廬山古稱匡廬，相傳殷周之際有匡氏結廬隱居於此，因而得名。廬山聳立於大江之南，鄱陽湖之濱。山中羣峯林立，飛瀑流泉，雲海瀰漫，自古便有匡廬奇秀甲天下之譽。
初冬時節，樹木凋零，滿目蕭索。這一rì沿着崎嶇的山道馳來一黑一赤兩騎駿馬，馬上騎者是一個赤面長鬚的威武漢子和一個英挺雄壯的青年。兩人行sè匆匆，風塵僕僕，正是天賜與新交的好友周天豪。
他們來到廬山已經三天，各處打聽幻月庵。可是山民均説不知，奔波三rì毫無收穫。眼看紅rì將斜，今天只怕又要蹉跎了。周天豪耐不住心中的焦躁，問道：“老弟沒有記錯吧？我也曾來過廬山，卻從未聽説過什麼幻月庵。”天賜道：“是家師親口對我説的，不會有錯。想必那位庵主不喜與人交往，所以山民無從得知。”
正在彷徨無計之時，忽聽不遠處有人朗聲吟道：“白雲生處結草廬，破衲芒鞋無所憂。柯爛歸來斜陽裏，一山黃葉一肩秋。”詩文質樸無華，意境卻頗深遠，天賜暗暗點頭。只見樹林中走出一位健壯的中年樵夫，肩上擔着一擔柴。吱呀吱呀聲和着詩詞的韻律，小山般的柴擔似乎輕若無物。走到二人面前，那樵夫道：“兩位兄台是遊山的嗎？這裏是後山，沒什麼景緻，只怕是走錯路了。”
天賜當頭一揖，笑道：“樵兄吟的好詩，真乃山中高士也。”那樵夫笑道：“山野匹夫，俗不可耐，識得幾個字而已。一時心有所感，胡謅了幾句歪詩，讓兩位見笑了”天賜道：“樵兄過謙。請教樵兄，是否知道山中有一座幻月庵？”樵夫道：“巧極了！幻月庵離此不遠，所處偏僻，一向少有人知。若不是遇上我，只怕你們找一年也找不到。我時常幫庵中師太進城採辦貨物，大多都認得。你們要找哪一位？”
天賜大喜，説道：“小可要找庵主。請樵兄指點路徑。”樵夫道：“沿着這條路走上去，不出十里就到了。不過山路難行，二位乘馬多有不便。舍下就在前面，不妨先到舍下，飲兩杯茶歇歇腳。寄下馬匹，再上山不遲。”
天賜與周天豪連忙道謝。言談之中知那樵夫也是個讀書人，因世道太亂，在城中住不下去。愛這山中寧靜，築廬隱居於此。三人相偕趕到樵夫家。樵夫喚出妻子，燒水烹茶。一個七八歲的小女兒，活潑可愛。一家三口，其樂融融。天賜羨慕到了極點，思念蘭若之心更切，哪裏還坐得住。匆匆飲了幾口茶，便告辭上山。
果如樵夫所言，這一段山路崎嶇難行，陡峭處須手足並用，攀援而上。好在天賜與周天豪都是練武人，身手輕捷，十餘里的山路不足半個時辰就到了。那幻月庵是一處小小的庵堂，五六間房屋，圍牆漆得粉白。明月初升，修竹搖曳，寧靜幽深。
天賜抑制住急迫的心情，輕釦門環。過了許久，門開了，一個小尼姑探出頭來，上下打量這兩位不速之客，問道：“施主有何貴幹？”天賜道：“請問小師父，你家庵主在庵中嗎？”小尼姑道：“庵主不在，施主請回吧！”説罷就要掩門。天賜連忙攔住，説道：“小師父且慢。庵主不在無妨，小可要找一位姓陳的俗家弟子。她在不在？”
小尼姑神sè大變，問道：“施主貴姓？”天賜道：“免貴姓李。”小尼姑略作遲疑，説道：“施主請進。”將兩人讓進客房，説道：“兩位施主請坐，小尼這就去請陳姑娘。”天賜得知蘭若確在庵中，大喜過望。正想問一問蘭若近況，那小尼姑卻已經出門去了。
周天豪等那小尼姑去遠，低聲道：“老弟，我看其中大有蹊蹺。咱們要多加小心。”天賜笑道：“大哥過慮了。”周天豪道：“那小尼姑的神sè極不自然，而且庵中靜悄悄似乎只有她一個人。你不覺得奇怪嗎？”
天賜悚然而驚，暗道：“大哥久走江湖，見多識廣，量必不會看錯。難道蘭若的師父出了意外？”大名鼎鼎的玉羅剎居然會出意外，天賜一萬個不信。可是事關蘭若小慧的安危，他又不能不擔心。
忽然周天豪駭然sè變，説道：“什麼味道？”天賜也有所察覺，深深吸一口氣，只覺一縷異香沖鼻而入，頭腦微微有些昏沉。周天豪驚呼道：“是迷香！快閉住呼吸。”一躍而起，抓起身下的椅子，仍出房門。只聽室外有人高聲呼喝，刀光閃閃，那張椅子尚未落地便被劈得粉碎。
周天豪拔劍出鞘，抓起天賜的手臂，兩人並肩躍出房門。只見房前屋上黑影憧憧，十幾名黑衣人團團圍定，大叫道：“點子好滑。攔住他們，不要走脱一個。”
天賜憤怒賊人暗下迷香，又心急蘭若安危，就要衝上去大殺一場。周天豪急叫道：“敵眾我寡，不可戀戰。快走！”天賜頭腦昏沉沉，手足軟綿綿，自知身險危境，鹵莽不得。奮神威殺退蜂擁而至的黑衣人，隨周天豪直衝到院牆下。周天豪托住天賜的後腰，兩人輕飄飄一躍而出。待到黑衣人追出尼庵，天賜與周天豪早就鑽進了竹林。眾黑衣人追之不及，摸出暗器雨點般打去。無奈竹林茂密，暗器盡數打到枝葉上，紛紛落地。
周天豪拉着天賜狂奔，輕功展到極處。天賜只覺耳畔風聲虎虎，黑衣人的喝罵聲漸漸遠了。兩人狂奔良久，迷香的藥力發作，再難支持。周天豪內力雖勝過天賜，扶着天賜跑出十餘里，也jīng疲力竭。兩人躲進密不透風的灌木叢藏身。周天豪摸出兩枚藥丸，一人服下一枚，就地打坐運功。這藥丸十分靈驗，內息運行，藥力達於百骸，心神漸清，疲乏稍解。
天賜問道：“大哥可知這一夥黑衣人的來歷？彼此無怨無仇，為何要暗下毒手？”周天豪道：“他們是錦衣衞。”天賜驚道：“錦衣衞？大哥認得他們？”想到蘭若和他師父下落不明，心中着實忐忑。玉羅剎武功卓絕，可是迷香卻令人防不勝防。也許她們已經落入錦衣衞之手，這便如何是好？
周天豪道：“我認得其中一人，名叫陸鵬。是錦衣衞的百户，武功與我在伯仲之間。他若出手阻攔，只怕咱們就無法脱身了。可是奇怪的很，他只在一旁呼喝，並不動手。”
天賜道：“也許他忌憚大哥身手高強，不敢貿然出手。此事既然涉及錦衣衞，大哥就不必再管了。”周天豪道：“賢弟，你這話是什麼意思？”天賜嘆道：“小弟有重案在身，大哥卻清清白白。如果協助小弟與官府為敵，豈不要連累大哥吃官司。小弟於心難安。”
周天豪怒道：“你把我當成了什麼人？朋友有難便一走了之，一點干係也擔當不起，豈不成了無恥小人。我看你是忠臣之後，有骨氣，講義氣，是個可交的朋友。如果換做旁人，我才懶得理會。告訴你，這事我管定了。”
天賜道：“大哥請息怒，聽小弟一言。大哥身在武林盟，不比小弟孑然一身，無牽無掛。如果貿然從事，豈不為貴盟招惹事端。小弟擔當不起，大哥也無法向貴龍首交待。小弟請大哥不管此事，也並非一走了之。大哥請暫且隱身一旁，不要露面，看小弟如何行事。”
周天豪恍然大悟，轉怒為喜，笑道：“賢弟，原來你早就有了應敵之策，卻把我矇在鼓裏。”
天賜道：“也算不上好主意。錦衣衞急於捉我歸案，我卻要從他們口中探詢拙荊的下落。只管逃避也不是辦法。我估計明晨錦衣衞必定大舉搜山。咱們乘機捉個活口，打探消息。而後再定行止。”
周天豪道：“既然要打探消息，捉到的活口身份越高越好。最好把陸鵬那小子抓來。不過他武功不弱，賢弟只怕不是對手。要不要我幫忙？”
天賜道：“動武不成可以智取，見機行事，總歸有辦法。不到萬不得已大哥不要露面。今天夜裏咱們先乘黑摸下山，牽回馬匹。事成之後也好脱身。”
