“我的大計就是發財：“唐寶牛喝到第三的時候，眼睛已經有點發了直，舌頭也大了起來，“待發了大財，我就可以做我要做的事“你到底想做什麼事情？”張炭已喝了十六碗，臉不紅、氣不喘，他飲酒要比喝茶還順暢，但算來還是要比吃飯慢上一些。
“我需要一個如花似玉，有閉月羞花之貌的老婆，”唐寶牛眼裏充滿了幻想，“我要出名，成大名，讓人人一聽我唐寶牛，都怕了我，都嚇退三步……”
“你要做到這點，不必要等到發財。”
“哦？”
“你只要去買一把刀就夠了。”
“買刀幹啥？”
“你只要在心裏不高興的時候，有人敢笑，你就別管認不認識，一刀割下他的瓢子，如果在你心中高興的時候，有人膽敢哭喪着臉，你就一刀劈下他的腦袋，有閒之餘，還可以挺。刀去搶個貌若天仙的美人兄回來，這樣一來，只要半年功夫，只要你還能活着，包管教你名震天下。”
“呸？我要行俠仗義，這種惡霸行逕，怎適合我的作為！”
“那你還想要幹什麼？”
“我剛才説過了，我要成名，我要娶個漂漂亮亮的老婆，我要住得舒舒服服，過得快快樂樂，我還要一身武藝，比沈老大、蘇樓主、王老石、白阿飛的武功都高，我還要人人都佩服我，俠名震天下，方恨少見着我便後悔當年為何不早些巴結我……”
“我不明白。”
“你不明白什麼？”唐寶牛詫問。
“你的願望，説難不難，説易不易，但跟發財都全無關係；如果你有能力去做，現在就可以做到。”張炭道：“發財只可以讓人活得舒服一些，或許還可以要到幾佴外表美貌裏面草包的老婆，還有一些趨炎附勢的小人奉承討好你，但要打敗蘇夢忱那額梟，要沈虎禪這等人傑佩服你，可全起不了作用。其實，一個人只要心裏舒服：量才道性，不管住哪裏，怎麼過也都一樣舒服。”
唐寶牛想了想，頓時豪笑道：“好，既然銀子買不到這些，我還要那麼多錢夾幹什縻！”其實知足常樂，只要明白這個道理，人人都可以富甲天下。”
他拍了拍自己的腦門道：“我現在才知道，原來我想要做的事，不一定要等到發達才能做，而且還要先幹了了有可扛發達，可惜這道理到現在道是有很多人想不明白。”
説罷又去叫了一罈子高粱，邊向張炭敬酒。張炭仰脖子一口乾完，唐寶牛卻只呷上一小口。
張炭初不為意，後來還是發現了。
於是他問：“怎麼你喝起酒來，就像螞蟻飲水？”
“什麼螞蟻飲水？”唐寶牛聽不懂。
“少啊！”
“因為我不會喝酒。”
張炭登時大笑，狂笑。
“笑什麼？”唐寶牛頗感不滿，他知道張炭是在笑他。
“我看你牛高馬大，威武非凡，以為你有海量，原來竟如此喝不得酒，可笑，可笑！
“有什麼可笑的？一個高大威猛的人，不見得就能；一個小精悍的人，不見得就不能飲。”唐寶牛大眼一翻，道，“正如高壯雄豪的人，可能心底善良；但矮小温和的人，也有可能心存惡毒，反之亦然。以身形論心性、好惡，那是白痴才幹的事。”
“所以能喝酒的未必是真豪氣，不善飲的未必非大勇。”
“同理，能飲的不見得就是好漢，不擅飲的也不見非好漢。”
“你的意思是説：喝酒歸喝酒，好漢歸好漢。”
“酒是酒，人是人，有人以酒許人，正如以文論人，都是狗屁不通的事。”
“你既不能飲，又要叫酒？”
“我不善飲，你卻能飲。”
“所以你買酒，我喝酒？”
“對；我且告訴你一個秘密。”
“你説。”
“我平生不喜請人喝酒，酒能亂性，一些自以為好酒量的人，不醉時已不説人話，醉了後説話一如放屁，所以我不請人飲酒……你是例外。”
“我也告訴你一個秘密。”
“你説，我聽。”
“我今晚才第一次喝那麼多的酒。”
“哦？”
