有風塘。
息衍撣了撣宗捲上的灰，翻了翻，扔進火盆裏。火焰卷得更高了，上升的熱氣帶着紙灰一直飄出窗外。息衍坐在火盆邊抽着煙草，若有所思地看着那些翻飛如蝴蝶的灰燼。他站了起來，環顧四周，這間書房如今已是空蕩蕩的了，只剩下牆角籠子裏的一隻鴿子，被煙燻得不安，跳上跳下的。息衍打開籠子，掏出那隻鴿子，鴿子站在他肩膀上，並不飛走。息衍坐在桌邊，展開二指寬的竹紙條，沉思了片刻，下筆潦草：“水歸其壑，蝦蟆潛底，慎之慎之。”
他把竹紙捲成極細的一軸，塞進鴿子腳上小指粗的竹管裏，摸了摸鴿子的頭。
迅疾的腳步聲逼近了，卻整齊地停在一窗之隔的屋外，忽然間都沒了聲音。息衍向着門的方向瞥了一眼，走到窗邊放出了鴿子，看着它撲啦啦地扇着翅膀，迅捷地直插雲天。
他再一次環顧屋子，看見了牆上的畫。那是一幅淡墨的山水，一片湖面，一片林子，靠近湖面的地方有一棟小屋，屋檐下隱隱約約有個人臨窗眺望。
“留不住的啊！”他嘆息一聲，摘下了畫，輕輕撫摩紙面，也把它投進了火盆中。火焰裏畫漸漸地捲曲變焦，忽然間他有種錯覺，那個屋檐下的人活了起來，宮衣高髻，神色依依。很快地，畫變成了一堆赤紅色的灰燼，在火盆裏慢慢地坍塌下去。他想起自己在清冶湖邊買的那棟房子，如今是不是已經積滿了灰塵？
他揹着手，曼聲長吟，走了出去：
“廟堂既高，簫鼓老也。
燭淚堆紅，幾人歌吹？”
原本守在有風塘外的數百名鬼蝠都湧了進來，為首的雷雲伯烈手中捧着鋼製的重銬。但是他們沒能逼近到書房邊，因為息轅一身鯪甲，手按劍柄席地而坐，封住了通往書房的道路。雷雲伯烈距離息轅只有一步之遙，是舉劍就能擊中的距離，但是雷雲伯烈不動，息轅也不動，兩人的身體都繃得極緊。
息衍走出書房，神色淡然，看了息轅和雷雲伯烈一眼：“這是幹什麼？用得着動武麼？”
鬼蝠們猶豫了一瞬，以雷雲伯烈為首，一齊跪了下去。
“將軍，國主説……”雷雲伯烈低着頭。
“我知道他會説什麼，不必重複了，我們走吧。”息衍伸出雙手。
息轅起身，解下佩劍扔在雷雲伯烈面前，也坦然伸出雙手。
雷雲伯烈長拜之後，起身親自給息衍上銬，另一名鬼蝠銬住了息轅。重銬扣合的時候“鐺”的一聲悶響，息衍點了點頭，信步向外走去，數百名鬼蝠們在他身後亦步亦趨。
到門口的時候，息衍停步回頭：“我的花要按時鋤草澆水。”
“是！”不必雷雲伯烈下令，鬼蝠們同時半跪。
息衍笑了笑，像是飯後一場漫無目的的散步，悠然地走進了有風塘外熾烈的陽光裏。
歷史
胤成帝四年秋。
北都城十萬人發喪，青陽部邀請四面八方的部落參加老大君呂嵩·郭勒爾·帕蘇爾的葬禮，此前老大君已經被火化，骨灰存在一隻黃金壇子裏。老大君的葬禮上只有他嫡出的四個兒子，幼子呂歸塵·阿蘇勒·帕蘇爾未能出席，這並不合乎蠻族的習俗，於是有人説新大君呂守愚·比莫幹·帕蘇爾在此時發喪，是為了召集各個部落的主君來承認他的地位，因為他在春天試圖召開庫裏格大會卻失敗了。出於這方面的顧慮，只有九煵和沙池兩個部落的主君出席了這次葬禮。葬禮上最惹人注目的並非這些主君，而是東陸淳國的特使洛子鄢。他帶來了淳國監國重臣梁秋頌的悼詞和大量的金銀器皿作為陪葬，新大君在葬禮上宣佈他們和淳國正式結盟，在風炎皇帝的北征後的七十年裏，這是第一次蠻族和東陸宣佈結盟。
