巍峨的山嶺連綿起伏，茂密的林木參天蔽rì。這一帶地處六安州之西，廣袤數千裏，分佈着天人山、九仙山、軒轅山、樓子山等無數座山峯，禽獸出沒，難覓人跡。此時正值深秋，紅葉滿山，鮮豔yù滴，鳥鳴幽幽，泉水潺潺。馬蹄擊在山石上，聲傳數里，清脆悦耳，迴音可聞。人處其間，宛如畫中。
此時的天賜卻苦不堪言。他自幼生長北方，見慣了一馬平川的曠野，低矮平緩的丘陵。乍見此險峯深壑，奇松怪石，雖覺十分新奇，卻難領略到半點詩情畫意。他身邊沒有銀錢，一路露宿山野，獵食鳥獸充飢。憑藉一張硬弓，一身武藝，倒也不愁添不飽肚子。可是這一帶荒無人煙，無處棲身。能找到一處山洞尚好，如果找不到，就只好在野外過夜。深秋時節，夜涼如水，冷風颼颼，砭人肌骨。天賜南下時並未攜帶禦寒的衣物。內力尚淺，無法運功禦寒。每夜都凍得瑟瑟發抖，將所有的衣物都裹在身上，勉強捱過。數rì下來，天賜鬚髮蓬然，塵土滿面，衣衫骯髒不堪，儼然是一個野人。
今天天賜的運氣實在太差，自早至午沒有打到一樣獵物。正當肚裏飢餓難忍，心中焦灼萬分之時，馬蹄落處，樹叢中忽然驚起了一隻山雞，撲楞楞直上林梢，向遠處飛去。天賜大喜，摘下鞍後弓箭，只見那山雞飄飄搖搖已飛上了半山腰。天賜並不着急，張弓搭箭，瞄的真切。這一箭shè去，山雞應箭而落。
天賜將馬匹丟在路邊，獨自持弓箭鑽入密林中尋覓shè落的山雞。撥開茂密的枝葉，走出不遠，忽然眼前一亮。前面是一塊林間空地，綠草如茵，陽光明媚。林邊俏立着一位牽馬背劍的藍衫女郎，正在低頭檢視手中一隻sè彩斑斕的山雞。山雞上露出一段烏黑的箭桿，正是天賜shè落的那隻。
見天賜穿林而來，那藍衫女郎抬起螓首，嫣然一笑，問道：“這隻山雞是壯士shè下的嗎？好神奇的箭術！”只見她十**歲的年紀，穿一身騎裝，外罩披風，長身玉立，剛健婀娜。鵝蛋形的小臉白裏透紅，長眉入鬢，鳳目瞳瞳，嬌柔中流落出男兒的英氣。舉止落落大方，不見分毫尋常女子的矯揉造作。
天賜頓生親近之心，忘記了他現在的外貌有多駭人。走上幾步，露齒一笑，説道：“不敢當小姐盛讚，僥倖而已。”藍衫女郎上下打量天賜，神sè微變，急退數步，問道：“你是什麼人？”語氣頗為不善。
天賜暗道：“她討厭我。我的樣子很可憎嗎？”低頭看看身上骯髒的衣着，摸摸扎手的鬍鬚，頓悟所以。面上尷尬，心中悻悻，駐足不前，説道：“在下是過路人，請小姐賜還獵物。”
藍衫女郎自知失態，將山雞拋給天賜，正待搭話。忽見樹林中衝出兩個俏麗的小姑娘，都是侍女裝束，一着紅衫一着綠衫，攔在藍衫女郎之前，雙雙拔出背上長劍。綠衫侍女叫道：“小姐，當心！”紅衫侍女長劍指住天賜，喝道：“站住，不許過來！”
天賜哭笑不得，暗道：“這兩個小丫頭以貌取人，把我當成了jiān邪之徒。我真想傷你家小姐，憑你們兩個也攔得住？”既然不受歡迎，何必留下來惹厭。天賜一言不發，轉身便走。
那紅衫侍女卻不肯放過他，喝道：“不許走！三妹四妹，攔住他。”樹林中又應聲躍出兩名侍女，一黃衫一白衫，橫劍攔住天賜。天賜大為光火，冷笑道：“幾位姑娘意yù何為？”那紅衫侍女不加理會，向藍衫女郎道：“小姐，此人相貌兇惡，攜帶利器，孤身出沒山中，一定是盜匪同夥。不能放走他。”
一聽盜匪兩字，藍衫女郎長眉陡立，俏臉生寒，喝道：“紅纓，白羽，快將他擒下。”白衫黃衫兩個小侍女聞令而動，直逼天賜。長劍飛舞，招招不離要害。口中叫道：“放下弓箭，聽候小姐發落。饒你不死。”
