午後等了多時，壽兒又來到窗外喊說：
“回事!玉三小姐來啦!”
德大奶奶趕緊迎了出去。楊麗芳又對著穿衣鏡照了照，也隨著她婆母出去迎接。俞秀蓮站起身來，就聽屏門外傳來一陣輕柔的笑聲，足音雜沓，她隔著窗上的玻璃往外去看，就見德家婆媳讓進院來一位十七八歲的小姐。
果然，這位小姐的身材是細而長的，可是並不見得怎麼弱。她披著銀紅緞子繡花的皮斗篷，露出纏著金線的辮根，發上斜簪著一隻銜著珠子的紅絨鳳凰。臉上敷著脂粉，那一定是一種貴重的脂粉，顏色鮮豔，並且調合，不像一般俗氣女子，臉上的脂粉搽得那麼怪氣。這位小姐不僅是美麗，還表現出一種大方。她帶著春風一般的笑，語聲不大，但是很清楚，舉措適宜而不粗俗。
跟德大奶奶謙讓了半天，她一定要請德大奶奶在前面走，德大奶奶卻執意不肯，直說：
“您到我們家裡來啦，哪有我們先走的?”玉嬌龍就笑著說：
“那麼少奶奶先請!”楊麗芳便笑著趕緊往後退。隨侍玉嬌龍的兩個僕婦，和一個打扮得比楊麗芳還要漂亮的丫鬟，都笑著說：
“德太太，您是我們三小姐的老嫂子，您就別客氣啦!”
俞秀蓮看到這裡，她就翩然走進了套間，放下了軟簾。隔著簾子聽，德大奶奶已把玉嬌龍讓進來了，她們很客氣地讓座談話。德大奶奶問玉嬌龍這兩日在家做些什麼，玉嬌龍笑聲兒回答說：
“什麼也沒做。我是想出來看看五嫂，但又怕五嫂子的事情忙，再說我一來了，少奶奶就要受累!”
楊麗芳也婉轉地說了兩句謙遜的話，後來就聽德大奶奶說：
“今兒我不但是請了三小姐，還請了邱大奶奶呢!可是她今天要回孃家，把我的約會兒給謝絕了。本來年底我也想著，三小姐在家事情一定比往常多，我應當等到過了年再請您。可是，這兩天我們這兒來了一位客，是個有名的人，您早先跟我說過，想見見她，正好她今兒也想見見您。”
玉嬌龍似乎有點兒納悶，笑聲問說：
“是哪一位呀?”
德大奶奶就說：
“怎麼，客請來了，她倒躲避起來啦?少奶奶，你快請俞姑娘去!”她又輕聲對玉小姐說：
“是俞秀蓮來了，住兩天她還要走，今兒我設法叫她耍一回雙刀，給您看看!”
此時楊麗芳已笑著走進套間，到了秀蓮的近前，她就笑著悄聲說：
“玉嬌龍來啦，我們奶奶請您去見見!”俞秀蓮便微笑著，從容地走出了套間。
此時玉嬌龍已站起身來，看見了俞秀蓮，她的臉色不由得一變，彷彿十分地驚訝，但這種狀況一閃就過去了，她的臉色仍然平和。德大奶奶就笑著給介紹說：
“這是玉宅的三小姐，這是早先我們家裡的老師俞小姐，你們姐兒倆，一位是專會練武，一位是就愛瞧人練武。”
俞秀蓮向這位貴小姐點點頭，微笑著，目光如同利箭般地射在玉嬌龍的臉上。玉嬌龍也點點頭，她不自然地笑了笑，也直盯著俞秀蓮，彷彿是說：你這樣瞧我，我就也這樣地瞧你!兩人互相瞪了一會兒，玉嬌龍忽然就天真地笑了，她瞧著德大奶奶說：
“我覺得這位俞姐姐很眼熟?”俞秀蓮就說：
“我看你也眼熟，彷彿昨兒晚上咱們見過面似的!”德大奶奶笑著說：“那大概是你做夢啦!請坐吧!請坐吧!”
楊麗芳託著茶盤送上茶來。玉嬌龍就帶笑問說：
“我早就聽德五嫂子提說過您，說是您真有本事。”俞秀蓮就也笑著說：
“我的本事比三小姐可差多了，我就會躥房越脊，不會鑽窗戶。”玉嬌龍臉色又一變，彷彿不解這話，就依舊笑著問說：
“俞姐姐是幾時來到北京的?”俞秀蓮說：
“我是才來了兩三天。要是早來，咱們也就早見著啦!”
玉嬌龍又笑著說：
“您是來到德五嫂子這兒過年嗎?”
俞秀蓮搖頭說：
“不是，我到北京來是為辦點兒東西，打算買一塊青紗的矇頭手巾，再買兩張狐狸皮。”玉嬌龍說：
“對啦，聽說今年的狐皮很便宜?”俞秀蓮說：
“可也分大狐小狐，大狐的不太值錢，小狐的總難得些!”玉嬌龍笑了笑，低著頭喝了一小口茶。
這時德大***臉倒不住地發紅，因為俞秀蓮說的這些話彷彿有些顛三倒四，她心說：到底是跑慣了江湖的，見著了生人不知說什麼才好。她遂就在中間摻言，把兩人的話給岔開了。伺候玉嬌龍的丫鬟也瞧了俞秀蓮一眼，就拿著小姐的斗篷，退到了一邊。楊麗芳在旁也很替俞秀蓮著急，心說：這位俞姑姑今天是怎麼啦?人家宅裡這幾天正鬧著什麼碧眼狐狸的事情，才見面就說這些話，不是成心譏笑人家嗎?
此時玉嬌龍又看了俞秀蓮一眼，就轉臉去向德大奶奶說：
“我們家裡的那件事還沒完，外面的謠言是一天比一天多，鬧得我父親要辭官，我母親也天天地發愁!所以今天您一請我，我就來了，因為我在家裡也很煩惱!”說時，她的臉上就現出來一種愁容。
德大奶奶聽玉嬌龍自己先提說出來，她這才敢問，就皺著眉問說：“宅裡用的，不全是一些老人嗎?”
玉嬌龍此時穿的是雪青緞子的皮旗袍，她把兩隻手放在膝上，低著頭．鳳凰簪子上的那串珠子直垂下來，來回擺動著。就見她抑鬱地說：
“雖然都是些用了多年的下人，可是究竟其中有沒有什麼壞人，誰也不敢說。我父親是覺著外面的謠言雖不可信，可是自己也得洗刷洗刷嫌疑。就打算把裡外用的人全都撤換，然後自己辭官。可是有許多親友就都來勸他老人家，說是不可因為一點兒無根據的事，就辭官，辜負了朝廷的恩澤，並且有幾個下人，我母親是向來離不開。因為這種種原因，年前恐怕還不能決定怎麼辦。我雖然自己另住一間房裡，不大過問家裡的事．可是每天見了誰，誰都是愁眉不展的樣子。夜裡也是一夕數驚，我也不知是有些什麼事，別人也都不告訴我。五嫂子您想，天天如此，誰能受得了!”
德大奶奶便露出不平的樣子，說：
“這真是想不到的事情，一個小瓦片竟會絆倒了人!您家的老太爺也太慈善，不會給個全都不管嗎?下人有不好的，立時革除，外面有人造謠言，就抓了去押起來!”說到這裡，她又望了望俞秀蓮，說：
“俞妹妹你也別隻信劉泰保的一面之辭，你看看，那些個無賴漢把人家那麼大的府第攪成什麼樣兒了?你是出了名的俠女，你替我打這個不平，把劉泰保殺了!”
玉嬌龍也不禁笑了，說：
“也不怪那姓劉的，若沒有有權勢的人保護他，他也不敢這樣做。再說，我們用的下人也太多了，其中難免良莠不齊。俗語說‘無風草不動’，怎麼姓劉的不給別人家造謠言，單說我們?可見……”
德大奶奶說：
“那是因為老太爺辦事太認真了，大概把他們那些流氓得罪啦!劉泰保也就是個流氓的頭兒，他又仗著貝勒府的勢力。”
玉嬌龍微微嘆了口氣，抬眼望了望俞秀蓮，就說：
“我要是像這位俞姐姐似的可就好了，我也不必會武藝，只要我能夠一個人走到外邊去，就好了!”
德大奶奶卻說：
“您是千金小姐，別說一人出外，就是走出閨閣一步，也得叫丫鬟婆子扶著呀!我們這位俞大妹子家裡就是保鏢的，從小時就跟著她老人家在江湖上闖。”
玉嬌龍說：
“所以我真羨慕俞姐姐。今天我跟俞姐姐見了面，求俞姐姐拿我當個小妹妹看待，別當作外人才好!”
楊麗芳站立在旁邊，聽了玉嬌龍的話，就瞧了秀蓮一眼。俞秀蓮起先是微微冷笑，但這時她也有些發怔，心中拿不定主意。因為聽了玉嬌龍說的這番話，分明她是一向獨處深閨，別說外面的事，就是她們宅裡發生了什麼，她也不能立時就知道。她這樣溫柔典雅，說話又很可憐，真不由得使俞秀蓮心軟了，而且有些後晦自己剛才說話魯莽。俞秀蓮便細細地觀察玉嬌龍，可又覺得這身材、腰兒，分明像昨天晚上使寶劍的那個人，尤其是疊著的腿兒下面，露出一雙大足。她的腳很瘦，穿著淺紅色的綾襪．花盆底的平金嵌玉的旗人女鞋，可是要穿上一雙靴子，也跟男人無異。俞秀蓮又注意玉嬌龍的雙腕，見她戴的是一雙玲瓏的金鐲，纖纖的手指上有翠戒、金圈，十分的柔膩，不像是會耍寶劍的。
玉嬌龍這時也望著俞秀蓮，俞秀蓮就笑了笑，說：
“我是不會說客氣話的，剛才玉妹妹說的話，我實不敢當。不過我想尊府裡的事，實在不是一件等閒的事!我在江湖闖蕩已有四五年，什麼事都遇見過。專有一種大盜，為逃避官人追捕，便隱名埋姓，或是男扮女裝，去給人做奴僕，並常常勾串那宅門裡的公子小姐。他拿著主人的短處，主人明知道他是賊，可也不能奈何他。”
玉嬌龍點頭說：
“這類事我也聽說過，可是我們家中絕不會有。我的兄嫂都在任上，家中只我父母和我三個是主人。”
俞秀蓮說：
“既然府上的人口很少，用的下人又多，自然有些就查不到，我想這隻有小姐你給想法子了。務必要仔細調查男女僕人的來歷，好堵住外面的謠言。不然真若再鬧出什麼事，恐怕就是貴府的大人辭官也不中用，因為既然身為九門提督，家中卻縱容著盜賊居住，這罪名可不小!到事情出來時，您也難辭不孝之名!”
玉嬌龍聽了微微有些發怔。德大奶奶卻嘆了口氣，說：
“你要是三小姐，事情可就好辦了，你可以拿著刀一個一個地去逼問，三小姐她哪兒成?連她們家裡用的一共有多少人，她都不知道!女傭人她還可以追問追問，男傭人她簡直就見不著面兒。再說，哪有一個小姐審問傭人的呢?”
玉嬌龍也嘆息說：
“現在要是我大哥或我二哥在家，那就好辦了!”
德大奶奶說：
“也不用老爺們在家，只要有位能幹的太太、奶奶就行。沒出閣的小姐，在家裡就跟客似的，什麼事情也不能多管!”
楊麗芳又給換上茶來，這裡的僕人又向炭盆裡添了幾塊炭。玉嬌龍輕輕地站起，德大奶奶和俞秀蓮便也全站了起來。玉嬌龍走到一個烏木的長几旁，那幾上有兩盆水仙，白玉般的花朵，黃金似的花蕊，翡翠似的枝葉，嬌豔可愛，散發出陣陣清香。她伸著素手，指指花兒．笑著向德大奶奶說：
“這花兒真長得好!我房裡也種了兩盆，可是直到現在還沒有開花。”德大奶奶說：
“那也許是您的屋子冷一點兒。我們為這幾盆花，晚上連炭盆都不滅。”玉嬌龍就點了點頭。
這時她斜對著這盆花，彷彿腦子裡在想什麼事情。德大奶奶、楊麗芳都羨慕地瞧著這位小姐，因為她的芳姿豔裝配上這水仙花，更顯著美麗，真彷彿是一幅名家所繪的仕女圖似的。俞秀蓮一轉眼珠，心裡就想：我試探她一下，這樣就可以看出她是個怎樣的人了!於是她忽然變得活潑起來，笑著說：
“這樣好的水仙我也沒看見過，五嫂子真是個好花兒匠!”說著便向玉嬌龍走去。
走到相離有兩步之遠處，俞秀蓮忽然把目光又投在玉嬌龍的身上，笑著說：
“玉妹妹，你穿的衣裳這是什麼材料?我看看吧!”她向前伸著手指，直直地向玉嬌龍的胸間點去，用的是點穴的姿勢，其時極快。
不料指頭還沒挨著那緞子衣裳，玉嬌龍就早把她的這隻手握住了，玉嬌龍芳容微紫，但還故作微笑，說：
“哎喲!俞姐姐的手怎麼這麼涼呀?”
