那錦衣少年身軀猛震，手裏酒杯一驚墜落，失聲道：“你……你真的是雪姑姑？”
雪姑冷冷一笑，道：“要不要撐上燈來，以免霧裏看花不分明？”
錦衣少年嚇出一身冷汗，慌忙離席垂手道：“虹兒無狀，求姑姑原看。”
雪姑聳了聳香肩，曬道：“那兒的話，你梅劍虹膽大包大，自然沒有把我這做姑姑的放在眼裏了。”
錦衣少年惶然道：“虹兒不敢。”
雪姑臉色一沉，道：“踏破鐵鞋，今天總算被我碰上了。我問你，人呢？”
梅劍虹吶吶道：“姑姑問的是”
雪姑哼道：“別跟我裝糊塗，我問的是小燕兒！”
梅劍虹俯首答道：“不知道。”
“什麼？不知道廣雪姑黛眉一剔，冷笑道：“你們倒真是一對師兄妹！一個不念慈母養育之恩，一個背棄師門調教之德，竟在文定佳禮前夕，雙雙逃走；而且，一走就是整年，連音訊也沒有。”
梅劍虹侷促地道：“姑姑明鑑，虹兒和師妹雖然從小一塊兒長大，但僅有同門之誼，並無相悦之情。老菩薩這樣安排，逼得我們不得不走……”
雪姑道：“這麼説，倒是老菩薩把你們硬逼走的！”
梅劍虹道：“虹兒不敢責難老菩薩，但事實確是如此。”
雪姑不禁失笑，道：“好吧！就算老菩薩過份了些。燕丫頭私心戀着江濤，情有所鍾，逃婚猶有可説；你這做新郎官的卻逃個什麼勁？”
梅劍虹臉上一紅，低聲道：“虹兒也是為了要尋找江濤。”
雪姑一怔，詫道：“這是為什麼？”
梅劍虹赧然道：“不瞞姑姑説，虹兒困居天湖，生活了十七年，平生未曾遇到一位能傾訴苦悶的朋友；自從江濤來到總教，才算有了知己。人各有志，他不願長居天湖，定有他不得已的苦衷。虹兒只覺他為人正直，熱誠可親，與燕師妹恰堪匹配；故願不辭艱危，陪燕師妹去尋找他的下落。”
雪姑聽到這裏，忍不住咯咯嬌笑起來。
梅劍虹尷尬地道：“姑姑雖覺得好笑，但虹兒卻是肺腑之言。”語聲微頓，忽然仰天輕嘆一聲，幽幽自語道：“唉！這世上能瞭解我內心苦悶，又能以誠相待，不存鄙薄之心的人，只有一位江濤。可惜相識太晚，匆匆分別，竟難再晤……”言語之中大有感慨無盡之意。
雪姑喜地一震，登時笑容盡斂；兩眼凝注梅劍虹，似怒似驚，又似迷惑。
梅劍虹並未感覺到，星眸微揚，又道：“虹兒自知私離天湖，罪無可道。既然遇見姑姑，任何理由都不必再説了。只求姑姑將虹兒押回天湖以後，不要再逼迫燕師妹；一切全是我的錯，燕師妹是無辜的。”
雪姑美目深注，忽然淺淺一笑，擺手道：“好一個捨己全交的君子，坐下來，姑姑有話問你。”
梅劍虹廢然跌坐椅中，垂目俯首，靜待着預料中的斥訓。然而事實卻出手他意料之外，雪姑非僅沒有責備他，反而柔和地問道：“孩子，你想念母親不？”
梅劍虹霍地揚自，紅着眼眶點了點頭，道：“娘她老人家含辛茹苦，思比天高！虹兒粉身難忘，自然想念。”
雪姑含笑頷首，又道：“那麼，你也信得過姑姑嗎？”
梅劍虹詫然道：“虹兒不懂得姑姑指的是”
雪姑笑道：“我是説，假如我告訴你某些事情，你相信不相信？”
梅劍虹略一沉吟，點頭道：“姑姑是孃的姐妹，虹兒不敢不信。”