“因為我看不起的人請酒，我不喝；看不起我的人，自然不會請我喝酒。要我自己買酒，我寧願花銀子買飯吃；而我的好友們，都不嗜喝酒。”
“那今晚你是在賞面給我了？”
“這話倒也不假。”
“看不出你個子小小，酒量卻好。”
“我自己原先不知道，現在看來倒是事實。”
“所以我負責勸酒，你負責飲酒。”
“如果你有心請我多喝點，為何不叫點下酒的東西？”
“好，你要叫什麼下酒？”
“飯，當然是熱辣辣香噴噴白雪雲的飯。”
“好，沒問題，我叫飯，給你下酒，但只要你多賞我一個臉。”
“要我多喝一窿？”
“非也。我只想多知道一件事情。”
“果然，”張炭一笑道，“你這人好奇心志重，不問個水落石出不死心。”
“我這叫不到黃河心不死，”唐寶牛搔搔耳頰笑道，“你跟那個雷純是怎麼認識的？”
“告訴你也無妨，”張炭又一口吞掉一杯酒，唐寶牛為了要聽人的故事，忙着殷勤為他倒酒，“你有沒有聽過“桃花社”的“七道旋風”？”
“是不是長安城裏，由賴笑娥統御的朱大塊、張嘆、“刀下留頭”等六人所組成的“七道旋風”？”
“便是。”張炭道：“你總算還有無見識。”
“我的優點很多，”唐寶牛笑嘻嘻的道，“你大可慢慢發掘。”
“七道旋風裏，我也是其中一個。”張炭酒興上了，話説得更起勁了，“我跟賴大姊等生死義結、清同手足”“對了，就像我和沈虎禪沈大哥及方恨少一樣。”唐寶牛插嘴説。
“有一年元宵節，“殺手員外”曾在長安城花燈會上暗算方振眉，可是功敗垂成，你可有聽聞？”
“有。那是轟動天下的大事，我怎會不知？”唐寶牛眼睛發着亮，“方振眉是蕭秋水之後最教人注目的大俠，殺手員外是“舟子殺手”張恨守之後最有名的殺手，幸好他殺不着方振眉……”
“他也殺不了方振眉。”張炭道，“所以他遷怒於賴大姊。”
“他要殺賴笑娥？”唐寶牛驚問。
“有我們在，他也殺不了賴大姊，”張炭嘆道，“所以他一氣之下，盜了一冊賴大姊的星象真監秘本，一路逃到廬山去。”
“嘿，”唐寶牛眉毛一斬道，“教他得手了，你們也真差勁。”
“故此我也一路追到廬山去。”
“就你一人？你那乾結義弟兄呢？”
“他們走不開，”張炭道，“因為城裏忽然來了一個極厲害的神秘人物。”
“是誰？”唐寶牛奇道：“有什麼人要比“員外”更厲害？”
“我們也不知道他是誰，迄今尚不知他是敵是友，”張炭道，“只知道他又高又瘦，臉白森寒，背上掮了個又舊又的包袱，任何人跟蹤他，都撮不上，俟跟他動手，都胸口一個血洞，不曾有半個活着的……”
“好厲害，”唐寶牛頓時叫道，“他是誰？”
“你沒聽我先前説了嗎？我們也不知道。”張炭也叫道，“所以，張嘆、“刀下留頭”朱大塊、齊相好等弟兄才留下來陪賴大姊，駐守長安城，我獨個兒去抓“殺手員外”。”“你一個人，對付得來嗎？”唐寶牛斜睨了他老半天，“我要是你的兄弟，也不會放心你一個人去。”
“説句實話，”張炭苦笑道，“我想獨力乾點揚名的事兒，是偷出去的，賴大姊等事先並不知情。”
“好極了！唐寶牛拊掌道，“我也常做這種事，沈大哥時常給我氣得耳朵都歪了。”
“可是我這一來，差點沒送了性命！”
“性命送掉不妨，人怎可不做好玩的事？”唐寶牛這次自動喝三“大”口，“你我同一性情，當浮三大白。”
張炭一口把碗中酒乾盡。“我追蹤殺手員外，到了廬山，眼看逼近他時，他卻失去了琮影，我知道他已發現了我，要來殺我了……”
“所以你準備跟他拚了？”
“不，我逃。”
“什麼？”唐寶牛又叫了起來。
“我一逃，他才會以為我怕他，他立刻追殺我，這一現身，我們才能激戰起來。”
“殺手員外身上有至十六種兵器，每一種都是用來對付有不同特長的敵手，你……