周天豪是個急脾氣，嚷道：“就依老弟。事不宜遲，咱哥倆馬上下山。”天賜笑道：“現在天sè尚早。咱們先歇一會，後半夜再下山不遲。”當下兩人就地打坐運功，體力漸復。周天豪xìng急難耐，坐卧不寧，不時起身查看天sè，摩拳擦掌，躍躍yù試。
大約到了四更天，兩人藉着微弱的星光，悄悄摸下山去。夜sè深沉，空山靜寂，不時傳來夜梟淒厲的啼鳴，迴響不絕，令人心驚。
距樵夫的茅屋不遠了，周天豪忽然拉住天賜，低聲道：“宿鳥驚飛，有埋伏！”天賜問道：“是錦衣衞嗎？難道咱們的坐騎被發現了？大哥，怎麼辦？”周天豪道：“賢弟留在這裏，我去引開他們。”
天賜伏在林中藏匿。只見周天豪身法輕捷，勝過狸貓，鑽入夜幕之中，倏忽不見。過了片刻，前邊傳來樹枝搖動的沙沙聲，隨即人聲嘈雜，狂呼怒喝，越去越遠，漸漸杳然。天賜不明所以，只當周天豪遇險，心中惴惴難安。忽然有人輕拍他的肩頭，天賜驚然回首，卻是周天豪。遠遠地兜了一個圈子，又轉了回來。
見到天賜錯愕的神sè，周天豪笑道：“賢弟，愚兄略施小計，將錦衣衞全都引走了。”天賜大喜，讚道：“大哥高明。”周天豪笑道：“江湖人的小伎倆，不值一提。咱們可以去牽馬了。”急脾氣再次發作，拉起天賜就走。
天賜道：“大哥且慢！剛才的小伎倆非常管用。咱們不妨依樣畫葫蘆，再來一次。”周天豪道：“你説他們還有埋伏？”天賜道：“小心點總是好的。咱們會用手段，人家也不是傻瓜。”
周天豪道：“好，就聽你的。”身子一縱，又鑽入密林之中。果然不出天賜所料，錦衣衞並未全部撤走，周天豪一去又引發了伏兵。這一次聲勢更大，似乎有上百人之多，呼喝聲此起彼伏。周天豪輕功卓絕，不與他們糾纏，遠遠地引開，又悄然轉回到天賜身邊，笑道：“賢弟料事如神，我服你了。”
天賜笑道：“套用大哥的話，江湖人的小伎倆，不值一提。”周天豪道：“咱們再來一次，以防萬一。”天賜笑道：“這未免有些畫蛇添足。錦衣衞追不到人，自然知道中計，很快就會回來。咱們快去牽馬，遲則生變。”
兩人鑽出樹林，向樵夫的茅屋摸去。潛到茅屋前，只見屋前空蕩蕩，栓在那裏的坐騎早已無影無蹤，想是被錦衣衞順手牽羊牽走了。兩人萬分懊惱，見東廂亮着昏黃的燈火，便推門進去。待到看清屋中的景象，兩人都驚呆了。
屋中的景象真是慘不忍睹。一個無頭的屍體蜷縮在地，身上血漬斑斑，看衣着正是rì間指路的樵夫。樵夫的妻子渾身上下一絲不掛，做大字型仰躺在地，面目扭曲，下體一片狼藉。那天真可愛的小姑娘也未能倖免，斜倚在牆角里，肚腹捱了一刀，內臟也流了出來。一個温馨的三口之家，禍從天降，都化做奈何橋上的冤魂。
天賜目眥yù裂，喃喃道：“是我害了他們。我真是個不祥之人。”周天豪怒叫道：“禽獸，畜生，簡直豬狗不如。”天賜雙目寒光暴現，切齒道：“大哥，我要大開殺戒。”周天豪叫道：“不錯，殺光這羣兔崽子。”兩人怒髮衝冠，殺機大盛，拔劍衝出房門。
一到户外，冷風一吹，天賜心神驀然清醒，説道：“大哥稍待，此事尚須從長計議。”周天豪道：“賢弟有什麼好主意嗎？”天賜道：“咱們人單勢孤，錦衣衞卻人多勢眾。暴虎馮河，鹵莽從事，不但伸不了冤出不了氣，反倒把咱們自己也賠進去了。”
周天豪怒道：“你怕了不成？”天賜道：“小弟從來不知怕為何物。可是與這些小嘍羅糾纏，縱然殺得成百上千，又有何益？這筆帳應當記在劉進忠那賊子的頭上，以後我找他去算。”周天豪道：“劉老賊該死，他手下的走狗也個個該死。我記得有一句民謠，叫做：不平人殺不平人，殺盡不平方太平。並非我天xìng好殺，冒險胡為。實是不殺不足以上對蒼天，下對屈死的無辜。”
天賜血湧胸臆，殺心復盛，叫道：“好個殺盡不平方太平。大哥，我聽你的。”周天豪喜道：“這才是我的好兄弟。”兩人不再藏匿，向錦衣衞追去的方向直奔下去。這是打算真刀真槍大幹一場了。
奔出數里，只聽前面人聲嘈雜，黑影憧憧，五個黑衣人穿林而來。鋼刀映着月光，閃爍不定。周天豪叫道：“幹掉這幾個兔崽子。”縱身撲上去，劍光一閃，不聞金鐵交鳴之聲。一名黑衣人長聲慘呼，利劍透胸而過，當即斃命。天賜也不甘落後，攔住一名黑衣人，揮劍猛劈。他的鐵劍烏黑如墨，林深夜暗，看不清來勢。那黑衣人猝不及防，被一劍砍為兩段。
天賜殺得xìng起，又找上一名黑衣人，劍如狂風，橫掃直劈。那黑衣人武功不弱，左閃右避，捷似猿猴，天賜數劍勞而無功。旁邊的周天豪卻已得手，餘下的兩名黑衣人都被他砍翻在地。與天賜纏鬥的黑衣人見情勢危急，不敢戀戰。猛砍兩刀逼退天賜，回身便逃，轉瞬間已竄出數丈開外。天賜自知輕功不佳，追之不及。大喝一聲，手中鐵劍飛出，化做一條烏龍，直取黑衣人的後心。那黑衣人慘叫一聲，被鐵劍shè個透穿，釘在樹幹上，屍體屹立不倒。
周天豪讚道：“老弟好俊的功夫。”正在此時，遠處的黑衣人聽到搏殺慘叫之聲，紛紛向這邊撲來。樹林中人影綽綽，喊叫聲此起彼伏，似有千軍萬馬。天賜叫道：“大哥，快走！別給纏住了。”周天豪道：“跟他們玩捉迷藏。人多就躲起來，人少咱們就抽冷子幹他孃的。”兩人又鑽進密林之中，隱藏起來。
錦衣衞今天算是倒黴撞上了煞星。他們如果成羣結隊，天賜與周天豪勢單力薄，也奈何他們不得。可是錦衣衞鬼使神差，居然分做幾人一隊，東西包抄搜索。只盼擒住天賜，立下一樁大功勞。山深林密，又無星月之光，伏下千軍萬馬也難以發現，想尋找兩個人無異於大海撈針。對手沒能找到，自己反而損失慘重。
雙方在樹林中糾纏了足有一個時辰。天賜與周天豪不與對手硬拼，一擊即走，殺得血透重衣，痛快淋漓。天賜的鐵劍是寶物，倒也無妨。周天豪的jīng鋼劍卻已經卷刃，不堪再用。
人殺得多了，不免有些手軟。周天豪道：“痛快痛快！總算出了口惡氣。”天賜道：“上天有好生之德。大哥既然出過氣，咱們別再殺了。先捉個活口要緊。”周天豪道：“便宜了這羣兔崽子。讓他們多活幾rì。”兩人有隱身於山石灌木之後，等待機會。
不遠處忽然傳來一陣沙沙聲，三名黑衣人分林而來。周天豪目光鋭利，雖在黑夜之中仍然看得清清楚楚。輕輕一捅天賜，低聲道：“領頭那傢伙就是陸鵬。如果能捉到他就太妙了。不過這小子武功不弱，有些棘手。”
天賜道：“小弟對付陸鵬，大哥收拾另外兩個。”周天豪很不放心，問道：“賢弟，你有把握嗎？”天賜微微一笑，説道：“看小弟的。”從背囊中取下落rì弓，抽出一枝穿雲箭，笑道：“明槍易躲，暗箭難防。小弟暫且做一個暗箭傷人的小人。”悄然拉開鐵弓，弓弦震響，利箭似流星般飛出，去勢奇疾。變出突然，陸鵬縱有通天之技也無法躲閃。這一箭正中小腿，橫穿而過。陸鵬慘叫一聲，滾倒在地。
周天豪讚道：“好箭術！”飛身撲出，直奔陸鵬身後那兩名黑衣人。那兩個傢伙正伸長了脖子東張西望，尋找箭出之處，絲毫未加提防。周天豪如飛而至，長劍落處，兩顆頭顱飛上半空。陸鵬強忍劇痛，單膝跪地，持劍撐起身體。發出一聲撕心裂肺的長嘯，呼喚同伴來援。嘯聲未落，周天豪已經撲到，劍脊重重地擊在他後腦上。陸鵬當即昏死過去。