俞秀蓮一翻手，握著她的手腕，手指用力一箍。這要是別人早就得哎喲哎喲地叫起來了，可是玉嬌龍的芳容反倒轉為平和，她微笑著說：
“姐姐你別鬧，我怕你的手涼!”
秀蓮冷冷一笑，放下了手，玉嬌龍便趕緊轉身躲開了。俞秀蓮就獨自對著水仙，點頭冷笑著說：“我明白了!”
德大奶奶這時也有點兒發怔，就問說：
“你明白什麼啦?”
俞秀蓮說：
“要想瞞我可不行，趁早跟我說實話!”德大奶奶笑著說：
“什麼事情呀，叫你查出來啦?”俞秀蓮說：
“我查出您這水仙是用炭盆烘的，不然不能開得這麼茂盛。”德大奶奶便上前拉了她一把，笑著說：
“得啦我的妹妹，您別露出您是從鄉下來的呀!這水仙可不像韭黃，得用火烘。”俞秀蓮便也笑了笑。
玉嬌龍又坐在那邊的椅子上獨自飲茶，並把裡衣的兩隻紅綾袖頭放下來，遮住了她的兩隻腕子。楊麗芳瞧瞧玉嬌龍，又瞧瞧俞秀蓮，臉上露出驚訝之狀。德大奶奶卻有點兒不高興的樣子，又陪著玉嬌龍沒話找話地談了半天，天色就不早了，她就吩咐在屋中開飯。僕婦、丫鬟忙著收拾好了飯桌，德大奶奶跟楊麗芳就請玉嬌龍坐在首席，俞秀蓮坐在次座，德大奶奶作陪。楊麗芳先是不肯坐，玉嬌龍就笑著說：
“少奶奶你也坐下吧!咱們跟一家人是一樣，不必講究那些規矩禮節。”德大奶奶也向兒媳說：
“你坐下吧!”楊麗芳這才在最末一個凳兒上坐下。
此時俞秀蓮跟玉嬌龍是並坐著，玉嬌龍的衣香都撲在了秀蓮的鼻裡。秀蓮就把手放在桌下，暗暗地擰了玉嬌龍的腿一下。玉嬌龍沒有言語．她把一杯酒遞給秀蓮，說：
“俞姐姐您喝酒吧!”俞秀蓮又用力掐了她一下，玉嬌龍便微微皺了皺眉，俞秀蓮就笑了，這才照常地飲酒談閒話。玉嬌龍也歡歡喜喜地，並且跟俞秀蓮特別地親近。少時，銀燭點上了．燭光照著玉嬌龍，更像彩雲中的仙子似的。
酒餚沒用了多少，可是賓主已一齊離席。玉嬌龍的丫鬟又擎著水盂，請小姐漱口。俞秀蓮也很平和地跟玉嬌龍談了些閒話。這時已交了初更．玉嬌龍就向德大奶奶告辭，德大奶奶還要挽留，玉嬌龍卻說：
“因為家裡有事，回去晚了怕不大好。”又回頭向俞秀蓮笑著，說：
“俞姐姐，過兩天我接您到我們家裡去過年。”當時僕婦便打著紅紗燈籠，玉嬌龍又披上了皮斗篷，丫鬟攙扶著她向外走去。俞秀蓮送到屏門，自己就回去了，到了屋裡就不住地笑。
待了一會兒，德大奶奶也送客回來，見了秀蓮，她就帶著笑抱怨說：
“俞大妹妹您今天是怎麼啦?怎麼見著她一點兒客氣也沒有啊?今天幸虧是她，她沒有什麼小姐的習氣，若換個別的人，真得叫我在當中為難!”
俞秀蓮也笑著說：
“本來我就是個野人，哪兒會富貴人說的客氣話?可是也只有她，我還肯和她談幾句，要換個別人，我才不理她呢!”
德大奶奶又說：
“大妹妹，我央求你一件事。你衝我的面子，別再幫著劉泰保欺負人家啦!不然將來真要出了點兒什麼事兒，我跟你五哥都對不起她家!”俞秀蓮擺手說：
“五嫂子放心，我辦事一定要講情面，不能叫她們那樣的大人家露醜，也不能給五哥五嫂招事。我今晚再到劉家去一趟，明天就可以把事情辦完，我也就要走了!”德大奶奶說：
“這次你來，怎麼不像早先啦?我瞧你彷彿改了脾氣啦!”俞秀蓮不語，望著旁邊的楊麗芳一笑。楊麗芳卻也發呆，猜不透俞秀蓮的心事。
秀蓮自己倒著茶喝了兩碗，就脫去了她這身僅有的漂亮衣裳，換上青衣褲青鞋。她跑出屋去，叫車房裡的人給她備馬，然後又跑回來，披上她的那件斗篷。德大奶奶就嘆息說：
“你們這江湖的性情真難改，我要是個男子，我也絕不娶你們這樣兒的。”俞秀蓮笑著說：
“你娶了玉嬌龍那樣的小姐，也是靠不住!”說著，披著斗篷往外就走。路過書房前，見窗裡燈光灼灼，並有德嘯峰的吟詩之聲。
俞秀蓮走到車房，見她的那匹鐵青色的健馬已經備好．就牽馬出門，上馬揮鞭而去。此時天上星光閃閃，迎面寒風悽悽，大街上只有幾輛騾車沒精打采地走著。打更的人敲著鑼跟梆子，像鬼魂似的．貼著路旁晃晃悠悠地走著。俞秀蓮策馬飛馳，
“嘚嘚”的馬蹄聲敲打著石頭道，風吹得她的斗篷噗噗地響。
少時到了花園大院劉泰保的門前，她將馬靠近了牆，便站在馬鞍上向院裡去看。見北房中有燈光，她就叫著說：
“蔡妹妹開門來!”裡邊蔡湘妹、劉泰保就全出來了。俞秀蓮在牆上露出半個身子，笑說：
“把門開開吧!”蔡湘妹趕緊開門，到外面一看，她就喜歡著說：“俞大姐，這是您的馬呀?”俞秀蓮由鞍上跳下來，說：
“我嫌車走得慢，所以騎著馬來了。你會騎馬嗎?”蔡湘妹說：
“會騎，可是騎不好，也不會在馬上耍玩藝兒。”她過去想要接過馬來在門前跑一趟，過一過騎馬的癮，劉泰保卻把她拉了一把，說：
“請大姐裡面坐吧!”蔡湘妹就同秀蓮進了門，劉泰保也把馬匹拉進院來。
到了屋中，秀蓮就笑著向湘妹說：
“今天我在德家見了一位江湖朋友，又把咱們那件事兒尋出來許多頭緒。待會兒我再走一趟，就能把寶劍索回了。碧眼狐狸已死，這件事就算完了，我們也不必再深究了。”
蔡湘妹卻忿忿地說：
“可是，用鏢殺死我爸爸的是那個小狐狸，捉不著他，我還是不能甘心!”
俞秀蓮說：
“那天你們黑夜交手，誰能分得出鏢是誰放的?事情既是由碧眼狐狸而起，碧眼狐狸死了，也就算了，何必一定不饒人?”正在說著，劉泰保也進了屋，他悄聲說：
“玉宅昨晚死的那個高師孃，確實是碧眼狐狸無疑。玉正堂也知道了，今天沒到衙門去辦事，聽說是犯了老病，在家休養了。外邊有人又傳說玉正堂要薛官。”俞秀蓮就點了點頭。
三個人又談了一會閒話，不覺天已二鼓。俞秀蓮就將裡衣扎束利落了，單刀插在背後，外面披上斗篷，然後就叫湘妹隨她去關門。臨出門時她說：
“三更以後，我就回來了。”
出了門往北，順著城牆往西，四下黑糊糊的，一個人她也沒遇見。她按照昨夜追趕碧眼狐狸的那條路去走，走得不快，打過三更，方才到了玉宅的大門前。一見門前並無防備，她就將斗篷脫下，飛身上房，踏著房瓦去走。就見昨天所到的那花園裡，假山石前支著兩隻很亮的燈籠，還有幾個人在那裡徘徊。
秀蓮迴避著花園去走，越過了幾重房屋，就尋著了昨夜有人鑽進後窗去的那座大廈。她趴在前簷，往下一看，見院中沒有燈光，下面這房子裡卻透出來燈光閃閃。秀蓮很為驚訝，心說：玉嬌龍到這時候為什麼還不睡覺?
她把斗篷放在房上，探下身盤住了廊柱，然後揪住了廊下的椽子，平著身，如同燕子飛翔一般。她探首到窗前，由身邊取出個小剪子來，剪破了窗上糊著的白綾，用一隻眼往裡去看。就見屋中並沒有人，只是那張小書案上放著一盞銀燈，燈下壓著一張紙，紙上寫著幾行大字，是：
秀蓮姐：知君今夜必來，請勿相逼，妹已知過，今後當斂跡矣!
秀蓮噗哧一笑，悄悄說了聲：
“好聰明!”忽見那邊床上的紅幔帳一啟，露出玉嬌龍的半身。她穿著青色的寢衣，頭上的辮子已分為兩條，分披在前胸上。秀蓮就又向裡悄聲說：
“好漂亮!小姐，請你下床!”
玉嬌龍微笑著，慢慢地下了床，像沒事人兒似的。到了燈前，她指指自己的腕子，做出一副委屈的樣子。秀蓮就笑著說：
“這是便宜你!不瞧你長得美，我一定掐得更重。快把寶劍拿出來，我就走!”玉嬌龍拿起筆來，簌簌地又往紙上寫，寫的是：
明晚必送還原處，不能無信。
秀蓮笑著說：
“好啦!再叫你把那寶劍玩一天。”玉嬌龍仰著臉向窗子一笑，秀蓮就說：
“我走啦!”說畢，退身回到房上，就見窗裡的燈光也滅了。
秀蓮挾起了斗篷，伏著身，踏著屋瓦，又走到臨街的牆上。她跳將下來，披上斗篷就走，一面走，一面覺得好笑。才走了不到百步，忽覺有人從後面捶了她一拳，捶得她背上很痛。秀蓮趕緊閃身回首去看，就見一條黑影躥到一家房上去了。秀蓮脫了斗篷追將上去，那人咯咯地一陣笑，分明是個女子的聲音。秀蓮去趕，黑影又跳下房去，秀蓮也跟著跳下來，問說：
“好個賊小姐，你是要做什麼去?”黑影卻一閃身就不見了。
秀蓮心中很是驚疑，不知她又要去做什麼，未免擔心著劉泰保和蔡湘妹，就趕緊往回走。走到城牆下，往東又行了不遠，就聽見馬蹄之聲，嘚嘚的迎面來了。馬上的人高聲問說：
“是俞大姐嗎?我接您來了!”
俞秀蓮就笑著說：
“我不領你的情!你不是為來接我，你是要騎騎我的馬。”
蔡湘妹笑著來到臨近，問說：
“怎麼樣了?俞大姐，您可探出來那碧眼狐狸到底是玉宅裡的什麼人?”俞秀蓮一躍上馬，說：
“別說閒話，快回去吧!你們家裡這時又許有事兒!”隨就一馬雙馱，順著城牆，衝進夜色，往東疾走。
少時就到了劉泰保的家門前，馬到牆邊，蔡湘妹就站在鞍上，一跳進了牆，把門開開。這時劉泰保也出來了，他就把馬牽進去，街門依然關好。俞秀蓮先進了屋，劉泰保、蔡湘妹隨後進來，俞秀蓮就問說：
“我走後這裡有什麼事兒沒有?”
劉泰保搖頭說：
“沒有什麼事兒!”
俞秀蓮說：
“那麼再待一會兒那個人也許來。”
蔡湘妹趕緊問說：
“是什麼人呀?”
俞秀蓮笑了一笑，說：
“就是那盜劍的賊人。可是她並不是個賊，也不是碧眼狐狸的徒弟，也不在玉宅裡住。這人倒是個很有意思的人，我不願逼她過甚，她也直央求我，說她情願悔改，並答應得明天晚間就把寶劍送回鐵貝勒府。”
劉泰保有些發怔，問說：
“這傢伙準能夠把寶劍送回去嗎?”
