第五章
第二天一大早，元嫣就派家人將各種盜得的信物送出。她在街上打探，劉府果然安然無事，連私底下都沒有探究。她呆到中午，終於得到回信，心滿意足地回到店裏。
進門一看，牀上沒人。元嫣走到自己房間裏的幾前面，往幾下踢了兩腳，叫道：起來!午時都過了!
几上覆蓋的帷布被蹬開，一雙腳伸出來，繃得筆直，長孫樂正在伸懶腰。元嫣將一封信函扔到几上，道：已經同意我們參與比試了!
一隻白白瘦瘦的手伸到几上亂摸，摸到信函就飛快抽回。元嫣嘆氣道：你這跑到我房間裏來裝死的毛病什麼時候才能改啊?幸好我晚上睡得沉，否則總有一天非被你嚇死不可!
在嫣姐旁邊，我才睡得熟嘛。長孫樂聲細如絲，懶洋洋地道，十六，那便是五天後?這麼急?元嫣道：是啊，因為元家人早都過了，所以偷偷地報上去，確定了時間，還把我們矇在鼓裏。幸好你只用一晚上就完成了，否則可就真冤大了。丫頭，很不錯嘛，你越來越厲害了呢!
長孫樂心道：厲害麼?兩個人當然厲害。他的行動幾乎跟我一致，為何能先知道花的所在?難道他在做這兩件事前先摸了底，再一起做?
突然腳上一緊，元嫣抓住她的腳踝，將她強行拖出小几。陽光照在臉上，長孫樂長聲慘叫，抓扯頭髮，在地上滾來滾去，隨即被元嫣一腳死死踩住。元嫣把幾件衣服扔給她，喝道：快起身，跟我出去!
做什麼?
出去逛街呀，來京城十幾天了，都在為你打點，我都還沒好好逛逛。這裏是籤壺鼎盛之地，什麼秋原老字號的矢、十里晉的壺統統都有，啊，我可等不及了!
長孫樂嘆了口氣，元嫣別的毛病沒有，偏極愛投壺，幾乎每日必投，每投必賭。昨天晚上跟錢三爺賭時聽到消息，説是英國公李績七十一歲壽誕就要到了。英國公素喜投壺，據説壽宴時會舉辦投壺賽事，消息一出，已經有好多投壺高手正往這裏趕，想要湊這熱鬧。
好啊!元嫣興奮得直搓手，天下的投壺高手們都來就好了!
長孫樂和她打開包裹着投矢布囊，一支支取出，先通體摩娑，比較粗細，再眯着眼看矢身的走向、木紋的密集鬆弛，甚至於漆的厚薄均勻看了良久，長孫樂看得眼也酸了，忍不住道：嫣姐，看這些有什麼用啊，論手上的功夫難道你還怕誰不成?
記着我的話。元嫣曲指一彈，側耳凝聽投矢震動的聲音，未了鄭重地道，高手過招，手上的功夫固然重要，然而投矢本身卻往往是致勝的關鍵所在，斷不可小瞧。昨天在得月軒輸了錢三爺一千五百兩，約好了今日就在這裏再戰，豈可馬虎?
長孫樂道：你做得再好，有什麼用呢?少爺説了不許拋頭露面，不許惹人注目，更不許與人賭鬥。你要是真惹出麻煩來，少爺又不知要想什麼古怪方法來折騰你了。元嫣聽了，放下投矢默然不語。長孫樂知道説錯話了，悶着頭幫她篩選。元嫣突地眉毛一挑，説道：折騰?我沒想到呢。這幾年來，他眼中根本沒有我這個人。如果真能讓他想着法子地折磨我，那至少會正眼看我一下了，哈哈，豈不是好?
她起身走到窗邊，大聲道：啊!看見太陽我就生氣，夜晚快些來吧!我的手好癢，我的心好煩呢!
長孫樂喃喃地道：果然，元家沒有正常的人。
話雖這樣説，元嫣卻也不敢玩得出格。晚上在大廳之中，眾目睽睽下，她心情大好地玩起了把戲，或是五六支不中，突然連中六支，或是前三支後三支不中，中間全中，不一而足，總之要讓錢三爺每次都贏。圍觀者只看見錢三爺一輪輪地全中，大把大把收錢，除了讚揚錢三爺的技術外，也對元嫣明知不可勝而投之及擲金如土的大手筆甚是欽佩。
錢三爺心中卻越來越驚異。他自問連投一百支，最多投失兩三支而已，但要像元嫣這般進與不進極有規律就不大好辦，這是湊巧還是她故意為之?
