“黃河小軒”前面有座小亭，浣花溪中游，在亭下流過。
有一個人，盤膝坐在亭上，面對溪水，像是運氣打坐。
——可是這人再也不能運氣打坐了。
因為他的背後第七根脊椎骨處，已被人一劍刺了進去，劍還未完全拔出來之前，這人已經死了。
這人不是誰，正是唐大！
四川蜀中，唐門唐大！
唐大被暗殺了！
對方背後一劍，刺中要穴而死。
而唐大居然死在錦江成都，浣花蕭家，劍廬內院，黃河小軒前的小亭中。
蕭秋水只覺得一股熱血上湧，唐大的話語言猶在耳：
“蕭大俠，你趕我也不走了，我與你的兒子已是朋友了。為朋友兩肋插刀，在所不辭、這是古已有道的。”
然而唐大卻死了。
蕭秋水心如刀割，大吼一聲，衝上去猛地奪過一名虎組劍手的劍，就加入戰團！
庭院裏，鄧玉函臉白如紙，劍出如風。
南海劍法一向是辛辣的，南海門下子弟大都是體弱的。
鄧玉函出劍已聞喘息，卻並非因為體力不支，而是困為憤恨！
鄧玉函的對手是一位披着黑紗的黑衣人。
無論鄧玉函的劍法如何辛辣，如何歹毒，總是傷他不着，黑衣人騰挪，飛躍，急移，輕起，在鄧玉函的劍下猶如蝶飛翩翩。
所以駐紮在“黃河小軒”的八名劍手，有一名已奔去急報蕭西樓，另外七名出劍圍剿來人。
蕭秋水一來，便奪了一柄劍，劍氣立時大盛！
蕭秋水二出劍，一劍直挑，其勢不可當！
那黑衣人淬不及防，嚇了一跳，猛地一側，那姿態十分曼妙，就像是舞蹈一般，然而臉上輕紗，還是給蕭秋水一劍挑了下來！
這臉紗一挑下來，蕭秋水、鄧玉函卻呆住了。
臉紗挑開，髮束也挑斷了，那黑瀑似的柔發，嘩地布落下來，在星光下，黑的白的，這女孩的目色分明；在月光下，明的清的，這女孩的容華清如水。
這女孩是憤怒的，但是因為嗔怒而使她稚氣的臉帶了一股狠辣的殺意。就在這驚鴻一瞥中，蕭秋水只覺左臂一陣熱辣，已着了一鏢！
蕭秋水心裏勃然大怒，腦中轟地醒了一醒，心中暗呼——蕭秋水啊蕭秋水，你見到一個容色嬌秀的女子便如此失神，如何臨泰山崩而不變色，怎樣擔當武林大事！
這時鄧玉函已和那女子鬥了起來，在黑夜裏，那女子身法極快，武功絕不在蕭夫人之下，但已看不清那絕世清亮的容色。
忽然之間，鄧玉函長劍“嗆”然落地，三枚飛蝗石震飛了他的長劍！
海南劍派以快劍成名，但這女子居然用暗器擊中疾刺時的劍身，這種暗器眼光、手法、速度，絕不在唐大之下。
蕭秋水卻立時衝了過去。絲毫沒有畏懼！
蕭秋水衝過去的時候，以這女子的身手，至少有三次機會可以使暗器搏殺他的。
但將蕭秋水衝近來的時候，冷月下，猛照了一個臉，這女子認得他，他就是那個挑起她面紗的男於。
她在一個古老的家庭世族長大，然而很早已跟兄弟姊妹們出來江湖走動，在她幼小的心靈中，聽過很多傳説，更聽過美麗女子出嫁的時候，紅燭照華容，深院鎖清秋，那温柔的丈夫，正用小巧的金鈎子，掀起了美麗妻子臉上垂掛的鳳冠流蘇。
……故事後來是怎麼，她就不知道了，然而這故事依然動人心絃，而今這陌生、魯莽、英悍的男子，卻在月色下，用一柄長劍，挑開了她的面紗。
這女子心絃一震，竟遲了出手，這一遲疑不過是剎那間，然而這剎那間卻使她放棄了三個絕好的出手機會，蕭秋水已衝了過去。
暗器只能打遠，不能打近，蕭秋水一旦行近，這女子的暗器便已無效。
蕭秋水一拳擊出！
這女子雙腕一制！
這女子的武功，卻遠不如她的暗器，手法雖然巧妙，但因事出倉促，不及蕭秋水力大，反時之間，這女子雙臂一麻，蕭秋水用另一隻空着的手，一掌推出！
這隻手原給這女子射中了一鏢，蕭秋水正想用這一隻手討回一個公道。
