天賜與孫老頭李伯年在湖邊支起一間小小的草棚，在棚中住下來。孫老頭每rì不分晝夜，jīng心指導天賜練功。李伯年專門跑腿，負責張羅三個人的飲食，又兼為孫老頭打酒。連續幾天在一旁觀看，也得到不少好處。李伯年為討孫老頭的歡心，打來的全是陳年佳釀。孫老頭自然十二分的滿意，卻將天賜的銀兩花去了大半。
在小湖邊一住數rì，孫老頭將一身絕技傳授殆盡，便讓天賜與李伯年過招，試一試身手。一試之下，果然於幾天前大不相同。李伯年不施展苦練數十年的內力，只與天賜拆解招式，已經很難佔到上風。見徒弟資質不錯，進步飛速，孫老頭老懷大慰。不時譏諷李伯年兩句，自然免不了吹捧徒弟，貶低江南八仙。卻忘了大徒弟張清泉也是江南八仙之一。
武功傳授得差不多了，天賜也該走了。問起今後的行程，天賜説yù往江南一遊。一面尋找妻妹的下落，一面增加些江湖閲歷，順路觀賞江南一帶的風光。因為得罪了聞香教，湖廣一帶是不能再逗留了。孫老頭雖然不放心，但天賜去意甚堅。年輕人的天下要靠年輕人自己去闖，老一輩不能永遠跟在他身邊。孫老頭深明此理，也就不加阻攔。
這一rì天賜搭船順江東去，孫老頭李伯年將他一直江邊碼頭。目送一片帆影消失在水天盡處，方依依返回。孫老頭李伯年都是曠達灑脱之人，很快便將離情別緒丟到了九霄雲外。兩個小老頭嘻笑怒罵，先趕往府城，打了幾斤酒。李伯年為孫老頭提着大酒葫蘆，興致勃勃返回湖邊的草棚。
他們走的是府城通往江邊的官道。此時已是rì薄西山，路上行人漸稀，冷冷清清。前邊埠頭方向，緩緩駛來一匹健壯的青騾。青騾後臀上烙着火印，是騾馬行僱與行旅代步的坐騎。府城到埠頭雖然不遠，但徒步而行也是夠吃力的，僱一匹騾馬可以省卻不少氣力。趕到北城門自會有騾馬行的夥計收回騾子。那時民風純樸，不虞有人將騾子偷走。青騾上是一為素裝少婦，小腰肢上懸着一口長劍，臉上蒙着條白紗的面巾。官道上塵土飛揚，婦人家蒙面遮擋塵土，並不是什麼稀罕事。
那少婦行到兩人近前，帶住青騾，淺淺施了一禮，問道：“二位老伯，借問一聲，到府城還有多遠？”孫老頭隨口答道：“不遠，不遠，兩三里路就到了。”那少婦道聲謝，一催坐下的青騾，便yù啓行。忽然一絲微風吹過，撩起面巾。孫老頭看清了少婦的面貌，驚奇地咦了一聲，叫道：“娃兒，慢走！我老人家有話問你。”
那少婦讓一個糟老頭子喚做娃兒，心中頗為不快。帶住青騾，問道：“老伯有何見教？”孫老頭道：“你姓陳，你丈夫姓李，你師父是個老尼姑，對不對？”那少婦大驚失sè，纖手握住腰間劍柄，沉聲問道：“你是何人？問這些做什麼？”
李伯年怕她驟然發難，一橫鐵枴，擋在孫老頭身前。卻忘了孫老頭何等武功，還要他李伯年幫忙？那少婦並沒有將其貌不揚的孫老頭放在眼裏，可見到李伯年的外貌武功，縱躍而上的身法，心中也是一緊，冷冷道：“你就是八仙之首，恨地不平鐵枴李吧？真讓人難以置信，堂堂大俠客也做了昏君的鷹犬。你們兩人一起上吧。別人畏懼你李伯年，我可不怕。”
李伯年一頭霧水，怔在當地，不明所以。孫老頭卻知少婦話中之意，怪笑道：“好！象是老尼姑的徒弟，配得上我那寶貝徒兒。”那少婦叱道：“休得胡言亂語。再敢無禮，當心我割下你的舌頭。”孫老頭不怒反笑，説道：“伯年，告訴她我老人家是何許人也，看她敢不敢割我的舌頭。如果換做旁人，膽敢向我老人家口出狂言，他自己的舌頭先要保不住了。”
李伯年擎起酒葫蘆，得意地説道：“這位老人家便是當年縱橫天下威震武林的醉仙孫老前輩，這酒葫蘆便是獨門表記。”那少婦先是一驚，即而是不信，笑道：“他是醉仙？我看倒象是醉鬼。若説酒葫蘆就是表記，滿天下的酒鬼都成醉仙了。”李伯年怒道：“小丫頭，膽敢口出不遜，對孫老前輩不敬。”話沒説完，只聽孫老頭斥道：“李伯年，不得無禮！”李伯年心中委屈，暗道：“這老頭今天真是邪門，左也不是右也不是。難道又看中這小丫頭，打算再收一個徒弟？這可乖乖不得了，我李伯年又有罪受了。
孫老頭斥退李伯年，又換上一付笑臉，向那少婦道：“娃兒，你不明事情的原委，我也不怪你。我老人家這付尊容，也的確讓人不敢恭維。但我老人家確是貨真價實的醉仙，如假包換。你這娃兒無識人之明，可笑可笑！”
那少婦暗道：“姑且就算你是醉仙吧！”問道：“孫老前輩叫住晚輩，不知有何吩咐？”孫老頭道：“你這孫老前輩的稱呼也該換一換。你那寶貝丈夫已經拜我老人家為師，你也應該隨他叫我一聲師父。”
那少婦正是天賜的妻子陳蘭若。她與丈夫失散半年有餘。不久前風聞神箭天王李渙然的事蹟。她知道渙然是丈夫的表字，也知道丈夫shè的一手好箭。當即大喜過望，千里迢迢趕來九江府，尋找丈夫。不想在此遇到了孫老頭。她聽孫老頭自稱是丈夫的師父，也不知是應該不應該相信。問道：“孫老前輩，令徒貴姓高名？”
李伯年縮在一旁聽了半天，終於理出了頭緒，暗道：“這老頭纏雜不清，還是我來解釋吧！”説道：“我那李兄弟大名天賜，是前任兗州知府李大人的公子。夫人是他的妻子吧？”蘭若點點頭。李伯年道：“尊夫已經拜孫老前輩為師，夫人還不拜見師父？”李伯年是武林中的成名人物，一言九鼎。蘭若對他的話倒有幾分相信，暗暗代丈夫歡喜。翻身躍下青騾，向孫老頭飄飄萬福，説道：“徒媳陳蘭若給師父請安。拙夫天**武，一直苦無名師指點。有幸蒙您老人家青睞，他rì必能揚威武林。我代拙夫謝謝您老。”
孫老頭喜上眉梢，笑道：“好孩子，快請起來。我那傻徒兒天天念着你，你怎麼也不來找他？”蘭若又羞又喜，問道：“他在哪裏？”孫老頭臉sè一黯，嘆道：“真是太不湊巧。你如果早來半rì便能見到他。可現在他已經走了。”當下將天賜的去向如實告知蘭若。
蘭若花容失sè，心急如焚。她本以為馬上就能與丈夫相見，沒想到時運弄人，剛好差了一步。他現在正在東去的江船之上，順流而下，一rì千里，插翅也難追上。李伯年孫老頭也暗自嘆息，心想：“沒法子，只好陪她走一趟江南了。”孫老頭有心向她打聽玉羅剎的近況，卻不知如何開口。一時心事重重，頓改嘻笑之態。
南京城雄踞江南，自古便有龍盤虎踞之稱。時至本朝，南京成為江南藩屏重地，駐紮各衞官兵二十餘萬。京師的各種衙門，兵吏户刑禮工六部以及大理寺都察院國子監等等，這裏一樣也不缺，儼然是一個小朝廷。南京城城周八十里，而京師只有六十里，可見其大。
在這南京城中，開國元勳的後裔，炙手可熱的顯貴，簡直多如牛毛。達官顯貴多了，不務正業的公子哥也就不會少。整rì裏飛鷹走馬，眠花宿柳，爭風吃醋，鬧得烏煙瘴氣。富甲一方的大糧商大鹽商勾結官府，壓榨小民，大發橫財之後，也紛紛到南京來揮霍。俗話説：飽暖思yinyù。各sèjì院應運而生，秦淮河上夜夜笙歌，終宵不絕。黎民百姓的血汗支撐起一個畸形的繁榮。豪門富户但知貪圖享樂，誰又能想到四鄉平民百姓的疾苦，誰又能想到江南已是遍地盜匪，危機四伏。當真應了那句古詩：商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
