河水並不湍急，但相當深，而且倒還清澈。印-料定對方必定向對岸逃，因此急泳而出。
八手仙猿在船上大叫：“耿莊主，咱們搜沼澤沿岸。”
這一段河面，由於河灣形成沼澤，沼澤日漸擴大，河牀也就日漸變得狹小，水流將對岸的河岸，沖刷得成了兩丈高的犬牙交錯崖岸，不易攀上。可是上下游卻是蘆荻叢生的河灘，極易藏匿。
河面寬僅六七十丈，一個練氣有成的人，一口氣潛抵對岸並非難事。
印-快速地遊抵對岸，向下遊移，希望能在岸上等老魔到達。老魔的肩關節可以自行接上，但脅傷在水中必定難以支持，不可能比他快。
他認為自己的水性甚佳，卻估低了風掃殘雲的水上能耐，也料錯了老魔的創傷。其實他自己也受了三處傷，游泳的速度已大打折扣，只是他自己不曾發覺而已。
生死關頭，風掃殘雲忘了自己的創傷，一心一意逃命，逃生的意念激發了生命潛能，竟然比平時快得多。
印-又料錯了，剛到達下游的河灘，便看到上游兩裏地距崖岸不足三二十步，老魔的頭浮出了水面。
同一瞬間，對岸船上的耿姑娘大叫：“老魔逃到對岸去了，瞧，浮出水面啦！”
“划過去，追！”八手仙猿急叫。
印-沿河岸向上遊飛奔，到上游攔截。
風掃殘雲重新下潛，消失在水面下。
這老魔精明機警，見多識廣經驗豐富，一口氣潛游至灘岸，悄然伏在蘆荻中不動，並未登岸。
東岸是連綿不絕的岡阜，林深草茂，要追一個人談何容易？
耿莊主與八手仙猿一羣人登岸找尋，不但不見老魔，連印-也不見了，整整找了一個半時辰，方頹然返船回航，失望地返回章華山莊。
沼澤一場追逐惡鬥，八老魔有七人橫屍其中，毒計功敗垂成，枉費心機。
八老魔只剩下一個風掃殘雲，只有這老魔方知道落魄窮儒的下落。因此，印-焦灼的心情可想而知，不追上老魔，他是不會罷手的。
印-在這一帶窮搜，直至日暮時分，搜至東北一帶山區，迷失在山林裏了。
他已脱下水靠，裏面的一套褻衣已經幹了。
目下，他除了一隻百寶囊和青鋒錄之外，只剩下落魄窮儒的扇墜，身無分文，衣衫不整，狼狽之狀，不言可喻。
整整一天一夜，腹中顆粒不進。他年輕力壯，廝殺、奔亡、追逐，怎受得了？偏偏這一帶遠離洞庭湖，似乎不見有村落，想找人討食物也無法可施。
終於日落西山，他完全絕望了。風掃殘雲久走江湖，老奸巨猾，怎會留下蹤跡？他白忙了一天。
他仍不肯離去，找到一株山麓的大樹，嘆口氣説：“好吧，在此露宿一宵，明日再找；我非找到這老兇魔不可。”
為防蛇蟲猛獸，他爬上樹找到可容身的樹杈，準備好好睡一覺。飢火中燒，而且心中有事，怎睡得着？心中思潮起伏，焦慮不安，一個更次過去了，一直不曾閤眼，簡直毫無倦意。
他在想：如果老魔已逃出山區，該往何處逃？向西，是華容，可出石首乘船逃向四川。
向東，走嶽州府下武昌，或向湘南逃。
“不怕你能逃上天去，上天入地我也要追上他。”他恨恨地自語。
但一絲憂慮爬上了心頭，令他心中不安。
這次冒了奇大的風險，捱了老魔三劍，幸而佔了地利，才能出其不意用青鋒錄走險一擊成功；而日後相遇，吉凶難料。
老魔的藝業，比他高明些，如在這兩天內逃掉，不需三五天工夫，老魔的傷便不要緊了，那時，他是否有勝得了老魔的把握？委實不敢樂觀。