錢三爺偷偷觀察，見元嫣投中固然歡喜，投不中也確實惱怒，神情不像假裝。跟着元嫣來的那瘦小丫頭呆呆坐着，一臉瞌睡未醒的樣子，似乎疲倦得連動也懶得動。只有當元嫣跺腳惱道：咦，又輸了!她就面無表情地從袖子裏摸出錢契，命小二去隔壁錢莊換銀子來。
兩個時辰過後，錢三爺贏了近三千兩銀子。那丫頭不知是何居心，吩咐小二換的銀兩最大不得超過二十兩，此刻錢三爺面前已經堆起一座半人高的銀山，而二樓走道里跟賭的銀兩也已聚集了一千多兩。滿店的人都擁到了大廳觀看，無不嘖嘖稱奇。錢三爺的手終於開始發抖。他越發覺得此女子深不可測，否則哪有每次都投得如此規律?他投進了六支，終於在第七支上投歪，跟着的幾支也紛紛歪出。本來寂靜的人羣頓時議論聲四起，有的説是錢三爺累了，有的説他喝多了，也有人嘆息他其實是怕了，誰看見輸了三千兩銀子卻仍然興致高漲的女子都會如此。
元嫣拍手道：三爺讓我呢，不贏可對不起三爺。説着笑嘻嘻地投矢，進一支，偏一支，又進一支，如此輪替，十三支投完，剛剛比錢三爺多進一支。人們終於爆發出掌聲，為元嫣今晚第一次贏喝彩。
小二在那堆銀山裏仔細稱出一百兩銀子，放在長孫樂面前的小几上。長孫樂揉着睡眼道：賞了。
錢三爺面如土色，走到元嫣身邊低聲道：敢問姑娘是何方人士，為何故意戲弄在下?元嫣笑得越發燦爛，説道：我就是想跟三爺玩玩，輸贏何足掛齒?三爺還繼續麼?錢三爺道：還沒戲弄夠麼?到此為止吧。姑娘承讓，我錢三記住了，後會有期。説完一拱手，轉身離去。店老闆見賭局終於散了，長出口氣，一面吩咐小二送客打烊，緊閉店門，一面親自點算銀兩，一一封存起來，盤算着如何平平安安交到錢三爺手裏。
一刻之後，人羣漸漸散去，元嫣和長孫樂仍坐在二樓喝茶，店老闆清算完了銀兩，過來小心侍候兩位財神。一名小二忙着收拾大堂四角的投壺。當他走到最後一個投壺時，忽聽有人道：等等，我也想來投一支呢。
元嫣一怔，探身俯看，只見一位瘦高的男子正走出樓道的陰影。店門早已關閉，小二不知他從何進來，一時發愣。那男子走到投壺邊，屈指一彈，聲若金玉，不禁點頭道：好壺。花紋雖然濃豔，聲音卻像是蜀中大邑的白瓷這是流出來的貢品吧?小二道：客官，我們打烊了元嫣朗聲道：等等!閣下好眼力，敢問有何指教?
男子道：在下説過了，只想來投一支矢。説着躬身端起投壺，嘩啦一下，將小豆悉數倒出。小二剛要阻止，元嫣喝道：給他矢!
那男子道：多謝。他將投壺放在大堂中央，慢吞吞後退兩丈，小二遞過幾支矢，他只拿了一支，説道：夠了。
他始終略躬着身，看不清他的臉，只覺他舉手投足甚是從容得體。長孫樂隱約覺得這身影有些眼熟，湊到元嫣耳邊輕聲道：好厲害的步法，嫣姐小心。元嫣哼道：我倒要瞧他能做什麼!
那男子將矢在手裏掂了掂，道：不知道姑娘一矢賭的多少錢?
店老闆高聲道：十兩一支，十輪開場!