俞秀蓮點頭說：
“她既能盜走，當然就能夠送還。其實，今天我本能從她的手中要過來，不過我知道她很喜愛那口劍，索性叫她再多玩一天吧!明天叫她自己送回，在她的面子上也好看些。總之，我現在是急於要回家去，不願把這人逼得太急了，否則我走之後，於你們會不利。”
蔡湘妹納悶地問說：
“這人到底姓甚名誰呢?是個幹什麼事兒的呀?”
俞秀蓮擺手說：
“你們不必細問了。這人非常奇怪，但又非常可愛，她的武藝並不在我以下。因為剛才在她那裡談話不方便，所以我們沒有多談，待會兒她也許能到這裡來找我，不然她就是到德家去找我了。你們夫婦就不必多管了，現在事情我已替你們辦完，大概明後天我就要回鉅鹿縣去。明年二三月間我再來，那時我想在北京多住些日．與這人深交一交，到時我也許能把她向你們夫婦引見引見。”
蔡湘妹拉著俞秀蓮的胳膊說：
“俞姐姐您怎麼這麼悶人?快告訴我吧，那人到底是姓什麼?”
俞秀蓮擺手說：
“我真不能夠說出她的姓名。此人在北京頗有名聲，而且與我相識，關係著許多情面，無論見著誰，我也不願告訴此人的姓名。不過你們就放心吧!寶劍明天夜裡必可在鐵府發現，這個人若是捨不得寶劍，不肯交出，我還是不走。”
蔡湘妹坐在炕頭翻著眼睛思索，劉泰保卻是一副十分沒精神的樣子。俞秀蓮坐了一會兒，便說：
“我走了!我想此人一定是到德家找我去了，她一定以為我住在德家。”又笑著說：
“你們夫婦可別在暗中跟著我，不然若遇見她，她仍然要跟你們為難。我逼她不要緊，你們卻不行。她不怕你們!”
蔡湘妹便站起來說：
“天這麼晚了，您可怎麼回去呀?大街上淨是巡街的官人，倘若把您攔住，很是麻煩!”劉泰保也說：
“德家的人一定也都早睡啦，俞大姐您索性等到天亮再走吧!”俞秀蓮卻搖頭說：
“不要緊，我穿著黑衚衕去走，遇不著人。回到德家我會自己開門把馬拉進去，不能驚醒他們。”蔡湘妹還要攔阻，劉泰保便偷偷地瞪了她一下。
當下俞秀蓮穿上斗篷，出屋牽馬，叫蔡湘妹把街門敞開，她就出門上了馬，便在黑夜茫茫之下走去。蔡湘妹聽得蹄聲去遠，她才關好了街門。回到屋裡，卻見她丈夫劉泰保把茶壺扔在地下摔了個粉碎，又把賣藝的銅鑼鐺啷往地上一摔，又氣忿忿地還要去摔燈，蔡湘妹趕緊把他抱住，說：
“哎喲!你是怎麼啦?你瘋啦?摔什麼呀?日子還過不過啦?”
劉泰保頓著腳，喘吁吁地說：
“氣死我了!他媽的求人就這麼難?
替咱們管閒事，咱們一口一聲叫她大姐，臨完了她想放賊就隨便放?寶劍不拿回來交給我，還得叫賊施展一手兒能耐，自己送回府去。他媽的咱們白費了十幾天的力，圖的是什麼呀?真氣死人!”
蔡湘妹擺手說：
“你小聲!她或許沒有走遠。”
劉泰保拍著胸脯，嚷著說：
“叫她聽見我也不怕呀!我一朵蓮花劉泰保也不是沒名少姓的人!不錯，他們的武藝高，可是刀對刀，我劉泰保還不含糊!反正她是一條命，我也是一條命!”
蔡湘妹著急地說：
“你恨人家幹什麼呀?要沒有人家，咱們連碧眼狐狸都鬥不了!”
劉泰保說：
“我不生氣別的，我就是生氣她不把寶劍帶回來給我．叫我去送還府裡。你想，我在貝勒府裡誇下了海口，我說過不追回寶劍我誓不為人，結果，他媽的我連寶劍的影兒都沒追著，人家寶劍自己飛回去啦!你說我還有什麼臉教拳?還有什麼臉去見人?”
蔡湘妹說：
“明天那個賊把劍送回府內，他大概也不敢留下姓名，你就說是你給送回去的就得啦!”
劉泰保嘿嘿笑著，用手指著他的媳婦說：
“你這個主意出得有多妙!那麼一來，我不是更成了飛賊了嗎?咳!”
蔡湘妹又說：
“要不然明天你就去通知府裡的人，說是你已經探知，今夜賊人必到府中來，叫府裡預備著，到時連賊帶劍一齊拿下!’’
劉泰保忙擺手說：
“小聲兒!這個主意倒不錯。可是我想賊不能那麼痴，他一看見那裡有防備，不但他不會自投羅網，可能連劍也不打算交了。我倒是有一個辦法……”
蔡湘妹趕緊問說：
“什麼辦法?”
劉泰保得意地笑著，悄聲說：
“明天夜裡咱們兩人也偷偷到府裡，賊人去了，咱們若看著能夠得手，就給他個連珠鏢，連賊帶劍打下房去。要是看著不得手，咱們就趴在房上別作聲，等賊人把劍交回，他前腳走開，咱們後腳就把劍拿走。拿回家裡先玩幾天，然後再獻還府裡，就說是咱們給找回來的。那麼一來，賊人連影兒也不知道，俞秀蓮也無從打聽，咱們的面子也就掙回來啦!”
蔡湘妹捶了他一拳，笑著說：
“好個壞主意!”劉泰保說：
“壞主意?只有這個辦法是又省事，又遮臉。”蔡湘妹說：
“得啦!就這麼辦吧，別再說啦。”遂就彎腰撿了地下的銅鑼跟破茶壺，關門睡覺。這一夜，雖然他夫婦明知道不會有什麼事發生，可是兩人還都睡不好．鋼刀和飛鏢還永遠預備在身畔。
劉泰保心中又很懊悔，所以直到第二天上午十點多鐘他方才起來．此時湘妹已出去買來了菜，正在做呢。劉泰保見他媳婦很能幹，不是個只會踏軟繩兒的。他又把這一個月來的事情前前後後想了一番，覺得自己雖然奔忙勞碌，受氣擔驚，還連累上幾位朋友都受了重傷，可風頭也實在出得不小。寶劍雖沒被自己親手尋回，大小狐狸雖沒被自己親手殺死或捉住，可是如今總算是他們失敗了。沒有這些事兒，自己也娶不了這麼好的媳婦兒。細說起來，運氣還算走得不錯。就是今天晚上送回寶劍的這事兒，無論怎樣欺神瞞鬼，也得掙回點兒面子來，以後好在街上見人。他就一邊穿衣釦鈕子，一邊笑著向湘妹說：
“得啦!今兒晚上還有臨末的一陣，咱們就收兵啦!多買點兒菜肉，痛痛快快過個大年。天下的事想都想不到，在去年這時候，我哪裡想得到今年會有你呢!你那時不定在黃河邊兒，或是黑河沿兒呢，也絕想不到會嫁我呀!”
蔡湘妹一邊切著麵條，一邊說：
“我是真沒想到嫁了你這麼一塊料，真丟人!也算是我的命!”
劉泰保笑著說：
“嫁了一朵蓮花你不自覺光榮，反倒罵我是塊料。我就是料，也是金料、玉料，貴重的材料，絕不能是草料。閒話少說．快點兒下面，吃完了我還要出去走走。寶劍不能是今晚叫他送回府裡就完了，至少得交給我，叫我去送回，還得讓我看看他小狐狸的模樣兒才行!”
蔡湘妹切了麵條，拉長了下在鍋裡，她皺著眉，眼泡裡浸著淚水，又說；
“這麼就完了，我總不甘心!我爸我媽就都白死了嗎?”邊說邊拿紅袖頭擦著眼淚。
劉泰保卻說：
“那些事兒等過了年之後再說，日子長著呢!只要小狐狸不死不走，只要我一朵蓮花不丟臉，我就有朋友，就有辦法。俞秀蓮私放賊人，咱們不求她也不理她啦!將來的事咱們慢慢辦。你就瞧吧，早晚有那一天，我得叫岳父岳母瞑目。”
蔡湘妹下面撈麵，先伺候劉泰保吃完。劉泰保換了一身青綢小棉褲小棉襖，雪白的襪子，青緞鞋，絲線腿帶，外穿青市布面兒的二毛皮襖。他把臉洗得很亮，辮子梳得很光，就出門去了。
他搖搖擺擺地先到了鐵貝勒府內，李長壽等人都笑著向他說：
“劉師傅，怎麼樣了?別淨忙著捉狐狸，忘了跟新嫂子過年呀!，’劉泰保笑著說；
“哪能忘?到初一我還要請你們到我家裡喝酒去呢!你那嫂子包出來的餃子比她的鞋尖還小!”
正在說著，忽見得祿從裡院出來，手裡拿著一份禮物，不知是裡邊賞給什麼人的。劉泰保趕上前去，把他攔住，說：
“祿爺，我先告訴你一個信兒。我辦的那件案子，眼看就要大功告成，明天后天，我就能將貝勒爺的那口寶劍尋回來，呈上。”得祿卻噗哧一笑。劉泰保說：
“你別笑!我一朵蓮花不是吹牛皮，準能……”得祿說：
“還等著你去給找?寶劍昨天早就找回來啦!”劉泰保吃了一驚，直瞪著兩隻三角眼。
得祿就半笑著悄聲說：
“你是自找麻煩，瞎忙了一個多月。寶劍的事兒．本來就跟什麼碧眼狐狸無干!”劉泰保說：“你瞎說!”得祿說：
“瞎說?那口寶劍，人家怎麼拿走的，又怎麼給送回來啦!並且昨晚連書房的鎖頭都沒開，門窗戶壁上一點兒痕跡沒有。也不像前幾天咱們家裡，你那夥人一上房，瓦就咯喳咯喳亂響。所以還是貝勒爺說得對，這是俠客所為，寶劍他借去用了用，送回來是毫無傷損。”
劉泰保怔得渾身冰涼，話都說不出來了。得祿又囑咐他說：
“得啦!你們兩口子就安心過年吧!別再多管閒事兒啦。過了年，找房搬家．我給你們出房錢買傢俱都行!”
劉泰保滿面通紅，說：
“你別罵我!現在既然這樣，我就求你一件事兒。我為這口寶劍不容易，不是我逼著追著，那他媽的俠客也許還捨不得把寶劍送回。現在求你把寶劍拿出來，叫我看一看!”
、
得祿說：
“你還疑心他送回來的是假的嗎?今天早晨發現了，貝勒爺那時還沒上朝，立時看了看，試了試，一點兒沒錯。”
劉泰保擺手說：
“我不是說是假，我是想開開眼。奔忙了一個多月。如今寶劍自己飛回來啦，還不叫我看看嗎?”得祿點頭說：
“好吧!
可是貝勒爺現在還沒下朝，寶劍擱在那兒，誰也不敢動。等爺回來，我替你請示請示，我想爺沒有什麼不答應的。”劉泰保怔了一會，就點頭說：
“好吧!”得祿就拿著禮物進班房裡去了。
劉泰保垂頭喪氣地走出了府門，本想回家去懊睡一天，可是自覺得連見自己的媳婦兒全沒有臉。他忽然又想：事情不能就如此完結!賊人退回了寶劍，’可見他們是心虛氣餒，我劉泰保應當乘勝進攻。好，找俞秀蓮去，現在寶劍的事不提了，可是還得把小狐狸捉住，那才能爭回我一朵蓮花的臉面。於是，劉泰保就急急地往東四牌樓走去。
此時天色已快到正午，走到三條衚衕德宅的門首，見雙門緊閉，他就上前去打門。門從裡面開了，出來的是趕車的福子，劉泰保就說：
“你認識我吧?”福子點頭笑著說：
“我認識!您是劉爺，您是找我們老爺嗎?”劉泰保說：
“你們老爺不見倒不要緊，我找的是在這兒住的俞姑娘。”
福子說：
“俞姑娘走啦!您不知道嗎?”
