位於婁門的吳中一龍大宅庭院深深，足有二三十座建築，大白天闖進去。保證摸不清方向，迷失在內。
在最近一段時日裏，宅內外警衞森嚴，出入的人皆不從大門而由兩座側門往來，前來拜望的人，很少能獲得宗政老太爺接見，皆由兩位夫子與來客周旋。
這位一手包攬江湖行業的江南黑色大亨，風雲人物，近來似乎不在府城巨宅內；好像已經躲到外地蹈光養晦去了。其實不然，風雨欲來，表面上宗政家的人深藏宅內，按兵不動以選待勞，暗中卻廣佈人手，積極準備反撲，武林世家的子侄本來就為數甚眾。
外地來的江湖羣豪在外伺機而動，但絕不敢大白天登門肇事。來一二十個人毫無用處，來多了自有官府出面捉人。
所以，宗政老太爺放心得很。
天一黑，大宅各處除了必需的燈火之外，明窗皆加了黑幔，看不到外泄的燈光，罕見在外走動的人，想侵人踩探的人，真有侯門一入深如海，不知身在何處的感覺，誰知道宗政老太爺藏身在哪一座建築內？
所以在這風雨如晦的時日裏，一直不曾發現有夜行人光臨。
平時，宗政家豢養有二三十位打手護院，有不知其數的食客幫閒，有數不清的親朋好友在。
風聲一緊，這些人便成了得力的警衞，聞風趕來與應召前來應付危難的高手，更是吳中一龍有恃無恐的防衞主力。
吳中一龍也有弱點，那就是守勢作戰，主動控制在別人手中，無法照顧散佈面極廣的各種江湖行業，只能眼睜睜地任由對方控制或吞食他的地盤。
大宅中幾乎每晚都舉行秘密會議，研判日夜不斷從各處傳回來的消息，策定應付的計劃，適時分配人手，應變的舉措相當靈活。
晚騰後不久，一座花廳內燈火通明。
由於廳在連棟的深宅內，因此門窗雖因天氣熱而開啓，但燈光不至於外泄，除了宅中的親信之外，沒有閒雜人知道這處地方，更沒有冒失亂闖的人接近。
不時有健僕將人領人，廳中公案型的三排交椅，已有十二位神氣的首腦安坐，其中包括上坐的主人吳中一龍宗政子秀老太爺。
右首那列交椅上，為首的人生得儀表非俗，年輕英俊，頗具威儀，那是宗政家的大爺，少主人宗政士豪。
這位爺在府城口碑之差，幾乎已到了人人側目地步。
老太爺所控制的江湖行業，他不時經手過問，車船店腳牙娼優盜乞種種門路他都熟悉，城內城外的良善百姓，誰敢拂逆這條小龍？
人的權勢威望一高，就算他自己本份，他那些不三不四的手下，以及擁護他的人，也難免做出許多橫行不法的事來，所以他成了宗政大爺，比他父親宗政老太爺更令人感到頭痛難纏。
十二個人分為三處，有説有笑神情相當愉快。
四位侍女走動着張羅茶水果品，門外兩名勁裝大漢像天神般把守在兩側，目光灼灼地監視着前面光亮的通道。
通道寬約五丈，兩側是高牆，每兩丈壁座有一盞燈籠。前面通道折問處，也站了兩名佩刀大漢。
像這種秘密場所，外人想摸進來，簡直是妄想，那是不可能的事。
“曹三老爺與正元仙長駕到。”門外響起傳呼聲。
吳中一龍急急離座，偕同伴降階相迎。
“仙長請上坐。”吳中一龍恭恭敬敬地讓客：“人已經到齊了，仙長還有什麼待辦的事交待嗎？”
曹三老爺其實並不老，老的是他是吳中一龍的拜弟，排行第三。
在江湖道上，神手天君曹永泰的名號並不太響亮，真正知道他底細的人也不多，他只是一個小有名氣少為人知的小人物，出現蘇州宗政家的時候也不多，連吳中一龍也不知道他在江湖的行蹤。
吳中一龍其實也不老，年僅半百出頭，只因為有錢有勢，才被人稱為老太爺。
神手天君這位曹三老爺更不老，年近不惑而已，生得人才脱俗，穿一襲青袍，流露出詢詢温文的風采。
誰也不會相信他是一個江湖浪人。
正元仙長，卻是江湖上大名鼎鼎人見人怕的人物，名列五妖仙之一，綽號就叫地行仙，聲望與地位皆高高在上，與郝四爺方面的主持人紫府散仙天成羽士相等，但雙方卻是水火不相容的對頭。
對頭的起因其實很簡單，雙方並沒有深仇大恨，甚至不曾爭吵交手過，只是為了名位先後而彼比積仇。