雪姑道：“這麼説，你只是礙於尊長關係，並非由衷悦服？”
梅劍虹道：“不！虹兒也深信姑姑必不欺我。”
雪姑嫣然一笑，頓了頓，才道：“你既然相信，我就坦率地告訴你。今天，我不想帶你迴天湖去……”
梅劍虹跳了起來，大喜道：“啊！姑姑”
“先別太高興，話沒有説完。”雪姑舉手示意他坐下，接着又道：“我只説的今天，並不是説今後也任你在外遊蕩。你既以親恩為重，又身為天心教少教主，那叛教逆親的事，豈是你能做的？”
梅劍虹忙道：“虹兒不敢叛教逆親，只不願終日悶居天湖，無所事事，過那行屍走肉般的日子。”
雪姑微笑道：“你想遊歷江湖，姑姑可以替你娘作一半主，暫時答應不逼着你回去；但是，你也得答應我兩個條件。”
梅劍虹欣喜地道：“請姑姑吩咐。”
雪姑故作沉吟，半晌才道：“第一件，你必須設法找到小燕兒，勸阻她不得叛教。即使她不願立即返回天湖，也應該把今後行蹤隨時告訴各地分教分壇。你答應不答應？”
梅劍虹凝容道：“可是，燕師妹是為了終生……”
雪姑截口道：“婚姻之事，不妨從緩。假如你們都不同意，將來呈明老菩薩，自然也不致定要強迫你們成親；這一點儘可放心。”
梅劍虹只好點頭道：“好！虹兒盡力照姑姑吩咐去做就是。”
雪姑臉色凝重，緩緩又道：“第二件，你們必須不擇任何手段，設法探聽出江濤匿跡之處，並擒迴天湖……”
梅劍虹駭然一震，脱口道：“不”
雪姑沉聲道：“為什麼不？”
梅劍虹吶吶道：“姑姑，請你原諒。虹兒不能這樣做，燕師妹也一定不肯這樣做。剛才虹兒已經説過了，他是我生平唯一知己，更是燕師妹芳心所寄……”
雪姑冷漠地道：“可是你也別忘了，他是從本教盜書潛逃的好細。為了他，擎天七式劍譜才會流傳武林；為了他，本教才被迫將正式開壇的日期延緩了一年之久。老菩薩對他深惡痛絕，頒令天下分教，必欲得之甘心……”
梅劍虹接口道：“這些，虹兒都知道，但公價、私誼勢難兩全。老菩薩既已頒令天下，教中高手如雲，姑姑何苦又將這兩難的事加在虹兒身上呢？”
雪姑陰沉一笑，道：“你要知道姑姑如此安排的原因嗎？”
梅劍虹道：“虹兒不明白。”
雪姑目光如炬，正色沉聲，一字一頓地道：“因為他就是你的殺父仇人之子！”
梅劍虹機伶伶地打了個寒哄，雙目暴張，大聲問道：“當真？”
雪姑沒有馬上回答，卻向船尾搖櫓丫環以目示意，沉聲道：“注意那條小舟，擺脱它！”
梅劍虹循聲扭頭，果見一條雙槳小船，正緩緩向這邊巡而來。船上一人用青巾裹着頭，似在頻頻窺視。
相距尚遠，那人面貌一時難辨；何況梅劍虹此時滿腹驚疑，思緒紛亂，心血沸揚，也無心細看那人是誰。丫環操動櫓槳，船隻復又駛行，漸漸已遠離了那艘小船。
擺脱了小舟，梅劍虹又迫不及待地追問道：“姑姑，這是真的麼？”
雪姑肅然冷笑道：“我為什麼要騙你？”
梅劍虹惶惑搖頭道：“天！這怎麼可能？他只是一介書生，怎會牽涉在武林恩怨的糾纏中……”