愈想愈焦躁不安，他失去機會了。
沼澤死決，他雖然憑機智勝了八老魔，但他仍然失敗了，未能救出落魄窮儒，甚至未能獲得任何有關窮儒的消息，枉費心機，失敗得十分可惜，功敗垂成，眼睜睜讓老魔從指縫中溜走，他不住埋怨自己粗心大意，犯了不可饒恕的過失。
正胡思亂想中，他看到左面山林中燈光一閃。
“咦！那兒有人家，白天怎麼未能發覺？”他自語。
有人家，便可以找到食宿處。他心中大喜，接着興奮地想：“但願老魔也在那兒投宿，妙極了。”
他跳下地面，認準方向急走。看光源，該在左近不遠，雖則夜間看燈光，常誤遠為近，但以地勢估計，不會相差得太遠。左面裏餘是一處山谷，燈光確是從山谷透出，甚至可能更近些。
樹下地勢低，看不見燈光了。一陣急走，前面燈光重現。
“咦！是個燈籠。”他訝然自語。
看出是燈籠，可知定已接近了。急走十餘步，腳下出現一條小徑。
不僅是一盞燈籠，而且有一個人；一個舉着燈籠趕路的人，燈籠一色白，沒有字畫，是晚間趕路用的專用燈籠。
趕路的燈籠有幾種特色；一是色白，可增光度。一是沒繪有字畫，以免有陰影晃動疑神疑鬼。三是上下通風孔另加避風掩口，曲折透風不怕被風吹熄。
有人就好，附近定然有村落。
他腳下一緊，沿小徑向前接近。
已經是二更末三更初，在鄉間來説，已經算是太晚了，夜間荒山野嶺確是不宜趕路的。
接近至二十步內，鼻中突嗅到一絲若有若無的淡淡幽香。
提燈籠趕路的人，走得甚慢，不知身後有人接近。
淡淡的幽香並未引起他的疑心，也許是附近有異草奇花，平常得很。
緊追兩步，他吃了一驚。他從燈籠的搖擺中，看出對方的輪廓，是個女人，長裙雖不及地，仍可看出決不是男人的長袍，男人的長袍沒有腰身。
他困惑地跟上，悄然跟在對方身後，不知是否該冒昧上前招呼。
先前嗅到的幽香濃了些，他猜想是對方身上所散發的薰衣香。
不用猜，他知道這位大膽的趕夜路女郎，年歲不會太大，看身材背影，該是青春女嬌娘。
女郎根本不知背後有人跟來，輕盈地，從容不迫地向前走。
小徑兩側林深草茂，四野蟲聲唧唧，不時傳來一些小獸的叫吼，以及梟鳥的奇異刺耳啼聲。但女郎絲毫不驚，似已習以為常不以為怪。
跟了百十步，他終於忍不住了，叫道：“姑娘，請留步。”
他這一叫，叫得女郎大吃一驚，“哎”一聲尖叫，幾乎丟了燈籠。
“我是過路的，請姑娘休驚。”他趕忙説。
女郎驚惶地轉身，臉色蒼白布滿驚容，恐懼地叫：“你……你是人……”
“在下姓印，在此地迷了路。驚擾姑娘了，恕罪恕罪。”他拱手説，站在兩丈外不敢貿然接近，以免女郎受驚。
三更半夜山區之中，他的出現確是令女郎吃驚。
他瞥了女郎一眼，心中一跳，心説：“好清秀的女孩子。”
是個十六七歲的小姑娘，身材窈窕，黛眉彎彎，有一雙明亮如星星的大眼，挺直的鼻樑，櫻桃小口勾畫出美妙的弓形輪廓。
臉色雖然因驚惶而出現片刻蒼白，但從濕潤無暇的肌膚猜測，回覆紅潤時必定白裏透紅。
清麗、靈秀、窈窕、脱俗、流露出樸素端麗的風華，也流露出青春少女健康活潑的特有氣息。