蕭秋水這一掌推出去，這女子便躲不了。
蕭秋水這掌是仇恨的，唐大不單止是他的長輩，也是他的朋友。
沒有人可以殺蕭秋水的朋友。
誰殺了蕭秋水的朋友，蕭秋水就要和他拼命。
當日“鐵腕神魔”傅天義的部下“無形”殺了唐柔，蕭秋水也和傅天義拼命，合左丘超然、鄧玉函之力。把傅天義殺於九龍奔江之下！
蕭秋水全力一掌撞出，眼看擊中的當兒，腦中卻是一醒；他聞到一種淡淡的，如桂花般，在月色下，似有似無的幽香。
就在此時，蕭秋水又與那女子打了一個照面。
這女於黑白分明如黑山白水的眼。
這女子白皙的鼻樑挺起美麗的弧型。
這女子拗執堅強而下抿的唇，沒有血色。
蕭秋水一震，不是因為這女子的美麗，而是因為這女予，跟她熟悉，跟他咫尺親近，但又從未謀面，天涯般遠。
這女於確是一名女子，這雖然無關宏旨，但在蕭秋水的深心裏，卻如蕭聲一般，在深夜裏的樓頂傳來，悲慟無限。
蕭秋水頹價一嘆，猛地收掌。
也許因為她是女子，蕭秋水的掌不願意擊在她的胸部上。
就算他要這女子死，他也不要敗壞這女子的名節；雖然他並不知道，這女子因為他而喪失了三次殺他的機會。
蕭秋水絕不是彬彬君於，而且更不是不近女色的聖賢高士，他跟左丘超然、康劫生、鐵星月、邱南顧、鄧玉函幾位兄弟，也常閉談起女革
談起女孩的愛俏，談起女孩的愛撒嬌，談起女孩子的八卦多嘴，更談起女孩子的無聊無理。
然後他們又拍胸膛、喝乾酒，豪笑自己是男子漢！
雖然他們從來沒有過個屬於他們自己的女孩。
蕭秋水沒有一掌擊下去，不僅是因為憐香惜玉，更重要的是，這女子是一位女子，而蕭秋水是一位堂堂正正的男於漢！
蕭秋水沒有下殺手，這女子卻猛下了殺手！
這女子臉色煞自，全無血色，連她自己都沒料到，竟會讓蕭秋水衝了近來，而她竟心甘情願地錯過了三次，三次下殺手的機會。
尤其因為這女子瞭解到這點，更意識到這點，她心中更為懊怒自己，眼見蕭秋水一掌拍來，立即便下了殺手！
她沒有直接下殺子，而是雙手一分，左右四枚五稜鏢，往左右飛出，半途一轉，竟直往蕭秋水背後打倒！
這種鏢快而有力，偏又不帶半絲風聲，蕭秋水根本不知道，知道也不一定能避得開去。
就在此時，蕭秋水撤掌往後退，這一退，等於往四枚五稜鏢撞去！
這一下，連這女子也驚呼出聲！
她也沒料到蕭秋水會撤掌，這剎那問，這女子是感激的，可是她也無法挽回她已射出去的暗器！
另一驚呼的人是鄧王函，他只來得及抓住兩枚五稜縹，左右掌心都是血，但是兩枚，眼看便打入蕭秋水的背後！
鄧玉函全力出手捉漂，尚且一掌是血，這鏢打入背門，蕭秋水還會有救嗎？
就在此時，鏢光忽滅。
鏢已不見，鏢隱滅在一人的手裏。
一個鐵一般的人的兩隻鐵一般的手裏。
這兩枚可令鄧玉函雙掌被震出血的五稜鏢，落在這人手裏，猶如石沉大海一般。
這人正是朱俠武。
“鐵手鐵臉鐵衣鐵羅網”朱俠武！
“朱叔叔！”鄧玉函歡呼道。
蕭秋水只覺一陣赦然，回首只見場中又多了一個人——蕭西樓。
蕭秋水不敢想象父親的震怒——怪責自己因美色而誤事，差點送了條性命！
然而看來蕭西樓雖是哀傷的，但卻是並不暴怒。
只聽蕭西樓問道：“唐大俠是怎麼死的？”
鄧玉函臉色煞白，蕭西樓要他為唐大護法，唐大卻死了：“是她殺的！”
那女於一震，目光從驚怒，轉而訝異，成了迷惑。
蕭西樓看了那女子一眼，又問；“事情的經過是怎樣的？”
鄧玉函道：“我護送唐大俠到‘黃河小軒’的門前，唐大俠便已轉醒，他雖然中毒很深，但神智仍十分清醒，便跟我説；在蕭家劍廬中很安全，在這兒驅毒便可，又叫我不必擔心。