五妖仙的排名中；地行仙在紫府散仙之後，地行仙覺得難以忍受。
今晚，地行仙是會議的主持人。
“施主客氣了！”地行仙口氣其實並不謙虛，行動更是託大，領先向上走：“等貧道瞭解情勢之後，有何需要再與施主商量。”
客套一番，眾人就座。
吳中一龍向左面一列長案後，安坐座椅內的一位中年人揮手示意。
“午後未牌左右。”中年人站起朗聲説：“楓橋眼線偵出蘆竹灣郝家一處秘窟被搗，由血跡判斷有兩人被殺。由於到晚了一步，未能獲知詳情，被何人所搗，及被殺者是誰，迄今仍未查出線索。據估計，不可能是他們自相殘殺，三星盟方面根本不知其事，目下正在加緊追查中。”
“午間，姓卓的出現在寒山居。”另一年約半百的人站起説：“監視的眼線由於不敢登樓以免泄露行藏，不知他在這上面的動靜。他逗留的時刻甚暫，下樓匆匆往人叢一鑽便失去了蹤跡，但半個時辰後，已在鎮上出現，步行返回閶門東海老店便不再外出。”
“在飛魚峽鬧事的兩個假書生，午後也在楓橋鎮上現身。”一位尖嘴縮肥的漢子接着説道：“這兩個假書生早幾天曾經一度失蹤，必須加強監視才行，對來路不明的人，須提高警覺以防萬一。”
“這兩個假書生，是不是殺了咱們派往楓橋客棧辦事的人，追逐無情賈七姑的兩個？”
吳中一龍問。
“不像。”
“哦？你怎麼知道？”
“那兩人年歲相差很遠，不會是這兩個假書生。”那人肯定地説。
“不要管這些雞毛蒜皮的事，貧道要知道郝四爺家中那些人的動靜。”地行仙顯得不耐煩：“有關天成羽士的行動最為重要，可不要本末倒置了。”
“仙長明鑑。”哪位打扮像夫子的人苦着臉説：“自從姓卓的入侵郝家，把郝家鬧得雞飛狗跳之後，郝家已加強戒備，出入管制極嚴，藏身在內的高手們活動顯得更為隱秘，來去很少暴露行跡。咱們卧底的人很難把消息傳出，也無法發現重要的消息，那天晚上姓卓的入侵，天成老道恰好不在，他的兩位門人主陣卻自亂章法，以致大敗虧輸。此後，天成老道親自主持中樞防衞，管制十分嚴厲，所有的舉措皆秘密安排……”
“這是説，你們那幾個卧底的人，已無法發生作用了？”地行仙不悦地説。
“這……”
“知已不知被，豈能穩操勝算？”地行仙又説：“宗政施主，你的準備工夭實在太差勁了，防衞偵候的工作做得太鬆懈，等到大敵當前，便亂了手腳，難怪一直就處身在捱打的困境中。”
“仙長説得是，只怪敝人當時不夠警覺．”吳中一龍惶然地説：“當初郝四暗中招兵買馬包藏禍心，敝人便應該及時採取斷然手段拔苗除根。”
“這時説這些話已經晚了，不提也罷！”地行仙搖手阻止吳中一龍訴苦：“咱們不能一直採取守勢，以逸待勞不是辦法，如果他們展開拔除各處基業的行動，將斷絕你的一切外援與生路。因此，必須主動地轉移攻勢，給予他們強猛的、致命的打擊才是根本解決之道，天下間絕沒有守勢而能獲勝的事。”
“依仙長之意……”
“立即組成強大的打擊羣，找出他們主人藏匿的地方，給他們接二連三的致命打擊，消滅他們的重要首腦人物，才能永除後患。”
“困難是……”吳中一龍不住握手：“如果主動打擊，毫無疑問地會陷入兩面受敵的困境，勝算不大，除非能聯合一方對付另一方。這一來，不啻承認與聯手的一方結成同盟……”
“你仍然觀望？希望坐山觀虎鬥？”地行仙問。
“是的，他們不能久耽，早晚會放手一拼，咱們就可以全力對付獲勝的一方，因為那時獲勝的一方也必定死傷慘重，不難對付了。好在有姓卓的在，他可以幫助咱們爭取有利時間，他就是引虎相鬥的媒子，目下緊張的情勢，就是他造成的，對咱們大大有利。”
“晤！也好”地行仙居然能接納意見：“姓卓的到底是何來路？”
“一個極端危險的初出江湖闖道者。”神手天君冷冷地説：“一個到江湖尋找所失寶物的苦主。”
“哦！”