劉泰保吃了一驚，趕緊問說：
“什麼時候走的?”福子說：
“剛才，大概有九點多鐘。她走後，玉宅三小姐打發人送來禮物，沒趕上，又退回去了!”劉泰保發著怔說：
“什麼事兒，要這樣急著走?她家裡又沒有男人!”福子就笑了笑。劉泰保又問說：
“德五爺在家沒有?我要見見!”福子說：
“請您到門房坐一會兒吧!我進去看看。”
劉泰保就邁進了門檻，福子把大門又掩上，便往二門裡去了。劉泰保卻只在門裡站著，心中十分不痛快。少時，福子又出來說：
“我們五爺有請!”劉泰保就更不高興，心說德五一個大閒人，也這麼大的架子。
福子把他領進了書房，德嘯峰便起身拱手相迎，劉泰保也抱拳笑問說：
“五哥現在每天干些什麼?”德嘯峰陪著笑，又微嘆著說：
“十分無聊!不過是看看書，練練大字，我倒像個才人塾的小學生了!”遂請劉泰保落座，自己給斟茶。房中的炭火很暖，桌上堆著許多書籍。德嘯峰穿著絳紫色的絲棉袍，臉上倒是很胖，自從留了鬍子後，越顯得有福的樣子。他手裡託著水菸袋，悄聲問：
“府裡的那口寶劍已經送回去了吧?”
劉泰保吃了一驚，趕緊又作笑說：
“五哥怎麼知道得這麼早?”
德嘯峰說：
“我是聽俞姑娘說的。她今天早晨就走了，臨走之時叫我派人去告訴你，說是寶劍已在昨夜送還鐵府。可是我這裡因為傭人不得閒．又想你天天在府裡，寶劍若是忽然璧返，你不會不知道的。所以還沒容我去告訴你，你就來了。”
劉泰保暗暗喘了口氣，心中恨恨地想：好個俞秀蓮!你簡直是看不起我。寶劍昨夜就送回鐵府了，你並不是不知道，可是你偏要騙我，說什麼今晚才能夠送回去!德嘯峰又悄聲說：
“有一件秘密的事情，我要告訴你，你可千萬別對外人去說!”劉泰保直著眼睛問：
“什麼事兒?”德嘯峰說：
“俞秀蓮此次來京，是有用意的。”劉泰保又問：
“是有什麼用意?”
德嘯峰說：
“她並未對我明說，這不過是我的猜想。因為前幾年李慕白在北京殺死了黃驥北．他在京城有案，所以不敢放膽前來。如今據我猜，俞秀蓮此次來，就是為探聽探聽風聲，李慕白此時多半就住在鉅鹿縣。秀蓮來京住了這幾日，她見京中之人已不再注意李慕白早先的那件事兒了，所以無論別人怎麼挽留她在此過年，她也一定要走。她多半是要趕回鉅鹿縣，把京城的近況告訴李慕白，然後他們二人好一同前來。老弟，你就等著吧!你不是從去年就想見見李慕白嗎?等他來了，我一定要給你們二位介紹。”
劉泰保一聽，不由得笑了，說：
“哈哈!這麼一說．李慕白跟俞秀蓮早就成了兩口子啦?”
德嘯峰搖頭說：
“還不至於!他們二人全都生性古怪。俞秀蓮未嘗不鍾情於李慕白，可是李慕白為人太為迂腐，恐怕他還是不願意。不過我倒願意他們二人成親，然後我出點兒力，把李慕白的官司疏通疏通，就叫他們二人在京長住，免得他們連年飄泊在江湖。”
劉泰保說：
“五哥你對朋友太厚了，不怪有人說你是當代的孟嘗君!”
德嘯峰嘆道：
“我若有孟嘗君那樣的富貴，我也不能見朋友們飄流奔走。即如老弟，空負一身武藝，如今做了這閒散的教拳師傅，豈不是埋沒了!”
劉泰保臉一紅，怔了一會兒，又悄聲問說：
“五哥，兄弟還要跟你打聽點兒事兒。俞秀蓮昨天對我說，她已見著了那盜劍的賊人，她完全知道那人的底細和來歷。可是她又瞞著我，不告訴我那人是誰，也許她是不放心我，因為我跟她的交情太淺。不過，她不至於瞞五哥吧?請五哥告訴我那賊人是誰，省得我的心裡納悶兒。我又非官非吏，手裡沒有火籤，身邊沒有捕票，我知道他是誰，也絕不敢去拿他。碰巧他若不棄，我還許跟他交交朋友呢!”
德嘯峰搖頭說：
“我也實在不知道，不然我告訴你可又有什麼?我已經把李慕白將要來京之事告訴你了。只是據我想，那盜劍之人一定是個非常人物，武術不在李、俞二人之下。此人也絕不是盜賊，他取去寶劍之事，不過是一種遊戲!”
劉泰保撇嘴說：
“好!他這麼一遊戲，我劉泰保的名頭幾乎完了!好，五哥再會!”他起身抱拳，告辭而出，德嘯峰就把他送出了大門。
劉泰保走出三條衚衕，就直往前門外，先到泰興鏢店去看孫正禮。孫正禮的傷勢雖未痊癒，可是吃喝照常。碧眼狐狸已死，寶劍已送回鐵府的事情他全都知道，因為今天早晨俞秀蓮臨走之時，已到他這裡來過了。他仍然十分不服氣，說：
“小劉，你等我的傷好了，咱們再幹!我師妹饒了小狐狸，咱們不能饒!”劉泰保又到全興鏢店去看楊健堂和梁七。梁七的傷勢雖略重些，可是也不至有生命危險。他們這裡的人，對於俞秀蓮辦的事倒還都不曉得，劉泰保也沒對他們說。
約莫下午四點多鐘，劉泰保才走進城。他心中仍是很煩悶，有一口氣堵在胸中，總是出不來。走到北城，將轉彎鼓樓之時，忽然一扭頭，看見身後邊有個小叫化子。劉泰保生氣地回身就要奔過去打，可是又見那小乞丐是往一家鋪戶門前要飯去了。他就想：我打個小乞丐做什麼?
他媽的我武藝不高，遭人愚弄，自己不要強，就想拿一個小乞丐出氣，我算什麼英雄?他一邊走，一邊暗自嘆氣。
忽然對面來了一個人，叫著說：“劉大爺!”劉泰保抬頭一看，見是北城的一個小土痞，肩膀上扛著一串錢，彷彿是要上賭局的樣子。這人把劉泰保拉到一旁，悄聲問說：
“怎麼樣了?劉爺您這幾天一定夠忙的，碧眼狐狸死了，小狐狸怎麼樣了?”劉泰保昂起胸來，說：
“事情已快辦完了，寶劍已被我索回，交回了鐵府。小狐狸，我先容他過個年，等到過年我再捉他歸案!”說著揚頭一笑走去。但是他心中卻覺得極羞慚．暗想：這樣鼓著肚子裝胖子的事兒，長了也是不行呀!早晚鬧得京城無人不知，我一朵蓮花早晚得被人稱為飯桶。那時我還有什麼臉教拳?還有什麼臉見人?
他無精打采地走進鐵小貝勒府，直頭就去找得祿，問說：
“怎麼樣?該跟爺說說，把寶劍讓我看看吧?”得祿說：
“剛才我已替你請示了，爺說可以，還要叫你去見見，有話要吩咐你!”劉泰保一聽，倒不禁一怔，就說：
“好啦!請大哥給我回一聲兒，爺現在要是閒著啦，我就去見一見!”得祿說：
“你在這兒等著。”
當下劉泰保就把鈕釦都扣齊，拍拍皮袍，站在廊下靜候。少時，得祿就傳他進去。鐵小貝勒穿著便衣，正在椅子上坐著飲茶。劉泰保進來行了禮，鐵小貝勒便頷首微笑，問說：
“寶劍被人又送回來的事情，你可知道?”
劉泰保臉通紅著，點點頭說：
“小的知道了。”
鐵小貝勒說：
“這件事你出力不少，可是因你辦事太急，竟把玉正堂給得罪了。最近他要稱病辭官，但是我勸他不必。因為你是我這裡用的人，你在他的門前辱罵了他，並在外面傳說他宅中匿藏著強盜，他因此才辭官．那顯系我對他不起。他與本府有多年的交情，又是現時的一位幹員，在新疆也立過不少的邊功，倘若我縱容著一個教拳的師傅，逼著一位提督正堂去了職，也難免叫人說我管束不嚴，縱容家人，欺辱官府。”
劉泰保剛要辯白，鐵小貝勒就說：
“我賞你五十兩銀子，你還是離開這府裡吧!我曉得你的武藝很好，在這裡也委屈了你，你還是應當去鏢行，或投行伍，將來才能有發展!”
鐵小貝勒說這些話時，語氣極為溫和，而且仍露出一種憐才之心。劉泰保卻挺起胸來說：
“貝勒爺不必說啦，我明白啦!蒙貝勒爺知遇，叫我在府上住了一年多。如今辭散了我，並不隨便派個人，擺擺手就叫我滾出去，還親自叫我來，當面告訴我。這種洪恩，我劉泰保掉了腦袋也不能報答!”
旁邊得祿直向他使眼色，暗示著叫他別說這些粗話。劉泰保卻裝作沒看見，只憤慨地說：
“我因為在府中吃了一年多的閒飯，自己愧得慌，才想藉著尋寶劍立個功，可是沒想我武藝不高，手段拙笨，弄壞了。就是貝勒爺不辭我，我也沒臉再幹了!再說到提督正堂玉大人．他跟我遠日無冤近日無仇，他是統轄九門軍馬的大官．我是個草民，天大的膽子我也不敢欺負他!咳!事已如此，我也不敢多說話使貝勒爺生氣，我走就是啦。請貝勒爺告訴玉正堂，以後他也不必跟我這個草民一般見識。至於爺賞我的那五十兩銀子，我不敢不收，可是我求爺還是收回成命，因為我不短少錢花。我會保鏢，我女人會賣藝，走到哪兒都能混飯。不應當得的賞，我收下了也得害一場病!好，請爺歇著吧!我走啦!若干年後，我劉泰保拿性命來報您的洪恩!”說著深深地請了個安，轉身就走，臉煞白著。
得祿追出他來，悄聲說；
“你是瘋了?誰敢在爺跟前那樣說話?你沒看見他後來像是生氣啦?本來這也全是玉正堂給你使的壞，其實你剛才要是求一求爺，爺也就把你留下啦，還許能把你薦到別處!”劉泰保回身撇嘴一笑，說：
“祿大哥您還不知我們這種人的脾氣?砍頭斷腰都行，向人央求，求人賞飯，可是絕辦不到!”得祿說：
“那麼寶劍你還看不看啦?”劉泰保不自然地一笑，說：
“那還看什麼?老哥就別打耍我啦。我們今天就搬家，您對我的好處，我也決忘不了!”
得祿把他拉住，說：
“你別搬，在我那兒住上二年三年也不要緊!”又悄聲說：
“今天晚間我就去找德五爺，叫他另給你想辦法!”劉泰保擺手說：
“算了，我剛從他那兒來。咱們現在栽了跟頭．丟了飯碗，還能去累朋友嗎?”得祿也擺手說：
“不是!你得另外找事兒。頂好託德五爺薦你到邱廣超家去教拳，有個府門的面子，玉正堂還不至於把你怎麼樣，不然你在京城還住不住?”
劉泰保一聽這話，他卻翻了臉，冷笑著說：
“什麼?玉正堂還能收拾我?好!大官坐著八抬轎，小子我只有命一條。我的嘴閉得緊又緊，給他瞞著許多事兒，他要是真逼急了我，那我可就……哈哈!祿爺您放心，我不搬走了，我也決定忍著，可是將來您就知道了，我劉泰保要在京城出頭，他玉正堂要在當街丟臉!再見，再見!”說著拱拱手往外就走，忍著滿腔的怒氣，出了府門。
劉泰保回到家裡，見湘妹正趴在炕上裁衣裳。一見他回來了，湘妹就趕緊下炕，說：
“哎喲，敢則天不早啦!我淨顧了裁衣裳，也忘了做飯啦!”劉泰保故作笑容，說：
“還做什麼飯?飯碗都打啦!”湘妹一怔，又笑著說：
“昨兒晚上你只摔了個茶壺，飯碗要打啦，那你就更缺德啦!”劉泰保正色說：
“是真的!他媽的玉正堂打了我的飯碗，將來還許要我的命!”遂就把今天的事，以及剛才鐵小貝勒所說的那些話，全都忿忿地敘說了一遍。
湘妹一聽就哭了，說：
“你怎麼這麼老實?鐵小貝勒辭散你的時候，你不會把碧眼狐狸死在玉宅的事跟他說嗎?”
