苗人鳳抱着，在大風雨中離開了商家堡。俠士雖去，餘威猶存。他進廳出廳，並無一言半語，但羣豪震懾，不論識與不識，無不凜然。眾人或驚或愧，或敬或懼，過了良久，仍是無人説話，各自凝思。
苗夫人緩緩站起，嘴角邊帶着強笑，但淚水在眼眶中滾了幾轉，終於從白玉一般的腮邊滾了下來。田歸農倏地起身，左手握住腰間長劍劍柄，拉出五寸，錚的一聲，重歸劍鞘，這一下手勢瀟灑利落已極，低聲道：“蘭妹，走吧。”雙眼望着大車中一鞘鞘的銀鞘。神態雖是不減俊雅風流，但語聲微抖，掩不了未曾盡去的恐懼之心。
馬行空見田歸農仍想劫鏢，強自撐起，叫道：“春兒，取兵刃來！”馬春花見父親受傷非輕，含淚道：“爹！”馬行空聲音威嚴，説道：“快取來。”馬春花從背囊中取出隨着父親走了數十年鏢的金絲軟鞭，正要遞過，突然後堂咳嗽一聲，走出一個老婦，身穿青布棉襖，下系黑裙，脊樑微駝，兩鬢全白，頂心的頭髮卻是一片漆黑。商寶震雖被田歸農打倒，受傷不重，搶上去叫道：“媽，這裏的事你老人家別管，請回去休息吧。”原來這老婦正是商寶震的。
商老太點了點頭，不動聲色地道：“栽在人家手裏啦？”語聲嘶啞，甚是難聽。商寶震臉露慚色，垂首道：“兒子不中用，不是這姓田的對手。”説着向田歸農一指，不禁愧憤交集。商老太雙眼半張半開，黯淡無光，木然向田歸農望了一下，又向苗夫人望了一下，喃喃道：“好個美人兒！”突然間一個黃瘦男孩從人叢中鑽了出來，指着苗夫人叫道：“你女兒要你抱，幹麼你不睬她？你做媽媽的，怎麼一點良心也沒有？”這幾句話人人心中都想到了，可是卻由一個乞兒模樣的黃瘦小兒説出口來，眾人心中都是一怔。只聽轟轟隆隆雷聲過去，那男孩大聲道：“你良心不好，雷公劈死你！”戟指怒斥，一個衣衫襤褸的孩童，霎時間竟是大有威勢。田歸農一怔，刷的一聲，長劍出鞘，喝道：“小叫化，你胡説八道什麼？”那盜魁閻基搶了上來，喝道：“快給田相公……夫……夫人磕頭。”那男孩不去理他，臉上正氣凜然，仍是指着苗夫人叫道：“你……你好沒良心！”
田歸農提起長劍，正要分心刺去，苗夫人突然“哇”的一聲，掩面而哭，在大雨中直奔了出去。田歸農顧不得殺那男孩，提劍追出。他一竄一躍，已追到苗夫人身旁，勸道：“蘭妹，這小叫化胡説八道，別理他。”苗夫人哽咽道：“我……我確是良心不好。”哭着説話，腳下絲毫不停。田歸農伸手挽她臂膀，苗夫人用力一掙。田歸農若是定要挽住，苗夫人再苦練十年武功也掙扎不脱，但他不敢用強，只得放開了手，軟語勸告。但見二人在大雨中越行越遠，沿着大路轉了個彎，給一排大柳樹擋住後影。雨點濺地，水花四舞，二人再不轉回。眾人吁了一口氣，轉眼望那孩童，心想這人小小年紀，好大的膽氣，這條命卻不是撿來的？
閻基冷笑一聲，喝道：“那當真再美不過，閻大爺獨飲肥湯，豈不妙哉！們，快搬銀鞘啊！”羣盜轟然答應，散開來就要動手。閻基左足飛起，將那男孩踢了個筋斗，順手掀住了獨臂漢子，喝道：“還給我！”
商老太太嘶啞着嗓子，問道：“閻老大，這兒是商家堡不是？”閻基道：“是啊，商家堡怎麼啦？”商老太道：“我是商家堡的主人不是？”閻基一隻手仍是掀住獨臂漢胸口，仰天大笑，説道：“商老婆子，你繞着彎兒跟我説什麼啊？你商家堡牆高門寬，財物定是不少，可是想送點兒油水給兄弟們使使？”羣盜隨聲附和，叫嚷鬨笑。商寶震氣得臉也白了，道：“媽，別跟他多説。兒子和他拚了。”從鏢行趟子手中搶過一柄單刀，指着閻基叫陣。閻基將獨臂漢一推，狠狠説道：“小子別走，老子待會跟你算帳。”雙手一拍，向着商寶震斜眼而睨，臉上流氣十足，顯然壓根兒沒將他放在眼裏。
商老太道：“閻老大，你跟我來，我有話對你説。”閻基一怔，油嘴滑舌地道：“到哪兒啊？女人的房裏姓閻的可不去。”商老太就似沒有聽見，仍道：“我有要緊話跟你説。”閻基心想：“這老太婆倒有幾分古怪，不知她叫我去哪裏？”正待説：“閻大爺沒空跟你摽唆。”商老太已轉身走向內堂，啞聲道：“你沒膽子，也就是了。”閻基仰天打個哈哈，笑道：“我沒膽子？”拔腳跟去。二寨主為人細心，將閻基的鬼頭刀遞過，閻基左手倒提了。商寶震不知母親叫他入內是何用意，跟隨在後。商老太雖不回頭，卻聽出了兒子的腳步聲，説道：“震兒留在這兒！閻老大，你叫弟兄們暫別動手。”説這幾句話時向兒子和閻基一眼也沒瞧，但語音中自有一股威嚴，似是發號施令一般。閻基道：“這話不錯，大夥兒別動，等我回來發落。”羣盜轟然答應，二寨主用黑話吆喝發令，分派人手監視鏢客，防他們有何異動。