天賜叫道：“快住手！在下不是強盜。”兩侍女如何肯信，喝道：“不許狡辯！”兩枝長劍綿綿攻來，快捷狠辣。天賜有口難辯，左閃右避，步步後退，化解來勢。他即不甘心束手就縛，又不能辣手反擊，傷了兩個小姑娘，左右為難，極為狼狽。兩侍女佔盡上風，只當天賜武功不濟，攻勢愈加猛烈，打算擒下對手，在小姐面前出出風頭。
旁觀的藍衫女郎卻看出了危機。天賜門户嚴謹，步法不亂，只守不攻，未盡全力。一旦出手反擊，二婢絕非其敵。她叫道：“鳴環，凝霜，下去相助。”紅衫綠衫兩侍女應聲而出，縱身上前夾擊。四枝長劍將天賜團團圍住，寒光閃閃，冷氣森森，招招不離要害，攻勢越來越兇猛。
天賜漸感難以支撐，心中煩躁，大喝道：“你們再不知進退，休怪在下無禮。”紅衫侍女鳴環嬌叱道：“大言不慚，你試試看。”綠衫侍女凝霜叫道：“棄弓就縛，饒你不死。”説話間手中劍並不稍停，劍花朵朵直刺天賜胸肋。
天賜怒極，不再容讓，大喝一聲：“小心了！”身形疾轉，神出鬼沒，鐵弓倏出，迅捷如風。只聽叮噹脆響連聲，四枝長劍同時飛上半空。四侍女兩手空空，呆立當場，櫻口微張，做聲不得。天賜笑道：“承讓承讓！”轉身便走。
藍衫女郎又驚又怒又氣又急，喝道：“惡賊！休走！看劍！”叫惡賊時長劍出鞘，叫休走時飛躍而出，待到看劍二字出口，長劍已經直刺天賜後心。這三個動作一氣呵成，劍勢奇疾，破空之聲刺耳。只此一劍，便知她的武功與那四位侍女相比有天淵之別。
遭遇強敵，天賜不敢有絲毫大意，反手揮弓，自下向上**一撩。弓劍相撞，火花四濺。天賜居然沒佔到便宜，反震之力將他撞得向前猛跨兩步。藍衫女郎身在半空，無處着力，也被震得倒翻而出。她身法輕靈，在空中一個轉折，穩穩落在丈餘開外，藍衫飛舞，煞是好看。天賜暗自心驚。那女郎手中長劍寬不足兩寸，長僅三尺，與尋常長劍無異。劍身烏黑，不見寒芒。但份量十分沉重，弓劍相交之時力有千鈞。女郎能用此劍，可見腕力之強非同小可，對於一位姑娘則更為難得。
這場爭端莫名其妙，對手又極為難纏，天賜心中已萌退志。拉滿鐵弓，搭上利箭，對準正yù縱身追來的藍衫女郎，喝道：“站住！”女郎神sè大變，駐足不前。天賜冷冷道：“在下與諸位無怨無仇，何故苦苦相逼。再不識進退，莫怪弓箭無情。”弓弦一鬆，聲震如霹靂，箭去似流星，直奔林邊的一塊巨石。五女轉首望去，只見那枝箭已經深深沒入石中，只留下一段短短的箭尾。天賜傲然一笑，轉身鑽入密林，倏忽不見。
藍衫女郎驚得目瞪口呆，盯着那塊巨石，半晌無語。侍女鳴環緩步上前，輕聲道：“小姐！”藍衫女郎如夢方醒，嘆道：“好霸道的箭術！以前我在書中看到漢將李廣箭shè卧石，白羽沒入石稜。我只當是言過其實，不想今天親眼見到了。”走到那塊山石前，**拔出鐵箭，託在掌中仔細查看，忽然驚呼道：“這是穿雲箭！”
四個小侍女好奇地圍攏上來，嘰嘰喳喳地問道：“小姐，什麼叫做穿雲箭？”藍衫女郎將鐵箭遞給四侍女傳看，解釋道：“這便是穿雲箭，兵器譜上説它：玄鐵為鏃，jīng鋼為骨，洞金裂石，如入腐土。堪稱箭中神物，犀利無匹。”
鳴環道：“這箭好重！”藍衫女郎道：“此箭重一斤有餘，尋常強弓根本shè不動它。那人既然能用此箭，手中鐵弓必然是落rì弓。落rì弓據傳是上古神物，后羿shèrì時所用，是真是假不得而知。但落rì弓的確是件寶物，沒有數千斤的臂力別想動它分毫。神物擇主。穿雲箭落rì弓是弓箭中的聖品，居然落入盜匪之手，我真替父親擔心。”
