方珏冷沉地道：“這是真的！”“無憂仙子”身軀簌簌直抖，淚珠滾滾而落，淒厲至極地道：“他是怎麼死的？”方珏只好把經過説了一遍。“無憂仙子”咚地坐了下去，無力地道：“你……怎麼知道得這麼清楚？”方珏黯然道：“因為晚輩就是他老人家的傳人。”“無憂仙子”大睜着淚眼道：“你……是他的傳人？”
“是的！”
“照你這麼説，他是死於毒，誰是兇手？”
“晚輩正在全力追查。”
“啊！我什麼也不知道……我自禁在深山裏，你……叫方珏？”
“是的，請問老前輩與先師是什麼關係？”
“關係！關係……哈哈哈哈，他死了，什麼關係也不存在了，我……好恨，哈哈哈哈……”淒厲絕倫的笑聲激盪夜空，這是傷心到極處的狂笑。方珏緬懷師父撫育調教之恩，不由也隨着潸然淚下。狂笑變成哽咽，慢慢止歇。“無憂仙子”站起身來，眸中威芒重現，栗聲道：“你目前在為他索仇？”
“是的。”
“好，你報完仇之後，來告訴我一聲，我在此地等你！”
“老前輩……住在這峯頭上？”
“不，另有地方，不過你來到這裏我會知道。”
就在此刻，一個令人毛骨悚然的怪聲音破空傳來，像是梟啼，又像是獸嗥，説不出到底是什麼聲音，反正相當刺耳。“無憂仙子”大聲道：“記住我的話！”身形一起，暴閃而逝。方珏愣住了。怪聲音何所自來？“無憂仙子”為什麼聞聲而去？
不久，怪聲止息了，空氣頓呈一片死寂，方珏木然兀立，剛剛發生的一幕，像一場離奇怪誕的夢，但並不是夢，一切都那麼真實，他想查個究竟，卻又鼓不起勇氣，他在推測，“無憂仙子”不是師母，便是師父生前的情人，可惜她被怪聲引走了，不然可以問一個明白。怪聲似乎還縈繞在耳際，那算是什麼聲音？人，不會發出那種聲音，如果是野獸，應該屬於哪一類？為什麼“無憂仙子”一聽到怪聲便匆匆而去？猜不透的謎，連想都無從想象。呆立了盞茶時光，方珏又回到原先的石穴，他從“半半和尚”被殺的事想起，接二連三的怪事使他睡意全消，不知過了多久，才朦朧入睡。天亮，他拋開山裏的事，繼續撲奔桐柏。
桐柏大樹莊由一株蔭覆數畝的古老榕樹而得名，事實上，只有一座莊，莊主“一劍定天”時公展，其餘莊户人家，零星散佈在四周。日正當中，方珏白衫飄飄來到莊前，一看，不由呼吸一窒。莊門上左右各貼了一張白張，分別寫了“封喪”“謝唁”四個大字。到底死的是什麼人？會是“一劍定天”時公展麼？如果是，這一趟算白跑了。正自不得主意之際，-騎快馬疾馳而至，在莊門前勒馬落鞍，是個黑衫中年。黑衫中年打量了方珏幾眼，道：“朋友光臨敝莊，有何貴事？”方珏略一抱拳，道：“在下方珏，有事前來求教貴莊主。”黑衫中年眉頭一緊，道：“敝莊主過世了！”方珏手腳一陣發冷，栗聲道：“時莊主過世了？”
“是的！”
“多久的事？”
“已過頭七了！”
“是……發生了什麼意外……”
“不，是病故的，少俠……是時莊主故舊？”
“素昧生平，是慕名來的。”
“那真太不巧了，少俠早來半月，便可見到敝莊主了。”
方珏啞口無言，心裏那種懊喪無法言宣，“一劍定天”時公展既已謝世，那只有設法找“紅煞”江超或“黑煞”范陽這兩條線索了。黑衫中年抱拳道：“對不住，封喪期內，恕不便接待，少俠海涵！”方珏靈機一動，師門叛逆裴震，既與時公展是八拜之交，人死了，他定會來弔祭的，心念之中，故意裝作黯然之色道：“既如此，在下也就不便親到靈前弔喪了，閣下如何稱呼？”