本來商寶震和三個侍衞助着鏢行，羣盜已落下風，但商寶震和徐錚為田歸農所傷，馬行空捱了閻基一腳後，再給田歸農打了一掌，傷勢更重，形勢又自逆轉。羣盜既不劫鏢，鏢行人眾也就靜以待變。閻基跟隨在商老太背後，只見她背脊弓起，腳步蹣跚，原先心中存着三分提防之意，此時盡數拋卻，笑問：“商老婆子，叫我進來可是獻寶麼？”商老太道：“不錯，是獻寶。”閻基心中一動，他一生最是貪財，瞧這商家堡一副大家氣派，底子甚是殷實，説不定那商老太一見強人降臨，嚇破了膽，自行獻上珠寶贖命，也是有的，不由得又驚又喜。只見她一直向後進走去，接連穿過三道院子，到了最後面的一間屋外，呀的一聲把門推開，自己先走了進去，説道：“請進來吧！”閻基伸頭向房裏一探，見是一間兩丈見方的磚房，裏面空空蕩蕩，只見一張方桌，更無別物，微感蹺蹊，提步進去，大聲道：“有話快説，可別裝神弄鬼的。”商老太不答，伸手關上木門，又上了門閂。閻基大奇，四下打量，只見桌上放着一塊靈牌，上書“先夫商劍鳴之靈位”。閻基心想：“商劍鳴，商劍鳴，這名字好熟，那是誰啊？”一時卻想不起來。商老太緩緩説道：“你竟敢上商家堡來放肆，可算得大膽。若是先夫在世，十個閻基也早砍了。今日商家堡雖只剩下孤兒寡婦，卻也容不得狗盜鼠竊之輩上門欺侮。”幾句話説完，突然腰板一挺，雙目炯炯放光，凜然逼視，一個蹣跚龍鍾的老婦，霎時間變得英氣勃勃。
閻基微微一驚，心想：“原來這婆娘是故意裝老。”但想到一個女流之輩，又有何懼，笑道：“上門也上了，欺人也欺了，你又咬我一口？”商老太霍地走到桌旁，從靈牌後面捧出一個黃色包袱，那包袱灰塵堆積，放在靈牌之後毫不搶眼。她也不拍去灰塵，順手解了結子，打開包袱，只見紫光閃閃，冷氣森森，卻是一柄厚背薄刃紫金八卦刀。閻基驀地裏記起十餘年前的一件往事，倒退兩步，左手倒提着的鬼頭刀交與右手，叫道：“八卦刀商劍鳴！”商老太臉色一沉，叫道：“豪傑雖逝鋼刀在！妾身就憑先夫這把八卦刀，要領教閻老大的高招。”忽地抓住刀柄，一招“童子拜佛”，向靈位行了一禮，回過身來，已成八卦刀法中的第一招“上勢左手抱刀”。但見她沉肩墜肘，氣斂神聚，哪裏有半分衰邁老態？閻基雖然微存戒心，但想以百勝神拳馬行空這等英雄，尚且敗在自己手裏，若是商劍鳴復生，或許要懼他幾分，這商老太本領再高也是有限，當下鬼頭刀在空中虛劈一招，笑道：“你要比試刀法，何不就在大廳之中？巴巴地到這兒來，難道定要丈夫的死人牌位給在一旁瞧着，才顯得出本事麼？”商老太凜然道：“不錯，先夫威靈，震懾鼠輩。”閻基不自禁地向那靈牌望了一眼，心中有些發毛，急欲了結此事，走出這間冷冰冰、黑沉沉的靈堂，説道：“商老太，你發招吧。”商老太道：“你是客人，閻寨主先請。”她聽他改了稱呼，口頭上客氣了些，於是也稱他一聲“寨主”。
閻基道：“在下跟商家堡無冤無仇，這次劫鏢，乃是衝着馬老頭兒而來。商老太既然定要出頭，咱們點到為止，不必真砍真殺。”商老太雙眉豎起，低沉着嗓子道：“沒那麼容易！商劍鳴一生英雄，他建下的商家堡豈容人説進便進，説出便出？”閻基也自惱了，道：“依你説便怎地？”商老太道：“你敗了我手中鋼刀，將我人頭割去，連我兒子也一併殺了……”閻基嚇了一跳，心想：“我跟你又無深冤大仇，只不過無意冒犯，何必這麼性命相拚？”只聽她又道：“若是妾身勝得一招半式，閻寨主頸上腦袋也得留下。”此言一出，跟着喝道：“進招！”閻基氣往上衝，大聲説道：“我要你母子性命何用？只要你這座連田連宅的商家堡。”説着將刀一晃，欲待進招，商老太一招“朝陽刀”已劈了過來。這一刀又快又猛，閻基急忙側頭，只聽呼的一響，震得右耳中嗡嗡作聲，那刀從右腮邊直削下去，相距不過寸餘，只要閃避慢得一霎，這腦袋豈不是給她劈成兩半？這一刀先聲奪人，閻基給她的猛砍惡殺嚇得為之一怔，知她第二招定是回刀削腰，忙沉鬼頭刀一架，噹的一響，雙刀相交，火光四濺。閻基覺她膂力平平，遠遜於己，本已提起的心又放了下來，於是一招“推刀割喉”，推了過去。商老太“哼”了一聲，側身避過，道：“四門刀法，不足為奇。”閻基笑道：“平平無奇，卻要勝你。”語聲未畢，踏步上前，使出一招“進手連環刀”。商老太不架不讓，竟搶對攻，“削耳撩腮”，舉刀斜砍。閻基大驚，心想：“怎麼拚命了？”本來武術中原有不救自身、反擊敵人的招數，但這種拚着兩敗俱傷的打法，總是帶着九分冒險，非至敵招難解、萬不得已之際決計不用。此時商老太只要舉刀一擋，就能架開敵招，哪知她竟行險着，不顧性命地對攻。她不顧性命，閻基卻不得不顧，危急中撲地一滾，反身一腿。這一腿去勢奇妙，商老太手腕險被踢中，八卦刀急忙翻過，閻基才收腿轉身。原來他練熟了十餘招怪異拳腳，近年來在江湖上戰無不勝，刀法卻是平平，但他另有奇着，將那十幾路奇拳怪腿夾在刀法之中，一路第三四流的四面刀登時化腐朽為神奇，居然也打敗了不少英雄好漢，此刻施將出來，每當刀法上一走下風，拳腳一動，立時扳轉劣勢。頃刻之間一個老婦，一個盜魁，雙刀疾舞，在磚房中鬥得塵土飛揚。閻基見商老太刀法精妙，自己若非靠那十餘招拳腳救駕保命，早已喪生於八卦刀下，一個老婦居然有此武功，不由得暗暗稱奇，心道：“如此久戰下去，若是一個疏忽，給她削去半邊腦袋，那可不是玩的。”當下用長藏拙，不住地拳打足踢，偶然才砍上幾刀。這法兒果然生效，商老太難以抵擋，不斷退避。閻基洋洋得意，笑道：“嘿嘿，商劍鳴什麼英雄了得，八卦刀法也不過如此。”
