不過才一個半月不見，李知縣怎麼會衰老到這個樣子？鐵恨本來存了滿腔的熱火，一心想著出獄之後要如何報復，此時見到李知縣這個樣子，全部計劃不覺就都忘記了。
李知縣咳嗽著，在紅泥小爐上升起炭火來，將幾味藥丟在壺中，慢慢拿了蕉扇在旁邊扇了火，不多一會兒，藥壺便滋滋響著，從其中騰起點點白煙來。李知縣盯著那煙，怔怔地看著，突然道：“出來吧，我知道你來了。”
鐵恨心中一動，從藏身之處慢慢踱了出來。他目光中的憐憫遠盛於仇恨，遠遠地注視著李知縣。李知縣輕輕咳嗽著，慢慢扇著爐火，默不做聲，鐵恨也是沉默不語。
良久，李知縣嘆道：“鐵捕頭，我平生只做了兩件虧心事，此次對你，是一件；從前對他，也是一件。你若現在想要我的性命，只管拿去，但請你念在老朽雖然偶爾違法，但平日還是真心為民的份上，幫我做一件事，稍補我的另一件虧心事。”
“你說。”鐵恨嘆道。
“你可知道，我本身並不姓李，我姓凌，只是我從家鄉走出之後，便心中慚愧，再也不敢姓凌了。”
鐵恨心中一動，道：“難道……凌抱鶴是你的兒子？”李知縣點了點頭，黯然道：“只是他從來不肯承認。”
“你所說的虧心事，就是指拋棄了他？”
“不止於此。我虧對於你，還可以一死相報，但對於他，卻是無論如何都不能補償的了。鐵捕頭，我請你看在老朽曾經關照過你的份上，以後江湖之中，多照看他一點。他從小無父無母，縱然性情有些奇怪，卻也不是他的罪過。”
鐵恨沉吟不答。
李知縣黯然道：“我知道你剛強正直，多半不會答應。你且聽我說個故事，好不好？”
鐵恨默然良久，道：“好吧。”
“你每次來，都是坐在紅梅邊的圓凳上，不知以後這張圓凳還會不會坐人。”
鐵恨一言不發，走到那紅梅邊的凳子上坐下。李知縣有一下沒一下地扇著爐火，沉吟許久，慢慢道：“我出生在鄉下，家中極為清貧。但我父母竭力供我上了私塾，立志將我培養成一位讀書人，日後為官為宦，能夠有份前程。哪知到我十一歲的時候，村中的王大善人為了爭我家的一塊地，夥同縣令將我爹誣告了個偷藏江洋大盜的罪名，活活打死。我娘哭得死去活來，流著血淚囑咐我一定要讀完書，一定要考取功名，為父母報仇。我含淚答應了，她又哭了三天三夜，終於含冤去世。
“我一個小孩子，身懷血海深仇，雖然想讀書，卻拿什麼讀去？於是只好幫人做些閒工，賺一口苦飯吃，一得了空，便跑到私塾門口去偷聽。等私塾的哥兒們下了課之後，我便拿僅有的一點錢買的糖果，哄著他們將書本借給我看下，晚上便跑到河沿上，用樹枝在沙地上練字。這樣過了四五年，我總忘不了父母的深仇，所以學得極為刻苦。雖然是偷學，卻學得比私塾的學生們還要好。
“後來因為識字，被鄉親們薦著做了位管帳先生，每月一兩銀子，倒也足夠餬口。又過了兩年，兩個遠房親戚張羅著給我從山村裡娶了位媳婦，誕了麟兒，這一生，就算是過了一半了。
“我那髮妻極為賢德，將家裡照料得井井有條，雖然清貧，但井臼自安，我和她舉案齊眉，相親相愛，倒也不覺得難過。只是我讀書上進之心始終不死，終於在二十四歲的時候，做了我這輩子都在後悔的一件恨事！
“那時我二十四歲，明白自己的機會已經不多了，於是就想不顧一切地博一博。但我家中實在清寒，無論如何湊不齊去趕考的盤纏。我思前想後，最後還是忘不了父母吐血而死的一幕，就一咬牙，將我的妻子賣給了鄰村的洪老爺，換來四兩銀子，踏上了趕考之路。我也沒有餘力再照顧孩子，就讓他跟他媽媽一齊去了。本來我想等我做官之後，再來接我的孩兒回去，但沒想到這一去，竟是我們父子永別的日子！
“一路經過鄉試、省試、會試，終於皇天不負苦心人，讓我考取了功名，欽點了江蘇東成縣縣令。我欣喜異常，急忙告假兩月，去接我的兒子回來。哪知等我趕到家鄉時，聽到的竟然是一個天大的噩耗！”