“大哥是江南的霸主，誰也不敢保證轄下的江湖弟兄誰是他要找的人。所以咱們如果與他有所牽連，日後可就麻煩大了。依在下的意見；是儘早了斷這裏的事，然後把姓卓的送進地獄，以免後患無窮。”
“問題是兩方面強放壓境，咱們無法儘早了斷呀！三弟。”吳中一龍顯得不勝煩惱：
“愚兄耽心的是，杭霸主的人改變態度，改用懷柔手段處置他，那……咱們的麻煩可就大了，到那時……”
“你們把一個初出道的小輩看得那麼嚴重，真是杞人憂天。”地行仙不以為然：“放心吧！憑他一個人一雙手，撼動得了諸位的深厚根基？必要時，交給貧道處理好了，目前大可不必為他耽心……”
門外，突然傳出一聲沉喝：“什麼人？”
喝聲尚未消逝，廳門人影乍現。
兩個警衞隨後衝入，雙劍出鞘。
“咦！”所有的人皆訝然脱口驚呼。
“住手！”吳中一龍站起急叱。
進來的人是卓天威，穿一身青色勁裝，佩刀控囊，大踏步向上闖，根本不理會身後兩警衞的劍。
兩警衞聞聲止步，臉上驚容極為明顯。
“來得魯莽，宗政老太爺海涵。”卓天威在案前抱拳行禮，泰然地説：“尊府警衞森嚴，步步危機，真不容易找。”
“能神不知鬼不覺直入敝宅中樞，以老弟為第一個人。”吳中一龍泰然地説：“在下先替諸位引見……”
“不必了！”地行仙安坐不動，語氣奇冷：“宗政施主，此人就是姓卓的？”
“回仙長的話，就是他。”
“他是來找你的，你和他談談便了！”
“是。”吳中一龍欠身説。
轉向卓天威笑笑：“老弟，請移駕右廂一敍……”
“不必了！”卓天威模仿地行仙的口音語氣，居然神似：“有件事特地來請教，用不了多少時刻。”
他對地行仙的冷傲神情大起反感，因此説話相當不客氣，一面説，一面打量在座眾人的神色變化。
他的突然出現，所給予眾人的震撼相當強烈。
“老弟的事……”吳中一龍的驚訝不比其他人弱。
“宗政大爺可知道一個叫趙無咎的人？”
“趙元咎？是什麼人？”吳中一龍反問
“一個可疑的江湖人。”
“這……沒聽説過。
“宗政大爺手下的人，也許知道這人的來歷。”
“這樣好了，在下負責查出這個人的下落根底，有消息即派人奉告。老弟與這個姓趙的是……”
“有人託在下打聽，在下並不認識這個人。半個月前，這人在鎮江活動，乘船南下，下落不明。”
“在下即派人打聽。”
“謝謝！告辭！”他抱拳一禮，扭頭便走。
目送他的身影消失，吳中一龍怒火上升。
“混蛋！今晚的警衞都是些死人嗎？天黑不久，竟然讓這傢伙加入無人之境……”
“大哥，不能怪警衞不盡職。”神手無君臉色泛青，眼神極為複雜：“郝四的宅中，警衞並不比咱們差，更有天成羽士佈陣相輔，這傢伙仍然往來如入無人之境，可知責任不在警衞，這傢伙可怕極了，將是咱們的心腹大患。小弟告辭，到前面看看！”
“好，你去看看可有什麼損失？”
地行仙一反冷傲的常態，竟然沒有任何表示，手捻髯須，低頭沉思，似乎忘了剛才所發生的事。
“狂傲自負的人，是容易對付的。”地行仙突然大聲説：“宗政施主，這種人必定有許多弱點，趕快設法把他羅為羽翼，對你的霸業幫助權大。貧道替你策劃，酒色財氣多管齊下，不怕他不落網進羅。”
“這……”
“不要三心兩盒，錯過了你將後悔莫及。捨不得下餌，就約不到大魚，知道嗎？”地行仙鄭重地説：“萬一他不上釣，就得斷然處置。這個人如果為敵方所用，宗政施主，你的基業休矣！”
放餌釣大魚的工作進行得很快，次日一早，由宗政老太爺具名的請帖，由一名夫子親自送到東海老店。
可是，卓天威天沒亮就出店辦事去了。
太湖蛟留下請帖轉交，帖上寫明午後申牌時分，席設胥塘紅樓畫肪，舟發太湖作三日之遊。
卓天威是破曉時分突然離店的，負責監視的眼線跟蹤至虹橋碼頭，登上一艘小烏篷，向北急馳而去，追之不及，等召來快艇追蹤，已失去了小烏篷的蹤跡。