商老太對先夫敬若天神，此言犯了她的大忌，突然間目露兇光，刀法一變，四下游走，白光閃閃，四面八方攻了上去。此刻她每一招都是拚命，每一招都是搶攻，早將自己生死置之度外。閻基大叫：“你瘋了麼？喂，商老太，你丈夫可不是我殺的，你跟我拚命幹麼？喂喂，你聽見我説話沒有？”一面叫嚷，一面逃竄。他鬥志一失，商老太更是砍殺得如火如荼，出刀越來越快，此時閻基的怪異拳腳已來不及使用，只想拔開門閂，逃出屋去。面臨一隻瘋了的母大蟲，他哪裏還想到什麼勝負榮辱，唯一的念頭只是如何逃命。
他數次要去拔開門閂，總是給商老太逼得絕無餘暇。眼見她“夜叉探海”，“上步撩刀”，“仙人指路”，一刀猛似一刀，閻基把心一橫，反背一腿踢出，叫聲“失陪！”左足用勁，竄身從窗口躍了出去。豈知商老太拚着受他這一腿，如影隨形，跟着一刀砍了過去。只聽二人同聲“啊喲”，一齊跌在窗下。商老太立即躍起，肩頭雖被踢中，未受重傷。閻基的大腿上卻給結結實實的一刀砍着，再也難以站立。這一下他嚇得魂飛天外，只見商老太眼布紅絲，鋼刀跟着劈下，忙伸雙手握住了她小腿，大叫：“饒命！”商老太幼時陪伴父親、婚後跟隨丈夫闖蕩江湖，畢生會過無數武林豪傑，如眼前這般沒出息的混蛋，卻是從未見過，心中一怔，這一刀就砍不下去。閻基索性爬在地下，鼕鼕冬地大磕響頭，求道：“大人不記小人過！我是狗孃養的王八蛋！老太太要抽筋剝皮，悉從尊便，這一刀務懇留他一留。”商老太嘆了口氣道：“好，命便饒你。你記住了，今日比武之事，不許漏出一字。”閻基求之不得，連聲答應。商老太道：“去吧！”閻基陪個笑臉，又磕了兩個頭，爬將起來，用刀拄在地下，一蹺一拐地走出。商老太厲聲説道：“站住！咱們拚刀之前，説過任誰輸了，就得在商家堡留下腦袋。你説話不算數，難道我也同你一般混帳？”
閻基嚇了一跳，回過頭來，只見商老太臉上猶似罩着一層嚴霜，顯是並非説笑，哀求道：“你……你不是饒了我麼？”商老太道：“饒得你性命，饒不得你腦袋。”説着手中八卦刀一揚，厲聲道：“商劍鳴八卦刀出手，素不空回，過來！”閻基咕冬一聲，雙膝落地。商老太手法好快，左手提起他的辮子，右手八卦刀一揮，已將他辮子割下，喝道：“辮子留在商家堡，從今後削髮為僧，不得再在黑道中廝混！”閻基喏喏連聲。商老太道：“你裹好腿傷，戴上帽子，再到廳上招呼你的手下滾出商家堡。”大廳上眾人你瞧我，我瞧你，不知二人在內堂説些什麼，等了半個時辰，才見商老太顫巍巍地出來。閻基跟在後面，慢吞吞地走出，叫道：“眾兄弟，銀兩不要了，大夥兒回寨去。”此言一出，眾人無不大為驚愕。二寨主道：“大哥……”閻基道：“回寨説話。”將手一揮，走出廳去。他不敢露出腿上受傷痕跡，強行支撐，咬緊牙關出去。眾盜不敢違拗，向着一鞘鞘已經到手的銀子狠狠望了幾眼，轉身退出。片刻之間，羣盜退得乾乾淨淨。饒是馬行空見多識廣，卻也猜不透其中的奧妙，只見閻基行過之處，地上點點滴滴留下一行血跡，料想他在內堂是受了傷，看來商家堡內暗伏能人，卻哪裏料得着眼前這龍鍾老婦，適才竟和他拚了一場生死決戰。他扶着女兒的肩頭站起待要施謝，商老太道：“震兒，跟我進來！”馬行空一愕，只見他母子二人徑自進了內堂。
這一下鏢行人眾與三名侍衞都紛紛議論起來，有的説商老太舊時必與那盜魁相識，曾有恩於他：有的説商老太一頓勸喻，動以利害，那盜魁想到與御前侍衞為敵，非同小可，終於懸崖勒馬。正自瞎猜，商寶震走了出來，説道：“家母請馬老鏢頭內堂奉茶。”內堂敍話，商老太勸馬行空留在商家堡養傷，一面派人到附近鏢局邀同行相助，轉保鏢銀前往金陵。經此一役，馬行空雄心全消，“百勝神拳”的名號響了數十年，到頭來卻折在一個市井流氓般的盜賊手中，對走鏢的心登時淡了。商老太護鏢不失，恩情太重，她的意思不敢不遵，同時他心底還存了一個念頭，極想見一見那位挫敗閻基的武林高手。當下謝了商老太的好意，一口答應照辦。