女郎警覺地打量着他，久久方驚魂初定，手掩心口壓驚，猶有餘悸地問：“你……你真是人？”
“是的，小可姓印名。”
“你……你不是本地人？”
“小可是外鄉人，晝間從章華山莊來。”
女郎拍拍胸口，如釋重負，粉頰出現笑容，説：“噢！原來是河對岸耿家的人……”
“不，小可在耿家作客。”
“那你……”
“小可追尋一個人，在這一帶迷了路。”
“哦！你恐怕不能夠回去了，這裏到耿家雖説只有二十餘里，但晚間沒有渡船過不了河。”
“這裏是……”
“這裏是桃花山。”
“小可連章華台附近也未摸清。”
“咦！你好像受了傷……”
“不要緊。請問姑娘，這附近可否找到客店？”
“客店？沒有。向東北走五六里，山溪旁有一座小村，有一座製紙坊，只是路不好走。
紙坊有不少工人，找地方住當無困難。”
“是沿這條走麼？”
“不，退回去兩裏地，有條岔路向東北走，五里路便到了。”
“謝謝姑娘指引，打擾了。”他抱拳一禮，扭頭就走。六七里路算不了什麼，片刻便可趕到。
女郎目送他去遠，突然叫：“印爺，路不好走，小心了。”
“謝謝指點，小可小心就是。”他高聲答。
“如果印爺沒有要緊的事，何不到寒舍暫度一宵？那些紙廠的人不好説話，説不定將你當賊辦呢。”
他一怔，止步轉身問：“他們不歡迎外地人？”
“他們連本地人也概不歡迎。”
“哦！打擾尊府，方便麼？”
“算不了什麼打擾。寒舍在前面半里地，木屋三椽，聊可棲止，如不嫌棄，歡迎光臨。”
他大喜，急步折回，行禮稱謝道：“恭敬不如從命。小可感激不盡，打擾尊府了。”
“不必客氣，請隨我來。”
他跟在後面，笑問：“恕在下唐突，可否請問姑娘尊姓？”
“小女子姓宗，小名……”
“哦！姓宗，姑娘祖藉是京兆麼？”
“那是七代以前的事了。”
“我猜，府上定是書香世家，淡泊名利疏狂山野隱世在此。”
“怎見得？”宗姑娘扭頭笑問。
“姑娘談吐脱俗，説的是官話。”他笑答。
“我家三代無功名，君家如何？”
“好教姑娘見笑，小可印家世代白丁，我這一代，更是每況愈下，浪跡江湖，有辱門風。”
“哦！什麼是江湖？”
“這……不好解釋，總之，我是個四海為家的浪人。”他訕訕地説。
“我不信。”宗姑娘語氣肯定地説。
“是真的。”
“看印爺神姿英發，器宇不凡，談吐不俗，人才一表，説你是浪人，誰敢置信？”
“姑娘走眼了，小可正是不折不扣的四海浪人。”
姑娘默然趕路，走得甚慢。
印-為免對方受驚，不得不設法交談，以沖淡對方的懼意。同時，他也感到大惑不解，這位宗姑娘麗質天生，正屆最危險的年齡，為何膽大得半夜三更仍敢在山林中行走？問道：
“姑娘半夜返家，到下面有事麼？”
“我有位姑姑住在山下的塘田鋪，距此約有十里地，一時貪玩，只好趕夜路了。”
“老天！你不能在姑姑處住宿一宵？”
“那怎麼可以？爺爺的早膳沒有人料理哪！”
“唉！你真是，半夜三更趕十幾里路，那多危險？”
“危險？這條路我走慣了……”
“譬如説：萬一碰上野獸……”
“這一帶最大的是野豬，不惹它它是不會傷人的。”
“如果碰上壞人……”
“我們這裏很少人來，附近的村鎮都在一二十里外，見面都認識，民風淳樸，魚米之鄉家家温飽，哪有什麼壞人？”