那男子掏出一把碎銀，放在桌上，道：在下這裏只有十兩，就跟姑娘賭一支吧。説着手一送，投矢應聲入壺。由於插投矢的小豆沒了，投壺裏咚地一聲響，那投矢被反彈而出，不偏不倚又飛入男子手裏。
長孫樂瞪大了眼：這是什麼投法?元嫣咬着指頭不語。
男子道：這便算一輪了，是麼?元嫣邁步走下樓梯，一面道：好，你若再投三次中的，就算我輸了。男子道：姑娘太客氣了。一邊説，一邊將矢投入壺裏。那投矢彷彿長了眼睛，在壺裏一彈，又飛回男子手中。這一次長孫樂看清楚了，他投入壺中的角度與旁人不同，是衝着細長的壺喉內壁去的。要讓矢彈出倒不難，難的是剛好讓矢能反彈回他的手中，看上去好像用繩子繫着矢身一般自然，這般手勁與技法委實可怕。
他就這麼一次次投着，每一次射入壺口的角度、力度沒有任何變化，矢就一次次飛回。投壺一開始咚咚響，十次之後，變成空空空的聲音，再投幾次，忽聽哐啷一下，投壺裂成數塊，散落在地。
大堂內眾人從未見過這種投法，個個張口結舌，呆在當場。只有元嫣拍着手道：好!好技藝!只聽聞武帝時的郭舍人能投矢而返，凡百次不漏，是為驍，沒想到今日竟能親睹。只不過閣下仍然算錯一步，用此重矢投，投壺可受不了。
男子道：是。本該用竹矢的，來得匆忙不及攜帶，讓姑娘見笑了。
元嫣忽地覺得這笑聲恁地耳熟，走近那人，問道：敢問閣下是那男子抬起頭，露出一絲微笑：嫣姐姐，不認識小弟了麼?
元嫣怔了片刻，眼圈一紅，顫聲道：五弟，竟然是你
小弟是上個月來的長安，今天聽説長安城新來了位投壺女傑，我猜就是嫣姐，果不其然!這位是長孫姑娘吧?在下文哲有禮了。
長孫樂奉上茶，文哲站起身恭恭敬敬接過，讓長孫樂渾身不自在。元宗何時有這麼個弟弟?但見元嫣對他甚是親熱，更讓她摸不着頭腦。
元嫣道：妹子不知道呢。這是你五哥，三奶奶的心肝，雖然在元家排行最末，卻最是和善體貼的人。
長孫樂恍然大悟，元宗的爹本是四兄妹，只是三姑娘早年嫁與弘農文氏，遠離中原，也從不摻和元家族內之爭，所以極少聽到她的消息，只知道她育有一子。她仔細打量文哲，的確與元宗完全沒有相同的地方。元宗瘦得跟猴似的，他卻天庭飽滿，目光如炬，嘴角始終微微翹起，説話做事無不謙和得體。元嫣尚未滿二十歲，那麼他最多才十七、八歲，卻儼然一副少年老成的模樣。
元嫣拉着文哲道：三奶奶身子骨還好麼?都快八年沒見過你們了。讓姐姐瞧瞧嘖嘖，弟弟都長這麼大了!那一年在洛陽見到你時，還拖着鼻涕呢!文哲冷淡的眼光立即變得親切，畢恭畢敬地道：是，讓嫣姐掛念，真是罪過。孃親身體還好，她也惦記着你和元伯。其實年前我們曾回過清河老家，才知道你們三年前就搬到江州去了。這幾年父親官拜雲中經略副使，舉家遷往雲中任職，往中原更不易了。
元嫣道：原來如此。你怎麼這個時候到長安來?我聽説你一早襲了都尉之職，是上京來出仕的麼?
不然。家父在宦場多年，看透了許多事，一直不許小弟與官場有交往。小弟來京，是為着別的事情。文哲品了口茶，順手放下，長孫樂見他放茶的手顯得格外沉穩，心中一動。文哲見她目不轉睛地看着自己的手，便把手腕一翻一勾。長孫樂腦中驟然閃過昨晚那黑衣人與她交手的第一招，不禁啊的一聲叫出來，隨即又飛快捂住嘴。
元嫣道：怎麼了?
長孫樂搖頭不語，漸漸的耳根後都燒起來。文哲道：長孫姑娘定是想起在下是誰了。雖然在下早對姑娘有所耳聞，但仍是十分詫異，沒想到姑娘將元家的掌法輕功練到如此境界，不簡單呢!
元嫣奇道：你們見過?在劉大人府?
文哲點點頭，元嫣一拍手道：啊!我真是糊塗!原來五弟也是回來參加比試的!文哲道：參加比試談不上。嫣姐也知道元家的情況，有二哥三哥在，其他人又豈在話下?只不過小弟在弘農瞎學了些不入流的功夫，想要回來見識見識中原正宗武學。
元嫣道：我曾聽你二姨説過，你在弘農師從弘法寺德普大師，再有三奶奶傳你元家功夫，想來一定了得。這可太好了!有你參與，二少爺他們一定更加難過，哈哈!