“唐大俠自己服了幾顆藥丸後，便靜下來閉目調息，我便在一旁護法，心裏是想：浣花劍廬，鐵壁銅牆，誰能闖得進來？……沒料就在這時，一名黑衣人飛過。迎面就是給我一劍！”
蕭秋水聽到這兒，心裏也一震，他穿過“迴廊”時，不也是被迎面刺了一建嗎？！
按照時間推計，那人是刺了蕭秋水一劍之後，再來行刺鄧玉函的。
只聽鄧玉函續道：“這人劍法雖高，但卻似因逃避倉皇，劍快但架溝稍呈凌亂，來得突然，但佈局未周，所以這一劍，我還接得下。”
“我們交手二招，他搶主動在先，故得上風，但他三劍不下，立時逃遁，我急忙追出，沒幾步便猛想起唐大俠正在療毒，旁人驚擾不得，是以立即趕回，卻不料見這黑衣人工站在唐大俠身邊，而唐大俠己中暗算身亡，我看……便是這女了害死唐大俠的！”
那女子英烈的眼神有七分冷淡，看了鄧玉函一眼。
蕭西樓道：“這位姑娘與你交手，有沒有用過劍？”
鄧王函一怔道：“沒有。”
蕭西樓道：“這姑娘身上沒有劍，誰都可以看出來，唐大俠卻是死於劍傷。”
鄧玉函還是悻然道：“就算不是元兇，也可能是同謀。”
忽然一個比鐵還冷的聲音，一字一句地道：“絕對不可能是同謀。”説話的人竟是“鐵衣鐵手鐵面鐵羅網”朱俠武，只聽他斬釘截鐵地道：
“因為她就是唐方，唐大的嫡親妹妹，唐門最美麗的年輕一代高手。”
唐方，唐方。
唐方就是蜀中唐門行蹤最飄忽、最美麗的一位青年弟子。
原來唐方是女的。
她就是唐方。
朱俠武緩緩高舉起手，手指一鬆，“叮噹”兩聲，五稜鏢兩枚掉了下來，在月芒映照下閃着銀光，一隻在鏢身刻着小小的一個“唐”字。一隻在鏢身刻着一個小小的“方”字。
朱俠武道：“這種身前發鏢、身後命中的‘子母回魂鏢’，除唐家子弟之外，是沒有人能發得出來的。”
蕭秋水忽然覺得很驚險、很解脱、很欣喜。
打從他要與這女子對敵開始，他就很負擔，甚至出手很瘋狂。
而今知道她就是唐方，唐大當然不是她殺的，蕭秋水放下心頭大石，很是解脱；一方面又慶幸自己沒下殺手，所以又覺得很驚險。
至於欣悦，他自己也分析不出所以然來。
他身心歡喜，自己也不知道為什麼。
這女子黑白分明的眼，卻流下了悲傷的珠淚，月色下，她倔強地抿起了唇，卻是不要讓人看見，向朱俠武拜道：“朱叔叔。”又向蕭西樓拜道：“蕭伯伯。”
蕭西樓扶起，嘆道：“唐侄女，我們錯怪了你，你不要生氣。”
唐方沒有説話，搖了搖頭，也沒有再流淚。
——大哥，你死了，而今我真如你期許我的，我堅強了，我不依賴人了，可是你卻看不見了！
蕭西樓黯然地道：“我們都知道，唐門中唐大俠最寵愛他的妹妹，他的妹妹也最瞭解唐大俠，唉……
鄧玉函忍不住問道：“唐……唐姑娘，你是怎麼……怎麼趕來這裏的呢？”
蜀中唐門年輕一羣中，唐方的輕功最好，成都蕭家雖防衞森嚴，但仍難不倒這輕巧如燕的唐方。
唐方搖搖頭，淚花也在眼眶裏一陣晃搖：“我知悉大哥在這裏，特地趕來，看見權力幫的人包圍着劍廬，所以潛了進來，乾脆悄悄地溜進內院，想嚇大哥一跳——我來時，大哥的血還流着，那時，這位兄台還在與那黑衣人作戰，我方才定過神來，他也不打話，見我就殺。然後……然後又來了這位……這位。”
唐方説話的聲響輕細，但又十分清晰，然而這話卻像擊鼓一般，聲聲擊響在蕭秋水與鄧玉函的心裏，蕭秋水與鄧玉函惟有苦笑。
鄧玉函靦腆地道：“是我不好。……我先動手的。”
蕭秋水道：“我也……也冒犯了姑娘。”
朱俠武忽然道：“秋水撩開面紗，玉函便不以二對一，很好；秋水一招得刊，而不進擊，更好。你們都很好，以後武林，少不了你們的大號。”
