朋友。”
遊神關彥拉開內室門，叫道：“諸位請出來，見見黑衫客崔長青。”
應聲魚貫出來了四位男女，走在前面那位仁兄壯如大牯牛，身高八尺以上，豹頭環眼，手長腳壯，面目猙獰。
第二位正相反，五短身材，小眉小眼，象個幹猴。
第三位是個中年和尚，鷹目朝天鼻，雙耳招風，面色陰沉。
第四位是個二十五六歲美少婦，一身紅，水汪汪的一雙媚目，瓊鼻櫻唇俏麗嬌豔，隆胸豐臀水蛇腰，好美好豔，可惜滿臉怒意，凜然不可侵犯。
四個男女的臉色都難看，一個個象債主，大刺刺地入室，徑自落座冷然注視。
玉虛於獰笑道：“諸位自報名號，爾後也可互相照顧。”
“在下鐵金剛蔡一飛。”大牯牛傲然地説。
“老夫天猴端木風。”矮小的人有氣無力地説。
“貧僧極樂僧悟化。”和尚木然地報名號。
“蠍娘子仇萱。”紅衣少婦冷冰冰地説。
崔長青心中駭然，脱口説：“天南地北的邪道煞星全來了。”
“你説什麼？”鐵金剛厲聲問，倏然而起，作勢上撲，一雙巨手大得嚇人。
“坐下！”玉虛子冷叱
鐵金剛氣虎虎地坐下，木凳在他身下咯吱吱怪響。
玉虛子嘿嘿笑，説：“今後，你們五個人必須同心協力，替貧道辦好一件大事，事後，各取所需，還你們自由。”
“不成呢？”天猴端木風陰陰地問。
“不成，你們自己想想好了。”玉虛子也陰笑着説。
崔長青籲出一口長氣，問：“到底要辦何事，道長為何不説。”
玉虛子摸摸山羊鬍，慢騰騰地説：“諸位也許聽説過鳴山，可能聽説過銀洞山寶石洞。
至於天威四聖，諸位應該全都知道他們的名號。”
“你説吧。”蠍娘子冷冷地説。
“天威四聖，他們是三男一女，綽號稱風神、雨師、雷公、電母。去年，他們在浮山縣東南的鳴山建屋隱修，在銀洞山寶石洞，發現了無數寶石，召來了不少工人，佔住了銀洞山，不許任何人接近。”
“哦！你也想要寶石？”天猴問。
“不是貧道要寶石，而是他們已宰了貧道不少朋友，他們的野心太大。”
“哼！誰相信？”極樂僧冷冷地説。
“信不信由你。當然，原因也是為了他們挖掘出土的大批價值連城寶石。”
“狐狸尾巴露出來了。”天猴怪笑着説。
玉虛子不在意地笑笑，説：“你們五位要做的是，由崔施主前往卧底，他們需要年青力壯的人挖礦坑。然後摸清底細後，接應你們四位進入，斃了天威四聖，取得寶石，你們便可自由了。”
“為期如何？”天猴問。
玉虛子想了想，始説：“為期十日。如果諸位有所失閃，諸位的事貧道也將如約完成。”
“誰任領隊？”天猴追問。
大家你看我，我看你。領隊責任重大，誰也不願擔任；但為了聲響，誰也不甘人後。
玉虛子嘿嘿笑，説：“你們誰任領隊無關宏旨，反正此行只許成功，不許失敗，五個人一條命，誰也不能偷懶。”
“你這一招真絕。”
“誇獎誇獎。”
“後援有人？”
“當然，貧道親為後盾，但你們千萬不要寄望。”
“這是説，你們後援是假，監視是真。”蠍娘子冷冷地説。
“如何想法，悉從尊便。”
一直就在深思的崔長青，突然發話道：“玉虛道長，在下需要先知道有關天威四聖的一切消息，鉅細無遺愈詳盡愈好。”
“很好，敝師弟等會兒自會將詳情見告。”
“最好請曾經與四聖打過交道的人前來談談。當然道長曾經派人前往查探過。”
“不錯，貧道曾有不少朋友前往，但活着返回的人並不多，不然也不至於勞動諸位的大駕。諸位如果不願前往，還來得及退出。假使諸位不反對前往一試，咱們這就到後面靜室聽敝師弟詳告一切。”
沒有人退出，眾人即進入密室計議。
回到客棧，崔長青顯得有點心事重重，向愁眉不展仍在哀傷的吳娟姑娘説：“吳姑娘，有關令祖母的下落，我已經有了頭緒。”
“崔公子，到底怎樣了？”吳娟滿懷希冀地問。
“敝友已答應幫忙，但需半月後令祖母方能平安歸來，姑娘靜候佳音。”
“謝天謝地，但願神靈庇佑。”
“這半月中，我要替朋友辦一件事，離開平陽……”
“哎呀！你……”
“這是交換條件，在下必須一定。姑娘早些歇息，明早破曉時分，有人前來將姑娘接至隱秘處所藏匿。”
“崔公子……”
“情勢迫人，不得不如此安排。”
“崔公子，到底是怎麼一回事？”
“姑娘請勿追問，總之，在下無論如何，也要設法護送你們平安到達潼關，粉身碎骨亦在所不惜。時光不早，請安歇吧。”
破曉時分，來了一乘小轎，接走了吳娟。
