月落星沉，一夜又盡。
第二天近午時分，一瓢大師忽然獨自出現在斷崖下，仰面叫道：“‘時辰已到，老衲可以上來了嗎？”周剛等三人慌忙起身相迎，道：“大師請再稍候片刻。時辰雖然到了，但洞中迄未見動靜；少主行功只怕還沒有完畢哩！”
一瓢大師緩步來到洞口，側耳一聽，沉聲道：“三位施主好糊塗！若等到洞裡有動靜，江少俠也許已經力竭虛脫。如此緊急關頭，還不快些人洞助他一臂之力！”
周剛等聽了這話，猶目驚疑參半。忽然聽見洞裡傳來“砰”地一聲輕響，好像有人摔倒地上。三人齊感一震，不由自主返身奔進石洞。
穆忠單拐一舉，搶著掀開草簾；一望之下，臉色頓變！只見青兒．直挺挺仰臥草堆上，面色雖轉紅潤，猶自昏迷未醒。江濤左手仍然按在她頭頂“百會”穴上，右手卻無力地支撐著身後洞壁；滿頭大汗，身軀已搖搖欲倒。
其實，他已經力竭跌倒過一次；現在正掙扎著坐起來，強自運功苦撐，不肯撤回那隻左掌。
周剛和姚健星同發一聲驚呼，雙雙掠身而上；各出一掌，分別搭在江濤後腰“志堂”穴上。合力運功，將己身真力注入江濤脈絡中。
穆忠無處施援，正惶恐間，卻聽一瓢大師低聲道：“麻煩去取一碗清水來。他體力未復，心神未澄，強自運功渡力；此時氣血已枯，不是這樣容易救得了的。”
穆忠點頭答應，取了一隻碗，飛身出洞。不一會，盛滿了一碗泉水回來。
一瓢大師從僧衣大油中掏出一隻小磁瓶，將瓶中淡綠色粉末，全部傾入碗內；用指調勻，連碗遞給穆忠，道：“幫幫忙，你端著這碗藥水準備好；看老油將他的左手移開時，立即給他灌下肚去。千萬要拿準時候，不能太早，也不能太晚。”
穆忠連連點頭道：“知道了，大師請動手吧！”
一瓢大師凝神貫注，先用左手抵住周青青的額際；然後輕舒右手拇、中、食三指，虛扣江濤左腕脈門，低喝一聲：“送藥！”三指齊緊，猛可一帶。
說來令人難信，江濤左掌掌心和周青青腦門“百會”穴只不過按合在一起，其間並無實物相通；但一瓢大師移開江濤手掌時，卻聽得“嗤”一聲輕響，就像一隻皮球被戳了一個洞，蓄氣洩出時的聲音一般。氣噓聲中，江濤身軀微震，仰面便倒。穆忠早已凝勢而待，急忙一扣他牙關，及時將藥汁灌了下去。
一瓢大師長長舒了一口氣，另取兩粒龍眼般大藥丸；一粒納入江濤口中，一粒塞進周青青櫻唇，搖頭笑道：“幸虧老油此次返藏，取得幾樣藥物；否則，今日真不堪設想。尤其江少俠，縱能保住性命，也絕非三五月內能夠復原的了。”
穆忠謝道：“援手厚恩，老奴謹代少主先致謝意。大師請移駕前洞休息，待少主醒來後，再行親自拜謝。”
一瓢大師注目道：“聽施主口氣，敢情是江少俠府上親人？”
穆忠躬身道：“在於穆忠，正是少主家奴。”
一瓢大師道：“前面上崗上那穆姓少年，他是施主何人？”
穆忠道：“乃是老奴義子……”說著一頓，突然想起大牛和穆天賜都跟老和尚在一起，怎麼和尚來了卻不見他們同來？心念及此，忙拱手一禮，道：“大師且請稍候，老奴告退片刻。”
一瓢大師微笑道：“老袖與令少主忘年論交，不是外人，施主請便吧。”
穆忠告罪退出石洞，匆匆落下斷崖，飛掠向前尋大牛和穆天賜去了。