傍晚時分，大雨止了，三名御前侍衞道了攪擾別過，商寶震相送到大門之外。那獨臂人攜了男孩之手，也待告辭，商老太向那男孩瞧了一眼，想起他怒斥苗夫人時那正氣凜然的神情，自忖：“這小小孩童，居然有此膽識，倒也少見。”於是問道：“兩位要上何處？路上盤纏可夠用了？”獨臂人道：“小人叔侄流落江湖，四海為家，説不上往哪裏去。”商老太向那孩童細細打量，沉吟半晌，道：“兩位若不厭棄，就在這兒幫忙幹些活兒。咱們莊子大，也不爭多兩口人吃飯。”那獨臂人心中另有打算，一聽大喜，當即上前拜謝。商老太問起姓名，獨臂人自稱名平四，那孩童是他侄兒，叫作平斐。
當晚平四叔侄倆由管家分派，住在西偏院旁的一間小屋中。二人關上門窗，平四醜陋的臉上滿是喜色，低聲道：“小爺，你過世的爹孃保佑，這兩張拳經終於回到你的手上，真是老天爺有眼。“平斐道：“平四叔，你千萬別再叫我小爺，一個不慎給人聽見了，平白地惹人疑心。”平四連聲稱是，從懷中掏出那油紙小包，雙手恭恭敬敬地遞給平斐。他倒不是對這孩子如此恭敬，卻是想起了遺下兩頁拳經的那位恩人。平斐問道：“平四叔，你跟那閻基説了幾句什麼話，他就心甘情願地交還了拳經？”平四道：“我説：‘你撕去的兩頁拳經呢？苗大俠叫你還出來！’就這麼兩句説話，那時苗大俠便在他眼前，這是千載難逢的良機，他就有天大的膽子，也不敢不還。”平斐沉吟一會，道：“這兩頁拳經為什麼在他那裏？你為什麼叫我記着他的相貌？他為什麼見苗大俠這樣害怕？”平四不答，一張臉抽搐得更加難看，淚水在眼眶中滾來滾去，強忍着不讓掉下。平斐道：“四叔，我不問啦。你説過等我長大了，學成了武功，再源源本本地説給我聽。我這就好好地學。”於是叔侄倆在商家堡定居了下來。平四在菜園中挑糞種菜，平斐卻在練武廳裏掃地抹槍。
馬行空在商家堡養傷，閒着就和女兒、徒兒、商寶震三人講論拳腳。他們在演武練拳的當兒，平斐偶然瞧上一眼，但絕不多看。他們知道這黃黃瘦瘦的孩子很大膽，卻從沒想到他身有武功，因此當他偶爾看上一眼的時候，不論是有數十年江湖經歷的馬行空，還是聰明伶俐的商寶震，從來不曾疑心過他是在留意拳法的奧妙。但他決不是偷學武藝。他心中所轉的念頭，馬行空他們是更加想不到了。因為每當他看了他們所説的奇招妙着之後，心裏總想：“那有什麼了不起？這樣的招數只能對付庸才，卻打不到英雄好漢。”因為他其實並不姓平，而是姓胡，他的姓名不是平斐而是胡斐：因為他是胡一刀的兒子，那個和苗人鳳打了五日不分勝負的遼東大俠胡一刀的兒子；因為他父親曾遺給他記載着武林絕學的一本拳經刀譜，那便是胡家拳法和刀法的精義。這本拳經刀譜本來少了頭上兩頁，缺了紮根基的入門功夫，缺了拳法刀法的總訣，於是不論他多麼聰明用功，總是不能入門。現下機緣巧合，給閻基偷去的總訣找回來了，於是一加融會貫通，武功進境一日千里。
閻基憑着兩頁拳經上的寥寥十餘招怪招，就能稱雄武林，連百勝神拳馬老鏢頭也敗在他的手下，胡斐卻是從頭至尾學全了的。當然，他年紀還小，功力很淺，許多精微之處還難以瞭解。但憑着這本拳經刀譜，他練一天抵得徐錚他們練一個月。何況，即使他們練上十年二十年，也不會學到這天下絕藝的胡家拳和胡家刀。每天半夜裏，他就悄悄溜出莊去，在荒野裏練拳練刀。他用一柄木頭削成的刀來練習，每砍一刀，就想像這要砍去殺父仇人的腦袋，雖然，他並不知道仇人到底是誰。但平四叔將來會説的，等他長大成人、武藝練好之後。於是他練得更加熱切，想得更加深刻。因為最上乘的武功，是用腦子來練而不是用身子練的。
這樣過了七八個月，馬行空的傷早就痊癒了，但商老太和商寶震熱誠留客。馬行空的鏢行已歇了業，眼見主人殷勤，也就住了下來。商寶震沒拜他為師，因為商老太有這麼一股傲氣，八卦刀商劍鳴家傳絕藝，怎能去投外派師父？但馬行空感念他家護鏢的恩情，對商寶震如同弟子一般看待，只要是自己會的，他想學什麼，就教什麼，將拳技的精要傾囊以授。百勝神拳的外號殊非幸致，拳術上確有獨到造詣，這七八個月中，商寶震實是獲益良多。馬行空也已看出來，商家堡並非卧虎藏龍，另有高人，只是那一日閻基為何匆匆而去，卻是百思不得其解。有一次他偶然把話題帶到這件事上，商老太微微一笑，顧而言他。馬行空知道主人不肯吐露，從此絕口不提。
馬行空年老血虧，晚上睡得不沉。有一日三更時分，忽聽得牆外喀喇一響，是誰無意中踏斷了一根枯枝。馬老鏢頭一生闖蕩江湖，聲一入耳，即知有夜行人在屋外經過，但只這麼一響之後，再無聲息，竟聽不出那人是向東向西，還是躲在牆上窺伺。他雖在商家堡作客，但主人於己有恩，平日相待情意深厚，他已把商家堡的安危瞧得比自己的家還重，當下悄悄爬起，從枕底取出金絲軟鞭纏在腰間，輕輕打開房門，躍上牆頭，突見堡外黑影晃動，有人奔向後山而去。