卓天威早知道東海老店附近，監視他的人晝夜不絕，因此每一行動皆小心在意，令那些眼線疲於奔命，扔脱跟蹤者的經驗越來越豐富，手段也越來越老練了，連最精明的跟蹤老手也奈何不了他。
他時舟時陸，時南時北。
天一亮，後面已經沒有跟蹤的人了。
最後，他僱了一艘小艇，駛入一條郊外的小河道，在薄薄的晨霧中，靠上一處僻靜的小河灣。
付了舟資，他一躍登岸，目送小艇去遠，方動身往裏走。
不久，他便找到了一條小徑。
這是一棟幽靜而格局不凡的別墅，具有園林之勝，水閣花樹皆纖麗玲瓏，與那些名園相較，雖小而別具風格，引人入勝。
透過山牆拱衞的園門往裏瞧，幽靜的前院中花木扶疏，幾個花匠正在花圃專心地工作，間或有一兩個僕婦在走動。
三兩個小廝幫着將修剪下的枝葉往別處搬。
在這種地方，很可能附近的田地林野，都是園主的私產，外人不許闖入，私闖的人，很可能被僕役們捉住痛打一頓再送官究治，所以平時很少看到有人在附近走動，幽靜自在意中了。
園門樓上，匾上有兩個漆金大字：靜園。
果真是名符其實的靜園，連那些修剪花木的人都像是啞巴。
卓天威潛伏在園門左側不遠處的樹林中，藏身在樹上向園內偵伺，留意園內外的動靜聲響。
他很有耐心，一個時辰之內絲毫不曾移動，像伺鼠的貓。
他穿了青跑，但衣袂已披在腰帶上，手中握着用青布卷藏着的單刀，內腰帶暗藏着有飛刀的皮腰囊。
顯然，他是有備而來的，必要時必須動刀。
已牌將近，午初將臨。
他仍然潛藏不動，靜園也毫無動靜。
終於，遠處小徑中出現一乘小轎，兩個轎伕健步如飛，後面跟着的一位小腳中年僕婦，似乎半奔半跑累得上氣不接下氣。
小轎漸來漸近，即將接近園門。
那位守門的園丁或門子。早已發現有小轎前來，所以出現在園門前，木無表情地目迎漸來漸近的小轎。
“哎呀！”園丁突然驚叫。
前面的轎伕眼一花，眼前出現當路而立的卓天威，幾乎一頭撞上了。
卓天威右手一伸，扣住了轎槓。
“辛苦辛苦，歇歇腳！喘口氣好不好？”他臉上湧現令人難測的怪笑，説的話半開玩笑半認真：“跑得太快，一口氣接不上，那就完蛋了是不是？”
兩個轎伕孔武有力，衝勢甚猛，但在他的巨手控制下，小轎不但無法前進，反而向後倒退。
後面跟來的僕婦大吃一驚。
腳下一緊，從轎右超越，那冷森的面龐突然發僵。
轎伕的四條腿大概支持不住，頹然放下轎大感驚惶。
“你……你要幹什麼？”僕婦尖叫：“攔路打劫嗎？好沒規矩！”
“呵呵！大嫂，咱們似乎不陌生。”他怪笑，虎目緊盯住僕婦的眼神：“有點眼熟，在下的消息來源相當可靠，果然不虛此行。”
“你説什麼？”
“我敢打賭，你的芳心正在怦怦跳，你知道我説的是什麼，轎內的那位美嬌娘，也知道在下説什麼。”
“你好大膽子…。”
“哈哈！你的膽子比我大多了。”
“你……”
“身為富紳胡大爺靜園的僕婦，竟然晚上帶了粉頭到客店做老鴇。”卓天威冷笑説：
“喂！轎裏面是不是那晚你帶去的粉頭？”
“狂徒胡言亂語，該死……着！”僕婦終於露出本來面目，知道行藏已露，不能再裝下去，情急之下，只好先下手為強。
三道淡淡針影破空而飛。
相距不足八尺，幾乎伸手可及，手伸針飛，按理應該斷無不中之理。
針出手，人亦前撲，纖纖玉手成了殺人的利器，掌劈指點雙管齊下，下手極為兇狠快捷，毫不留情。
卓天威左手用布卷位的單刀奇準地一拂，三枚飛針射透刀鞘，被刀身所擋住，卡住了。
再一拂，恰好接住攻來的一掌一指。
“哎……”僕婦尖叫。
她連退了三步，原來卡在刀鞘外的一枚針尾，貫入僕婦掌心。
人影如影隨形跟進，布卷着的刀壓住了僕婦的右肩，真力驟發。
“嗯……”僕婦屈膝向下挫，雙腿承受不了肩上所加的可怕壓力。
兩個轎伕乘機悄然撲上，手舉起了。
卓天威的右手向後一伸，扣指連彈，似乎他腦後多長了一雙眼，指風奇準無比地擊中兩轎伕的胸口七坎重大，身形一頓，兩轎伕搖搖晃晃倒下了。