“你説過五六里外有製紙坊，那裏的人不歡迎……”
“他們的工人從不敢離開紙坊，夜間更不敢外出。”
“這……總之，你一位美麗的小姑娘，夜間確是不宜留在外面的，下次務必謹慎，萬一有了差錯，後悔便來不及了。”
“謝謝你的忠告。不過，我相信你不是壞人。”
他嘆口氣，苦笑道：“姑娘，你又錯了，人的好壞，不是外表所能看得出來的，面呈忠厚，心懷奸詐的人多的是。”
“你是這種人麼？”
“我雖不是這種人，但也不算是好人。如果是好人，也不會做江湖浪人了。”
姑娘回頭瞥了他一眼，不再多説。不久，她説：“到了，這就是蝸居。”
那是一座倚山而建的木屋，粗糙的巨木為架，壘木為牆，離地約三尺，木板鋪地，杉皮為瓦，竹管導山泉，四周古木參天，不像是屋，倒像是林木中的一個窩。兩側利用樹幹搭了花架，種了不少花草。在大樹上挖孔，種了異香撲鼻的各種名蘭。桃花山的蘭，在嶽州頗有名氣。
好一座古樸可愛的木屋，他想：“主人真好福氣，不沾人間煙火味，真美。”
屋前有扶梯，姑娘將燈籠遞到他手中，説：“房子很堅實，但願印爺住得慣。”
他舉燈籠四處打量，笑道：“任何地方，小可都能住。”
姑娘拾級而上，笑道：“印爺迷路，想必餓了，我先替你張羅些食物。”
“謝謝，方便麼？”
“後院有青菜，有現成的野味。”
“麻煩姑娘了，謝謝，小可已一晝夜未進粒米了。”他開心地説。
門沒關，姑娘一推便開。他舉燈籠跟入。姑娘點亮了壁台上的菜油燈，笑道：“請坐，我先給你沏杯茶。”
他客氣地説：“不，小可必須見過尊府的尊長，禮不可缺。”
姑娘頷首淡淡一笑，説：“只有我爺爺在家，恐怕已睡了。請坐，我進裏面看看。”
她點了一根松明，進入內堂。
印-揹着手，打量廳中的陳設。傢俱古色古香，並不稀罕。木癭制的桌與坐墩，別緻的茶几，利用古樹制的多層巧妙花台……無一不是古樸可愛的精製品，與木屋配合得十分調和清雅。
花台甚多，各異其姿，整座廳大概有一百盆蘭，有些已經開花，滿室幽香撲鼻。
令他大感驚訝的是，其中居然有數盆建蘭，有些他根本不曾見過。更令他驚訝的是，壁上的蘭叢中，竟懸掛着六幅字畫，其中兩幅彩絲織繡，一是宋朝沈子蕃的山水，一是未具名的花卉。
兩幅字：唐三羲之的蘭亭，與元張兩的絕句。兩幅畫：唐李思訓的山水，與元管道昇的呈竹。每一幅字畫，都是藝林瑰寶。
而陳列的古銅器、玉器、陶瓷，皆是價值連城的寶物，令他目眩神移，張口結舌。
“我的天！這是什麼地方？”他駭然自語。
東廂門虛掩，可看到燈光，一時好奇，他推門張望。
又是一間奇花吐豔的花廳，比大廳更令人目眩。
他看到一張琴台，台後放着織錦蒲團。金猊爐並未燃香。可惜，繡幔覆蓋着琴，他未能看到琴的廬山真面目，猜想琴必是神品。花架上，掛了簫囊，可從簫上的玉飾估料囊內的簫，決不是凡品。
他的目光，落在不遠處的香花供奉神台上，中間的神位牌上刻着：“西河。池氏歷代祖先神位。”
身後傳來腳步聲，他趕忙轉身笑道：“抱歉，恕我好奇。”
宗姑娘以雕花木盆捧着一杯芬芳的香茗，笑道：“蝸居雜亂無章，印爺幸勿見笑。”
