小素扭頭向龍中海打量，轉向白衣神君問道：“侯前輩，那位大叔就是你所說的龍中海？”
白衣神君笑著點頭，傲然地說：“半點不假。小丫頭，你知道我白衣神君的朋友不多，如果有，必定是天下間值得傲世的人物。令尊早年俠名揚四海，功臻化境傲視群雄，但壯年急流湧退，自以為是蹈光養晦自命清高，所以我不將令尊當作朋友，只因為他太自私了些。
呵呵！你叫他大叔，把他叫老了，他比你大不了幾歲，你可以叫他龍大哥。”
小素向中海走近，訝然叫：“哎呀！他受傷了。”
叫聲中，她毫無顧忌地走近。金鳳伸手虛攔，叱道：“站開！不要你管。”
小素停下腳步，笑道：“大宮主……”
“啐！你胡叫甚麼？你是誰？”
小素扭頭向老人笑問：“老爺子，能告訴她麼？”
老傢伙呵呵怪笑，說：“你施家有不可告人的事麼？令尊是否樹有深仇大敵呢？”
小素回眸一笑，相當自得地說：“大宮主，家父的綽號叫天玄劍，我叫施素素。”
天玄劍施銓，正是一琴一劍二丐三生的“一劍”，十六歲名震江湖，二十歲號稱一代劍豪，天玄劍法宇內無雙，譽滿天下。三十歲退出江湖，遨遊天下寄情山水。為人平和，個性豪放不羈，在武林中，可以說是個極為難得的豪傑，壯年退出江湖，武林朋友深感惋惜。
目下，他也只有四十來歲，平時在家蹈光養晦，要不就遨遊天下名山大澤，不過問江湖是非。因此，白衣神君認為他施銓太過自私，空有一身絕學，卻甘心逃世惜命，辜負了大好頭顱，未免有自鳴清高釣名沽譽之嫌。
施素素報了名，金鳳一怔。這瞬間，中海清晰地看到素素頑皮地向他眨眨眼，顯然在向他示意。
他豈敢怠慢？乘金鳳分心的剎那間，左掌猛揮，“叭”一聲墼中點在胸前的劍身，人向左一閃，“嗤”一聲輕響，皮襖被割破，他脫瞼了。
“你走得了？著！”金鳳怒叱，劍虹疾閃。
室中窄小，除了侍女之外，所有的人全都站在長炕上，相距都不太遠。中海貼壁而立，被劍抵住不敢妄動，終於抓住素素和金鳳打交道的剎那間，乘金鳳分心時冒險拍劍脫險。
金鳳也太過份，不肯放鬆，在怒叱聲中，急步跟蹤追逐，一劍點出。
施素索突然“噗嗤”一笑，纖足一伸一勾，金鳳驟不及防，腳下失閃人向前栽，“嗤”
一聲劍刺入壁中。
她勃然大怒，轉身兇狠地叫：“丫頭，你找死？”
叫聲中，左手一抬；可是，素素纖手疾伸，捷逾電閃地扣住了她的腕脈，天真的笑容已然退去，不客氣地說，“禹姐姐，做人不可做得太絕，你平白咬定他已得了劍訣，刺他一劍，再倒掉他朋友的骨灰，不嫌太過份了麼？”
“放手，你不配管本姑娘的閒事。”金鳳厲叫。
素素不放手，而且右手已附在她的左脅下，掌蓄勁待發，隨時可制她的死命，神色肅穆地說：“這不是管閒事，而是站在江湖道義上評理。黃昏時我和西門老爺子在長升老店相遇侯前輩，侯前輩談及午間山神廟的事概略說了，最後，請你想想看，侯前輩與鬼丐常真都是無所不能的人，事先上當事後醒悟，如這次山神廟積骨窟藏訣的事又是一場騙局，放過了枯骨魔偕，以免貽笑江湖。前輩們不比你見多識廣？如果龍大哥身上有劍訣，還等你前來搜尋？”
“啐！你教訓我麼？”金鳳怒叫。
“不是教訓你，我只說事實。侯前輩面冷心慈，亦正亦邪，也為龍大哥的俠骨義氣所感，折節下交，認龍大哥為友，已決定暗送龍大哥平安過華山。告訴你，我們早就來了，如果不是西門老爺子亟刀勸侯前輩忍耐觀變，同時也認為你並不是兇殘惡毒之徒，不然，侯前輩早就出手了。”
“哼！本姑娘何所懼哉？”金鳳悻悻地接口。
“禹姐姐，你的話說得太滿，請恕我直言，即使令尊親來，侯前輩也不見得怕你們。不管怎樣，如果你仍然一意孤行，最好三思為上。”
白衣神君說話了，緩步上前說：“施姑娘，你該和老花子走了。你這次多管閒事，日後麻煩可大了！你們走罷，我要看看誰的膽子比天大，敢侮辱成白衣神君的朋友。”
“侯前輩，請……”素素急叫。
白衣神君臉色一沉，虎目中冷電四射，聲色俱厲地說：“丫頭，你走開！如果不是你在瓦面上替這潑瑕貨求情，我也不會愧見朋友。你瞧那堆骸鼻，讓這該死的丫頭倒了，龍老弟必定心痛如割，愧對故人；我眼見此事發生而不及時阻止，慚愧死了。”
“侯前輩……”
“別管我的事，我要將這丫頭的骨灰也裝在木匣中，送到洞庭找丫頭的長輩理論。丫頭，你要死在室中呢，抑或是在前面院子裡送命？”
西門老爺子向素素招手，用眼色示意，說：“走吧，丫頭，少管閒事，咱們明天還得趕路呢！這次又上了王八蛋的當，千里迢迢冒風雪前來找劍訣，碰了一鼻子灰，要笑掉別人的大牙了。走！”說走便走，身形上升，穿屋頂破洞而出，一閃不見。
素素略一遲疑，嘆口氣也縱身走了。
白衣神君臉色冷厲，向中海說：“龍老弟，退在一旁。”
幾名侍女見西門老爺子走了，膽氣一壯，逐漸迫進拔劍戒備。
金鳳臉色變了，徐徐舉劍。
白衣神君手按劍靶，陰森森地說：“丫頭，叫你那些侍女走遠些，不然你將沒有人能逃回洞庭報信了。”
說完，手按劍靶舉步迫進。
金鳳也徐徐迫進，突然一聲低叱，劍發龍吟，身劍合一搶先進墼，招出“靈蛇吐信”。
她以為自己出招奇快，白衣神君必定來不及拔劍，勢必後退避招。而且白衣神君身後不遠，已有兩名侍女舉劍相待，必定乘機下手，勝算在握了。
豈知白衣神君拔劍的手法奇快迅絕，但見銀芒一閃，“錚”一聲暴響，劍吟震耳。
接著銀芒再閃，金鳳的劍急劇地扭曲著外蕩，響起三聲清越的金鐵交鳴，金鳳已連退五六步，腳下踉蹌退抵壁角，幾乎掉下長炕。
侍女們大驚失色，發喊聲齊向前撲。
可是已晚了一步，銀芒連閃兩次，沉叱震耳：“丟劍！誰敢上？”
金鳳的劍被迫出外側，白衣神君的劍尖，指向她的咽喉，尖鋒僅一髮之差，將接觸肌膚了。
她臉色鐵青，黛眉帶煞，寶劍遇上寶劍，佔不了絲毫便宜。白衣神君的劍也是神物，幻發出銀色的光芒，冷森森的劍氣直迫三尺以外，劍鋒不易看清，僅可看到若有若無的銀色奇光。
“除了殺我，本姑娘決不丟劍。”她冷然地說。
白衣神君冷笑一聲，陰森森地說：“你小小年紀，能接得下我七劍，難怪你敢在江湖上藉令尊的名頭橫行霸道，和我白衣神君公然叫陣，無禮已極。我不殺你，但要挑斷你的手腳筋，用木籠囚在我華山梅海示眾江湖，讓令尊用綠林箭召集天下水旱綠林前來救你，以懲戒你這不知天高地厚的丫頭，藐視我白衣神君的苦果你得好好品嚐品嚐，令尊一日不來，你一日受罪。”
金鳳心中狂跳，手腳發冷，但仍然嘴硬，說：“那一天如果到來，你白衣神君同樣是死，報復之慘，將會空前慘烈。”
白衣神君冷笑一聲，劍尖輕伸，尖鋒壓肌兩分，說：“你以為天下綠林將甘心受令尊驅使麼？你以為我白衣神君就沒有朋友助拳麼？你簡直在做夢。”
聲落，左手食中二指疾伸，制住了她的左肩，“砰”一聲她的劍跌落炕面。
不等她再有任何反應，白衣神君腳下一勾，劍收回了，她像個遇水的泥人，軟倒在壁下。
白衣神君的劍尖，指向她的右腳踝後大筋，冷冷地說：“先毀你的腳筋，這一輩子你廢定了。”
一名侍女驚叫一聲，拼死前撲，一劍點出，指向白衣神君的背心，來勢洶洶。
白衣神君哼了一聲，信手向後揮出一劍，同時叱道：“滾開，還未輪到你們。”
“錚”一聲輕響，侍女連人帶劍側飛，在驚叫聲中，“噗”一聲跌倒在炕上，滾下炕去了。
白衣神君的劍，惡狠狠地剌向金鳳的右腳踝後大筋。這一劍剌下，她這輩子算是完了。
危機迫在眉睫，一髮千鈞，突然響起中海的叫聲：“且慢！劍下留情。”
白衣神君的劍尖停在金鳳的筋縫中，他扭頭問：“老弟，有何見教？”
“請看小可薄面，饒她一次。”中海誠懇地說。
“饒她？饒這個要迫你殺你的丫頭？”
“是的，饒她。這種被貪慾迷失心性的可憐蛇不值得計較。殺她或饒她，皆不足以搖撼大叔的威望，是麼？”