朱俠武的話很少，可是這一番話，使鄧玉函與蕭秋水心裏十分感激。
蕭西樓喟然道：“可惜唐大俠……”
唐方沒有説話，筆直走過去，走過迴廊，走到石階，走過拱橋，走上亭子，走到唐大身邊，靜靜地跪了下來，一句話也沒有説。
月光下，只見她如水柔和瀑散開而落的柔發。
——我一定要報仇。
——唐大，唐柔。
大家都靜了下來，就在這時，猛聽“觀魚閣”遠遠傳來一陣怒吼！
蕭西樓疾道：“不好！”
蕭秋水、鄧玉函身形立時展動！
蕭秋水、鄧玉函身形方才閃動，朱俠武高大、碩巨、沉厚的身子卻“呼”地一聲，越過了他們的頭頂。遮掉了大片月色。
朱俠武一提真氣，遙遙領先，眼見前面就是“觀魚閣”，猛見一人曼妙輕細，曲線玲戲而勻美，已推閣而入，正是唐方。
唐方輕功最高，她居然是抱着唐大的屍首展開輕功的，她推門入閣，只見一少年，“鏘”地拔劍而起，一見她手上之人，“啊”了一聲，揮劍欲刺！
這時朱俠武已到了，猛喝一聲：“劫生，住手！”
康劫生住了手，但一張白臉已因憤怒而漲紅。
蕭西樓叱道：“劫生，發生什麼事？”
朱俠武心裏一凜，在康劫生怒吼時，蕭西樓身子未動，自己己開始疾奔，而今方至，蕭西樓已在自己身側了，自己居然毫無所覺，不禁心中暗叫慚愧。
康劫生顫聲道：“爹他……”
蕭西樓一個箭步奔過去，只見康出漁滿臉緊黑，不禁失聲道：“怎麼康兄……”一時竟接不下去。
這時蕭秋水、鄧玉函也己掠到，也是驚住了。
蕭西樓定了定神，再道：“以令尊的武功，那毒已經被迫住了，怎會們……”
康出漁大聲嘶道：“那藥……那藥！”
蕭西樓疾道：“什麼藥！”
蕭秋水目光一轉，瞥見桌上的酒壺：“張老前輩的藥？！”
康劫生怒叫道：“就是他！……這藥酒吃了之後，爹就慘呼連連，變成這樣子了！就是他！就是他的藥！”
蕭秋水一看，只見康出漁一臉紫烏，已是出氣多、入氣少了，蕭西樓也一時為之六神元主。
康劫生一怔，憤怒中一時不知如何回答，蕭秋水代為答道：“張老前輩説康師伯的毒中得很怪異，他也查不出來；這藥是要送酒，燙熱了才能服的。”
朱俠武道：“藥浸酒中時，你有沒有出去過？”
康劫生呆了一呆，才道：“有。我去小解了一次。”
朱俠武道：“回來後才給令尊服食？”
康劫生惶然道：“是。”
朱俠武不説話。
蕭西樓忍不住道：“朱兄是認為康世侄出去時，別人在酒裏下毒？”
朱俠武沉吟了一陣，沒有直接回答，反而問道：“張前輩怎會在府上？是否可靠？”
蕭西樓嘆了一聲，考慮再三，終於道：“實不相瞞，老夫人就在府中。”
朱俠武居然一驚道：“老夫人？”
蕭西樓頷首道：“是老夫人。”
朱俠武臉上竟有一種從未有過的敬慕之色，喃喃地道：“原來是老夫人。”
蕭西樓接道：“張前輩實是老夫人的護衞。”
朱俠武即道：“那張前輩應絕無問題。”
蕭秋水眉心也打了一個結，唐方、鄧玉函更是大惑不解。
——老夫人，老夫人，老夫人，究竟是誰呢？
蕭西樓蹙眉道：“然則下毒的人是誰呢？”
便在此時，清冷的月夜中，又傳來了一聲慘叫！
叫聲自“振眉閣”那端傳來。
蕭西樓的臉色立時變了，他的人也立時不見了。
唐方几乎是在同時間消失的。
朱俠武臨走時向康劫生拋下了一句話：
“你留在這裏守護！”
蕭秋水、鄧玉函趕至現場時，也為之震住，驚愕無已。
“振眉閣”，有一人立在那兒，竟是一個死人。
他的劍方才自袖中抽出一半，敵人便一劍洞穿了他的咽喉，是以他雖死了，精氣卻在，居然不倒。