錦衣衞眾人聽到陸鵬的呼救聲，爭先恐後向這邊趕來，長嘯聲連成一片。周天豪不敢逗留，提起陸鵬，叫道：“快走！”天賜收回穿雲箭，插回背囊。兩人又鑽入密林，消失在重重夜幕之中。
狂奔良久，身後的追兵早已被遠遠甩開，喊叫聲漸漸遠去。兩人尋到一個隱秘之處，周天豪將陸鵬仍在地上，狠狠的兩記耳光揍下去。陸鵬痛得醒過來，**掙扎，張口yù呼。周天豪連忙捂住他的嘴，低聲喝道：“別出聲，放老實點。”陸鵬遊目四顧，駭然sè變，立刻安靜下來。
周天豪鬆開手，向天賜道：“賢弟，你來問他。他老實回答便罷，如果有半字不實，我有法子制他。”
天賜厲聲問道：“陸鵬，你認得我嗎？”微弱的星光之下，天賜的相貌依稀可辨。陸鵬驚呼道：“你，你是李天賜！”天賜冷冷道：“你既然認得我，應該明白你我之間有多深的仇恨。現在我有幾個問題問你。你如果從實招供，我給你個痛快。若有半字虛假，我大哥説了，他有法子制你。”
陸鵬冷笑道：“老子既然失手被擒，還有什麼好説的。是殺是剮悉聽尊便，想讓老子屈膝，白rì做夢。”説罷頭頸一昂，胸脯一拔，做出一付要殺就不妨下手的樣子，還真有點視死如歸的英雄氣概。
周天豪怒喝道：“你當週某不敢殺你嗎？你這混蛋助紂為虐，濫殺無辜，天理難容，千刀萬剮也不為過。想激周某一劍殺了你，哪有這等便宜事。”天賜亦冷冷道：“你是替誰賣命？是劉進忠那賊子嗎？依我看你是自作多情，死的冤枉。我敢擔保，劉老賊不會為你掉半滴眼淚。”
陸鵬默然半晌，説道：“有什麼話你們就問好了。如果我知道，一定不加隱瞞。不知道的恕我不敢亂説。”
天賜與周天豪對視一眼。陸鵬輕易屈服，頗有些出人意料。天賜問道：“幻月庵的庵主何處去了，你知道嗎？”陸鵬道：“不知道。咱們來的時候庵裏就只有兩個小尼姑。那老尼姑早就逃得無影無蹤了。”
天賜略放寬心。既然有兩個小尼姑，也許能打聽到蘭若師父的下落。問道：“那兩位小師太現在何處？”陸鵬道：“咱們留下兩個小尼姑是為引你入伏。現在已經毫無用處，後果可想而知。這是咱們錦衣衞行事的規矩，並非我心狠手辣。”
天賜又是憤怒，又是失望。周天豪喝道：“該死！”揮拳yù打。陸鵬急叫道：“周大俠，我也是奉上命所差，身不由己。”周天豪叫道：“奉上命所差？你倒推得乾淨。”鐵拳重重地落在陸鵬的額角上。陸鵬慘叫一聲，躺倒在地。
天賜連忙攔住周天豪，扯起陸鵬，問道：“我再問你，有一位姓陳的女子，是不是被你們暗算了？”
一提起蘭若，陸鵬立刻想到她在陳家莊大開殺戒是的情形，一股寒氣從心底升起，禁不住打了個寒戰。説道：“公子説的是尊夫人嗎？上面又沒有令諭擒拿尊夫人。她是一頭母老虎，咱們避之唯恐不及，誰敢惹她？”
天賜聽他將蘭若比做母老虎，安罵狗頭該死。又得知蘭若無恙，心中放下了一塊大石。問道：“先父遇害的內情，你是否有所耳聞？”陸鵬道：“事關機密，陸某也所知不多。”天賜道：“把你知道的告訴我。”
陸鵬道：“我記得那天劉大人把我們幾個叫去，讓冷逢chūn冷千户帶領兩百名弟兄到兗州辦事。將令尊一家全部殺掉，不許放走一個。劉大人還説，此事是萬歲爺交待下來的。如果辦砸了，就不要回京見他。”
天賜問道：“你説先父遇害是天子的旨意，不是劉賊假傳聖旨吧？”陸鵬道：“劉大人與令尊無怨無仇，沒這必要。”天賜道：“是何人在天子面前讒言構陷？是劉進忠，還是許敬臣那老賊？”陸鵬道：“陸某官卑職小，無從得知。”天賜暗自奇怪，此事一定大有文章，可一時卻想不明白。
周天豪磨刀霍霍，早就等得不耐煩了，嚷道：“賢弟，你問完了沒有？”天賜道：“問完了。大哥動手吧。”他雖恨陸鵬入骨，見他這付任人宰割之狀，心中也有些不忍之意，轉過臉不願再看下去。周天豪卻無半分憐憫之心，拔出佩劍，就要動手。
陸鵬大驚失sè，叫道：“周天豪，別人可以殺我，你卻不能。”周天豪怒道：“我為什麼不能？”陸鵬道：“殺了我你要後悔的。”周天豪怒道：“一派胡言。老子從來不知什麼叫後悔。姓陸的，你認命吧！”長劍高舉，當頭劈下。
當此生死關頭，陸鵬不能不把他的真實身份説出了。急叫道：“且慢動手，你看這是何物？”從懷中摸出一物，伸到周天豪眼前。那是一塊黃澄澄的銅牌，三寸見方，上雕兩把交叉的長劍，中間是一個“盟”字。
周天豪臉sè大變，驚道：“你是盟中兄弟？”陸鵬傲然道：“不錯，蒙龍首器重，授我一個藍衣劍士之職。周天豪，你戕害同袍，該當何罪？”周天豪頹然收回長劍，啞口無言。
天賜暗道：“這陸鵬究竟是錦衣衞的軍官，還是武林盟的劍士？莫不是武林盟派在京裏的密探？難道武林盟也要密謀造反不成？”向陸鵬道：“你既然是武林盟的兄弟，當知武林盟行俠仗義的宗旨。怎能濫殺無辜，連一個七八歲的小姑娘也不放過。”
陸鵬斜視天賜，帶着十二分的不屑，問道：“這位李公子也是盟中兄弟嗎？”周天豪道：“周某尚未引薦李兄弟入盟。”陸鵬道：“既然不是盟中兄弟，就別管咱武林盟的家務事。周天豪，你暗算傷我，出於無心，我也不記恨。快放我走，我隱下此事，不上奏龍首就是。”
周天豪默然無語。陸鵬萬分得意，笑道：“多謝周兄。”拖着一條傷腿，一瘸一拐揚長而去。天賜大為焦急，説道：“大哥，不能放他。”周天豪道：“讓他走，就算給大哥一個面子。他的所作所為我要稟明龍首，請他老人家處置。”
天賜氣憤難平，向陸鵬的背影叫道：“陸鵬，你以後若不痛改前非，下次遇上，必取你狗命。”陸鵬回首道：“陸某也要提醒你。錦衣衞早已佈下天羅地網，不擒你歸案誓不罷休。你可要小心了。下次遇上，陸某必報一箭之仇。”
天sè漸明，東方天際浮上了一抹嫣紅。兩人沐浴在霞光裏，身上染成一團火sè。心裏也象燃燒着一團火，説不出的憤懣。天賜嘆道：“人在江湖，想要快意恩仇不容易，想要行俠仗義更不容易。”兩人相對唏噓，迎着朝陽下山去了。
九江府古稱江州，府治又稱潯陽，唐時更名為德化。德化城扼彭蠡之口，臨大江之濱，三面環水，背倚廬山，地勢險要，易受難攻。不但是江運大埠，也是兵家必爭之地，拱衞江南的要津。
天賜與周天豪算是舊地重遊。幾天前匆匆而過，無暇逗留，現在終於有了閒情逸致。安頓下行李宿處，兩人結伴信步逛出北門。一來遊覽此地名勝，而來排遣抑鬱的心情。
行到潯陽江邊，只見白水茫茫，江風瑟瑟，草枯葉黃，禽鳥絕跡。周天豪大為掃興，説道：“我看這潯陽江也沒什麼奇處，一片樹林，幾蕩蘆葦而已。賢弟剛才説他如何如何出名，當真耳聞不如目見。”
天賜笑道：“大哥有所不知。單論這裏的景緻的確沒多少可觀之處。只因幾百年前有一位大詩人白樂天，他寫的一首詩叫做《琵琶行》，後世廣為流傳。上有‘潯陽江頭夜送客，楓葉荻花秋瑟瑟’的字句，這裏也就隨之出名了。”
周天豪搖頭道：“那白樂天我也曾聽人説起，卻不知為何如此有名。”天賜道：“他所以有名是因為他寫的詩詞膾炙人口，更因為他有一付悲天憫人的襟懷。他生於大唐盛極而衰之時，詩中道盡了世事的不平，黎民的苦難。比如：地不知寒人要暖，少奪人衣做地衣。再如：一從深sè花，十户中人賦。還有：食飽心自若，酒酣氣益振。是歲江南旱，衢州人食人。讀之使人淚下。他寫這些詩為的是：唯歌生民病，願得天子知。可是滿朝公卿但知歌功頌德，曲高和寡，絃斷無人聽。”言罷嘆息不已。