李知縣垂下頭來，兩串淚珠滴滴答答落了一身。他哽咽良久，續道：“原來在我離開的那天，洪老爺就企圖非禮我那妻子，我妻子抵死不從，卻哪裡抗得過他，被他強暴，之後更是日夜折磨。我的兒子不忍心見孃親受這種痛苦，就親手一刀將他娘殺死，然後逃走了！我聽了心中一慟，幾乎暈死過去，急忙拜託所有能拜託的人幫著尋找兒子，但他就像從這世上消失了一般，再也沒有出現過。我哀傷至極，到東成縣上任之後，便乞求上司將我調回家鄉，守在妻子的墓旁。我知道我永遠都對不住他們娘倆，恐怕兒子再也不會原諒他這個狠心的父親了。
“哪知又過了三年，突然洪老爺的家人來報案，說有個少年人闖入他們家，連殺了十幾口人。那是個明晃晃的月夜，我急忙率領了衙役捕頭趕去，就見一個人影浴血站在院子裡。我不知怎的，就感覺他必定是我的兒子，於是就大聲叫著他的名字。他卻不理我，昂首看著那輪明月。我不明究竟，衙役們沒我的命令，也不敢上去抓人。我們就這麼僵持著。突然，他一聲大叫：‘娘！我終於為你報仇了！’然後仰面倒了下去。我這時胸口一片雪亮，確信他就是我的兒子。
“我急忙衝了過去，將他抱起，送回了內衙。我是一方知縣，手下的人也不敢幹預，洪老爺那裡，呵斥了幾句，說是江洋大盜尋仇，就將他們打發了。我延請名醫，為兒子治傷，他這幾年漂泊在外，武功已經頗為不俗。身上傷勢雖重，也慢慢痊癒了。只是他心中仇恨太深，不肯安寧，也不肯認我這個父親，每天都在衙中大鬧。我實在沒有辦法，只好用鐵鏈將他鎖住。
後來有位醫生說，他是在童年時遭受了什麼劇變，將當時情景深印在腦中，不能排解，得了失心瘋。我明知是什麼變故，卻為了讓他再認我為父，一再逼問那醫生該如何治癒，甚至不惜代價。那醫生只好說可以試試用曼荼羅花汁混合騰蛇蛻入藥，將他的這段記憶抹去。然而此藥藥性及其霸道，雖然將他的記憶抹去，但也會挫傷他的心智，平日是好的，但一到明月清輝之夜，便會行事顛倒，不可理喻。我無奈之下，也只得答應了。後來我延請明師，教他讀書，希圖通過聖人之言，化解這段戾氣。哪知一個月夜，他突然發作，竟將塾師斬成兩段，逃了出去。”
李知縣嘆了口氣，停止扇火：“我也知道自己負他太多，所以平日多行善事，希望能幫他集點陰德。他雖然數度犯法，我也徇了私情，將他放走。我知道身膺要職，這樣做萬萬不對，只是虧負他的太多，只好顧不得廉潔奉公了。”
他抬起頭來，懇切道：“我講這些給你聽，並不是要感動你，只是想讓鐵捕頭知道，我那孩子是個可憐人，雖然性情偶爾會狂暴些，但這決不是他的過錯，鐵捕頭不妨將一切罪過都記在我身上，願抓了歸案，或是就地正法都由你裁斷，我那孩子……你就放過他吧！”
鐵恨低著頭，默不做聲。他忽然明白了，凌抱鶴為什麼總是會有突如奇來的狂態；又為什麼在與人爭鬥時，總是以命相搏。也許這樣的生命他早就不想要了吧？而這之中的因果報應，已不是他這小小捕頭能夠理得清了。
是秉公執法，繼續捉拿凌抱鶴，還是聽李知縣的話，去計較這背後的罪魁禍首？鐵恨無從知曉答案！他平生第一次感受到，無論他怎麼選擇，結局必將都是錯誤的！
突然滿院枯葉紛紛落下，又被一種無形的力量托起，漫空飛舞。一股蒸騰的殺氣從門外絲絲傳來，直逼這小小的斗室。
鐵恨霍然抬頭，就見凌抱鶴踏著這漫天落葉，悠然走了進來。他的態度那麼自然，彷彿整個大地都被他踩在腳下，他便是這個世界永遠的王者。
鐵恨皺了皺眉，他明顯地感到，凌抱鶴的武功也強盛了很多。李知縣卻呆住了，他的身體不由自主地顫抖了起來。
凌抱鶴微笑著走到室內，向四周環顧了一週，道：“二十年來，這是我第一次踏進你的房內。”
李知縣忍不住流下淚來：“孩兒，你終於肯原諒為父了麼？”