小侍女凝霜道：“小姐，公爺神勇無敵，威震塞北，海內同欽。量他一個小小的匪徒，縱然shè得一手好箭，又怎能是公爺的對手。小姐不必為此擔憂。”
藍衫女郎面sè沉重，嘆道：“你有所不知。那人有神弓神箭在手，兩軍陣上取人xìng命易如反掌。雖有藤牌重甲，也擋不住穿雲箭之利。我能不擔心嗎？”
四侍女面面相覷，暗自發愁。凝霜安慰道：“那人剛才説他不是賊夥，也許真的只是過路人。”藍衫女郎臉sè稍霽，説道：“但願如此。這枝穿雲箭我要帶回給父親看看，讓他老人家早做提防。”
鳴環道：“那人就算不是賊夥，看他的相貌裝束，也決不是什麼好路數。”紅纓道：“不錯，否則為什麼要逃走。”四侍女七嘴八舌也講不出個所以然。凝霜見小姐神情忐忑，忙岔開話題，説道：“時辰已經不早了，再耽擱只怕今天趕不到大營。公爺可要擔心了。”
主僕五人上馬離去，穿出樹林，沿着山路南行。這一帶山勢奇險，道路崎嶇，走到險處只能牽馬步行，累壞了五位姑娘。藍衫女郎道：“早知如此，寧可多繞些路，也要從大路走。”侍女中年齡最小的白羽笑道：“都怪鳴環姐xìng急，出了這個餿主意。”眾女齊聲攻訐，鳴環頓成眾矢之的。
翻過了幾道山樑，山勢漸趨平緩，道路稍闊。眾女放馬飛馳，好不痛快。藍衫女郎一馬當先，四侍女隨後緊追。馳出不遠，忽見山路上橫放着兩根巨木，正好擋住了眾女的去路。巨木斷處猶新，枝葉茂密，顯然是剛剛砍倒的。藍衫女郎慌忙帶住坐騎，身後四女猝不及防，幾乎撞在一起。
山路邊的密林中傳出幾聲尖鋭的呼哨，隨即躍出數十名身着勁裝手持利刃的彪形大漢，將五女團團圍住。當先那人擋在路zhōngyāng，是一個兇猛的中年漢子，虯髯若戟，相貌猙獰。大冷的天卻坦胸露懷，現出小山般的胸脯。手中提着一條粗大的鐵杵，只怕有數十斤重。
藍衫女郎臉sè大變，喝道：“爾等何人？快快讓路。”那猙獰大漢笑道：“蕭大小姐，在下有要事相商，在此恭候多時了。大小姐何必拒人於千里之外。”藍衫女郎道：“你是什麼人？為何知道我的姓氏？”猙獰大漢道：“賢父女大名鼎鼎，無人不知。在下人稱神力拔山，令尊想必向小姐提起過。”
藍衫女郎俏臉生寒，喝道：“原來是天人山的狗強盜。”猙獰大漢狂笑道：“咱們正是天人山的英雄好漢。在下劉奎，奉大寨主之命，請蕭大小姐到咱們山寨盤桓幾rì。希望大小姐賞在下一個面子，不要推辭為好。”
藍衫女郎冷笑道：“只要你勝得過我手中利劍，我便隨你走一遭。如果勝不過，便留下你的狗頭。”説罷長眉陡立，拔出背上那枝烏黑的重劍，飛身下馬，直撲神力拔山劉奎。
劉奎怒叫道：“小丫頭，不要敬酒不吃吃罰酒。”掄動鐵杵迎戰。只見一道藍影如飛而至，長劍化做一條烏龍，直刺前胸。劉奎沒料到女郎招法如此快捷，慌急間舉杵橫擊。女郎並不閃避，硬接硬擋，劍脊重重擊在杵上。劉奎號稱神力拔山，可見臂力不小，卻擋不住女郎長劍一擊。巨大的鐵杵被遠遠盪開，身子一側，胸前空門大露。藍衫女郎一聲嬌叱，劍勢驀變，直取劉奎咽喉。
劉奎大驚失sè。他臨敵經驗頗豐，慌忙着地滾倒，翻至數丈開外才躍起身。鬧了個灰頭土臉，狼狽萬狀。在眾兄弟之前大失顏面，他惱羞成怒，大叫道：“弟兄們，併肩子上！”眾大漢聞令一擁而上，刀劍重重，將藍衫女郎圍在垓心。四侍女驚呼道：“小姐當心！”拔劍上前相助。劉奎大叫道：“弟兄們，攔住着幾個小浪貨。”山賊人數眾多，立刻分出二十餘名大漢，相一堵刀牆，將四侍女擋住。