“除惡務盡，斬草除根，免得日後她找你豈不乾脆？”
中海搖頭苦笑，說：“她找不到我的，天下茫茫，何處不可容身？”
白衣神君頹然收劍，苦笑道：“老弟，你又勝了我一籌。你這種度量我雖不敢苟同，但我仍然尊重你的意見。”他解了金鳳的肩井穴，卻在她的右肘上捺了一指頭，向上拂至肩下，冷笑道：“我用分經手法制了你的手陽明大腸經，令尊功□化境，化解當無困難；但你得在一月之內趕回洞庭，遲了經脈便永不會復回原位。帶著你的人，快滾！”
金鳳的右手軟綿綿地，粉臉鐵青，用左手拾回寶劍，切齒道：“白衣神君，你記牢今晚的事，別忘了。”
“丫頭，你放心，我白衣神君一生行事，事無鉅細決難或忘。你也該記住，千萬當心，不要再得罪侯某人的朋友，不然你將遺憾終身。再就是有關劍訣的事，侯某已如狂丐西門守成經過仔細參詳，認為劍訣在天下間共出現了十次偽品，事非偶然，其中隱藏看可怕的陰謀，有人在暗中故設疑陣，愚弄天下群雄，居心叵測；恐怕真像大白之日，也將是江湖掀起血雨腥風之時。你不自反省，將會為你禹家帶來橫禍飛災。言盡於此，信不信由你。”
說完，緩緩走向瓦孔下，再向中海說：“老弟，珍重，我在暗中送你出□為止，請自當心。”
“謝謝你，大叔。”中海無限感激地行禮答謝。
金鳳注視蒼中海，冷冷地說：“姓龍的，我不領你的情，山長水遠，後會有期。”說完，率領著侍女出房而去，一名侍女順手帶走了雙尾□。
白衣神君衝他的背影冷笑一聲，向上叫：“老花子，你聽清了麼？”
“我狂乞雙耳還管用，鬼叫甚麼？”瓦面上的狂乞叫。
“一念之慈，後患無窮哪！”白衣神君說完，向中海撣手示意，躍上瓦面走了。
“龍大哥，小心珍重。”是素素的祝福聲，聲音逐漸去遠。
房門口*出現兩名臉無人色的店夥，僵在門旁驚恐地向內注視。中海向他們揮手，說：
“這兒的事不必過問。我要好好休息休息。”
店夥盯了屋頂一眼，欲言又止，然後搖搖頭走了。
中海將骨灰小心奕奕地倒入匣中，無意中抖動匣下的薄薄布包。由這個布包，他想起三年前姓吳的難友。
三年前，他已是衛所百餘名服刑囚犯的首領。這裡囚犯都是經常有人挨不下去而身死異域，也經常有陸續送來的囚犯補充。姓吳的囚犯押到時，由於經過長途跋陟，已經奄奄一息，大病纏身，去死不遠。他為人古道熱腸；以首領身份，替姓吳的盡心照顧護理，將姓吳的難友從鬼門關硬拖回陽世。
姓吳的大名叫濟慈，年約四十左右，身材甚高，臉上疤痕密佈，醜陋不堪，瘦得不成人形，所以其他的人叫他吳病夫，真名反而煙沒了。
吳濟慈在衛所只活了半年，半年中與中海極為投契。死前，撕下褲內側縫在布襯內的幾張巳泛灰色的薄羊皮只，用青布包了，親手交給中海，懇求中海如果日後恢復自由，務請將他的骸鼻和這幾張羊皮紙送至福建建寧府崇安縣南大街崇安藥局。
迸道熱腸的中海毫不遲疑地答應了，並未詢問羊皮紙到底是啥玩意。吳濟慈卻告訴他，紙上用奇特的文字寫了他被人陷害的經過，如果落在別人手中，可能會有大麻煩，要中海做成連著布包的布囊連同骸鼻一同帶走，以免引起麻煩。
吳濟慈在役所的半年中，誰也不知他是個身懷絕學的高手，因為他的氣門已被人毀掉，重要的經脈也被人用手法加以損毀，事實已成了廢人。
吳濟慈身死衛所，中海遵守諾言，在恢復自由之後，立即起出濟慈的駭骨，萬里迢迢要將骸鼻送回濟慈的故里，以盡朋友的情義。其實，直至目前為止，中海始終不知道濟慈的身世，更未想到看看羊皮紙裡的隱情。
今晚，拈著這他藏羊皮紙的布包，不由疑雲大起。他心中在想，羊皮紙上所寫的內情，會不會是與江湖人有關的江湖秘辛呢？不想做江湖人，如果因此而捲入江湖漩渦，實非所願。
他有打開布包一觀的衝動，但卻忍下了，吳濟慈未表示可以讓他觀看，他怎可因一時衝勤而拆看其中的秘密？
他嘆了口氣，用布包將骨匣包好，用繩索困實。挑亮燈，將睡具重新理好，倚炕坐下。
他睡意全消，解開衣襟，撕布帶將右肩外側的傷口裡了。天氣太冷，且傷口不大，血早已凝結，巳無大礙。他所練的氣功不怕普通的刀劍兵刃，但抗不了吹毛可斷削鐵如泥的寶劍，只好自認倒黴。
倚壁坐好，他採手懷中，取出一封書信，緩緩打開。這封信的內容，他甚至可以倒背出來，但他仍然不時取出細閱。
書信的封套巳經殘舊，寫的是：“□西肅州衛嘉峪關流配所。龍中海吾兒收執。寄自湖廣永州府道州三山集。”
封后，有兩個大字：平安。另四個小字：酒資已付。
封面，蓋有四方形的道州知州衙門的大印。封底，則有肅州衛郵傳司的長方形印信。另記的年月是大明成化二十一年冬十月十日，這封信，已有三年的歲月了。
他在燈下展開巳快破損的信箋，心事重重地仔細閱讀，虎目中隱有淚光。
驀地，燈火搖搖。
他抓起桌上的茶壺，抬頭厲聲逍：“諸位，不可欺人太甚。龍某不招惹任何人，也不願生事自找麻煩，但泥菩薩也有土性。真要拚命，龍某也不是善男信女。”
燈光下，長炕上站著兩個人，顯然是從屋頂的破孔中飄落房中的。左首那人頭戴懦冠，穿一襲長皮袍，腰帶上插了一把玉骨摺扇，扇墜懸著一顆光華四射的大紅寶石。中等身材，面如冠玉，劍眉入鬢，顯得年輕俊逸，一表人才。
右首那人年紀略大些，約四十上下。皮風帽，短銀鼠裘，腰懸長劍，看上去英氣勃勃，人才品貌皆不輸於左首的儒士。
兩人臉現笑容，左首的儒生指了指炕後已封閉了的窗口，微笑道：“小老弟先別生氣，咱們此來並無惡意。剛才房中的事故咱們在窗縫看得真切。”
中海就□嘴將冷茶喝乾，挺身下來，冷冷地問：“那麼，諸位仍是為劍訣而來的？”
“可以說是，也可以說不是。剛才天玄劍施銓的女兒已經說得夠明白，只希望尊駕誠心與咱們合作。”
中海注視了兩人片刻，無可奈何地說：“好吧，你們有何高見，但請言明。”
“尊駕不先問問咱們的姓名麼？”
“請教。”中海無可無不可地說。
“大概你也曾聽說過一劍一琴三丐三生，在下玉扇書生荊偉明。”
“雲棲生司馬長青，正是區區在下。”懸劍的人答。
中海抱拳行禮，說：“午間方聞三生的大名，晚間即得見顏色，小可幸甚。兩位有何見示，尚請賜告。”
玉扇書生向屋頂招手，說：“成老弟，請下來一觀。邊地風雪之季，追蹤極易，那妞兒走不了的等會兒再前往尚未為晚。”
屋頂破孔中，接二連三降下三個人，兩個是彪形大漠，一個是英俊的壯偉青年。青年劍眉虎目，齒白唇紅，七分英武中，透露出三分書卷氣。只是，虎目中流露著不正常的光芒，正是一般所謂的色兩個彪形大漢絡腮鬍森森戟立，根根見肉，肩寬腰圓。大環眼兇光暴射，像一對煞神。背上各系眼。
了一把連鞘九環刀，紅綢子吹風十分醒目。兩人面貌十分神似，叉腰分立在青年人身後，向中海虎視眈眈，一看便知他們是青年人的保鏢。
青年人腰懸長劍，臉含朗笑，向玉扇書生微笑逆：“荊兄所說確有道理，妞兒像是煮熟了的鴨子飛不掉的，急也不在一時。”
玉扇書生轉向中海，說：“龍老弟，在下替你引見引見。這位成老弟名紹箕，綽號美稱小襄王，是目下江湖中有數的風流人物之一，出道雖晚，聲譽甚隆。成老弟的尊翁，是二君之一，提起麒麟山莊莊主玉麒麟成君玉，如果是江湖人沒有不知之理。那兩位壯士，是麒麟山莊的超塵拔俗好漢，人稱麒麟雙豪。老大人熊歐文，老二怪熊歐武，是親兄弟倆，練了一身金鐘單上乘秘學，內外兼修功□化境。老弟不可輕易放過親近的機會。”
不等中海有何表示，小襄王已在袖中取出一本書，丟過說：“龍兄，請看看這本劍訣，是不是枯骨魔僧從積骨窟中找到的原本？”
中海接下，不用翻閱，便知確是那本里面畫有許多龜牛豬犬的偽劍訣，信手拋過說道：
“正是這一本。”
“真的？”
“半點不假。”
“你沒看，怎知道就是這一本？”
“這本劍訣首先落在小可的身前，所以一看便知。”