同一瞬間，他的靴尖吻上了僕婦的胸口，在飽滿的酥胸中間輕輕的一跳，膻中穴立被封死。
轎簾一掀，香風入鼻。
“哎呀！這位爺怎麼啦？”銀鈴似的悦耳嗓音入耳。
他緩緩轉身，突然劍眉深鎖，楞住了。
是一位千嬌百媚，風華絕代明豔照人的少女，水綠羅衫翡翠裙，頭上的三丫髻飾以珠花，一雙水汪汪的大眼具有無窮的動人魅力，隆胸細腰令男人目眩。
他心中怦然，怔住了。
他認出僕婦是那晚化裝為老鴇的女人，以為轎中必定是扮粉頭的女郎。
可是，這位大户人家的千金小姐，不論神韻和麪龐，與那位紛粉頭計算他的女郎，沒有絲毫相似的地方。
而身上所散發的芝蘭幽香，與粉頭身上所發的脂粉香完全不同。
那晚他被粉頭擒走，對粉頭的印象十分強烈，如果兩女之間有任何類同的地方，他相信自己一眼便可認出來，他相信自己的眼力和嗅覺。
這位美如天仙的女郎，絕不是那位粉頭，他找錯對象了。
但這僕婦確是那位扮老鴇的女人，除了頭髮和臉上的皺紋之外，身材、五官與神韻皆瞞不了他。
“姑娘是……”他惑然問，有點神不守舍。
這位少女的確太美了，幾乎美得令人目眩，美得令人不敢逼視，那半羞、半驚、半嗔的神情，具有震撼異性的無窮魔力。
“我……我叫蘭芳……”少女蓮步輕移出轎，伸纖纖玉手向不遠處園門一指：“那是我的家，我爹的避暑別業……”
“晤！胡員外的幹金胡蘭芳？”
“是呀！”
“這……這位僕婦是什麼人？”
“是我家護院師父的妻子，她的武藝很好呢！”蘭芳對答如流，驚容已消，畢竟是大户人家，見過世面的名門閨秀：“爺台把她怎樣了？她死……”
“她沒死。”他説：“不對，在下必須弄清楚。”
“爺台要弄清楚什麼呀？”
“在下必須澄清所獲的消息是真是假？已經有可疑的徵候，就得進一步求證。胡姑娘，你這位僕婦涉嫌謀殺，在下必須將她帶走。”
“爺台是不是認錯人了？”
“不會認錯人。”他堅決地説，轉身向僕婦走去。
“爺台請不要衝動，請到舍下……”
“抱歉得很，尊府卧虎藏龍，有如龍潭虎穴，園門內兩側，目下最少也有十幾個人候機衝出撒野。”他扭頭冷冷地説道：“姑娘，千萬不要發令讓他們衝出來，出來的人恐怕有死無活。”
“爺台……”
“知道三星盟重要人物潛伏靜園的人，不止在下一個。柏霸主的人知道，吳中一龍的人知道，官方的人也知道。本來，在下只打算查看你們的舉動，以便了解貴方的實力而已，沒想到另有發現，這位僕婦的出現大出在下意料之外。胡姑娘，也許你真的什麼都不知道，在下的行事，不願傷及無辜，所以在下放過你。請轉告三星盟的人，在下與三星盟無憂無怨，井水不犯河水，如果在下從這位曾經紛鴇婆的僕婦口中，查出三星盟也曾參與謀害在下的陰謀。哼！在下必須要他們還我公道。”
“你……你要綁架……”
“你怎麼説，那是你的事。”他將僕婦放上肩：“在下相信北人屠已經悄悄地撤到此地來了，他很可能就藏身在園門內。請告訴他，在下已經向他表明態度，不要從在下身上打主意，那不會有好處的。再見！”
如果靜園真是三星盟重要人物的潛伏處，在園門口被人公然將一個重要人物帶走，對三星盟的聲威，可説是最嚴重的打擊。
三星盟一定無法忍受這奇恥大辱，如不出面阻止，日後如何向江湖朋友交代？臉面往何處放？
卓天威這一記重擊，擊中了三星盟的要害。
只要將人弄到手，口供就有着落了。
胡蘭芳姑娘無法再裝千金小姐了，美麗的面龐湧起無邊殺機。
“且慢！”胡蘭芳情急大聲喝叱：“你知道你做這種無法無天的事，將要發生何種後果嗎？”
“知道。”他有點恍然：“如果你真是胡家大小姐胡蘭芳，你可以趕快派人報官；如果你真是胡大小姐，你絕不可能如此和我説話；如果你真是胡大小姐，你早已尖叫救命甚至昏倒了，是不是？”
“你不能將人帶走。”胡姑娘口氣一軟：“你可以平安離開。”
“你能攔阻在下嗎？”