文哲正色道：嫣姐，你覺得二伯四叔他們可能讓我參加的麼?你們隱居江州，雖然很多事瞞過了元家，很多事卻也不知道了。我再告訴你一個秘密吧，有傳聞説昭陵之約規則又有改動，不再只限定單對單的挑戰，而可以多人配合。你仔細想想這層意思。
元嫣茫然地搖搖頭。長孫樂倒抽口冷氣：事情大了。
文哲瞧她一眼，點頭道：不錯。也許這一次的事遠非上次那樣，僅憑一人之力就可完成。二哥三哥兩個早就商量好了，如果贏了一個封侯，一個為族長，豈不快哉?試想，元家還有誰能像他們那樣搭檔?我就想在家族內比試時會會兩位哥哥，切磋武藝，其他的不敢奢望。
元嫣與長孫樂對望一眼，心中都在驚道：糟糕!這可如何是好?元嫣結結巴巴地道：五、五弟，你這話可、可有根據麼?
當然有，其實小弟今日來，就是想對嫣姐説此事。文哲站起身，拱手道，我不便拜會大哥，希望嫣姐把這話轉告。大哥的心意我也很明白，但這一次真的沒有機會成功，他委曲求全了這麼久，又何必急在一時呢?小弟還有事要辦，就此告辭了。
元嫣忙道：你住在何處?姐姐若有事想找你怎麼辦?
文哲道：我奉師父之命，住在大興善寺，嫣姐若要找我，可到寺裏來尋便是。嫣姐留步，小弟告辭!
直到客棧大門的關閉聲傳來，元嫣才一屁股坐倒，面色慘白地道：難怪二老爺這麼爽快就答應了，原來他是做個順水人情而已!
長孫樂卻正在想心事。連續兩晚遇到的原來是元家外戚，難怪自己想不到。可是他在行動時極隨意的一個人，怎麼當着面如此謹言慎行，舉止不俗，好像完全是另外一人似的?
忽覺元嫣使勁搖着自己，她忙道：嫣姐，急什麼呀，還只是傳説而已。即便如此，我一個人做兩人的事不就成了?元嫣湊近了長孫樂，眼睛幽幽發亮，説道：我、我們便是兩個人，是不是?
是是啊
我會幫你的，丫頭!元嫣急切地道，我會盡我所能幫助你的，所以請一定要完成少爺的心願，好不好?我求求你了!
嘎嘎
長孫樂抬頭往上看，在極小的天空範圍內搜尋那隻大雁，等了半天都沒瞧見。一旁的元宗冷冷地道：別動。
長孫樂當然知道不能動，她只是等得有些不耐煩了。
早上卯時正，東面天空白如魚肚，他們就上了一輛沒有窗户的車。從延平門出發，歷經三個多時辰，趕至驪山九慧寺，又爬了半個時辰的山路，到達聽惠亭。從這裏起，他們再一次進入密不透風的小轎，不知往山上走了多久，待得下轎時，已身在這僅數丈見方的帷幕裏了。
灰色的帷幕高達兩丈，遮蓋了周圍一切，連樹都看不到一棵，只有東邊看得見一處山頭，辨不出是在驪山的什麼地方，但相信絕對不是尋常遊人可至之所。帷幕內鋪滿細軟的草蓆，正中放一張幾，一套茶具，除此別無他物。
帷幕四角各坐一名侍從，臉上戴着玉石面具，身着灰色長袍，右手持劍，一言不發地看着外圍。瞧他們的身板架勢就知道非是尋常侍者。面具只露出一雙眼睛，嘴和鼻只是簡單地刻畫了幾根線條，四名侍衞一動不動，讓長孫樂很是疑心這真的是四具木石傀儡。
從未時到酉時，每過一個時辰侍衞就輪換一批，幾名戴着面具的侍女輪流上茶和點心。元宗瘦得像乾屍，也真的不吃不喝。長孫樂又渴又餓，頭都暈了，但元宗不説話，她就死忍着不動。
元宗直到昨天夜裏才與元伯到達長安，從那時到現在，他總共説過的話用一隻手也數得出來。長孫樂知道今天對他來説很重要，而每當重要時刻，他便愈加沉默乖僻。他不出聲，長孫樂就越發不自在。
忽地，只聽幕外響起沉重的腳步聲。腳步聲一直向帷幕走來，元宗低聲道：記着，不要多説話。長孫樂忙道：我明白!