“裡面寫了些甚麼？”
“小可不知。”中海直率地答，為了省麻煩，他只好推得一乾二淨。
小襄王將劍訣交與人熊臥文，又道：“龍兄，可否將你手中的書信讓在下一觀。”
“那……”
小襄王向怪熊歐武揮手，說：“拿來。小心了。”
敝熊歐武應喏一聲，大踏步上前將手一伸，似乎懶得說話，氣焰迫人。
中海略一遲疑，最後乖乖地遞過。在敵眾我寡形勢險惡中，他也知道惟有泰然處之，方可保安全的。
小襄王從怪熊手中接過書信笑道：“龍兄，十分抱歉，按理在下不該看你的平安家信，但事非得巳，休怪。”
他取出信箋，念道：“大明成化二十一年冬十月五日，父思信。接汝年初之平安家書後，父及汝母內心稍安。兒自起解之後，幸官府不加追究家屬，故迄今家中一切平安，惟願汝於服刑期滿之前，務必安心服刑。格守王法。毋心燥氣浮……”
他不再往下念，順手交與怪熊歐武，示意交還中海，一面笑問：“老弟，我相信你確與這次搶奪劍訣的事無關。而老弟的立身行事，確也令人肅然起敬。因此，在下向老弟提供些許忠告。那白衣神君為人介於邪正之間，仇敵甚多，他在暗中保護你東下，也許反而替你招災攬禍。幸而他只答應送至□豫交界處，大概不會有太大的麻煩兇險。沿途老弟千萬不可說出他是你的朋友，慎之慎之。”
說完，向玉扇書生說：“荊兄，司馬兄，咱們走。”
中海無可奈何地長吁一口氣，將書信仔細地藏入懷中，說聲“晦氣”，熄燈就寢。
第二天，風雪已止。他結算店錢踏著浮雪登程，無畏無懼地奔向蘭州。
在蘭州換引，領一紙沿途可至驛站食宿的文憑，限期是四十天，他必須在四十天之內趕回故里投到。
餅了蘭州，算是脫離了軍政府的地境，正式進入□西臨洮府的治地。由這兒到□西的省治西安府本兩條路可走。一是大道，經平涼府、涇川、□州。一是小道，經鞏昌府、秦川、入寶雞；這條路不好走，猛獸出沒無常，走上百十里不見人煙並非奇事，在萬山叢嶺中亂闖，老命說不定難保，十分兇險。
為了怕江湖人再找上頭來，他冒險走小道。他卻不知這條路名義上雖是小路，其實走這條路的人卻比大路還多，真正危險的地方並不多見。相反地，渭河河谷一帶，倒是繁華所在，鞏昌府民康物阜此是與蕃人交易的西部第一大府。而且走這條路有一最大的好處，便是所有的關隘盤查鬆懈，為非作歹的人視為坦途。
碑昌府與臨洮府的渭源縣交界處，有一座關隘叫做首陽關，位於首陽山的中部。據說，這座山就是恥食周粟因而餓死的伯夷叔齊兄弟倆餓死的地方。其實，天下共有四座首陽山。
一是山西的雷首山一是京師的陽山，二是河南的邙山，也稱首戴；另一地方是這座首陽山。
至於是否就是伯夷叔齊餓死的真正所在，大有疑問。
兩地交界處的一段山徑奇峰壁立，虎狼成群。旅客皆利用午牌時分結隊而過，一是避免虎狼的襲墼，二是防範利路的強盜打劫。因此，渭源至鞏昌不足百里的旅途，也列為一程。
中海急於趕路，他可不管一程半程，也不問問道路的景況，只顧埋頭趕路，反正破曉即行，歸心似箭，恨不得插翅飛返故鄉。
他的腳程驚人，從蘭州出發，第一天便趕到臨洮府。次日一早裡糧啟程，近午時分便過了渭源，半天時光，便趕了一程，沿途平安無事。假使他在渭源打尖，也許可以問清前面的路途景況，但他是裡糧而行，並未在渭源逗留，大踏步向萬山叢中的龍潭虎穴就闖。
大雪已霽，天宇中居然出現了朦朧日影，大概再過兩天，極有放晴的可能。
罡風刺骨，比下雪時還要冷，幾乎到了呵氣成雪滴水成冰的地步。但他不怕澈骨奇寒，一股勁地向前趕。
他感到奇怪，怎麼這段路好半天沒看到半個人影？
天地一色，白皚皚茫茫一片，人獸絕跡，除了風聲，四周靜得可怕。這一帶的山峰，皆自西北向東南傾展，道左便是渭河的上游，下墜數十丈，看得到下面的河床但不見有水，甚至連冰也沒有，只雪，雪已將河床蓋住了。
人在積雪的山腰中行走，上有隨時可能崩塌的積雪浮冰，下有深約一二十丈的河床，稍一大意，掉下去摔在積雪的河床上，後果不堪設想。
饒過一座小山峰，居高臨下往下看，我的天！玉樹瓊花，天地一色，看不到村落，見不著人跡，有他孤零零一個人。蒼涼、死寂、孤獨、無助。不知是他遺棄了塵世呢，抑或是塵世遺棄了他？
一陣罡風襲到，他機伶伶地打了一冷戰，忖道：“難道我迷失了路途麼？要不就是趕過了宿頭，不然怎麼不見半個旅伴？”
誰說沒有旅伴？後面半里地，就有一個穿老羊皮大襖，點著柺杖的人，正舉步維艱地緩緩而來。
他不經意地扭頭向後瞧，看到了人影，心中一喜。接著他無可奈何地幽幽一嘆，自語道：“白衣神君果然夠朋友，他趕來了，我欠他一份情。”
他卻不知，白衣神君這時卻在渭源等他，以為他定然在渭源，所以先一步在城中等候，沒料到他已冒失地上道。
他知道江湖人大多有怪癖，不願與人同行，不然白衣神君已經答應保護他出□，何以又不與他一同作伴啟程？
他誤認後面的人是白衣神君，當下不再停當，重新趕路。也因此一來，他心中無形中增加了不少安全感。
轉過山坡，已看不到後面的人了。
前面是一座曲折盤旋向東南延伸的峽谷，道路在山腰上蜿蜓而行，積雪太厚，而道路卻又不寬，人在上面行走，驚險萬狀，動魄驚心。
經過一座斜谷，谷口的山坡上有一座倒塌了的歇腳亭。亭畔原有一道十餘丈高下的瀑布，但這時已不見瀑影，只有無數斷斷續續懸空高掛而下的冰柱，看去像是一座巨大而破損的水晶簾，極為壯觀往斜谷深處看去，雙峰夾峙，谷中凋林流落，滿坑滿谷積雪耀目。
亭右側，有一座凸出路中的懸崖，形成一座天然的崖穴，崖內有供人休憩的積薪，倒是一處聊避風雪的好所在，近崖根處居然還有用石塊架起的炕灶哩！
看看將近崖穴，忖道：“天色不早，前面不知是否還有村鎮歇腳，何不歇會兒在這兒用膳？等白衣神君前來聊聊豈不甚好？”
罷到崖穴前，突見穴前積雪與碎石之間插了一根樹枝，枝上橫置了一根鵰翎箭。箭放置得十分技巧，箭尖斜向穴外的天空，矢尖稍後方有一具像爆竹似的紅色怪物體，後端有一根引線。
他站在箭旁打量，弄不清這玩意是怎麼回事，只知這這是一枝信號箭，卻不知是箭主故意留置在這兒的呢，抑或是遺失在這兒的？看景況，至少不會是不慎遺落在這兒的，遺落得這麼巧。
他懶得多想，逕自進入崖穴，卸下包裡，取出一方其硬似鐵、又黃又黑的炕餅，一面倚在崖根下大嚼，一面用皮囊中的酒佐餐。
半壺酒下肚，渾身暖洋洋地，他摘下風帽，敞開老羊皮外襖，正想收拾食物，突聽崖外傳來了踏雪之聲。
“是白衣神君來了。”他想。
當下一躍而起，走至崖口接人。但一照面之下卻不由怔住了，來人不是白衣神君，而是一個風燭殘年，臉色蒼白的老人。
老人腳下踉蹌，點著木棍跌跌撞撞地衝到，口中呼出的霧氣急促地進出，唇上下的白鬚凝結了不少冰雪。
他亳不思索地伸手挽住了老人，說：“老伯，小可挽你到崖下歇會兒。”
不管老人是否答應，急忙將老人扶至崖根坐下，火速取下老人腰下掛著的小包裡，驚道：“糟！伯，你病得不輕，穿得又單薄，皮襖前襟和肩背後有破縫，這怎麼行？”
老人不住喘息，雙目無神，牙齒震得“剋剋克”直響，有氣無力地說：“命……命也！
看……看來，我要埋骨……”
他將酒囊送至老人口邊，斷然地說：“老伯，先別說話，保全元氣要緊，喝下幾口酒，小可替你老人家推□推□趕走風寒再說。”
老人貪婪地咕嚕嚕猛喝個夠，方讓中海將身軀放倒。中海不敢解開老人的破皮襖，只好用掌不住按、拍、揉、推，替老人活血。許久，老人臉上開始有了血色，中海自己卻額上見汗方行停手。
不僅如此，他掏出針線包，用針線替老人將皮襖的裂縫縫好，再給老人喝了兩口酒，透過一口氣道：“老伯，你的病很怪。”
老人已恢復精神，但仍然虛弱，漠然一笑，說：“青年人，有何可怪？”
