新帝國曆004年10月26日。新無憂宮。
秋日的風在寬敞的辦公室裡輕拂，坐在高背椅內、帝國實際上最高的執政者看完了提交的報告書，微微點了點頭：“很好，關於新無憂宮一期擴建的計劃，我看就是這樣了——卿辦事的質量和效率，果然從來都不曾讓人失望。”
“太后謬讚了……”旁邊一直站著等待答覆的年輕工部省負責人微微鬆了一口氣，鞠了一躬回答。然後，遲疑了一下，補充了一句：“那麼，包括臣對於人員的任命，太后也是同意了？”
有暗金色短髮的希爾德皇太后看了看工部尚書，忽然發問：“拉莫爾小姐的出身，我可以略過不談——但是，卿真的相信、目前的她有足夠的才能擔當起總設計師一職嗎？”
美狄婭。德。拉莫爾伯爵小姐。
年紀相當、也同樣出身於大貴族的希爾德皇太后也曾聽說過這個名字——畢竟作為那一個階層，同有的那個社交圈子是那樣的狹小。當然，她也不會忘記拉莫爾家族因為錯誤的抉擇而遭到的命運。
“回稟太后：臣相信她的能力。”工部尚書、27歲的路易。康毫不猶豫地回答，“早在5年前的大學時代，拉莫爾小姐和臣一樣，就獲得過當時舊帝國建築學的最高獎項。而臣也一直認為，她對於建築本身的才華，要遠遠凌駕於臣之上。”
“哦？……倒是很少聽見卿這樣毫不保留地稱讚一個人哪……”皇太后微微地笑了起來，年輕美麗的臉上忽然有捉狹的表情，“難怪羅莎蒙德表妹向我抱怨，說卿近日對於她的態度有所改變呢！”
“太后說笑了……”彷彿被燙著似地，向來沉穩的工部尚書的臉陡然紅了一下。
也許不想再看到臣下如此尷尬，希爾德皇太后轉變了話題：“不過，這方面的人才的確是非常需要的。如今戰後重建的工程量迅速增加，愛卿的壓力不小吧？——人手方面很缺啊……”
的確，帝國唯一正規建築類學校：皇家藝術學院。建築和雕塑分院每年只提供大約30人左右的畢業生，而且由於戰亂的關係曾停止招生，1年前才重新開放。
現在的工部省根本沒有足夠的人員以應付接踵而來的工程。
“聽說，在和卿同一屆進入皇家藝術學院的人中，除了卿和方才提及的拉莫爾小姐，還有另外兩個人也曾經獲得過舊帝國很高的榮譽，是不是？”
“是的。那兩位是合作組隊參加帝國空間結構大賽、獲得冠軍的二人組：名字分別叫做安藤忠雄和查歐。尤伊。”工部尚書回答，也許顧慮到什麼，他的回答有些遲疑。
“查歐。尤伊？”皇太后的目光忽然雪亮，“是不是曾經在同盟據守伊謝爾倫期間，主持進行要塞防禦工事修築和維護的那個女工程師？”
——雖然伊謝爾倫在帝國軍隊去年撤退時被瓦列元帥下令從內部炸燬，但是對於那個要塞堅不可摧的防禦能力，恐怕沒有任何人會忘記吧？
“是的，就是她。”
秀麗的眉頭皺了起來——“原來，竟然還是畢業於我們帝國的皇家藝術學院的人……”希爾德的語氣中有淡淡的遺憾，“這樣的人才，卻偏偏不肯為帝國效力嗎？”
“稟太后，其實早在舊帝國曆487年，大學4年級的時候，尤伊小姐她就離開舊帝國、投奔了同盟方面。”也許是怕皇太后誤會什麼，工部尚書補充了一句。
“又是一個楊式的民主自由追隨者嗎？”不置可否地笑了笑，執政者繼續問。“哦……那麼，另外一位叫‘安藤忠雄’的人，如今又在哪裡？”
“這個……恕臣愚昧，至今臣不知道他的下落……”路易。康有些尷尬地回答了詢問。
“那麼，讓安全局儘快調查出他的下落——我不想錯過這樣的人才。”希爾德皇太后眼裡閃著決斷的光芒，“如今和費沙及同盟餘黨的戰爭都沒有結束，我想要他來給帝國修築另一個伊謝爾倫要塞！”
從皇太后的辦公室出來，工部尚書不由微微吐了口氣，然後搖了搖頭————他方才只是不好說出口而已——安藤那個古怪的傢伙，是無論如何都不可能為帝國建築“要塞”這種東西的！一直以來，那傢伙就是以反戰的思想，和崇尚民主的查歐一起，雙雙被藝術學院裡的貴族學生視為異類。
“別費心思做那些紙盒子了，我才不想讓自己設計出來的東西成為炮灰！”
——5年前，他就曾這麼說過吧？
只是……自己也好久沒有安藤的消息了，這一次，藉著帝國安全局的力量，一定可以把那個小子揪出來了。
目光再次落在手上拿的文件上——《新無憂宮一期擴建計劃書》。
上面，有一行藍墨水寫的字：“總建築設計師：美狄婭。德。拉莫爾[擬]”