幕門掀開，一名全身鎧甲的武士大步走入。他的頭盔上飾着四根赤金鹿角，一張齜牙咧嘴的赤金面具遮住面目，重甲將身軀四肢完全覆蓋。這本是重騎兵的裝束，通常需三名侍從協助穿上，要極高大的大宛馬才能馱住。他的靴子上泥跡漫過了腳踝，想來外面的泥地根本承不住這身重量，但走起來卻毫不費勁，好像穿的只是普通布甲。
元宗和長孫樂一起深深伏下身去。重甲武士簡單地問道：下跪者元宗耶，長孫氏耶?聲音透過赤金面具，顯得冰冷沉悶。
正是小民等。
重甲武士身後一名侍從立即奉上一卷絹畫，他飛快打開，比着畫上的人物仔細看了兩人半天，點頭道：嗯。人已到齊了，隨我來吧。
兩名侍從用黑漆木杆抬起元宗的輪車，亦步亦趨地跟在重甲武士身後，長孫樂走在元宗身旁，扶着車的扶手。元宗的手忽覆上她的手背，竟在微微發抖。長孫樂偷眼看他，見他臉上神色倒是自若得很。後來元宗似乎察覺到她一點也沒有顫抖，默不作聲地把手抽回去了。
長孫樂在心裏嘆口氣。
出了帷幕，走入長長的同樣被灰色幕布包圍的小道，幕布之外的一切都陷入了黑暗中。他們向着一處山頭進發，走了兩裏多，進入一片密林裏。四名手持燈籠的侍從在林中等候，另有一名身着白袍的人袖手站在前面。他們亦都戴着面具，只是白袍人的面具最為精緻，鼻子嘴唇刻畫得極細緻，幾如真人。見他們來，那白袍人道：這便是元宗一系麼?
重甲武士行禮道：是!屬下已經驗明身份。
白袍人不再説什麼，掉頭領路，重甲武士恭敬地跟在後面。四名侍從各自排在隊列前後四方，四盞燈籠晃晃悠悠，勉強照亮林間小路。
沒有人説話，哪怕咳嗽聲都聽不到，只聽見腳踩在厚厚的落葉與草地上的聲音，間或也有林中的鳥叫與蟲鳴聲。一片漆黑中，身旁幾個人的臉上卻反射着白玉般的光輝，如鬼魅一般，長孫樂心中首次升起了一絲怯意。
轉過一片山石，眼前明亮起來，只見道路陡然寬闊，路面上鋪着整齊的青石，兩側的帷幕也由灰色換成印着巨大雲雷紋的白布。路旁每隔兩丈就有一名鎧甲侍衞手舉火把，長孫樂飛快瞧了一眼，心中默唸道：四十四人。
四十四支火把將四周照得通明，然而仍然聽不到任何人聲。道路盡頭是一座巨大的帳篷，由厚重的牛皮做成，頂部和側面裝有二十六面青面惡獸銅盾，既是象徵威嚴的飾物，亦是防備箭矢攻擊的屏障，周圍架着十八隻火盆，火光熊熊，照得帳篷四周沒有一絲陰暗處。
至少有五十名鎧甲侍衞矗立在帳篷四周，前後排成三排，第一排持長戟，第二排持刀，最後一排則是由衞國公李靖所創、至今仍威震西域各國的巨弩弓，發射的箭矢可以在三百步內射穿突厥騎士的鎖甲。按這樣的佈置看，在更深的林子中，不知還有多少士兵在巡視和警戒。
長孫樂看了，怯意更盛。她雖不通兵法，但當年蘇定方攻破西突厥沙陀羅可汗時，曾跟隨爺爺和光祿卿盧承慶赴蒙池都護府，任命阿史那彌射興昔亡可汗之位，見到過真正的中軍本帳。這樣的陣勢跟中軍本帳唯一不同的就只是缺少一杆帥旗而已，別説有人行刺，就算真來幾百上千人，只怕也衝不到帳篷裏去。
將要前來宣命之人究竟是誰?元嫣説此人幾乎跟衞國公李靖齊名，思來想去，總不過兩三人而已長孫樂偷偷瞧了元宗一眼，只見一向桀驁不馴的他面色凝然，顯然也被深深震撼了。離帳篷十丈遠，立有兩個小的帷幕。那白袍人道：兩位，請進去更衣吧。
兩名侍從抬着元宗進入右邊的帷幕，兩名侍女則將長孫樂引入左首帷幕。長孫樂脱下全身衣物，取下飾物，其中一名侍女解開她的髮髻，細細摸了兩遍，才用一根繩簡單地替她紮好。那侍女摸到她額頭上時，她還真有點緊張，為了避免被朝中之人認出她的身份，特意貼了一塊假面，稍微墊高額頭。不過那侍女並未察覺。
等她換上一襲素白的衣服走出來時，發現元宗也已換了衣服。他那蠟黃的臉縮在白衣裏，更顯病態。
走到帳篷前，侍從和侍女們紛紛退下，那重甲武士也走入兩側的防守陣裏，長孫樂驚訝地發現他只是其中極普通的一員，還有比他更威猛巨大的武士。長孫樂閃過一個念頭，只覺這宣命之人並非真的怕人刺殺，只是想借這樣的氣勢以示天威，讓前來參賽的人心存恐懼，一來更加效忠任命，二來也決不敢泄露秘密。想到元宗之父也許正是見識了天朝的威嚴與恐怖，正當風華之年，因身懷干係天下之秘密，憂懼交集而亡，她心中莫名升起一絲悲涼。
白袍人道：請進吧。
兩名侍從拉開厚厚的幕布，長孫樂忙對他施了一禮，推着元宗的輪車進入帳內。裏面燈火通明，地下鋪的地毯又厚又軟，有股子波斯薰香味兒。帳篷正中有個略高的平台，四周則擺放着小几、銅燈燭。長孫樂還沒來得及打量仔細，就有人道：宗兒，你終於到了。你們兩個，還不快叫大哥?