“你可感到頭暈、目眩、厭食、右脅不適，左腿痠麻、便結等等症候？”
“沒有。”老人愛理不理地說。
中海搖搖頭，稅：“依我看，你定然不時感到頭暈眩目，左脅不適和左腿痠麻。請坦誠相告。”
“這……這倒不假。”老人勉強點頭同意。
“這就怪了？你的症狀是足少陽膽經出了紕漏，卻眼不黃，肌不變，能食，便不結，決非黃疸，所以可怪。”
“唔！你倒像是行家。”
“不敢當，小可略識一二。”
“依你之見……”
“只有一種可能。”
“說說看。”
“被人打傷足少陽膽經，而且傷處是中間淵液至居膠一段重要所在。”
“甚麼叫淵液……”老人故作不解地問。
“這是穴道的名稱，便於醫家下針推□所定的經脈部位。”
“依你看，我能拖多久？”
“這得仔細檢驗才行，小可不敢妄下定論。但依常情而論，三旬之內，老伯將……
將……”
“怎樣？”
“發狂而死，雙目先盲。”
老人如中電觸，臉色大變。
“老伯須及早……”
“你是說，我得及早準備後事了？”老人臉色泛青的問，一把將中海抓住，渾身更在不停地發抖呢。
“老伯萬請稍安毋燥。小可的意思是，須及早延醫診治。”
“這是說，我還有希望？”
“是的，半月之內，老伯必須就醫：再就是，須找到名醫。方脈之學不易，難學更難精，要是找上了庸醫……”
老人倒抽一口涼氣，接著目露喜色，求道：“哥兒，你能看出老朽的病情，而且一言中的，必定能活我殘生，可否憐我孤苦加以援手？”
中海沉吟不語，臉有難色。
老人以手掩面，激動地說：“老朽一生飄零，從未開口求人……”
“老伯，請聽我說。不是小可拒絕，而是小可實有困難。一是手頭無藥；二是久未替人治病，心中實虛，恐誤老伯性命；三是……小可急於返鄉，流役邊塞八年，歸心似箭，而老伯的病卻非三五日便能痊可，故而心中為難，決非矯情。”
老人抓起小包裡，吃力地掙扎著站起，木然地說：“溝死溝埋，路死插牌；老朽已然年過古稀，塵世間何足留戀？哥兒，謝謝你，我也該走了。”
中海一把挽住老人的手膀，正色道：“老伯，你能信任小可麼？”
老人泰然一笑，說：“老朽不輕易信任人，但卻老眼未昏，一眼便看出你是茫茫人海，鬼域人間的唯一可信的人。”
“謝謝老伯誇獎。這樣吧，咱們在鞏昌府逗留些時日，願盡全力為老伯一試。”
“不耽誤你的行程麼？”
中海搖頭，苦笑道：“小可已看開了，八年也捱過啦！急也不在一時，小可豈能見死不救？不是小可低看這一帶的醫道名家，他們恐怕對老伯的病勢有點束手。如果小可所料不差，老伯受傷的時日可能已然很久，可資救治的時日有限了。”
“已經十二天了。”老人悽然地說。語氣雖硬，卻掩飾不了其中的英雄末路感情，與難以言宣的辛酸和衷傷。
“今晚小可便可下藥，還來得及。”
“今晚？能趕得到鞏昌府？”
“可以，等會兒小可背著你老人家走。”
老人家神色肅穆，目不稍瞬地注視著他，久久方用似乎來自天外的聲音顫聲問：“哥兒，你我非親非故，而你卻以超人的胸襟如此待我，究竟是為了甚麼？”
中海將包裡系在胸前，也神色肅穆地說：“只為了小可也是飽經憂患，從九死一生中掙得性命的人，知道生命的可貴，更知道救人是理所應為義不容辭的本份。”
老人閉上雙目，大顆老淚滾滾而下，胸前急劇起伏。手中的小包裡失手下墜，顯然激動地情難自禁，渾身在顫抖，搖搖欲墜。
中海正想伸手將老人扶住，驀地，崖兩側人影乍現，十餘名身穿羔羊皮外襖腰懸刀劍的大漢，將崖前左右兩端堵住了。其中一個豹頭環眼的大漢哈哈狂笑，怪叫道：“大雪封山，今天居然有肥羊出現。哈哈！近來口中淡出烏來了，正好用他們的心肝來下酒驅寒。”
中海大吃一驚，心中暗暗叫苦。兩側被人堵住，崖前不遠便是陡落十餘丈的積雪渭河，想跑也跑不了啦！他急扶老人坐下，解下包裡，奔出崖口抱拳行禮道：“諸位爺請……”
他奔得太急，不小心踢中一顆小石塊，小石一蹦，恰將置箭的木枝墼倒了。
豹頭環眼大漢怪眼一翻，不等中海說完，大吼道：“好小子！你膽大包天，敢將爺們的盤道箭弄倒，你這下死定了。”
中海怎知那是盤道箭？在川□交界處的綠林好漢們，為了同道之問出入方便，便設下這種盤道箭。
盤道箭與北地的綠林響箭不同，外地綠林是不會知道使用的。萬山叢中，人手不敷分配，假使派人出面放箭盤道，人數不會多，如果撞上查案的高手，豈不偷雞不著蝕把米？所以只好使用定置的盤道箭，不派人出面盤道。對方如果是本地的同道借路而過，只消將箭平放在地，箭下擱上一塊小石便可。
如果要拜會主人，便得將箭上的引線點燃，節自會爆發衡天而起，在半空爆炸發盤。假使帶了弓也可點燃藥引射向天空，箭便飛得更高，在半空爆升再爆炸，相當壯觀。
中海聽出對方的口氣，知道是綠林好漢到了，弄倒了盤道箭，糟了！事已臨頭，他只好硬著頭皮說：“小可身無長物，只有十來兩碎銀，諸位……”
“呸！閉上你的鳥嘴！你非死不可。來人哪！□下他，要活的。”
一名短小精悍的大漢一聲怪叫，雙手箕張飛撲而上，“猛虎撲羊”來勢洶洶。
中海向旁一閃，讓過對力的雙爪，叫道：“請手下留情，小可……”
“你上了老虎凳剜心臺，再說不遲。”短小精悍的大漢叫，叫完再次撲上，手爪一勾虛引，一腿飛出。
中海向右閃，仍然叫：“爺們都是劫富濟貧的好漢，請放過小可……”
大漢不加理臼，連攻三掌兩拳，踢了四腳，攻勢奇猛。
中海從容封架，卻未還手。
豹頭環眼大漢一怔，叫道：“這小子是練家子，用力招呼他。來人哪！先困上那老傢伙。”
短小精悍大漢怒吼一聲，怒吼道：“不用刀，用手擒不了他，我姓班的將班字倒過來為。”
吼聲中，猛攻三拳兩腳，全力迫攻。
另一名大漢衝入崖下，一把抓住虛弱的老人往外拖。老人毫無反抗的餘力。
中海大驚，不下手不成了，一聲怒叫，左手一抄，閃電似的鉤住大漢踢來的腳向後帶，右手順腿上削，“噗”一聲削中大漢的小骯。
“啊……”大漢狂叫，砰然倒地。
中海伸手拔了大漢的單刀，人化狂風，像一頭大豹，撲向拖出老人的大漢。
大漢吃了一驚，丟掉老人火速拔刀。
來不及了，中海一閃即至，刀背一揮，“撲”一聲擊中大漢的左脅，再欺上一掌擊中的右耳門，大漢一聲也沒叫出，立即暈厥倒地。
中海連制兩人，快得眼花，旋身搶到崖口，吼道：“相好的各走各路，不然咱們拼了。”
豹頭環眼大漢臉色一變，拔出長劍閃出喝道：“你還敢傷人？罪該剝皮抽筋，納命！”
聲落，急衝而上，劍出“白虹貫日”劍化長虹射到。居然劍氣澈骨，森森逼人。
中海知道巳到了生死關頭，但仍不願傷人，招出“虎拒柴門”上抬、出手。“錚”一聲將劍架住，左掌按向對方的胸口，貼身近搏。
單刀看的是手，手比刀靈活。大漢一看便知遇上了用刀的大行家，火速拖劍急退。中海志在必得怎容他將劍拖走？如影附形跟進，掌巳附上對方的右胸，下滑、登出、掌力倏發。
掌按上發力。聽不到墼打聲，大漢“嗯”了一聲，倒撞丈外，仰面便倒，“哇”一聲噴出一口鮮血，長劍拋出丈外。
中海仗刀屹立，虎目閃閃生光，大喝道：“誰再上，他將血流五步。帶著你們的人，快走！”
豹頭環眼大漢吃力地坐起，用衣袖拭掉嘴角的血跡，舉手一揮，叫道：“扶我起來，咱們走。”
賊人們背起三個鬼叫連天的同伴，撒腿鼠竄而逃。
中海火速將包裡系在胸前，用腰帶將老人背上，提著單刀飛步向東南旺弈。
老人不住喘息，吃力地叫道：“放下我，你走吧，他們會召集黨羽……”
“不！我絕不能丟下老伯不管。”
“死兩個不如死一個，你一個人或可死中求生。”
“老伯，不要徒亂心意，小毛賊我對付得了。”
老人嘆口氣，說：“你宅心仁慈，刀下留情；可是，今後恐怕你會吃大虧，老天爺是從不見憐好人的，人愈好折磨愈多。我替你擔心，擔心你在鬼域江湖中無法□全。”
