沉沉的暮靄鎖在海面上。風暴過後的大海是那麼安靜,幾乎連一點浪花都沒有。軍營裏的士兵都疲憊不堪。半夜突然而來的暴風幾乎將整座軍營都掀了個底朝天,他們被軍官喝罵着,草草將營房重新紮了起來。過度的疲憊讓他們忽略了士兵的身份,在黎明前的黑暗中,昏睡過去。
惡魔的腳步踏破寧靜。
幾艘漆黑的船隻,悄無聲息地停靠在礁石之後。那些礁石高几丈,被海水沖刷得滑不留手。只要稍不留神,撞上去便是粉碎。但掌舵的人的技術顯然極好,船隻恰好貼着礁石停靠,船隻卡在礁石的縫隙裏,恰恰避開了風浪的侵襲。
幾條粗大的繩索被用力摔起,纏在了礁石上。人影出現,沉默地沿着繩索攀上了礁石。那是些全身漆黑的人。黑色的夜行衣將他們全身都裹住了,只露出兩隻眼睛來。夜行衣緊貼着身,顯得他們剽悍,精幹。他們輕輕地在背上撕拉着,拉出兩隻黑布做成的翼。雙臂張開,翼鼓滿了風。他們身子向下一縱,如惡魔一般,在漆黑夜色掩映下向軍營撲去。
殺戮,悄無聲息地展開。十幾個黑衣人非常默契地同時鑽入一個軍營,同時鑽出。每個人都只有一刀,營房裏正昏睡的士兵,就全都死在血泊中。他們接着撲向第二個營房。
楊繼盛霍然醒來。
他並不僅僅只是個三品大員,在京城養尊處優。他的兵部尚書的頭銜,是他歷經幾十次苦戰得來的。對戰爭、對血的敏感,他並不遜於任何人。
太寧靜的夜,讓他隱隱有些不放心。
這時,一些細微的聲音傳入了他的耳朵。
那是利刃割斷骨頭的聲音。楊繼盛心神一凜,霍然跳了起來。他狂叫道:“快些起來!倭寇來了!倭寇來了!”
蒼老的聲音中氣十足,瞬間傳遍了整個營房。
倭寇?
士兵們睡眼惺忪地醒來,一時還沒有意識到發生了什麼事。但他們連年與倭寇作戰,知道這些人神出鬼沒,不知什麼時候就會從怒濤中殺過來,因此,誰都不敢怠慢,急忙握住了枕頭上橫着的刀劍。
這一瞬間,又有二十三條生命死去。
海風恰如其時地颳起,濃烈的血腥氣立即溢滿整個軍營。
所有人都霍然驚醒!
倭寇來了!
軍官急忙傳令,沉悶的鼓聲轟然響起。
士兵們手忙腳亂地披掛上鎧甲,橫起干戈。
又有三十四條生命死去。
士兵們倉皇地衝出營房,發現天上飛舞的,全都是黑色的惡魔。一半的軍營,已永遠沉寂在血泊中了。
酷烈的戰爭,在這一刻真正展開,卻是完全一邊倒的殺戮。
身着黑衣的倭寇,全都是精挑細選的扶桑忍者,身上穿的,據説是扶桑伊賀谷秘傳的飛忍衣,配合飛忍秘法,可自由翔舞空中。這些忍者全都身懷神秘而又可怕的忍術,哪裏是普通的士兵能夠抵擋的?
何況,殺戮了一半官兵之後,他們在人數上佔有極大的優勢。
黃衣使者大驚失色,尖聲叫道:“撤退!快些撤退!”
士兵們心慌意亂,聽到這聲怪叫,更是一點鬥志都沒有了,拖着兵刃向外狂跑。
一個蒼老的聲音怒叫道:“站住!”
只見楊繼盛怒目橫眉,手握一杆鐵槍,站在營門門口。他鬚髮皆張,厲聲道:“身後十里,就是鎮海城,我們若是潰退,鎮海城來不及防守,必定陷落。城中五萬百姓,必被倭寇屠城!國家社稷繫於我身,我豈能退?”
黃衣使者平時連京城都沒出過,哪裏見過如此慘烈的戰鬥場面,幾乎哭了出來:“敵兵這麼多?怎麼打?我們一定會被殺的!管什麼鎮海城,我們趕緊跑吧,楊大人!”