他一瞥之下，見此人輕功頗為了得，心下尋思：“莫非那閻基心猶未死，又來作怪？此事由我身上而起，姓馬的豈能袖手不顧？”於是躍出牆外，腳下加快，向那黑影去路急追，但奔出數十丈，已自不見了黑影的蹤跡。他心中一動：“不好，別要中了敵人調虎離山之計。”急忙飛步撲回商家堡。來到堡牆之外，但聽四下裏寂靜無聲，這才放心，心下卻是疑惑更甚：“適才此人身手不凡，實是勁敵。但瞧他身形瘦小，與那盜魁閻基大不相同，不知是江湖上什麼好手到了？”他抓住軟鞭，在掌上盤了幾轉，弓身向莊後走去，要察看一個究竟。竄出十餘丈，將到莊院盡頭，忽聽西首隱隱有金刃劈風之聲。馬行空暗叫一聲：“慚傀，果然有人來襲，卻不知跟誰動上了手？”雙足一點，身形縱起。百勝神拳年紀雖老，身手仍是極為矯捷，左手在牆頭一搭，一個倒翻身，輕輕落在牆內，循聲過去，聽得聲音是從後進的一間磚屋中發出。但説也奇怪，二人一味啞鬥，既無半聲吆喝叫罵，兵刃亦不碰撞。他心知中間必有蹺蹊，先不衝進相助，湊眼到窗縫中一張，險些不禁失笑。
但見屋中空空蕩蕩，桌上一燈如豆，兩個人各執鋼刀，盤旋來去地激鬥，一個是少主人商寶震，另一個卻是他母親商老太太，原來母子倆正在習練刀法。
他只瞧了片刻，不由得倒抽一口涼氣，只見商老太太出手狠辣，刀法精妙，固與日間的龍鍾老態大不相同，而商寶震一路八卦刀使將出來，也是虎虎生風。原來非但商老太平時深藏不露，商寶震也是故意隱瞞了武功。他平日教商寶震的只是拳腳，刀法自己並不擅長，商寶震也從來不提，想不到這少年兵刃上的造詣着實不低。他悄立半晌，想起十五年前在甘涼道上與商寶震的父親商劍鳴動手，被他砍了一刀，劈了一掌，養了三年傷方得康復，自知與他功夫相差太遠，此仇難報，甘涼道一路從此絕足不走。此時商劍鳴已死，商老太於己有恩，昔日的小小嫌隙早已不放在心上，哪知今日中夜，又見仇人的遺孀孤兒各使八卦刀對招。
他思潮起伏：“商老太的武功實不在我之下，何以她竟然半點不露痕跡？她留我父女在莊，是否另有別情？”凝思片刻，再湊眼到窗縫中時，見母子二人刀法已變，各使八卦遊身刀法，滿室遊走，刀中夾掌，掌中夾刀，越打越快，打到第六十四招“收勢”，二人向後躍開，母子倆依足了規矩，各自舉刀致敬，這才垂下刀來。商老太不動聲色，在青燈之下臉泛綠光。商寶震卻已滿臉通紅，呼呼喘氣。
商老太沉着臉道：“你的呼吸總是難以調勻，進境如此之慢，何年何月才能報得你爹爹的大仇？”馬行空心中一凜，只見商寶震低下了頭，甚有愧色。商老太又道：“那苗人鳳的武功你雖沒見到，他拉車的神力總是親眼目睹的了。胡一刀的功夫不在苗人鳳之下。這苗胡二賊的武功，你此刻跟他們天差地遠，但只要勤學苦練，每過得一日，你武功長一分，這二賊卻衰老了一分，終有一日，要將二賊在八卦刀下碎屍萬段。”馬行空心想：“這母子二人閉門習武，不知胡一刀早於十多年前便死了。”只聽商老太嘆了口長氣，説道：“唉，你這孩子，我瞧你啊，這幾日為那馬家的丫頭神魂顛倒，連練功夫也不起勁了。”馬行空一驚：“難道我那春兒和他有甚苟且之事？”但見商寶震滿臉通紅，辯道：“媽，我見了馬總是規規矩矩的，話也沒跟她多説幾句。”商老太哼了一聲，説道：“你吃誰的奶長大？心裏打什麼主意，難道我還不明白？你看中馬家姑娘，那不錯，她人品武藝，我心中很合意。”商寶震很是高興，叫了聲：“媽！”商老太左手一揮，沉着嗓子道：“你可知他爹是誰？”商寶震一愕道：“難道不是馬老鏢頭？”商老太道：“誰説不是？你卻可知馬老鏢頭跟咱家有甚牽連？”商寶震搖搖頭。商老太道：“孩子，他是你爹爹的大仇人。”商寶震大出意料之外，不由得“啊”了一聲。
馬行空不禁發抖，但聽商老太又道：“十五年前，你爹爹在甘涼道上跟馬行空動手。想你爹爹英雄蓋世，那姓馬的焉是他的對手？你爹爹砍了他一刀，劈了他一掌，將他打得重傷。但那姓馬的亦非平庸之輩，你爹爹在這場比武中也受了內傷。他回得家來，傷未平復，咱們的對頭胡一刀深夜趕上門來，將你爹爹害死。若非你爹爹跟那姓馬的事先有這一場較量，嘿嘿，八卦刀威震江湖，諒那胡一刀怎能害得你爹爹？”她説到最後這幾句話時語音慘厲，嗓子嘶啞，聽來極是可怖。馬行空一生經過不少大風大浪，此時聽來卻也是不寒而慄，心想：“胡一刀何等的功夫，你商劍鳴就算身上無傷，也是難逃此劫。老婆子心傷丈夫慘死，竟然遷怒於我。”只聽商老太又道：“陰差陽錯，這老兒竟會趕鏢投到我家來。這商家堡是你爹爹親手所建造，怎容鼠輩在此放肆劫鏢？但你可知我留姓馬的父女在此，有何打算？”商寶震聲音發顫，道：“媽……你……你要我為爹爹復仇？”商老太厲聲道：“你不肯，是不是？你是看上了那姓馬的丫頭，是不是？”商寶震見母親眼中如要噴出火來，退後了兩步，不敢回答。商老太冷笑道：“很好。過幾天我給你跟那姓馬的提親，以你的家世品貌，諒他決無不允。”