周天豪哂道：“詩詞這玩意我可弄不懂。一個落魄文人，發幾句牢sāo，平常得很，不值得大驚小怪。”
天賜暗想：“大哥一介武夫，我與他談論詩詞歌賦，豈不是對牛彈琴嗎！”笑道：“白樂天可不是落魄文人，他的詩詞也不乏豪放之作。比如他的《李都尉古劍》便非常有氣勢。”隨即吟道：“古劍寒黯黯，鑄來幾千秋。白光納rì月，紫氣排鬥牛。有客借一觀，愛之不敢求。湛然玉匣中，秋水澄不流。至寶有本xìng，jīng鋼無與儔。可使寸寸折，不能繞指柔。願快直士心，將斷佞人頭。不願報小怨，夜半刺私仇。勸君慎所用，無作神兵羞。”
白樂天之詩大多文辭淺白。周天豪肚裏沒多少學問，卻也明白了七八分。大聲叫好，讚道：“好個可使寸寸折，不能繞指柔。好個願快直士心，將斷佞人頭。大丈夫該當如此。”
天賜遙指不遠處迎風招展的酒旗，笑道：“大哥，你看那所酒肆，取名樂天，大約就是由白樂天而來。”周天豪笑道：“管他什麼樂天不樂天，有酒便好。咱們去喝幾杯。在山裏轉了三四天，滴酒未沾，真把我憋苦了。”兩人加快腳步，直奔酒肆而去。
在酒肆要了幾樣簡單的酒菜，兩人把酒臨江，放談豪飲，真可謂人生一大快事。酒至半酣，周天豪舊事重提，再次邀請天賜前去武林盟。天賜婉言謝絕，託辭武功太差，yù尋一個清靜的去處，好好下一番苦功。自從結識了周天豪，天賜對武林盟本來深具好感。只因為陸鵬一事令他難以釋懷，好感便大打折扣。卻不便對周天豪明言。
周天豪深知天賜的脾氣，既然打定主意，勸也無用。他不知天賜的武功源於鼎鼎大名的醉仙玉羅剎，只當其師籍籍無名。囑咐天賜另訪名師，如果只是閉門造車，只怕不會有多大的成就。天賜也不説破，含糊稱是。
兩人談興正濃，忽聽一個大嗓門叫道：“他孃的，這是什麼鳥酒，比醋還酸。快給老子換過。”酒肆之中，人品最雜。客人借酒鬧事，司空見慣，兩人也不以為異，繼續飲酒閒談。誰知那邊越鬧越兇，一言不合便大打出手。幾個大漢圍着一名酒保拳腳相加，那酒保被踢來打去，象個練功的沙袋。酒肆中的酒客卻都噤若寒蟬，無人敢上前勸阻。
天賜憤憤不平，就想出手打抱不平。周天豪卻看出些端倪，一把扯住天賜，低聲道：“賢弟莫管閒事。你知道他們是什麼來路？”天賜道：“大哥認得他們？”周天豪道：“看裝束他們一定是聞香教的徒子徒孫。”天賜雙眉一揚，説道：“聞香教便能胡作非為嗎？再不管就要出人命了。”
周天豪臉上泛起神秘的笑意，説道：“別擔心，不會出人命的。這才剛剛開始，正主還沒有到。賢弟如果貿然插手，一場好戲就看不成了。咱們只管喝酒，過一會兒自然有人來收拾殘局。”為天賜斟滿一杯，笑道：“賢弟，我敬你。”
果然不出周天豪所料。天賜這一杯酒尚未飲下，只見一個酒保領着一夥人匆匆趕到，為首者是一個消瘦的中年人。惹事的眾大漢見來了正主，立刻停手。天賜只當雙方就要爭鬥起來，不料他們居然客客氣氣，各自抱拳為禮。天賜初到江南，聽不懂本地土語，也不知他們講了些什麼。一場風波最終虎頭蛇尾，惹事者付帳出門去了。
天賜莫名其妙，問道：“大哥，這是怎麼回事？”周天豪道：“這是江湖人在爭碼頭。他們沒打起來，出人意料。這老狐狸名不虛傳，真有兩下子。”天賜更加不解，問道：“什麼是爭碼頭？老狐狸又是何人？”周天豪道：“爭碼頭説白了就是搶飯碗。你知道這所酒肆是何人的產業？”天賜失笑道：“大哥扯到哪兒去了。小弟以前從未來過九江，就算來過也不會理會這些閒事。”
周天豪道：“這家酒肆的主人大名鼎鼎，在江南稱得上屈指可數的厲害角sè。賢弟聽説過江南八仙九怪嗎？這家主人便是江南八仙中的賽純陽呂道玄。”天賜道：“就是方才那中年人嗎？我看他半點仙味也沒有。”周天豪笑道：“就憑他，只配給呂大俠提鞋。他不過是府城中的地頭蛇，姓齊，名字稀奇古怪，我也懶得去記，只知道他有一個雅號叫做八面玲瓏。”
天賜笑道：“我想他的大號多半是齊得月。”周天豪詫道：“齊得月？不錯，就是齊得月。老弟難道能掐會算？”天賜道：“古人詩云：八面玲瓏得月多。這位齊老兄為人一定十分圓滑，左右逢源，總能撈到許多好處。就象一所房子，窗户開得寬敞，得到的月光自然很多。”
周天豪笑道：“這比喻恰當之極。這小子本來默默無聞，不知道走了什麼門路，居然投到呂大俠門下。這幾年chūn風得意。他感恩圖報，對呂大俠的事也十分盡力。”
天賜道：“呂大俠取名道玄，想必是一名道士。”周天豪笑道：“他當年的確是道士，仗劍雲遊天下，頗具俠名。可是凡心難斷，現在已經在九江府安家落户，娶妻生子，只能算是假道士。”天賜道：“他既然自號純陽，必然與那傳説中的呂純陽一般，是位遊戲風塵，不同流俗的高士。怎麼開起酒肆，做上買賣了？”周天豪道：“這便是我説的飯碗。他雖然以神仙自詡，卻不能吸風飲露，點石成金。又不能學黑道中人，夜走千家，攔路行劫。不想法子弄錢，豈不把老婆孩子都餓死了。”
天賜聽的津津有味。周天豪談興更濃，又道：“他在九江府設碼頭做買賣不妨，聞香教卻視如眼中釘肉中刺，非要趕他走路不可。照理説聞香教勢力龐大，無人不懼。可呂大俠也非弱者，在江南武林交遊甚廣，朋友眾多。二虎相爭，必有一場好戲。今天的衝突齊得月雖然擺平了，可事情還不算完，明天只怕又有麻煩上門。”
天賜恍然大悟，説道：“原來這就是所謂的爭碼頭。大哥的確見聞廣博。”周天豪道：“咱們江湖人吃的就是這碗飯。江湖上有扯不清的恩怨糾葛，為名為利誰也不甘落於人後。其中如果有一點弄不明白，就別想再混下去。”
兩人正談得興濃，周天豪忽然輕輕一捅天賜，低聲道：“賢弟，快看那人。”天賜抬頭望去，只見店門外又踱進一個錦袍中年人。中等微瘦的身材，面上油光發亮，一雙小眼睛炯炯有神。手掌幾乎有一尺之長，青筋暴露，十分惹人注目。
天賜暗想：“此人莫不就是呂道玄？”問道：“他是何人？”周天豪道：“他是純陽莊的大管家歐振嶽，人送綽號抓破天。大力鷹爪練得出神入化，武功只在我之上，不在我之下。”天賜暗自吃驚。他對周天豪的武功十分欽服，卻不料純陽莊的一個管家居然也如此了得。怪不得能與江湖三大幫會之一的聞香教一爭短長。
那抓破天歐振嶽一進酒肆就發現了周天豪，遠遠地抱拳為禮，聲音宏亮，説道：“周老弟，久違了。光臨九江也不到舍下坐一坐，是不是看不起我歐振嶽？”周天豪與天賜起座相迎，笑道：“小弟來得匆忙，兩手空空，只怕歐兄不歡迎我這不速之客。”
歐振嶽目光落在天賜身上，問道：“恕在下眼拙，這位少俠高姓大名？”周天豪道：“這是小弟新交的朋友。”天賜怕他隨口道出姓名，泄露身份，搶先道：“小弟李渙然。”渙然二字並非杜撰，而是他的表字。渙為伏羲六十四卦之一，上巽風下坎水，風行水上，以象君子。男子成年之後方有表字。天賜剛剛年滿二十，這名字一向少有人知，故而坦然道出，不虞被人識破。周天豪只當他報的是假名，心領神會，將幾乎脱口而出的李天賜三個字又咽回肚裏。