他聳聳肩，苦笑道：“這裏是天堂，我這凡夫俗子不配在此褻瀆仙居。”
“印爺見笑了。請用茶。”
“謝謝。”他接過茶，落坐又道：“令祖呢？”
“他老人家不在，可能是到松月亭與徐爺爺下棋去了，也可能是到石龍山獅子崖找李伯父聊天去啦！”
“這……”
“松月亭在山上，約有四五里。石龍山距此也有六里路。”
“那……這裏只有你一人在家？”
“是的。你請坐，我下廚替你弄些吃食。”宗姑娘笑盈盈地説。
“令祖何時可返？”
“不知道，老人家下棋，一盤棋可能下十天半月。”姑娘一面説，一面入內去了。
他有點坐立不安，屋中全是價值連城的寶物，只有一位姑娘在家。而且，孤男寡女，真有點不便。他想走，但一是放心不下，一是腹中確是難受。
不久，姑娘出來叫：“印爺，請至飯廳進食。”
“謝謝。”他不安地答。
飯廳也佈置得幽雅脱俗，桌上點起尺長的巨燭。三菜一湯，香噴噴令他口水直流。一盆飯，一壺酒。細瓷小碗玉竹筷，無一不精。
姑娘站在一旁，笑道：“印爺請便，不必客氣，粗茶淡飯，休怪慢客。”
“謝謝，謝謝。”他期期艾艾地説。
坐下，姑娘拈起了酒壺。他趕忙説：“姑娘，我自己來。走了這許多路，你歇息去吧。”
“那麼，告退。”姑娘欠身答，嫋嫋娜娜地走了。
他狼吞虎嚥地將酒菜餚一掃而光，大有豬八戒吃人參果的味道。似乎這一生中，他第一次吃到這麼可口的美食，愜意極了。
剛食畢，姑娘輕盈地入室，奉上一套青布衣褲，一雙鞋襪，説：“這是家父的衣物，印爺的身材雄壯，也許緊些，但勉可將就。”
“謝謝，謝謝。”他只能説這簡單的話。
“在廳後有座大水池，水稍涼，但印爺受得了，請自去洗。賤妾廳中相候。”
“姑娘請歇息，這裏小可照顧。”
“此非待客之道，印爺不必客氣了。”
洗漱畢，他回到大廳，宗姑娘已沏茶相候。
她已更換了衫裙，一頭秀髮披肩，長可及腰，光可鑑人，青夾衫，布裙迤地。燈光下，幾疑是畫中人。
他竟不敢與姑娘的目光接觸，一再稱謝。
姑娘無邪地打量着他，微笑着説：“印爺，屋中的佈置，皆出於家祖慈的規劃。”
“令祖慈神仙中人，自然有些手筆。當然，姑娘更是蘭心惠質，即使是最善挑剔的人，至此也啞口無言。”
“印爺誇獎了。”
“小可由衷之言。”
“印爺對書畫，不知有何所好？”
“我？見笑方家，草師法王羲之，楷宗柳公權。”
“世以顏體是尚，顏筋柳骨，書法之宗。據説，宗柳體的人，方正不阿，拘謹固執，是真是假？”
他大笑，説：“以書法相人，不無道理，但並不可靠。據説，宋代大奸秦檜，也寫得一手好字。顏魯公的字珠圓玉潤，但死事之烈舉世同欽。”
“你呢？”姑娘笑問。
“笑傲江湖，能屈能伸。姑娘，我這種人，字的好壞，根本無關宏旨。”
“畫又如何？”
“小有涉獵，尚未入門。”
姑娘指着李思訓的畫問：“李將軍的畫如何？”
“大李將軍北宗之祖，筆格遒勁，山水號稱絕筆，自然沒話説。”
“但你的口氣，似乎若有憾焉。”
他笑笑，説：“不怕你見笑，小可認為他的畫可稱之為工筆畫，似帶匠心。在我這種心浮氣躁的人看來，大有格格不入的感覺，小可認為其中似乎缺乏靈性。”
“那你……”