天賜在下關碼頭下船，大搖大擺由北城門進城。那城門口仍舊張貼着通緝他的文告，被雨水沖刷得不成樣子。天賜從文告下走過，心中暗自好笑。他現在無所顧忌，身上帶着周天豪贈送的路引，上面清清楚楚寫着：李渙然，兗州府生員。象他這種遊學各地的讀書人，很多是世家子弟，門路上可通天，誰也不願找他們的麻煩。城門雖有官兵盤查，可無論如何也想不到當面之人就是朝廷通緝的要犯，錦衣衞急yù捉拿的李天賜。
天賜在城北找到一家小客棧安頓下來，叫來店小二，詢問有什麼可以消遣的去處。那店夥將天賜當成了遊山玩水的富家公子，百般奉承，眉飛sè舞如數家珍：“公子爺，聽您的口氣是頭一回來咱們南京。咱南京城取樂的地方可太多了。如果您想找個可心的姑娘，可以到秦淮河逛逛。那兒的姑娘又俊俏又風sāo，在江南是出了名的。”見天賜臉上流露出不耐煩的神sè，忙道：“當然，公子爺也許不好這個。您還可以去夫子廟。那兒説書唱戲的，看相問卜的，諸般雜耍，各sè吃食，一應俱全。您若有興致，不妨去逛逛，小的給您指路。”
天賜道：“我不問你這些。難道你們南京城就沒有名勝可以一觀嗎？”那店夥道：“當然有，城西鐘山便是一處。山上有一個靈谷寺，寺內的無樑殿很有名氣。整座大殿不用木材，全由磚石砌成。你説奇不奇？再就是城南台，那兒的雨花石也是江南一絕。如果運氣好找到一塊合意的，便是開價百八十兩銀子也有人肯買。”
這店夥説來説去總脱不開市井俗利。天賜無心再問下去，揮揮手道：“我知道了，你下去吧！給我弄幾樣酒菜送來。”那店夥應聲退出，不多時便將酒菜送上。天賜自斟自飲，酒足飯飽。又練了一會坐功，自覺進境神速，心中喜慰。孫老頭的點撥，確讓他受益非淺。內力運行，天賜絲毫不覺睏倦，直到四更天才解衣睡去。
翌rì一早，天賜依照那店夥的指引，前去遊覽各處名勝。登上鐘山之巔，俯瞰南京城，遠望浩瀚的大江蜿蜒東去，油然而生一覽眾山小之感，心胸為之一暢。趕到城南台時已經是rì將午時。天賜在城外的一所小酒店要了幾樣酒菜，草草用罷午飯。乘着酒興登上城南台，遠望雄偉的南京城，巍峨的鐘山，胸中豪情萬丈，詩興勃發，朗吟道：“大江來從萬山中，山勢盡與江流東。鐘山如龍獨西上，yù破巨浪乘長風。江山兩雄不相讓，形勢爭誇天下壯。秦皇空此瘞黃金，佳氣葱葱至今王。我懷鬱塞何由開，酒酣登上城南台。坐覺蒼茫萬古意，遠自荒煙rì中來。石頭城下濤聲怒，武騎千羣誰敢渡？黃旗入洛竟何祥，鐵鎖橫江未為固。前三國，後六朝，草生宮闕何蕭蕭！英雄來時務割據，幾度戰血流寒cháo。”
正吟到得意處，忽聽身後有人撫掌讚道：“好詩，好詩！”天賜回頭望去，只見發話之人是一個年輕的公子。手搖一把摺扇，穿一身雪白的儒衫。十七八歲年紀，稚氣未脱。彎眉大眼，嬌嫩的面龐白裏透紅，倒象是個大姑娘。天賜修練內功多rì，耳聰目明，卻未能察覺他是何時來到身後的。
那儒生一揖倒地，説道：“兄台吟的好詩，即時即景，無不妥貼。佩服，佩服！”天賜笑道：“小生豈敢掠他人之美。這首詩是本朝高季迪公所作，詩意並不算絕佳。可此時此地吟誦，倒也十分恰當。”那儒生不禁為之臉紅，自知肚子裏學問有限，出言不慎，見笑方家。説道：“慚愧，我還當是兄台的大作。”天賜笑道：“小生如何有這般捷才。胡亂吟誦前人成句，讓兄台見笑了。”
那儒生佩服天賜才學，有意攀交，説道：“小弟複姓東方，單名一個梅字。請教兄台貴姓高名。”天賜道：“免貴姓李，雙名渙然。”“李兄！”“東方兄！”兩人各自抱拳為禮，算是結識了。東方梅道：“咱們一個李兄，一個東方兄，聽起來多彆扭。我看李兄長我幾齡，乾脆你叫我一聲兄弟，我稱你一聲李大哥，豈不甚好。”
天賜暗道：“此人莫不是城裏哪家王公府上的公子哥。他初出茅廬，不明人心險惡。萍水相逢，不知底細，便與我攀交，兄弟相稱。我若拒人於千里之外，豈不冷了他一顆赤子之心。”他既然誠意結交，天賜也就不再謙讓。兩人各自問起來歷，天賜只説是兗州人氏，到江南來遊歷，廣益見聞。東方梅原來也不是南京人氏。他自稱家在西川，到江南來遊山玩水。兩人算是有志一同。俗話説：讀萬卷書不如行萬里路。讀書人出門遊學，也算是修業的一部分。如果只是死讀書本，閉門造車，只會將自己變成書呆子，決成不了大器的。
東方梅拉着天賜陪他到各處遊玩。這小書生天真活潑，未脱童稚之氣，還有幾分調皮，講起話無所顧忌。天賜與他一起談談笑笑，十分愜意，對他不免有了幾分好感。到rì落時分，兩人相偕回城，原來居然住在同一家客棧。兩人都是孤身在外，有幸得一良伴，都喜出望外。
在客棧裏用罷了晚飯，天賜獨自回房，又練起坐功。漸漸氣運全身，神遊物外。忽然東方梅推門進來，見天賜盤膝而坐，雙目低垂，狀如老僧入定，頭頂白氣蒸騰，這付古怪模樣讓他深感詫異，叫道：“李大哥，你在幹什麼？”天賜緩緩收功，睜開雙目，説道：“我正在練功。讓你一打斷，我這半天就白練了。”東方梅奇道：“這是什麼功夫，練法如此古怪？”忽然眼珠一轉，説道：“我想起來了。記得有人説過，道家的吐納功夫就是這樣練的。幾十年上百年練下來，可以成仙成道，白rì飛昇。大哥，你真行，快教我。”
天賜笑道：“你一個讀書人，練這個幹什麼？所謂成仙成道，説穿了都是唬人的玩意。每天打坐就能成仙，這世上的神仙未免太多了。練這玩意只能強身健體，又枯燥又辛苦，一點也不好玩。咱們不談這個。”
東方梅輕笑一聲，説道：“難道大哥不是讀書人嗎？為什麼也要練這玩意？”天賜笑道：“我這是自找苦吃。”東方梅道：“讓你這麼一説，我還真不想練了。我從小就怕吃苦。讓我每天這樣坐着不動，還不如死了。”
天賜暗道：“看你的樣子就知是個嬌生慣養的公子哥。”問道：“賢弟找我有什麼事？”東方梅道：“大哥，咱們一道去夫子廟逛逛好不好？聽説哪兒的夜市可熱鬧了。不去開開眼界，這趟南京就算白來了。”
天賜道：“我還要練功，沒空陪你去。咱們明天去吧！”東方梅一噘嘴，央求道：“大哥，你就陪我走一趟嗎！功夫明天再練好了。你説過的，這玩意又枯燥又辛苦，有什麼好練的？”天賜笑道：“這玩意雖然辛苦，但我既然練上了，就要練出點名堂，才能對得起我自己。每rì的功課是不能少的。子在川上曰：逝者如斯夫，不捨晝夜。人生苦短，不能不惜寸yīn如尺璧。”
東方梅格格笑出聲，説道：“你就別酸了。就今天這一次，下不為例，算是給小弟一個面子。”天賜拗不過東方梅的小孩子脾氣，無法推辭。好在逛夫子廟也用不了多少時間，回來再補上功課也不遲。於是説道：“好，只此一回，下不為例。賢弟的面子是萬萬駁不得的。”東方梅大喜，叫道：“大哥，你真好！”拉起天賜就往外跑。
兩人結伴趕到夫子廟。東方梅見到許多新奇的物事，興奮得嘰嘰喳喳説個不停。東瞧瞧西看看，諸般零食買了一包又一包，抱在懷裏象一座小山。逛街逛累了，就找到一個小茶館，泡上兩壺茶，聽了一回書。東方梅聽到入神處，臉上喜怒哀樂，七情齊聚。一顆心早就讓那説書先生勾去了，坐下就再不肯走。天賜卻一句也沒聽進去，只在思索武學上的疑難。直到那説書先生一拍驚堂木，結束了今rì這回書，撩袍離座回後堂去了，東方梅才拉起天賜依依不捨地離去。口中兀自不住讚歎，説明rì還要來聽。天賜暗道：“這還得了。説書的最能吊人胃口，只怕咱們在南京住上一年半載也聽不完。”
