小梅姑娘去時快快，回來的時候卻好像變了一個人，步履輕盈，臉上還掛着欣喜的笑容。彩蝶般飛進敞廳，大眼睛左顧右盼，急急問道：“咦！姆媽呢？姆媽到哪兒去了？”
羅福應道：“夫人回後毛去了，稍等即出來。小姐請江少俠略坐，老奴告退。”
小梅笑着道：“好！你去吧！順便叫人準備酒菜送來，咱們先喝着酒等姆媽來。”
江濤聽了這話，不覺一怔。看這情形，小梅姑娘竟是難掩心中欣喜；莫非那天心教主趁相送途中，對她下了什麼説詞？
他心雖詫異，卻不便説破。羅福告退去後，小梅拉了把椅子挨着他坐下，含笑閉目，長長吁了一口氣，説道：“你説得對極了！天心教主和那位少教主都不是壞人。我真沒有想到他們那麼和氣、那麼親切！”
“和氣？親切”？江濤心裏一動，忍不住問道：“姑娘怎麼感覺到的呢？”
小梅嫣然一笑，從袖中拿出一件東西，“叮”地放落桌上，道：“喏，你看看這是什麼”’”只見那東西竟是一面盾形銅牌，牌上鑲着龍紋和“令”字；反面有兩行字跡，刻着：“憑牌入山，驗明放行”。
江濤眼中一亮，輕呼道：“啊！這是天心教總教的通行令牌，你從何處得到的？”
小梅得意地笑道：“有這塊令牌，咱們就可以大搖大擺到天心教去了，對不對？”
江濤道：“不錯，難道你已經把咱們欲去天湖總教的計劃告訴了天心教主？”
小梅搖頭笑道：“我哪會那麼笨！告訴你吧！這東西是她自己送給我的。”
江濤驚道：“她怎會送你通行令牌？”
小梅道：“你先彆着急呀！讓我慢慢從頭説起嘛！”語聲微頓，待女們正好送上酒來。
小梅替江濤斟了一杯，自己卻舉杯微照，仰頸先幹了一杯酒，然後繼續説道：“剛才我送他們出堡的時候，那位天心教主十分親切和藹，一路上拉着我的手，問這問那。我心裏有氣，總沒理睬她。誰知她倒很有耐性，娓娓跟我談起許多瑣事。據她説，她有一個很喜歡的徒弟，姓燕；年齡與我相仿，外號叫做‘小燕兒’……”
江濤不由自主的道：“這是真的，她還告訴你什麼？”
小梅道：“你聽我説下去呀！那天心教主提到小燕兒，好像很感慨地道：‘我只她這麼一個徒兒，名為師徒，實則就和母女一樣。這一次本要帶她同來，讓她跟姑娘認識認識；但又有些不方便，只好作罷了。……”
江濤訝道：“奇怪，這有什麼不方便？”
小梅道：“我也覺奇怪，所以就問她道：‘令徒又不是三歲小孩子，要人抱着哄着，有什麼不方便的？’嗨！你猜她怎麼説？”
江濤笑道：“是啊！她怎麼回答呢？”
小梅道：“她笑了笑，説道：小燕兒快作新娘子了。”
江濤駭然一驚，笑容頓斂，急急問道：“什麼？燕玲要作新娘？這話當真？”
小梅笑道：“是天心教主親口告訴我的，怎麼不真！”
江濤緊接着又問：“嫁給什麼人？”
小梅道：“不是別人，新郎就是那位少教主梅劍虹……”
江濤腦中轟然一聲雷鳴，喃喃道：“啊！梅劍虹？這……這不可能……不可能！”
小梅接口道：“有什麼不可能呢！他們一個是兒子，一個是徒弟，從小一塊兒長大，正是再合適也沒有了。但説來也怪，那位少教主在旁聽見，臉上竟木然不見一絲喜色，倒像説的根本就不是他自己似的。我見機不可失，便故作惋惜地道：‘可惜我不能到天湖總教去；要是能去見識那位燕姐姐和少教主的婚禮就好了。’我不過是順口試探一下，誰知天心教主就送了我這塊通行令牌，還叫我有暇務必去天湖遊玩哩。你説，這不是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’嗎……”她只顧興致勃勃的述説着經過，竟未注意到江濤已臉色蒼白，嘴唇發青，全身都在微微顫抖。