劉奎萬分得意，邪笑道：“蕭大小姐，我大哥請你上山沒別的意思。只要你答應做大哥的壓寨夫人，我大哥決不會虧待你。咱們兩家變做一家，結成秦晉之好，不再打打殺殺。令尊又能得一乘龍快婿。兩全其美，何樂而不為。”
藍衫女郎羞怒交集，喝道：“惡賊！閉上你的狗嘴。”有心上前斬劉奎幾劍，卻被眾賊人纏住，脱身不得。她武功雖高，可是孤身一人，力敵數十名悍賊，縛手縛腳。心中焦躁，yù速則不達。四侍女見小姐陷入重圍，急於會合，四枝長劍一輪疾攻，數名賊人中劍倒地。侍女鳴環在四人中年齒最長，武功也最高。此時衝在最前面，招招狠辣，當者皆靡。
劉奎大怒，叫道：“弟兄們，加把勁。擒下這四個小浪貨，大家樂上一樂。”眾賊人見四侍女模樣嬌俏，早就sè心大動。聽劉奎這一叫，無不奮勇向前。四侍女立刻陷於危境。
酣鬥良久，藍衫女郎心神漸定，招式使出也漸漸得心應手。窺出一絲破綻，奮起反擊，劍光落處，一名悍賊被攔腰砍為兩斷。眾賊大驚，攻勢稍挫。藍衫女郎乘機殺招連發，轉眼間又有幾名賊人中劍斃命。圍攻之勢立刻瓦解。藍衫女郎jīng神振奮，長劍飛舞，矯若遊龍，恰似一頭雌老虎，殺得眾賊人四散奔逃。一旁的四侍女此時也穩住陣腳。她們四人聯劍禦敵之術平時便練得純熟，不求有功，但求無過，四劍連環，宛然一道劍幕。眾賊人攻勢雖然兇猛，卻無法近身。
壓陣的神力拔山劉奎見大勢已去，自知不是藍衫女郎之敵，不敢貿然上前送死。大叫道：“風緊，扯乎！”只見藍衫女郎已經殺散了賊眾，挺劍撲來。劉奎心膽皆裂。逃命要緊，也不管手下兄弟死活。轉身向樹林中竄去，跑得比兔子還快。
藍衫女郎惱他出言輕薄，不斬他幾劍難消心頭之恨，豈能讓他逃走。叫道：“惡賊休走！”仗劍向樹林中追去。俗話説：逢林莫入，窮寇勿追。四侍女慌忙叫道：“小姐別追！”可是藍衫女郎恍如未聞，早已鑽入密林。四侍女不能讓小姐獨自涉險，殺散賊眾，也隨後追去。
劉奎在樹林中飛竄，身形飄忽，時隱時現。藍衫女郎緊追不捨，相距不過十來步，似乎伸手可及。她殺機正盛，又是初生牛犢不怕虎，沒想到中了賊人的誘敵之計。追出不遠，忽然一縷勁風當頭撲來，是一張巨網，籠罩數丈方圓。藍衫女郎駭然變sè，縱身躍起，揮劍斬去。這一招又錯了。她此時如果貼地飛竄，或者能脱身而出。飛身縱起，卻正好撞入網中。這張網是牛皮索結成，長劍雖利，卻無法盡數斬斷。一張巨網罩上身，埋伏在一旁的賊眾疾受束網的長索。藍衫女郎掙扎不止，網卻越收越緊，將她束成一團，摔倒在地。
四侍女追入樹林，聽到小姐的驚呼聲，便知發生了意外。隨即聽到劉奎的狂笑，十幾名大漢簇擁着劉奎走出密林，四名大漢抬着被巨網緊緊束住的藍衫女郎。四侍女大驚失sè，就待上前搶救。劉奎撈過一把長刀，指住網中的藍衫女郎，喝道：“站住！否則我殺掉你家小姐。”
四侍女缺乏應變之能，見小姐被擒，頓時手足無措。鳴環驚叫道：“你要幹什麼？”劉奎狂笑道：“要幹什麼？這話問得多古怪。咱們要將你家小姐請上山寨做壓寨夫人。她要撒野，咱們只好動粗。你們四個最好乖乖聽我吩咐，如敢妄動，休怪我辣手摧花。”
鳴環又驚又怒，叫道：“你敢！”劉奎冷笑道：“不敢？笑話！我便殺給你們看看。”手中長刀一緊，深深陷入藍衫女郎頸部的嫩肉。藍衫女郎痛呼出聲，四侍女駭然sè變。凝霜叫道；“不要傷害小姐。我們聽你的。”
藍衫女郎急道：“你們不要管我，快回去報信。”劉奎大笑道：“妙極妙極！咱們正要找人報信。這個穿紅衣的可以回去，其他人乖乖留下。”手中長刀只管在女郎頸項上比劃，一臉的獰笑。
