柯姑娘確是對印-有好感,雖則談不上情意,但情勢逼人之際,要她嫁給印-,她並無多少不滿,只是在九尾狐不擇手段的脅迫下,極感憤懣而已。
如在平時,她求之不得呢。論藝業、論人才,印-正是那些懷春少女夢寐以求的如意郎君,得夫如此,尚復何求?
少女的心極為徽妙,一聽對方是為了要印-的命而來,她不但未生快意的念頭,反而適得其反,對印-反增三分情意。
她黛眉一軒,冷冷地説:“抱歉,我這裏沒有你要找的人,你請吧。”説完,離座送客。
白衣喪門冷冷一笑,説:“我已經來了,喪門入宅,你送我不走的。”
“你想怎樣?”
“我要搜,那怕拆了你這個茅屋,翻過附近的地皮,我也要將人搜出來。搜不到,你走運;搜到人贓俱獲,再和你算帳。”白衣喪門沉下臉説。
“你休息在此撒野。”柯姑娘聲色俱厲地説。
白衣喪門睥睨着她,冷冷一笑問:“你要阻止我搜?”
“不錯。”
“試試看?最好不要試。”
柯姑娘知道勢難避免動手,打定主意先下手為強,猛地急進兩步,一掌劈出叫:“本姑娘試定了。”
白衣喪門扭身避掌,出腿反擊,以快打快,腿閃電似的掃向下盤,快逾電光石火。
柯姑娘一掌走空,便知遇上勁敵,一聲嬌叱,左腳上提,弓鞋尖向掃來的腿迎去,硬接一腿。
她的弓鞋底尖裝有鋼錐,外面有布裹掩,外表無法看出,如果踢中白衣喪門的迎面骨,白衣喪門的小腿必斷無疑。
白衣喪門冷哼一聲,掃出的腿突然中止,身軀前傾欺進,反掌劈向柯姑娘的右耳門,快極。
雙方的反應都快,但柯姑娘畢竟缺乏搏鬥的經驗,更沒白衣喪門如此高明,兇猛攻出的腿竟能突然收勢,而且能迅速反擊,這一掌出乎意料之外,幾乎無法應變,百忙中向後一跳八尺,指尖擦頰而過,危極險極。勁氣掌風直迫腦門,令她大驚失色。
白衣喪門已佔了上風,怎肯讓對手脱出喘息?但見白影似電,一閃即至,掌如巨斧開山。
柯姑娘快速地側閃,撲向門旁。
白衣喪門如附骨之蛆般跟到,叫道:“你來不及取劍。”
柯姑娘如想攫取門後的劍,使得冒不死亦殘可怕風險,只好再次閃避,扭身遊竄。
大廳並不大,寬丈四長兩丈空間有限,遊鬥術無法施展,柯姑娘的處境險惡萬分。
內堂的印-心中暗喜,暗贊白衣喪門機警。他更精明,向九尾狐低聲説:“快解柯大嫂的氣門禁制,讓她們母女聯手拒敵。”
他當然知道九尾狐疑心重,因此不叫解他自己的氣門禁制。
九尾狐果然上當,冷笑道:“解了她的禁制,她母女正得其所哉,不與白衣喪門聯手對付我們才是怪事呢。”
柯大嫂冷哼一聲,説:“我只要喊一聲,白衣喪門便會衝進來了……”
九尾狐冷笑道:“你敢?我先宰了你。”
印-苦笑道:“早晚她要進來的,柯姑娘最多隻能再支持片刻。麗姑,我要從後門溜走。”
説走便走,向後開溜。
九尾狐一把抓住他,低喝道:“你敢溜走?”
“要我留下等死麼?”
“還有我呢。”
“你?算了吧,柯姑娘比你高明,但難逃白衣喪門的毒手。白衣喪門一代女煞星,你的迷香對付不了她這個老江湖。”
“你出去怎樣?”九尾狐急問,顯然心中已亂。
“我?免了,我不一定能勝她。仇人相見,分外眼紅,我出去凶多吉少,而你卻從容溜之大吉。”
“你非出去不可,不然大家遭殃。”九尾狐急叫,伸手替他解氣門禁制。
他心中狂喜,但不現於詞色,苦笑道:“你好自私,明知白衣喪門其志在我……”
“我與你一同出去,三比一穩操勝券。”
“不,我們從後門脱身遠走高飛。”他欲擒故縱。
“走不掉的,誰知道外面是否有更可怕的高手?”