江濤意念飛馳，憶及天湖歷險，燕玲的情意，廬山驚鴻一瞥，“寒林別業”小樓聽聞心聲……歷歷往事如在眼前。如非深情所寄，燕玲怎會甘冒叛教罪名私離天湖？如非情出真摯，燕玲怎會苦苦求雪姑，寧願犧牲自己，但求放過江濤？
這一剎那間，江濤心絃寸斷，恍若刀割。消息由天心教主親口説出，當不致虛假。梅劍虹與燕玲僅有兄妹之誼，絕無悦戀之情這一點，無心教主並非不知道。她如此安排，究竟是為了籠絡愛子？還是為了懲罰燕玲呢？
他悵恫如痴，以致小梅後半段述説，一句也沒有聽見。
小梅突見江濤神色有異，眼中淚光閃爍，不禁吃了一驚，駭然叫道：“江少俠，你怎麼哭了？”
江濤一震，連忙強顏笑道：“誰説的，我正在聽你説話……後來怎麼樣了？”
小梅俏眼連眨，忽然“噗嗤”一聲笑了出來，指着江濤面頰道：“還説投哭呢！瞧你，眼淚都快滾到衣襟上啦！”
江濤舉手拭面，果然摸了一手熱淚。急道：“快別瞎猜，好好的為什麼會哭？想必我是聽得忘神，所以……”
小梅抿嘴哼道：“不必嘴硬心軟了。我猜大約那位小燕兒跟你很好，你聽了這消息，才會難過。”
江濤苦笑道：“你猜錯了，我在天湖總教的時候，跟那位少教主梅劍虹很投契倒是真的。既知他佳期不遠，只有替他高興，怎會難過？”
小梅咯咯一笑，道：“我不信。”
江濤曬道：“信不信由你！我還忘了問你一件事令堂交給梅劍虹那隻黃色封套，究竟是什麼東西廣
小梅聳聳香肩，道：“你不提起，我也險些忘了。這件事我正想問姆媽”
江濤詫道：“為什麼？”
小梅蹩眉道：“你一定想不到，那隻封套竟是咱們羅家的家譜。”
這話一出，江濤心絃猛震，幾乎驚呼失聲。正在這時候，卻聽侍女傳呼道：“夫人來了。”江濤只得把衝到喉嚨的話又咽了回去，整衣起迎。
遊湘女俠林素梅緩步走進敞廳，臉色一片凝重。敍禮落坐，她一眼觸及桌上銅牌，身軀突然震撼了一下，側目問道：“梅兒，這東西哪兒來的？”
小梅道：“是天心教主臨行送給我的，她還邀我去天湖總教。據説一個月以內，就要為少教主訂親……”
林素梅取過銅牌，默默把玩，神情越見凝重，竟許久沒有出聲。
小梅接着又道：“姆媽，咱們不是正想到天湖總教去嗎？有了這塊銅牌，豈不……”話猶未畢，林素梅突然驕指如剪，“咔”地一聲，將手中銅牌剪成了兩段；揚起含淚雙目，悽然搖了搖頭，道：“咱們不去了。”
江濤和小梅同感一驚。小梅急叫道：“姆媽，您”
林素梅舉手攔住她的話頭，目注江濤，臉上泛起一抹漸愧之色，長嘆一聲，説道：“江少俠，請恕我食言反悔。適才歷經苦思，我已塊定不再去天湖總教；寧願從此終老堡中，永不踏出堡門。方命之處，還望少俠曲賜寬諒……”説到這裏，語聲硬嚥，兩行熱淚竟奪眶而出。
江濤訝詫莫名，愣了片刻，才吶吶問道：“夫人的意思是説，無論那囚禁地牢的是否羅堡主，都不擬前往天湖了麼？”
林素梅點點頭，道：“我已經知道……他絕不是先夫……”
江濤接口道：“但他可能是穆大俠，夫人也不想查證了？”
林素梅黯然搖了搖頭，嘆道：“我不過是女流之輩，自忖無力過問此事，縱在去了，又能如何呢？”
小梅急道：“姆媽，您老人家不願意去，女兒跟江少俠去一趟可好……”
林素梅沉聲喝道：“不許胡説，你小小年紀懂得什麼！”
小梅莫名其妙捱了一頓罵，眼眶一紅，抗聲道：“就算那人不是爹爹，咱們也不能袖手不救。姆媽，您一向不是這種畏首畏尾的人，為什麼忽然變得這樣冷酷無情呢？難道您就不關心姨媽和姨爹的生死下落了麼廣
林素梅咬唇現血，顫聲叱道：“丫頭，你瘋了，竟敢對娘説這些無禮的話……”
小梅發了橫勁，應道：“女兒不敢對姆媽無禮，但也不願置爹爹血仇不顧。姆媽不去，女兒自己也要去。”