中海反而笑了，說：“家父承祖業行醫濟世，與世無爭；小可亦將克紹祖業，但求□口於願已足何復他求？老伯多慮了。”
老人長嘆一聲，說：“事到頭來不自由，怎由得了你哪！俗語說，大有不測風雲，人有旦夕禍福你不能不防意外。像今天，你為了救我，可能會送掉你自己寶貴的生命，豈非天意？”
中海舉步如飛，在雪上狂奔，一面說：“天無絕人之路，老伯不必灰心，路總是要人走出來的。”
狂奔了兩三里，前面又是一處狹道。
前面狹道出現，右是陡峭的山崖，積雪如銀，雖非絕壁，但人是無法爬越的，左是下降十餘丈的積雪河床，河床近壁處石尖交錯的犬牙，摔下去十九要粉身碎骨。
中海額上見汗，渾身熱騰騰，奔跑如風，逃命要緊。
正放腿前奔中，驀地，前面三五十丈外路右一座崖角下閃出一個背布包頭，穿羔皮短襖、青褲短靴，背著鋼刀的大漢，手上提了一個小金鑼，大剌剌地站在路中，叉腰目迎狂奔而來的中海。
中海一怔，但看到對方只有一個人，心中僅略感緊張而已，緊了緊手中的單刀，腿下加快。
“鐺！”金鑼一響，大漢身旁多了一個人。這人同式穿扮，但手中有一把彤弓，在路中拉開馬步彎弓搭箭。
只一名箭手，中海不在乎，仍向前急奔。“當！”金鑼二響，又多了一名箭手。
中海已接近至廿丈以內，心中開始著慌。“當！”金鑼三響，箭手已有三名了，三張彤弓已經拉開。
中海心中暗暗叫苦，他身前有大包裡，背後背著老人，奔跑逃命尚無大礙，動手對付三五個毛賊當然足以應付裕如，但如果要在箭蝗簇雨下殺出一條生路，便轉動不靈活，難上加難了。但只有三名箭手，他心中仍略為少安，腳下加快，狂風似的向前刮，要冒險衝過，單刀舉至身前，準備撥箭。
雙方愈接愈近，金鑼聲也愈響愈急，每敲一聲便有一名箭手閃出，奔近至五六丈外，已有六名箭手列陣相候了。
“快隱身，也許還來得及。”老人變色低叫。
“來不及了，唯一的生路是向前衝。”中海答。
“如此我們將死在箭雨之下。”
“也許，但他們只有發一枝箭的機會，希望他們同時齊發，我們或者還有機會，六枝箭不會全中的。”
“當！當！當！”金鑼聲震耳，每一聲皆像一把巨□，重重地打擊在中海的心頭。
路已被堵死，十名箭手一字排開，強弓拉滿，長箭的矢尖映著令人目眩的白光，發出令人渾身發僵的可怕寒芒。
中海腳下一緩，長嘆一聲，絕望的感覺爬上了心頭。他知道，一切都完了，自己絕對無法在十張強弓的集中攢射下僥倖逃生。他只看到十枝令人心裂的矢尖，只看到十雙冷酷無比的兇悍怪眼在眼前放大，看不見自己的生機，他站住了，距前面的箭手不足四丈。
提金鑼的大漢依然叉腰而立，十名箭手屹立如山，十一雙怪眼像胡狼般向他窺伺，但卻沒有人說話。
中海感到一陣目眩，邊荒八年，有八個冬天在冰天雪地中度過，在白皚皚的耀目銀光中修築邊牆把一雙眼睛鍛練得已不怕那可以令人目盲的雪光，決不會在雪光下感到目眩。但這時他卻目眩了，絕望擊倒了他，使吃力地閉上眼睛，搖搖腦袋，用心竅去思索求生之策。
沒有任何希望。後退？死路一條。向下跳？可能粉身碎骨。向上逃？下面有箭相候，也是死。
“往下跳！只要一倒一滾便行了。”他向自己叫。
可是，滾下去結果如何？十餘丈高下，即使空身往下跳也險之又□，何況背上還有一個行將病入膏肓去死不遠的老人，不用多想也可知道結果，不僅凶多吉少，簡直有死無生。
他也想到拚，那不啻睜著眼向鬼門關上闖。練內家氣功的人可以不畏普通刀劍，但在近距離想抗拒硬弓利箭卻不可能，高明的箭手，箭可力貫重甲，血肉之軀畢竟擋不住雷霆一擊。
他丟下了逃生之念。
虎目怒睜，沉聲問：“諸位有何用意，可否明示？要金銀？小可的十餘兩碎銀喝酒不醉，啖飯不提金鑼的大漢將鑼掛在腰帶上，狂笑道：“尊駕很了得，赤手空拳便將敝寨的十四位弟兄打發走惺惺相惜，在下不好意思對你無禮，特以至誠邀請尊駕上山，敝山主正在忠義堂上立等呢？”
中海已別無抉掙，硬著頭說：“小可聽閣下吩咐。”
“丟刀！”
中海毫不考慮地將刀丟了。大漢又道：“對不起，尊駕手腳高明，在下為防意外，只好上綁，休見怪了。將背上的人胸前的包裡放下。”
中海一一照辦。大漢舉手一揮，崖後轉出兩個彪形大漢，手上提著腳鐐和牛筋索，大踏步上前，說聲“得罪了！”牛筋索套上了中海的脖子。兩人分握住兩端，抓住中海的雙手將索猛繞，困了個結結結實實，腳上再加了腳鐐。
這種腳鐐與官府中的傳統五斤腳鐐不同，重有十五斤，即使力可拔山的英雄好漢，經過筋綁鐐銬，有飛天能耐也無用武之地了。
一行人從右面的斜谷中向叢山中進發，不知走了多久，進入了一座山谷中的平原，平原右側的山脊上出現一座池形如城的山寨。遠遠地，看不見山寨有任何人影，只看到一根大旗杆上，飄揚著一面蜈蚣走穗大蠹，迎風招展，獵獵有聲，證明這座山寨決不是空□無人的賊窟。
忠義堂好大，大得可容三五百人在內集會，樑柱皆是兩人合抱的良材，左右有廊，有堂、有塘、堂下有階，居然是座小有章法的殿堂。
踏入巨大的廳門，廳門即閉上了，寒氣全消，溫暖如春。
門內，左右共有四列帶甲武士，總數是八十名，全都是身高八尺的彪形大漢，每人右手執一技盤龍槍，左手是一具鐵葉長盾，腰上懸刀。
堂上至雲石樨之間，有七級光閃閃的銀硃石級，左右分列著二十四名巨人，黑髮盤頭，皮箭衣，藍色夾緞褲，寬皮腰帶上插了一排八寸長的單刃飛刀。一個個虎背熊腰，叉手而立，雄糾糾氣昂昂，像是鐵打銅澆的金剛煞神。
廊上兩列長案後的大環椅上分坐著不少男女，有些在喝酒，有些將腳擱在長案上，極有興趣地注視著來人。
廊柱下排列著十六具巨大的火鼎，炭火熊熊照耀，熱流蕩漾，使巨大的忠義堂得以溫暖如春。
堂上，一列雲紋長案後，共設了十張虎皮交椅，但沒有人。兩座後堂門，各站了兩名短甲武士。
“噹噹噹！”巨鑼狂鳴，有人高叫：“公然毀壞本寨盤道箭，行兇打傷本山兄弟，藐視本山的死囚押到。”
押著中海的大漢在下面大叫道：“巡山管事袁荊州報進，死囚擒到。”
後堂門中，踱出三個頭挽髮結，身穿棉袍的中年人。為首那人年紀四十開外，臉圓圓一團和氣，修眉入鬢，目如朗星，留著三綹長鬚，臉帶笑容，神態雍容地就中間主位落坐。沉靜地向下注視片刻朗聲說：“帶上來。”
後堂門兩側的四名武土已在虎皮交椅後分立，一個高叫道：“山主示下，將人帶上。”
腳鐐卡啦啦怪響，六名大漢押著中海和老人，提著包裡，升階直抵雲石樨。
一各大漢向中海的腿彎踹上一腳，喝道：“跪下！拜見山主。”
中海已知死期將至，看情形，弄倒盤道箭的罪名十分嚴重哩！不然為了他一個小人物，山寨怎會勞師動眾山主也親自升堂？明知必死，死也要死得英雄些。他屹立如山，大漢不但沒將他踹倒，自己反而站立不牢，蹌踉退了兩步。
山主舉手輕搖，說：“不必勉強他，讓他站著好了。”
說完，不再理會，自顧自翻閱案上的卷簿。片刻，他與左右兩名中年人低聲交談，然後向右廊叫道：“西路總管童兄弟。”
右廊中段的大環椅上，站起一個身材偉岸的大漢，說：“屬下在。請山主賜示。”
“西海的常例銀今年加倍徵收，那些賊喇嘛在中原帶回不少珍寶，想辦法替他們消災。”
“是。屬下巳全力調查他們的珍藏，春暖時便可動手。”
“北路杜總管可在？”山主向左廊問。
左廊站起一個花甲老人，朗聲道：“屬下剛在午前趕回。”
“由中原入甘的武林人，他們的動靜如何？”
杜總管不慌不忙地在袖中取出一具羊皮卷，念出一大串人名，其中赫然有白衣神君、鬼丐、金銀雙鳳、枯骨魔僧等人，然後掩上卷，說：“這些人原是為了那本假劍訣，冒風雪遠走鬼愁嶺，先被枯骨魔僧所獲，最後被小襄王率麒麟雙豪所奪。那本假劍訣第一個發現的人，是鬼丐而不是枯骨賊禿。這些人已取道返回中原，這幾天將有人經過本山，為免麻煩，屬下認為有暫時撤除盤道箭的必要，咱們大峪山雖然不將天下群雄放在眼下，但也犯不著和他們纏夾不清。再說，來幾個慕名拜山的同道，咱們又不能拒絕，他們會不會乘機摸底呢？