這死者竟然是聲名猶在七大劍手之上，出道猶在七大名劍之先的“陰陽神劍”張臨意！
張臨意的眼睛是張大的，眼神充滿了驚疑與不信。
唐方禁不住輕呼道：“他就是張老前輩？”
張臨意的臉容、神情，實是大可怖、大唬人了。
蕭西樓苦思道：“難道，難道有人的劍，比張前輩的劍還快！”
朱俠武忽然道：“不是。”
蕭西樓側身道：“不是？”
朱俠武斬釘截鐵地道：“不是因為敵手劍快，而是張前輩意料不到對方會出劍。”
蕭西樓轉身望向站立而歿的張臨意，只見他眼中充滿憤怒與不信，情不自禁地點了點頭。
朱俠武道：“不過，對方的劍確實也不慢，否則就算猝然發動，也殺不了張前輩。”
蕭西樓頷首道：“只要張前輩的劍一拔出來，這人便討不了便宜
朱俠武斷然道：“所以，殺人者一定是張前輩意想不到的人。”
蕭西樓遊目全場，道：“而且，而且也是與我們非常，”語音一頓接道：“非常熟悉的人。”
朱俠武肯定地點頭，道：“這人殺了唐大俠，又向康先生下毒，更猝擊玉函、秋水，又刺殺張前輩——這個人！”
朱俠武雙眼一瞪，毫無表情的臉容忽然凌厲了起來。
蕭秋水等人都感覺一股迫人的、窒人的、壓人的殺氣，在夜風中蔓延開來。
蕭秋水忽然一驚，叫道：“振眉閣裏？”
——守護振眉閣的張臨意既然被殺，振眉閣裏豈有卵存？
——然而老夫人、蕭夫人還在不在閣內？
蕭西樓臉色一變，立時竄出，正想撞門而入，忽然咿呀一聲，門打了開來，蕭夫人與老夫人，雙雙出現在門前。
老夫人、蕭夫人背後是燭光，那燭光就像是金花一般，綻放在她們背後，蕭西樓退了一步，慌忙長揖，沒料那鐵面鐵心的朱俠武，居然拜倒。
老夫人柔聲道：“這位大叔，何必如此禮重？”
朱俠武恭聲道：“未將俠武，曾在大人麾下偵騎隊參任縱組副使將。”
老夫人恍然道：“是朱鐵心吧？”
朱俠武居然喜道：“正是鐵心，小人不知老夫人還記得小人。”
老夫人笑道：“現下又不是在行軍之中，青兒也不在，鐵心何必如此多禮，不必什麼大人小人的！”
朱俠武依然恭敬地道：“小人不敢，小人敢問狄大將軍安好！”
蕭秋水腦裏“轟”地一聲，耳裏只聞：“青兒”、“狄大將軍”，莫非是名震天下、智勇雙全的狄青！？
狄青是個不世人物。
宋時，重文臣而輕武將，因宋太祖擁兵自立而當了皇帝，是故對領兵打仗有軍功的武官都深具戒心，諸多節制，難伸抱負。
狄青卻絕對是個例外。
他自幼喜習武，騎術、箭法，都很高強，他因受其義母支助，得赴京師，投身行伍，入編禁軍。
他的武藝超羣，膽大力大，但因長相卻俊美斯文，形成強烈對比。同僚譏笑他是：“女扮男裝”、“男人女相”．他謙沖內斂，不以為許。
當時，士兵給稱作“赤老”，通常都得要臉上刺字，以防他們逃跑。狄青名隸軍籍那一天，剛好也是中了科舉的進士自皇宮裏春風得意地昂然步出，百姓皆圍觀風采，狄青的同僚大感憤慨：
“人家已當狀元，我們卻像罪犯一樣黠面刺字，富貴和潦倒真是不同！”
狄青卻澹然自若：“話不能這麼説！功名富貴，要看各人才能如何！大丈夫應以立功求名，不該羨慕名不副實的！”
大家聽了，都笑狄青不自量力。然而狄青卻用功進取、屢立軍功，終於改變人們認定當兵的一輩子沒出息的成見！
當時西夏撕毀和議，公開稱帝，出兵犯陝西延州。宋軍士氣太差，畏戰避戰，且屢戰屢敗。
獨有狄青領一支約五百人的軍隊，屢在敗中獲勝，所向無敵。
他在延州四年，連打大小戰役二十五場，有八次中流矢負傷，但堅持作戰到底，身先士卒，不退一步。由於他臉容秀美，威武不足，他每次臨陣作戰，都戴猙獰青銅面具，第一個行人敵陣；他常以一人一騎，沒入敵陣，勇劈猛殺，所向披靡，把敵軍完全擊潰。西夏兵將畏稱“天將”、“天魔”，聞風而逃。