天賜只當可以回客棧了。卻不料行至中途，東方梅的眼神又讓一個人吸引住了。那是一個年過半百的看相先生，當街擺了一個卦攤。穿一襲灰布長衫，鬢髮斑白，一雙眼睛只見白不見黑，是個瞽者。
東方梅拉着天賜走到卦攤前。那看相先生雖然看不見，卻聽到了聲息。側着頭，翻起一雙白眼，問道：“兩位是要測字還是要看相？”東方梅大為驚奇，問道：“你眼睛不方便，如何看相？”那看相先生冷冷道：“老朽雖然雙目失明，可是還生了一雙手，可以摸出你的面相手相。”東方梅臉一紅。他可不願意讓一個看相先生在他的臉上亂摸，説道：“你給我們看手相吧！先給我大哥看。”説着將天賜推到卦攤前。
天賜拗不過他，只好依言坐在卦攤前的小凳上，伸出左手。那先生抓起來摸了又摸，忽然問道：“公子是想聽真話呢，還是想聽恭維之辭？”天賜暗道：“這位先生還真有點意思，不同於一般的江湖卜者。”説道：“君子問兇不問吉。先生照實説好了。”
看相先生yīn沉着臉，説道：“我觀公子的手相，實為奇絕，壽運財運子孫運都是極好的。公子不想問這些，我也不必浪費唇舌。”忽然話鋒一轉，説道：“公子既然要問兇，我倒有幾句逆耳之言。公子的手紋在此處斷斷續續，據老朽估算，當主三年劫運。在此期間劫難重重，災禍不斷。公子若不通趨避之道，恐怕難過此關。”
天賜心中暗驚，所謂三年劫運莫不是目下這道難關？問道：“請問先生，如何趨避？”看相先生道：“是非之地，不可久留。遠走天涯，以避災禍。”天賜心中頗不以為然，口中説道：“多謝先生指點，在下感激不盡。現在請為我這位兄弟看一看。”
東方梅迫不及待坐到小凳上，伸出左手。那看相先生卻端坐不動，齜牙笑道：“男左女右，姑娘請換右手。”東方梅坐不住了，跳起來就走，小臉羞得通紅，嗔道：“死瞎子，胡説八道。”
天賜大為驚奇。摸出一小錠銀子，扔在卦攤前。緊追下去，叫道：“賢弟，等我一等。你怎麼了？生氣了？”東方梅停住腳步，臉上仍帶着三分薄怒。天賜仔細打量，只見她肩削腰細，眉彎嘴小，一付女兒家神態，可不正是個大姑娘。天賜暗罵自己糊塗，説道：“賢……賢弟，真對不住。我沒想到你是一位姑娘。”
東方梅嗔道：“死瞎子的話你也相信？看我以後還理你。”身份早已暴露，她還要繼續裝下去。天賜暗自好笑，説道：“賢弟不要生氣。那看相先生胡説八道，愚兄絕不相信。”東方梅道：“你嘴上説不信，心裏卻相信了。”一付佯嗔薄怒之態。天賜不禁想起了妹妹小慧，嘴角泛起了一絲笑意，心中湧上一縷柔情。東方梅又嗔道：“你嘲笑我是不是？”天賜笑容頓斂，忙加勸慰。東方梅讓人識破了身份，很是難為情，玩興大減。一路無言，對天賜不加理會。兩人一同返回客棧。
翌rì一早，東方梅又興致勃勃闖入天賜房中，約天賜去西郊遊玩。看情形早已將昨rì的尷尬丟到了九霄雲外。天賜不忍拂她的遊興，也就欣然應允。兩人一同逛出西門，遊玩半rì，興致不減，又向南來到江寧縣城。江寧縣距南京城不過七八里，卻冷清多了。東方梅遊逛不多時便大為掃興，嚷着要回去。天賜只好依她。離開江寧縣城，已經是午後未時。兩人都覺口渴，便在路旁的一個小茶棚歇腳。這茶棚是一sè的毛竹紮成，竹sè猶青，又幹淨又雅緻。身處其中，口中品着香茗，眼前是一派江南田野風光，令人倍覺愜意。
這時有一人步入茶棚，穿一身青布直襟，一個大遮陽帽擋住了半邊面孔，象是個鄉農。天賜無意之間抬頭看去，那人的相貌似乎有幾分熟悉，好象在何處見過。略加思索，天賜驀然一驚。來人是聞香教的田護法，那rì在純陽莊上曾與方大逵鬥得難解難分。善使一對判官筆，武功十分厲害。天賜暗道：“純陽莊之爭未了，他來此做甚？難道是為我而來，還是另有不軌之圖？”
那田護法剛剛做定，門外又進來三個佩劍中年人。兩個身着藍衫，相貌威武。一個身着黃衫，身材高瘦，雙目jīng光四shè。兩個藍衫劍客守在門口，那黃衫劍客目光在茶客間巡視，似乎在尋找什麼人。天賜暗道：“看裝束他們一定是武林盟的劍士。多半是為田護法而來。”果然不出所料，那黃衫劍客冷冷道：“田朋友，別再藏頭露尾，是漢子就痛痛快快站出來。”
田護法知道躲不過了，甩脱遮陽帽，長身而起。從窗口一躍而出，當路而來，大笑道：“郝大鵬，一入武林盟你就不知自己是老幾了。竟敢管田某人的閒事。”黃衫劍客郝大鵬道：“田煜清，不要口出狂言。你那雙筆判的名頭，郝某人根本不放在眼裏。識相的趕快離開此地，滾回你的湖廣老家去。江南容不得你們這些邪教匪徒胡作非為。”田煜清又爆發出一陣大笑，説道：“你這九天雲鵬是不是自甘墮落，投效官府做了鷹犬？否則田某人只管走自家的路，關你姓郝的何事？”郝大鵬依舊臉sè冷肅，説道：“你如果只是為遊覽咱江南的風物，郝某人竭誠歡迎。可是你此行包藏禍心，另有圖謀。郝某人職責所在，不能不聞不問。”
田煜清大笑道：“好個職責所在。郝大鵬，廢話少説。你有什麼伎倆，只管施展出來。田某接下就是。”郝大鵬yīn沉的面孔浮上一絲冷笑，説道：“好！田兄是個痛快人。郝某就領教一下你的雙筆絕技。”拔出腰間長劍，説道：“田兄是客，請先進招。”田煜清從懷中摸出一對判官筆，雙筆互擊，鐺鐺作響，火花四濺。叫道：“田某有僭了。”縱身而上，左筆虛晃，右筆徑點郝大鵬的前胸。幻起無數筆影，籠罩各處大**。這一招叫做鳳凰三點頭，練到田煜清這等境界，何止是三點頭，十點八點也不止。
郝大鵬深知此招的厲害，此時決不能與他拆招，以攻為守方是正途。當下不理會對手種種虛招，長劍當胸平出，化毒蛇出洞之勢，直刺田煜清咽喉。劍氣森森，去勢奇疾。田煜清步法靈動，側身讓開來劍。不退反進，雙筆如風，又攻向郝大鵬右肋。在對手凌厲的攻勢下，郝大鵬被迫後退一步，但招法絲毫不亂。長劍斜刺，又將筆招化解。劍長筆短，雙筆長於近身搏擊，卻不利於遠攻。田煜清深明此理，步步進逼。郝大鵬卻將長劍舞成一團光幕，不露些許破綻。田煜清屢次強攻均無法得手。但田煜清身法飄忽，倏進倏退，遊走於森森劍光之中，狀如閒庭信步。郝大鵬想傷他也不容易。
這兩人棋逢對手，一時難分高下。旁觀的兩名藍衣劍士有心上前相助，卻又怕有損於郝大鵬的聲名，心中焦灼萬分。天賜卻看得心神俱醉，暗自叫好。這些天他沉溺於武學，幾乎不可自拔。這兩位好手的生死之搏使他受益非淺，層出不窮的jīng妙招數與他心中的想法相互印證，許多疑難迎刃而解。東方梅睜圓了一雙秀目，臉上神sè千變萬幻，不知心裏想些什麼。
忽然茶棚中又有兩人飛躍而出，叫道：“這兩位朋友也別閒着，咱們比劃比劃。”兩名藍衣劍士拔劍迎敵，四人捉對廝殺在一起。突然現身的兩人中有一個使金背砍山刀的老者，是天賜的老相識。那rì在純陽莊上與蔡元綜以刀對刀，旗鼓相當。何繡鳳稱他樊護法。方才在茶棚中他一直背轉身，天賜沒能認出。另一人是個瘦小的中年人，手持一對寒光閃閃的短劍，天賜卻沒見過。想必也是聞香教護法一流的高手。
