沈虎禪並沒有留在楚杏兒身邊多少時候，只靜坐調息了一會，就走了。
帶蔡可飢一道走。
沈虎禪甚至沒有拔掉嵌在身上的錢鏢。
楚杏兒一見，那十枚鏢，無一不打在死穴要害上，張十文的暗器手法，就連沈虎禪也破不了。
不過，錢鏢只堪堪沾及皮肉，並沒有深入肌裡筋脈。
沈虎禪在發刀的時候，罡氣早已遍佈全身，錢鏢是打在他身上，但並未曾造成多大的殺傷力。
楚杏兒想替沈虎禪拔掉錢鏢。
沈虎禪陡地睜開雙目。
他按住了楚杏兒的手。
楚杏兒先是吃了一驚，後又覺得羞赧。
“不要拔除，”沈虎禪柔聲道：“一拔，我的真氣反而洩了，讓它留著好了，待事情過後再拔除，不妨事的。”
他拍了拍楚杏兒的手背，像安慰個小孩子。
然後便運氣調息。
更劇烈的戰鬥在前面侯看他。
楚杏兒不敢再騷擾他，她知道眼前這個人一旦決定了要去做什麼事，便誰都擋不了挽不住勸不得的。
她只有替他護法。
——強敵說不定還在周圍。
“少年劍”中的楚衝、楚撞兄弟正向蔡可飢追問發生的事，並替他舒筋活絡，蔡可飢把沈虎禪單刀追斬數大高手的事說得活靈活現，楚杏兒便是在這時候聽得沈虎禪如何救蔡可飢而退姚八分的。
沈虎禪只歇了一陣子。
甚至還不及一盞茶時光。
他立起、抄刀、吸氣，向楚杏兒點了點頭示意，然後向蔡可飢道：“走吧。”
沈虎禪就這樣走了。
楚杏兒和沐浪花、司馬不可、楚衝、楚撞一路支撐著回到“將軍府”，然而現在已近黃昏了。
沈虎禪仍然沒有回來。
——沈虎禪還會不會回來？
將軍疼惜地看著他的女兒。
獨生女兒。
而且也是仍是獨身的女兒。
“你已經很累了，”將軍道：“你為何不歇歇呢？”
楚杏兒說：“我要等他。”
“讓我們來等他，不一樣嗎？”
“他救過我，我不想看他出事……”
“他救過我的兄弟和女兒，我也不想讓他出事。”
“爹，”楚杏兒似鼓起了極大的勇氣，問：“如果他能回來，你會對他怎樣？”
將軍微微笑道：“你要我對他怎樣？”
楚杏兒低著頭說：“他是個人才……很有用……”忽然抬起了頭，懇求似的說：“爹，女兒看他是真心效忠於你的，你就……”
將軍冷冷地道：“你知道我一向是疑人不用。”
楚杏兒的心往下沉。
她抗聲道：“可是……”
將軍依然把話說下去：“不過我也一向用人不疑！”
他聲音轉為慈靄：“他不是個很有用的人嗎？爹爹一向喜歡用有用的人；他不是很忠誠嗎？爹爹一向喜歡用肯為我效忠的人。”
楚杏兒喜出望外，要不是當著這許多人面前，真會掠過去飛抱將軍。
將軍笑了：“何況，他還是我女兒所欣賞的人呢！”
楚杏兒的臉紅了。
因為她是將軍的女兒，將軍苦心要培植她，讓她一早就出來江湖歷練，原因很簡單：“杏兒，爹爹要你受煎熬歷風霜獨自解決難題，不一定是要你成為我的強助，也不是要你非有大成就不可。爹爹只有你一個女兒，爹爹的仇家不少、樹敵又多，你要是沒有獨當一面的能力、解厄克敵的能力，只怕日後險途難渡，所以你一定得要自強不息。”
楚杏兒也真的自強不息。
加上她的聰明、機巧、討人歡喜，很快的她便真的成為將軍麾下的三面令旗之一。
可是，一個潔身自愛而又自視甚高的女孩兒家，在江湖上，在風塵裡，同樣會感覺到空虛、寂寞和冷。
她是將軍的女兒。
誰也不敢沾她。
她的武功眼界皆甚高明，誰都沾不上她。
將軍是她的嚴父，她對他且敬且畏，但她卻沒有一個可以傾吐的人。
她自幼喪母。
母親也是文才武略俱能的人，可惜就喪在萬人敵手裡。
但是萬人敵的獨子，據說也喪在將軍劍下。
故此，將軍與萬人敵除了在派系上的對立之外，彼此還有不共戴天的血海深仇。
楚杏兒平日結交了不少豪傑英俠，諸如兜玉進、唐多令、冷秋帆等，但她不會向他們傾訴心事。
她寧願向燕趙傾吐。
燕趙雖是將軍的敵人，卻是她很好的傾聽者——甚至可以說是她的知音。
這些年來，她在江湖上闖蕩，已學會了不怕兇無懼惡而且臉皮已厚得不會變色良心早已不見了，沒想到，將軍的話，竟會使她臉紅，一念及沈虎禪，還會心跳加速。
這點連楚杏兒自己都不知道為什麼。
所以將軍接下去的話，她便無法集中精神，只聽到一部份，將軍好像有些喟嘆的說：“只不知沈虎禪肯不肯為我所用……”
然後他們便討論了起來。
其中又以王龍溪為最大聲。
她真想叫王龍溪為“王大聲”——不，是“大聲王”才對。
這麼多人裡，她最不喜歡聽王龍溪說話：既快、又急、特別大聲、而且不經腦袋、還自以為是！
——這頭大沒腦、腦袋生草的呆瓜！
她寧願聽舒映虹說話。
至少舒三堂主很溫和、耐心、聰明、且善解人意。
