他們一行人：耶律銀衝、但巴旺、阿里、儂指乙、二轉子、冷血、小刀、小骨自老廟走回老渠，可是那十七太學生一行人卻杳無影跡。儂指乙説：
“他們大概是怕了，明知是死，還何必作虎山行？”
這時，天氣漸涼，夕陽西下，暮色將至，牛糞和草根在這微涼的初晚裏發出清新的氣味，聞起來很舒服。
初亮的星子近得像在小丘上一尺之遙，垂手可擷。
冷血覺得小刀姑娘的眼眸比星子還亮。
“説不定他們已平安過去了呢！”
她説。
説完這句話她就看到了人。
一行十七人。
不止。
他們還抗着鋤，帶着農具，有人還搬着犁頭，拖着疲乏的身軀，跟着一大羣下田將息的農佃，一路有説有笑的走在回家的路上。
“他們不上書，都種田去了？”二轉子等人都猜疑了起來。
儂指乙、阿里和二轉子都是打聽的能手，打聽之下才得知，原來這十七名學生早在下午已經過老渠，見農人忙於耕地，為首的張書生説：“反正我們也來不及趕下一站了，今晚得留在老渠，不如趁有時間，幫幫莊稼老哥們的忙吧！”
他們就真的掀袖斂褲的，脱了布鞋就下來幫忙耕作，連農佃們婉拒堅拒都拒絕不得。
這些農户們都讚不絕口，“這些太學生真是要得，我家阿牛，文當然不如他們，連下田也躲怠得很哩。”老點子就一徑兒地説，“他們真了不得，還要替大家赴京上書，為咱們小老百姓申冤除暴呢！”
阿里等又問起這幹太學生會留宿在哪裏。
“我要招待他們住在我家，”鎮長老瘦惆悵得什麼也似的道，“他們説，絕不敢擾民呢，還是住到大安客棧去了。哎，我家的貓貓，可又見不着張書生、梁兄弟那種人才了。”
另一個在鎮上是深孚眾望的老福卻嘲笑他：“你啊！就是到處找人把大閨女推出去，不如就讓我家的穿穿將就一點，要了你家的貓貓吧！”
“呸呸呸！”老瘦啐他刮他，“你家穿穿？癩蛤蟆！也不撒泡尿照照，跟我家貓貓配個腳板底？……”
“哇哈！你算什麼？嫌起我家穿穿來了！我家穿穿有什麼不好……”於是兩人便吵了起來。
——看來，這兩人也吵罵了十幾年了，吵得習以為常，一時不吵反而不習慣哩。
耶律銀衝等人也不理會，徑自趕去大安客棧，在門前又一次遇見這風塵撲撲、疲憊但不倦的十七名太學生。
在暮色四合裏，他們原來比較少曬太陽的白皮膚象都披上了一層灰紗。
小骨以一種“後見之明”的語言道：“你們看到了吧？他們都平安無恙！誰敢在驚怖大將軍的地頭惹事！”
但巴旺駁斥他：“長路漫漫呢！今晚不下手，誰知道明天動不動手？”
小刀不想讓兩人起衝突：“沒事就好嘛。”
冷血卻問耶律銀衝説：“要不要通知他們，該提防一下？”
耶律銀衝略一沉吟，道：“也好。”
於是由能言善道的儂指乙走了過去，趁他們正在分派房號之際，跟為首一名清癯的書生説：“你們是上京告狀的太學生吧？”
這些人文質彬彬，顯然未走慣江湖，聞言俱是一怔。
為首的書生道：“不能説是告誰的狀，只是書生之見，合疏聯諫，彈劾奸宦，望能上動天聽，降恩黎民而已。”
這回輪到儂指乙一怔，回首問冷血：“他説什麼？我聽不大懂。”
耶律銀衝忽道：“回去。”
那十幾人均為大詫。
一名精悍漢子上前一揖，温文有禮的道：“不知老兄此語何解？”
“回去。”耶律銀衝依然道，“不然，一定會有人來殺你們的。”
那十七人均一哂。
——他們聽有殺身之危就象在聽別人的故事，死亡對他們而言似只是一個哲思。
“謝謝。”那悍漢道，“我們知道了。”
耶律銀衝問：“你們不走？”
“我們知曉有這樣的下場才來的，大勢危殆，小人當道，君子見棄，國之將亡，誰能不理？”那為首的書生説，“這個時候我們不該太顧慮自己的安危的。”
説完，他就笑笑，繼續跟那悍漢分派安排那些人住哪一間房。
只剩下冷血等八人在店裏發呆。
那店掌櫃見小刀、小骨衣着光鮮，前來兜活兒：“客官，喝酒吃飯吧？我這兒有美酒好菜呢，哪，讓我來數數，有熱火小炒……”