長孫樂感到元宗全身一緊，卻聽他笑着道：二叔、四叔，你們來得可真早。小侄見過兩位叔叔。
靠西的兩張幾後坐着四人，自然就是元宗的二叔元慶、四叔元德和二弟元義、三弟元兆了。長孫樂跟着元宗六年，一直隱居在江州，今天才是第一次見到清河元家族人。
只見元慶又幹又瘦，長着吊晴眉、山羊鬍，樣子極樸素，身上的衣服雖然華貴，但瘦削的雙肩明顯撐不起架子，怎麼看都覺得猥瑣。他兒子元義卻肩寬體胖，一雙虎目炯炯有神，他老子在客氣地喊元宗，他的眼睛上翻，鼻子幾乎翹到天上去。
元德則寬額厚唇，看上去更有大家門閥子弟之風，説道：宗兒，過來讓四叔瞧瞧!這都多少年沒見到你了?上個月我見你娘時還説呢，你雖然身患殘疾，到底也是元家子弟，清明時節回來祭祭祖也是應當應份的嘛。別過幾年自己姓什麼都忘了I
他身旁虎頭虎腦的元兆老老實實拱手道：大哥好。
元宗朝東面指指，長孫樂立即推着他走過去。元宗道：四叔，恕小侄不敢近您老人家的身。侄兒至今記得您老見我殘疾時驚愕的臉，還有那句豈非妖孽的話，實在不敢以殘廢之身而辱四叔之目。至於説到祭祀祖宗，侄兒更是慚愧得緊。不過自我爹去後，咱們元家這麼多年都沒有族長，剩下些猢猻們各奔東西，俱都散了。還是等由大家公推一人出來主持族內大事之後，再談祭祀的事吧!
元義哼道：我爹這麼多年主持祭祀，已是元家公認的族長了。對了，你這殘廢之軀早就背棄元家，躲到江州去了，哪裏知道這些事。
元慶笑着道：義兒，別亂説話。這位便是長孫姑娘麼?久聞其名了，宗兒，你們很是般配嘛，什麼時候完婚?這婚姻大事，二叔替你作主了!
元義大聲對元兆道：嘿，我聽説高額馬臉，多是剋夫短命之人，果然般配得很，哈哈，哈哈哈哈!元兆跟着大笑。
元德皺起眉頭道：住嘴!這是你們未來嫂子，不得無禮。不過，宗兒呀，你別怪四叔多嘴，關心則亂，也顧不了那許多閒言雜語了你還是要好生將息自己呀!你瞧瞧你的臉色，跟死人似的。嘖嘖，四叔看在眼裏疼在心裏。別像你爹那樣，春秋鼎盛的就去了。
元宗笑道：哪裏有那麼容易?我爹好容易光大家門，其他人想着法的敗壞，十幾年了，這不也還沒敗光麼?兩位叔叔放寬心，你們二位身子骨硬朗，看得到子子孫孫敗光的那一天。
元義赫然起身，怒目而視，元慶元德兩個老傢伙神色沒有一丁點兒變化。元兆道：嗯，大哥説得沒錯，我父親身體還硬朗得很元義怒道：閉嘴!元兆素來怕元義，忙乖乖住嘴。
長孫樂聽他們你一言我一句地譏來諷去，唾罵詛咒，背心一陣陣發冷。她突地有種古怪的念頭，好像自己跟這家全不沾邊，沒有任何關係。可是為何自己會站在此處?真是奇怪
元宗端起几上一杯酒，道：侄兒借花獻佛，敬二位叔叔。等會兒交代下來，少不得各自爭鬥，若是誤傷了兩位弟弟，還請多包涵。
元義嗤笑道：瘸子，你傷得了我?大咧咧坐着，臉朝一邊。元慶和元德都舉起杯子，元兆先舉起杯，忽見元義對自己怒目而視，又趕緊放下。元慶道：宗兒所説不假。呆會兒大家各憑本事，都是為國為家，少不得有兵戎相見的時候。幹此一杯，各自保重吧!