“那……”
“三人聯手,這才是生路。”
他活動筋骨,試行運氣,淡淡一笑道:“好吧,咱們出去,但你將後悔無及。”
“我為何後悔?”
“因你將難逃公道。”
“你認為三比一也勝不了白衣……”
他呵呵一笑,出其不意一把扣住九尾狐的右曲池,猛地一扭,擒住了。九尾狐驟不及防,乖乖轉身就擒。
他左手一勾,便叉住了九尾狐的咽喉,笑問:“你是不是該還我公道?”
手三緊三松,九尾狐吃盡了苦頭,一而再窒息嚥氣,突眼伸舌死去活來,最後終於停止掙扎反抗,回過一口氣,虛脱地説:“殺了我,你難逃白衣喪門的毒手,你……”
“為你自己擔心吧,反正有你墊背,我怕什麼?”他輕鬆地説。
“何必呢?我可以幫助你。”九尾狐心寒地叫。
“算了吧,你與追魂浪子同樣惡毒,同樣靠不住,事急便求人援手,事過便變臉反噬。
你這種人留在世間,不知要害死多少人……”
“你……你這沒良心的……”
外面一聲驚呼,柯姑娘飛跌而入,掙扎難起。
白衣喪門跟入,疾衝而上。
印-一急,叫道:“陰姑娘,放她一馬。”
白衣喪門看清了他,大喜道:“咦!你可無恙?”
他頷首為禮,笑道:“幸而姑娘及時趕來,不然難以善後,感激不盡。”他將經過説了。
九尾狐大驚,喪氣地説:“老天!原來你們認識。”
白衣喪門冷笑道:“何止認識而已?你這騷狐狸真該死,要不是我恰好經過此地,印兄豈不栽在你手上,日後他有何顏面見江湖朋友?”
“咦!你怎知道我需要援手?”印-惑然問。
白衣喪門便將看到他被暗算的經過説了,最後説:“説起來真是巧合,鬼使神差被我碰上了。首先我便想到被暗算的人可能是你,但不敢冒失動手,假意問路探虛實,再折回相機行事,沒料到果然不出所料。如果直接向她們討人,她們豈肯放你?被我用計一激,省了不少麻煩,異數。”
柯姑娘已搖搖晃晃站起,臉色蒼白地説:“你們都不是好東西,你們要怎樣?”
印-笑道:“柯姑娘,在下無意冒犯你,只是設法脱身,不得不用些手段,沒料到弄巧反拙,也沒料到賢母女竟然着了道兒,在下深感抱歉。現在,把九尾狐交給你處治,你不反對吧?”
柯姑娘心中一寬,愁容一掃而空,恨聲道:“小女子求之不得,謝謝。”
九尾狐臉色大變,駭叫道:“印-,你……你不能如此對待我。”
“你又是怎樣對待我的?”他沉聲問。
“我……”
“在九華谷,你用色慾來脅迫我。”
“印-,不要怪我,我……”
“不怪你怪我麼?”
“我對你是一片痴心……”
“呸!你對我痴心,我就不用活了?”
“千不念萬不念……”
“念在你一而再脅迫我,因此我將你交給柯姑娘,因為你幾乎恩將仇報毀了柯姑娘母女。”
“不!不要將我交給她們,求求你,我……”
“我不能答應你。”他憤然説。
九尾狐長嘆一聲,垂淚道:“印-,我對你確是一片真心。你落在那些惡賊手中,我不顧一切,冒着與雷家堡結仇的危險……”
“住口!你本來就與雷家堡結了血海深仇。”
“你不否認在荊門州道上,我曾經示警救你吧?”