怎敵得過他？”
“我敵不過。”張炭道，“所以我一上來，就偷走了他身上的至十六種武器。”
“對，打，你不行，偷，你是行的，”唐寶牛瞪着眼道，“不然你怎麼偷得了我懷裏的手絹。”
張炭只橫了他一眼，逕自説下去：“可是，縱沒有了武器，我還是敵不過員外。眼看就要喪在員外的手下，忽聽松石間一個女子的聲音道：“老五，憑你身手，要獨戰這死人員外，還差一截呢，大姊説的，你不相信，現在自己吃着虧了。”
“曖，你的賴大姊來了不成？”
“我登時一怔，員外也吃了一驚，提防起來，卻聞一個男子悄聲的道：“大姊，咱們何不一起做了他？”只聽原先的女音如銀鈴般笑了起來：“他要莽撞，讓他吃熱小虧也好，方公子片刻就到，到時候看員外還怎麼殺人？”張炭墜入了回憶之中，“你知道，殺人員外吃過方振眉的虧，而今一聽賴大姊和兄弟們來了，方公子馬上就到，心中一慌，那敢勾留，立即奪路而逃”“你居然給他逃了麼？”
“我即以反反神功，擊了他一掌；”張炭道，“他傷得很是不輕。”
“不過仍是逃了，是麼？”
“逃了，我當時也受了重傷，追不上。”“你那個賴大姊是怎麼搞的？”
“因為來的根本不是賴大姊，”張炭搖頭笑道，“那女子的笑聲也很好聽，但比起賴大姊來，還是差了點，我一聽，便知道不是真的大姊，所以知道那女子只是要用話擾亂員外的心，我便蓄力反擊，一掌傷了他，讓他膽喪而逃……”
“來的不是賴笑娥……”唐寶牛靈機一動，拍着大腿道，“一定是你姊姊：”“啐：“張炭沒好氣的道：“我沒有姊姊。”
“那……”唐寶牛試探着道：“敢情是你的妹妹？”
“：“張炭白了他一眼，“我妹妹胖得像頭大象，外號大肥獺，她上得了廬山來，除非廬山高不過一匹馬。”
“那麼……”唐寶牛苦思半天，終於恍然道：“一定是雷純：”“聰明：“張炭恨恨地道。
“她是開封府六分半堂緦堂主雷損的獨生女兒，再説，她不久之後就要嫁了，”唐寶牛居然細心起來，“她到廬山幹？”
“她是逃出來的。”
“逃出來的？”唐寶牛的眼珠又幾乎跳出眼眶之外。
“她一向都甚有志氣，以前在六分半堂，曾是雷損的臂助，但雷損而今信重狄飛驚與雷媚，與金風細雨樓哄得如火如荼，她活在兩塊巨石之間，如受烈火寒冰煎熬，又苦無武功，無能為力。雷損要把她嫁給蘇夢枕，用意是伏下一記殺着，控制金風細雨樓，雷姑娘只覺苦惱，便偷偷的溜了出來，以她的聰明智慧，擺脱了追蹤的人……”張炭説到這裏，不禁長嘆了一聲：“這天她到廬山遊玩，剛好逄着我遇危，他一見我和員外的武功，便知道我們的身分，聯想起員外曾在花會上殺方振眉而功敗垂成一事，她即以一人裝成賴大姊和弟兄們數人的聲音，來嚇退員外…“雷純會扮作幾種聲調麼？”唐寶牛訝異地道，“包括男聲？”
“她外柔內剛，是個很有本領的女孩子；”張炭欣佩地道，“可她的身體太羸弱。”
他頓了一頓，又道：“不過，其實員外也挺狡猾的，他沒有走遠，又倒了回來。”
唐寶牛跌足道：“這可糟了。”
“幸好雷姑娘一現身來，就對我以最快的時間説了幾句話，這幾句就是殺手員外武功的弱點，俟他一回來發難，我就以猝不及防的一輪急玟，在他應對失措之際，又重創了他，這一下，員外可真的吃了大虧，不過，他仍死心不息，沿路上伏擊我們。”張炭道，“我的偷術，跟打人的出手完全不一樣。打擊敵手，出手越狠、勇、猛越好，要求力大勁沈，偷術則完全不一樣，講究輕、巧、技法與快速，越是微波不興、纖塵不揚越好；故能打倒對手，跟是不是能偷着別人身上的東西，絕對是兩回事。”