雪姑輕曬道：“傻孩子，你受他的騙了。江濤從師落拓書生韓文湘，一身功力猶在你之上。他借譯書之名，混入天湖，目的就在竊取劍譜；後來見千面神丐事敗被俘，自知無法存身，才倉惶逃走。”
梅劍虹道：“但此事與虹兒父仇何關？”
雪姑道：“咱們當然有明確的證據。”
梅劍虹急問道：“什麼證據？”
雪姑哼道：“他背上的刀痕。”
梅劍虹大驚道：“姑姑怎知他背上有刀痕？”
雪姑道：“是在千面神丐事發之前，黎元申對他起疑，呈請老菩薩飛諭五槐在查證時，才發現他背上刀疤秘密。”
梅劍虹接着又問：“那時他尚未逃出天湖，老菩薩因何沒有追問？”
雪姑冷冷一笑，道：“這就要怪燕丫頭了。當五槐莊覆函由信鴿送達天心宮，適巧被燕丫頭收到；那丫頭竟為了一己私情，隱匿未報。”
梅劍虹倒吸了一口冷氣，徵忡如痴，久久無法作聲。皓月銀輝灑落在他蒼白的臉上，可以清晰看見他額際頰邊，已溢出一顆顆晶瑩汗珠。
船隻盪漾湖面，秋夜露重，寒意襲人。然而，梅劍虹卻滿頭冷汗；胸腹中就像燃着一團火焰，灼燒得心葉陣陣奇痛。雪姑冷眼斜脱，嘴角泛起一縷深沉的笑意；輕舒皓腕，替他滿滿斟了一杯酒。
梅劍虹舉杯一仰而盡，“砰”然翻掌沉落，整隻酒杯竟被壓陷在木桌中。
雪姑幽幽嘆自一聲，道：“孩子，你太年輕，那裏懂得世道人心的奸險！僅憑三言兩語，就把仇人認作知己。似此行走江湖，實在太叫人放心不下了。所以，今後行蹤，務必要隨時告知當地分教，姑姑是不會害你的。”梅劍虹點點頭，淚珠竟奪眶而出。
雪姑柔聲又道：“男兒有淚不輕彈。大丈夫恩怨分明，父仇不共戴天！你要”
梅劍虹突然硬嚥道：“虹兒會找到他的，無論天涯海角一定要找到他……我要親眼看見他背上的刀疤，我要親口問問他真正的來歷……”
雪姑欣然一笑，沒有出聲，纖手微抬；船尾丫環會意，櫓柄輕轉，畫航直向岸邊駛去。
炊許光景，船隻在一處僻靜的岸邊泊止。雪姑揚自道：“為免破露形跡，就送你到這兒。記住姑姑的話，以後要謹慎小心，少惹無謂的麻煩，去吧！”
梅劍虹仰天長吁，雙手一拱，身形如脱弦之矢，掠空飛落上岸。待他腳落湖岸，再回頭時，畫肪已冉冉遠去。
這地方，距湧金門不遠，城中燈火隱約可見。良宵佳節，賞月的人們猶在傳杯把盞。梅劍虹悵望銀空，心亂如麻。痴立良久，才移動沉重的腳步，朝玉皇山方向默默行去。友情、父仇、夢一般的往事、謎一般的恩仇……，天涯茫茫，他該向何處去尋覓這些底藴呢？
正傍惶間，忽聽身後有人低喚道：“喂！你是不是姓梅？”梅劍虹按劍旋身，猛見丈餘外站着一個青巾裹的纖細人影，不覺沉聲喝道：“什麼人？”
那纖細人影向前跨了一步，道：“是我先問你呀！喂！你到底姓不姓梅嘛？”
梅劍虹凝目傾注，看出那人竟是個背插長劍的少女，而且有些面熟；可惜少女臉部被垂下的青巾掩去小半，無法看得真切。他皺眉想了一會，卻想不起曾在什麼地方見過，於是冷冷答道：“我姓不姓梅與你何干？”
少女一怔，哼道：“你是吃石頭長大的嗎？好好問你一聲，那麼兇幹什麼？”
