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北京四合院，既合院建築之一種，所謂合院，就是一個院子四面都建有房屋，四合房屋，中心為院，這就是合院。
有錢的人家擺闊氣，可以建設三個或四個合院，亦為前後相連。在合院中植花果樹木，以供觀賞。
大四合院從外邊用牆包圍，都做高大的牆壁，不開窗子，表現出一種防禦性。
全家人在合院裏，院中住的人十分安適，晚上關閉大門，非常安靜，適合於以家族為中心的團聚生活。
到白天，院中花草樹木，十分美麗，夜裏花香，空氣清新，晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶，全家合樂，家裏人在院子裏，無論做什麼，外人看不見的，這符合中國人的習慣。
清代最有代表性的居住建築是宮室式第宅，這就是官僚、地主、富商們居住的大中型四合院，也可以説，清代是北京四合院發展的巔峯時期。
自清代後期起，中國逐漸淪為半封建半殖民地社會，北京四合院的發展也開始逐步走下坡路。
日軍侵華，使中國社會發生了很大變化，市民經濟狀況每況愈下，很多原來住獨門獨院的居民已沒有能力養更多的房子，只好將多餘的房子出租，以租金來補貼生活。
居民的住房越來越少，院裏的房客越來越多，獨門獨户的四合院開始變成多户雜居的大雜院，四合院的居住性質發生了變化。
建國以後，北京傳統四合院在使用上，更是出現了根本性的變化。
由於所有制的變更，很多清代遺留下來的王府、宅院由私產變為公產，它們不再為昔日的貴族所佔有，轉而成為國家機關、學校、醫院、工廠、幼兒園、俱樂部等公用住房。
使用功能的改變，使得建築本身與使用者的需求之間產生了難以解決的矛盾，最終的結果，不是人服從建築，而是建築被人所改造。
那些仍作為住宅用的院落，己不再為獨家佔有，變為多户居住的“大雜院”，這些用途上的變化，使四合院再難保持昔日的深邃、安謐、幽雅和温馨，四合院被分割、改造、瓜分成了普遍現象。
從故宮出來後，葉天和於清雅往東城處走了不過七八分鐘，就是一片四合院的建築羣。
在清朝的時候，這裏屬於中城，一般都是達官顯貴們居住的，葉天還真有點詫異，他那沒見過面的爺爺，如何會在這裏擁有一套院子？
走在四周都是高牆大院的衚衕裏，感受着這份寧靜的生活氣息，葉天覺得要比在故宮有意義的多。
而且葉天發現，四合院的營建極其講究風水，從擇地、定位到確定每幢建築的具體尺度，都暗合北方八卦派的風水之道。
在衚衕口的地方，還不時能看到一些老北京坐在大樹下打牌下棋，街坊四鄰走過的時候，一聲“您吃了嘛”的問候，聽得葉天倍感温馨。
葉天和於清雅這一對俊男靚女走在衚衕裏，顯得有些扎眼，不過這些年相關部門已經開始策劃衚衕文化和四合院旅遊，居住在這裏的人倒是也沒表現出特別的地方來。
“東x四胡同xxx號。”來到一處宅門前，葉天站住了腳，有些詫異的盯着宅門兩邊掛的牌子上。
“街道辦事處？”看着那白底黑字的掛在門邊的牌子，葉天有點傻眼，再抬頭看看門牌號，沒錯啊，就是老爸説的那地方。
“葉天，你沒搞錯吧？”於清雅也在一旁問道。
葉天又確認了一下門牌號，搖了搖頭，説道：“沒錯，就是這裏，不過……怎麼變成街道辦事處了？”
“哎，您二位這是有事？”
正當葉天想進去詢問一下的時候，一個三十出頭夾着個老闆包的男人從門裏走了出來。
“呃，沒事，我們是華清的學生，對四合院感興趣，來這裏看看……”
葉天知道，這四合院二十年前還是爺爺一家住着的，現在變成了街道辦事處，這中間肯定有些故事。
“原來是華清的高材生啊，怎麼着，想進去看看？”聽到是華清的大學生，那男人倒是熱情的幾分，原本已經邁出門的腳也收了回去。
“呵呵，想倒是想，就是不知道方便不？大哥您怎麼稱呼啊？”
葉天“靦腆”的笑了笑，從包裏翻騰出一包紅塔山來，很笨拙的撕開包裝，給那男人遞了一根。
葉天不抽煙，這煙是徐振南早上塞他包裏的，按徐振南的話説，出門在外，話前先敬煙，什麼事一準都好辦。
“嘿，你小子倒是會來事，和一般的大學生不一樣……”
見到葉天的這個舉動，那人笑了起來，接過香煙説道：“我是這裏的主任，叫馬平，對了，你是北京人吧？怎麼還對這老院子感興趣？”
作為保養的比較好的一座四合院，平時沒少有人想進去看看，不過老北京對這個卻是不感興趣，馬平聽葉天的口音應該是北京人，是以覺得有些奇怪。
“馬主任，我女朋友不是北京人，她想進去看看……”
葉天的話讓於清雅臉色一紅，嗔怒的瞪了葉天一眼，不過看着馬主任眼裏，卻是兩個年輕人在打情罵俏了。
“成，今兒週末人不多，我帶你們看看……”馬平點頭同意了下來。
“誰是你女朋友啊？臉皮真厚……”跟在葉天身後，於清雅小聲的説道。
葉天側過身體在於清雅耳邊道：“啊？原來你不是啊，那好，我回頭向馬主任解釋一下，就説你不是我女朋友……”
“你敢！”
被葉天口裏哈出的氣吹在耳朵裏，於清雅只感覺半邊身體一陣發麻，但心裏卻是像吃了蜂蜜一般的甜。
這是一座中四合院，3正2耳，東、西廂房各3間，房前有避風雨的走廊，地面均是鋪着青磚，原本分割前後院的院牆被打通了，顯得頗為開闊。
看着父親從小生活過的地方，葉天心裏有些激動，不過臉上還是一副漫不經心的表情“馬主任，這宅子要是放在過去，説不定就是個尚書大臣的居所，不過現在卻是國家了的吧？”
“不是，這房子產權還是私人的，葉大媽租借給街道使用的，她也是這裏的老主任……”
馬主任顯然對葉天沒什麼防備，幾句話就讓葉天瞭解到了想知道的信息。