這時，江濤雙目緊閉，猶未醒轉。周剛和姚健星正全力運功相助江濤壓抑內腑血氣，各自垂目躍坐，心無旁騖。床上的周青青也沉睡未醒。整個石洞中，除了此起彼落的呼吸聲，再無其他音響。
一瓢大師緩步走近床前，炯炯的目光，投注在周青青嬌美如花的臉龐上。良久，搖頭一嘆，哺哺道：“上天何太偏愛天龍一脈，佳兒倩女，竟會不得分享他人。”嗟嘆了一陣，舉起右手，虛空向青兒襟上一劃一擋；青兒胸衣自解，露出一抹欺霜賽雪的肌膚。只見那雪白的肌膚上，赫然呈現出一隻清晰的鮮紅掌印；紅白相映，份外顯目。那掌印色若徐採，五個指頭顏色較深，掌心處顏色卻較淡。
一瓢大師目光一觸青兒前胸掌印，神色大變！兩眼精光暴閃，久久才從咽喉裡迸發出一聲輕呼，低聲自語道：“血手印！果然是他片語聲雖極輕微，但其聲顫抖，入耳驚心。顯見老和尚在吐出這短短七個字的時候，內心實已充滿莫可名狀的激動。摹地，他大油一卷，揚指向壁虛空勾劃一陣；身軀微閃，飛一般驚出洞外，竟然不辭而去……
片刻之後，穆忠氣急敗壞狂奔回來。一進石洞，閃目四顧不見一瓢大師，忍不住驚呼失聲，道：“不好了！那老和尚呢？”一聲呼叫，首先將草堆上的周青青驚動。她睜開秀眸，目光偶觸自己酥胸，嚇得尖叫出聲；猛地挺身而起，匆匆掩襟束衫，粉須差得一片鮮紅。
穆忠急急問道：“姑娘，可曾看見老和尚到哪兒去了？”
周青青叱道：“什麼和尚道士？我倒先要問你這老東西是什麼人？偌大年紀，竟這般不要臉！”穆忠一怔，道：“我……怎的不要臉了？”
周青青怒目道：“你還敢狡賴？姑娘叫你先知道厲害。”嬌軀一欺，纖掌疾出，一把扣住了穆忠的肘間穴道。她一身天龍武功原本不弱，又從未見過穆忠，羞急之下，出手自然很重。穆忠一閃沒有躲開，“曲地”穴一麻，已被制住，不禁駭然叫道：“姑娘！你這是幹什麼？”
周青青怒哼道：“現在叫姑奶奶也來不及了！我無廢了你這老不修的眼珠子，看作以後還敢不敢欺侮女人。”說著右手中食二指屈伸如約，猛向穆忠雙睛戮去。
穆忠真是“啞子吃黃蓮”，眼看就要不明不白毀在青兒指下。身側適時傳來一聲斷喝，道：“青兒住手，休要魯莽。”洞壁牆角下，江濤和周、姚二人先後站起身來。三人都汗透重衫，剛由艱險關頭掙扎醒來，充滿疲憊之色。
周青青看見江濤，恍如大旱之見雲霓，雙臂齊張，撲了過來；拉著江濤又搖又晃，顫聲低呼道：“少主！這……這是真的？不是在做夢吧？”江濤愛憐的輕撫她的披肩長髮，含笑搖頭未語，周剛卻接口道：“傻丫頭，你這條命都是少主救回來的，還不快跪下叩謝少主！”
周青青兩腿一屁，就要跪下，卻被江濤探手攙住。兩人四目相對，又是欣喜，又是感傷。好一會，江濤才輕輕一嘆，道：“應該找謝謝你才對；為救燕姑娘，真苦了你了。”周青青眼眶一紅，熱淚奪目而下，垂著悲聲道：“少主寬有，青兒技不如人，沒能護衛燕姑娘…，——”
江濤黯然嘆道：“不，你已經盡了全力，只怨咱們運氣太壞了。”語聲微微一頓，目注穆忠，問道：“剛才是怎麼一回事？你竟跟穆老人家動手？”
周青青玉頓一赧，低頭道：“育兒不認識他，只是……只是他不該私解青兒衣襟……”