這四人交手不出數招，高下立判。聞香教兩位護法的武功遠在兩個藍衣劍士之上，金刀短劍進退自如，將對手殺得只有招架之功，沒有還手之力。兩名藍衣劍士漸漸陷於危境，勉力支撐，終將落敗。田煜清得意忘形，雙筆招招進逼，口中嘻笑道：“姓郝的，讓你不識進退，現在想走也走不掉了。要管田某人的閒事，你還不夠斤兩。”郝大鵬深知形勢於己不利，面上卻不動聲sè。長劍陣陣急攻，只盼先收拾掉眼前的對手，再去對付聞香教的另兩名護法。
正在此時，忽聽有人叫道：“都給我住手！光天化rì之下，聚眾鬥毆，爾等眼中還有王法嗎？”只見沿着官道急急跑來一行人，看裝束都是捕快。為首者是個粗壯的中年漢子，腰間挎着一口佩刀，手中持着一條鐵尺。
大家見有官府中人到場，立刻停手罷鬥。郝大鵬抱拳道：“鄭大人！”那鄭大人是江寧縣的捕頭。捕頭官卑職小，沒有品級，是吏而非官，當然稱不上大人。但這鄭捕頭被郝大鵬叫了一聲大人，心裏卻十分受用，胸脯立刻就挺了起來，彷彿真成了朝廷命官，一方父母。説道：“原來是郝大俠，這些人都是什麼來歷？為何在此打鬥？”郝大鵬道：“這兩位是在下的兄弟。那三人是聞香教的匪徒，來南京尋釁滋事，圖謀不軌。在下方才質問了幾句，他們便企圖殺人行兇。請大人明斷。”
聞香教三名護法皆面呈怒sè。田煜清道：“你不要血口噴人。尋釁滋事者是你郝大鵬，而不是我田煜清。鄭大人，你可要想想清楚，咱聞香教豈容他人欺侮。”
鄭捕頭也知聞香教的厲害，聞言吃驚非小。但他被郝大鵬吹捧為大人，頓時忘乎所以。田煜清的威脅又讓他肝火上升，頓忘利害。指着田煜清三人，説道：“你們三個小賊，隨我到縣衙走一趟。弟兄們，上去拿下。”郝大鵬暗叫不妙。他本意是想讓鄭捕頭趕走這三人。江湖中人多半不願招惹官府，田煜清等人有所顧忌，必然不會抗拒。但要帶他們去縣衙就未免太過分了，一定會動手拒捕。憑鄭捕頭那三招兩式不入流的武功，十個八個也不是田煜清的對手。
果然不出所料，田煜清一聽此言，大怒道：“你這狗頭大言不慚。田某人就在此處，看你如何拿法。”鄭捕頭勃然大怒，喝道：“好賊子，膽敢拒捕！”拔出佩刀當頭便砍。他帶來的那幾名捕快也亮出兵刃，一擁而上。田煜清冷笑一聲，抬手之間便抓住了鄭捕頭的手腕，叫道：“去你媽的！”只見鄭捕頭一個碩大的身軀凌空飛出，重重落地。腰幾乎摔斷，一時難以爬起。
郝大鵬大驚失sè，怕田煜清乘機傷人，慌忙上前相救。樊護法橫身攔住，叫道：“姓郝的，咱倆玩玩。”金背砍山刀當頭直劈，力猛刀沉，虎虎生風。郝大鵬jīng於劍術，內力卻非他所長。當下不敢硬接，閃身避過，走偏鋒進擊。兩人鬥在一處。兩名藍衣劍士也被那使短劍的中年人攔住，以二敵一，仍然落在下風。田煜清獨鬥那幾名捕快，更是遊刃有餘。不出數招，眾捕快全被他放倒在地，斷腿的斷腿，折臂的折臂。
正在這時，官道上馳來十數騎快馬，馬上俱為佩劍挎刀的軍官。當先那人是個高壯漢子，四十餘歲年紀，虎背熊腰，黑磣磣的一張四方大臉，yīn沉着不見半絲笑意。他身後的眾軍官個個腆胸疊肚，一付不可一世之狀。見到躺在地上的幾名捕快，那黑臉軍官怒不可遏，大喝道：“都給我住手！何人在此殺官造反？真是無法無天。”聲若洪鐘，震得人耳骨生痛。大家知道來了高手，立刻停手。
那黑臉軍官眉頭緊鎖，冷冷掃視着眼前這幾位武林豪傑。吩咐道：“曹謙，你去問一問他們的來歷，發生了什麼糾紛？”那曹謙是個乾瘦的中年軍官，催馬上前，趾高氣揚。向鄭捕頭道：“喂！你是哪個衙門裏的公差？發生了什麼事？”他這一開口，天賜的目光便被吸引過去。看清他的相貌，天賜暗自吃驚。這曹謙正是在兗州府被他一箭shè穿護心鏡的軍官，這一行人不問可知全是錦衣衞。天賜生怕讓曹謙識破身份，連忙低下頭去。
鄭捕頭久在官場，見多識廣。只看黑臉軍官這一行人的氣派，便知來頭不小。疾步上前施禮，説道：“回大人的話，卑職是江寧縣的捕頭。那三個傢伙是聞香教的匪徒，尋釁滋事，拒捕傷人。請大人協助擒拿。”
一聽是聞香教，曹謙禁不住暗暗叫苦。回到那黑臉軍官的馬前，説道：“楊大人，請您示下。”那黑臉軍官冷冷道：“這三人橫行不法，抗拒官府，罪在不赦。你等去將他們擒下，交給這位捕頭，帶往江寧縣發落。”曹謙遲疑道：“楊大人，恕卑職多嘴，這樣恐怕不妥當。”楊大人道：“本官依律執法，有何不妥？”曹謙俯在楊大人耳邊，低聲道：“聞香教教主龍虎天師當年曾是京裏的大紅人，與咱們劉大人也有交情。他的徒子徒孫咱們應該照應着點。以免將來劉大人怪罪下來，大人您也不好交待。”
楊大人一瞪眼，怒道：“屁話！他們與劉大人有交情，便能目無法紀嗎？你們只管擒下這三個賊人。本官依律執法，劉大人也怪罪不得。”楊大人聲音宏亮，在場之人全聽清了。天賜暗想：“原來聞香教與劉進忠那jiān賊沆瀣一氣。而這位楊大人鐵面無私，連劉賊的面子也不肯通融。想不到錦衣衞裏也不全是十惡不赦之徒。”
曹謙不敢違令，翻身下馬，走到田煜清身前，説道：“三位聞香教的朋友，咱們大人有話，讓你們到江寧縣投案。識相的乖乖束手就縛，別讓咱們為難。”田煜清斜視楊大人一眼，冷笑道：“這位楊大人是何方神聖，好大的架子。有話何不自己過來講。”曹謙喝道：“休得無禮！這位大人是錦衣衞的楊左使。楊大人的話你們也敢違抗，活膩了嗎？”所謂左使，就是錦衣衞的指揮左使。劉進忠是指揮使，左使就是他的副手，錦衣衞中一人之下萬人之上。這位楊左使武功之強，在江湖上也頗有名氣。曹謙報出他的官號，等於催田煜清等人見機逃走。如果妄圖負隅頑抗，激怒楊大人，只怕想走也走不成了。
田煜清吃驚之餘，果然在暗打逃走的主意。向兩名同伴遞了一個眼sè，説道：“好説，好説！楊大人之命咱們豈敢不從。不過，要讓咱們信服，還得留下兩手真功夫才成。”曹謙裝腔作勢，佯怒道：“憑你也配楊大人親自動手，只我曹謙足矣。弟兄們，拿下。”拔出佩劍，揉身而上。眾軍官也都不是庸手，大家一擁而上，將田煜清三人圍在當中。刀劍齊舉大聲吆喝，卻不上前動手。
論武功曹謙當然不是田煜清的對手。但兩人交手數招，田煜清只守不攻，步步後退。曹謙攻勢似乎非常猛烈，卻沒有一記殺招，不住向田煜清使眼sè。田煜清心領神會，忽然飛身躍起，雙筆敲向曹謙頭頂。曹謙閃身避讓，田煜清乘勢前衝，打聲呼哨，幾個起落，竄入路邊的樹林中。另兩人聽到他的招呼，也虛晃兩招，一齊竄走。眾軍官大聲喝罵，作勢yù追。田煜清三人早已逃得無影無蹤。
曹謙如釋重負，回到楊左使馬前，稟道：“回大人，賊人狡猾，突圍逃走。卑職辦事不力，請大人治罪。”楊左使冷冷盯着他，説道：“曹謙，你很會辦事，即敷衍了上司，又不得罪聞香教。很好，很好。”曹謙暗打冷戰，辯解道：“大人明鑑，卑職已經竭盡全力，決不敢有所敷衍。”楊左使冷笑道：“你這叫竭盡全力？我看活象是在趕蚊子。你用的狗屁劍法只配屠狗割雞。那三個反賊與你有何淵源，要你如此費心照應？”
眾人聽楊左使調侃曹謙殺雞趕蚊子，不免暗自好笑。東方梅忍俊不禁，格格笑出聲來。這一笑引出了一場大禍。聲音傳出，錦衣衞軍官一齊向這邊望來。天賜連忙低頭，卻早被曹謙看清了相貌。曹謙半年前險些被天賜一箭穿心，切膚之痛無rì或忘，驚呼道：“李天賜！他是李天賜！”