“區區莊中管事楊士傑！”
“啊！楊管事，失敬！”
“不敢！”
“在下有件事想請教楊管事……”
“少俠請講！”
“貴莊主有位結盟兄弟姓裴名震，不知可曾前來弔唁？”
“這個……不曾聽説過，敝莊主早已退出江湖，平素極少交遊，只偶爾有故舊來訪，卻沒聽説過姓裴的。”
方珏大失所望，不死心的又道：“還有兩位聽説也是貴莊主的盟兄弟，一位姓江，一位姓範……”管事楊士傑深深一想，搖頭道：“沒見過！”方珏不由怔住了。楊士傑匆匆道了聲：“對不住！”牽馬入莊，應門的莊丁探頭望了方珏一眼，砰然關上莊門。方珏呆望着“封喪”“謝唁”四個字，心想：“時公展並非仇家，自己此來只是探聽裴震的下落，居喪人家，當然不能打擾，而且，他的家人也不一定知情，這條線斷了，還有紅黑雙煞兩條線。”於是，他轉身離開。剛剛岔入大路，沙塵捲揚中，一騎馬迎面奔來，方珏本能地朝路邊閃讓，馬行疾速，在擦身而過的剎那，馬上人發出一聲驚“咦！”毫不遲滯地飛馳而去。方珏目光犀利，看出馬上人並不陌生，似在哪裏見過。那騎馬踅入通向大樹莊的小道。方珏陡然想起馬上人是神劍幫的香主“中州惡客”王江，登時心頭疑雲大起，神劍幫的人何以來到大樹莊？心念動處，立即彈身施展出八步趕蟬的上乘輕功，如狂風般追了去，口裏大喝一聲：“停住！”“中州惡客”策馬更疾。方珏兩三個起落，追到了馬後，一個猛彈，劃空掠過馬頭，凌空折身，一掌揮了出去，“中州惡客”正好迎上。慘哼聲中，“中州惡客”被劈下馬來，那匹空騎一聲驚叫，狂奔而去，方珏也在同時落下地面。“中州惡客”挺身而起，駭極地望着方珏，栗聲道：“白儒，你什麼意思？”方珏冷冷地道：“沒什麼，有幾句話問你，你是到大樹莊去的？”
“不錯！”
“做什麼？”
“弔喪！”
“嗯！莊主時公展與神劍幫是什麼淵源？”
“私人交往。”
“好，在下再問你，貴幫太上護法，那灰衣蒙面的，是什麼路道？”
“中州惡客”向後退了一步，道：“不知道！”方珏劍眉一挑，語音帶煞地道：“你敢再説一句不知道，我就活劈了你。”“中州惡客”獰容一現又隱，咬咬牙，道：“白儒，咱們往日無冤近日無仇……”
“住口，本人與神劍幫新仇舊恨可多了。”
“白儒，區區在幫中談不上地位，算帳找不到區區頭上，有種你去找大頭……”
“那是當然，現在你回答本人的問題。”
“江湖人蒙面，必然是蓄意掩飾身分，不知道便是不知道。”
“你身為香主，不會不知道，本人再問你，你們幫主是誰？”
“無可奉告！”
“你想死？”
“中州惡客”獰容再現，但他硬忍住不敢發作，他自知説什麼也不是“白儒”的對手，牙齒咬了又咬，栗聲道：“要殺你儘管下手，你這是強人之所難，區區自承功力不濟，但會有人收拾你的，你等着瞧好了！”方珏冷森森地道：“本人不信這個邪，最後問你一句，説是不説？”“中州惡客”道：“我無法説出不知情的事。”方珏迭遭神劍幫的人毒害，幾次死裏逃生，黃蕙芬的胞兄黃韜被馬月嬌毒殺，未婚妻李筱娟差點被少幫主污了清白，這些債他不能不討，而首先要揭開的是灰衣蒙面人和神劍幫主來歷之謎，當下目中煞芒一閃，道：“很好，姓王的，你是不見棺材不掉淚！”右掌倏地上揚，齊腕以下變成了琥珀之色，他準備施展師傳絕藝“切金掌”。“中州惡客”驚怖地連退數步，臉上的肌肉起了抽搐。方珏彈步迫進，冷厲地道：“説是不説？”“中州惡客”陡地彈身圖遁。