她也情願跟慕小蝦說話。
慕小蝦雖魁梧、粗魯、大塊頭，但是他怕她。
她喜歡人怕。
人越怕她越高興。
武功越高塊頭越大的人越是怕她就越好玩。
可是她知道沈虎禪不怕她。
一點也不怕她。
說也奇怪，她反而有點怕他。
也不是怕他什麼，而是怕他不高興、怕他不開心、怕他不喜歡自己。
她也不知道自己為什麼要怕這些。
——這本來又“不關她的事”。
她忽然覺得千頭萬緒，也許是因為曾經受過一晚的驚恐，受了一夜的風霜，同時也戰鬥了整個黑色的晚上，她的臉一下子冷，一下子熱，兩頰一下子涼，一下子燒，腳下也有些輕飄，頭上更有些恍惚。
她勉強斂定心神。
——可不能歇看。
——要等沈大哥回來。
她集中精神，正好聽到將軍在跟燕趙說：“你也累了。”
——燕大叔累了？
——他為什麼累？
——他怎會累？
燕趙道：“不累。”
將軍道：“你也忙了整個晚上。”
燕趙道：“忙，不一定就累。”
“對，正如疲，不一定倦，”將軍道：“疲只是身體的累，倦則是連精神意志都累了。”
燕趙道：“只要忙得有收穫，就算疲，也不覺倦。”
將軍似是不經意地問：“你有收穫麼？”
燕趙爽快地答：“有。”
將軍一笑。
可是楚杏兒不懂。
她不懂他們到底在談些什麼！她以為自己沒留意先前的說話，以致跟不上內容。
其實不僅是她不懂，連舒映虹等人也沒聽懂，將軍和燕趙究竟在說些什麼。
不過他覺得自己必需要報告一件事。
一件很重要的事：
“蔡般若來了。”
蔡般若來了。
蔡般若是東北“五澤盟”總盟主。
他在武林中，有著舉足輕重的地位。
他的“高唐指”不但是東北一絕，據說只有當年的“長空幫”幫主桑書雲之“長空神指”，以及白衣方振眉之“王指點將”才能剋制他，他德高望重、博學旁通，有人說，如果不是他遇事太過裹足不前，不能全身投入，他旗下的“五澤盟”，早就在二十年前大舉中興。
正如將軍和萬人敵足以相峙，蔡般若在武林中的位份，只有西南“萬水千山”鍾詩牛才能匹比。
“五澤盟主高唐指”與“萬水千山總是牛”本身就有很多纏繞不清的淵源與糾葛，總之，“五澤盟”的蔡般若，因西南有“南天王”鍾詩牛在，一直都不肯踏入長江以南一步。
可是蔡般若這回卻來了。
以蔡般若跟萬人敵與將軍的微妙關係，他的出現，足可影響均勢的戰局。
——問題是：蔡般若因何會在此時此境此際此地出現？
連王龍溪都不禁動容。
將軍並不動色。
燕趙也不動容。
燕趙望望屋樑。
將軍也看看屋樑。
他們倒似一早就已知道此事。
連舒映虹也不禁愣了一愣。
——難道是自己報導錯了消息？
曾有過這樣的先例：舒映虹孜孜地報告一個重大而秘密的訊息，結果到了後來，才知道根本是個錯誤的，將軍早就知道了，當面指出時，舒映虹不免有些訕然赧然。
他當然不希望這種事情會重現。
——一個人，確實沒有幾次面子可丟。
不過看將軍的情形，又不似對他所提供的訊息懷疑。
他反而向燕趙心平氣和的道：“他果然來了。”
燕趙也平靜地道：“他真的來了。”
將軍撫髯：“也許，他早該來了。”
“要掌燈了，”燕趙說：“沈虎禪也該回來了。”
話未說完，忽聽外面遠遠遠遠遠遠有馬嘶聲。
一人倉皇而入，足不沾地，身法極為高明。
他人未到，已屈膝，腳未沾地，額頭已向將軍一頭跪了下去，發出“砰”地一響，疾道“稟報將軍，有敵騎一人正往關口裡闖……”
語音未了，另一人已疾掠而入，額上滿是密集的汗珠，來不及跪倒便已叫道：“稟將軍，來人已闖入大門！”
他的話未完，馬嘶聲已極逼近，又一人如流星般射到，人未到大廳，張口便喊：“不好了，他已……”
他這句話也沒有說完。
因為沒有說完的機會。
這剎那間，馬嘶已自大廳響起，一騎如風捲雲湧般衝了進來，一時間眾人驚起走避，王龍溪大喝一聲，正要徒手上前攔截，那匹神駿陡然勒住。
一切都靜了下來。
唯有將軍和燕趙，仍站在原處，紋風未動，靜觀其變。
馬上有三人。
楚杏兒喜而叫喚：“沈大哥。”
一人自馬後一躍而下。
那是蔡可飢。
他臉上青一塊、瘀一塊、人中滲著鼻血、嘴角也有血絲、一條腿還瘸了，可是他的表情，既光彩又振奮，彷佛剛好打了十八場大勝仗。
他手裡還抱著一人。
徐無害。
徐無害雖臉色青白，狀甚衰弱，但如將軍這些明眼人一眼看去，已知徐無害並無大礙：
——他死不了。
還有一個人。
第三個人。
這個人就在馬上。
是他策的轡。
是他控的馬。
也是他救的人。
他仍然神威凜凜。
可是他並沒有下馬。
他是整個人栽倒下來的。
——他是沈虎禪！
沈虎禪回來了。
和他的刀。