他在這幾年間，以極少的兵力，先後破金湯城、略餚州、屠龐徉、歲香、毛奴、尚羅、慶七、家口等族。焚燒積索數萬，收其帳二千三餘，生口五千七百多。他又建城橋於谷，築招安、豐林、新若、大郎等寨，扼住了西夏出兵佈陣的要害。
狄青治軍，正部位、明賞罰，與士卒同飢寒、共勞苦，有功他讓予部下，有過他一力承擔，有戰他衝鋒陷陣，有賞他分予同僚，故深得士卒崇敬，樂於聽他指令調度。
有次他與西夏軍決戰於安遠，身負十處重傷，已然垂危，但聽敵軍又到，他掙扎而起，一馬當先，衝殺向敵軍，奮戰不屈；其部屬為他的拼死精神感召，也都擊退來犯之敵。
他帶兵打仗，進退有策，頭頭是道，深得經略判官尹洙賞識，帶他引薦當時的經略使韓倚和范仲淹。
范仲淹也是個不得了的人物，不管在文才、武略、治水、進諫、軍事、革興等，都有建樹，連西夏軍中也私相戒議：“小范老子胸中有數萬甲兵！”范仲淹一向知人善任，一見狄青，聽之談吐，如獲至寶，格外禮遇。特送他一部《左氏春秋》，對他勸説：
“作為一個將領若只知打仗，不知古今，不過是匹夫之勇而已。”
范仲淹勸他認真讀書，文武並修，又教他“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的精神。狄青極受感動，終於成為能在沙場上決勝，又能運籌帷幄，精通兵法，精悟是非，知進能退的大將軍。
先天下之憂而憂。
後天下之樂而樂。
蕭秋水心頭有一股熱血，禁不住也要跪倒狄大夫人身前。
老大人忽正色道：“不可：漢臣不過常人也。他跟你們都是一樣，都想為國為民做點事。他只是一個堂堂正正的大宋人，他的大志也也正是諸位心中的大事，還得仗列位匡扶協力。他要的是為國為民大丈夫，有忠有勇好兄弟，而不是搖尾乞憐的亡國奴才！”
這老大人正是狄青養母。
狄青自幼雙親皆歿，全仗這位老夫人視狄青如同己出，歷當苦辛養育教誨，才能長大成人。是故狄青待之如親母。極盡孝道。
其實廣源州儂智高在廣南作亂，一度快攻，取得巨州，並沿巨江而下，一路勢如破竹，連破九個州，幷包圍了大宋嶺南軍事要據：廣州。
儂智高領蠻兵所到之處，縱火殺掠、姦淫擄掠，無所不為，廣南一帶，哀鴻遍野，慘遭鐵蹄蹂躪。
宋仁宗先後派文官楊敗、餘靖、孫河指揮大軍，往廣南討伐賊兵，惜因宋朝長年武備失修，都慘敗下場。儂智高乘勝追擊，許多州郡官兵都只望風而逃，儂智高連年勝利，氣焰更囂。
就在這危急關頭，威退西夏進犯的狄青挺身求請降旨讓他披甲上陣，出兵平亂。兩軍交戰，兩廣十虎等豪傑都為此役出了不少力，故給當地人尊為英雄，對狄青解救萬民於水火之中，安民保國，更是視同再生父母，感恩戴德。
儂智高見范仲淹督軍、狄青領兵，士氣如虹，且將一一迅速收復失地，軍民一心，他知難以力敵，便付出重金、許下承諾：誰能刺殺狄青，格殺范仲淹，他日若能南面為王，便冊封為“保國軍”，並封賜為“天下兵馬大元帥”，統領水陸兩路英雄好漢，得一切功名利祿。
叛軍將以此為誘，號令“權力幫”和朱大天王的人，動用水陸兩路綠林人物相助。
“權力幫”以李沉舟、趙師容為首的一眾領袖、都不願直接出兵對抗狄青大軍，但暗下派了幫中高手，擄劫狄大夫人，以脅狄青，讓他投鼠忌器，諸多掣時，並可迫他掛冠退役，換作其他庸官懦將，皆不足畏矣。
他們雖有計算，但一眾白道武林的正義之士，卻先把狄大夫人護送到了浣花劍派，不讓蠻兵毒計得逞。