江濤和周剛、姚健星齊都一驚，不約而同詫然向穆忠望去。
穆忠急得老臉都快變成緊醬色了，雙手亂搖，道：“這是從何說起！老奴趕回洞來尋找一瓢大師，沒看見那老和尚，卻驚醒了周姑娘。老奴年逾半百，怎麼會做出這種無恥之事經他一提，周剛和姚健星才發覺一瓢大師果已不見蹤跡，失聲道：“是啊，那一瓢大師到哪兒去了？”穆忠道：“那和尚不知存的什麼心，竟將大牛和天賜雙雙弄得昏迷不醒；一轉眼之間，又不合而別，走得沒了人影。”
江濤茫然道：“一瓢大師什麼時候到這兒來了，我怎的沒有見到？”
周剛道：“這是少主為青兒行功渡力療傷時發生的事。若非那老和尚及時發覺，少主可能已虛脫重傷了。”於是便把一瓢大師巧遇大牛的經過，詳細說了一遍。
江濤聽罷，頷首道：“大師乃武林異人，絕不會對大牛和天賜不利。照這樣看來，可能是他老人家驗看了青兒所中掌傷，才忽然……”話猶未畢，倏忽住口，輕咦了一聲，道：
“你們看，那石壁上不是有他老人家的臨去留字麼？”
大家齊齊望去，果見靠近草堆上方，有兩行用金剛指力刻下的字跡：“異兆驚心不及辭，暫借神劍斷孽根。”草堆盡頭，只剩一柄方邪劍倚壁而立；另一柄離火劍卻已不知去向。
姚健星恨恨道：“這老和尚真古怪，匆匆不辭而別，更將離火劍帶走，不知是何居心？”周剛道：“他昨夜曾經要求驗看青兒所受掌傷；難道說所謂‘異兆’，竟是指的青兒前胸傷痕不成片穆忠也困惑地道：“還有大牛和天賜，至今昏睡未醒，也不知是吉是兇？”
眾人正議論紛法，江濤忽然腦際靈光一閃，急問道：“現在什麼時刻？”穆忠答道：
“午牌剛過。”江濤略一沉吟，道：“老人家請再去看看大牛和天賜，假如仍未清醒，就把他們扛了回來。時間已甚促迫，咱們也須及早行動了。”穆忠躬身一諾，舉步欲行；周青青忽然赧然一笑，說道：“老爹！我跟您老人家一起去。”
小妮子玲瓏剔透，一聲嬌滴滴的“老爹”，算是為先前誤會失禮致了歉意。
江濤微微一笑，道：“也好，你們快去快回。”遣走穆忠和青兒，復又肅容對姚健星道：“煩姚老前輩攜方邪劍作為信物，前往鄱陽小鰲山水寨，面見黑白雙妖夫婦。就說是我向他們商借十名精通水性的能手，各帶水衣水靠，七天之內，到皖南潛山城中會齊聽候調遣。”接著，又對周剛道：“老安人雖得梅劍虹和羅姑娘慨允護送，不知現在已經抵達九羊城沒有？我想請老前輩辛苦一趟，持董老前輩所贈‘天雷帖’，代我到嶺南一行。”
周剛問道：“少主欲令老朽辦何大事？”
江濤道：“一則探問老安人有沒有平安抵達；二則相求雷神董老前輩一事。你就說我已瞭解自己的身世來歷，不日即可兼程往謁。請他垂念舊情，照拂義母……另外，還有一件，務必請他暫時留住梅劍虹；半月之內，不可讓他離開九羊城。”
周則和姚健星互望了一眼，都不禁泛起憂慮之色。
姚健星凝聲問道：“少主已經決定往天湖拯救燕姑娘了麼？”
江濤點頭道：“不錯，但並非全為了援救燕姑娘，實在另有非去不可的原因。”
周剛接口道：“不知少主能否賜合原因，也使老朽等知所遵循。”