“羅娜大媽！我可是明天才走人的，怎麼就把我的房間轉租給別人了呢？”面對著胖老闆娘讓自己立刻交出鑰匙、搬走一切東西的命令，女郎憤憤地反問。
“我說美狄婭，你的房租可是隻付到上個月月底呢！……你不會告訴我你還打算續租吧？”羅娜大媽晃動著肥碩的身體，粗大的手指點著簡陋門廳中掛的日曆，“大媽做生意可是很講道理的——你看看，今天可已經是11月1日了！”
“……”紅髮少女一時間沒有任何反駁的話，有些不知所措地看看房間裡已經收拾好了的行李——東西不多，只有一個揹包和一個行李箱，裡面除了必備的日用品外，其餘大都是美術工具。
但是——行李存放起來簡單，她的人呢？今晚難道要露宿街頭不成？
“羅娜大媽……”她有些哀求地再次開口，卻聽見公寓的門鈴響了起來。
“見鬼！——是那個酒鬼奧爾蘭回來了吧。直接進來不就得了？按什麼鈴哪！”老闆娘巴不得甩開這個窮畫家，連忙嘀咕著晃著一身肥肉去開門。門一開，她的眼睛陡然睜大了——一位紳士——一位上等人，居然站在公寓的門口！
“啊，快、快請進……”看著那人身後停著的豪華型地上車，羅娜大媽結結巴巴地連話都說不連貫了。
“夫人，我只是想見住在這裡的一位小姐……”進了門，那位紳士一邊小心地避開地上散放的雜物，一邊溫文有禮地說著，然而，一個不小心，他還是和一位拖著行李氣沖沖出來的人撞了個滿懷——“哎呀，對不起！”倒是那個被撞的人搶先出口道的歉——然而一抬頭，一句話同時雙方嘴裡說出：“是你？！”
“譁！上好的手磨咖啡耶！好久沒喝過了。”愜意地微閉著眼，嗅著杯中嫋嫋冒起的熱氣，那個穿著牛仔服的女孩一臉的幸福。絲毫沒有刻意放低的聲音，引起了旁邊一些衣冠楚楚的人士的側目，然而她卻一點也沒有收斂的樣子。
“正宗產自克里梅爾星球的咖啡豆——記得以前你就很喜歡……”隔著霧氣，雅座對面的男子溫和地微笑著，忽然問：“怎麼不和我聯繫呢？美？”
喝了一口咖啡，紅髮女子大大咧咧地回答：“忘了。”然後又埋頭專心地吃。
苦笑。然而，除了苦笑他還能說什麼呢？——如果直截了當地告訴她，自己知道她回身就撕了地址，她也只會更不經意地隨便找一個藉口吧？
看著面前毫無風度地用鬆餅蘸著咖啡拼命吃的少女，他的眼睛還是不由自主地瞪大了———真的是完全變了……這個昔日被藝術學院中貴族子弟私下稱許為“貴族中的貴族”的伯爵小姐！
“呃……”一直到吃的差不多了，她才滿足地輕輕打了一個飽嗝，抬起頭來，看著他，目光亮晶晶的：“哎，真的是太感謝你了，路易！——我從昨天晚上起兩頓沒有吃過東西呢！”
餓了一天嗎？！不等他從驚訝中反應過來，她又以驚人的速度開始吃起了盤裡的三明治。由於吃的太急，食物居然噎在了喉嚨裡，急急忙忙端起咖啡杯，卻才發現已經被喝的底朝天了……
“喏。”
在她伸著脖子皺眉的時候，對面的男子把自己手邊的咖啡杯連碟子遞了過來。
又一口氣喝了底朝天——在她再一次抬頭的時候，發現面前遞過來的是雪白的餐巾。
片刻的呆滯表情。彷彿有什麼同樣的情景在她腦海中定格————
凌晨2點半。
皇家藝術學院建築系的系館裡依然燈火通明——因為再過8個半小時，就是交出圖紙的“DeadLine”了。幾乎每一個座位上都有人在進行最後的加班用功。
濃濃的睡意。視線中漸漸模糊的圖紙。手上針管筆在沿著直尺下意識地畫線……
真是的…都是什麼年代了，學院課程表里居然還要保留老一輩傳下來的手工繪圖訓練，說什麼是傳統皇家學院派的風格——要知道，如今的電腦建築三維模擬系統，都早就已經推出CAAD3000軟件了…………
她心裡嘀咕著，頭無意識地驀然往下頓了一下——悃啊，真的恨不得就趴在圖板上睡了！
“小心！——線要畫出頭了！”
陡然間，有人在旁邊提醒了一聲——神志一清，針管筆及時在圖框邊緣剎住車。
譁……好險~她嚇出一身冷汗。
“多謝了……”她放下筆，用力眨眨粘在一起的眼皮，對旁邊的人答謝道。然而，在清晰起來的視線中，她看到的卻是——一杯冒著熱氣的咖啡。
“很累了吧，拉莫爾小姐？”旁邊那人淡淡地問，“喝杯濃咖啡提提神——熬夜畫圖很容易出錯。”
嫋嫋的熱氣後面，是淡然而沉靜的眼睛。顏色宛如深邃而泛著冷光的大海。