“所以能取得到那人的事物，不見得也能打倒對方；”唐寶牛這次作了個聰明的總結，“所以你不是我的對手。”
張炭不去理他。“那時侯我不知道雷姑娘是六分半堂總堂主的掌上明珠，我還以為她武功高強，深藏不露，後來才知道，她完全不會武功，但卻智能天縱，對武功博識強記，對各家各派武功都很瞭然。她及時讓我開了竅，以幾招高深的盜技，嚇退了員外。”他喟然道，“故此，一路上，着似是我保護雷姑娘，其實，沒有她，我早就命喪在殺人員外手上了。每次員外在什麼地方設下埋伏、用什麼詭計來喑我們，雷姑娘都能事先算中，或安然妲避，或授計於我準確反擊，使殺人員外，每次都落空而退。她還提醒我運用“八大江湖術口，使得一路上各路好漢，挺身相，這才逃得過員外的追殺。”
唐寶牛倒有些不信了：“她有這麼厲害？”
“這一路上，我們在“愁予亭”中結義，咱們一男一女，在江湖上行走，不結拜為兄妹，總有不便。”張炭把這一段草草略過，“我帶她回到長安，賴大姊也很喜歡她，也收她為七妹子……”
唐寶牛忽問：“你們原先不是有一位七妹叫做小雪衣嗎？怎麼……？”
““桃花社的“七道旋風，原本是賴笑娥大姊、朱大塊兒、“刀下留頭、張嘆、我、齊相好和小雪衣，可是，小雪衣曾失蹤了一段時期，人人都叫慣了“七妹子”，雷姑娘來了，大家惦着小雪衣，不意也叫她七妹子起來了。”
唐寶牛又問：“那她還為何要回到開封府來？”
“她怎放得下心這兒？”張炭道，“再説，六分半堂的人也找上了桃花社，同賴大姊要人，要是雷姑娘想留，那還有得説的，但雷姑娘地想回來……”
“所以你就陪她同來了。”唐寶牛哈哈笑道，“這次可是你護送看她回來了。”
“不是，張炭像是在自我嘲笑的道，“她也是偷偷出來的，只告訴了賴大姊，到了中途，又給六分半堂的人截着了，派了一大堆婢僕老媽子的跟着她……我……我是到開封府找她的。”
唐寶牛張大了口，“你……你不是要告訴我，你也是從“桃花社”出來的罷？”
張炭又在大口喝酒。
唐寶牛本來想調侃幾句，忽然間，他想到了温柔。
然後，他想通了。
他明白了一些事情，只咕噥了一句：“這年頭，溜家的人倒特別多……”便沒有再説什麼，也在默默的喝酒。
張炭吞一大碗，他才喝一大口。
在他而言，已經算是盡情的喝了。
數字上的量，或大或小，或多或寡，因人而異，例如在富人眼中的一兩銀子，比值屁都不如，落在窮人手上，則不惜為它頭穿額裂了。
在這樣一個昏幕，外面下着連綿的雨。這時候的雨，時來時收，又似永遠沒有完結。
在這雨聲淅瀝的酒館子裏，唐寶牛卻有與張炭一般的心情。
俟張炭的故事告一段落，便輪到唐寶牛訴説自己認識温柔的經過……
他們各自有驕人的往昔，那就像好漢敞着胸瞠讓刀客騅刻流血的痕跡，有他們不惜拋頭顱、熱血的生死之交，當然，也有他們心坎底裏夢魂牽繫的人兒……
“這雨，幾時才會停呢？”
“金風綱雨樓和六分半堂的仗打完了，而已下成了雪罷？”
“我們把酒帶出去，淋着雨喝。”
“好：我們且把雨水送酒喝。”
“小張，我們這就散步去……”
“，雨中步？跟你？”
“跟我又怎樣？難道你有別的選擇？”
“對，有就不跟你了。”
“你這人，現實、冷酷、無情、無義……
“好啦，別罵了，白天還沒罵夠麼？”
“夠了，夠了，酒倒沒有喝夠……”
“那我們就提出到外面喝，看我們在雨中，能見到什麼？”
“你真蠢：“唐寶牛不知打何時起，也喜歡學温柔一樣，常罵人蠢、笨，“雨中見到的當然是而…．…”
“對，雨中見到的，這不是而是什麼……”張炭笑得幾乎在雨中摔一跤。但就算是在他們醉後的夢裏，也難以夢到他們不久之後，在雨裏所看到的情景。”