“見仁見智，各有所好，我寧可欣賞潑墨。”
“潑墨似乎難登大雅之堂哪！”
“是的，但我認為其豪放奔騰之勢，極為迷人。”
“潑墨有哪些名家？”姑娘追問。
“潑墨始於唐代王洽，擅其藝者有米元章，高房山；尤以米元章功力不同凡響。”
“米芾號稱草書之精，難怪他善潑墨。你草書尚王羲之，潑墨定然也爐火純青了。”姑娘喜孜孜地説。
“我喜歡看，不會畫。”他品着香茗説。
“印爺惜墨如金，是麼？”
“姑娘請勿誤會……”
“書房在後軒，請。”姑娘含笑襝衽説。她會作怪，不由印-不入彀。
“小可怎敢獻醜……”
“印爺，請。”
他推不掉，只好笑道：“姑娘強人所難，小可的書畫不堪入目……”
“印爺如果真認為潑墨難登大雅之堂，大可藏拙。”姑娘用上了激將法。
他上當了，豪笑道：“那是世俗的看法，姑娘別當真。請領路。”
好美的書軒，印-踏入室中，便被四壁的書畫與櫥中琳琅滿目的書卷迷住了。
姑娘一陣好忙，點起明晃晃的四枝巨燭，燃起三足鼎的檀香片，鋪上上好的宣紙，文房四寶齊備。
他忘了疲勞、忘了殺伐、仇恨、靈台一片清明，先洗手，潤筆。將鎮紙向上一推，虎目中神光閃閃。
筆一下，他像是換了一個人，不再是闖蕩江湖的流浪漢，不再是爭強鬥勝揮劍殺人的亡命，而是一個書房中的學子。
他運筆如飛，大膽地勾勒出一幅煙雨朦朧，波濤崩雲裂石的夔門煙雨圖。
姑娘在一旁磨墨，有時看呆了，墨供應不足，經他舉目一瞥，立即羞赧地一笑，繼續研磨。
畫成，她在爐中加了兩片檀香，低着螓首低聲道：“印爺，此情此景，你想起什麼典故？”
他不假思地説：“紅袖添香夜讀書……哎呀！我該死，抱歉，小可失言了。哦！見笑方家，畫得不好，幸勿見笑。”
姑娘噗嗤一笑，説：“印爺真惜墨如金，沒有款，沒有識。……”
“這……”
“題嘛！”姑娘扭着小腰肢笑促。
他順從地蘸墨落筆，題了一首五絕。落款是：馮翔印-畫並題。大明成化年月日。
姑娘好半天不説話，站在畫前發呆。
他洗淨手，笑道：“有污姑娘尊目，小可獻醜。”
姑娘定下神，困惑地説：“印爺，字是龍飛鳳舞，鐵勒銀勾宛若怒龍張爪，飛騰振鬣氣勢蒼勁雄奇。畫是力道千鈞氣象萬千，大氣磅礴……”
“姑娘挖苦人了，見笑見笑。”他客氣地説。
“不，我説的是肺腑之言……”
他搶着説：“這種不登大雅之堂的……”
“我要表好掛在花廳內，明天爺爺將大吃一驚。”姑娘雀躍地説。
他搖頭笑道：“小心令祖將它丟入爐中引火，姑娘，天色不早，快四更啦！請安頓。”
“哎呀！我真忘了，抱歉，我帶你到客廂。”
“不必了。”
“你……”
“權借書軒一角安頓，可好？”
“這……”
“不瞞你説，我不放心你。”
“什麼？”
“你一個人在家，萬一有不肖之徒闖來，豈不糟了？”他正色説。
“你……”
“我在書房看看書，也算是守夜。”
“印爺，這……”
“書櫥中琳琅滿目，小可想借閲，令祖不會見怪吧？”他滿懷希冀地問。
“印爺，明天你再看還來得及……”
“明天？明天我一大早就得走。”
“這……”
“姑娘請安歇吧，不然我可要走了。”
姑娘深情地注視着他，説：“好，我去替你取寢具來。”