三人同時一氣幹了，對視片刻，都將杯子摔得粉碎，再不看對方一眼。自有侍女們上前收拾，重新斟酒。忽地有人慢慢踱近元宗，淡淡地道：大哥，小弟敬你一杯。
長孫樂抬起頭來，見到一張清秀的臉，卻是文哲。他們剛才一進來就跟元慶等人明爭暗鬥，竟沒注意到文哲一直坐在旁邊。長孫樂心道：他早來了，元家人卻連提也不提他一句，顯然亦未將他放在眼裏。
元宗全身縮在輪車裏，盯着文哲看了半晌，大聲道：你算什麼東西，也想來爭元家的族長之位?一個個也不仔細瞧瞧自己的嘴臉!
長孫樂心裏咯噔一下，卻見元家四人頭也不抬一下，全當元宗不存在。文哲神色也沒任何變化，似早料到他會發作，説道：小弟無意爭奪什麼，只來湊個熱鬧而已。幾年不見，大哥清減了不少，敬你。説着一口乾了。元宗厭惡地別過頭。
文哲轉身欲走，又回頭看了一眼長孫樂，只見她滿臉歉意。文哲也點頭一禮，説道：長孫姑娘，替我問嫣姐好。徑直走開。
帳篷內一時氣氛尷尬至極。元家那四人裝作元宗、文哲不存在，彼此喝酒説話，説到元宗父親之死或他的殘疾之事，毫無顧忌；文哲自斟自飲，當姓元的都是陌生人；元宗的目光則從所有人面上一一掃過去又掃過來，當他們全是死人。
長孫樂跪坐在幾前，聽元宗冷冷地説都死了才好。，不便接嘴，聽元義跟元兆討論自己的薄命剋夫克子相，難堪得只想鑽到地裏去。
她咬牙忍着，別過頭，卻不經意地正好看見文哲的側面，心中一怔，就呆呆地看定了。他即便在喝酒時也坐得筆直，雙目半合，右手倒酒，左手舉杯，一飲而盡，然後雙手放在膝上，沉默片刻，又倒酒、舉杯長孫樂看了一會兒，發現他連中間停頓的時間都幾乎一致，不禁愕然。他的手臂很長，手指也極長，儘管衣袖寬大，長孫樂卻莫名地想起他抱着自己時，似乎覺得他的手臂肌肉勻稱
如此模樣，再加上單調而極有規律的動作，她腦海裏漸漸勾勒出一具被無數絲線吊起來的傀儡，看不見的手指屈、伸、拉、提，他就跟着舉杯、張嘴、放下、又舉杯長孫樂嘴角不覺露出一絲微笑。
她正看得有趣，忽見文哲往後挪挪，伏下身去，同時左手朝她搖搖手，又一指前方。長孫樂一怔，才發現不知什麼時候大帳內變得寂然無聲，所有人都跪伏在地，只見帳門掀開，一行人正緩步走入。
長孫樂忙伏下身，耳根如火燒一般原來他早發現自己在看他了!
諸位，請平身。主公吩咐，禮儀一切從簡。
多謝大人!
元家諸人紛紛叩謝，站起身來，各自垂頭長坐幾前。幾隊侍女無聲無息地更換几上的食物酒器等物，長孫樂不敢再朝文哲那邊看，趁侍女擋在面前時，偷偷打量站在大帳中間平台之上的那羣人。
站在左首主持宴會的仍是那名白袍人，他身後八人同樣身着白袍，但袍子繃得緊緊的，顯然其下穿着鎧甲。八人持劍而立，形成一個半圈，將中間那項小乘鸞擋在身後。
乘鸞前垂着帷幕，隱約見得到裏面有個人影，應該就是那位主公了。長孫樂垂下頭，只見元宗放在膝上的兩手捏緊，乾瘦的手背上青筋突出，不時微微抽搐一下，顯是心中激動。她偷偷挪近元宗，在小几的掩護下把手按在他手上。元宗一振，隨即狠狠甩開長孫樂的手。
那白袍人環顧片刻，開口道：請驗信符。他身旁一名侍衞忙奉上一隻錦盒，白袍人當着眾人的面解開封泥，從裏面取出半璧玉牒。
元宗偏頭看了看叔叔和兄弟們，從自己懷裏掏出同樣的錦盒，雙手奉給侍衞。元慶等人臉上均現出又妒又恨的神情。
那侍衞奉給白袍人，白袍人再一次解開封泥，打開，從裏面也取出半璧玉牒。他雙手將兩塊玉牒拼在一起，渾然合一，便點頭道：諸位可看清了麼?
