話說寧王把羅德收禁監牢，一面上表申奏朝廷，說有不法武生羅德等數人，暗施冷箭，射傷臺主，毀壞聖旨，拖倒擂臺，壓斃軍民無數等情；一面懸了賞格，拿捉毆打臺主的兇手徐鳴皋、徐慶、默存子三人。限長、吳二縣，即日緝獲兇手，我且按下不表。
且說鳴皋、徐慶二人出了城關，來到船中，吩咐把一切燈籠記號盡行除去，倘有人查問，只說鎮江武生，休說姓徐便了。當夜二人商議相救羅季芳計策，徐慶道：“若去劫獄，救了羅大哥時，只是罪名重大。我卻迴轉山頭，他何處追尋，便可沒事。只是你若躲避外方，定累家屬。況且家業遍地，豈不要被他們封閉入官！”鳴皋道：“為了朋友兄弟，這也何妨！只是恐其畫虎不成，反為不美，我們須要想個萬全之計。”徐慶道：“若是官員那裡，只要把銀子買通上下，還有做手。只是那老奸心上恨了，除卻劫獄一計，別無良策。”鳴皋道：“也罷，為了弟兄，顧不得傢俬。你我明夜準去救他出來，若然遲了，恐怕誤了季芳性命。”
二人商議已定。到了來朝，吩咐把船通到鐵-關停泊。到了黃昏，二人輕裝軟扎，腰間各插一把鋼刀，來至城下。二人俱會壁虎遊牆，將身貼於城牆，手足伸開，運動工夫，如壁虎一般，瞬息已至城頭之上。一路來到司監，飛身上屋，在監牆上向下望，只看不見裡邊那處是季芳的所在。只輕輕跳將下去，東張西看，犯人甚多，只尋不見季芳。
正在張看，只見前面有更卒走來。徐慶便向門後一閃，鳴皋無處可躲，只得向上一躍，將三指摘住一根椽子，懸空掛在上面。巡更的獄卒擊析而來，等待他走到前面，鳴皋從梁間驀然下來，把巡卒擒住，將刀擱在他頸上，輕輕喝道：“你叫一叫，我便殺你！”唬得巡卒縮作一團，連話都說不出來，單道：“匆匆！”鳴皋道：“你只說那拖倒擂臺的羅季芳在那裡，我便饒你性命。”巡卒道：“爺爺，放了小人起來，告訴你，他在內監末號內。此地過去，要轉五六個灣曲，從小門內進去，把門關上，迴轉身來，方才看見號門。”徐慶道：“他的說話不真實，賢弟體要信他。”巡卒道：“小人句句實話。”鳴皋道：“你便引領我去！”抓住他先走，徐慶在後。
果然有五六個灣曲，來到一個小門。推開進去，卻是一條狹弄。三人走進弄內，回身把門關閉，果有一個狹門戶。原來方開門進來的時候，恰巧被門遮了，所以看不見這門戶。鑽進去看時，這季芳正在那裡“王八狗-”的罵。鳴皋道：“羅大哥，小弟來也！”季芳聽得是鳴皋聲音，便道；“老二快來，我被他吊得要死了。”徐慶上前看時，見他高高地吊在上邊，便將他放了下來，割斷了繩索鐐銬，迴轉身把刀來殺那巡卒。鳴皋道：“且慢，體要殺他。”便把季芳身上刑具與他上了，也把他照樣捆縛，吊將起來。徐慶道：“賢弟，胡不把東西塞了他口，我們去了，教他不能喊叫。”鳴皋道：“不妨。這個地方，由他喊破喉嚨，卻沒人聽見的，怕他則甚？”三人出了監門，由原路出來。徐慶踴身一躍，已上監牆。鳴皋曉得季芳跳不上的，便把他負在背上，運動工夫，在庭心內打個旋風，撲的跳上監牆。三人遂循舊路越城而出。真個人不知，鬼不覺，把個內監重犯盜了出去。