他在屋四周巡視一圈，方閉了門户回到書房，秉燭觀書，直至破曉時分，方感到倦意襲來。
他確是太倦了，伏在書案上沉沉入睡。
這一覺睡得好香甜，一陣鳥語花香，終於把他好夢驚醒，睜眼一看，明亮的光透窗而入。
“哎呀！日上三竿了。”他驚叫，一蹦而起。
接着，他又大吃一驚。他記得，昨晚宗姑娘送來寢具，衾枕鋪在書案房的地板上，而他卻是伏案入夢的，怎麼這時卻睡在被內？
他心中暗驚，顯然有人在他睡熟時，將他安頓在臨時鋪設的地鋪上，他卻一無所知，未免太大意了。
按理説，這是不可能的，即使再疲倦，也不可能被人搬動而毫無所覺。
靴襪皆整齊地放在一旁。老天爺！他怎麼睡得這般沉？簡直就睡死啦！
他匆匆穿上襪靴，苦笑道：“昨晚我説要守夜，這就叫守夜麼？羞死人了，怎好向女主人交代？”
心中大感慚愧不安，自感無臉見人。側耳傾聽，聽到後院中傳來的杯盤聲；顯然，姑娘正在廚下準備飲食，似乎外面沒有絲毫聲息。
“多難為情？溜之大吉吧。”他想。
推開窗，他跳窗而出。
驀地，遠處有人大叫：“有賊！快來捉賊哪！”
他大吃一驚，往草深處一鑽，慌不擇路，急如漏網之魚飛奔而走。
主人家中寶物甚多，被人誤會是賊，如被捉住，有口難辯。即使宗姑娘出面説明，但恐怕誤會更深，人家只有一位大姑娘在家，傳出去豈不難聽？因此，他得趕快離開，免招是非。
同時，他要追蹤風掃殘雲，非走不可，留下來誤人誤己，毫無好處。
一口氣向山上逃了兩三里，沒有人追來，他心頭一塊大石落地。
山深處的一條小溪旁，建了一座僅有十餘户人家的小村。四周的小山野地，栽的全是竹。
小溪水量甚大，建了一座水壩，一座碾房，水力推動大碾，製造紙漿原料。這座紙坊在嶽州府頗有名氣，出產多種紙張行銷各地。
紙坊主人姓郭，附近的皆知道郭大爺郭光很了不起，除了那些工人粗獷潑野之外，他養的十餘名打手幫閒也十分令人頭痛。因此，經常與附近村落的人衝突。
紙坊的西面有座小山，早些年，工人曾經越山生事，與當地的人發生械鬥，當時便有五名工人受了重傷。
後來，打手幫閒來了一大羣，提刀帶槍要殺人行兇。最後，有八名最兇的打手被砍掉一手一腳，村民趕至紙坊，幾乎把紙坊拆光，要不是郭大爺見機，請來了鄉紳里正出面道歉，紙坊早就關門大吉了。
後來在中人的勸告下和解，從此不許紙坊的人過山，這才相安無事，紙坊的人不敢越雷池半步。
昨天傍晚時分，風掃殘雲帶着脅傷和一身疲倦，狼狽地踏入小村的村口，立即碰上了麻煩。
村口迎面站着兩個敞開衣襟橫眉豎眼的大漢，攔住去路不友好地盯着他問：“老傢伙，你是幹什麼的？”
風掃殘雲豈是個善男信女？鷹目一翻，冷笑道：“過路的，你有何意見？”
“這裏沒有路。”
“你這是什麼話？”
“老實説，這裏不歡迎外人。”
“你不讓老夫經過？”
“正是此意，你乖乖滾蛋。”
風掃殘雲怒不可遏，手一揚，“叭叭”兩聲暴響，兩記正反陰陽耳光捷逾電閃，把發話的人打得一聲狂叫，跌翻出丈外，大牙往口外跳，滿嘴是血。
“狗東西！你該死一千次。”風掃殘雲大罵。
另一名大漢大駭，扭頭狂奔，狂叫：“有人行兇，快抄傢伙。”