林素梅氣淋淋撩起衣角，運指一劃而斷；然後將殘衣擲在地上，便咽道：“丫頭，你若敢不聽孃的話，踏出紅石堡一步，從此你就不是羅家的女兒。娘寧願削髮為尼，古怫青燈，只當沒有生過你這不孝的女兒……”
小梅跺腳大哭道：“姆媽，我恨您！我恨您！恨您……”
林素梅淚如雨下，顫抖着道：“恨吧！你就恨娘一輩子吧！總有一天，你會知道孃的苦衷……”小梅掩面失聲，痛哭着向廳後如飛奔去。
江濤見此情景，不由長嘆一聲，避席拱手道：“功虧一賞，天意難違。在下深悔孟浪，致使夫人骨肉乖常，就此靦顏告辭了。”
林素梅悽然道：“素梅實有不得已的苦衷，但求少快勿以方命見怪。”
江濤苦笑道：“夫人言重了。世事無常，本難逆料。不過，在下對天心教詭橘手段，卻不甘就此認輸；只要命在，總有揭穿他們狡計的一天。”
林素梅怔忡片刻，幽幽道：“少俠豪氣干雲，令人感佩。素梅無顏屈駕久留，只能佛前頌禱。願菩薩佑助少俠降魔衞道，早償夙願。”側身相送，直到園門方才檢任而別。
總管羅福執疆陪送出堡，臨別含淚再拜道：“主母忽改初衷，皆緣無心教主拜堡而起；老奴不便置緣。但紅五堡人人引頸企盼，願少俠時踢蒞臨，勿耿耿於懷才好。”
江濤仰天長嘆，喃喃道：“神丐屈節，雷神變志，我應該早料到有此結果。唉！江濤啊江濤，何其愚鈍！”黯然一抖絲繮人馬蹣跚，怏怏離開了紅石堡……
乘興而來敗興歸！滿腔熱血，欲傾無從。雖説蛛絲馬跡應有預感，這打擊總是夠重的了。江濤單人獨騎，落寞孤零；好似隨風飛絮，無根浮萍。渡黃河，穿函谷，迄通千里；再回到江南，已經是草枯楓紅的深秋了。
人失意，馬垂鬃。飲馬江邊，望着那滾滾東去的江水，不禁令人興起“倦鳥歸巢”之感。然而，壯志未酬，宏願未了；難道就因這些許挫折，從此消極頹唐，老死鄉里？不！他不甘心！他不認命！
但無情的事實擺在眼前，天心教氣焰正盛，而正道俠土卻一個個忍辱退隱。放眼江湖羣魔亂舞，他縱不甘心認命，僅憑雙手，又怎能扶大廈之將傾，挽狂瀾於既倒？
西風肅殺，江流嗚咽。此情此景，彷彿都在為他的遭遇而惋惜。江濤臨風長吁，百念紛陳。悶悶悒悒，信馬來到大別山下；隨意尋了家簡陋客棧，呼酒痛飲，不覺酩酊大醉。
及至午夜酒醒，窗外卻漸瀝瀝下起雨來。荒山小店，夜闌夢迴，那一聲聲雨滴，如泣如訴，聞之斷腸。江濤再難成眠，便破衣推窗遠眺。雨幕夜色中，大別山連綿無盡的山影，顯得那麼朦朧迷離。但他知道，山的另一邊，就是那神秘的天湖。
一月之期已近，這時候，不知小燕兒睡了沒有？她會不會也被這惱人夜雨驚醒？也在憑欄凝思，傾聽着秋語細訴心愁？也許天心殿中，燈火正輝煌；紅燭高燒，獻籌交錯，正為了她與少教主梅劍虹的文定佳禮而筵開不夜吧？
梅劍虹雖然孤僻怪誕，但他並非天性冷酷，也不是兇殘暴虐的人；燕玲下嫁，未必非福。何況教規所限，除了梅劍虹，天心教也沒有第二人堪與匹配。然而，江濤忘不了的是她對自己的一片深情，卻將從此沉埋心底，永無償期了。
往事如煙，不堪回首。江濤凝立窗前，只覺服中景物越來越模糊，頰上泛起絲絲涼意，分不清是淚水還是雨珠……情斷，夜殘！迷惆間耳邊又響起了雷神董千里的臨別贈言：
“……人生不如意事常八九，此去無論遭遇多大挫折，千萬要‘忍’！‘刃’！‘刃”’是的，應該“忍”。但“忍”並不是消沉，更不是頹廢；而是叫人隱忍待機，先求冷靜，再圖奮發。既然情絲已斷，了無牽掛，還遲疑什麼？一念及此，豪氣頓生。江濤毅然拭淚整衣，在桌上留下一錠銀子；後廄牽出坐馬，連夜冒雨踏上了征途……——
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