楊繼盛厲聲道:“國家危難,正是我輩武人報效國家之時。是男兒的,跟我殺出去!”
黃衣使者嚇得幾乎死過去:“楊繼盛!我命令你保護我逃走!你若是抗命,我奏請皇上,絕不饒你性命!”
楊繼盛哈哈大笑:“沙場之上,老夫從未想過活着回去!”
“殺!”鐵槍一擺,捲起濕冷的海風與蒼蒼白髮,楊繼盛悍勇向倭寇攻去。
潰逃的士兵不由得止住了腳步。
這個年近花甲的老人,竟讓他們有些敬畏。他們與倭寇作戰多年,逃過不止一次——當官的都在逃,他們為什麼不逃?打不過,就逃,這似乎已經成為天經地義的了,沒什麼好羞愧的。
但現在,他們卻感到有些無地自容。
他們發一聲喊,跟着楊繼盛,向倭寇湧去!
殺!
倭寇們吃了一驚。他們從未見明兵如此悍勇過。一般,只要屠殺展開,這些明兵便會潰逃,百姓是死是活他們管不了那麼多。多少次,只要戰爭一開始,明兵如果佔不了優勢,就一定會退走。
所以,每次戰爭之前,倭寇們都會做兩件事。
第一件事,就是花重金收買百姓,散佈謠言,説倭寇們多麼兇殘可怕,要是戰敗了落在他們手中,一定會生不如死。
第二件事,就是他們一定會用最精鋭的伊賀谷忍者打頭陣,務必一開戰就將明兵的士氣打下去。
所以,倭寇兇殘的印象深入人心,每個明兵都深恐跟倭寇作戰失敗落在他們手上。倭寇不是人,是大海深處的惡魔。種種傳説帶着妖異之色鎖在明朝官兵、百姓的腦海裏,令他們只要一落敗事,就只知道潰逃。
其實,要成為一名精鋭的伊賀谷忍者,絕非容易的事,伊賀谷忍者並不多,倭寇絕不願意這些忍者折損。他們絕不想遇到真正的頑抗。
所以,當他們看到一個白髮蒼蒼的老頭,身上穿着一件麻衣,連鎧甲都沒有,手裏揮舞着一柄鐵槍衝了過來時,他們驚訝得呆住了。
這絕不可能。
幾名伊賀忍者對望了一眼。
老者身後,是士氣漸漸鼓起的明兵。
絕不能讓明兵有這樣的鬥志!
殺了他!
膽敢反抗我們的人,都一定要死!
唰。只有一聲響,卻八名忍者一齊出手。
太刀捲起的海風,腥鹹而鋭利。這令他想到他少年時獨步大漠,那頭對着夕陽悲嘶的駱駝。他幾乎能看到,死亡張開巨大的羽翼,在海風中蹣跚飛舞,向他撲了過來。
他衝了過去。
他只希望,自己的死,能夠喚醒明兵的剛烈之氣,不要那麼懦弱,要勇敢,要戰。
死在沙場之上,是軍人最大的榮耀。
這樣,或許便能洗刷他所有的屈辱。
海風被撕碎,忍者的太刀捲起的鋒芒,就像是鯊魚牙一般,怒張着向楊繼盛噬來。楊繼盛一聲怒吼,鐵槍舞成一團黑光,向刀身上迎去。
當,當,當。
一陣亂響,鐵槍被斬成十幾截,碎在地上。
楊繼盛虎口被震得鮮血直流,手中只剩下半尺多長的一截槍身。他絲毫不懼,大吼道:“保家衞國,是男兒的跟我衝!”
悍然向倭寇們撲去。
倭寇們驚訝地看着他,不明白這個人是怎麼了。
殺了他嗎?
一猶豫之間,明兵們的士氣完全被楊繼盛鼓起,狂喊着衝了上來。
伊賀谷忍者稍稍向後一退,倭寇的正規軍立即撲了上來。
他們一定要在黎明到來之前攻下這座哨營,然後,便可在日出前攻破鎮海城。
他們必須要達成這個目標!
忍者們的目光,重新逡巡着鎖定在楊繼盛的身上。他們不能讓這個老頭活着回去。
一連串的倭語響起,他們迅速溝通了下行動方針,身形怒射,背後黑翼張開,從四面八方向楊繼盛衝去!
為了這場戰爭的勝利,他們必須要用最殘酷的方法殺死這位老者!