鳴環在四侍女中年齡稍長，還算有點主意，説道：“放了小姐，我跟你們走。”劉奎嘲笑道：“你跟我們走頂個屁用，你家小姐才是真正的活寶。有她在手，咱們便可以要挾蕭老賊，看他敢不敢再猖狂。你這小丫頭一文錢不值。如果想留下來快活，本寨主當然不會拒絕。換這穿綠衣的回去報信。”
藍衫女郎冷笑道：“別做夢了。我爹才不會受人要挾。”劉奎怒道：“老子現在就殺了你，看蕭老賊心疼不心疼。”手中長刀作勢向女郎頸上砍去。藍衫女郎毫不畏懼，螓首一昂，説道：“有種你就殺了我。我爹一定會為我報仇，將你們這些狗強盜殺得乾乾淨淨，一個不留。”
劉奎收住刀，**道：“小浪貨，本寨主不會馬上殺你。花朵一樣的大姑娘，一刀殺掉有多可惜。本寨主要把你帶回山寨，先送給大寨主享用。等大寨主玩膩了，再讓我劉奎樂上一樂。然後將你赤條條捆到六安州的城門樓上，讓過往的英雄都看一看。蕭老賊養了一個好閨女，真能替他爭氣。這主意妙不可言。”劉奎越想越樂，放聲大笑。眾賊人也鬨然叫好。
藍衫女郎急怒攻心，幾乎昏去。大叫道：“你們這羣狗強盜，毫無人xìng，天理難容。你們最好馬上殺了我，否則總有一rì我要將你們生吞活剝，劍劍誅絕。”
劉奎**道：“小浪貨，你等不到這一天了。別看你現在象只雌老虎，等本寨主挑斷你的手腳大筋，你就會變成一隻乖巧的小貓咪。這樣才有女人味。”四侍女驚叫道：“不要，不要！”藍衫女郎叫道：“快把他們都殺了，別管我。”四侍女投鼠忌器，面面相覷，誰也不敢動手。
劉奎大笑道：“好極了！快放下兵刃，隨本寨主回山。本寨主找幾個能幹的弟兄，好好弄弄你們幾個小浪貨。包你們樂不思蜀，再也不想下山。”
四侍女雖然年幼無知，卻也明白劉奎説的不是好話，氣得嬌軀亂戰，小臉鐵青。鳴環被怒火矇蔽了靈智，喝道：“惡賊，拿命來！”挺劍飛身撲上，不顧生死，只管亂砍。一人拼命，萬夫莫敵。羣賊居然被她殺得步步後退。凝霜等有心上前相助，卻又顧忌小姐安危，一時拿不定主意。
藍衫女郎叫道：“殺得好！凝霜，你們還愣着幹什麼？快上！”凝霜三侍女如夢方醒。她們自幼與小姐一起長大，深知小姐xìng情剛烈，縱然丟掉xìng命也決不會向賊人低頭。三侍女強忍淚水，仗劍而上，與羣賊戰在一處。
劉奎怒道：“不知死活的小賤貨，不給你點苦頭吃，你還以為本寨主可欺。”掄起長刀就向藍衫女郎足跟大筋砍去。這一刀如果真的砍中，雙足立廢，這輩子算完了。四侍女大驚失sè，搶救已經來不及，緊緊閉上眼睛，不敢再看，忍不住大聲尖叫起來。空山靜寂，乍聞此聲，令人心驚不已。
正在此時，忽聽樹林中有人大喝道：“賊子，看箭！”弓弦彈震之聲，利箭破空之聲同時傳來。一枝利箭隨聲而至，正中劉奎後心。穿胸而過，力道不竭，又飛出數丈開外，釘在一棵大樹上，入木寸餘。劉奎一聲痛呼也未及發出，屍體撲倒。手中長刀深深插入泥土，背後的箭孔鮮血汩汩而出，其狀甚慘。
情勢突變，出乎意料。四侍女知道來了幫手，jīng神振奮，怒火化為殺機。四枝長劍化成團團銀光，衝入羣賊之中，一陣亂砍亂斫。羣賊此時如果聯手拒敵，未必抵擋不住。可是首領已死，心膽早寒，無心戀戰，四散奔逃。四侍女如同猛虎入羊羣，衝到藍衫女郎身邊，七手八腳將巨網斬破。藍衫女郎從網中脱身而出，鳳目幾yù噴火，心中的委屈恨意全部出在羣賊身上。拾起地上的鐵劍，緊追逃散的賊眾，一頓好殺，砍翻了十幾名悍賊，血染藍衫。四侍女怕小姐再出意外，緊隨其後，不敢稍離。