崔長青換了一身黑勁裝，外面加上灰直裰，土布紮腳褲，帶了一個小包裹，以布囊盛劍掩住行藏，踏着晨曦出城，走上至浮山縣的大道。
平陽至浮山全程八十里，輕輕鬆鬆一日程，腳程快的人，半天即可趕到。
出城六七里，道旁鑽出一名青衣大漢，行禮道：“崔兄早，請隨在下動身。”
“請領路。”他客氣地説。
入小徑，到了一座小廟，廟外站着玉虛於，含笑相迎道：“崔施主信人，如約而至，貧道放心了。”
他抱拳為禮，笑道：“受人之託，忠人之事。又道是大丈夫一言九鼎，決不反悔，在下既然答應了，怎敢不來？他們來了嗎？”
“先一步到達，正在候駕。”
殿堂中，鐵金剛四人已經高坐相候。主人只有玉虛子一個人，廟四周放了警哨。
他在三男一女的虎視眈眈下，頷首打招呼從容地落坐。
玉虛子揭開神案上的一塊黑布，説：“這是諸位應用的兵刃暗器，各色齊全，諸位請自行挑選趁手的物件。”
兵刃是霸王鞭、護手鈎、方便鏟、劍。暗器是飛刀、棗核鏢、木魚、梅花針。應用物品是飛爪百鏈索、夜行衣、金創藥、驅犬丸、火摺子、碎銀二百五十兩、乾糧……一應俱全，準備得相當周到。
玉虛子等眾人分別取用了兵刃暗器，陰笑道：“現在，看諸位的了，貧道祝諸位一帆風順，馬到成功，不久即隨後趕來，並候佳音，告辭了。”説完，稽首一禮，大搖大擺地走了。
鐵金剛抓起了霸王鞭，衝玉虛子已遠去了的背影恨聲説：“王八羔子！總有一天，太爺要砸碎了這雜種的狗腦袋，方消這口怨氣。”
天猴佩上雙手鈎，冷笑道：“大笨牛，你又有什麼把柄落在妖道手上了？”
鐵金剛一鞭砸在神案上，“砰”一聲大震，神案崩坍了，咬牙切齒道：“太爺的一位侄兒，被妖道擄來不知藏匿在何處，你説我能不聽他的？這狗雜種可惡！”
極樂僧嘿嘿笑，説：“既來之則安之，算了吧，目下咱們要辦的急務，是找出一個領隊來，不然屆時各行其是，一切都完了。”
天猴也説：“對，三個臭皮匠，勝似諸葛亮；又道是蛇無頭不行，沒有人主持大局，不潰敗者，幾稀。”
“誰做領隊？”蠍娘子問，目光落在崔長青身上，但櫻口旁的不屑笑意，説明她並未將崔長青估計在內。
鐵金剛大聲道：“大爺鞭下無敵，我領隊。”
天猴冷笑道：“你？算了吧。論經驗見識，領隊之任捨我其誰？”
極樂僧頓着方便鏟説：“論武林各位威望，貧道認為領隊非我莫屬。”
蠍娘子哼了一聲説：“萬綠叢中一點紅，為免你們爭奪，本姑娘當仁不讓，該我領隊。”
“廢話！女人只配下廚房。”鐵金剛怪叫。
“什麼？”蠍娘子按劍而起怒聲叫。
天猴急叫道：“別吵別吵，聽我説……”
極樂僧接口道：“幹猴，你先別發令，你還不是領隊呢。”
“和尚，你不同意老夫做領隊？”
“當然。”
“為何？”
“因為貧僧做領隊，必定比你做得更好。”
“你憑什麼？”
極樂僧拍拍胸膛，冷笑道：“憑胸中之智，與一身無雙絕學。”
“你要不要試試老夫的絕技？這可以證明你在吹牛。”天猴陰森森地説。
眼看雙方要反臉動手，崔長青不耐地叫：“好了好了，距銀洞山遠着呢，連天威四聖的身影也未看到，咱們自己就拼起老命來了，象話嗎？”
“你又有何高見？”蠍娘子問。
“你們四人最好抓籤決定。”他揮手説。
“你呢？”
“在下年青少見識，讓賢。”
鐵金剛卻不同意抓籤，大叫道：“誰能三拳把太爺打倒，太爺承認他是領隊。你們都打不倒太爺，大爺就是領隊。”
“哼！”天猴冷哼。
鐵金剛怪眼彪圓，迫進兩步叫道：“你不服氣？那就讓在下打三拳，打不倒你，太爺就承認你是領隊，你敢不敢？”
天猴叉腰而起，冷笑道：“你那兩斤蠻力……”
話未完，鐵金剛閃電似的搗出一記短衝拳，“噗”一聲悶響，天猴驟不及防，正中腰腹，大叫一聲，翻倒出丈外，跌倒在廟門旁，幾乎跌昏。
“誰還想試試。”鐵金剛傲然地叫，威風八面。
極樂僧冷笑道：“貧僧願鬥兵刃，可惜兵刃會出人命。”
蠍娘子也撇撇嘴説：“女流之輩不屑與人動拳腳。”
崔長青大為光火，上前問：“大笨牛，你能捱得起在下三拳？”
鐵金剛狂笑道：“哈哈哈！你？不要説三拳，三百拳也無妨……”
話未完，崔長育突起發難，默運神功行雷霆一擊，鐵拳如電，力道萬鈞。
“砰砰砰！”三聲暴響似乎同時傳出，鐵拳在鐵金剛的左右頰與下領開花。
“蓬”一聲大震，渾身橫練的鐵金剛跌出丈外。
崔長青在拳頭上吹口氣，冷笑道：“現在，咱們請天猴端本前輩領隊，走！”