眾軍官又驚又喜，剛剛歸鞘的刀劍又拔出來，一擁而上，將茶棚團團圍住。曹謙持劍在手，耀武揚威，喝道：“李天賜，快出來領死。這一次看你往哪裏逃。”眾軍官也同聲喝罵，嚇得茶棚中的眾茶客面無人sè。膽大的抱頭鑽到桌下，膽小的體似篩糠，不知所措。
天賜暗叫糟糕。沒帶兵刃，無法迎敵。沒有馬匹，又無法逃走。事到如今，只有裝作下去，等待機會脱身。當下強定心神，笑道：“這位大人，你説小生叫李天賜？大錯特錯了。小生大名渙然，雖然姓李，卻不是李天賜。”天賜報出名號，武林盟三位劍士同時sè變。郝大鵬叫道：“李渙然，神箭天王李渙然！”神箭天王三箭退三仙，此事傳遍江湖。李渙然三字實有震懾人心的威力。
曹謙大喜，冷笑道：“好小子，別裝模作樣了。你叫神箭天王，這還會有錯嗎？兗州府那一箭之仇你不會忘吧？你的弓箭呢？你的寶馬呢？沒有這兩樣東西，看你如何逃脱。”神箭天王沒帶弓箭，無異於虎落平陽。曹謙與天賜交過手，以為天賜除箭術外其他武功稀鬆平常，不足為懼。當下闖入茶棚，挺劍就刺，叫道：“小子，拿命來！”
天賜半年來內力大進，又得孫老頭傳授，武功已經遠在曹謙之上。可是在茶棚中動手，礙手礙腳，即怕誤傷無辜茶客，又怕嚇壞了東方梅。天賜不願與曹謙過多糾纏，腳下橫移，閃開來勢，縱身躍出茶棚。
眾軍官叫道：“別讓這小子跑了。”一擁而上，將天賜團團圍住，刀劍如雨點般落下來。天賜空手迎敵，頗有些手忙腳亂。忽見一名肥大軍官手中持着一口鬼頭刀，看上去份量沉重。天賜心中暗喜，腳下疾走神仙步，眾軍官招數全落空。天賜穿行於刀光劍影之中，勝似閒庭信步，三晃兩晃便搶到那肥大軍官身側。那軍官舉刀便砍，天賜施展空手入白刃的功夫，迎刀而進，出手如電，抓住那肥大軍官的手腕，轉瞬間鋼刀易手。天賜腳下橫掃，那軍官被踢上半空，摔落在數丈開外，脛骨折斷，慘叫不止。
天賜一刀在手，膽氣頓增，反身殺入人叢之中。這一次不再閃躲，而是硬接硬架。只聽叮噹之聲不絕於耳，眾軍官手中刀劍接連飛上半空。曹謙從茶棚中追出，這jīng彩絕倫的一幕驚得他目瞪口呆。壯着膽子縱身撲上，長劍直刺天賜後心。天賜身形驀轉，快如鬼魅，繞到曹謙背後，鬼頭刀劈向他的後腦。曹謙眼前一花，便知不妙，棄劍抱頭，奮力前躍。天賜這一刀沒劈開他的後腦，卻在他後背上劃出一道長長的刀口。入肉雖然不深，但長有尺餘，鮮血淋漓。曹謙痛的哇哇怪叫，有心再上前拼命，卻失去了勇氣。
楊左使自恃身份，一直不肯出手。此時見手下軍官不是天賜對手，再也沉不住氣。這李天賜是朝廷欽犯，萬萬不能讓他逃脱。大喝道：“曹謙，你們都閃開，我來擒他。”從馬鞍上飛身躍起，一個碩大的身軀劃空而過，輕飄飄落在天賜之前，悄然無聲，纖塵不驚。
天賜對這位楊左使有幾分敬意，又有幾分忌憚。抱刀而立，説道：“楊大人，請進招吧！”楊左使見他威風凜凜，氣勢懾人，也不敢稍存輕視。喝道：“看拳！”搶上一步，鐵拳當胸猛擊。拳風虎虎，雖未及體，卻已經感覺到沉重的壓力。天賜遭遇強敵，jīng神陡振，奮千鈞神力，鬼頭刀迎拳直劈。楊左使收拳變爪，抓向天賜刀背。天賜變招迅捷，削向楊左使手肘。楊左使叫道：“好！”倏然矮下身形，雙退連環橫掃，攻向天賜下盤。
兩人拳來刀往，鬥得難解難分。交手十餘招，天賜暗叫不妙。楊左使拳上暗勁洶湧，逼得他步步後退。而鬼頭刀不等沾到楊左使的身體，就被他的護身真氣震開。兩人的內力修為相差太遠，再jīng妙的招數也無法施展。如此拼鬥下去，必然是有敗無勝之局。天賜越戰越膽寒，出招漸趨生澀，對手的絕頂內力令他縛手縛腳。楊左使鬥得興起，拳上運足十成功力，拳風捲起飛沙走石，更增威勢。天賜一招用老，楊左使窺出破綻，一掌劈在刀面上。渾厚的內力攻至，天賜雙臂劇震，鬼頭刀脱手飛出。楊左使大喜，長嘯一聲，變掌為爪，凌空撲下。天賜半身痠麻，眼看就要束手待斃。
忽然白影一閃，有一人擋在天賜身前，雙掌翻起，迎向半空中的楊左使。掌爪相交，真氣相撞，發出刺耳的尖嘯。以楊左使的絕頂內力，居然也無法抵擋。身體倒翻而出，落在數丈開外。那白衣人卻卓立當地，紋絲不動。天賜驚得目瞪口呆。只見那人白袍儒巾，正是他的同伴東方梅。想不到她竟有一身曠世絕俗的武功。
楊左使一招受挫，心有不甘，再次搶步上前，大喝一聲，一拳擊向東方梅的前胸。拳風颳起她的長衫，獵獵作響，聲勢懾人。東方梅不慌不忙，屹立不動。右手輕揮，五指接連彈出，五道指風直取楊左使前胸，擊破護身真氣，透體而入。楊左使真氣頓泄，拳勢一緩，腳下踉蹌，幾乎跌倒。他是個識貨的行家，一招失手，便知對手厲害。急忙縱身後躍，驚呼道：“天魔指，你用的是天魔指！你是不是複姓東方？”
東方梅神sè冷然，不再象天真未鑿的孩子，而是震懾敵膽的煞星。説道：“你很識貨。即知天魔指的厲害，此時退走為時未晚。不許再為難我的朋友。”
楊左使猜出這白衣小書生的來歷，自知惹她不起。卻又不甘心就此將天賜放走，硬的不行只好來軟的。抱拳為禮，説道：“東方少俠，楊某並非有意為難少俠的朋友。可是少俠這位朋友是朝廷通緝的要犯，曾畏罪潛逃，殺傷錦衣衞官兵多人。罪大惡極，國法難容。楊某職責所在，不敢徇情枉法。”
東方梅怒道：“胡説！李大哥是個本分的讀書人，決不是逃犯。你不要血口噴人。”楊左使大笑道：“他如果是個本分的讀書人，這世上就沒有惡人了。不信你可以問問你的李大哥，看他如何回答。”東方梅面現疑惑之sè，回身問道：“李大哥，他們説的是不是真的？你是逃犯嗎？”天賜暗自嘆息，説道：“他説的不錯，我是個逃犯。賢弟，此事你不必再插手。”
此言一出，東方梅臉sè立變，猶如罩上了一層寒霜。冷冷道：“原來你一直在欺騙我。我還當你是個正人君子，誰想你竟是個大壞蛋。”想到新交的朋友是個十惡不赦的逃犯，她心中又是傷痛又是委屈，眼淚直在眼圈裏打轉。楊左使心中暗喜，説道：“東方少俠，你不必難過。這世上貌似善良的惡徒不知凡幾，誰都有看錯人的時候。少俠協助逃犯，出於無心，我不會計較。”
東方梅狠狠瞪了天賜一眼，向楊左使道：“對不住，是我太鹵莽。楊大人請動手拿人吧，我不再插手。”説罷閃在一旁，暗道：“爺爺説這世上盡是惡人，卻偏偏會裝出一付偽善面孔，一不小心就會上當受騙。以前我總以為爺爺言過其實，沒想到全是實情。這個李渙然就是明證。他花言巧語，道貌岸然。若不是今天湊巧遇上楊大人，我幾乎讓他騙了。”
東方梅答應不再插手，楊左使大為放心，向天賜道：“李天賜，快快束手就縛。”天賜心念疾轉，思忖逃脱之法。口中説道：“你儘管出手，李某決不會束手就縛。鹿死誰手，現在言之尚早。”楊左使大笑道：“好！你是不見棺材不落淚。就讓楊某再陪你走幾招。”大步上前，探手抓向天賜肩頭。天賜側身讓開此招，反手去扣他的脈門。兩人拳來掌往又鬥在一處。楊左使成竹在胸，招式揮灑自如。雖然站盡上風，卻不急於求成。天賜似乎施展了渾身解數，遮攔封架，守多攻少，狀甚危急。其實天賜心中另有打算，留下幾成功力含而不發，等待機會謀求脱身之法。