這幾句話卻叫馬行空和商寶震都是大出意料之外。馬行空隔窗看到商老太臉上切齒痛恨的神氣，微一琢磨，全身寒毛根根直豎：“這老太婆用心好不狠毒！她殺我尚不足以泄憤，卻要將我花一般的閨女娶作媳婦，折磨得她求生不得，求死不能。天可憐見，叫我今晚隔窗聽得她母子這番説話，否則……我那苦命的春兒……”
商寶震年輕識淺，卻全不明白母親這番深意，只覺又是歡喜又是詫異，想到母親肯為自己主持這門親事，歡喜倒有九分，只剩下一分詫異。馬行空只怕再聽下去給商老太發覺，凝神提氣，悄悄走遠，回到自己屋中時抹了額頭一把冷汗，猛然省起：“那奔到後山的瘦小黑影卻又是誰？”
第二天午後，馬行空穿了長袍馬褂，命商寶震請母親出來，有幾句話商量。商寶震又驚又喜，心想：“難道母親這麼快就已跟他提了親？瞧他這副神氣打扮，那可不同尋常。”於是相請母親，來到後廳，和馬行空分賓主坐下，自己下首相陪。他望望母親，又望望馬行空，一顆心怦怦直跳，但聽馬老鏢頭道謝護鏢之德，東道之誼，商老太滿口謙虛，只盼他二人説到正題，但兩個言來語去，盡是客套。
説了好一會，馬行空才道：“小女春花這丫頭的年紀也不小了，我想跟商老太商量一件事。”商寶震心中怦的一下大跳。商老太大是奇怪：“卻也沒聽説女家先開口來求親的。”説道：“馬老師盡説不妨，咱們自己人，還拘什麼禮數？”馬行空道：“我除了這丫頭，一生就收得一個徒弟。他天資愚鈍，性子又鹵莽，但我從小就當他親兒子一般看待。這孩子跟春兒也挺合得來，我就想在貴莊給他二人訂了這頭親事。”商寶震越聽越不對，聽到最後一句話時，不自禁地站起身來。商老太心下大怒：“這老兒好生厲害，定是我那不中用的兒子露了破綻。”當下滿臉堆歡，連聲“恭喜”，又叫：“孩兒，快給馬老伯道喜！”商寶震腦中胡塗一片，呆了一呆，直奔出外。馬行空又和商老太客氣好一陣子，才回屋中，將女兒和徒兒叫來，説今日要給二人訂親。徐錚大喜過望，笑得合不攏嘴來，馬春花紅暈雙頰，轉過了頭不作聲。馬行空説道：“咱們在這兒先訂了親。至於親事嘛，那是得回自個家去辦的了。”他知女兒和徒兒心中藏不住事，昨晚所聞所見，竟是半句不提。馬春花嬌憨活潑，明豔動人，在商家堡這麼八個月一住，商寶震和她日日相見，竟叫他一縷情絲，牢牢地縛在這位姑娘身上。他剛得母親答應要給自己提親，料想事無不諧，正在滿懷喜悦之際，突然聽到了馬行空那幾句晴天霹靂一般的言語。他獨自坐在房中，從窗中望出去，呆呆地瞧着院子中一株銀杏，真難相信適才聽到的話竟會是馬行空口中説出來的。
他喪魂落魄，也不知過了多少時候，直至一名家丁走進房來，説道：“少爺，練武的時候到啦，老太太等了你半天呢。”商寶震一驚，暗叫：“糟糕，胡里胡塗的誤了練武時候，須討一頓好罵。”從壁上摘下了鏢囊，快步奔到練武廳中。只見商老太坐在椅中，神色如常，説道：“今兒練督脈背心各穴。”轉頭向兩名持牌的家丁叫道：“將牌兒拿穩了，走動！”商寶震暗暗納罕：“馬老師説這等話，怎地媽毫不在乎？”但商老太平日訓子極嚴，練武之際尤其沒半點假借，稍一不慎，打罵隨之，商寶震取金鏢扣在手中，不敢胡思亂想，凝神聽着母親叫穴。只聽商老太叫道：“苗人鳳，命門、陶道！”商寶震右手雙鏢飛出，正中木牌上所繪人形背心兩穴。商老太又叫：“胡一刀，大椎、陽關！”商寶震左手揚起，認明穴道，登登兩聲發出，“大椎穴”打準了，“陽關穴”卻是稍偏，突然間見到木牌有異，“咦”的一聲，定睛一看，只見木牌上原來寫着的“胡一刀”三個黑字已然不見。他招手叫那持牌家丁過來，待那木牌拿近，看清楚“胡一刀”三字已被人用利器颳去，卻用刀尖刻了歪歪斜斜的“商劍鳴”三個字，這一來適才這兩鏢不是打了仇人，卻是打中了自己父親。商寶震又急又怒，反手一掌，將那家丁打落兩枚牙齒，跟着一腳，將他踢倒在地。商老太叫道：“且住！”心想這莊丁自幼在莊中長大，怎能如此大膽，此事定是外人所為，心念一動，立時想到了馬行空師徒三人，説道：“請馬老師來説話。”商寶震本來為人精細，今日婚事不成，失意之下，鹵莽出手，一聽母親叫請馬老師，立時會意打錯了人，忙將那莊丁拉起，説道：“打錯了你，別見怪。”伸手去拔牌上人形穴道中的金鏢。商老太伸手攔住，説道：“慢着！就讓他得意一下，又有何妨。”轉頭吩咐莊丁，到老爺靈堂中取紫金八卦刀來。