歐振嶽從來沒有聽説過這個名號，料想不是什麼成名人物，也就不放在心上。説道：“幸會幸會！”又向周天豪道：“咱哥倆多年不見。愚兄忝為地主，自當請老弟喝兩杯。”向酒保又要了一副杯筷，三人圍方桌坐下。
周天豪道：“歐兄是個大忙人，怎麼有空出來閒逛？”歐振嶽苦笑道：“還不是為了小公子。莊主一年中給小公子請了十幾位西席，每一位都留不上十天半月，就要捲鋪蓋走路。最後這位更乾脆，只一天便被莊主打發走了。”
周天豪道：“呂大俠待人並不苛責，想必這十幾位西席先生都是誤人子弟的庸碌之輩。”歐振嶽道：“這些老先生是否有學問，我是外行，説不出個所以然。不過據説他們都是本府的飽學大儒。可莊主卻認定他們只會舞文弄墨，沒半分真才實學。”
周天豪笑道：“望子成龍，人同此心。呂大俠自然也不例外。”歐振嶽道：“可不是。今天又讓我進城去請先生。可人家知道了莊主的脾氣，誰願意來碰這個大釘子，自然全都搖頭。我算是白跑了一趟。”
周天豪心中一動，笑道：“歐大哥，小弟為你引薦一人如何？”歐振嶽道：“周老弟與我一般，斗大的字識不得一石，難道也與什麼舉人秀才有交情。真是士別三rì，當刮目相看。此人能蒙周老弟青眼相加，定非尋常的酸丁腐儒。”周天豪笑道：“此人遠在天邊，近在眼前。就是我這位李兄弟。”
歐振嶽奇道：“是李老弟？你沒有搞錯吧？我看李老弟這身量，一定是使槍弄棒的好手。如果説他會耍筆桿子，只怕無人相信。”
周天豪不能説破天賜的身份，胡亂吹噓道：“歐大哥走眼了。這位李老弟是貨真價實的秀才出身，兗州府有名的大才子。論學問不知比那些所謂的飽學大儒高上多少倍。你的運氣來了。”
歐振嶽目光一亮，説道：“原來李老弟文武雙全，失敬失敬！”他對天賜的武功並不看重，卻因天賜是一名秀才，心裏有幾分佩服。
天賜道：“周大哥過譽。學問談不上，多讀了幾本書而已。”他説的越平淡，歐振嶽越認定他不同凡響，説道：“李老弟不必過謙，我相信周老弟不會信口開河。”周天豪笑道：“我周天豪的朋友當然錯不了。李老弟學識淵博不説，武功同樣出類拔萃。雖然沒有學過什麼了不起的絕藝，根基卻非常紮實，兩臂有上千斤的力道。歐大哥外家功夫雖然登峯造極，單論力量只怕也比不上李老弟。”
歐振嶽撫掌讚道：“妙極妙極！如果聘請李老弟為西席，一定能令莊主滿意。不知李老弟意下如何？”天賜暗道：“周大哥是有心人。這個去處的確不錯，即能定下心練功夫，又能結識武林人士，廣益見聞。”當下笑道：“歐大哥厚愛，小弟豈敢推辭。”
了結一樁心事，歐振嶽十分快慰，頻頻向天賜敬酒。三人酒足飯飽，已是黃昏時分。天賜因為要回城取行李，便約定明晨在純陽莊相會。歐振嶽千叮嚀萬囑咐，興沖沖回莊覆命去了。
天賜與周天豪送走歐振嶽，出了酒肆，步行返城。將到北城門之時，忽聽身後馬蹄聲疾，十餘騎快馬如飛而至，橫衝直撞。馳到兩人近前，開路的背劍騎士大叫道：“趕快讓路，當心小命。”兩人慌忙閃避。十餘騎快馬擦身而過，險些撞上。馬蹄擊起沙土，濺了兩人滿身滿臉。
忽然一名騎士迴轉馬頭，叫道：“周天豪，原來是你。”天賜抬頭看清，只見那人是個豔麗無儔的少年女子，披着雪白的斗篷，不染纖塵。緊身的騎裝襯托出纖腰豐臀，身材美極，撩人遐思。吹彈得破的小臉緊緊板着，柳眉帶煞，杏眼含威，薄怒之中別有一番風韻。身側有八名佩劍侍女護衞左右，似眾星捧月一般。
周天豪慌忙上前施禮，賠出笑臉，説道：“屬下週天豪參見小姐。”那女子道：“龍首交待的事情，你辦妥了沒有？”周天豪掃了天賜一眼，囁嚅道：“這個，這個……。”那女子叱道：“什麼這個那個。龍首傳下令諭尋找李公子，大家忙了一個多月，一點眉目也沒有。你卻有閒情逸致吃酒閒逛，把龍首之令當做耳旁風。瞧你這付德xìng，臉紅得象塗了雞血，酒氣沖天，十里外都聞得到，真是丟人現眼。”
天賜暗道：“這女人好沒道理，喝幾杯酒也算丟人現眼。幸虧師父不在這裏，否則有你的苦頭吃了。”周天豪卻不敢流露出半點異sè，恭恭敬敬道：“屬下有下情回稟。”那女子怒道：“我不想聽你什麼下情，我要知道李公子的下落。”
那女子同伴中有一位青年男子，騎着一匹毛sè純白的高頭大馬，面如冠玉，眉目俊朗，白衫飄飄，矯矯不羣。他見周天豪受窘，催馬走上兩步，説道：“賢妹莫為難周兄。那位李公子避禍遠走，必然隱姓埋名。人海茫茫，何處尋找？這事只能靠機緣，不能責怪周兄不盡力。”
那女子怒氣立刻消去了大半，嫣然笑道：“既然龍三哥講情，就饒他這一遭。”向周天豪道：“還不快謝過龍公子。”周天豪卻不領情，面露不屑之sè，草草一抱拳，傲然道：“多謝龍三公子。”那女子柳眉一豎，説道：“周天豪，我再給你一個月的時間。如果還找不到人，你知道有什麼後果。”
龍三公子對周天豪的敵視並不放在心上，輕搖馬鞭，微微一笑，神態甚是瀟灑。目光落在天賜身上，卻忽然停住了。上下打量，彷彿很有興趣。那女子向天賜投過輕蔑的一瞥，小臉寒意更盛，説道：“什麼樣的人交什麼樣的朋友，這廝也一定不是好東西。下次再讓我撞見你與他一起吃酒鬼混，決不輕饒。”説罷纖手一揮，小蠻靴輕敲馬蹬，率眾侍女揚長而去。
目送這一行人去遠了，天賜問道：“大哥，她們是什麼來歷？”周天豪道：“那女子是龍首的大小姐。那男子是卧龍山莊的玉面神龍龍在淵。”天賜驚道：“原來是卧龍山莊的三公子。卧龍山莊是一個黑道幫會，司馬小姐為什麼要與他混在一起。”
周天豪嘆道：“我看這並不奇怪。那龍在淵武功深不可測，又生得一表人才，風流倜儻，能言善道，專會討姑娘家的歡心。小姐也許讓他迷惑住了。唉！但願是我猜錯了。如果真有其事，這段冤孽就不知將來如何了結了。”
天賜笑道：“這位司馬小姐脾氣不小，真讓人不敢領教。”周天豪搖頭嘆道：“大小姐武功已得龍首真傳，又生的美豔無雙。她綽號叫做武林一鳳，就是説她是咱武林盟的一隻鳳凰，誰不寵她？所以她自幼便嬌矜成xìng，從不把別人放在眼裏。賢弟，他説的全是氣話，你可別往心裏去。”
天賜笑道：“我可不是鳳凰，也沒人寵我。這些rì子冷眼見得多了，早就習以為常。苦的是大哥，還要在武林盟裏呆下去，還要受貴小姐的排揎。一月限期一過，不知大哥如何向貴小姐交待。”
周天豪道：“大小姐脾氣不好，可是龍首待我恩重，受點委屈算不了什麼。我自從與賢弟結識，便覺十分投緣。只盼望與賢弟長相聚首，助賢弟報仇，與賢弟一同行道江湖。可現在咱們不得不分手了。”
天賜心中悵然，説道：“大哥，我很抱謙。”周天豪道：“賢弟是對的。定下心好好練工功，大哥在江湖上等你。你可別讓我失望。”天賜胸中湧起萬丈豪情，緊握住周天豪的雙手，兩人相視而笑。往昔的兄弟之情，來rì的壯志雄心，盡付此一笑之中。
翌rì一早，周天豪陪天賜前往純陽莊。純陽莊在府城東北，大江之濱。方圓數里，莊牆高達兩丈，莊外是又深又寬的護莊河。莊前有一條寬闊的馬道，直抵莊門下。路兩側種植着高大的梧桐樹，非常氣派。雖然只是個小小的田莊，可是論堅固只怕比九江城也不遜sè多少。呂道玄一定為此花費了不少心血。