很難說，最好不加理會，免得傷了和氣。”
山主不住點頭，說：“很好，很好，大雪封山已有半月，弟兄們也可清閒些。”說完，又向左首的中年人笑道：“江賢弟，杜總管的話有道理，就這麼辦好了。只須派幾個人到路上等候守成兄，請他與施姑娘至本山小駐便夠了。”
江賢弟點點頭，笑道：“大哥是否要親自前往相迎，施姑娘會不會討厭我呢？那次我在砥柱山，不認識她是銓老的千金，狠鬥了十餘招，罵了她幾句，她很不高興呢。”
“不會的，那丫頭很懂事。”山主說。接著，他臉上泛起愁雲，黯然地說：“假使玉兒不病入膏肓，叫他和雲笙前往迎接，施姑娘會來的，唉！”
“吉人天相；小弟想，玉侄不會短命的。”江賢弟也黯然地說，但掩不住瞼上的愁雲。
山主放下心事，轉向堂下說：“杜總管甚有見地、盤道箭立即撤除，各地警哨儘可能減少，讓弟兄們多休息養精畜銳。”。中海沒留心山主口中所說的守成兄和施姑娘是誰，如果知道，也不至於提心吊膽了。
守成兄，是指狂乞西門守成，施姑娘是指施素素。
中海冷然屹立，無懼地向兩旁留意細瞧，他在找機會脫身。
山主的神色相當和藹，向下叫：“小夥子，你不必胡思亂想妄想逃走，你貴姓大名？”
中海吃了一驚，他奇怪這位山主何以能看出他的心思，暗叫不妙，這位鬼山主精明得緊。
“小可姓龍，名中海。”他大聲答。
押他的巡山管事袁荊州，將從他身上搜出的路引等物一一呈上。山主仔細地審視，劍眉漸鎖，說道：“你是個刑滿釋歸的流徒，按理，本山的弟兄不僅不敢留難你，甚至還照顧你出境。可是，你不但毀壞本山的盤道箭，更傷了……”
中海不等山主說完，急急分辯道：“小可不知那是貴山的盤道箭，更不是有意毀壞的。
至於傷了貴山弟兄的事，小可也是不得己，貴屬下說要剜小可的心肝下酒……”
山主不等他說完，大笑道：“哈哈！你真不懂事，那是咱們做強盜的場面話，你怎麼認起真來了呢？”
“可是，小可……”
“別說了，你大錯已鑄，無可挽回，犯了本山的大忌，你只好認命了。本山主愛莫能助，只好將你兩人處死了。”
中海倒抽了一口涼氣，一咬牙：說：“小可一人做事一人當，與這位老伯無關，可否……”
“他不是你的同伴麼？”山主指著挾在兩名大漢手中，奄奄一息的老人問。
“不！那位老伯病危行將不保，小可並不認識他。”
“你胡說！你背著他逃命，會不認識他？”
巡山管事秉道：“秉山主，他兩人確不是同路的。”
“他姓甚名誰？”山主向中海問。
“小可不知。”中海坦然地答。
山主大奇，惑然問：“怪事，你連他姓甚名誰也弄不清，自顧尚且不暇，還背了他逃命，為甚麼呢？我不信，你在本山主之前，哼！竟敢……”
中海大急，搶著說：“小可頂天立地，字宇皆真。這位老伯幾乎倒斃風雪之中，小可將他救入崖穴，探出病情，答應替他醫治，豈能只顧自己逃生？小可不願連累他人，在就死之前，請山主給小可三天時辰，尚請俯允。”
“為何要給你三天？”
“這位老伯病入膏肓，只有兩天救治的時光。而且，小可敢斷言，貴地千里之內，決無名醫可以替這位老伯起死回生。”
“怪事，那麼你還要替他醫治？”
“小可久已不治這種重症，但這位老伯願意信任小可，因此願假三天時光，全力搶救他的生命。救人一命，勝造七級浮屠，倘請山主見允。”
山主虎目生光，突然站起問：“你有把握？”
“歧黃之術，深如瀚海，能審氣色知脈理並非上乘，能從生中知死死中知生方算工夫。
這位老伯目前的景況是生中知死，看去息存氣在，事實已油盡燈枯死期將至。但小可能從死中知生，知道他尚可拯救，但……但小可僅能盡力，只有三成把握。如果小可有金針有藥材，希望可增兩成。”
“你會醫道？”
“三代家傳，不甘菲薄。但小可十六歲受誣役邊，只獲真傳十之一二。”
這時，巡山管事巳將中海的包裡打開檢查，突然驚叫一聲，“拍”一聲將骨匣蓋失手掉落。
“甚麼東西？”山主問。
“是……是一匣碎骨，是……人的碎骨。”巡山管事急答。
“你帶人骨做甚麼？”山主問。
中海黯然，悵然道：“那是小可的難友，身死衛所，埋骨異鄉三年，臨死前懇託小可在刑滿之後將他的骸鼻帶回福建故鄉。看來，只好勞駕貴山的弟兄，將他在貴地安葬了。”
“你是湖廣人，怎能將骨灰帶到福建？”
“為何不能？受人之託，忠人之事，小可怎可因路遠而有所畏懼？”
“他是你的甚麼人7”“亳不相關。他姓吳，名濟慈。他流配到所時，小可已服刑近五載了，他只活了半年。至於他的身世，我毫無所知。”
山主死死地瞪著他？廊下，數十名好漢有大半已經站起了，全用奇怪的眼神盯著中海。
許久許久，山主突然大聲叫：“弟兄們，你們說，我們能不能將這種人處死？”
“不能！”人群中突然爆出一聲大叫。
“有反對的人請表明意見。”山主叫。
北路杜總管離坐而起，到了樨上仔細打量中海，審視骨匣和雜物，突然向上行禮道：
“山主請讓屬下說幾句話。”
“好，總管請說。”
“這人如果所言屬實，那麼，他定然是鬼愁嶺山神廟恰巧路過的那人，剛好遇上群雄搶奪劍訣，幾乎送命。那些貪心的人不殺他，我們怎可做殺這種奇男子的罪人？屬下斗膽，願為他乞命。”
“咱們恭送他下山。”有人大叫。
山主凜然向堂下群雄掃視，人聲頓止。“解綁！”山主沉喝。
綁鏈盡除，中海屈身下拜，朗聲道：“小可身受山主鴻恩，銘感五衷，請受小可一拜。”
“請起。你會武？”山主問。
“傷科乃是小可之長，因而略諳拳腳。”中海答。
山主指向階下的箭衣武士，問：“你敢不敢和我的武土徒手一搏？”
“小可不敢。”中海直率地答。
山主呵呵笑，說：“你也會作怪，大概是不屑和咱們這些強盜動手羅？”
“小可怎敢？”
“不敢就是敢，下去啦！露兩手給我看看。”
中海正在為難，一名武土已解掉腰中的飛刀帶，一面下階一面笑道：“老弟，別婆婆娘娘腔。走咱們角力。”說完，挽了中海向堂下走。
堂下開敞，所有的人全都坐下了，鴉鵲無聲。
中海無法推辭，只好與武士同向山主行禮，脫下皮襖，露出裡面的青直裰。青直裰像是太窄，裡不住他渾身結實的肌膚，繃得緊緊地，比巨人般的武土有過之而無不及，像一頭健壯的雄獅。
兩人行禮畢，武士笑道：“老弟，我叫太叔明，請指教。”
“太叔兄請手下留情，小可放肆了。”中海也笑答。
角力，不能用拳頭，兩人近身相挽，四條鐵胳膊搭上了，老規矩左把肩右扣臂。一聲沉喝，太叔明搶先進攻，上步收肘，扭身探步出右腿猛絆。
中海屹立如山，山是絆不倒的，一聲低吼，左收右託，扭身猛瘁。
太叔明腿沒將中海絆動，心中一懍，火速移腿橫挪，雙手急撐，下身拉開了，兩人換了方位。
中海本想保持均勢免傷和氣，但四周都是行家，他不能故意放水。武朋友心拘衣來，一是一二是二，故意放水反而讓人瞧不起。目下太叔明馬步虛浮，他如果不進攻，豈不太過明頇7不由他多想，右手用了勁，不許太叔明的左臂掙脫掌握，左手插入對方的腰帶。顆然想將他挽帶著向下按，或者向側以胯骨抵來，以便扭身摔人。
中海向右略移，以便讓對方先發力。
腳未踏實，太叔明一聲叱喝，果然腿向後移，如山力道驟發，向下一帶，突又上步轉身向前衝。
他的腿不該退而後進，中海卻已先一剎那迎上了，不摔人，喝聲“起！”
太叔明的身子凌空而起，接著從中海的頭頂翻過，“砰”一聲臀背著地，被中海丟到身後去了。
他一蹦而起，搖頭道：“我的天，你怎麼能將我向下按掀的勁道消去的？你兩條臂膀怕不有千鈞神力？”
在如雷的喝采聲中，中海向太叔明行禮說：“承讓承讓，小可只是乘你搶進時的一按乍松時取巧說穿了如此而已。”