殺散賊眾，仍不見那放箭之人露面。五女回到原地，藍衫女郎恨意未消，將劉奎的屍體一陣亂斫，砍為肉泥。忽然，鳴環驚呼道：“小姐，穿雲箭！”眾女轉首望去，只見鳴環纖手遙指着不遠處釘在樹上的那隻利箭。那箭雖然沾滿鮮血，仍看得出烏黑的本sè，正是洞金裂石如入腐土的穿雲箭。
眾女深為詫異。藍衫女郎疾步上前，不顧箭上的血漬，伸手拔下，仔細端詳，嘆道：“果然是穿雲箭。是他救了我們。”凝霜喜道：“原來那人不是山賊同夥。小姐可以放心了。”
鳴環心有不服。她方才斷言天賜是山賊，惹起一場糾紛。現在仍不肯認錯，強辯道：“就算他不是天人山的賊夥，難保他不是其他山上的強盜。這叫做狗咬狗。”凝霜道：“鳴環姐，你可別亂説。他如果是強盜，為什麼要救我們？”鳴環道：“誰知他在打什麼壞主意。也許是故示恩惠，有心討好。”
藍衫女郎責備道：“鳴環，他不計前嫌，仗義相救，可見一定是個胸襟博大，俠肝義膽的奇男子。決不可能是山賊同夥。就算他是山賊，我們也不能忘恩負義，惡語相加。”凝霜笑道：“鳴環姐以小人之心，度君子之腹，把人家瞧扁了。”鳴環不敢頂嘴，心中卻有十二分的不服，小嘴噘得半天高。
藍衫女郎嘆道：“神力拔山劉奎在山賊中算得上屈指可數的好手。父親多次與他交鋒，均被他衝陣逃走。這位不知姓名的壯士卻能將他一箭shè死，不費吹灰之力。父親軍中若有此等勇將，何愁山賊不平。”
鳴環道：“我看未必。公爺軍中高手如雲。就象王少俠，人稱銀劍潘安，武功就勝過劉奎甚多。那人一箭shè死劉奎，不過是乘其不備，湊巧而已。”凝霜等三侍女見她提及王少俠時，兩頰微紅，雙目透出異樣的光彩，不免暗自好笑。
藍衫女郎道：“這不能相提並論。王少俠練的是小巧功夫，在兩軍陣前卻沒有太大的用處。那位壯士卻有一身超人的勇力，箭法如神，不亞於漢將李廣。如能從軍殺賊，報效朝廷，不難成為一代名將。可惜，可惜！”
鳴環心裏也説不清是什麼滋味。她暗戀銀劍潘安王少俠已非一rì，卻知他志在小姐。投效公爺軍中，不辭勞苦，忠心耿耿，為的也是小姐。她只不過是一個身份低微的侍女，決不能與小姐相爭。此時聽小姐似乎對王少俠並無垂青之意，不免心中竊喜。又聽小姐對王少俠評價不高，卻有幾分不樂。
山中的天氣説變就變，冷風乍起，捲起枯枝敗葉，漫天飛舞。山雨yù來，yīn雲蔽rì，濃密低垂。狂風吹過，翻卷飛騰，宛若狂濤巨浪。凝霜疾呼道：“小姐，要下雨了。我們快走吧！”
一行人收拾兵刃馬匹，匆匆啓程。可是天氣不等人，疾風捲着豆大的雨點撲面而至。眾女冒雨狂奔，渾身濕透。深秋雨涼，寒風刺骨，凍得她們瑟瑟發抖。雨越下越大，已有傾盆之勢，風勢卻漸漸緩和，天sè也明亮起來。
五女冒雨頂風而行，也不知翻過了幾道山樑，穿過了幾處山谷。已經是申末酉初時分，天sè漸黑。她們中途兩次發生糾紛，又恰逢暴雨，山路難行，今晚只怕趕不到目的地了。正當心急如焚之時，忽聽遠處有人高聲作歌。歌曰：
夢繞神州路，悵秋風，連營畫角，故宮離黍。底事崑崙傾砥柱，九地黃流亂注。聚千村萬落狐兔。天意從來高難問，況人情易老悲難訴。更南浦，送君去。涼生岸柳催殘暑。耿斜河，疏星淡月，斷雲微度。萬里江山知何處？回首對牀夜語，雁不到，書成誰語。目盡青天懷今古，肯爾曹恩怨相爾汝？舉大白，聽金縷。
歌聲高亢悠遠，悽風夜雨之中乍然聞之，動人心魄。藍衫女郎心馳神搖，眉宇間籠上了一絲輕愁。四侍女卻是年少不識愁滋味，嘰嘰喳喳道：“小姐，前面既然有人，一定有避雨之所。咱們不必露宿山野了。”