楊左使見天賜拳腳如此稀鬆，心中愈發輕視。天賜腳下凌亂，一步步向後退去，似是不敵，但越退距眾軍官的馬匹越近。纏鬥良久，終於等到了機會。乘楊左使一招鬆懈，天賜倏然大喝一聲，一拳猛擊而出，力有千鈞。楊左使也不敢輕攖其鋒，閃身躲避。天賜乘機轉身便逃，腳下疾走神仙步，身似閃電，轉眼之間便繞過眾軍官的阻攔，搶到馬匹近前。那拉馬的軍官在這一行人中地位最低，武功也最差，才一交手便被天賜一腳踢飛。
變出突然，眾軍官目瞪口呆，沒有一人做出反應。楊左使想要追趕，卻因眾軍官礙手礙腳，擋住了去路，眼睜睜看着天賜逃走。天賜脱身而出，欣喜若狂。抓過一匹健馬，飛身而上。就在左腳踏上馬鐙，右腿還沒跨上馬鞍之時，東方梅突然出手。玉指輕彈，只聽嗤的一聲，一縷勁風直奔天賜後腰命門**。天賜身在半空，被指風點個正着，勁力透體而入，身子一軟，落下馬鞍，仰面摔倒在地。再想縱身躍起，只覺渾身無力。天賜自知**道被封，心中暗叫：“我命休矣！”一番苦心付諸東流。
楊左使大喜道：“東方少俠，多謝相助。”曹謙恨天賜入骨，跑上去狠狠踢了兩腳，叫道：“臭小子，你的一刀一箭曹爺爺不能白挨，現在要向你討還。”東方梅喝道：“住手！殺人不過頭點地。不許你們虐待他。”她雖氣憤天賜謊言相欺，但見天賜受辱，也於心不忍。
楊左使道：“曹謙，他身犯重罪，自有國法懲處。不許你濫用私刑，公報私仇。”又向東方梅道：“若非少俠相助，幾乎又讓他逃走。要捉獲又不知何年何月了。”東方梅冷冷道：“我是氣他撒謊騙人，可不是有心助你。你也不必謝我。”大袖一拂揚長而去。
送走這位大菩薩，楊左使如釋重負。向眾軍官道：“你們將他搭在馬上，帶回城中處置。”曹謙等人一齊動手，將天賜抬到馬上。眾軍官本來一人一匹馬。這樣一來，有一名軍官就只能牽馬步行。楊左使不放心獨自離去，也只得隨手下人緩緩而行。
天賜此時的心情説不清是絕望還是傷痛。落在錦衣衞之手，無異於死路一條。他一死事小，父親的冤仇如何洗雪，胸中的雄心壯志都成畫餅。更使他難過的是東方梅。他一直將東方梅當作可親可愛的小妹妹，對她百依百順。卻被她誤解至斯，居然幫助錦衣衞將他擒獲。天賜心裏對她是憤恨還是憐惜。自己也弄不清楚。
官道邊是一片樹林，密密叢叢，直連着南郊連綿起伏的山嶺。楊左使一行走出不遠，忽然從樹林中竄出一道灰影，來勢奇快。越過眾人的頭頂，落在馱天賜的那匹健馬上。將天賜向肩上一扛，又返身向樹林中縱去。事出突然，那人倏來倏去，眾軍官不但來不及阻攔，就連那人的身材相貌也沒能看清。
楊左使首先回過神，喝道：“大膽賊子，哪裏逃！”從馬鞍上躍起，飛身追去。那人雖然肩上扛着天賜，去勢仍然快如閃電。也不回身，反手打出一道黑影，直奔楊左使面門。這黑影帶着勁風而來，楊左使大吃一驚。不知何物不敢硬接，急忙閃身躲避。黑影擦着面門飛過，險而又險。楊左使身後的一名軍官遭了池魚之殃，那道黑影重重打在他肩頭上，直嵌入肉，肩骨也被擊碎。那軍官大聲慘叫，仰面摔倒。眾軍官這時才看清楚，釘在肩上的那物原來是一段枯枝，那灰衣人用重手法打出，竟比飛刀袖箭還要犀利。楊左使怒不可遏，可是那人早已經鑽入樹林，蹤影皆無。楊左使只有望林興嘆，頓足不已。
天賜雖然被封住**道，神智卻清醒如常。知道蒙高手相救，得脱大劫。可是即無法開口詢問，更不知救他的是何人。那人扛着天賜飛奔。天賜臉向着地，只能看到那人疾奔的雙足，耳畔風聲虎虎。那人輕功之佳，決不在恨地不平李伯年之下。
奔行良久，翻山越嶺，也不知到了何處。那人的腳步漸漸緩下來，眼前一暗，似乎走進了一間房屋。只聽那人道：“小兄弟，現在沒事了。”聲音蒼老而且有幾分熟悉。出指點了他的昏**。天賜頭腦昏沉，很快就睡去了。不知過了多久，天賜悠悠醒來。只聽那蒼老的聲音道：“小兄弟，你醒了？現在感覺如何？那丫頭好狠，用這等重手法傷人。老夫幾乎無法化解。”
天賜知道是此人救他脱險，心中感覺莫可名狀。説道：“晚輩很好，多謝您老相救。”吃力地睜開雙目。只見天sè已經黑下來，室內沒有燈火。但藉着窗口透入的朦朧月光，老者的面貌仍清晰可辨。灰袍罩身，鬚髮蒼然，竟是昨rì在夫子廟遇到的看相先生。天賜不由得脱口叫道：“老前輩，原來是您！”
那老者微微一笑，説道：“小兄弟，我的話你為何全當成了耳旁風。錦衣衞佈下天羅地網，不捉拿你歸案決不會罷休。你居然還有膽量到處閒逛。若非正巧讓我遇上，你只怕xìng命難保。年輕人就是不知輕重利害。官府畫影圖形通緝你，告示在城門口張貼了好幾個月。昨rì我乍一見你便覺眼熟，一路跟蹤下來，查探究竟。沒想到你果真是李大人的公子。真是不幸中的萬幸。”
這老者是個有心人，天賜更為感激，説道：“前輩大恩大德，晚輩沒齒難忘。”忽然心中一動，暗道：“他不是一個盲人嗎？他如何知道我的相貌？”心中疑惑，目光便不由自主落在老者只見白不見黑的雙眼上。老者立知其意，説道：“你一定以為我是個瞎子。其實我是天生的一雙白眼，可不是真瞎。世態炎涼，是非善惡，我看得比誰都清楚。”
天賜心中感慨，嘆道：“世上全是些有目如盲之輩，是非不分，黑白不辨。説來還不及一個瞎子。前輩，恕晚輩失禮，還沒請教您老貴姓高名。”老者微笑道：“老夫姓顧。你如果不見外，就稱我一聲顧老哥。”天賜驀然想起，在純陽莊時歐振嶽曾向他提及，江南九怪中有一怪，姓顧名一言，人稱一言斷生死。這名號一是説他鐵口神相，斷**福吉凶，一言就中。再就是説他武功通玄，一言之間即可以定人生死。這老者難道就是顧一言？天賜問道：“您老姓顧，莫不是一言斷生死顧老前輩？”
顧老頭傲然一笑，説道：“老夫正是顧一言。江湖傳言，荒誕不經。老夫在夫子廟看相問卜，不過藉此謀生。生死禍福，皆憑天數。我顧一言豈能一言斷之。”天賜大喜，連忙翻身下牀，長揖到地，説道：“原來是顧老前輩當面，恕晚輩眼拙。”顧一言一吹鬍子一瞪眼，佯怒道：“我若不是顧一言就當不起你這一禮嗎？你一口一個顧老前輩，是不是將我當成外人了？”
此老既然名列江南九怪，xìng情自然不同與常人。天賜不得不順着他，説道：“顧老哥，小弟失言。”顧一言這才轉怒為喜。天賜問道：“顧老哥，我那東方賢弟會用天魔指。天魔指又是一門什麼武功？”顧一言嘆道：“你還叫她東方賢弟，她可不認你這大哥了。天魔指是一門武林絕學，據説當年瘋僧狂道中的狂道人最擅長這門功夫。取人xìng命於彈指之間，再強的護身真氣也難抵擋。那小丫頭既然姓東方，一定是狂道人的兒孫輩。她的天魔指至少有六七成的火候，武功只在老夫之上，不在老夫之下。她如果不離開，我還真不敢貿然現身。”
天賜暗暗心驚，想不到一個十七八歲的小姑娘居然身負如此高深的武功。他曾向孫老頭誇下海口，要為師父掙面子，將瘋僧狂道等人的弟子一一打敗。今rì思之，實感汗顏。今後若不好好用功，要與這些名門弟子一爭長短無異於痴人説夢。
顧一言道：“李老弟，我看你那幾手也不賴嗎？好象是傳説中的神仙散手。老弟的師門是？”天賜黯然長嘆，説道：“小弟慚愧，有負師父教誨。雖習過幾天神仙散手，無奈所學不jīng，連幾個錦衣衞也鬥不過。就連一個小姑娘也勝我百倍。”顧一言大喜，説道：“李老弟，原來你果然是孫老前輩門下。別灰心，有這樣的高明師父，努力用功，何愁將來不能勝過那小丫頭。錦衣衞那姓楊的更不在話下。”