“我也救過你。”
“我……”
印-籲出一口長氣,鬆手道:“罷了,今後,不許你糾纏我,不然休怪我心狠手辣。解了柯大嫂的氣門禁制,你走吧,給我走得遠遠的。”
柯姑娘咬牙切齒地説:“你這惡毒的女人,我不會放過你的。”
九尾狐打一冷戰,向印-説:“我解了柯姨的氣門禁制,你得保證我的安全。”
印-哼了一聲説:“我只保證你在屋內的安全。當然,我會給你遠出裏外的機會,你不能奢求太多,那對柯大嫂母女不公平。”
九尾狐不敢不答應,解了柯大嫂的氣門禁制,提了小包裹,垂頭喪氣地匆匆溜之大吉。
印-把住了出路,向柯大嫂歉然地説:“在九尾狐遠出裏外之前,恕在下留住賢母女,休怪休怪。”
柯大嫂臉色鐵青,恨聲道:“老身不屑與你這種淫賊説話。”
“你……”
“房中的景象,委實令人噁心。”
印-臉一沉,冷笑道:“柯大嫂,本來在下不需向你分辯,但淫賊兩字,在下恕難接受。哼!你以為在下是什麼人?告訴你……”
他將在九華谷的事一一説了,又道:“在下如果是淫賊,便不會離開九華谷温柔鄉了。
不錯,在下的行為,確也足以引起非議,但在下仍感到心安,因為錯不在我,在下不在乎你的想法如何,問題是這件事賢母女難辭其咎。如果你母女受了委屈,也是自作自受。”
“你反而怪我?”柯大嫂厲聲問。
“不怪你怪誰?”
“你得説清楚。”
“好,説個一清二楚。我問你,在下與你有仇?”
“無仇。”
“有恨?”
“無恨。”
“好。那麼,我再問你,你母女為何幫助九尾狐計算我?説呀!”
“這……”
“説呀!”他迫近大叫。
柯大嫂臉上一陣紅,一陣白,期期艾艾地説:“九尾狐是……是老身故……故友的門人……”
“故友的門人,你就可以助紂為虐?你就可以不問青紅皂白計算我、陷害我?”
“這……”
“你不怪你自己引狼入室,還怪我?哼!”
白衣喪門冷笑道:“印兄,有恩不報非君子,有仇不報枉為人,讓我收拾她。”
他搖搖頭,苦笑道:“算了,何必和這種不可理喻的無知惡婦計較?九尾狐該已去遠,咱們走吧!”
兩人出門揚長而去,徑奔嘉魚。
印-一面走,一面問道:“陰姑娘,你氣色不太好,傷勢怎樣了,為何不好好調養一些時日?”
白衣喪門喟然長嘆,説:“傷勢已無大礙,我不能靜養等仇敵上門。印兄,那次要不是你……”
“算了,過去的事,不提也罷。哦!你不是要到蒲圻麼?不必送我了,你……”
“本來我要到黃蓋湖東岸訪友的,去不去無所謂。哦!你怎麼在此地與神鷹母女衝突的?”
他將受傷被擒的經過説了,嘆息道:“看來,雷少堡主今後不會放過我的,可能今後在江湖將寸步難行,凶多吉少。”
白衣喪門恨聲道:“我要找朋友相助,與那小畜生結算。”
他搖頭表示不贊同,説:“其實,你與我的過節何足掛齒?彼此無仇無恨,只不過恰好趕上這場熱鬧而已。勝負等閒,不值計較,希望你看開些。”
“可是,他不會放過我的。他父親霹靂雷振聲,便是個睚眥必報的人。”
“但他沒有不放過你的理由,你已傷在他的劍下。除非你不肯罷手,存有爭強鬥勝的念頭。”
白衣喪門默然良久,苦笑道:“不瞞你説,闖蕩江湖的人,誰又沒有爭強鬥勝的念頭?”