兩人正在客套，堂上在叫了，是山主的聲音：“龍中海，你願不願在本山坐一把交椅？”
中海大踏步升上雲石樨，行禮道：“山主厚愛，小可心領了。小可上有雙親倚閭而望，下有俗事待理，無法為山主效犬馬之勞，尚望山主見憐。”
山主默然片刻，滿懷期望地說：“我想委屈你在山寨小留些少時日，你肯麼？”
中海心中作難，指了指坐在地上的老人說：“救人如救火，小可須趕至鞏昌為這位老伯治病。”
山主笑道：“我這兒有的是各種道地藥材，一應俱全，妙手名醫也有十名之多。同時，我還有一件事想勞你駕。”
“山主但請吩咐，小可願借貴寨為這位老伯治病。”
“小兒今年十九歲，三天前喉生雙蛾，寨醫束手，命在旦夕，希老弟能加以援手……”
中海一怔，搶著說：“喉生雙蛾，並非絕症。但……山主說已有三天了？”
“正是。”
“快！可否讓小可立時察看？”
山主搶下階來，大聲叫：“弟兄們，各歸本寨。”
鐘聲大鳴，人群散去。山主挽了中海，向手下吩咐道：“速請那位老伯至西院安頓，不得待慢。”
他挽了中海轉入後堂門，穿過一道院落，踏入一座大廳，大聲叫：“有貴客光臨，叫內院的女眷暫行迴避。”
傳呼之聲直達內院，巨廈中似乎住了不少婦女老幼，山主挽著中海直趨內庭，踏入一座幽靜清雅的內室。
這棟庭院的女眷事實並未迴避。內室中明窗三向，光線充足，火鼎中獸炭熊熊，溫暖如春。室內寬敞，佈置得古色古香清雅出塵，櫥床妝臺一一俱備，顯然是一間寢室。
室中有不少人，一個老和尚，一名老道，一個花甲老人，三名僕婦和兩個侍女，全都圍在床前，神色緊張地等待著。內間繡簾深垂，可看到隱隱人影和嚶嚶啜泣聲*。舐然俚面有女待。
桌上的鼎爐香菸嫋嫋，檀香味充溢在空間裡。
床上，錦衾內躺著一個像是早已斷氣的少年，只露出頭部，由兩名供姊按住他的叟屍。
其亡*已用不著按了，少年似乎早已停止了掙扎。
“怎樣了？”山主搶入急問。這時，他的神色完全變了，不再是忠玟堂上雍容和茁的一山之主*而是一個心中痛楚替愛兒焦慮的父親。
沒有人回答。花甲老人長吁一口氣，低下頭說：“我等已無能為力，倘望山主見恕。”
山主挽過中海，說：“龍老弟，我替你引見本山主的三位名醫…；”和尚叫宏法大師；老道稱藥道人；花甲老人姓晏名鐸，皆是山寨以重金禮聘長期駐寨的名醫。
中海分別向三人行禮，說：“小可姓龍名中海，請多指教。小可乃是路經貴地的人，不慎冒犯了山弟兄的虎駕，多蒙山主恩赦並邀小可前來探問少山主的病情。小可預先聲明，自問對病理所知有限，醫道膚淺，尚請諸位前輩見恕後學魯莽，可否讓後學先察看少山主的病情？”
他說得相當客氣，三位名醫對他大有好感。老道神色黯然，苦笑道：“施主請便，如有疑問，但請賜示，貧道當將三天來的病情見告。”
中海告罪畢，急趨榻前命兩僕婦放手。先把脈，脈息弱得幾乎難以發覺。驗眼，眼已有散光。拉開嘴，嘴部全是□漬，喉都雙蛾看似已閉合，白色的泡□仍在泛濫。
他不再驗看，一把搶過僕婦的抹巾，一疊聲吩咐：“準備通氣蘆管，快！”
“淨水，潔巾，快！”
“請道長執筆開方。”
老道眉頭一緊，說：“貧道與宏法道友與晏老共同診治的結果，斷定須用……”
中海一面替少山主寬衣，一面說：“諸位定然是用山豆根、黃蓮、半夏、柴胡、廿草、梗桔、天花粉，是麼？”
三位名醫大驚，宏法大師急問：“龍施主，我們錯了麼？”
中海開始替少山主推□胸腔，搶過僕婦送來的蘆管，捏開牙關，用口運氣吹。
少山主渾身一震，蘆管已插入喉中，接著猛烈地抽氣，手開始動了。
中海一面推□，一面說：“諸位用藥並沒錯，但卻不對症，此症其實有虛火實火之分，諸位以治實火之方下藥，因而錯了。”
“老弟，有救麼？”山主急急接口。
“小可早來一個時辰，實是天幸，山主請放心。”
老頭子已在桌前落坐，大盤說：“哥兒，快說出藥名。”
“熱地一兩，元參一兩，白芥子三錢，山茱萸四錢……”
中海報出一串藥名，老頭兒晏士鐸運筆如飛。門外，伺候的人來去川流如水，忙得不可開交。
中海也滿頭大汗，用推□術替少山主幫助呼吸。兩名僕婦也上前相助，抓住少山主的雙手，一面揩拭口中冒出的泡□。
山主見愛子居然可以活動了，中海的話更像是給他吃了一顆定心丸，喜得在床前床後亂轉。
內間的哭聲停了，奔出一個丫環，向山主稟道：“稟老爺，夫人請示，可否出來……”
“不可！”中海搶著叫，又道，“體弱與幼齡的人不許入室，恐防傳染。”
山主親自趕人，將兩名侍女也趕至房外。
不久，少山主安靜下來了，中海松了手，下床叫：“用淨巾揉雪，替少山主抹胸額，不時更換。”
晏士鐸與一僧一道皆走近，惑然地問：“老弟臺，你用雪巾，不是以冰澆火麼？”
“這是不得已，用藥太遲了。如果早十二個時辰用蘆管助氣息，不至如此嚴重。諸位如果早用八味地黃湯，也該早有起色了。”
宏法大師大概不服氣，問；“老衲請教，施主怎知是虛火而非實火？”
中海一面淨手，一面說：“實火病勢晨重夜輕，口燥舌裂。虛火乃腎水不藏於命門，浮游於咽喉之間。因此，內症相同，外徵相反。少山主此症是虛火，以實火治之，不啻落井下石。”。
老道也心中存疑，問：“施主所用之藥，中有玉桂，玉桂主熱，有說乎？”
“以元參消在上之浮火，白芥子消壅塞之痰，上焦既寬，下焦得玉桂之熱，則龍雷之火，豈有不歸根於命門之理？晚輩愚見，大師以為然否？”
老道深探稽首，誠懇地說：“高明。貧道白行了廿年醫，有暇當專誠就教。”
中海略一沉吟，又近：“諸位皆是前輩，請諒後輩直言。此症如果垂危，而諸位又對推□術陌生便設毅然走險。用蘆管助氣息相當冒險，咽喉閉塞，插不進小事一件，卡死在內反而誤事，可在頸間割開喉部插入蘆管……”
“我的天！”晏士鐸拍著腦袋驚叫，又道：“這一來，人命官司打定了。”
中海笑道：“就因為諸位太過小心謹慎，因此反而誤事。”說完，向山主道：“小可亟需為那位老伯下藥，先行告辭。”
“小犬……”山主搓手焦急地說。
“山主請放心，只須小心蘆管，有動靜再喚小可前來，湯藥好了再知會小可一聲，小可將親自灌藥。一劑之後，保證痰消蛾隱，痛苦頓除，二劑痊癒；小可有信心。”
中海與老人同被安置在西院，這一夜，山主親率二位拜弟攜酒前來道勞，賓主之間十分投契。席間，山主將大峪山的情形概略地說了。
這座大峪山，在本地反而名頭不夠響亮，因為山中的好漢極少在方圓五百里之內做案。
山主九天大鵬雍仁杰，在中原卻大大的有名，輕功提縱術傲視江湖，一枝劍威鎮八方。二弟擎天手鄭青，雙臂可力掣奔牛。老三千手哪叱雲嶠，可在片刻間進發數十把連珠飛刀，五丈內無人敢近，是倚眾圍毆的人最害怕的剋星。
九天大鵬本人，算不得武林頂尖兒萵手，他的泰山丈人四絕秀土路天虹，卅年前威鎖群豪，幾乎打盡天下無敵手，拳、劍、輕功、暗器，號稱四絕。九天大鵬是老人□的弟子，最後成了愛婿。
四絕秀土來頭太大，因此武林朋友對大峪山的好漢，相戒不敢招惹，寧可不走這條路，免得自找麻煩。
卅年前，四絕秀士便退出江湖，與當時的字內三大高手的縹緲仙子戚霓和長春子道長，幾乎同在一年中隱世。目下三大萵手的下落，依然是武林中不可解的謎團。據說，連九天大鵬本人，也不知其師的下落。
大峪山的好漢們，恪守綠林道的戒律，但他們不與中原的綠林朋友往來，卻派了不少高手在中原秘密活動，對江湖大勢一一瞭然，消息極為靈通。因此，中原的江湖朋友，對九天大鵬深懷戒心，輕易不敢招惹大峪山的人。
四人在房中把盞促膝暢談，中海總算對江湖道有了些少認誠，但他不加理會，因為他毫無在江湖上闖蕩流浪的打算。