劉泰保冷笑說：
“人家宅裡死了人，報個暴病，就可以銷贓滅跡．為咱們的一兩句話，還能刨了墳，開棺檢驗是怎麼死的?再說咱們是什麼人?鐵小貝勒能為了咱們就得罪玉正堂?”
湘妹擦著眼淚說：
“你不是說鐵小貝勒向來對會武藝的人都挺好嗎?”
劉泰保說：
“會武藝的人可也得分誰!李慕白來了許行，我劉泰保可沒有那麼大的禮面!現在我倒不恨鐵小貝勒，別說我還以教拳師傅的名義在外招搖，就是不招搖也該辭，本來我在他府裡就是吃閒飯。我只恨的是玉正堂，我給他留臉面，他可不給我留活路!”
蔡湘妹跳起來說：
“誰叫你給他留臉?咱們不會把碧眼狐狸死在他家，小狐狸現在還藏在他家的事情，給他滿處去抖摟嗎?”
劉泰保點點頭說：
“對，從今天起，咱們得抖摟抖摟他們!可是第一得先搬家，別連累人家得祿啦。我打算明天就搬到全興鏢店。第二，咱們得預備點兒暗器，光是鏢不行，還得買只彈弓，因為那小狐狸的耳風長，只要咱們在外一抖摟他家的事情，他就許知道。玉正堂倒未必能抓得著咱們，可是到了晚間，他一定又來……”
蔡湘妹哼了一聲，說：
“你一定又怕啦!又軟啦!你不用管，你在家裡忍著，明兒我出去給你去掙臉!”
劉泰保笑著說：
“我要指著媳婦兒給我掙臉，我劉泰保就更完了!”接著他又冷笑著說：
“別急，也彆著急，吃喝咱們暫時還不發愁，錢花完了，咱們兩人還到玉宅門前去賣藝。明天先搬家，搬了家買肉過年，慢慢再思量妙計。現在我劉泰保是栽倒了，可是我要不爬起來，不跳起多高來，我就枉走了十年江湖!”說著，由桌下拿出來酒瓶子，就著上午的剩菜就喝了起來。他忽而大罵，忽而又冷笑，簡直像瘋了一般。蔡湘妹在旁邊氣得只是流淚。晚飯草草做了，用畢，也沒有人來，彷彿別人都已曉得劉泰保丟了人，失了業，沒人願意再理他啦。
劉泰保喝了個半醉，躺在炕上就睡。蔡湘妹刷洗乾淨了盤碗，挑起了油燈，坐在炕邊縫她的新衣。這新衣是預備過年穿的，並預備跟隔壁張家的媳婦比一比。她白天剪好了，高高興興地預備晚上趕做，可是如今高興勁兒全都沒有了，她手裡拿著針線卻懶得縫，胸中彷彿有個東西堵著，這口氣若不出，真受不了。
劉泰保呼嚕呼嚕地睡了一會兒，忽然他又睜開了眼睛，說：
“到底是求人不行!俞秀蓮與小狐狸私通，老狐狸還不一定死了沒死呢?今天我到德家的時候，聽他們那邊的人說，俞秀蓮今天走後，接著玉宅的三小姐就派人來給她送禮。可見俞秀蓮趨炎附勢，來這兒不到十天，就跟玉宅小姐有了交情，她怎會從玉宅捉賊呢?咱們是上當啦!”
蔡湘妹也很憤恨，她手裡拿著針線發呆，只皺著眉說：
“你睡覺嘛!”劉泰保氣忿忿地罵了聲“他媽的”，翻了個身，呼嚕呼嚕地又睡去了。屋中酒氣不小，又臭又辣，而蔡湘妹的心中卻是又酸又痛。做了一點兒活計，燈油已然熬得快乾了，湘妹就暗暗把衣服扎束便利，並帶上了三隻鏢和一把短刀，然後拉了一條棉被給劉泰保蓋上。她找著門鎖，吹滅了燈，出了屋，又輕輕地鎖上了門。
這時離著除夕還有兩天，天很黑，銀星無數，北風雖然仍緊，可是已有些春意。湘妹只穿著青布單褲，青布小夾襖，外套著一件很瘦的薄棉背心，這背心上就附帶著鏢囊。她頭挽著髮髻，上蒙一塊青紗，腳下是青襪青鞋。這時聽到更鼓已敲過了三下，她就順著城牆根飛快地跑著。
蔡湘妹如同一隻貓似的，很快就爬到了玉大人門前的高坡上．只見這裡大門緊閉，裡外全沒有響動。她坐在地下換了一雙棉花底的軟鞋，也是青色的，然後她就飛身上房，就像她踏軟繩似的，輕輕地踏著屋瓦向後院去走。前院還有幾處屋裡有燈光，後院卻是一片漆黑，分不清哪間屋子是什麼人住著。湘妹就在屋上趴了一會兒，然後悄悄沿著廊柱爬了下來。腳落平地之後，她就蹲在一間北屋的窗戶前，仔細地向屋中去，聽。只聽屋中有鐘擺聲嘀嗒嘀嗒地響著，卻聽不見有人打呼或說夢話。
蔡湘妹蹲伏著走，到了屋門前一摸，原來門上有鎖，曉得這屋中沒人居住，隨就轉身仍然蹲伏著走。進了一個小門，又是一重院落，這院子卻比前面那院子還大。她蹲伏著走到南屋，剛到窗下，就聽屋中有
“咪”的一聲貓叫。她剛要去摸門，屋中卻點起燈來，蔡湘妹趕緊又蹲下，一點兒也不敢動。
待了半天，聽屋中沒有什麼響動，她又回身慢慢站起來些，扒著窗板的縫兒往裡去看。就見裡面還有窗簾遮著，室中燈光雖明，可是從外面往裡看，卻什麼也看不見。蔡湘妹一鼓勇氣，就霍地站起身來，取出小刀，想要去撬門。不想這時前院就有人聲沸起，有人高聲說：
“房上查去，也許跑到後院去啦!”一陣腳步雜沓之聲，急急地像是有許多人都往這邊來了。
蔡湘妹大驚，趕緊攀著廊柱又上了房。只見外院燈火輝煌，可是那南房，就是剛才有人起來點上燈的那間屋，這時反倒燈光忽滅。蔡湘妹心說不好，站起身來就跑，可是這時“拿賊”之聲四起，燈光閃閃，刀劍鏘鏘，連房上都有人。蔡湘妹已覺無路可逃，她著急極了，就掏出一隻鋼鏢，趴在房上不動。
這時有十幾個官人和僕人已經進到這院裡，彼此說著：
“別驚了太太!別驚了小姐!-，還有個人拿著根長竹竿，竹竿上拴著個燈籠，打起來往房上去照。蔡湘妹揚手一鏢，正巧把燈籠打滅。下面的人大驚，齊都往後退，說：
“在房上啦!留神他的鏢!-，又有人嚷嚷著說：
“房上的賊，你別打鏢!下來!我們也許放你走!”
蔡湘妹就兩隻手全拿著鏢，在房上站了起來，向下大聲說：
“忘八蛋!看你們誰敢上房?我不是要來偷你們，我就是要見見玉正堂……”
才說到這裡，忽然覺得右腿一痛，彷彿被蛇咬了一下似的，她立腳不住，就咕咚滾下房來。剛要忍痛爬起，幾個力大的僕人就上前把她按住，有人說：“是個女賊!”蔡湘妹咬著牙掙扎，啐說：“快放開我!”
一腳踢去，正踢在一個人的眼睛上。那人“哎喲”一聲，就按著眼睛跑到一邊去了。蔡湘妹又兩腳亂踢，但胳臂和身子全都被人用力按住，並有人拿來繩子，將她捆上。
湘妹就放聲大哭，說：
“你們殺死我吧!叫你們玉家一家人全都不得好死!玉正堂，你老忘八!家裡藏著賊，殺死了我父親，還給我男人使壞，叫貝勒府散了他的工!老忘八，你出來見我……”她就像一隻牝狼，雖然被捉住了，可是還不住地狂號，還要咬人。
這時按著她的官人和僕人，齊驚詫地說：
“這不是那踏軟繩的女的嗎?”
蔡湘妹潑口大罵，又說：“你們既然認識我，就快些把我放開!我是蔡班頭的女兒，劉泰保是我的丈夫。你們家裡有碧眼狐狸，俞秀蓮把你們的底細都探出來了!咱們打官司吧，我跟姓玉的打官司去!玉正堂!你老混賬!脫了你的官衣，跟我打官司去!”
這時各屋中的燈光全都亮了，西屋中的小姐帶著兩個丫鬟也出來了，小姐就叫丫鬟轉吩咐眾僕人說：
“放開她!”又說：
“你別罵，有什麼話慢慢說!”僕人和官人齊都聽了小姐的吩咐退後。蔡湘妹的手腳都被繩子捆著，她歪著頭借燈光一看，見是那位穿著花旗袍、厚底鞋的小姐玉嬌龍，也不由有點兒害羞，就說：
“小姐，你叫他們快放開我，我不是賊，我是找你父親講理來啦!”玉嬌龍卻不理她，叫丫鬟叫開她母親住的那北屋的門，她就走進去了。
這時玉大人也起來了，有四名官人捧著刀保護著他，他就站在廊子下，氣得鬍鬚亂動，大聲喝著說：“把賊人抬到前院，我要審問!”
蔡湘妹罵著說：
“你要審問我?我還要審問你呢!你們家裡養著賊，賊受傷死了，又假說是暴病。咱們就打官司吧!我丈夫手裡拿著你們的證據呢!老混蛋……”玉大人氣得頓腳，吩咐道：“打!”蔡湘妹就哭著說：
“打吧!打死我還有我丈夫，打死我丈夫還有楊健堂、俞秀蓮、李慕白……”
此時有官人就提來皮鞭。剛要上前用刑，玉正堂夫人就帶著兩個僕婦出來了，她連連擺手說：
“要打她也得帶到衙門去打，咱們家裡不是用刑的地方!請老爺先到屋中歇歇氣，都不要吵嚷!”於是官人和僕人們個個退後。蔡湘妹仍躺在院中放聲大哭，玉正堂就氣哼哼地隨著太太進到北屋去了。
北屋裡玉大人夫婦大概是斟酌了半天，少時玉大人又出屋來，唉聲嘆氣地說：
“都往前院去!”當下僕人排成行，官人保護著玉大人，都屏聲靜氣地順著廊子往前院去了。這裡只扔下了兩盞燈籠，四個守著的人也都離蔡湘妹躺著的地方很遠。
小姐玉嬌龍又帶著兩個僕婦和丫鬟從北屋出來，她吩咐說：
“把她身上綁的繩子解開!”僕婦卻都不敢上手，玉嬌龍又說：
“不要怕!去給她解開，她不能夠打你們!”僕婦們戰兢兢地蹲下身，費了半天力才把蔡湘妹手上和腳上的繩子全都解開。蔡湘妹仍然躺在地上放聲大哭，並不起來。
玉嬌龍就彎下腰，親自拉了她一把，說：
“我知道你是個很好的人。你在我們門前踏軟繩，我也看過兩回，我很喜歡你。既然你今天來是要講什麼理，那你就起來，隨我到屋裡去，我們可以慢慢地說。”兩個丫鬟也上前來攙扶。
人家的手都是那麼柔膩，而且一走近來，就衣香四溢，蔡湘妹反倒覺著有點兒不好意思，隨就自己坐了起來。她剛要站起，卻覺得右腿發痛，低頭一看，原來是一支三寸長的小箭插在肉裡。湘妹咬著牙將劍拔了出來，順著腿就流了許多血，痛得她哎喲哎喲地直叫，她就拿著箭給玉嬌龍看，並說：
“小姐看見這支箭了沒有?碧眼狐狸的徒弟有一次半夜到我們家裡去攪鬧，他就放過這麼一箭!現在還說什麼?剛才捆我的那些人裡，一定就有碧眼狐狸的徒弟，這不是證據嗎?”
玉嬌龍看著那支箭只是皺了皺眉，並沒說什麼，就叫兩個丫鬟攙著湘妹，往南屋去。南屋裡此時已點上了燈，僕婦並搬進來一隻炭盆。屋中的木器全都是又黑又亮，還擺著許多古瓷、玉器，牆上掛的鏡屏也都是珍珠和翡翠鑲的。玉嬌龍指著一把雕刻得很精細的椅子，說：
“你坐下!”