“名枷利鎖,害人不淺。陰姑娘,看開些吧!”他喟然地説。
兩人不再多説,撒開大步直奔縣城。
在縣城分手,白衣喪門送了他一百兩銀子作盤纏,一聲珍重,各奔前程。
他想乘船往上走,打聽左婷的消息。他對左婷頗有好感,對這位曾經共過患難的少女印象甚深,心中有點放不下。
他曾隨乃師九現雲龍闖蕩了不少時日,九現雲龍不幸身死池州山區,然後隨酒狂闖蕩江湖五年,其中有半年與落魄窮儒相處,傳給他不少絕活。
因此,他不但獲得三位名師的絕藝,也獲得豐富的江湖經驗。
之後,酒狂要他自行闖蕩,要他小心火眼狻猊找他算帳。他獨自浪跡江湖經年,尤哉遊哉混得不錯。
上次無意中得到一筆勾消的下落,跑了一趟白河月兒灣。可是,他饒了一筆勾銷,一筆勾銷並未饒他。
白河一行,他闖出名頭,但卻惹上了雷少堡主,鬧了個天翻地覆,幾乎送掉小命。
他已可算是老江湖了,不難在城內打聽消息。
黃蓋湖的風雨,在縣城仍然餘波盪漾,有幾位參與的仁兄尚未離開。
他找到一位曾目擊雷少堡主慘敗的人,那是賊老道妙手天君的爪牙,被他一逼,乖乖將所見所聞和盤托出。
他知道了雷少堡主眾叛親離的好消息,也知道甘姑娘與乃師酒狂見了面。最令他興奮的是,左婷已在酒狂身旁,今後安全無慮。
他感到一身輕鬆,心情無比舒坦。
他到碼頭打聽,乃師偕左婷已乘船走了。
他不知同行的人有池大嫂,只知與乃師同行的人除了左婷之外,還有一位中年婦人。
一無牽掛,兇險已遠遠地離開了他。仇恨、殘殺、報復……他暫且放開。
白衣喪門説過:闖蕩江湖的人,誰又沒有爭強鬥勝的念頭?
他想起了玉芙蓉彭容若,這位曾經令她動情的美麗少女,説他是武林小輩,江湖浪人,令他傷透了心。一度,他曾經為此而激起奮發的英風豪氣,曾暗地發誓要出人頭地揚名立萬。
可是,目下的他,一身輕鬆之餘,那想要出人頭地揚名立萬的念頭,被他拋到九霄雲外去了。
一個人的轉變,並不是短期間所能改變的;他本來就是淡泊名利的人。
他曾經對玉芙蓉鍾情,但玉芙蓉並不足以影響他轉變。
因為他與玉芙蓉的感情,發展得頗為畸形,迄今他還弄不清彼此到底是敵是友,是愛是仇?
不管怎樣,這次月兒灣尋仇,以及黃蓋湖山區惡鬥,他死過、活過,最重要的是,他曾在情愛中打過滾過。至少,他成熟了。
他忘了玉芙蓉,但並不能抹去左婷在他心中的鮮明印象。
哦!那位楚楚可憐的左婷小姑娘。
從憐憫而產生的愛情,是不健全的。
他到了碼頭,已是薄暮時分,希望能找到便宜的下行客船下武昌。乃師酒狂是往下走的,他也要往下走,也許能追上呢。
下行的客貨船陸續靠岸,碼頭上亂哄哄。恰好有一艘裝滿客貨的船隻靠岸,水夫們正在繫纜。
他走近一名水夫,拱手笑問:“老兄,貴船是不是到武昌?”
“是的。”水夫信口答。
“明晨啓航麼?”
“不錯。”
“還有船位麼?”
“你是……”
“在下想到武昌。”
“咱們是天生行的包船,不搭外客。”
“哦!多一個人……”
“走開,不搭外客,你聾了不成?”水夫不耐地叫。
他搖頭苦笑,乖乖走開。
連問三艘船,碰了一鼻子灰,最後他放棄找船的念頭,自語道:“走路比乘船近些,我為何不走陸路?”
回到客棧,帶回一肚子悶氣,到食堂喝了四壺悶酒,天已黑了。
他住的是大統鋪,小客棧的大統鋪便宜,但亂得很,臭贓在所難免。在他來説,這算不了什麼。
天井裏有口大井,是客人洗漱的地方。他取過一隻木面盆,到了井旁打水。井四周有不少人,鬧嚷嚷地在洗嗽,吊桶有三個之多,都有人使用。他站在一位中年水客身側,對方的吊桶正向上拉。
“我幫你一把。”他説,伸手相助。
中年水客和氣地咧嘴一笑道:“謝了,並不費力。”
但他仍然幫上一手。吊桶拉上,中年水客説:“先給你,兄弟。”
“謝謝你,你先請,我自己來。”他客氣地説。
兩人正在推讓,斜刺裏伸來一隻毛茸茸的大手,毫不客氣地提過吊桶,水嘩嘩地衝向一雙巨大的毛腳。
原來是一個奇粗奇壯的大漢、用他們辛苦吊上來的水衝腳,真會撿現成。
中年水客一怔,不悦地説:“咦!你這人怎麼這樣不禮貌?”