離莊尚有數里之遙，便有莊丁飛報如內。歐振嶽親自出莊相迎，引客人入莊。説道：“敝莊主正在會見客人，無暇分身。怠慢之處，我代莊主賠罪。”周天豪心想：“我只不過是武林盟一個小小的藍衣劍士。那呂道玄自恃身份，自然不會親自迎接。交給管家招待，也不算失禮。”隨口問道：“不知是何方高人來訪，居然驚動呂大俠大駕。”
歐振嶽道：“是貴盟的司馬小姐和卧龍山莊的龍三公子。”周天豪臉上變sè，渾身的不自在，説道：“歐大哥，恕小弟不能久留，告辭了。”
歐振嶽道：“賢弟這是什麼話。難得賢弟光臨純陽莊，不喝上幾杯就走，是嫌我歐振嶽待客不周嗎？”天賜笑道：“周大哥的頂頭上司在此。歐兄就算備下瓊漿玉液，只怕他也喝不出滋味。”周天豪苦笑道：“實不相瞞，龍首交待的一件事小弟尚未辦妥。昨天被小姐撞見，罵了個狗血淋頭。”
歐振嶽恍然而悟，笑道：“無妨無妨。當着莊主的面，司馬小姐能把周老弟如何？”周天豪搖頭道：“歐大哥也不是不知道小姐的脾氣，發起火便是天王老子也不放在眼裏。咱們先談正事，談完後小弟馬上就走，可不想留下來捱罵。”
天賜道：“歐兄，有關小弟受聘之事，貴莊主是什麼意思？”歐振嶽道：“先生受聘之事莊主已經首肯。今天莊主忙於接到客人，明rì再行拜師之禮。請先生先見過我家小公子再説。”論身份管家是下人，西席是賓客。與昨rì相比歐振嶽的態度客氣了不少，稱呼也改了。不立刻行拜師之禮，想來是呂道玄要先看看天賜的真才實學。忙於接待客人不過是託辭而已。
事情已經有了眉目，周天豪大放寬心，馬上告辭。歐振嶽與天賜知他此時如坐針氈，也就不加挽留。三人殷殷話別，將周天豪送出莊外。周天豪去遠了，歐振嶽偕天賜前往後莊的書房，與小公子相見。
小公子今年才十三歲，生的虎頭虎腦，大眼睛透着機靈，一看就是個搗蛋鬼。他見新來的先生是個二十出頭的年輕人，心裏不免有幾分輕視。歪着小腦袋問道：“你就是爹爹新請來的先生嗎？你能教我什麼？”
歐振嶽聽小公子言辭頗為失禮，暗自着急。天賜卻不生氣，反問道：“先告訴我你想學什麼？”小傢伙道：“我最愛學武功，你能教我嗎？”天賜道：“令尊的武功已經足夠你學一輩子。我的武功與令尊相去甚遠，不能教你，也不配教你。”
小傢伙道：“那你還能教我什麼？讀書嗎？”天賜搖頭道：“我也不教你讀書。”歐振嶽暗自奇怪，心想：“莊主請你來就是為教導小公子讀書。你卻説不教，這是弄的什麼玄虛？”只聽天賜道：“讀書人人都會，只要有書便可以讀，何必要人教你。我要教你為人處世的道理。”
小傢伙道：“為人處世的道理？這誰不懂。我爹常説：要做好人，不要做壞人。要行善事，不要為惡。這麼簡單的道理，還用人教嗎？”
天賜微笑道：“真是好孩子，能明白這個道理，非常難得。可是你知道什麼是好事，什麼是壞事？”小傢伙道：“這個也簡單。我生着一雙眼睛一對耳朵，不會去看，不會去聽嗎？”天賜道：“可是説來容易做來難。善惡之別並非判若黑白。好人有時會做壞事，壞人有時未必不能做好事。有些事情有人説它好，有人説它壞。你分辨得清嗎？”
這道理説來淺顯易懂，可小傢伙尚屬首次聽聞。眼睛瞪得溜圓，不明所以。天賜微笑道：“不懂就要去學。我要教你的就是如何分辨善惡，分清好人與壞人。將來不會傷害好人，也不會被壞人所騙。”小傢伙喜道：“先生，你要教我看相嗎？”天賜笑道：“看相也是一門學問，玄奧難測。我沒學過，不敢妄加評論。不過我想看人不能只看外表，也不能只看一時一事。需要長期觀察，仔細體味，才能明白一個人是好是壞。周公和王莽這兩個人你聽所過沒有？”
小傢伙道：“以前的先生給我講過。一個是大忠臣，一個是大jiān臣。”天賜道：“不錯，他們一個是大忠臣，一個是大jiān臣。可是當初人們並不這樣認為。有一首詩這樣寫的：周公恐懼流言rì，王莽謙恭下士時。向使當初身便死，一生真偽復誰知。周公輔佐年幼的成王，忠心耿耿，流言卻誣衊他有篡位之心。而王莽在篡漢之前，假做謙恭，人們都認為他是忠臣。只看外表誰能分得清真偽。”小傢伙喜道：“先生，我懂了。你快教我。”
歐振嶽見天賜三言兩語就將調皮搗蛋的小公子降服，對天賜佩服得五體投地。説道：“李先生，你們在此説話。歐某告辭。”
天賜道：“歐兄請便。”待歐振嶽出門去了，天賜又向小傢伙道：“你喜歡讀書嗎？”小傢伙小腦袋搖得象波浪鼓，説道：“不喜歡。”天賜問道：“為什麼不喜歡？”小傢伙道：“以前的先生教我讀《四書》。那上面的話又沒趣，又難懂。我爹還説，那些話都是愚弄人的，不可相信。”
天賜心中暗歎，説道：“讀書是件苦事，要把書讀懂讀透就更加辛苦。可是不讀書就無法分清善惡，明辨是非。所以不論多苦多難都不能不讀書。有許多書不但不難懂，而且十分有趣。你願意學嗎？”
小傢伙道：“我願意。”天賜讚道：“知道力求上進，是個好孩子，將來一定有出息。今天先生就教你一首《正氣歌》。你知道文天祥其人其事嗎？”小傢伙道：“我知道。我爹常對我説，文天祥嶽武穆是他最最敬佩的。”
天賜道：“文天祥雖為一介書生，但他的錚錚鐵骨，視死如歸的氣概，足令我輩武林中人仿效。他寫的《正氣歌》氣貫山河，讀之令人熱血沸騰。”命書童取來紙筆，俯案疾書，寫出這首詩：
天地有正氣，雜然賦流形。下則為河嶽，上則為rì星。於人曰浩然，沛乎塞蒼冥。皇路當清夷，含和吐明廷。時窮節乃現，一一垂丹青。在齊太史簡，在晉董狐筆。在秦張良椎，在漢蘇武節。為嚴將軍頭，為嵇侍中血。為張睢陽齒，為顏常山舌。或為遼東帽，清cāo厲冰雪。或為出師表，鬼神泣壯烈。或為渡江楫，慷慨吞胡羯。或為擊賊笏，逆豎頭破裂。是氣所磅礴，凜然萬古存。當其貫rì月，生死安足論！
寫完全詩，天賜講解道：“這首詩説的是天地之間有一種浩然正氣，無所不在，無所不存。似江河山嶽，似rì月星辰，歷萬古而不滅。更長存於仁人志士的心中。當天下太平之時，含和吐出，不現鋒芒。只有當身處危難之時，堅貞的氣節方一一表現出來，垂名青史。”
小傢伙道：“下面這一段好象是在講故事。張良蘇武我聽人講過，齊太史簡晉董狐筆是指什麼我就不明白了。”
天賜道：“齊太史簡和晉董狐筆説的是東周年間的兩位史官，太史寧與董狐。他們忠義職守，一絲不苟，寧死也要把亂臣賊子的惡行記錄下來。秦時的張良，為雪亡國之恥，在博浪椎擊始皇帝，置生死於度外。漢蘇武出使匈奴，留胡十九年，歷盡苦難而不屈。後漢的嚴顏，為張飛所擒，寧可斷頭也不變節。晉朝的嵇紹為保護皇帝，血濺宮廷。張睢陽和顏常山是安史之亂時的兩位大忠臣張巡顏杲卿。他們獨守孤城，力盡被擒，雖敲齒斷舌，也要痛斥反賊，視死如歸。遼東帽和出師表説的是三國時的兩個人，管寧與諸葛亮。他們一個清cāo自守，不為高官厚祿所動。一個為報先主知遇之恩，鞠躬盡瘁，死而後已。東晉祖逖渡江擊胡，中流擊楫，不復中原誓不南返。唐末段秀實在逆臣篡位之時，不與同流合污，以朝笏擊賊而死。這些先賢大義凜然，傳送千古。稱得上富貴不能yin，貧賤不能移，威武不能屈。其心可以昭rì月，其行可以感天地，生死何足論哉！”