談起近些年來有關縹緲劍訣的事，九天大鵬另有一番見解。他認為縹紗仙子本人，目下年紀決不會超過古稀之年，一個修為有素的女人，壽高百齡算不了一回事，如不遭逢意外，目下定然尚健在人間，豈有留下劍訣讓人尋找之理？
縹緲仙子不但是早年的一代女劍豪，能與她分庭抗禮的人少之又少，而且又是俠義英雄，她的終身伴侶更是逃世的儒士。因此，決不會故弄玄虛留一本劍訣愚弄天下武林朋友。
至於因何接二連三出現了十一本偽劍訣之多，九天大鵬認為其中必有詭謀，有人在江湖故佈疑陣分散武林道英雄好漢的注意力，吸引這些人天南地北奔波、勞累、殘殺、互相猜忌，趁機進行都署可怕的陰謀，用意何在，難以猜料，令人費解。
一住十日，少山主雍玉早已痊癒；老人的病也大有起色，已經可以飲食如常，臉色也快恢復原狀了。
這十天中，中海相當忙碌，三位名醫居然也肯虛心就教，山寨中的病患更是川流不息地前來討藥方。山寨中來了一位神醫，而且又是一個義薄雲天的好漢，大小寨主們惺惺相惜，誰不想前來攀交一瞻丰采？可把中海忙得團團轉，幾乎將返鄉的事忘掉了。
十天中，狂乞和施姑娘並未前來。
九天大鵬自不必說，他將中海視同子侄。他的妻子路荑，更親率僕婦照顧中海的飲食起居。少山主雍玉是個豪爽英俊的少年，他叫中海大哥，兩人相見恨晚，幾乎寸步不離。十分投低。總之，全家男女對中海簡直奉若神明。
已經是二月初，今年閏正月，算起來已經是暮春季節，距解凍期已是不遠。這幾天經常麗日高照但比往昔更為寒冷，罡風砭骨，奇寒無比。
他該上路了，老人已等得不耐煩啦！
這天晚上，他打發走雍玉，直趨老人的房間。
“篤篤篤！”他輕叩門環。
房門拉開了，老人含笑舉手虛引，說：“老弟臺，請進，老朽正欲前往促駕哩！”
中海跨入房中，順手掩上門，笑問：“老伯今晚氣色極佳，再服三劑藥，保證痊癒，老伯找小可有事麼？”
“坐下來談談。老弟臺打算何時啟程？”
“三天後，老伯即可痊癒，小可即啟程東下。”
老人搖搖頭，低聲道：“老朽可將藥帶走，沿途煎服。”
“哦！也好。老伯的意思，是想和小可同行麼？”
“正是此意。”
中海心中為難，說：“小可腳程快，老伯……”
“老朽相信不弱於你。”老人微笑答。
中海淡淡一笑，泰然地說：“小可早知老伯是身懷絕藝的高手，但病未痊癒，不可妄耗精力。”
老人也淡淡一笑，說：“你為人心地善良，天生異稟，聰明機警。”
“老伯過獎了！”
“但你很粗心。”
“粗心？”
“是的，時至今日，你並未問過老朽的姓名，也未過問老朽受傷的緣故。”
中海呵呵一笑，說：“如果過問，老伯豈不懷疑小可有意市恩麼？”
老人也呵呵一笑，說：“哦！原來你還工於心計哩！我問你，你曾聽說過江湖中有一個亦正亦邪心狠手辣的報應神費浩麼？”
“早些天曾聽山主談及，那是一個神出鬼沒，天不怕地不怕的江湖奇人，心黑手辣，也行俠仗義的……”
“正是老朽。你再往下罵，我臉上可要掛不住了！”老人笑道。
中海吃了一驚，惑然地問…“據雍山主說，老伯年初還在南京大鬧雞嗚寺哩。”
“小聲些！所以說，我的腳程不比你慢。我的行蹤，如果自己不說穿，任何人也休想摸清我的底飄忽不定，出沒無常，別人才要不了我的命。”。、“然則老伯何以在臨洮府附近受傷十餘日之久？”
“在臨洮府？你錯了，我走的是迷蹤路，像鹿欺騙獵犬一般令追蹤的人難以捉摸。這次我受傷是值得的，我已冒生命之險深入不毛之地，探出近些日子以來令天下群雄被蒙在鼓中的秘密詭謀。我將急返中原找一個人，將消息告訴他以便早定對策。在最近期間，江湖將有腥風血雨。這次天幸遇上了你這救命菩薩，不敢言謝，願將我畢生心血所研的一種防身絕學傾囊相贈聊報萬一，你不反對吧？”
“這……這……”
“請不必推辭。我知道你不願做江湖人，但多一種防身絕學有百利而無一害。像這次被雍山主的人所截，如果你有我這種絕學在身，他們不見得就能將你攔下。”
“但不知老伯所說的絕學，需要多久才能竣功？小可急須返回故鄉……”
“你請放心，這是一種把握對方神意的秘術，再以身法相輔，以使趨吉避凶的小技巧而已。咱們結伴同行，不消三五天，你定可心領神會直登堂奧的。老朽的拳劍其實不登大雅之堂，但憑我所參悟的絕學，二君五妖魔三生三丐也無奈我何，甚至他們還會有失手的機會哩。我這種小技巧稱為神意步也可稱神意身法。習時先深研各式人物的各種反應。俗語說：
心意動，形於臉。又說：手眼俱到。眼中傳神，意動手至，可知神動在先，手決不可能與神俱到；抓住對方的神意，便可洞燭先先未卜先知便能及早趨避或者搶制機先。然而不管趨避或搶制，必須有一種巧妙的身法俾供使用。不然亦是枉然的。站起來，你先搶攻一招試試？”
中海意似不信，剛站起，便一爪急探報應神的左膝，捷愈電光石火。
豈知報應神左膝不往右移，反而向左一擺，身軀疾轉，左手已扣住了他的右手脈門，右掌亦到，停在他的鼻樑上，令他大吃一驚。
報應神迅即放手，笑道：“說穿了亳不足奇。首先你的眼神告訴我你不相信，必定突然進擊。進擊時，你必定不好意思攻上盤，也想出其不意。同時你身未站直便出手，必定攻下盤，下盤最近處是膝，人慣用右手，右手抓膝，盡在其中，我反擊你便容易了。我的身法不向右移，你必定撲空，左手用不上。身轉是防你再出招，攻你的臉門迫你自衛，勝算在我。
這是簡易的法則，咱們好好研討。今晚先告訴你觀察入微之術，明天咱們上路，沿途有的是時間，慢慢來。追我的人必定以為我死了，咱們可以放心大膽慢慢趕路。”
翌晨，兩人結束停當，方向雍山主告辭，少不了捱了一陣子好埋怨。山主堅留，兩人堅辭，去意堅決。最後，山主強他倆不過，立即鳴鐘列隊，恭送兩人出山。中海堅決不收受山主所送的大包金珠只受了一包食物。雍玉直送出二十里外，方依依分手，灑淚道後會，目送兩人的身影消失在如銀雪地後方轉回山寨。
當天午間，雍玉率領著十六名高手下山，易裝上道，暗中保護中海的安全，作長行的準備。各地大峪山的暗樁，早已分頭至各地知會，早作安排。
白衣神君早已在鞏昌府等候，他早已探出中海在大峪山作客。等到中海之後，他仍然在暗中護送這次他小心了，只在中海的後面緊盯。中海和報應神不急於趕路，未晚先投宿，雞鳴後上道，不斷地參研神意身法。
十天後，才走到漢中府的鳳縣，慢得像老牛拉破車。沿途平安無事，中海以為不會有人再找他了報應神必須在鳳縣和中海分手，他要從棧道入川，一南一北各奔前程，互道珍重而別。
白衣神君夠朋友，他始終緊隨在後，這時方鬆了一口氣。
雍玉扮成一個富家子弟，在半里後跟進。
中海不知身後有人呵護，無畏無懼地奔向前程。
鳳縣至寶雞一段路，也就是有名的陳倉道，中間隔了一座大大有名的秦嶺，幾乎全是走不完的山須過了秦嶺，才能到達關中大平原。陳倉道是北棧道的起點，也算是棧道中相當安全的一段。
餅了黃花川不久，開始進入叢山，道上全是北行的商旅，黃花川以北，行人漸絕，全被扔在身後了，中海開始腳下加快，踏著積雪向前趕。
後面半里地，白衣神君一身白，若無其事地趕路。
雍玉身後只帶了兩個人，戴玄狐皮風帽，著玄狐皮短襖，腰懸長劍，踏雪而行。玄狐雖稱“玄”其實是蒼白色，相當名貴，比紫貂要貴重得多，風帽放下掩耳，只看到他一雙大眼睛，不易看出他的真面目。
白衣神君不認識雍玉，但對雍玉一直在中海身後共行止的事起疑，早懷戒心，可是，他已發現雍玉只不過是個大孩子，是以並不在意。
中海急於趕路並不理會身後的事，他還以為在大峪出的十天逗留，白衣神君必定早已返回華山去了。
石門關到七星臺一段，全程四十里左右，道路只在半山中盤旋，共有四段閣道，飛閣懸空，走在上面驚心動魂。
開始有形跡可疑的人了，全是些身穿羊皮外襖帶著兵刃的彪形大漢。