幾乎同時，楚衞國名將白毅遭到左相路仲凱的彈劾，儘管楚公爵試圖保護她的得力將軍，但是路鍾凱的彈劾出乎意料地得到了帝都的支持，而且白毅密謀結黨的證據也得到了披露。楚公爵不得不收走了白毅的軍權，讓這位名將暫時閒置在家。
但是出人意料的是，一直忌憚白毅而把防線收縮在九原附近的離國公嬴無翳並未趁機進攻。他命令部下張博帶領遊騎兵在離國門户滄讕道巡行，他本人和赤旅本部卻固守九原城，出人意料地採取了觀望的姿態。顯然這頭亂世的獅子覺察到了東陸的軍事局面可能向他不可預知的方向變化，所以不願意輕舉妄動。
諸侯們都隱約地預感到雷霆風暴即將到來，各國的戰備均被提升。
就在這個人心惶惶的時候，一小股蠻族鐵騎偽裝進入南淮，在刑場上救走了青陽部人質呂歸塵。這個事件在胤末史書中被稱作“南淮劫囚案”，令皇室和諸侯都為之譁然。這是風炎皇帝的北征後，北陸和東陸的第一次正式對抗，戰爭一觸即發。這個事件也直接導致了武殿都指揮使息衍的落馬。更令人恐懼的是，七十年前覆滅于山陣下的重騎兵皇帝“鐵浮屠”再次踏上了戰爭舞台，它的雄風如同當年一樣令人望而戰慄，可是能夠對抗它的風炎皇帝已經化作了飛灰。
帝都，桂宮。
“怎麼可能這樣？這麼可能這樣？”長公主氣急無言，只是重複着這句話從宮殿這頭走到那頭，寧卿小心地跟在她身後，雷碧城沉默地坐在一旁。
“百里景洪簡直是個廢物！”長公主轉身看見寧卿手裏捧着一個紫銅的手爐，盛怒中一掌拍翻了，對着寧卿大吼起來，“以他下唐十萬之兵，殺不得一個蠻族世子！居然就被一個十八歲的軍官救走了！居然就讓蠻族騎兵混入了南淮城！還敢寫信説是息衍在幕後操縱？息衍就算能耐通天，還不是託了百里景洪這個廢物的福？何況我們難道沒有提醒他息衍是個天驅，是個逆賊？”
寧卿屏住呼吸，不敢多言。
“長公主息怒，”雷碧城緩緩地開口了，“以我看來，百里國主雖有雄心，不過確實軟弱，這件事出乎我的預料，但也未嘗不是好事。至少，我們逼得某些人站出來了。”
“誰？”長公主猛地轉頭看着雷碧城。
“梁秋頌。蠻族騎兵潛入南淮，劫走人質，這等若雙方宣戰。梁秋頌不會對這件事完全不知道吧？可他依然命令他的使者和青陽部締結盟約，這是公開表示他不會再接受皇室的命令了。他以淳國和青陽訂盟，是要引狼入室，做整個東陸的敵人。”雷碧城淡淡地説，“以我看梁秋頌所想的位置，是太清宮裏陛下的位置。”
“他妄想！”長公主怒喝，“我白氏的權柄，是幾個逆賊能奪走的麼？”
“不能，但是這件事恰恰證明了我前幾日在長公主面前所做的推斷，梁秋頌早有不臣之心，也許更多的諸侯，比如晉北的雷千葉，和他一樣有不臣之心。對於這些人來説，白氏皇族已經沒有存在的必要，如果天啓城從此消失，他們就可以成為自己封地上的皇帝，何樂而不為？此刻應有十分的覺悟，長公主當以雷霆手段削平諸侯，重掌東陸大權！”
長公主望向大殿頂上的藻井，語調森寒，一字一頓：“好！天生我白凌波，就是要對付這些逆臣！碧城先生的大計何日可以展開？”
“我們還有最後一個平安的冬天可以過，最晚明年冬天，朔北的白狼會攻入淳國！”雷碧城舉起旁邊的一杯茶，緩緩飲盡，“看過了今冬的雪，接下來看到的都是血了。”
他沉默了一會兒，放下茶杯：“這次讓青陽世子逃走，也堅定了百里景洪要除掉息衍的心，這樣很好……我只有一個小小的擔心……”
“我還不能確知，從我們籠子裏逃走的，到底是白兔，還是獅子。”他幽幽地説。