天賜談起半年來的遭遇，純陽莊上的變故，一箭退三仙的事蹟。顧一言聽得鬚髮無風自動，撫掌叫好。説道：“老弟，李渙然這名號你以後不能再用了。南京城也不能再做逗留。錦衣衞一定嚴密緝拿於你。你應該馬上更名換姓，遠走避禍。你的包裹我已經從客棧取來，你不必再冒險回城了。”將天賜的行囊弓箭等物取出，一樣不缺。
天賜深為感動，説道：“一個包裹所值幾何？顧老哥為小弟冒此風險，讓小弟如何謝您才好？”顧一言笑道：“俗，俗不可耐！我一來是衝着孫老前輩和清泉賢弟的情面，二來是感於令尊大人的忠義，可不是為博得一個謝字。將來老弟如果有什麼麻煩，只管來找我。我顧一言別的不敢説。殺幾個jiān臣賊子，自信還有這個能力。”天賜大為動容，緊握顧一言的雙手，千言萬語盡付此一握之中。
當天夜裏，天賜就在顧一言家中留宿，一直暢談到深夜。兩人雖説年齡相差懸殊，又是初次相識。但一番推心置腹之後，兩人頓成知己。翌rì一早，老少二人依依話別。天賜本打算見識江南風物。雖然錦衣衞追捕正緊，他也不打算改變初衷。辭別顧一言，天賜直奔句容縣，預計取道丹陽武進，前往素有人間天堂之稱的蘇州一遊。
天賜改換了一身裝束，不再扮成讀書人，改扮為一個落魄的江湖武士。一身布衣，佩劍攜弓。他本來身材魁梧，這身打扮倒也相稱。為躲避官府的盤查，天賜不走大路，專撿荒僻的鄉間小徑，直向東行。南京之東山高林密，廣袤不下百餘里。時令正值chūn末，林木葱蘢，山花爛漫，修竹竿竿，禽鳥啼鳴，一派江南鄉野風光。天賜漫步山間，心曠神怡，胸中抑鬱為之稍解。
因為走的是山路，一路上只見些小村落。到了正午時分，天賜在一個鄉村野店用過午飯，又繼續上路。晴空萬里，烈rì當頭。天賜穿行於山間，樹林yīn翳，涼風習習，也不覺炎熱。轉過一座葱翠的小山，穿過一道流水潺潺的小木橋，眼前出現了一片茂密的竹林，景sè清幽。忽然，不遠處傳來陣陣金鐵交鳴之聲，夾雜着慘呼怒喝。空山靜寂，聽來分外清晰。不知是什麼人大煞風景，在此清幽之所大動干戈。天賜一時好奇心動，急yù看個究竟。快步趕去，隱身林中窺視。
山坡之下，兩山相夾，中間是一條蜿蜒的小路。正有十數人在此殊死相搏，居然都是老相識。一方是芙蓉妖仙何繡鳳和她手下的幾名護法，另一方是錦衣衞楊左使與他率領的眾軍官。錦衣衞這一行人已經危在旦夕。楊左使被田煜清和樊護法死死纏住。樊護法刀法大開大合，正面迎敵。田煜清專走偏鋒，尋隙出招。楊左使赤手相敵，憑藉渾厚的內力苦苦支撐，眼見就要落敗。那是雙劍的瘦小漢子與幾名壇主圍着幾名軍官狠鬥。曹謙卻不在其中，想必是讓天賜一刀砍傷，留在城裏將養。幾名軍官都身上掛彩，情急拼命，背靠背圍成一團，舞起刀劍拼死抵抗。地上躺着兩名軍官的屍體，都是被那瘦小漢子一劍穿心而亡。
何繡鳳卻不出手。她對幾名屬下深具信心，站在山路的東首觀戰。山路的西首是玉笛郎君韓玉郎，玉笛插在腰間，負手而立。這兩人一東一西，阻住眾軍官的逃路。楊左使戰至油盡燈枯之境，腳步虛浮，出招無力。他心中焦灼，仰天長嘯，聲傳數里。可是在此荒郊野外，無論如何也呼喚不到幫手。何繡鳳得意萬分，嘲笑道：“楊大人，你再鬼哭狼嚎也不會有人來救你。你昨rì的威風到哪裏去了？你愛多管閒事也應該仔細想想，聞香教豈能任人欺侮。”
楊左使怒道：“姓何的妖婦，休要猖狂。楊某今rì寡不敵眾，一死而已。你們聞香教殺官造反，來rì朝廷必發大軍征剿。到那時天下雖大，也無你何繡鳳容身之地。”他一開口説話，拳招立刻就緩下來。田煜清樊護法乘勢一陣疾攻，形勢更加危急。
何繡鳳格格笑道：“楊大人的如意算盤的確不錯。可今天的事情沒有人會知道。我這些兄弟不會亂講，你那些手下到時候也開不了口。要説只能到閻羅王那裏説了。我的楊大人，你以為自己是誰呀？你這一死還不如死只螞蟻，沒人會當會事。劉大人根本不會放在心上。他早就看你不順眼了。咱們替他除去眼中釘，他只會拍手稱快，説不定還給咱們記上一功。楊大人就認命了吧！”楊左使怒不可遏，拼盡全力，殺招連發。田煜清樊護法抵擋不住，步步後退。何繡鳳卻不着急，又笑道：“楊大人死得不甘心是不是？誰讓你不識時務，處處與咱聞香教為敵。讓你活在世上，聞香教永無寧rì。是你自己找死，別怪我心狠手辣。”
天賜暗自詫異，忖道：“原來這其中還有許多隱情。楊左使不過偶然伸手管了件閒事。聞香教全身而退，並無傷損。何繡鳳何必要冒天大的風險，必yù除之而後快？難道聞香教有什麼把柄落在楊左使手中？聞香教高手盡出，潛來江南，究竟有何圖謀？”算起來雙方都是他的仇人，最好你殺我我殺你死光死絕。但昨rì楊左使秉公執法，不徇私情，天賜便對他有了幾分好感。現在又得知他與劉進忠不睦，好感更增三分。究竟是否出手相助，一時拿不定主意。
正在此時，西邊山路上傳來一陣急促的鑾鈴聲，一騎飛馳而來。馬上乘者白袍儒巾，正是東方梅。她經昨rì的一場變故，遊興大減，不願再做逗留。今rì一早便動身東來，不想在途中巧遇聞香教殺人行兇。
攔在西邊路口的是韓玉郎。他並不認得東方梅，更不知她是絕頂高手。見有外人闖入，便橫身攔在馬前，喝道：“滾回去！”揚起大袖迎面擊去。惡戰中的楊左使見到東方梅，大喜過望，彷彿溺水者抓到一塊木頭。叫道：“東方少俠，你來得正好。這羣惡賊要殺官造反。”話沒講完，田煜清樊護法又是一輪疾攻。楊左使只好凝神接戰，閉口不言。
東方梅涉世不深，並不明白其中內情。得知惡賊殺官造反，便有心相助。韓玉郎出言無禮，見面就打，更令她惱怒。滿腹不快全出在韓玉郎頭上，嬌喝道：“狗頭該死！”從馬鞍上飛躍而起，半空中長劍出鞘。劍光如匹練，當頭劈向韓玉郎。白衫飄動，好似一隻穿花蝴蝶。劍氣森森，又似一頭撲向獵物的雄鷹。
韓玉郎目睹如此輕功劍術，心中微驚，拔出腰間玉笛，向劍上迎去。劍笛相碰，發出悦耳的鳴響。玉笛是件寶物，堅逾鋼鐵，分毫不傷。東方梅知道遇上了高手，借勢再次躍起，人不落地，從韓玉郎頭頂飛過。長劍疾如閃電，又削向韓玉郎後腦。韓玉郎倏然回身，又將這一劍封開。東方梅兩招無功，收拾起輕敵之念，攻勢更為猛烈。步走蛇形，招招進逼。長劍倏發倏收，快似靈蛇，劍風凜冽，勢不可擋。韓玉郎落於下風，一時之間竟無法扳回頹勢。他心中暗驚：“這小書生是什麼來歷？年紀輕輕，居然身懷如此武功，看樣子還在咱江南八仙之上。”
何繡鳳心細如髮，一見東方梅便看出她是位姑娘。見韓玉郎守多攻少，步步後退，何繡鳳醋意大盛，嬌笑道：“玉郎哥，難道你又動了憐香愛玉之念。為什麼不下殺手？”韓玉郎得知對手是位姑娘，又聽到何繡鳳的嘲諷，心中又羞又怒，叫道：“繡鳳，這時候你還有心開玩笑。這小丫頭扎手，快來幫忙。”
何繡鳳胡言亂言，東方梅更為惱怒，劍招愈發凌厲。韓玉郎遮擋不住，形勢危急。何繡鳳顧不得吃醋，拔地縱起，一躍數丈，從山路的東首直飛到西首，撲向東方梅。兩隻長長的衣袖抖起，真氣貫注，就如兩根鐵柱，擊向對手後心。東方梅驀然轉身，劍似矯龍，翻滾騰躍，盪開何繡鳳的衣袖。劍氣森森，擊破護體神功，直刺何繡鳳前胸。何繡鳳嚐到對手的厲害，不敢再存輕視之念，慌忙縱身後躍。韓玉郎緩出手，又揉身而上，玉笛敲向東方梅後腦。東方梅武功原在何繡鳳韓玉郎之上，如果單打獨鬥，穩cāo勝券。但何韓二人名列八仙，亦是武林中的絕頂高手，聯手出擊，實力不容輕侮。即知對手厲害，便立意纏鬥，一前一後，你進我退，輪番攻擊。東方梅劍法雖利，卻傷不得他們。