只是鳴皋不殺這巡卒，雖是仁心，究竟失著。誰知巡卒認得他們，因為打擂的時節，巡卒也在臺下，所以認得他。那寧王知道他們黨類都是本領高強，恐防劫獄，所以十分緊急，一夜五六次的察看。鳴皋等去不多時，早有獄官、差役人等，穿梭一般的查察。走到那裡，看見地上一面更鑼，一盞燈籠，知道出了毛病，慌忙趕到裡邊。進得號門，便聽得喊叫“救命”之聲。走上前去，腳底下踏著一件東西，將燈火提起照看，卻是一個更析。抬頭看時，犯人依舊吊著，只是看不清楚，便問：“你是何人？”上面的答道：“我是獄卒王三，快快放我下來！”獄官在後聽得大驚，忙教放了下來，問那犯人那裡去了。那王三一五一十的說了一遍。獄官唬得魂不附體，問道：“王三，你認得這二個究竟是誰？”王三道；“小人昨日在臺下，看得清清楚楚，正是打嚴師爺的揚州人。”獄官慌忙到寧王行宮報信，一面叫差役分頭各衙門報信。
滿城文武得了這個要犯越獄的信息，慌忙齊到王府行宮伺候。寧王知道果然劫獄，心中大怒，立時傳出旨意，著地方官限二日內緝獲；若第三日不見羅德、徐鶴、徐慶三人，將闔城文武一併治罪。一面吩咐副教頭狄洪道帶領二個徒弟王能、李武，並五百御林軍，會同馬天龍，帶領偏裨牙將，大小三軍，沿途追趕，務在必獲。滿城文武得著旨意，弄得落亂紛紛，沒做理會。恰好兵馬大元帥馬天龍到來，即與副教頭狄洪道商議：諒他必同回揚州，我們帶領三軍合做一處，向官塘追去。這裡吩咐府縣挨戶細查。
計議已定，正要起行，只見一馬飛來，到得王府門首，下得馬匹，上前參見道：“小的是馬快都頭郭玉。今捕得揚州武生徐鶴等蹤跡，特來見王爺，請兵拿捉。”馬天龍道：“現在揚州徐鶴、徐慶在司監劫去要犯羅德，王爺傳旨追捉，正沒頭緒。你既知曉，速速引領前去，不必去見王爺。你且說他存身何處？”郭玉道：“他有坐船在鐵-關。”馬天龍吩咐眾將官帶領三軍，向鐵-關拿捉劫獄強盜。一路人銜枚，馬摘鈴，燈球火把概用皮套，不許聲張。大小三軍一聲答應，立刻起行。出了閶門，一路靜悄悄望鐵-關進發。正是：並無人咳嗽，只有馬蹄聲。
這閶門到鐵稜關，有十里之遙，我且按下慢表。再說徐鳴皋同了徐慶、羅季芳，一路回到鐵-關。下了舟船，卻不見船中的四個家人。初時只道他們睡熟在後梢，不以為意，便向徐鶴道：“明日我們到那裡去好？這羅大哥的相貌，最是好認的。我同你上臺打擂，俱被眾人看見，這裡斷然不能存身。”徐慶道：“若是我與賢弟，隨處可以潛身，只是羅大哥躲不過去。還是迴轉揚州，再作道理。”羅季芳道：“你們只管講話，我的肚子卻有些餓到背心上去了！”鳴皋笑道：“莫怪大哥飢餓，我也腹中飢了。”忙叫家人取酒假來。叫了幾聲，無人答應。走到後梢看時，一個也不在船上。便道：“這也奇了，難道他們四人都上岸去，船上一個也不看守？”羅季芳道：“他們一定是賭錢去了。”徐慶道：“只怕未必。即使賠錢宿娼，斷無一齊皆去的道理。你聽那關上已打五更，難道他們一個也不想回來？我看這事有些古怪。”他三人我猜你測，只想不出來。
我曉得看書的諸公，心裡卻倒明白：這一定是被捕快拿住了。只是怎樣的看破機關，被他們拿住，晚生要交代明白出來。因為這隻船，是徐府上自己打造的坐船，所以極其寬大華麗。停在閶門的時候，客船準千準萬的擁擠，不開倒也不知。只因通到鐵-關，來往船隻稀少，雖有二三十號商船，卻不比得這隻船金彩耀目，另有一工。也是徐鶴的失著，他小心了，反為壞事起來。那郭玉是個蘇州的有名馬快，別府各州各縣有了難破案件，都來慕名請他去的，所以他的一雙眼睛，何等厲害。當日得了寧王之命，限他偵緝揚州徐鶴、徐慶、默存子三個兇手，他就料定他們必走鐵-關這帶路，帶了一班做公的竟到鐵-關來。見了此船，有些疑心，便問：“你們是那裡來的？”那船上家人回道：“我們是鎮江武生，來此看打擂的。”郭玉聽了，早已料著六七分。不知可曾被他拿獲，且聽下回分解——