一行人循聲而去，穿入樹林，趟過一道溪水。只見不遠處有一個巨大的山洞，洞口爬滿藤蔓之屬。若非有紅紅的火光透出，很難發現。鳴環喜道：“小姐，咱們快進去。”也不等小姐吩咐，就要闖進去。
藍衫女郎道：“鳴環，不要冒失。此人先我們而到，就是此洞主人。未經主人許可，怎能貿然闖入。”
凝霜叫道：“洞裏有人嗎？我家小姐山行遇雨，yù入洞一避。請尊駕行個方便。”洞中人道：“荒山野洞，無分賓主。諸位是客，在下也是客，但進無妨。寒夜孤寂，得諸位相伴，在下求之不得。”話音清朗，是個青年男子。
五女鑽進洞中。這山洞入口狹窄，洞內卻十分寬闊。洞zhōngyāng篝火熊熊，一個青年壯士蹲坐火邊，將幾隻穿在木棍上的山雞野兔烤得滋滋作響，香氣撲鼻。火光映紅了他的臉龐，濃眉大眼，英挺不俗。
藍衫女郎在洞外曾為他蒼涼的歌聲所動，又見他人品矯矯不羣，心中便有幾分好感。抱拳當胸，山洞：“打擾了！”那青年也不抬頭，只用眼角的餘光一瞟，笑道：“原來是幾位女英雄。咱們緣分不淺，又見面了。”這話未免有幾分輕薄的意味。藍衫女郎雖然大方，臉蛋也不禁微紅。上下打量，一時想不起何時曾有過一面之緣。那青年笑道：“不認得最好，以免再將我當成天人山的賊夥，捱上幾劍才叫冤枉。”藍衫女郎一怔，忽然發現那青年身邊斜倚着一張烏黑如墨的鐵弓，她頓時醒悟，説道：“原來是你！”語調有幾分詫異，又有幾分驚喜。
那青年笑道：“正是區區。小姐不算健忘。”青年人正是天賜。他冒雨趕路，被雨水衝去了臉上泥垢，煥然一新。
藍衫女郎暗道慚愧，一揖到地，説道：“壯士救命大恩，粉身碎骨也難報答。只怪我有眼無珠，多有得罪，請壯士海涵。”行的是男人禮，説話也是江湖口吻，頗具鬚眉之風。
天賜笑道：“一場誤會而已。我生相兇惡，的確不象好人。怨不得諸位姑娘。”半是調侃，半是實情。藍衫女郎啼笑皆非，叫過四位侍女，吩咐道：“快謝謝這為壯士救命之恩。”凝霜等也學着小姐的樣子，長揖為禮。鳴環雖有幾分不樂，卻不敢違抗小姐的命令，也隨在眾女身後行禮。
天賜笑道：“快坐下來烤烤火。你們淋得象落湯雞，大冷的天，染上風寒可不是鬧着玩的。”眾女早就等不及了，紛紛圍坐到火邊。篝火燒得正旺，很快身上便冒起騰騰白汽，暖融融寒意盡除。
藍衫女郎道：“失禮得很，還沒請教壯士尊姓大名。”天賜道：“我姓李。”他説姓不説名，藍衫女郎也不好深問，説道：“聽壯士的口音，似乎不是本地人。”天賜道：“我是山東兗州府人。請問小姐又是何方人氏？”藍衫女郎道：“我叫蕭若男，老家是哪裏我自己也弄不清楚。就算是雁北吧。”女兒家往往羞於向外人道出閨名。這位蕭姑娘卻直言無諱，落落大方，當真人如其名。
天賜道：“小姐説笑了。哪有不知自己家鄉的道理。”蕭若男道：“不是説笑。我自幼在軍中長大，隨父親東征西討，居無定所，從不知家鄉為何物。父親的部屬多是雁北子弟，在雁北駐留的時間也最多，所以我勉強算得上雁北人。”
她姓蕭，又是雁北人。天賜陡起戒心，問道：“令尊如何稱呼？”蕭若男尚未回答，鳴環卻搶着道：“我家公爺官號上定下乾，官拜河南總督。你聽説過嗎？”小嘴一撇，七分炫耀三分威脅，好不得意。蕭若男狠狠瞪了她一眼，似乎是怪她多嘴多舌。
天賜暗自吃驚，強笑道：“原來小姐是鎮國公蕭大人的女公子。失敬失敬！令尊英名威震華夷，在下仰慕久矣。”蕭若男道：“壯士過譽了。家父不過是一介武夫，唯知盡忠報國。僥倖立了幾件功勞，略有薄名，卻當不起威震華夷之譽。天人山的賊人便不把家父放在眼裏，否則也不會有今天這場糾紛。”