“總得試試是不是？”
胡姑娘換上了明媚的笑容，她的神情變化控制自如，委實令人難以捉摸。這一笑，流露出萬種風情，具有傾國傾城的無窮魅力。
卓天威呆住了，心中怦然。
這一生中，雖説他生長在富有人家，但不得不承認第一次見到這種絕色美女，第一次看到這種令他怦然心動的優美笑容。
白素綾也是一個脱俗的美女，但與這位朋家大小姐相較起來，顯然差了兩品，遜色多了。
要他向這種絕色美女下辣手，恐怕很難辦到。
即使發怒時向他出手攻擊，他也不忍傷害這種美絕塵寰的少女。
胡姑娘蓮步輕移，嫋嫋娜娜向他接近，笑容更動人，更令人神為之奪。
“你最好不要試。”他強按心跳，神色鬆懈下來了。
“卓爺，多幾個朋友，辦起事來畢竟容易得多。”胡姑娘知道他的身份，“我們也是一番好意，不希望你成為他們的人，所以設計謀算你。我只請求你認真地置身事外，本盟的人今後絕不侵犯你。如果你肯把我看成朋友，三星盟的人都會踴躍地為你盡力。卓爺，獨木不成材，在江湖闖道，朋友是最重要的，你是要樹千百強敵呢，抑或是要千百朋友？把這件過節放開，你將是三星盟的上賓，卓爺，可否三思？”
兩人面面相對，胡姑娘不但笑貌動人，而且態度誠懇，説話間吐氣如蘭，哪有絲毫的敵意？
而她所説的話，也具有強烈的説服力和誘惑力，任何一個初出道的年輕人，誰不希望能獲得江湖前輩的大力支持？
只有傻瓜才愚蠢得輕易將機會放棄……
“好，人還給你！”卓大威竟然心動，將僕婦放下：“今後，希望貴盟的人不要干涉在下的行事。”
“你放心，我不是説過了嗎？你將是本盟的貴賓。”胡姑娘媚笑：“化敵為友，你不認為值得高興嗎？靜園十分清靜雅潔，請賞光進去……”
“謝了，胡姑娘，在下要去找線索。”他總算還不迷糊，不願往龍潭虎穴裏直闖：“有件事請教！”
“有事到裏面細敍，好不好？”
“不必了。”
“那你……”
“白素綾是貴盟的人嗎？”
“哦！白姐姐是一位好姑娘，請不要怪她。”
“她不要緊吧？”
“你是説……”
“好像那天晚上她也捱了一毒針。”他苦笑了笑：“如果她不是捱了一針，你們便可成功地把我擒獲了。”
“卓爺，你倒是很關心她呢！”胡姑娘撒嬌地白了他一眼，笑了笑説：“她還在養傷，解藥不太對症，復原很慢。卓爺，白姐姐對你動了真情，你既然不怪她，我帶你去看看她好嗎？”
動了真情？他感到不是滋味，被愚弄的感覺傷害到他的自尊。
白素綾是懷有目的而與他接近，而非意氣相投與他結交，要不是他命大，這時候他可能已經……
無可諱言的，與白素綾相處的時日裏，雖然彼此相知尚淺，但他確是衷心喜歡與白素綾相處，逐漸生出好感。
他也感覺出白素綾的眼神與舉止中，隱約所流露的情意。
雙方之間所發生的吸引力，是可以感覺出來的，他真沒料到白素綾所發出的竟是虛情假意，他上當吃虧幾乎送命，就是失敗在感覺錯誤上，表錯了情，把一個陰謀計算他的人，看成一個意氣相投的天真無邪少女。
“不必了。”他心中暗暗嘆息：“請告訴她，我原諒了她，貴盟雄霸江北，果然人才濟濟，實力雄厚。只怪我懶得打聽江湖情勢，對天下各路羣雄茫然無知。貴盟的二爺織女星印娟娟，手下擁有不少武林知名女英雄。派幾個來對付像我這樣初出道的年輕人，可説遊刃有餘，無往而不利，手段真高明，我卓天威栽得不冤。少陪了。”
聲落人動，但見人影疾閃。
眨眼間，便遠出數十步外，沿小徑漸漸消失。
他不敢再逗留，像胡姑娘這種風華絕代的少女，本身就具有令異性無法抗拒的勉力，足以令異性無法拒絕所提出的要求。
如果他再不走，恐怕以後的一切舉動，皆不由自主了。
僕婦和兩名轎伕，皆被普通的手法所制，穴道一解，僕婦便跳了起來，怒形於色，瞪視着胡蘭芳。
“該死的，你為何不下令圍攻？”僕婦向胡姑娘兇狠地叫：“你知道你所做的事，會有何後果嗎？”