大漢怪眼一翻,用打雷似的大嗓門叫:“你不服氣?水是你的麼?”
中年人搖頭道:“好霸道,豈有此理。”
印-不想生事,接過已倒空的吊桶,笑道:“算了,咱們再拉一桶上來。”
大漢卻不肯善了,大手一伸,便抓住了中年水客的肩膀,怪叫道:“你説誰豈有此理?”
中年水客一驚,歪着身子急叫:“放手,放手……”
大漢不但不放手,更加了一分勁向下壓,怒聲問:“説!你説誰豈有此理?”
中年水客吃足了苦頭,肩膀欲裂,雙腳支撐不住身軀,不住向下挫,臉色蒼白地説:
“是我!是我豈有此理。”
“哼!好小子,你找死。”大漢悻悻地大罵。
印-趕忙伸手相攔,陪笑道:“老兄,算了,有話好説嘛,大家都在作客,出門人……”
“呸!你想插上一手?”大漢轉向他吼叫。
“在下只是好言相勸……”
“你給我滾開!”大漢怪叫,放了中年水客,順手給了他一耳光。
他被打得退了兩步,搖頭道:“老兄,你太過份了。”
“你還敢説?”大漢咄咄逼人地叫。
他忍下一口惡氣,不再做聲回到井旁。
大漢咒罵了幾句,方用褲腳抹掉腳上的水,得意洋洋地走了。
所有的客人,皆敢怒而不敢言,直等到大漢走了,方憤憤不平地大罵大漢兇橫霸道不講理。
他卻不在意地洗漱,若無其事。
大統鋪可睡十餘人,房兩側是兩張長榻,又低又矮,行李往下一塞,一隻竹枕,一牀又薄又硬的破被,客人和衣往牀上一躺,馬馬虎虎過一宵。
不是冤家不聚頭,妙極了,鄰牀的客人,就是那位獰惡兇猛的大漢。
他剛踏入房內,燈光下,五六名旅客坐在牀緣聊天,而那位大漢則坐在牀中,愜意地解開上衣,露出一身長滿捲毛的胸膛,東抓西抓似乎十分舒服。定神一看,原來這位仁兄渾身長滿了令人噁心的疥瘡。
“原來是大有來頭的癩龍李大勝,難怪如此狂妄兇暴。”他心中冒火地自語。
這位癩龍李大勝,是江湖道上頗有名氣的流氓惡棍。到處敲詐勒索,有時也做些沒本錢的買賣,酒色財氣無一不沾,身上經常一文不名,窮急了便無所不為,是各地衙門監牢內的常客,犯了案捱上一兩百刑條,毫不在乎。
論藝業平常得很,全憑力大無窮皮粗肉厚蠻幹,再加上能賴能捱揍,好漢怕賴漢,因此真正的好漢真也無奈他何,各地六扇門的公人朋友,也對他大感頭痛,只要他不殺人放火,不在鬧市搶劫,犯案時揍他一頓也就算了。就這樣,癩龍的名頭居然在下九流中佔了一席地。
印-聽説過這號人物,看了對方渾身疥瘡,這才想起是以耍賴出名的仁兄,心中有點冒火。
被普通人打了,他不在乎;被這種惡棍抽耳光,委實不是滋味。
他走近牀位,癩龍咧嘴一笑,説:“好啊!又是你這小子。”
他坐下,牀底抽出新買的酒葫蘆,拔出塞喝了幾口,怪笑道:“哈哈!這叫做不是冤家不聚頭。”
酒香撲鼻,癩龍眼都直了,死盯着他的酒葫蘆猛咽口水,傻笑着問:“你有酒?有菜麼?”
“沒有。”他説,又喝了幾口。
“去買些花生,龍牙豆,怎樣?”
“沒興趣。”
“滷雞,牛肉?”
“湖廣人不吃牛肉。”
“來些野味?”