二十年前，衞國公李靖與元、高、張家立約時，自知命不久矣，遂以玉牒為信，約定來日持有玉牒者，便是受他所託，主持昭陵之約的人。元家諸人皆拜服在地，道：信符完全吻合，我等願侍奉主公，斷無二心!
白袍人命人收了信符，説道：清河元家身懷絕技，而世代忠心社稷，家國之福也。隱義侯為國家立不世之功，先帝嘉之，此亦為千古之譽也。雖然隱義侯不幸英年而薨，但見到元家仍然子裔繁盛，主公甚是欣慰。
元家諸人一起叩首道：謝主公!等眾人都抬起身，元慶仍匍匐在地，重重磕了幾個頭，哽咽道：蒙聖上與衞國公、主公錯惜，我元家上下無不感激而至於涕零，而小民亦惶惶而輾轉，深恐有負所託。我等必以身報國，雖死無憾!
白袍人淡淡地道：請免禮。爾等之心，主公自然能體會。隱義侯當年與衞國公共定之約，忽忽二十歲逝，物是而人非。然我家主公奉先帝之命，受國公之託，須臾不敢或忘。今日召見諸君，以償故念。
一名侍女奉上酒樽，白袍人端着酒道：鄙人代我家主公，預祝諸位順利，請。
元家諸人捧着酒樽，齊道：為主公壽!仰頭幹了。白袍人以寬袖遮臉喝了酒，側身拍了拍手，所有的侍女趕緊伏在地上，無聲而快速地倒退到大帳邊，一起轉身向外長跪。那白袍人在乘鸞前躬身行禮，乘鸞的幕簾突地掀起一角，一卷白布伸了出來。乘鸞前一名白袍侍衞恭敬地接過白布，跨前幾步，走到眾侍衞和白袍人之前，白布徐徐展落，露出一行大字：吳王夫差之鑑，旁邊還有一行小字：採蘋山上綺羅身這便是題目了!
大帳內一時靜得針落可聞，七雙眼睛瞪得渾圓，死死盯着白布，一道道炙熱的眼光好像要把布都射穿，看出布後隱藏的東西來。然而白色的布上只有這麼兩句話，再沒有任何一點提示。
眾人正看着，白袍人沉聲道：好了。那侍衞飛速捲起白布，走下平台，走到一盆火前，將白布丟入火中。
白袍人聲音重新歸於平淡，説道：科題便是如此了。主公有言，此番比試，諸位各自勉勵，盡心為之。十五日後的戌時，無論成與不成，卿等須在聽惠亭等候覆命，謹記!眾人都叩首道：是!謹遵主公之命!
白袍人拍一拍手，侍衞們一起躬身抬起乘鸞，跟着白袍人走下平台。元家諸人皆匍匐相送，不敢抬頭。過了良久，有人掀開帳門進來，説道：諸位，請跟我來。眾人起身跟着那名侍衞走出帳，發現適才圍繞着大帳的重甲侍衞已全都撤離，只有十來名白衣侍從等在帳外。見眾人出來，侍從們兩兩一組上前，將元家人相互隔開，再分別一批一批往外走看來那位主公對元家目前的矛盾也瞭然於心。
元慶等人先走，誰也沒有再瞧上元宗一眼。文哲跟在後面，向元宗拱手道別。元宗毫不理會。他又向長孫樂拱拱手，長孫樂忙點頭回禮，文哲仍舊是那句話：替我向嫣姐問好。轉身走了。
等他那一隊的火光消失在密林中，剩下的侍從才上前抬起元宗的輪車，一行人沉默地順着青石路向前。
就要走入林中時，長孫樂突然回頭，只見身後所有的火盆已被人熄滅了，剛才那威嚴的大帳徹底沒入漆黑的大山的陰影之中，再見不到。只有帳上的幾面銅獸盾還隱隱反射着星光，提醒長孫樂，剛才短短的一幕並非夢境。