這便是狄太夫人暫住在浣花劍派的前因後果。
狄大夫人繼續道：“青兒戰於廣南，平亂賊黨，儂智高要捕捉老身與兒媳，以亂青兒作戰之心。我與兒媳，一走成都，一赴開封。我這一把年紀，生死並不足惜，只怕擾亂了青兒的鬥志，説什麼也得逃離奸人魔掌的。”
蕭西樓嘆道：“狄將軍為國殺敵，累了太夫人，我等雖非軍人，自當為國保護老夫人，但仍屢令夫人受驚嚇，實是惶愧！”
狄大夫人道：“蕭大俠客氣了，叨擾貴派，以致權力幫大舉進犯，塗炭生靈，這是老身的罪孽。”
蕭西樓正色道：“大將軍勇赴沙場，在下未及萬一；照顧太夫人，乃義不容辭之事，只要在下有一口氣在，定必死而後已，只是……只是這幹來犯之徒，非同泛泛，權力幫除勾結西夏番子外，還與奸相呂夷簡等暗下私通，實力甚厚。”
狄大夫人嘆道：“正是。這一路上，我也遭到了屢次的埋伏，可恨身無長技，不然也想殺得幾個賣國賊子，以祭先烈。……這一路上，倒是張媽護我得緊。”
蕭西樓蹭然道：“稟告大夫人……張……張媽他於適才為人所殺……”
狄大夫人“哦”了一聲，蕭西樓等往左右靠邊而站，狄太夫人便看見了張臨意死而下倒的屍首。
狄大夫人晃搖了一下，蕭夫人慌忙扶住，道：“適才我在裏面，忽聽外面搏劍之聲，因守護大夫人，不敢離房，沒料……”
太夫人眼中有淚，但竭力不淌下來，好一會兒才道：
“張媽不是女人，我是知道的。他是狄青的結義兄弟，特地喬裝以保護我，要我喚他作‘張媽’”。
“我這條老命不足惜，但我死了，青兒會覺得他連累了老身，此心影響他的鬥志甚巨。”
“記得西夏番將遣人來告，青兒已被殺死，我和媳婦兒一顆眼淚也沒掉，不是不怕，而是不信，山河未復，狄漢臣不會死，也不能死！”
“可是蠻兵若抓到我，我就不會讓他們把我活着送到前線去，我寧死亦不可亂青兒之心，亦不能作人質勸降宋軍！”
狄大夫人一句接一句，説出了這幾句話，蕭秋水熱血填膺，喝道：“狄太夫人，我們絕不讓您落於敵人之手！”
狄太夫人看了蕭秋水一眼，目中凜威卻帶慈藹，道：“好孩子！青兒此時應在崑崙關、否則你真該見他一見！”
這一句話，如一個霹靂在蕭秋水心中，幻化成一個龍游九天的雷霆！
見狄青！
見狄青已成了蕭秋水畢生的心願！
——先天下之憂，而憂。
這時候，朝廷上下，都有一種“恐軍人症”。主因是：宋朝初立，便事起於趙匡胤由軍士擁立，黃袍加身而奪孤兒寡母之天下，所以他自己和他的子孫亦懼同樣讓軍人推翻，只好把軍人永排除在外，不許參與軍機，邊疆一旦遇事，一概交文臣統率兵馬，致使強於弱枝，軍備久疏。
不過，一旦真正遇上了戰事，豈是書空咄咄、紙上談兵的文官可以勝任的！戎馬衝鋒、沙場決戰，原非儒生所能。狄青便在此時，以一傭兵，打出戰功，於上陣時頭戴銅面具，散發披肩，跨駿馬，持長槍，身先士卒，直奔敵陣，當者披靡，全身負傷無算，向不以之夸人；半生立功無數亦不自誇。
狄青成名立功之後，臉上還留有初為兵時所刺的面涅，宋帝見此，敕令他用藥除涅。
然而狄青卻自指其面，説：“陛下以軍功擢臣，從不查問及臣門第。臣所以有今日，皆此面涅之策厲耳。臣願留此以為士卒之策厲，不敢奉詔。”
他藉此表態，意謂永留軍中，別無二心。
由於范仲淹的引導，狄青熟讀兵法，得其要領，與正進犯謂州的西夏兵交戰之時，狄青所部迎敵之軍馬甚少，力量懸殊，處於劣勢，然而狄青仍以陣法取勝。