紙坊已經收工，工人們正在家中準備晚膳，聽到叫聲，一個個往門外搶。有人抄起木棍、花槍、鈀頭……應變相當迅速。
風掃殘雲已大踏步搶入，順手撈起柵門旁的一根八尺長木棍，怒吼道：“誰再敢撒野，老夫要砸破他的驢頭。”
兩名壯漢衝出，雙棍齊上。
風掃殘雲本來就憋了一肚子怨氣，正苦無處發泄，這可抓住出氣的機會了，一聲怒吼，木棍一抖，“啪啪”兩聲暴響，兩壯漢的兩根齊眉棍斷成數段。
“哎……”兩壯漢驚叫，虎口裂開仰面跌出。
老兇魔一不做二不休，搶入掄棍便劈。
眼看要有人肝腦塗地，喝聲傳到：“棍下留情。”
風掃殘雲的棍，停在一名壯漢的咽喉上，將壯漢頂壓住，抬頭向排眾而出的一名中年人冷笑道：“要留情可以，但條件你得接受。”
中年人長了一張三角臉，穿一襲紫底花長袍，走近突然叫：“咦！是風老麼？別來無恙？”
風掃殘雲一怔，惑然問：“咦！你認識我？”
“哈哈！小弟郭光，風老真是貴人多忘事。”
風掃殘雲又是一怔，訝然道：“咦！你是神風羽士郭光？”
“是呀。”
“咦！你何時脱下道袍入世的？”
“六年了，難怪你感到意外。”
“哦！看樣子，你混得不錯！”
“馬馬虎虎，此非説話之所，且到舍下一敍。”
“老朽正需要衣食。你在此落業了？”
“是的，脱離江湖之後，小弟便盤下這座紙坊，一晃眼，快六年了。哦！風老似乎狼狽萬分，怎麼一回事？”
兩人並肩向村內走。鳳掃殘雲苦笑道：“一言難盡，老朽被一個狗孃養的小輩追慘了。”
“哦！你從西面松月谷來？”
“我不知道松月谷在何處。”
“難怪。那兒住了幾個藝臻化境來歷不明的人，五年前，小弟幾乎毀在他們手中……”
“咦！你神風羽士威震江湖，手下無三招之敵，怎麼在此地失手？奇聞。”
“信不信由你，小弟確是栽得好慘，你……”
“老朽栽在一個姓印名-的小輩手中，一時大意，陰溝裏翻船……”
“且慢！你説那人姓印名-？”
“是的，你……”
“哎呀！舍下今早來了一位朋友，這人你也認識。”
“誰？老朽該認識麼？”
“鷹爪王權。”
“哦！雷振聲的拜弟鷹爪王？”
“是他。”
“他來找你？”
“找小弟至武昌，商量捉拿印小輩。想不到這小輩竟找上你了，豈不天賜其便？”
“哼！你以為他請你出山，便可以捉拿印小輩了？”
“你，我，他，加上我這些手下，夠了麼？”
“算了吧，你知道這次老朽與哪些人給夥？”
“誰？”
風掃殘雲報出了八老魔的名號，最後説：“還有洞庭蛟，和他那近百名弟兄。”
“勝負如何？”神風羽士緊張地問。
“你已經看到老朽的狼狽相了。”
“你是説……”
“目下只剩下老朽一個人。”風掃殘雲泄氣地説。
這些泄氣話出於一個目無餘子的老魔口中，其嚴重的程度可想而知。神風羽士大驚，駭然道：”老天！印小輩真有那麼可怕？”
“信不信由你。”風掃殘雲悻悻地説。
神風羽士陪笑道：“風老，不是小弟不信，請別生氣。至少，咱們該好好商量，籌劃對策。”
“你真想出山相助？”
“為朋友兩肋插刀，義不容辭，你呢？”
“我要看看鷹爪王的意思，如果雷堡主親自出馬，我或許助他一臂之力。不然，犯不着替他賣命。”
“好吧，咱們這就前往會晤王兄。”——
無涯掃校，獨家連載