天賜講到激昂處，鬚髮皆揚。小傢伙深受感染，雙眼瞪得渾圓，小拳頭緊握着，恨不能與張巡顏杲卿同罵反賊，助段秀實擊死逆臣。待到全詩解完，門外有人高聲讚道：“講得好！”門簾一挑，走進一人。看年紀四十有餘，身材頎長，面貌俊逸，胸前五綹長髯飄灑，恍若神仙中人。他向天賜一抱拳，説道：“先生講的好詩。呂某在門外恭聽久矣，一直捨不得打斷。先生所言，字字珠璣，呂某亦為所動。先生不僅是犬子之師，也是呂某之師。”
天賜暗道：“這一定是大名鼎鼎的賽純陽呂道玄。果然不同流俗，見面更勝聞名。”長揖到地，説道：“原來是莊主大駕光臨。晚生改不了書生脾氣，一談到詩詞便忘乎所以，胡亂議論，讓莊主見笑了。”
呂道玄道：“先生快請坐。正逢今rì事忙，未能為先生接風洗塵。小犬未行拜師之禮，先蒙先生教誨，呂某感激不盡。失禮之處，請先生海涵。”天賜道：“莊主太客氣了。莊主是武林長者，晚生也算半個武林中人，理當效勞。”呂道玄道：“先生文武全才，歐管家也曾提及。今rì一見，果然不凡。”
客套過後，呂道玄命小傢伙參拜天賜，草草行過拜師之禮。大家都是武林人，並不在意這些繁文瑣節。呂道玄挑挑揀揀，終於為愛子請到一位合意的先生，自然格外高興。命童僕為天賜安排住處。他知道天賜愛武，便在後院找了一個安靜的獨院，方便天賜練功。又命小書童安兒侍候天賜的起居，裏裏外外都十分周到。
自此天賜便在莊中安頓下來。每天上午為小公子講書。午後小公子要隨呂道玄習武，天賜便利用這些空閒時間專心練功。有時呂道玄也會點撥幾招，天賜受益非淺。閒下來天賜時常與小公子結伴出莊散心。莊西有一大片湖泊，莊北便是浩瀚的長江。小公子自幼習練內功，不懼寒冷，拉天賜下湖戲水。天賜也有心習練水中功夫。在書房裏天賜是先生，一下水就只能做徒弟，師生兩個親密無間。很快天賜就將游水學會了。
轉眼間幾個月就過去了，已經是來年chūn暖花開時節。這一rì陽光明媚，和風煦煦，小公子約天賜去後莊花園觀賞桃花。天賜心情正佳，欣然應允。來到後莊桃林，彷彿置身於一片花海之中。桃花朵朵壓滿枝頭，奼紫嫣紅，爭奇鬥豔。天賜倘佯其中，不覺心醉神馳。
小傢伙與先生相處rì久，也不覺得拘束。遊玩不多久，小傢伙童心忽起，與天賜玩起了捉迷藏。他人小身靈，又對這片桃林十分熟悉，不知藏到了何處，再也尋覓不見。天賜並不着急，漫步在桃林之中，一邊觀賞桃花，一邊尋覓小傢伙的蹤跡。
正行走間，忽聽不遠處傳來陣陣劍嘯之聲。天賜按捺不住好奇之心，循聲尋去，只見桃林深處的空地上一位少女正在舞劍。天賜隱身花叢中觀看。這少女身法輕盈，劍招快捷。舞到酣暢之處，長裙飛舞，劍氣森森，擊起落英繽紛，煞是好看。天賜暗道：“這劍法柔中有剛，與莊主的伏魔劍法倒有些相似之處。不過尚有破綻可尋。此女功力未純，比莊主差得遠了。”
一套劍法舞罷，少女收劍停身。落英散盡，天賜方能看清她的相貌。只見她年不過二八，大眼睛湛然有神，額前一蓬劉海兒，遮上彎彎柳眉。小臉蛋映着桃花，染上了一抹嫣紅，天真可喜，俏麗動人。
小姑娘忽然面容一緊，秀目四下掃視，停在天賜藏身的方向，嬌叱道：“是誰偷看本姑娘練劍，快出來！”天賜自知理虧，連忙踱出樹叢，長揖到地，説道：“小可chūn遊至此，偶遇小姐練劍。一時看得入神，失禮失禮！”
天賜此時已經剃去了過長的鬚髮，一身儒生裝束，文質彬彬，儀表不俗。言下又自承失禮，態度謙恭。小姑娘怒氣消去了大半。可是練劍時被人偷窺，她難免有幾分羞惱，叱道：“你這狂徒，鬼鬼祟祟，一定不是好東西。吃我一劍。”手中長劍倏然而出，直刺天賜的前胸。天賜剛才偷窺姑娘練劍，深知她劍法神妙。這一招來勢不疾，天賜卻不敢有絲毫大意，急忙閃身躲避。無意中用上了神仙散手中的功夫，堪堪將這一劍避過，險而又險。
小姑娘料不到一個青年文士也會武功，深感意外。她這一劍本來只想嚇嚇天賜，讓他出個醜。一劍無功，便不能就此罷手。欺身上前，用上看家本領，挽起朵朵劍花，招招不離要害。天賜赤手空拳抵擋鋒鋭無匹的長劍，只能閃避不能反擊。越鬥越心寒，越鬥越難以支撐，急叫道：“小姐快快住手，聽小可一言。”小姑娘始終奈何不得對手，越鬥越怒，小臉漲得通紅，恍如未聞，只管全力搶攻。
正在這難解難分之時，小傢伙蹦蹦跳跳跑了過來。見天賜居然也有一身好武藝，他驚詫得合不攏嘴。又見天賜迭遇險招，慌忙叫道：“姐姐，快停手！他是李先生。”又叫道：“李先生，她是我姐姐。”
小姑娘收劍跳開，奇道：“李先生？哪個李先生？”小傢伙道：“當然是教我讀書的李先生。多此一問。”小姑娘俏臉更紅，這次不是因為氣惱而是因為羞愧。輕咬下唇，低垂螓首，説道：“李先生，對不起。”
天賜深施一禮，説道：“原來是呂小姐當面。小可多有得罪。”小傢伙沒少向天賜提起他的姐姐，言下頗多敬畏。天賜知道這位呂小姐武功人品出sè，甚至知道她的閨名叫錦雯，卻一直無緣得見。方才天賜未加留意，現在仔細端詳，眉目之間果然與小傢伙有幾分相似。
錦雯姑娘聽他説話文縐縐，禮數又如此之多，不免掩口而笑，説道：“先生是弟弟的老師，您這個禮我可當不起。剛才是我太鹵莽了。”小傢伙笑道：“這叫做不打不相識。姐姐要是不鹵莽，我又如何知道先生也有一身好武功，卻把我矇在鼓裏。”
天賜笑道：“我這點微末之技，豈敢在純陽莊班門弄斧。”小傢伙道：“我爹常誇獎姐姐的劍法已經有七八分的火候。先生赤手空拳，居然支持不敗。武功一定勝過姐姐。您不敢賣弄，我姐姐就更加不敢賣弄了。”錦雯姑娘道：“我幾時賣弄過？你這小鬼頭，就會胡説八道。”
三人正在説笑，一個小丫鬟穿林而來，叫道：“小姐，大事不好了。”錦雯姑娘問道：“什麼事大驚小怪的？”小丫鬟喘息未定，説道：“是莊主，莊主……。”錦雯姑娘大吃一驚，問道：“我爹怎麼了？”小丫鬟道：“剛才有人送來一個木匣子，莊主看過之後大發雷霆，在房中拍桌子罵人。歐總管他們都趕去了。”
錦雯姑娘長長鬆了口氣，笑道：“我當什麼大不了的事，原來是一個木匣子。這一定是有人上門找麻煩。又不是頭一回，爹爹發火幹什麼？李先生，咱們去看看。”
三人隨那小丫鬟穿宅過院，來到正堂之上。只見莊主呂道玄正在房中焦躁地來回踱步。兩名大管家侍立一旁，一個是歐振嶽，另一個天賜也認得，是五丁開山赫連彪。
錦雯姑娘問道：“爹，出了什麼事？”呂道玄臉sèyīn沉得怕人，一指桌上的木匣子，説道：“你自己看吧！”錦雯姑娘走上前拉開蓋子，只見匣中放着一顆血淋淋的人頭，齜牙咧嘴，依稀還分得清面貌。她驚呼道：“是齊叔叔！”天賜也認出那人，正是幾個月前有過一面之緣的八面玲瓏齊得月。
呂道玄長嘆一聲，説道：“丫頭，合上蓋子，別驚動了你齊叔叔的遺骸。”錦雯姑娘依言合上木匣，問道：“這木匣是什麼人送來的，您擒住他沒有？”呂道玄道：“是一個佃户送來的。他也是受人利用，並不知匣中藏着什麼。我已經把他打發走了。”