刀光,緊緊纏繞住了楊繼盛。
一聲微弱的嘆息,同時響了起來。
光,在黑暗中炸開,卻是那麼淡,那麼柔,淡的就像是一泓水,柔的就像是一抹眼波。
水,浮動在海風裏,波,盈盈在刀光上。
八柄太刀的光芒,卻同時碎裂。
八名忍者目中露出難以置信的神色,眼睜睜地看着手中的太刀斷成兩截,插進了自己的心臟。他們向前飛縱的身軀像是突然折斷一般,驟然停止,然後反方向飛回,落到他們起步的地方。
八名最精鋭的伊賀谷忍者,跪着死去。
死在楊繼盛面前。
光猝然熄滅。黑暗就像是粘稠的血。
倭寇們的動作一齊停止。他們尚不能明白,究竟是什麼力量,在一瞬間殺死了他們最精鋭的忍者。這八名忍者,對於倭寇而言,是多麼寶貴的財富。
悠悠的海螺聲吹響。倭寇們搶起忍者的屍體,潮水一般退走。
楊繼盛昂然站在軍營正中央,看着倭寇褪去。朝陽的光芒慢慢吞噬黑暗,鍍在他身上。士兵們這時才爆發出一聲歡呼。
他們竟然贏了!
真的贏了!他們保衞了鎮海城!他們是勝利者!
但這勝利是多麼慘烈,三百名士兵,僅僅只剩下了不到五十人。
楊繼盛慢慢轉身。
目光逆着陽光,看着那名白衣的男子。
陽光盡情垂照在他身上。白衣就像是最潔淨的羽毛,一塵不染。
卻原來是這個人,出手殺死伊賀谷忍者嗎?
士兵們瑣碎地低語着,目光中不由得加了些尊敬。這個人身上究竟有什麼力量,竟令兇悍殘忍的倭寇們望風而逃?
——如果他在軍中的話,會不會倭寇再也不敢來犯?
“抓住他!”
倭寇退去後,黃衣使者重新恢復了尊嚴。他手執皇上親賜的節杖,橫指着楊逸之。
眾士兵面面相覷。
抓他?抓這個剛剛幫助他們打敗了倭寇的人?黃衣使者莫非被倭寇嚇出了毛病?沒看到他比倭寇還要狠、一劍就殺了八位忍術高手?我們這麼多人連一個忍者都幹不掉,衝上去抓他,豈不是送死?
黃衣使者卻有信心,他冷笑道:“大家不要放他走,他就是武林逆賊楊逸之!”
眾士兵渾身顫抖了一下,不由自主又退了一步。
楊逸之的名字他們或多或少都聽説過一點。想在江湖上混,誰能沒聽説過武林盟主的大名?開什麼玩笑,讓他們這點殘兵敗勇去抓武林盟主?要抓你自己抓好了!
楊逸之淡淡的,轉身離去。
他本就沒有再留在這裏的理由,但黃衣使者的下一句話,卻讓他的腳步戛然而止!
“楊繼盛,若是拿不住武林逆賊楊逸之,我就奏請皇上,斬了你的頭!”