“賈七姑，你先不要激動！”胡姑娘冷靜地解釋：“姓卓的眼神極為古怪，憑我的道行想制他談何容易？在他眼中看不到絲毫情慾，我……”
“三爺已經下了明確的指示，必須要活擒他。”賈七姑搶着説：“我沒説要憑你的道行，指的是圍攻。”
“憑我們這些人圍攻？’湖姑娘指着陸續奔出的十二名男女。
“有何不可？”
“他們比魔僧殃道強多少？比泰山五劍高明多少？賈七姑，你是有意斷送他們，三爺的指示，並不強求不顧一切下手，是不是？”
“你……你強詞奪理……”賈七姑厲叫。
十二名男女先後到達，一個個神色凝重。
“你是一個不知感恩的人。”胡姑娘不悦地説：“你落在他手中，動起手來，第一個遭殃的人該是你，然後是我們所有的人。我七幻狐黎天香可説自命不凡，從不服輸，姓卓的雖説曾經被我擒獲過，但並非表示我比他高明，至少我黎天香還不敢説勝得了魔僧殃道，武功根基也沒有北人屠糜前輩深厚，所以不敢和姓卓的動手，有何不滿，你在三爺面前告我一狀好了。哼！”
話不投機，七幻狐黎天香舉步便走。
“你……你脱不了關係，你縱敵……”賈七姑指着七幻狐的背影厲叫。
“我可憐你，我知道你所懷的鬼心眼。”七幻狐轉身沉聲説：“上次你逼月華仙子與姓卓的周旋，引姓卓的入你所佈的羅網，最後仍然功虧一簣失敗了，所以你非常非常的感到不甘心。這次你一照面便被他所制，失敗得更慘，你更不甘心。上次你把失敗的責任歸咎於我，我認了，這次你又把責任推給我，而我卻是救你的人。賈七姑，我七幻狐算是完全認清你了，這一生一世，我永遠不會接近你這種反臉無情的人。”
無情賈七姑氣得七竅生煙，衝動地向前急搶。
“賈七姑，不要做得過份了。”一個園丁打扮的中年人閃身迎面攔住沉聲道：“今早咱們在宗政家的眼線，傳來重要的消息，昨晚吳中一龍在密室計議，主事的人是地行仙正元妖道，得力的首腦心腹大半在場，宅中戒備森嚴，步步生險，而姓卓的卻如入無人之境，長驅直闖密室。連地行仙正元妖道也束手無策，無奈他何，憑咱們十二個人加上黎姑娘，絕不是姓卓的對手，你心裏明白，是嗎？”
“你……”賈七姑憤怒得説不出來。
“我自認武功不如人，並不是什麼丟人的事。我如果敗在姓卓的手下，絕不怨天尤人，不遷怒同伴。”
園丁冷冷地説完，轉身大踏步走了。
卓天威並未返回客店，不知道吳中一龍設宴請他遊湖的事。
他自己有要事待辦。
迄今為止，他已經與吳中一龍、郝四爺、三星盟方面的人有過接觸，概略地瞭解目前的情勢。
捕房方面所供給的消息，可説最為正確，解決了他缺乏人手的困難。
他不想與這些藏污納垢的江湖人有所交往牽纏，牽進去就休想脱身，那像是一座大污水池，掉進去就不可能不沾惹上污跡。
與官方攀上交情，確是明智之舉。
他看清了一件事實：官方對吳中一龍與郝四爺這兩個土霸，表面上採取安撫手段周旋，暗中找機會除之而後快。
土霸們的勢力惡性膨脹大甚，是官方最頭痛也最忌諱的事，總有一天會爆發決定性的衝突。
目下引來了這許多的江湖可怕的亡命，官方人士自然極為不滿，事情鬧大了，當政的人為保自己的前程，很可能以斷然手段永除後患，這就是捕房暗中供給他正確消息的原因所在了。
在他的心目中，情勢大好，對他極端有利，可是，他忽略了一件事；成功的機會越大所冒的風險越大。
當局者述，他只看到情勢對他有利的一面，看不到另一面隱伏着的兇險。
同時，他缺乏在江湖稱雄道霸的才華和野心，因此不能利用機會製造更有利的情勢，處在被動的地位，只能任由情勢自行演變。
他所僱的船是小烏篷。
這種船最大的優點是人可以隱藏在內，不像那些僅有棚架的小遊船，人在棚內一覽無遺，看得一清二楚。
因此，他以為自己的行動可以保持隱秘，船上有兩位船伕，都是年已半百飽經風霜的人，臉容憨實而且很少説話，必定是與世無爭的老實人，不會是那些江湖好漢的黨羽，所以他非常放心。