江濤凝神片刻，輕嘆道：“告訴你們也不要緊。我決心冒險再入天湖，固然因為燕姑娘生死安危繫於一髮，更為了想再見那地府牢房中老人一面。”
周剛詫道：“少主已知道他是誰了？”
江濤黯然搖搖頭，道：“現在還無法斷定。但據我猜想，他如不是紅石堡堡主羅玉雕，可能就是我生死不明的父親。”周剛駭然一震，默默垂首，不便再說。
須臾之後，姚健星輕舒一聲，拱手道：“少主的意思，欲老朽等何時啟程？”
江濤道：“自然是越早越好。我無法多安排幾天，只能在皖南潛山縣城等候七日。姚老前輩往鄱陽是順路，想必來得及；周老前輩往返嶺南，恐怕就得兼程緊趕才行了。”
周剛道：“老朽定全力趕路，但希望少主務必等老朽見面後，再開始行動。”
江濤斷然道：“從現在算起，最多不能超過十天，盼老前輩能如期趕回來最好。”
周剛道：“潛山距天湖甚近，乃夫心教耳目所聚，咱們應該在何處見面呢？”
江濤沉吟一下，道：“我會派人守候，或者在城門附近預留暗記的。”
周、姚二人齊齊躬身，道：“如此，老朽等這就告辭了。少主多保重介江濤分別將天雷帖和方邪劍交付二人，親自送出洞外。
周、姚二人去未多久，穆忠領著青兒、大牛和穆天賜興匆匆回到斷崖。穆天賜難掩內心欣喜，急急道：“少主，你一定想不到，才一夜工夫，我已經學會天龍內功心法了。”
江濤含笑道：“是嗎？誰教給你的？”穆天賜用手一指大牛，道：“黃師兄。”
江濤不覺微訝，目注大牛，笑問道：“是真的？”大牛好生尷尬地咧嘴而笑，道：“俺自己也不知道，俺只教他睡覺，他就說獲益不少。可是，剛才俺痛快睡了一覺，現在卻覺得渾身脹得難受，就像要炸開來一樣。”
江濤目凝半晌，猛然發覺他一雙環服黨閃閃射著精光，神清氣朗，與先前通然不同。心頭一動，便指著身後石洞道：“你且運集全力，用練過的那一手“佛掌法’，向石壁上拍一掌試試。”
大牛望望石洞，搖頭道：“俺不敢，俺怕一巴掌會把洞頂震塌了。”
育兒嗤笑道：“吹牛！我就不信你一掌能打塌一座山洞。”
大牛降目道：“你要賭點啥？”
青兒笑道：“你要是真能一掌打塌石洞，以後我也叫你師兄，不再叫你大牛了。行嗎？”大牛道：“就這樣辦，你看清了。”話落，兩腿一分，做了個騎馬式；左臂一圈，右掌一登，呼地一聲直向洞口石壁劈了過去。
江濤猛見大牛出掌之際，罡風已應手而生；忙不迭雙手疾分，一手拉住青兒，一手握住穆天賜，沉聲喝道：“快走！”穆忠也已驚覺，應聲而動；雙柺猛點，身形凌空拔起。
就在四人飛離斷崖的剎那，大牛一掌拍實。但聞震天一聲巨響，沙塵四射，亂石橫飛！
不僅石洞，連斷崖也同時被掌力震塌，竟將大牛活生生理在亂石之中。
周青青臉色大變，顫聲道：“是我害了他，少主你看，大牛師兄被活埋了！”記料話音甫落，亂石中一聲大笑，應道：“俺的好妹子，別哭！你師哥死不了的。”果然，大牛揮開亂石，跨步而出。除了衣上沾些塵土，竟然毫髮無損。
江濤看得讚歎不已，輕拍大牛肩頭，笑道：“從今後，你不但能挨，也能打人了。走！
咱們去痛痛快快打它一場！”——
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