凌抱鶴默然良久，方才緩緩道：“這次遠出大漠，我明白了很多道理，其中一個道理就是：無論如何，你總是我的爹爹。我就算真將老天斬了下來，這個事實還是無法改變！”
李知縣忍不住一陣哽咽。
凌抱鶴又道：“我還明白了一個道理，要忘掉一個女人，就必須要找一個女人來代替。”他的眸子漆黑，一如微漠爐火後深藏的夜色，“現在我已找到了代替的女人，但是，我卻不能完全將以前的事情忘卻，那是因為，你始終是我父親，你存在一天，我就會痛苦一天！”
李知縣痛苦地閉上眼睛，道：“你可知道，我也為此後悔、痛苦了幾十年！”
凌抱鶴搖搖頭，厲聲道：“胡說！你不後悔！直到剛才你向鐵恨裝模作樣地說起這件事時，依舊沒有提到過贖回我娘！你要我，只是因為我身上流著你的血，是你凌家的人！而我娘呢？”
他的眸子漸漸銳利起來：“就是由於你卑鄙骯髒的自私，才使我完全失去了幸福。讓那個畜生在月亮下奸辱我孃親，逼著我親手殺母！你若是繼續活著，我怎麼能忘掉這一切呢？所以，你還是死了吧。”他的手突然揮動，萬千落葉中彷彿突然起了一絲清風，並沒驚起一點微塵，只是在萬物之上輕柔地掠過。凌抱鶴的劍尖就隱藏在微微清風中，對著李知縣心口一劍刺下。
這一劍於大柔和中蘊含了大剛猛，雖然無聲無息，卻又彷彿天風海雨，帶起一股無形的壓力，隨著那劍尖隱隱盪開。可見凌抱鶴在這段日子，也是功力大增，在劍術上又更上一層樓了。
李知縣瞳孔驟然收縮。他枯瘦的身子靜靜坐著，身形一動不動。劍尖倏然已及身，蘊含的真氣登時爆炸開來，剎那間逼出的一股凌厲氣勢，宛如大沙漠上的暴風，猝然爆發開來。李知縣的身子似乎動了動，又似乎沒有動，依舊平靜地坐在原地，他的眸子中卻露出種很深沉的傷痛。他的雙指豎起，凌抱鶴的劍已不知在什麼時候，被他夾在了指間！
這乾枯的老人，竟然是位深藏不露的高手？
凌抱鶴跟鐵恨心中都是一凜。
李知縣目中爆出一串精光，盯在凌抱鶴身上：“你要殺我？”他的話意冰寒，似乎不能置信，又似乎開始絕望！
凌抱鶴淡淡道：“這不正是你所要的麼？只有殺了你，我才會真正恢復！”李知縣面容一陣激動，大笑道：“好！好！我一力維護的兒子，今日竟對我說出了這樣的話！人生在世，當真就不能行好麼？”
凌抱鶴臉上也是一陣衝動，爆發出一陣更猛烈的笑聲：“行好？兒子？十二年前你將我娘跟我賣給別人時，我就已經不是你的兒子！若不是你，我娘怎麼會死，你可知道，她是死在我手上的！我必將也要你死在我的手上！”他深吸了口氣，臉上狂態稍斂：“這世上如此痛苦，你就讓我為你解脫吧。娘一直在等著你呢。今天也必將是個月圓之夜，這純淨的月華，會指引你與娘相會的。”
李知縣臉上神色越來越沉，怒斥道：“荒謬！我教你的聖賢書都枉讀了？你娘已經死了，死者已矣，只要我們好好活著，你娘就會安心了！”
凌抱鶴高聲喝斷道：“不！我娘不安心！我知道，她永遠不會安心的，我時時刻刻都會看到她，她的眼神告訴我，她每一分、每一秒都忍受著痛苦的折磨，一點都不安心！”他按住胸口，微微昂頭望著蒼蒼的天穹，雙目中隱隱的紫色又開始流轉起來，喃喃道：“我要殺了你！我要殺了你！”
李知縣怒道：“混帳！盡是怪力亂神！連自己的老子也想殺，你……你這畜生！”
凌抱鶴哈哈大笑道：“我是畜生，你是什麼？李俟同，我問你，你當真有半點為我娘想過麼？”李知縣緩緩閉上了眼睛：“孩兒，這件事的確是我不對，但你孃親出嫁從夫，肯為丈夫犧牲，乃是她的賢德，我所後悔的，就是當初沒有將你帶走。”
凌抱鶴目眥欲裂，大喝道：“殺！”突地一股強猛凌烈的真氣從他身上爆發，有如九天雷神震怒一般，轟然爆裂而開，向他手中寶劍貫去。清鶴劍頓時發出一聲長吟，通體驟然明亮起來，萬千芒尾閃爍繚繞，宛如一隻大鶴，嘹亮地嘯叫著，沖天而起！