船駛入另一條河道。他告訴船伕的去向是徐家灣。
那兒，是一些江湖漢子鬼混的地方，距運河主航道不足兩裏地，不至於引起官府的注意的。
其實，官府不是不注意，而是故意疏忽，讓那些亡命之徒不至於無路可走而鬧更大的事件，必要時也可以從這裏的線民中，找可靠的刑案線索，有相當的效果。
天下間每一座大城大埠，幾乎都有三兩處這種特殊的地方，正如同身上所長的瘤，不同的是有些瘤有毒，有些瘤卻是無害的，當然，有時無毒的瘤，也會轉變成致死的毒瘤，問題是培養瘤的組織是否能控制得住，不讓瘤毒發作或擴大。
船抵達徐家灣，已經是未牌末。
而這處有百十户人家的小河灣旁小村落，卻是入暮時分方能熱鬧起來，目前唯一的小街上行人稀少，顯得冷冷清清。
大太陽曬得人頭昏沉，那些夜間活動獵食的江湖亡命，正躲在某些黑暗所在，睡大頭覺養精蓄鋭。
他吩咐船家在碼頭等候，跳上岸走了。
不久，另一艘快船泊在上游不遠處，兩個船伕打扮的人，在碼頭的一株柳樹下，與這兩位船伕席地而坐，話起家常來。
他們説話的聲音時大時小，説話的內容只有他們心裏明白。
推開一棟破舊小屋的大門，堂屋裏站起一位面有驚容的中年漢子，敞開衣襟流裏流氣，看清來人怔住了。
這種貧民窟的小屋無庭無院，窄小陰暗，門內就是廳堂，簡單地擺了一張方桌，幾張條凳，正面是供了天地君親師的神案，右首便是通向內間的走道，屋裏的陳設簡簡單單，倒還整潔。
“咦！你……你找誰呀？”中年漢子訝然問。
“這裏是宛小江的家嗎？”踏入門限的卓天威含笑問，神情和和氣氣，人生得俊，笑容可掬，氣概與那些江湖混混大為不同。
“是啊！你是……”
“我姓卓，你老兄是宛小江？”
“正是在下。卓見，咱們認識嗎？”
“這不是認識了嗎！”
“對。”宛小江鎮靜下來：“請坐！”
“謝謝！”
“請問卓兄，找在下有何貫幹？”
卓天威在桌旁落座，啪一聲，將一錠十兩重的金元寶往桌上一放。
“皇帝不差餓兵。”他指指金錠：“特來請教宛老兄一件事。”
“晤！你的意思……”宛小江的目光，並不像餓鬼般落在黃金上，而是緊緊吸住卓天威的眼神。
“去年歲梢，有位姓齊名啓瑞的老兄，綽號翻江倒海，一到蘇州，便在宛老兄這兒落腳，記起了嗎？”
“翻江倒海齊啓瑞？”宛小江的粗眉攢得緊緊的，似在思索。半晌才説：“我……我該記起來嗎？”
“該。”
“憑什麼？”
“因為你一定可以記起來的。”卓天威笑笑：“宛老兄，如果記不起來，你的麻煩可就大了！”
“我不信！”宛小江撇撇嘴：“卓老兄，我告訴你，我很少在家，而來來往往的人卻很多，我宛小江為人四海，知道江湖禁忌，探問別人的來路和隱私就是禁忌，所以，往來的人我從來不多嘴，人家也不會抖自己的底。他們來了，給些銀子逗留個兩三天時間，也許五六天也説不定，誰也懶得盤根究底。他們走了，誰也不會追究他們去了何處。卓老兄，你以為我會記起半年前的某一個人嗎？你是走錯地方了。”
“在下沒走錯地方，因為你一定記得翻江倒海這個人，是不是？”
“不是。正相反，我記不起這個人，不知道這個人長得是圓是扁。卓老兄，你找不知道翻江倒海的人談翻江倒海，不啻對牛彈琴，至少也是浪費工夫。”
卓天威的笑容消來了，目不轉瞬地盯視着坐在桌對面的宛小江，心中疑雲大起。
這個小混混的膽氣和談吐，怎麼看也不像一個沒有什麼局面的小地棍，卻像是頗有身份的一方之豪。
宛小江的大牛眼，也冷然回瞪着他，毫無懼容。
漸新地，他的眼神變了。
宛小江的眼神也在變。
卓天威眼神變得並不凌厲，但卻有一種可以深入對方內心深處的奇異怪光和魔力，宛小江突然打一冷戰，轉頭回避他的目光——
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