錦雯姑娘道：“難道您也不問問，是什麼人讓他送木匣的。”呂道玄道：“這還用問，想一想就明白了。”錦雯姑娘驚道：“是聞香教？”呂道玄默然點頭。歐振嶽道：“小姐，莊主認為這是聞香教向咱們純陽莊挑戰的戰書。”呂道玄猛拍桌案，怒道：“聞香教欺人太甚。呂某從沒招惹他們，嚴令手下不得入湖廣半步。可聞香教無事生非，三番五次登門挑釁。呂某都忍下了。沒想到咱們的容讓竟被認為是軟弱可欺，聞香教得寸進尺。是可忍孰不可忍！”
小公子叫道：“對！爹爹，咱們去嶽州聞香教總壇，將這羣老魔幺醜殺他個落花流水。”歐振嶽捻髯而笑，甚為讚許。呂道玄卻叱道：“小孩子懂什麼？聞香教的總壇豈是説去便去的。還不快退下。”小傢伙被當頭潑了一盆冷水，豪氣全消。小嘴一噘，出門去了。
天賜暗道：“這便是周大哥説的爭碼頭那回事。呂莊主待我不薄，我不能置身事外。”説道：“晚生對江湖上的恩怨糾葛所知不多。聞香教此舉着實令人費解。什麼大不了的事，要殺人才能解決。挑起爭端，雙方都無利可圖。”
呂道玄道：“江湖上為爭名奪利，用什麼yīn損下作的手段都不稀奇。殺個把人只算小事一樁。齊老弟跟隨我多年，忠心耿耿。今rì不幸為我而死，此仇此恨不能不報。赫連賢弟，你馬上進城去，將聞香教的落腳之處探聽清楚。今天夜裏咱們便出動全莊人馬，殺他個雞犬不留。”
赫連彪鬚髮戟張，聲若洪鐘，叫道：“莊主請放寬心。這事包在我身上，rì落之前，一定察個水落石出。聞香教的狗崽子一個也跑不掉。”歐振嶽卻道：“莊主且慢。此事須從長計議。聞香教勢力龐大，高手如雲。咱們與聞香教為敵，無異於以卵擊石。”
呂道玄道：“聞香教已經欺上門，咱們不先下手為強，難道要坐以待斃嗎？”天賜道：“歐總管説的不錯，此事萬萬鹵莽不得。不能拿莊中上百條人命去冒險。晚生倒有一個主意，不知是否妥當。”
呂道玄喜道：“李先生一定有良策。”天賜道：“莊主的意思是退敵為上，還是報仇為上？晚生這個主意退敵或者能成，只是齊大俠的仇只好暫時擱下了。”呂道玄道：“當然是報仇為上。此仇不報我對不住齊老弟。”
歐振嶽道：“莊主，聞香教有備而來，必有萬全之策，其實力不容輕視。依屬下之見，還是退敵為上。留得青山在，不怕沒柴燒。只要保住咱純陽莊，將來還怕沒機會報仇嗎？”呂道玄並不糊塗，方才的衝動其實是半真半假。雙方實力相差懸殊，要報仇不啻痴人説夢。但齊得月為他而死，他若不做出點樣子，只怕歐振嶽赫連彪等人寒心。歐振嶽既然不主張報仇，他自然順水推舟，默然點頭。
天賜道：“既然是以退敵為上，晚生就有辦法。江湖上有三大勢力：武林盟聞香教卧龍山莊。它們各居一方，互為牽制。武林盟與聞香教一正一邪，素來不和。鷸蚌相爭，漁翁得利。莊主不妨加以利用。”
呂道玄道：“先生之意是要我投靠武林盟？”天賜笑道：“非也！莊主誤解了晚生的意思。如果莊主投靠武林盟，反而招惹禍端。九江距嶽州不遠，純陽莊豈不成了武林盟安在聞香教總壇旁的一個釘子。卧榻之側，豈容他人酣睡。聞香教必傾全力對付本莊。莊主身處兩大江湖勢力之間，彷彿置於刀鋒之上。雖有武林盟為後盾，只怕也難以保全。”
呂道玄問道：“先生的意思是？”天賜道：“即不投向武林盟，也不屈從於聞香教。利用二者之間的微妙關係，自能左右逢源。純陽莊雖出是非之地，卻有泰山之安。”呂道玄道：“依先生之見，如何才能左右逢源？”天賜道：“晚生只是説個大概。至於如何行事，莊主久在江湖，見多識廣，自然會有辦法。”
歐振嶽赫連彪均暗暗點頭。錦雯姑娘也十分欽佩，説道：“爹，李先生的法子我看使得。”呂道玄沉思片刻，又問道：“如果聞香教大舉來犯，攻打純陽莊，又應該如何應付？”
天賜道：“聞香教受武林盟的牽制，決不會傾全力對付本莊。依晚生愚見，這次聞香教只是虛張聲勢，意在逼莊主讓步，不戰而屈人。本莊地勢險要，果真雙方兵戎相見，莊主只需深溝高壘，堅守不出。再修書一封，陳明利害得勢。聞香教顧慮逼莊主走上絕路，投靠了武林盟，自會退去。”
歐振嶽讚道：“兵不血刃即可退敵，真是好計策。”赫連彪道：“好是好，只是有點示弱。”錦雯姑娘道：“就是嗎！好象咱們純陽莊怕了他聞香教。”天賜道：“雖然示弱，卻能保全本莊數百條xìng命，何樂而不為。”
呂道玄捻髯沉吟良久，暗道：“這主意未必盡善盡美，可是舍此別無它法。”忽然一拍桌案，説道：“好！就依先生之策。”當下命赫連彪進城打探消息。歐振嶽統領莊丁，安排受莊事宜。天賜也自告奮勇，協助歐振嶽辦事。
眾人正yù離去，忽然門外急匆匆跑入一名莊丁，稟道：“莊主，有客人求見。”呈上名帖。呂道玄展開一看，詫道：“原來是蔡老英雄，快請！”那莊丁應命飛跑而出。
歐振嶽接過名帖觀看，訝然道：“是蔡元綜，他來幹什麼？難道他投靠了聞香教，來做説客。”這蔡元綜也是江南武林小有名氣的人物。人稱神刀俠，人老了便改為神刀叟。自創神刀門，獨霸湘南。雙方並無深交，今天卻突然登門拜訪，又逢聞香教上門滋事，不能不令人生疑。
大家正在胡亂猜測，那莊丁已經將來客引入大廳。為首者是一個鬚髮皤然的老者，jīng神矍鑠，步履矯健。呂道玄起座相迎，説道：“蔡老英雄光臨寒舍，有失遠迎，恕罪，恕罪！”
蔡元綜雖為一門之主，在武林中的地位身份比起呂道玄卻差了不少，呂道玄當然不會出門迎接。蔡元綜雖然明白這個道理，心裏仍有幾分不樂。強作歡顏，連稱不敢，又將身後的幾個人介紹給呂道玄。一個矮胖的老者是蔡元綜的結義兄弟方大逵，江湖渾號矮金剛。兩個壯年漢子是蔡元綜的兒子蔡尚文蔡尚武，人稱衡陽雙傑。另一個十六七歲的小姑娘是蔡元綜的小女兒，看樣子十分靦腆，躲在兩個哥哥身後，不敢見生人。
呂道玄一一點頭為禮，將在座之人也介紹給蔡元綜。歐振嶽赫連彪都是成名人物，蔡元綜抱拳為禮，連稱久仰。等介紹到天賜，蔡元綜見他只是個青年文士，名聲不顯，也就傲不為禮，僅點了點頭。錦雯姑娘見到年齡相若的蔡姑娘，拉她到一旁講話去了。
問起客人的來意，蔡元綜黯然長嘆，説道：“老朽如今已經是窮途末路，如喪家犬漏網魚。聞香教獨霸湖廣，不容他人立足。我的神刀門雖僻處湘南，仍然沒逃過噩運。可嘆我收徒不嚴，雖有成百名門人子弟，卻無一人與我齊心。懾於聞香教聲威，惑於聞香教利誘，紛紛賣身投靠，背叛師門。老朽獨木難支，只好帶着一家老小逃出來。只有方賢弟顧念結義之情，相隨於左右。”
呂道玄同病相憐，油然而起同情之心，説道：“實不相瞞，聞香教近rì也欺上我純陽莊，殺了我的好友齊得月，大戰一觸即發。蔡老能否留下來，你我聯手抗敵。”
蔡元綜大喜，説道：“此事老朽也有耳聞。千里來投，正是要與呂大俠聯手，同仇敵愾。單論你我兩方的實力，仍無法與聞香教相抗。呂大俠何不派人前往鎮江求援，請武林盟出面主持公道。”
天賜暗叫糟糕，只怕呂道玄耳軟心活，經不起蔡元綜的遊説，改變初衷。有心提醒呂道玄，當着客人又無法開口。大家計議良久，呂道玄對蔡元綜的建議不置可否。赫連彪告辭進城去打探消息。天賜與歐振嶽也藉機退出，自去佈置守莊事宜。在莊外挖掘陷坑，設置jǐng鈴，清理莊牆外的雜物，以防敵人隱藏。莊內安排下弓弩手，將莊丁分成若干組，輪流巡莊值夜。諸事都十分妥貼。