這-着實在是多餘，憑他的能耐，是無法逃脱方珏掌握的，方珏沉哼一聲，如影附形般撲上，“切金掌”隨之切出。“哇！”一聲慘叫，“中州惡客”踣了下去，口血連噴。當然，方珏手底下留了分寸，不然十個“中州惡客”也活不了。方珏把“中州惡客”劈胸揪了起來，厲聲道：“説！”“中州惡客”口裏血沫直冒，在自知難免一死的情況下，顯出了他殘惡的本性，咬牙切齒地大叫道：“小子，大爺不在乎生死，你會死得更慘。”方珏把心一橫，道：“你不説實話，想死也辦不到，本人把你點成白痴，殘你雙臂，讓你現世一輩子，大概你也是不在乎……”
驀在此刻，一樣東西挾尖鋭的破風聲自路邊林中電襲而至，方珏本能地閃開身形，“中州惡客”的身形隨之帶動。慘嗥聲中，“中州惡客”癱了下去，方珏鬆了手，一看，雙目盡赤，一根樹枝貫穿了“中州惡客”的後腦，人已當場氣絕，顯然他是遭了意外之殃。以樹枝當殺人利器，這份功力實在驚人。方珏毫不躊躇地撲入路旁林中，不見人，林木不深，-眼可以望穿，-條人影在十幾丈外的農舍邊-閃而沒，看不真切，僅如驚鴻一瞥。方珏彈身飛追了去，到了農舍前，繞行-周，什麼也看不到了。殺人者又是哪一路的人物？很可能是神劍幫的高手想救“中州惡客”，卻誤殺了他，要不就是殺人者是盯蹤而至，伺機下手，不逞只有逃走。方珏懊惱氣憤交加，沒奈何，又奔回大路，走向桐柏。
大樹莊距桐柏城不遠，不久，城鎮便已在望。突地，方珏瞥見不遠的草叢中似有東西在蠕動，不由心中一動，走近去一看，為之倒吸了一口涼氣，一個黑袍紅髮怪人，滿臉滿身全是血，雙眸緊閉，手腳在抽動，已是奄奄一息，方珏眉頭一緊，大叫道：“你是什麼人？”沒有反應，方珏蹲了下去，傷者遍身血污，想檢查傷勢都無從查起，方珏深深透了口氣，靠近傷者耳邊再次大聲問道：“發生了什麼事？”紅須老者動了一下，徐徐半張雙眼，業已失了神，口唇翕動了半晌，才吐出細如蚊蚋的聲音道：“老夫……紅煞……江……”方珏瞿然大震，栗叫道：“你是紅煞江超？”紅髮老者口唇連顫，但已發不出聲音。意外中的意外，完全想象不到的情形，方珏心頭一片狂亂，栗叫道：“什麼人下的手？”紅髮老者喉頭嘟地一聲，頭一偏，斷了氣。方珏一屁股坐落地面，腦海裏嗡嗡響成一片。為了查探叛逆師叔裴震的下落，他巴巴兒地趕來探訪大樹莊主“一劍定天”時公展，時公展卻在七天前病故了，剩下的線索是紅黑二煞，想不到“紅煞”江超又死於非命。是巧合麼？天底下哪有這樣湊巧的事？一陣激動之後，方珏又慢慢地冷靜下來，他必須把整個的事分析一遍。首先，“半半和尚”透露了時公展、江超、“黑煞”范陽與裴震是結盟兄弟，“半半和尚”在抖出了這秘辛之後，猝遭暗算。“紅煞”江超可能是來吊時公展之喪，也遭慘死。剛剛“中州惡客”又被誤殺。這是有計劃的殺人，兇手會是誰？是謀殺“半半和尚”的同一人，抑或是兩回事？如果是同一兇手，那便是企圖滅口，誰有采取這種行動的必要？“天下第一劍”裴震，只有他才需要這麼做，一個欺師滅祖之徒，什麼惡毒的事做不出來，依此推測，下一個會輪到“黑煞”，然後……心念及此，方珏的熱血沸騰起來。如何才能找到“黑煞”呢？如果“黑煞”也被害，所有的線索全斷了，何日才能完成師父清理門户的遺命？時公展的遺屬可能會知情，如果説明利害，他們會吐實的。主意打定，方珏站起身來，再次望了“紅煞”的屍體一眼，回頭又奔向大樹莊。