“你去買。”
癩龍猛咽口水,涎着臉説:“太爺身無分文,這幾天錢囊鬧饑荒。”
“哈哈!那你就束緊腰帶好了,沒有肉,當然也沒有酒。”印-將酒葫蘆藏在身後説。
“給我喝兩口,怎樣?”
“不行,我這一葫蘆酒有三斤,要一百五十文才能裝滿。喝一口五十文,怎樣?”
癩龍怪眼一翻,大聲叫:“你給不給?”
“不給又怎樣?”
“我揍死你。”癩龍伸出大手叫。
他故意打哆嗦,將酒葫蘆伸出説:“好吧,別發橫,給你喝兩口。”
一面説,一面將葫蘆嘴向對方口中塞。
癩龍一千抓住葫蘆底,仰面張嘴。
酒突然噴出,聲勢驚人,噴入癩龍的巨嘴內。
“哎……”癩龍怪叫,”砰”一聲仰面倒在牀上,一手抵在咽喉上,一手猛掐嘴唇,狀極痛苦。
印-奪回葫蘆,笑道:“喝急了,嗆着啦?你太貪心,想一口喝光我一葫蘆酒麼?”
癩龍好半天方恢復元氣,蹦起叫:“好小子,你……你的酒有……有鬼。”
印-大手一伸,説:“拿來。”
“拿什麼來?”
“錢呀,一口酒五十文,你不能喝了不給錢。”
“你……”
“給制錢當然好,古錢也無妨,當然得兩文折一文。”
制錢,是指本朝所鑄的錢,俗稱國朝錢。目下通行的有洪武錢、永樂錢、宣德錢三種。
錢有大小,分一文、當三至當十。
古錢,指歷代留下的各朝錢,通常是兩文當一文使用。
癩龍酒沒喝到,卻吃了大苦頭,口中如被火烙,齒舌發麻,惱羞成怒地大叫:“你小子混蛋,我揍死你。”
聲落,扭身就是一拳,居然拳風虎虎。
印-一手撥開飛來的大拳頭,一手探入,扳住了對方的咽喉,將癩龍叉倒在牀上,食拇指一緊,説:“好啊!你想嘴上抹石灰白吃?辦不到。”
癩龍拼老命用手臂去扳叉在咽喉上大鐵鉗似的巨手,同時想翻身用腳反擊。可是徒勞無功,印-另一手按住腹股關節要害,大拇指頂死氣衝穴。這是足陽明胃經的要穴,也是衝脈的起點,頂死後右下半身整個發麻,失去活動能力。
“放……放手……”癩龍含糊地叫。
其他的客人,發出一陣譁笑。
印-哈哈笑,問:“你給不給?五十文,一文不能少。哈哈!不給也可以,我要你把酒吐出來。”
“我……我不饒你……”
“我還不饒你呢。”
“你……你知道太……太爺是……是誰?”
“我不管你是誰,喝酒給錢,天公地道,不給,我要好好整治你。”
手上加了勁,癩龍像條斷了頭尾的蛇,只能勉強扭動,雙目似要突出眶外,舌頭外伸掙命。
勁道一鬆,癩龍好半天才回過氣來。
“哈哈!你給不給?”印-笑問。
“我……”
“我又用勁了。”
“我……我給。”
印-放手,笑道:“哈哈!拿來,五十文。”
癩龍喘息片刻,突然眼冒兇光,再次扭身反撲,右肘兇猛地撞向他的脅肋要害。
他身形一扭,間不容髮地避開一肘,手起掌落,“噗噗噗噗”四掌連發,全劈在對方的左右頸根上,快得令人目眩,一掌比一掌沉重。
“啊……”癩龍狂叫,再次躺下了。
“拿不拿來?”他笑問。
癩龍渾身都軟了,抱着脖肩狂叫:“救命哪!我……我跟你打官司……”
他抓住癩龍一條腿,扭轉、加壓、迫關節,笑道:“哈哈!廢了你再打官司。”
“哎唷!救命……”
“沒有人會救你。”他説,手上力道漸增。
“哎我……要死了……”
“死了丟你下江喂王八。”
好漢怕賴漢,賴漢怕死漢;癩龍痛得渾身發僵,渾身冒汗,狠不起來了,拍着牀板叫:
“放手!放手我……我給……”
他鬆手,笑道:“少一文,我剝掉你一身癩皮。哈哈!別裝死,你給我爬起來取錢。”
癩龍癱軟在牀上,好半天方能動彈,喘息着從懷中探出一隻錢囊,倒出一個紙包,三十餘文制錢,數了好半天,心疼地説:“只……只有三十四文,算……算了吧。”
他不肯收,呵呵怪笑道:“不行,少半文就剝你的皮。”
“可……可是,我……我錢不夠……”癩龍心驚膽跳地説。
“不夠,再整治你。”
“不!不!我服了。”
“服了也不行,你得照付酒錢。”
癩龍拾起紙包,垂頭喪氣地説:“這個給你抵帳,該可以吧?”