楊逸之霍然回身,目光凝聚在黃衣使者的臉上。
黃衣使者忍不住倒退了三步。
這個温文爾雅的男子,竟讓他從心底升起了一陣寒意。面對着這雙靜如秋月的眸子,他不由自主地恐懼,想逃走。
半尺多長的鐵槍,橫了起來。
楊繼盛蒼蒼的白髮,似乎更加憔悴。他注視着這個白衣如雪的男子。
這個令他由三品大員,跌為階下囚的男子。
這個從小就沒讓他感受到一絲驕傲的男子,從未光祖耀宗,只會流落草莽。他恨他,恨這個出生於將門世家、卻建立不了絲毫功業的男子。
他還清晰地記着,十三歲之前,曾對他有多高的期待。他的才華,他的才情,都會是楊家的驕傲,會是狀元榜首,會是出將入相。
在十三歲的陽光裏,這些都化為夢幻泡影。
是他,令楊家斷絕了子嗣。因為從他離家的那一刻起,他就當他已經死去。
那個稱為武林盟主的楊逸之,不過是一個草莽英雄。俠以武犯禁,擾亂法紀,為朝廷不容。
楊繼盛看着他。
鐵槍冰冷,攥在手中就像是攥着一把寒風。
皇命難違。楊繼盛踉蹌前行,一槍刺出。
楊逸之全身顫抖,緩緩跪倒。
鐵槍重重擊在他肩頭,楊繼盛雙目已閉上。
老淚縱橫。
如果他從不曾有過這個兒子該多好。
黃衣使者卻樂開了花。
他指揮着士兵將楊逸之綁了起來,衝着楊繼盛堆滿了笑臉:
“楊老先生,請帳裏面坐。”
他命人將楊逸之押進了帳裏,屏退了所有人,親手關上帳門,從門縫裏向外望了望,確保周圍沒有人,迴轉身來,衝着楊繼盛深深做了個躬。
“楊老大人,天大的富貴就在眼前,晚生還請楊老大人提攜一下,望大人榮華富貴之後,不要忘了晚輩。”
楊繼盛心中千頭萬緒,聞言淡淡道:“老朽已是戴罪之身,哪裏有什麼富貴?大人不要開玩笑。”
黃衣使者正色道:“晚輩還要大人提攜的,豈肯開玩笑?大人的富貴,就着落在令郎身上。”
説着,他親手將楊逸之的綁繩解開,作揖打拱地賠禮道:“世兄千萬不要見怪,方才小弟無禮,只不過是為了免除那些士兵的疑惑而已。”
楊逸之不知道他葫蘆裏賣的什麼藥,不置可否。黃衣使者面容神秘,道:“所謂朝中有人好做官,老大人跟世兄在朝中有個天大的靠山,眼前這點小波折算得了什麼?只要大人跟世兄肯效忠朝廷,榮華富貴還不是唾手可得之物。”
楊繼盛倒給他説的糊塗了。他生性耿直,得罪的人不少,交好的人卻沒有幾個。所以這次落難,連個求情的人都沒有。不由得疑問道:“大人説老朽在朝中有個天大的靠山,不知此話怎講?”
黃衣使者笑了,突然高聲道:“楊繼盛、楊逸之聽旨!”
説着,從懷中拿出一幅小小的黃綾來。
楊繼盛高呼“吾皇萬歲”跪了下去,楊逸之卻一動不動。楊繼盛怒喝道:“畜生,還不跪下!”
楊逸之不由自主地跪倒在父親身後,就聽黃衣使者宣讀道:“奉天承運,皇帝詔曰:特授楊逸之為天下兵馬大元帥,總督天下兵馬,為朕掃除倭寇,一統武林。楊繼盛即日官復原職,再加一品。欽此。”
説着,將黃綾交到楊繼盛手上,笑道:“老大人,這可不是天大的富貴是什麼?”
楊繼盛接過聖旨,打開一看,果然是這麼一段話,上面印着血紅的玉璽之印。不由得驚喜交集。他本是三品大員,再加一品,便是二品。明朝二品已經極為稀少,足有入閣做閣老的資格,已是人臣的極限。驚喜之下,一時説不出話來。
黃衣使者笑道:“皇上本痛恨武林中人招事生非,令郎是武林盟主,且一度與蒙古國師相從甚密,尤其為國法不容。皇上本欲將之捉拿處斬,卻有一個貴人向皇上進言,説令郎不是沒有忠孝之心,只是報國無門。她將令郎在蒙古時的所作所為向皇上細細訴説,令皇上對令郎的印象大為改觀,稱讚説草莽之中也有人傑。於是就下了這道密旨,吩咐晚生見到令郎之後才能宣讀。”
楊繼盛更是驚喜:“不知究竟是誰為楊家向皇上剖明苦衷?”
黃衣使者俯身到楊繼盛耳邊,低聲道:“便是公主!永樂公主!晚輩説老大人朝中有人好做官,可沒有妄言吧?”