小骨沒精打彩，不耐煩的叱道：“不餓不餓，不吃不吃！”
小刀卻掏出一塊碎銀，把掌拒的弄得稱謝不已，再不過來煩擾。
儂指乙咕噥道：“這算什麼？”
阿里伸伸舌頭：“碰一鼻子灰了。”
二轉子搔搔頭皮，他的頭皮也真如雲似雪，飄飄而下，兩肩白了一層，把小刀唬得暗中退了一步。
這一退，又靠近了冷血一些。
冷血只覺鼻端一香，這次學精了，連忙退了一步；剛一退去，心裏又大是後悔，但又不好再上前一步。這次沒“撞”上，他心中不無遺憾。
過了半晌，但巴旺澀聲説：“走吧，留在這兒也沒意思了。”
耶律銀衝嘆道：“當真是書生之見，就是不聽勸……”
話未説完，忽聞雷聲。
不止一聲，而是四面八方，一齊驟響起緊密的雷鳴。
不是雷聲。
而是蹄聲。
——馬蹄遽響！
“來了！”
但巴旺是在乍聞蹄聲之際説了這句話。
在這句話出口之際，東、南、西、北四面的木板牆，猝然破裂，各有七騎神駿，破板衝了進來，並一齊勒然止住，分四面把十七名太學生圍在木梯之下、客棧中心。
這二十八騎神駿，説止便止，氣勢驚人，連人帶馬，不發一聲，平時訓練精嚴，由此可見。
儂指乙又咕噥道：“哎，單就這四下一衝，毀壞民居的銀兩就夠這店家白乾一年半載了。”
冷血手背上一道青筋，忽然躍了一躍，他的右手無名指，也動了一動。
可是他人卻安如磐石。
沒動。
也沒説話。
説話的是馬上一名滿腮虯髯的巨漢。
只有他和另一名鼠髯漢子是穿纓盔鎧甲的——其餘的人都只扎腰勁裝打扮，像山賊多於像官兵。
這二十八人殺氣騰騰，手上不是拿劍握刀，就是提鉞挺戟，有人舉着火把，火焰嘶嘶的吞吐着，象一條條會發光而掙扎着的蛇。
這些人連人帶馬一衝進來，人人都抱着頭、變了臉，但見這二十八騎不是衝着自己來的，這才舒了小半口氣。
那虯髯巨漢叱道：“進京鬧事的呆子，就是你們了吧？”
那為首的書生神色寧定，但若仔細看去，當會發現他眼神透露出視死如歸的決心。
“有何見教？”他抱拳揖道。
“承認就好，你們大概也知道咱們是誰派來的了吧？”虯髯巨漢大刺刺地道，“他老人家你也敢惹，你們還是受死吧！”
説罷，一掄斧鉞，就要取人性命。
他身旁的鼠須漢卻似有心保全這些人，作勢一攔，道；“你們還是快交出那封勾結逆黨的通敵函件吧，這樣七將軍或可免你們一死。”
“免我一死，又有何用？”那白面書生氣淡神閒的道，“天下百姓，如在鍋中，我等獨苟活又有何歡？”
那鼠須瘦漢“赫”了一聲，喝道：“你們這些窮秀才也真酸不可聞、迂不可耐！”
“酸就酸吧，迂就迂吧，如果連這一點骨氣都沒有，我們的書也就白讀了。”白面書生浩然地道，“問天下書生，破國之痛忘未？我們朝廷，昏庸無能，貪佞腐敗，國家已丟了一半，人民只剩了一半，我們這幾條命算什麼？只要能盡一已之力，試挽狂瀾，就怕沒有好刀來光顧我的頭顱。”
“莫道書生空議論，頭顱擲處血斑斑。”書生坦然道，“朋友，你也是人，天良何在？”
他説這幾句話的時候，他身後十幾名同窗和弟子，臉上都出現一種敢死無懼、命喪不悔的凜然來。
那鼠髯瘦漢的馬，退了一步，但那虯髯巨漢環顧在場眾人大笑道：“好！我就看你這臭書生有多少血可流！大家聽着了，大爺成全他們！你們看到的，就照例説是‘瘦金峽’的土匪們乾的！誰要是多説半句，全家、雞犬、不留！過去有的是例子，不怕死的就嚼舌去！”
然後，手上至少一百二十斤重的斧鉞，隨手一舞，“唰”的一聲，輕得象棉棒一樣，直往那白面書生頭上斫落。
忽聽有人低喝了一聲：“住手！”
虯髯巨漢威風慣了，上級叫他住手，未開口前他就體察上意先行住手，要是別人膽敢叫他住手他就偏不住手。
這次他陡然住手，當然不是因為聽話，而是那聽似低沉的一喝，竟象一根筷子戳入了他的耳膜裏，很有點刺痛。
“誰？！”
他怒問。
一個青年踏前了一步，他還沒來得及看清楚他的樣子，胯下的馬已遽蹄驚立！