“那是什麼?”
“寶物。”
“我看看。”他接過紙包,打開一看,大吃一驚。
包內,是一隻扇墜,是翡翠墜,玉紅色流蘇。紙上有字,上面寫了一行字:“落魄窮儒身陷章華台,遲來將索我於枯魚之肆。”
他心向下沉,這扇墜,正是落魄窮懦少數的隨身小物件之一;看字跡,也像是落魄窮儒的手筆,可惜不傳神。
六年前,落魄窮儒在池洲山區救了他,將他交給酒狂後,溜之大吉,由酒狂挑起培育他的重擔。
半年後,窮儒與師徒倆在河南不期而遇,盤桓半年又各奔前程。最近三年,落魄窮儒突然失蹤!音訊全無,江湖朋友誰也不知這位風塵怪傑消息。
自與酒狂分手後,一年來,他曾經到處打聽落魄窮儒的消息,可是他失望了。
今天,他無意中發現了落魄窮儒的手書,語氣顯然是向某人求救,而且處境殆危。
他這一驚非同小可,臉色一變,厲聲問:“你這扇墜從何處得來的?”
癩龍大驚,氣色不對,打一冷戰説:“這……這是我自己的東西……”
印-一把揪住癩龍的耳朵,叱道:“該死!你,不説實話,我要將你分成八塊。”
“哎……我……我……”
“説!你要命不要?”
“我説。昨天,你睡的地方,死了一個老傢伙,我在他身上掏來的。”
“可恥!你偷死人的東西?”
“反……反正他……他死了,何必讓他帶……帶進土裏去?”
“那人長相如何?”
“七老八十,相貌平凡得很。左眼失明,有亂糟糟的鬍子。”
印-鬆了一口氣,至少,死的不是落魄窮儒。但再一想,又擔上了無窮心事,人死了,他向何處問消息?
“你知道紙上寫了些什麼?”他追問。
“我?我只認識四個字。”癩龍齜牙咧嘴地説。
“哪四個字?”
“一、二、三、十。這四個字,很好認。”
“去你的!那人呢?”
“店夥報了官,説是老死的,當天就埋了。”
印-將酒葫蘆向癩龍手上一塞,將紙包納入懷中説:“給你,抵債。”
他找到店東,問老死人的消息。據店東説,老人自稱姓羅,早上落店便已奄奄一息,午後不久便嚥了氣。
據碼頭的人説,老人從上江來,乘坐長江船行的客船,是被船夥計趕下船的。隨身只帶了一個小包裹,裏面只有一套舊衣褲,兩雙換洗的布襪而已。為了這件事,店裏不但賠了棺材和店飯錢,還得往衙門裏跑了不少趟。
他向店東討老人的遺物,但遺物已送入衙門了。
毫無所獲,他感到心焦,便向店東問:“請問店東,這附近可有叫章華台的地方?”
店東沉思片刻,搖頭道:“客官,我們這裏沒有台,小地方,沒聽説過。”
他不死心,請店東詢問所有的店夥,依然毫無所得,沒有人聽説過章華台。
他立即外出打聽,花了五兩銀子,找來三四個地棍詢問。結果,五兩銀子白花了。
既然羅老人是被趕下船的,唯一的線索是找到長江船行的客船打聽,但船昨日近午時分便離埠了,目下可能已經到了武昌啦!——
無涯掃校,獨家連載