馬行空師徒三人走進廳來，見練武廳上人人神色有異。馬行空暗吃一驚：“這老婆子好厲害，一時三刻就要翻臉。”當下雙手一拱，説道：“老太太呼喚，不知何事？”商老太冷笑道：“先夫已然逝世，馬老師往日雖有過節，卻也不該拿死人來出氣啊。”馬行空一呆，笑道：“在下愚魯，請商老太明示。”商老太向那木牌上一指，道：“馬老師乃是江湖上響噹噹的漢子，這般卑鄙行徑，想來也不屑為，請問是令愛所幹的呢，還是賢高徒的手筆？”説着雙目閃閃生光，向馬家三人臉上來回掃視。馬春花從未見過她如此凜然有威，甚是驚詫。馬行空見木牌上改了人名，也是大為駭異，朗聲道：“小女與小徒雖然蠢笨，但決不敢如此胡鬧。”商老太大聲道：“那麼依馬老師之見，這是商家堡自己人乾的勾當了？”馬行空想起昨晚所見的那瘦小人形，説道：“只怕是外人摸進莊來，也是有的。在下昨晚……”商老太攔斷話頭，厲聲喝道：“難道會是胡一刀那狗賊自己，來做這鬼祟的勾當？”一言甫畢，突然人圈外一人接着叫道：“不敢去找真人動手，卻將人家的名字寫在牌上出氣，這才是卑鄙行徑，鬼祟勾當！”商老太坐在椅上，瞧不見説話之人是誰，但聽到他聲音尖細，叫道：“是誰説話？你過來！”只見兩名莊丁被人推着向兩旁一分，一個瘦少年走上前來，正是胡斐。這一下當真是奇峯突起，人人無不大出意外。商老太反而放低了嗓子，説道：“阿斐，原來是你。”胡斐點頭道：“不錯，是我乾的。馬老師他們全不知情。”商老太問道：“你這麼幹，為了什麼？”胡斐道：“我瞧不過眼！是英雄好漢，就不該如此。”商老太點頭道：“你説得很對，好孩子，你很有骨氣，你過來，讓我好好地瞧瞧你。”説着緩緩伸出手去。胡斐倒不料她竟會不怒，便走近身去。商老太輕輕握住他雙手，低聲道：“好孩子，真是好孩子！”突然間雙手一翻，一手扣住他左腕“會宗穴”，一手扣住他右腕“外關穴”。她這一翻宛似電光石火，胡斐全未防備，登時全身痠麻，動彈不得。若憑他此時武功，商老太哪能擒得他住？但他究竟全無臨敵經驗，不知人心險詐，雙腕既入人手，空有周身本事，卻已半分施展不出。商老太唯恐他掙扎，飛腳又踢中他的“梁門穴”，命莊丁取過鐵鏈麻繩，牢牢將他手足反綁了，吊在練武廳中。商寶震取過一根皮鞭，夾頭夾腦先打了他一頓。胡斐閉口不響，既不呻吟，更不討饒。商寶震連問：“是誰派你來做奸細的？”問一句，抽一鞭，又命莊丁去看住平阿四，別讓他跑了。他滿腔憤恨失意，竟似要盡數在胡斐身上發泄。馬春花和徐錚見胡斐已全身是血，心下不忍，幾次想開口勸阻，但馬行空連使眼色，神色嚴厲，命二人不可理會。商寶震足足抽了三百餘鞭，終究問不到主使之人，眼見再打下去便要把他活活打死，這才拋下鞭子，罵道：“小賊，是奸賊胡一刀派你來的是不是？”胡斐突然張嘴哈哈大笑。他這樣一個血人兒，居然尚有心情發笑，而且笑得甚是歡暢盡意，並無做作，又是大出眾人意料之外。商寶震搶起鞭子，又待再打，馬春花再也忍耐不住，大叫道：“不要打了！”商寶震的皮鞭舉在半空，望着馬春花的臉色，終於緩緩垂了下來。胡斐身上每吃一鞭，就恨一次自己愚蠢，竟然不加防備而自落敵人之手，當時全身皮開肉綻，痛得幾欲昏去，忽聽馬春花“不要打了”四字出口，睜開眼來，只見她臉上滿是同情憐惜之色，不由得大是感激。
商老太見兒子為女色所迷，只憑人家姑娘一句話便即住手停鞭，心中惱怒異常，鼻孔中微微一哼，卻不説話。馬行空道：“商老太，你好好拷打盤查，總要問個水落石出。春兒、錚兒，咱們出去吧！”當下向商老太一抱拳，領着女兒徒弟，走了出去。馬春花出了練武廳，埋怨父親道：“爹，打得這麼慘，你怎麼見死不救，還叫她好好拷打？”馬行空道：“江湖上人心險惡，兒家懂得什麼？”
對父親這幾句話，馬春花確是不懂，這天晚上想到胡斐全身是血的慘狀，總是難受，睡到半夜，翻來覆去地再也睡不着了，悄悄爬起身來，從百寶囊中取出一包金創藥，出房門向練武廳走去。走到廊下，只見一個人影，踱來踱去發出聲聲長嘆，聽聲音正是商寶震。這時他也瞧見了馬春花，停步不動，低聲道：“馬姑娘，是你麼？”馬春花道：“是啊！你怎麼還不睡？”商寶震搖頭道：“遭逢今日之事，我怎麼睡得着？你怎麼不睡？”馬春花説道：“我跟你一樣，也牽掛着今日之事，心裏難受。”她所説的“今日之事”，是指胡斐被打。商寶震所説的卻是指她的終身另許他人，這時聽她説“心中難受”，不由得身子發抖，暗想：“她果然對我甚有情意，她被許配給那姓徐的蠢才，實是迫於父命，無可奈何。”當下大着膽子，上前一步，柔聲叫道：“馬姑娘！”
馬春花道：“嗯，商少爺，我想求你一件事。”商寶震道：“你何必求？你要我做什麼，我就給你做什麼，就是要我當場死了，把我的心掏出來給你看，那也成啊。”這幾句話説得情熱如沸，其實他心中想説已久，卻一直不敢啓唇，這時想到好事成空，她又自行半夜裏出來細訴衷情，終於再也忍耐不住。馬春花聽他這麼説，不禁愕然，平日但見他對自己温文有禮，只道他是大家公子，生性如此，實不知對自己竟懷有如此深情，呆了一呆，笑道：“我要你死幹什麼？”商寶震四下一望，只怕在此處耽得久了給旁人見到，低聲道：“這裏説話不便，咱們到牆外去。”馬春花點點頭，兩人越牆而出。商寶震攜着她手，走到一排大槐樹下並肩坐下。