他無畏於敵眾我寡，以奇兵制勝。他先下令全軍盡棄弓彎，手執短兵，又密令改變原來鑼鼓信號，下令一聽到鑼鼓鳴響就停止前進，再聽則向後退卻，反而在鑼鼓聲後才衝殺向敵軍。兩軍接戰時，西夏兵見宋軍居然聞鼓而止，甚至倒退，以為敵方膽怯，正疏忽之驕慢之時，失卻戒備，宋軍在鑼息之際反而喊殺過來，奮勇爭先殺敵，西夏兵因而陣腳大亂，自相躁踐，死傷不計其數。
狄青以寡擊眾，奇兵突出，大獲全勝，但居功不矜，反而推功於屬下同僚軍士。
凡此種種不世功業，以一武夫能為國殺敵、為民除寇，都是蕭秋水對狄青心嚮往之、意仰慕之，只願有日得見狄大將軍，隨他馳騁中原、笑傲沙場、保家衞國安天下。
後天下之樂，而樂。
對方殺了張臨意，卻並不闖入振眉閣，挾持狄大夫人，究竟是什麼原故？
是因為來不及？還是……
蕭西樓也想不通，因怕狄大夫人難過，已請蕭夫人送大夫人回閣歇息。
“大夫人請安心，張老前輩的後事，我們自會妥為辦理。”
狄大夫人與蕭夫人進去後，眾人面面相覷。一時也不知説什麼是好。
朱俠武忽道：“夜深了。”
蕭西樓道：“看來一切很平靜。”
朱俠武道：“以水淹火一役，權力幫已失主力。”
蕭西樓道：“看來如此。”
朱俠武道：“現在我們一定要做一件事。”
蕭西樓笑道：“睡覺？”
朱俠武也是斬釘截鐵地道：“睡覺！”
睡覺。
真正高手決戰的時刻裏，不但可以緊，而且也要可以放。
爭取充足的食糧，充足的睡眠，可能對決生死於頃俄間，有決定性的幫助。
所以睡覺也是正事。
雖然這羣武林高手的精神與體魄，五天五夜不眠不休，也絕沒有問題，但不到必要的時候，他們也絕不浪費他們的一分體力。
朱俠武道：“你我之間，只有一人能睡。”
朱俠武、蕭西樓是目前蕭府裏的兩大高手，權力幫伺伏在前，隨時出襲，劍廬中又有不明身份的狙殺手，所以這兩人中，只有一人能睡。
蕭西樓道：“你先睡，我後睡。”
朱俠武道：“好。三更後，我醒來，你再睡。”
蕭西樓道：“一言為定。三更我叫你。”望向站立中而歿的張臨意，仰天長嘆道：
“張老前輩劍合陰陽，天地合一。康出漁劍如旭日，劍落日沉。海南劍派辛辣急奇，舉世無雙。孔揚秦劍快如電，出劍如雪。辛虎丘劍走偏鋒，以險稱絕……只可惜這些人，不是遭受暗殺，就是中毒受害，或投敵賣國，怎不能一齊復我河山呢！”
晚鳳徐來，繁星滿天，蕭秋水忽然心神一震。
蕭秋水也不明白自己為何忽然心神震盪。
他只知道有一個意念，有一個線索，忽然打動了他的心絃。
但他卻也想不起，抓不住，剛才的意念是什麼。
繁星如雨，夜深如水。
等他再想起時，卻已遲了。
蕭西樓要求唐方與蕭夫人睡在一起，睡在振眉閣裏，以保護狄太夫人。
唐方的暗器，不但可以殺敵，更可以懾敵。
能殺退敵人是好，但如果敵人根本不敢來，不驚擾狄太夫人，那當然是更好。
蕭秋水、鄧玉函、左丘超然三人也有睡覺，當然是輪流着睡。
他們是睡在“聽雨樓”。聽雨樓是浣花劍廬的總樞，也是第一線。
蕭西樓一向認為第一線就是最後一線；與敵人交鋒時，一寸山河一寸血。連半步也不能退讓。
蕭秋水是輪第一個睡，卻是睡不着。
夜風襲人。
——我要替你報仇，唐柔。
——我要為你報仇，唐大俠。
明月如水。
蕭秋水輾轉難眠，雖是悲憤的，但卻有一股簫聲似的悦意，自古遠的樓頭裏傳來，他心中老是憶起一首？族的山歌，那歌詞是這樣的：
郎住一鄉妹一鄉，
山高水深路頭長；
有朝一日山水變，
但願兩鄉變一鄉。
蕭秋水心想：唱的人真是一廂情願哦。作詞的人真是一廂情願啊，蕭秋水笑了笑，卻又把那歌再重複，在心裏悠悠唱了一遍：
有朝一日山水變，
但願兩鄉變一鄉。
蕭秋水想着心喜，唱着心悦，迷迷糊糊終於睡了。
夜涼如水。
一宿無話。