梅劍虹為人孤僻，又在氣頭上，聞言雙眉一剔，喝道：“丫頭，你想找死不成？”
少女竟毫無怯意，也罵道：“蠢物！小狗！畜牲！你罵誰是丫頭？”
梅劍虹怒火頓起，欺身上步，探腕抽劍……那少女也不示弱，一撩裹頭青巾，“嗆”地一聲，長劍業已搶先出鞘。兩人錯步近身，四目相觸，突然都輕呼出口：
“咦！你不是羅姑娘嗎？”
“呀！你真的少教主！”
少女自注梅劍虹冷笑道：“好啊！總算被我找到正主兒了。＠討在湖上，我就看着有些像，想不到果真是你。瞧你老實模樣，居然帶着下流女人遊湖賞月哩，這會兒怎麼又落了單了。”
敢情這少女，竟是紅石堡主羅玉腆的遺腹女小梅姑娘。
梅劍虹苦笑搖頭道：“羅姑娘請勿亂清，適才同舟的，是梅某師門尊長。”
小梅撇嘴道：“我不信，那有師門尊長打扮得那麼妖燒，舉動又鬼鬼祟祟的？”
梅劍虹明知難以解釋，只得轉換話題，拱手問道：“姑娘怎會獨自來到西湖？令堂可曾同來？”
這一問，卻把小梅問得眼眶一紅，委委屈屈道：“還提呢，我娘已經不認我了！”
梅劍虹驚道：“怎會如此？”
小梅把眼淚忍了回去，怯生生道：“説來話長。我先問你，能不能幫我一個忙？”
梅劍虹道：“姑娘有何困難？力之所及，在下絕不袖手。”
小梅欲言又止，臉上紅得像關公；吞吐半天，方緬腆問道：“你身上有錢沒有？”
梅劍虹應道：“有呀！姑娘問這個作甚？”
小梅吃吃道：“我……我想跟你借點銀子……”
梅劍虹詫道：“姑娘要銀子何用！”
小梅眨了眨眼，忽然嘟起小嘴，一扭身子，道：“喂！你這個人敢情是木頭刻的。要銀子何用？連這都不明白？爽快説吧！借不借？少打破砂鍋問到底！”
梅劍虹恍然若有所悟，連忙取出一疊金葉，問道：“這些夠了麼？”
小梅偷眼一膘那厚厚一疊金葉，這才嫣然一笑，道：“你知不知道共有多重？”
梅劍虹道：“大約總有百兩左右；如果不夠，在下身邊還有珠寶之類……”
小梅眉開眼笑道：“足夠了。等會我寫張借條給你，將來有錢時再歸還，行嗎？”
梅劍虹笑道：“這是什麼話！區區之物，你儘管拿去用；立據歸還，豈非見外？”
小梅點點頭，自把金葉揣進懷裏，道：“那我就先謝謝啦！不瞞你説，我離開家時雖然也帶了不少金銀，這些日子被人連誆帶騙，都花光了。本來身上還有幾錢碎銀，偏偏今天又是中秋，我想家想得哭了一整天；剛才把全部財產去租了一艘小船，已經餓了整整一天沒吃東西了……”
梅劍虹驚問道：“姑娘怎會獨自離家，落得這般光景？”
小梅長嘆一聲，道：“唉！一言難盡，現在先別細説，咱們去買些吃的要緊。走吧！算我請客好了。”
梅劍虹既驚又詫，忙道：“姑娘怎不早説，應該在下請姑娘才是……”
小梅“唁”地笑道：“你的錢都借給我了，誰清誰不是一樣？別説廢話了，我餓得眼睛都發暈啦，快些走吧廣説着，轉身領路，運向城中奔去。梅劍虹搖搖頭，只得緊隨而行……——
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