湘妹低著頭，揪揪衣襟坐下。她擦擦眼淚，又拿手掠掠頭髮，倒覺得無話可說了。玉嬌龍又吩咐：
“倒茶來!”當時有僕婦送上來暖壺，一個穿得極為華麗，長得挺美的大丫鬟，便上前倒了兩杯茶。她先送了一杯給她們小姐，又雙手捧著個金茶盤，送到湘妹的面前一杯。湘妹抬起臉來，臉通紅，她用雙手接過，說了聲：“不敢當!”便笑了笑。她偷眼瞧著玉嬌龍，就見玉嬌龍是坐在她的對面，身上的衣服都放著光。頭上雖因為是才驚起來，沒戴什麼花朵和珠翠，可是也很整齊，不像是躺在枕頭上滾了半天的樣子。小姐的神色並不嚴厲，只是微微有些憂愁的樣子．她問道：“你姓什麼?”
蔡湘妹說：
“我叫蔡湘妹，我爸爸蔡德綱是甘肅會寧縣的捕頭。我爸爸被你們這裡的人給殺死了，我就跟了劉泰保。他是鐵貝勒府教拳的師傅，因為這裡的大人恨上他啦，在貝勒爺的跟前說了他的壞話，貝勒爺就辭散他啦，我這才來見大人，要講講理!”
玉嬌龍說：
“你應當白天來。深夜前來，身上又帶著鐵器，這不跟賊人是一樣了嗎?幸虧你是個女子，不然．絕不能把你放開!”
蔡湘妹卻翻起眼來，說：
“小姐您可別這樣說話。我白天來，不容上府門的高坡，就得叫你們的家奴給打走，還能叫我見得著大人、見得著小姐?我會踏軟繩，就會上房，今兒我來了，就沒想再活著!小姐您把小狐狸牽出來，叫他吃了我吧!要不然把我押到衙門，定我死罪．可是我臨死的時候，我也得嚷嚷嚷嚷!我們有憑據，我丈夫手裡跟他朋友的手裡都有你們這兒的憑據，我們會去鳴冤，告御狀!”
玉嬌龍臉色微變，擺手說：
“你別急，慢慢說!”接著她嘆了口氣，又說：“近日外面的謠言很多。”
蔡湘妹說：
“不是謠言，那都是真事!都是我們兩人在外邊嚷嚷的!玉大人要是不想辦法，不把那小狐狸正法，我們的話還多呢!反正我丈夫的差事也沒啦，我們與其餓死，還不如叫玉大人把我們殺了呢!”
玉嬌龍說：
“你們也許是錯信了別人的話，我們家裡絕不能倚著勢力去欺人。我整日在屋中，別說外面，就是宅裡的事情，我也不大明白。不過聽說你丈夫劉泰保鬧得太厲害了，他在門前大罵，並扔進來一支鏢，和一張罵人的字畫。這無論是什麼人，也不能受如此的欺辱。我父親年紀已老，禁不住氣，所以就想要辭官，可是鐵貝勒又勸阻，不叫他老人家辭。至於我父親叫鐵貝勒把你丈夫的差事辭散的話，那決不能有，你想我父親是提督正堂，官也不算小，他豈肯與你丈夫一般見識呢?本來你丈夫那樣地攪鬧官宅，就應當拿到衙門去治罪。我父親不是辦不到，也不是怕你們告御狀，只是他老人家不肯跟一個平常的人鬥氣，而且也時常引疚自責。因為家裡的傭人也有三四十，其中難免良莠不齊，外面的話，也許是不無根據，所以這幾日來，家中就裁去了許多人。並且還在時時調查，如若有情形可疑的，無論是男僕女僕，一定要拿到衙門去治罪。”
蔡湘妹說：
“小姐!你叫我到你們家裡住幾天行不行?只當作丫鬟似的，叫我在你們宅裡查查賊人是誰，我總能夠探出來!”
玉嬌龍搖頭說：
“這可不行，這宅裡豈能隨便叫人來住?今天是因為我母親聽你哭得太可憐了，才不辦你的罪名，並命我向你解說。你明白了，你就回去吧!囑咐你的丈夫，以後不許他再在外面胡說。你有什麼冤屈，你自可以到衙門去告狀，我們這裡若發現賊人，我們自然會拿辦!”
正在說著，就見又有一個僕婦從外面進來，到了玉嬌龍的面前，說：
“太太吩咐，請小姐到屋裡歇著去吧!天不早啦，看別累著。這位堂客，太太問她是在哪兒住，要派人把她送回去。”
玉嬌龍就向湘妹問說：
“你家住在什麼地方?”湘妹喝了一口茶，說：
“住在安定門裡花園大院。”玉嬌龍吩咐僕人：
“叫人套車去吧!”又向湘妹帶點笑容地說：
“以後你若有工夫，可以找我來談談閒話。我母親也是很慈祥的人，她若不喜歡你，今天哪能勸住我父親?你來時只要穿戴得整齊一點兒，到門房把來意說明了，他們絕不能攔擋你。”
蔡湘妹聽了這話，倒很是喜歡，就臉紅著，低頭說：
“小姐，今兒我錯了!我不該!求您在老太太、老大人跟前替我請罪。我太胡塗!過幾天我腿上的傷好了，我一定登門來賠不是!”玉嬌龍說：
“不要緊!
只要你明白我們宅裡不是護庇著強盜，也不是倚官欺人，就是了!將來我一定求我父親，求他老人家見著鐵貝勒時給你丈夫說情，再叫你丈夫回去。”湘妹笑著說：
“那我可真謝謝您啦!我半夜裡到您府上攪亂，真是該死……”說到這裡，便又忍不住流下眼淚。
玉嬌龍小姐起身歇去了，兩個丫鬟也隨她走出，屋中只剩下兩個僕婦。湘妹擦淨了眼淚，又東瞧西看，覺得人家真是闊，人家大人、太太真通情理，人家小姐也太溫和，又不拿架子，而自己真是太冒昧，太該死!所以她恨不得快些離開這裡。等了一會兒，車才套好，因為她右腿痛得不能行動，就仍然由兩個僕婦攙她出門，並由一個僕婦跟車。
這時天已四更過了，街上沒有一個行人，車子碌碌地走著，湘妹就跟那僕婦說閒話。那僕婦就說：
“今天幸虧小姐起來了，她給你求了太太，太太才求了大人，沒辦你罪。要不然一定得打你一頓，押到女監裡去。你多大的膽子呀?敢半夜裡私進家宅，還敢大罵玉大人，誰敢那麼罵呀?”湘妹慚愧地說：
“得啦，您別再提了!那時候我也是胡塗啦!”又談說了些宅裡的事兒，這僕婦又勸湘妹以後別再這麼幹了，車就到了湘妹的家門首。
那趕車的上前一打門，就見牆頭跳上一人，手持明晃晃的鋼刀，厲聲問說：
“找誰的?”趕車的嚇得哎呀了一聲，湘妹便在車裡叫著說：“你下牆來吧!是我回來啦!”劉泰保聽出是他媳婦的聲音，這才跳下牆來，說：
“你跑到哪兒去啦?我睡了一覺醒來，你就沒有影兒啦!這是誰家的車?”
蔡湘妹說：
“這是玉宅的車，我受了傷啦，你快把我攙下車去!”
劉泰保氣得一掄刀，說：
“啊呀!玉宅把你傷了，還派了大鞍車把你送回來，倒還怪講面子的!可是我劉泰保現在連飯碗都沒有啦，還能有錢給你治傷?走吧，我再送你回去，幾時他們把你的傷治好，幾時我才能把你接回來!”
蔡湘妹著急地說：
“你別打算訛上人家，話很長，攙我進去．我再慢慢跟你說。”趕車的跟僕婦全都說：
“宅裡既然叫我們給送來，您就得開門，讓她進去，要不然，我們回去也不好交代。”
劉泰保口中還罵著，先把鋼刀扔進牆去，然後自己又跳了進去，這才把門開了。他由車上把蔡湘妹攙了下來，蔡湘妹便向送她來的那僕婦道謝。劉泰保一手關好了街門，一手攙著他媳婦，進到屋裡。看見湘妹腿上的血跡，他直氣得不住地頓腳。湘妹把手裡拿著的那支小弩箭交給她丈夫，說：
“不要緊，傷不重，我跛不了!你快把刀創藥拿來，給我上上!-，
劉泰保氣得臉白，一邊取了刀創藥，一邊向湘妹詢問詳情。湘妹此時的精神倒還很好，她一邊躺下，解開褲角，露出右腿上的傷，叫劉泰保給她上藥，一邊就把剛才的事詳細說了一番。劉泰保聽著，又是暗罵，又是冷笑。湘妹說完了，就咳了一聲，說：
“這件事兒，我辦得真是太怔了一點兒。你不知道，我聽說你受了委屈，我是多麼生氣呢!我把玉大人罵了一場，那老頭子可能平生也沒受過。玉小姐人真好，說起話來通情講理!”
劉泰保卻哼哼地冷笑，說：
“你真比我還痴!不但白中了一箭，還受了一回騙!玉嬌龍真他媽的厲害!她明知把你夾打一頓也是無用，並且你要拼命地一嚷嚷，我要真跑到宮門一告御狀，她家中也真受不了!
所以她才出來做好人，甜言蜜語，七縱七擒，為的是使你我心服，不再攪他們的亂。可是由此，更足見他們是心虛，小狐狸是誰，他們必定知情!”
蔡湘妹聽了她丈夫這話，又不由得發怔，就說：
“我可也覺著怪!我在房上，還沒看見房下有人拉弓，箭就射在我的腿上啦!”
劉泰保手裡拿著那支短箭，就近了燈臺細看，就說：
“這種小傢伙何必用拉弓?藏在袖口裡，一抬手就射出來了!你剛才不是說玉嬌龍有兩個丫鬟，緊緊隨著她，也都挺闊，長得也都賽過嫦娥，碰巧那兩個丫
鬟之中有一個就是那小狐狸!”
蔡湘妹回想著剛才的事，就說：
“可是!我看見一個丫鬟直衝著我撇嘴。”
劉泰保說：
“撇嘴倒沒有什麼。不過我想，今天晚上你在她家裡這場大鬧，居然他們就能把這口氣忍下去了，可知他們必定是心裡有鬼，得完且完，不敢鬧大發啦!好啦，今天且記下你這件功勞。好在我也不幹事啦，咱們先過了這個年，你也養養傷。燈節之後，他們防範得也就懈怠了，那時咱們再慢慢訪查，尋得證據，然後我劉泰保要做一件驚天動地之事!準保叫玉正堂給我作揖，玉嬌龍登門自薦，要做我的小老婆。”湘妹搶過那支小箭來，就要往劉泰保的身上扎。劉泰保卻笑著說：
“過年再說!你幫助我，咱們得爭這口氣!”
湘妹說：
“淨顧了爭氣，也不找事，難道咱們倆就喝西北風嗎?”