三人纏鬥了數是招，東方梅的劍招漸漸緩下來。她畢竟年輕，心浮氣燥，後勁難繼。何韓二人見纏鬥之法見效，轉守為攻，長袖飛舞，笛影幻化，齊向東方梅攻去，很快便搶得了上風。就在此時，錦衣衞軍官又有兩人中劍身亡。餘下的幾人遍體鱗傷，只能作負隅頑抗。楊左使氣喘如牛，揮汗如雨，同樣狼狽不堪。
天賜目睹東方梅勢危，對她的惱意漸漸化為憐惜。畢竟兩人有過交往，東方梅出手制住他完全是出於誤解。她年輕識淺，有心可原。況且楊左使也是個盡職盡責的好官，不能見死不救。心意一決，天賜從背囊中取出弓箭，飛身躍出竹林，大喝道：“住手！”
眾人酣戰正緊，誰也緩不出手。何繡鳳眼角餘光望去，只見半山腰上那人左弓右箭，神威凜凜，正是令她痛恨的神箭天王李渙然。何繡鳳大吃一驚，虛晃一招，跳出戰團。嬌笑道：“我當是誰，原來是李兄弟。咱們緣分不淺，又見面了。”又向手下教眾道：“弟兄們，先都停手。給李兄弟一個面子，聽聽他有何話講。”聞香教眾人立刻住手。楊左使壓力一除，手足痠軟，無力再戰。東方梅持劍而立，凝神戒備，不明所以。
天賜笑道：“多謝何仙子看得起李某。仙子現在可以走了。”何繡鳳幾乎不敢相信自己的耳朵，奇道：“李兄弟，你這是弄的什麼玄虛？昨天的事我已經聽説了。李兄弟原名李天賜。錦衣衞害死令尊，這姓楊的是錦衣衞的指揮左使，就是你的殺父仇人。這小姑娘昨天也出手傷過你。你為何要帶他們出頭？難道有意與咱聞香教過不去？李兄弟，聽我一次勸告，莫多管閒事。你我之間的過節就算揭過了，從今而後聞香教把你當朋友。”何繡鳳懼怕天賜箭術，又不甘心將楊左使等人放走，故而委屈求全，言辭十分客氣。
天賜道：“仙子此言差矣。李某與錦衣衞之仇是私，不能因私仇而忘公義。仙子以眾凌寡，已經大錯特錯。復yù殺人滅口，連這位東方兄弟也不放過。李某既然遇上，豈能置之不理。請仙子賞我一個薄面，放他們走。咱們之間的過節留待以後在算。至於與聞香教交朋友，仙子雖有此心，李某卻不敢高攀。”
何繡鳳目光瞟向東方梅，臉上現出神秘的笑意，説道：“原來李兄弟為的是她。兄弟真是個多情人，到處都有相好的姑娘。在九江府有一個呂小姐，現在又有了一位東方兄弟。明天不知又會搭上哪家姑娘。”天賜笑道：“就算是吧！李某的薄面仙子萬萬不能駁回。”
聽到他二人的調侃，東方梅心中大怒，叫道：“胡説八道！誰同你……，哼！”她本想説誰同你相好了，只是這話卻不便出口。何繡鳳笑道：“李兄弟，人家可不領你的情。”天賜臉sè一沉，説道：“救不救人是我的事，誰要她領情。仙子莫再拖延，否則別怪李某無禮。”
何繡鳳心中暗恨。她畏懼天賜的箭術，卻不願就此退去。那使雙劍的漢子大為不忿。在純陽莊天賜神箭退敵，他只是聽人説過，當時並不在場。對天賜神箭之威便有些懷疑。聽天賜大言不慚，不將聞香教眾高手放在眼裏，他早就耐不住了。叫道：“臭小子，不識抬舉。”挺劍向山坡上衝去。何繡鳳急叫道：“王護法，不可鹵莽！”可是已經來不及了。天賜有意立威，正好拿這王護法開刀。穿雲箭離弦而出，快如閃電，正中王護法小腿，洞穿而過。王護法慘叫一聲，摔倒在地，從半山腰上滾落下來。
一箭之威，令在場諸人凜凜自危。東方梅楊左使知天賜武功平平，正在暗自奇怪，何繡鳳為何對他如此畏懼。如今方識得厲害，心驚之餘，又有幾分慶幸。
天賜大笑道：“看在何仙子面上，饒他不死。一箭穿股，以儆效尤。誰敢再上，我要shè穿他的咽喉。”何繡鳳只覺後頸上冷颼颼的，強擠出一付笑容，説道：“李兄弟，多謝你手下留情。”她對天賜的箭術十分忌憚。在純陽莊上方大逵一掌未能擊傷天賜，何繡鳳便以為他身負奇功，一時摸不清底細，不敢輕舉妄動。事到如今，只有先行退去，另做打算。向手下教眾一揮手，一行人抬起受傷的王護法，鎩羽而去。
楊左使目送聞香教眾人遠去，掃視遍地錦衣衞軍官的屍體，心中暗叫僥倖。向天賜抱拳為禮，説道：“李公子解圍之德，楊某銘刻在心，來rì必有所報。”天賜笑道：“楊大人太客氣了。區區小惠，何足掛齒。”楊左使驀然黑臉一沉，説道：“不過私歸私，公歸公。楊某職責在身，不敢因小恩而忘大義。下次見面仍要出手擒你。”
天賜正sè道：“楊大人鐵面無私，令人相敬。李某今rì救你，正是為此。錦衣衞乃朝廷重器，為jiān賊所把持，為禍天下。幸而尚有楊大人如此忠義之士，使劉進忠那賊子有所顧忌，不敢妄為。如今朝政**，天下將亂。大人身居高位，此正用武之時也。望大人善察忠jiān，明辨是非。切莫為jiān賊所用，令天下人失望。”
楊左使大為動容，黯然無語。良久方道：“可嘆，可嘆！可惜，可惜！公子真乃楊某知己。若非朝廷重犯，咱們倒可以結為摯友。”天賜笑道：“就憑大人這句話，咱們就算是朋友了。好朋友貴在知心。從今而後，大人所至，李某避退三舍，決不與大人朝面，以免大人為難。”楊左使目放奇光，説道：“好！久聞兗州李知府忠義之名。今rì有幸得見其後人，當知所言不虛。李公子，你的金石之言楊某將永銘在心。令尊的冤屈楊某願為一盡心力。”
天賜心中大慰，抱拳道：“多謝楊大人，李某告辭了。”又向東方梅道：“東方賢弟，後會有期。”東方梅被冷落一旁，心裏正不是滋味。叫道：“誰是你的東方賢弟。你這騙子，別以為你救了我，我就會對你心存感激。下次見面，要你好看。”
天賜今rì出手，多半是為了救東方梅，不想好心不得好報，被她斥為騙子。他被錦衣衞追緝，隨時都有殺身之禍。對東方梅有所隱瞞，也是人之常情，並非有心相欺。卻被東方梅誤解至深。天賜黯然嘆息，説道：“東方姑娘，君子絕交，不出惡言。你我總算相識一場，蒙你不棄，稱我一聲李大哥。你雖恨我入骨，我卻不能忘記這段友情。今rì一別，不知何rì才能重逢。我有幾句話，不知當講不當講。”
東方梅杏眼一瞪，説道：“有什麼廢話就講好了。自稱什麼大哥，也不知害臊。”天賜深深吸了一口氣，説道：“東方姑娘，你涉世未深，不明真情，我不怪你。李某絕非你心目中的無恥之徒。是是非非，我也不yù多言。你只要隨便找個人去打聽，就能明白我究竟是什麼人，為什麼會流落江湖，被人煎迫至斯。傻姑娘，你已經不是三歲幼童，遇事當有主見，切莫人云亦云，為他人所用。那枚穿雲箭是件寶物，其犀利足以洞金裂石，就留給你做個紀念吧！也不枉咱們相識一場。”言罷返身鑽入竹林，失去了蹤跡。
東方梅望着他遠去的方向，黯然出神。細細品味他的言語，心中略動。拾起地上的穿雲箭，箭上兀自帶着血漬。想起相識後他的所言所行，想起他今rì不計前嫌，仗義相救，無論如何也不似jiān邪之徒。對方才惡語相傷微覺後悔，想追去問個清楚已經不及。她掏出絹帕，擦淨穿雲箭上的血漬，收入囊中。暗道：“李大哥究竟是個什麼樣的人，我是應該找人問問了。他説的對，不能人云亦云。這楊左使只怕不會説實話，我要多找幾個人去打聽。”