馬春花輕輕將手縮回，道：“商少爺，那你是肯答允我了？”商寶震伸出手去握住她手，道：“你説便是，何必問我？”馬春花又將手從他手中縮回，説道：“我請你去放了阿斐，別再難為他了。”這時樹頂上簌簌一動，但二人均未在意。她此言出口之先，商寶震儘想着田歸農和苗夫人的私情，滿腔熱望，只盼她求自己也帶她私奔逃走，豈知她所求的竟是去放那個小賊，不禁大是失望，黯然不語。馬春花道：“怎麼？你不肯答允麼？”商寶震道：“你既喜歡，我總答允的，拚着給媽責罵便是了。”馬春花大喜，道：“謝謝你，謝謝你！”站起身來，道：“那麼咱們去放他吧。”商寶震求道：“再在這兒多坐一會。”馬春花覺他既然答允放人，不便拂他之意，重又坐回。商寶震道：“你的手讓我握一會兒。”馬春花想到他情痴一片，也甚可憐，於是嫣然一笑，伸手讓他握着。
商寶震輕輕握着她柔膩潤滑的小手，心中感慨萬端，險些要掉下淚來。過了半晌，馬春花道：“阿斐給你吊着，多可憐的，你先去放了他，我再給你握一會兒，好不好？”説着縮手站起。商寶震嘆了口氣，跟着站了起來。
突聽得樹頂颯然有聲，一團黑影飛躍而下，站在兩人面前，笑道：“不用你放，我早出來啦！”馬商二人大吃一驚，待得瞧清楚眼前之人瘦瘦小小，竟是胡斐，心中的驚駭都變成了奇怪，齊聲問道：“誰放你的？”胡斐笑道：“我何必要人放！我愛出來便出來了。”原來他被商老太點了穴道，過了四個時辰，穴道自解，那鐵鏈麻繩卻再也縛他不住。他使出收肌縮骨之法，從鏈索中輕輕脱了出來，幸好鞭子打得雖重，卻都是肌膚之傷，並未損到筋骨。他活動了一下手足，待要去救平阿四，卻聽得馬商二人説話和越牆出外之聲，於是搶在頭裏，躲在樹頂偷聽。他輕功高超，那二人又在全神貫注地説話，是以並未知覺。商寶震聽他説自己出來，哪裏肯信，當下疑心大起：“定是又有奸細混入了商家堡來？”搶上去抓他胸口。胡斐吃了他幾百鞭子，這口怨氣如何不出？身形一晃，左右開弓，拍拍拍拍，霎時之間連打了他四個耳光。
商寶震急忙伸手招架，胡斐左手一晃，引得他伸手來格，右手砰的一拳，迎面正中他的鼻子，立時鮮血長流。商寶震“啊”的一聲，胡斐跟着起腳一鈎，商寶震急忙躍起兩丈，哪知對手連環腳踢出，乘他人在半空，下盤無據，跟着一腳，將他踢了一個筋斗。這幾下快捷無倫，待得馬春花看清楚時，商寶震已連中拳腳，給踢翻在地。
胡斐氣猶未泄，礙着馬春花在旁，再打下去她定要出面干預，她對自己一片好心，大丈夫恩怨分明，只要她一句話，自己焉能不聽？當即拍手叫道：“姓商的小狗賊，你敢追我麼？”説着轉身便逃。商寶震莫名其妙地中了他的拳腳，只因對方出手太快，還道自己疏神，不信他一個小小孩童，竟有勝於自己家傳八卦門的神妙武功，兼之心上人在旁，這個臉如何丟得下？當下發足便追。胡斐輕功遠勝於他，逃一陣，停一會，待他追近，又向前奔，轉眼間便奔出七八里地，見馬春花雖然跟來，卻已遠遠拋在後面，於是立定腳步，説道：“姓商的，今日小爺中了你母親的奸計，這才受辱，現下讓你見識見識小爺的本事。”説着身形飛起，如一隻大鳥般疾撲過去。
商寶震從未見過這般打法，嚇得急忙閃避。胡斐左足在地下微微一點，身子已轉過方向，跟着進撲。這時商寶震待要再讓，卻已不及，當下喝道：“來得好！”雙掌並擊，正是他家傳八卦掌的厲害家數。胡斐左手在他掌上一搭，一拉一扭，商寶震手腕劇痛，若不是縮手得快，雙手手腕立被扭斷。胡斐左拳平伸，砰的一聲，擊中他的右胸，跟着起腳，又踢中他的小腹。胡斐習練父親所遺拳經，今日初試身手，竟然大獲全勝。此刻商寶震全身縮攏，雙手護住頭臉，只有捱打的份兒，苦練了十多年武功，在這少年手下，竟是半點施展不出。胡斐左腿虛晃，待他避向右方，右腳倏地踢出，正中他右腰“京門穴”。商寶震站立不住，撲地倒了。胡斐剝下他長衫，撕成幾片，將他手腳反轉縛住，本要將他吊在路旁的柳樹之上，但他人小，力氣不夠提上樹去，於是看準了一個大椏枝，抓起商寶震來，大喝一聲：“去你的！”力貫雙臂，將他擲了上去，正好擱在椏枝之間。胡斐折下七八根柳條，當作鞭子，一鞭鞭往他頭上抽去，商寶震又驚又怒，知他一報還一報，只得咬緊牙關忍受。堪堪打了三四十鞭，馬春花急奔趕到，一見二人情景，大是驚詫，一時説不出話來。胡斐笑道：“馬姑娘，我不用你求告，就饒了他！”説着哈哈大笑，雖是一個十餘歲的少年，但言語舉止，竟然豪氣逼人。他隨手將柳枝遠遠拋出，大踏步便走。馬春花叫：“小，你到底是誰？”胡斐轉過頭來，朗聲答道：“姑娘見問，不得不説。我是大俠胡一刀的兒子胡斐便是。”説罷縱聲長笑，片刻間背影已在柳樹後隱沒。“我是大俠胡一刀的兒子胡斐便是！”
人已遠去，話聲餘音嫋嫋，兀自鳴響。樹上商寶震，樹下馬春花，都是驚訝不已。