劉泰保擺手說：
“那不要緊，我劉泰保早先不教拳，也沒捱過餓。以後我這教拳師傅的空架子倒了，我更無論哪一行兒都能幹了!”他忿忿地說著，又到院中拾起了刀，拿回屋裡，然後關好了屋門，預備再睡。可是這時天色都已黎明瞭，蔡湘妹腿痛得又直呻吟，所以他也睡不著了。
次日，劉泰保到南城，找他表兄要了一些秘製的刀創藥，回來就帶來些紙元寶、蠟臺、雞鴨魚肉等等。他又在屋門前貼上了鮮紅的春聯，在屋裡貼了一張胖娃娃的年畫。年底房子不大好找，客棧也都不收客人，所以他也不想搬家了。好在得祿還跟他很好，貝勒府的五十兩銀子賞錢，也替他領下，給他送來了。蔡湘妹雖然腿上有傷，可是她不大在乎，索性一點兒也不休息，她打扮得花枝招展的，專門在屋裡做年菜，擺佛上供，倒很高興。劉泰保也說：
“管他孃的!過了年再說，反正日子長著呢!他跑不了，我也死不了，早晚是得出那口氣!”如此，殘年就輕輕度過。
到了大年初一，又是初二、初三，北京城就換了一番新氣象。家家鋪子關上門板，敲鑼打鼓，人人穿新衣、戴新帽，坐著大鞍車到各處拜年。爆竹聲到處亂響著，大家彷彿都瘋狂了，酣醉了，都是那麼高興。
此時，獨有玉正堂的宅中卻不似往年那麼火熾。玉正堂由新疆調回北京才不過數月，往年他都在外省，宅中不過住著族人和看家的僕人，可是那時倒比今年熱鬧。今年雖然有不少官員乘著車輛來此拜年，僕人也都得了不少的賞錢，可是老爺、太太、小姐，沒有一個人是高興的。正堂大人因為公事紛紜，家事煩惱，終日沒有一點兒笑容。太太是因為老爺不樂，所以她也抑鬱寡歡，而且這些日子來，時常犯她那心口痛的老病。小姐玉嬌龍也是時常的身體不適，而且她已有許多日沒有出門，只鎮日在深閨裡。不出門的原因第一是家庭憂煩，第二也是病，第三就是她已將髮辮改了個旗女的頭髻，換句話說，她已不是個可以隨便出去玩樂的姑娘了，而是個待嫁的少女。
按照旗人的規矩，凡是姑娘在十三四歲時，便要留滿了發，而一到十七八歲就要梳頭，一梳上了頭，就可以有人來提親了。這種頭與婦人的髮髻無異，只是鬢角稍微有些差別，在家中時是挽著很高的雲髻，出外會親友、赴宴會、遊玩等等，還必要戴上那黑緞子紮成的“兩板頭”。一個旗人的女子到了這時期，那就如同是一朵花苞已然開放，所等待的只是男人來摘取了。
玉嬌龍因為奉了父母之命，不得不過了初一就換了裝束。她的心裡是很悲痛的，自知這種芳春似的少女時期已經很短，恐怕不到半年自己的親事便要規定，而未來的夫婿還多半就是那又蠢又醜的魯翰林。她著實很抑鬱，而且憤恨，但是她不敢再違背父母之命。因為她十分地後悔，她覺得父親的煩惱，母親的憂愁，以及幾個月來家中的變故，外遭無賴之辱，內有風鶴之驚，全都是由她一人所致。她想要忍屈盡孝，以贖前愆，但是她的這種心情，是沒有第二個人能知道的。
初一的那天，醜翰林魯君佩就來拜年了。現在是十三日了，魯君佩又來拜節。玉嬌龍知道他來了，眉頭就緊緊地皺起，她在屋中坐著，手拿著銅箸，細細地撥弄炭盆裡的灰。丫鬟繡香、吟絮在旁，一個擦著銅墨盒，一個修剪瓶中的梅花。盆裡的水仙都低著頭，默默地。那隻白貓蹲在小姐的身旁，用潔白的小爪兒撓著小姐身上戴著的繡花荷包的穗子。室中只有鐘擺聲嘀嗒地響。這時候忽然玉太太屋裡用的錢媽進屋來，說：“小姐!魯宅裡的老太太來啦!太太請您過去見見!-，
玉嬌龍吃了一驚，心說：剛才聽說魯君佩來了，現在怎麼他的母親又來到?莫非今天就要有什麼事兒?她點點頭，錢媽便轉身出去了。吟絮趕緊過來給小姐整理頭上的絨花，玉嬌龍卻把頭一躲，眼睛瞪著吟絮，說：
“你要做什麼?”吟絮趕緊縮住手，臉通紅，低下頭去，不敢言語。玉嬌龍就站起身來，自言自語地說：“我去見她那麼一個人，還用得著打扮得多麼好嗎?”繡香趕緊過來，把吟絮推開，她抱不平似地悄聲兒說：
“小姐，您不必再打扮，就這樣兒去見那魯太太。也不必跟她講什麼規矩禮路，慢怠她點兒，她也就對您……”玉嬌龍臉上紅了紅，說：
“誰叫你來多嘴?”說著便抑鬱地往屋外去走，繡香也隨她出去。
這時將要過晌午了，陽光很暖，庭中的臘梅，廊下的迎春花，都欣然地展開著黃金般的花朵。順著廊子往東走，北屋中就有人正在談話，繡香在前拉開了門，裡邊的僕婦便打起了軟簾，說：
“小姐來啦!”
玉嬌龍一到門前，她就不禁愕然，原來在外屋椅子上坐的正是她的父親玉大人。玉大人穿著便服，手裡拿著水菸袋。斜對面凳子上坐著那位魯君佩。魯君佩肥胖高大的身上穿著官服，胖臉，凹鼻子，小眼，極不成樣兒的一副面目，旁邊可放著四品的文官頂戴。玉嬌龍看了這人一眼．便厭惡地低下了眼皮。她先向父親行禮，玉正堂卻說：
“見見你魯大哥哥!”玉嬌龍不得已，轉身向著魯君佩。魯君佩早已站起身來，兩人全都低著眼皮對請了個深安，魯君佩便含笑問說：
“過年來，妹妹可好?”玉嬌龍卻沒有答言。
僕婦把她請到裡間，裡問是玉太太陪著魯太太。魯太太也是一位高身材很胖的老太太，年有五十多了，穿戴很是富麗。她的丈夫魯侍郎雖是個二品官，可是近因患瘋癱病退休，朝廷賞給他頭品銜，所以如今魯太太是一品夫人的裝束。玉太太吩咐嬌龍行禮，魯太太便命隨身帶來的僕婦上前攙扶，玉太太又吩咐嬌龍說：
“你君佩大哥現在放了順天府的府丞，你還不給魯伯母道喜嗎?”玉嬌龍又向魯太太請安道喜。
魯太太便把她的雙手拉住，笑著說：
“你過了年，怎麼沒到我們家裡去?我很想念你的!”這位太太說話時親熱地笑著，玉嬌龍卻不言語。對面坐的玉太太便代替著說：
“她因為梳了頭，也不大出去啦，今年我還沒帶她到什麼地方拜年去呢!也因為是她的身子不好。”魯太太驚訝地說：
“是有病嗎?覺得怎麼樣?沒請大夫看看嗎?”玉嬌龍仍然是不語。
丫鬟繡香在旁代答著說：
“我們小姐也沒有什麼大病，就是有時痰喘咳嗽!”魯太太變色說：
“那可很要緊，我怎麼沒聽人說?”玉太太看了女兒一眼，說：
“這也是過了年才犯的，以前不這麼重。因為是年下，就沒請大夫來看，只是把家裡有的幾副丸藥叫她吃了。”
魯太太說：
“也許是驚著了，去年的事兒，真是誰聽了誰都要生氣!我家的大人雖然病得不能動彈，可是聽說了這些事兒，氣得就要去見刑部潘大人和都察院廣大人。君佩也很生氣，怕驚著這裡他三妹妹，後來有人擋住了。因為聽說那個土棍劉什麼保，是有鐵小貝勒在身後保護他!”
玉太太搖頭說：
“那倒不是。劉泰保不過是他府裡的一個教拳的，年前鐵小貝勒已然把他辭了，所以這些日子他們也不敢再胡作非為了!”
此時外屋裡，玉大人和魯君佩也正在談說此事，就聽玉大人嘆息說：
“今年我覺得精神很壞，大概也就是隻能過眼前這個燈節了!我早就想要上本辭官，因為我不但是臉面已經全失，身體也實在不能再活幾年了。只是，鐵貝勒他必要攔阻我，我也不明白他是什麼居心!”
魯君佩說：
“老伯也不要為此事煩惱。鐵小貝勒為人向來如此，他家中專愛養些市井無賴。前幾年京城有個李慕白，鬧得比這劉泰保還要厲害，就是因有鐵小貝勒護庇他。譬如東城住的德五，他不過是個在內務府做過小差事的人，而且前幾年還充發過一回新疆，可是鐵貝勒跟他走得還是很近。那德五就是專門結交江湖的匪人，那劉泰保多半就是他給薦去的!”
玉大人說：
“我知道，一個德嘯峰，一個邱廣超，他們都自譬作孟嘗、平原。不過德五那人還不錯，在新疆時我很關照他，因為細說起來，他家跟咱們兩家也都是老親。近來我知道他很安分，劉泰保做的事兒，大概與他無關。”
魯君佩說：
“慢慢地，我替老伯懲治那劉泰保。老伯怕外人說閒話，不能由提督衙門拿辦他，可是我由順天府去拿他，諒外人也不至說什麼話!”
玉大人卻連連說：
“不必了!不必了!咱們何必跟他一個市井小人惹這閒氣呢!”
此時裡屋的玉嬌龍只顧了專心聽外屋的談話，卻不覺得魯太太已跟她很親熱地說了半天。魯太太並把身邊的一個玉佩解了下來，這是個玉刻的“二龍戲珠”，隨著玉的紋理刻出來一條白龍，一條綠龍，當中嵌著一塊金，作為是珠子。魯太太說：
“這個我送給你戴吧!這是我們家傳的東西，據說戴上能夠壓驚鎮邪。你大哥哥進場考試的時候，我就把這個給他戴過。現在我瞧你也是多災多病的，你就戴上吧!戴上幾天，病就能夠好了。”
玉嬌龍一聽這話，就非常地驚愕。因為這件事，分明就是魯太太下了訂禮，而自己的父母也一定已然答應了那件婚事，否則他家傳的東西，豈能隨便送給外人呢?她非常地生氣，恨不得劈手把那個玉佩奪過來，摔在地下，讓它粉碎。但又見她母親說：
“你就收下吧!給魯伯母道謝!”
玉嬌龍的心中十分難過，因為她母親自過年以來實在是沒有一天不病的，自己的病不過是一種掩蓋煩惱的假話，可是父母確是自經去年的那場事，全都宿疾屢發。如今自己又怎忍得當著老人家的面，叫魯太太難堪呢?遂就依了母親的話，深深向魯太太施禮致謝，魯太太就親手把這雙龍玉佩戴在了嬌龍的身上。
玉嬌龍只是低著頭，心中忍抑著悲痛氣憤。此時外屋那可厭的魯君佩已被她父親請往書房，說是看什麼字畫去了。玉嬌龍這半天都是站立著，她母親叫她坐她也不肯坐，後來倒是魯太太說：
“姑娘，你要覺著心裡不大舒服，就回到你的屋裡歇息去吧!不必應酬我。”玉太太也說：
“對啦，你回屋裡躺著去吧!”玉嬌龍這才轉身出屋．繡香也隨著她出去。
玉嬌龍一出北屋，她就走得很快。回到了自己的屋中，她把那雙龍玉佩揪下來向地下就摔，吧的一聲，玉佩就摔到椅子底下去了。那隻長毛的白貓立刻撲了過去，用爪子去撓。繡香驚慌得變色，趕緊蹲在地下把貓攔住。拾起玉佩來一看，這玉倒真結實，沒有摔碎．只是那兩條龍的犄角有點兒殘缺。繡香就趕緊給藏在小桌的抽斗裡了，又勸慰小姐說：“小姐，您躺下歇一會兒吧!”
玉嬌龍卻冷冷地笑著，一聲也不言語。她踏著平亮的磚地，來回地走，兩板頭上的絨花亂顫。忽然她的目光觸到了臥榻隔扇上貼著的她自己繪的畫、寫的字，上面蓋著的自己刻的圖章“意雲軒主人”。這個
“雲”字又刺痛了她的芳心，她站住了身子，心中一陣惆悵。此時那隻白貓又上了茶几，吟絮就跑過來叫著說：
“雪虎!雪虎!別上茶几，別把花瓶撲下來，雪虎聽話!”這個“虎”字又使小姐一陣變色。
忽然錢媽走進來說：
“魯太太要走啦，太太叫小姐送一送。”玉嬌龍搖頭說：
“我不送!”錢媽嚇得一怔。繡香、吟絮就趕緊向錢媽使眼色，叫錢媽出去。錢媽走了一會兒，玉嬌龍忽然又微微地嘆息，自覺得魯太太把玉佩贈了自己，自己若不出去送她一送，也實在叫母親的面上難堪，於是就又轉身出屋。可是到了廊下一看，那魯太太已然走了。玉嬌龍回到屋中，命吟絮給她摘下來兩把頭，取下花來，她就上床去歇息，心中仍十分煩惱。
晚間，繡香悄悄地告訴她，說：
“小姐您別憂慮，我都替您打聽明白了!魯太太今兒來，就為的是拜年，並沒提別的事兒，您別煩惱。我還聽錢媽說，她也向魯宅今天來的媽媽們打聽了，據說是他家少爺現在升了官，有不少人家給提親，大概……不能求到咱們這兒!”