楊繼盛卻有些詫異,公主怎會對楊逸之有如此好感?楊逸之也有些莫名其妙。黃衣使者道:“倭寇犯我中華,保家衞國,乃是大義,想必令郎不會推卻。”
楊逸之的目中滿是遲疑,抬頭,只見老父那殷切的雙眼。顯然,只要自己答應,便可恢復父子之情。老父一生耿直,於忠孝兩字看的極重。而自己卻於這兩個字,最是欠缺。不由得輕輕點了點頭。
楊繼盛目中露出一絲欣然之色。養子十餘載,總算是有一點欣慰。
黃衣使者道:“經過吳越王之變,朝中兵員已極為匱乏。世兄雖然做了天下兵馬大元帥,但手中實無多少兵權。好在世兄乃是武林盟主,就請即刻回去,召集天下武林豪傑,會於浙江,共同抵抗倭寇。小弟有確切的情報,倭寇已大舉集結,不日即將入侵中原。本朝兵力空虛,勢不能擋。差一些便是亡國之禍。只有世兄將這些武林高手集結起來,才能抵擋。此乃民族大義,想必那些人也不會不答應。”
楊逸之輕輕點頭。武林中人,雖然不服朝廷節制,但於國家之義卻看得極重。國家有難,匹夫有責。倭寇既然傾巢而出,召集義兵倒也情有可原。當今皇上一直對武林中人有偏見,藉着這次靖寇之舉,也可以讓皇上對武林改觀。自己這個武林盟主也總算做了點事情。
黃衣使者臉色一沉,森然道:“皇上的意思,是説等殺盡倭寇之後,這些武林人士,也不用回去了。”
楊逸之大吃一驚,黃衣使者冷冷道:“國家無兵,這些武林人士向來桀驁不馴,皇上早就當他們是心腹大患。這次國家有難,不得不倚重他們。等到功成之時,慶功宴兩位大人就不用參加了。”
他笑了笑,拱手道:“到時候小弟是要叫世兄侯爺還是駙馬爺,都還未知呢。”
楊逸之厲聲道:“我豈能為此不仁不義之事?”
黃衣使者淡淡道:“皇上有旨,楊逸之若不從,立即以叛國罪處理。楊家滿門……斬!”
楊逸之一窒。
他可以對抗任何一位高手,但卻無法對抗社稷。如果他被定為叛國罪,青史之上,楊家永為反叛。
那是老父永遠都無法揹負的罪孽。
他偷眼看向老父,楊繼盛面色如鐵。
黃衣使者緩緩道:“草莽之中,能有什麼好人?打家劫舍,以力為強。皇上答應他們,死後全封他們為功臣烈士,好好撫養他們的子女。楊世兄,你要知道,朝中之人看你們武林,始終覺得是隻毒瘤啊。”
楊逸之忍不住將目光轉向老父。楊繼盛的目光竟不忍再看他,急忙轉首。
但那一瞬間眼神中的冷淡,卻讓他深深認識到,這種理念上的差異,是永遠都不可更改的。
廟堂之高,與江湖之遠,中間隔着的,是不可逾越的鴻溝。
一邊是貪官酷吏,一邊是惡徒暴民。
如果沒有了武林,也許天下的確會太平一些。官老爺會放心一些。鞭子揮起的時候,不會被一隻有力的手擎住。國家法度,也會更加威嚴。
但,這些人全都該死嗎?
如此,成全了忠孝,卻將節義置於何地?
楊逸之的笑容有些苦澀,緩緩跪倒在楊繼盛面前。
“父親大人,這就是您一直以來的心願麼?”
楊繼盛嘆息一聲。
這是他的心願麼?這就是他一直以來對兒子的期盼麼?
光耀門楣,忠君報國,這是青史最鼎盛的榮耀,是簪纓冠冕的輝煌裝飾,亦是君對臣、父對子最大的期望。
楊繼盛看着楊逸之。雖然父子已多年未曾相認,他亦知道,無論這個要求多麼困難,他必不會拒絕。
因為這是自己第一次求他。亦將成為他對自己最深隆的回報。是他的骨,他的血,對誕生他的骨,他的血的最虔誠的奉獻。
楊繼盛一聲長嘆,極輕的點了點頭。
楊逸之默默,良久,他抬起頭,清明如月的臉上浮起一抹淡淡的笑容:
“如此,爹爹,我會為你封侯。”
然後他走出營帳,不再回頭。
楊繼盛雙目緊閉,神色中只剩下蒼涼。
一將功成萬骨枯。
出將入相,何等功業,何等榮耀。連青史都遮不住,他們楊家,將光宗耀祖,榮寵無比。他的兒子,將會如他所期許的那樣,千古留名。
談笑之間,為朝廷去除兩大心腹之患。
那樣,就會是他的兒子了嗎?
就會成為他的驕傲了嗎?
浩浩的海風吹過他蒼白的發,他忽然感到一陣悵然。