玉嬌龍生氣地說：
“誰管他們那些閒事兒呢!以後他們魯家無論是誰來，我決不見!”她雖然這樣說著，但心中頗為安慰，她倒很願意那醜翰林娶個別家的小姐，省得來向自己糾纏。此時遠近的鞭炮聲仍然稠密地響著，瓶中的梅花展著春意，几上的銀燈卻似含愁，想到年華如逝水，自己又添了一歲，玉嬌龍又不禁暗自傷心。
又過了一天，這天便是正月十五，上元佳節。往年在新疆過節時，官衙內擺列著許多花燈，玉嬌龍是最為高興的。去年自新疆返京時，她就預備著，正月十五要把京城內各處的花燈盡興地看上幾天，可是沒料到家庭突遭憂患，使她也無這情趣了。倒是玉太太怕女兒煩悶得病重了，所以自己掙扎著病體，要帶女兒去看花燈，在才過午飯時，便已命人出去準備了。她們預定的觀燈地點是在鼓樓前，為的是離著宅子不遠。在彼時北京最繁華的街道共有三處，俗呼為：東單，西單，鼓樓前。今天這三處全有花燈。
此時是晚間八點多鐘，天作深青色，一輪明月掛在天空。但是此時沒人注意天上的月亮，全都聚集著看下面的花燈。大街很長，兩邊都是商號，每個鋪子前都懸著燈，有的是玻璃做的四方形的宮燈，有的是可著壁掛著一副一副的紗燈。無論是玻璃燈還是紗燈，上面全畫著工筆的人物，畫的都是些小說故事，什麼《三國志》、《五才子》、《聊齋》、《封神榜》等等。圖是連環的，從頭到尾地看了，就等於是讀了一部小說。所以在這些燈前，人都擁滿了，一個擠著一個，連風都不透。
馬路上也是車馬喧嚷，那些平常不大出門的官員太太、貴府的小姐，今天都出門觀燈來了。一般的老太婆、旗裝漢裝的少婦們、少女和小孩子們，也個個花枝招展，紅紫斑雜，笑語騰騰，也都在此往來著、擁擠著。一些有錢的少爺們，並在人叢中放花盒、扔爆竹，爆竹咚咚地響著，煙火噴起跟樹一樣高的火花，天際的紅燈兒、綠燈兒，也忽起忽落。並有商號放花盒，花盒裡能變出各色各樣的新奇玩藝兒。所以人是越來越多了，簡直成了一大鍋人粥，一大片人沙，一望無邊的茫茫人海。而那些街頭無賴也大肆活躍，暗中摸索婦女，暗中傷損人的新衣、偷錢，無惡不作。所以囂雜的歡笑聲裡，便不時摻著女人的怒罵聲，呼喚擠失了的孩子之聲，還有起鬨聲，像海潮，像雷雨，聲音大極了，混亂極了。
此時玉宅的家眷，是在一家大綢緞莊的樓上。這是白天就預訂好了，綢緞莊正好藉此敬奉敬奉闊主顧，尤其這家主顧又是統管市面的九門提督，所以預備得極為周到。燒著四盆炭，預備著香茶，並在沿著樓欄擺設了一排椅子。在此居高下望，滿街的燈光人影，火樹銀花，全都收在目底，兩旁並且沒閒人。玉嬌龍和她的母親，全都是梳著兩板頭，玉嬌龍並且戴了滿頭的絨花和珠翠，衣服也極為華麗。繡香梳著大辮子，也穿著緞衣，在身旁伺候，並有四名僕婦，往來著點菸送茶。靠著樓梯有兩名男僕和提督衙門的幾名官人把守，連本店的夥計全都不許上樓來。
看了多半天，天色交到了二更，街上的那些燈，因為蠟燭將要燒盡，所以也顯得發暗了。花盒都已放完，所以遊人也漸漸地散了，只有爆竹聲還稀稀響著。這半天，玉嬌龍和她母親全都十分高興，玉太太說：
“到底是京城熱鬧!我們在新疆住了那十幾年，真是，把人住得眼界都窄了。今天我往下看看，這些人，這些燈，真使得我有些眼亂!其實，我還是在京城長大的呢!”
玉嬌龍笑了一笑，便搖搖頭，滿頭的絨花亂動，她說：
“我看新疆自有新疆的好處，我很想新疆!”玉太太就問繡香說：
“你說是京城好，還是新疆好?”繡香笑著說：
“我說都好!”玉太太便笑著說：
“你倒不得罪人!”又說：
“天不早啦，告訴他們把車預備下，咱們也該回去啦。”
於是僕婦趕緊答應了一聲，就去吩咐男僕，男僕又去傳達到樓下。三輛大鞍車就都在這綢緞莊的門前預備下，並有兩名官人掛著刀在旁把守。這時玉宅母女就下了樓，由丫鬟婆子攙扶著走出了綢緞莊。外面早已有很多人圍著等著觀看，天邊的月色，四周的燈光，照著如同仙妃一般的玉嬌龍。玉嬌龍卻低著頭，那青緞的兩板頭，許多金釵和絨花掩著她的芳顏。
剛走了幾步，還沒有上車，忽聽得“噗”的一聲，玉嬌龍不禁打了個冷戰。她把頭抬起，滿頭的絨花亂顫，丫鬟僕婦全都驚得叫起來，原來是由人叢之中射出來了一個東西，正射在玉嬌龍的兩板頭上。繡香企著腳，從小姐的頭上拔出來那個東西，驚訝著說：
“喲，是一支箭!”
玉嬌龍低眼一看，這箭不過三寸長，很細，她立時就神色大變．將目光投向人叢中。這時官人都已亮出來腰刀，驅逐眾人。那許多遊人有的喊叫著，有的哭著，因為一個擠著一個，想要快跑也不能夠。
玉太太是已經上了車，一看見起了亂子，就趕緊叫過僕婦來問：“出了什麼事兒?”僕婦說：
“人群裡有壞人，射了小姐一箭!”玉太太吃了一驚，問說：
“傷著了沒有?”僕婦說：
“倒沒傷著!箭很小，射在兩把頭上，把緞子扎穿了，頭上的花兒也壞了。小姐倒是很平安!”
玉太太聽了，非常地生氣，但又見四邊的人亂跑、亂哭、亂喊，官人們的皮鞭抽得吧吧地響．並有馬蹄雜沓之聲。她便趕緊又叫男僕去攔阻官人，說：
“不要亂趕人!搜查那放箭的人就是了，與別人何干?不許趕人!不許打人!”有了正堂太太的吩咐，官人們才都住了手，那些驚跑的人還都哭著喊著，馬路上卻已無人。這三輛車就由騎著馬的官人保護著，回往玉宅去了。
到了宅內，玉太太仔細看了看女兒。見女兒並未受傷，才放了心。她又看了看那支小箭，卻不禁驚異地說：
“這支箭跟那次射劉泰保媳婦的箭，不是一個樣嗎?”僕婦們也齊都驚詫。嬌龍小姐卻默然不語，玉太太又安慰著說：
“你也回屋歇息去吧!這是匪人故意生事，多半又是那劉泰保乾的。你別害怕!帶上魯太太給你的那個玉佩，就可以壓驚鎮邪!你睡去吧!”
玉嬌龍答應了一聲，向母親請了安，就帶著丫鬟出了屋。只見月光澄潔，碧清如水，廊柱和欄杆的影子鋪在地上，如用淡墨畫出來的一樣。風清清的，盆梅、迎春都溢著芳香。履聲輕微，衣裳習習，回到了屋內，吟絮已經把一切的寢褥、燈燭、薰香全都預備好了。兩個丫鬟服侍小姐下了頭，換了衣服，小姐便愁眉不展地說：
“你們睡去吧!”繡香、吟絮兩個丫鬟全知道，今天小姐觀燈時出了一件驚險之事。如今見小姐的神色是特別地不安，容顏是從來沒有過的愁慘，兩個丫鬟就彼此使著眼色，誰也不敢多說一句話，誰也不敢邁重一步。兩人悄悄地，輕輕地關好了房門，就回到套間休息去了。
兩個丫鬟一走，玉嬌龍的神情更為悽慘，她便趴在桌上痛哭起來，雖然她不敢哭出聲，可是抽搐得很厲害。那隻長毛的白貓蹲在地下，翹首望著主人，好像很納悶似的，因為這美麗的女主人向來也沒有這樣傷心過。玉嬌龍在這裡哭泣，闔宅沒有一個人知道，她的心緒更沒有人曉得。當夜她哭泣著直到深更，方才睡去。
由次日起，她就不能起床了，可是她的臉上只有愁態，並無病容。請了大夫來按脈診察，也說是沒有什麼大病。所以大家全曉得小姐就是因為上元節觀燈的那天，受了些驚嚇，以致病了。於是就有親友出頭。主張請巫婆收魂，請僧道禳解，但是玉正堂齊都嚴辭拒絕。倒是有人提出了快些給小姐訂下婚姻，快些嫁出去，這件事玉大人倒頗覺得有理。於是時常與夫人揹著女兒密談，而魯太太和魯君佩更與這宅裡常來常往。
過了幾日，裡外的僕人全都知道了，本宅的三小姐嬌龍姑娘，已由大人、太太之命許嫁了新任順天府丞的魯翰林，已經下了小訂，下月就放大訂，到秋天菊花開時就要迎娶。現在只是還瞞著小姐，和小姐屋裡的那兩個丫鬟了。
這時是正月月底了，到了晚間，星光滿天，已沒有了月色。前些日玉宅防夜既嚴，現在也防衛得疏懶一些了。這一天是深夜子時以後，整個的玉宅除了防夜人住的班房，全都已熄滅了燈光。嬌龍小姐病已漸愈，這兩天在床邊日夜服侍她的那兩個丫鬟，她已給打發回套間去睡了。她這屋裡，兩支大燭雖已滅了，可是床帳裡還點著一燈，此時她並沒有看那本神秘的書，只是躺臥著發愁。忽然有一種響聲觸到了她的耳鼓，她立時晾坐起來，卻聽房上傳來“咪咪”的貓叫聲，在她被窩裡趴著的白貓也豎起了耳朵。玉嬌龍持燈下床，輕輕走到外屋，微弱的燈光在那後窗上一閃。待了一會兒，就聽窗外“嗖”的一聲，如秋風掃葉，又聽窗外有人說：“嬌龍!嬌龍!快開開窗子，我來了!”
這是個男子的聲音，傳到玉嬌龍小姐的耳裡，極為廝熟。玉嬌龍就先把手中的燈燭吹滅，然後壓著聲音，很嚴厲地向窗外說：
“你這樣前來，叫我都沒臉見你了!”說著熱淚便汪然地向下流。窗外卻噗哧一笑，說：“嬌龍妹!把窗開開，讓我見見你!”玉嬌龍無聲地嘆了口氣，就把後窗開了。外面的人如同一隻貓似地鑽進了窗子，一進來就把玉嬌龍的胳臂揪住。
玉嬌龍並不抵抗，只低聲說：
“你退後些!”又問：“在新疆我們臨別之時，我對你說的是什麼話?如今你全都忘了?十五的那天你又發出弩箭，你真是要逼我至死嗎?”她的語氣十分悽慘。
那男子卻仍然笑著，說：
“我到北京來就為的是見你!你把燈點上，叫我看看你的芳容!”
玉嬌龍卻連連搖頭，說：
“你快走!現在的我已不是在新疆的我了!你要沒忘記我早先說的那話，你就快走!快些依著我的話去做，一年之後你再來!但不許這樣來，否則我們就不必再見面了!”
對面的男子卻說：
“無論如何，你要叫我再看看你的容貌。分別以後，我做夢也是你，醒著時眼前也是你，沙漠、高山、森林、大河，還有我鋼刀的環子上，酒杯飯碗上，沒一處沒有你的容貌!那天在燈下我沒看清楚，現在我要細細看看!看完了我就走，聽你的話我去辦，將來咱兩做夫妻!”
說時，不待玉嬌龍首肯，他就由身邊取出一個火摺子．用口一吹．噗的一聲，火光立起，室中通明。火光照出來身穿紅綢寢衣、雲髻蓬鬆、滿面是淚、含羞帶恨的小姐玉嬌龍，也照出了對面的這個男子。這原是一個十分魁梧，面貌英俊的少年，只是他打扮得極為新奇，一身青布衣，頭戴一頂黑氈帽，腰間勒著帶子，帶子上插著一口不到二尺長的鋼刀，刀柄上還有個銅環子。當時四目交射在一起，這人就笑了。玉嬌龍雖也露出些溫情，但仍推著這個人說：
“你快走吧!千萬聽我的話．去辦!不要再這樣前來!小虎，你千萬要聽我的話!”
對面這名叫小虎的男子便嘆了口氣，說：
“你別傷心!我這就走．我一定聽你的話!好，再會吧!”於是他滅了火折，推窗走了。
玉嬌龍又悵然了半天，才把窗戶關嚴。回到屋裡，她將燭臺放在桌上，便倒在床上，眼淚又簌簌地流下來，浸溼了繡枕，浸溼了錦衾。此時夜靜更深，壁上的自嗚鍾叮叮敲了四響，貓兒都在她的身畔呼嚕呼嚕地睡熟了，枕畔卻仍有哽咽之聲。玉嬌龍小姐芳心酸苦，似睡非睡，她回憶起十幾年來的夢影，想到了遼遠的草原、沙漠……