天賜如坐針氈。這位蕭姑娘居然是蕭定乾的女兒。她如果得知當面之人就是朝廷通緝的要犯李天賜，會不會擒他去報功，這可難説得很。天賜暗自慶幸剛才沒有報出名號，低下頭去翻弄山雞，沉默不語。
蕭若男卻沒有留意他神sè的變化。從箭囊中取從出那兩枝鐵箭，説道：“這是壯士的穿雲箭，原璧奉還。”天賜接過鐵箭，問道：“小姐説這箭名叫穿雲箭？”蕭若男笑道：“壯士居然不知自家物品的來歷，不是説笑吧？”天賜笑道：“六月債，還得快。小姐真是睚眥必報。這副弓箭是一位朋友所贈，在下的確不知其來歷。請小姐賜教。”蕭若男道：“壯士的朋友肯將此神兵利器相送，這份交情可謂不薄。”天賜默然點頭，想起王致遠孟文英，心中悵然。
蕭若男道：“《兵器譜》中記載，壯士的弓箭名叫落rì弓穿雲箭，皆為兵中聖品，犀利無匹。據傳是上古神物，遇亂世方出，非有德者不能持之。説它源於上古我不相信，説它是神物卻名副其實。”
天賜道：“《兵器譜》在下也曾讀過，似乎並未提及落rì弓穿雲箭。”蕭若男道：“壯士讀的一定是時下所流行的《兵器譜》，其中所述並不詳盡。我説的《兵器譜》卻是前朝無名氏所作，又名《談笑知兵錄》，內中記載紛繁博雜。許多奇門利器，兵中神物，見所未見，聞所未聞。今rì有幸目睹壯士的神弓神箭，始信所言不虛。”
天賜道：“小姐不愧為將門之後，家學淵博，勝在下多矣。以後如有機緣，一定要讀一讀這本奇書。”
蕭若男道：“這可難了。此書據説是海內孤本，只有滄海書閣藏有一部。別處恐怕是找不到的。”
天賜道：“在下雖不敢説學富五車，卻也讀過幾天書，識得幾個字。對天下藏書之地大多有所耳聞。為什麼從沒聽説過滄海書閣？”
蕭若男道：“滄海書閣在東海之濱，雁蕩山下。閣主人是位風雅文士，以收藏書籍為樂。閣中藏書汗牛充棟，諸子百家無所不包。他卻頗為自謙，閣名滄海，隱含滄海一粟之意。他與家父是早年故交。年前登門拜訪，他家的一位小姐與我很投緣，帶我在閣中讀過幾天書，令我大開眼界。他們父女不求名達，所以少有人知。”
天賜心生嚮往。他出身書香門第，自然對書籍特別偏愛。説道：“原來如此。這真是個好去處。有機會我一定去長長見識。”想到身負血海深仇，不知何年何月才能有此閒情逸致，不免心頭沉重，如同壓了一塊巨石。
蕭若男道：“他們父女不喜交往，只怕不會歡迎壯士入閣讀書。不過壯士人品脱俗，也許能讓他們父女破例一次。”天賜笑道：“還是不去為妙。憑我這付尊容，説不定又被當成偷書的雅賊，碰一鼻子灰。”
這功夫野味已經烤得透熟。天賜深深吸了一口香氣，讚道：“我的手藝還真不賴。幾位姑娘想不想嚐嚐？自己動手，不必客氣。”
四侍女大喜，七手八腳，爭搶着撕扯野味。凝霜扯下兩條山雞腿，遞給蕭若男。野味入口，眾女一齊皺眉。蕭若男笑道：“壯士shè的一手好箭法，卻不是一個好廚子，手藝糟透了。”天賜道：“巧婦難為無米之炊。身邊缺油少鹽，再好的廚子也無用武之地。”
鳴環飛跑出洞，很快便抱着一大堆零碎回來。先將兩個盛滿酒的大皮囊交給天賜和蕭若男，又取出油鹽醬醋各sè調味品。四侍女一齊動手，很快就將幾隻淡而無味的山雞野兔調製成美味佳餚。天賜垂涎yù滴，鳴環送上半隻野兔，他一口咬去，幾乎將舌頭也吞下。讚道：“好手藝，勝我一百倍。”又解開酒囊，狠灌一口。讚道：“好酒，過癮！”鳴環大樂，笑逐顏開，前嫌盡釋。
蕭若男捧着酒囊一口接一口，象是在喝水。不多時一囊酒被她飲去了大半，紅暈上臉，嬌豔yù滴。天賜看得呆住了，不知是驚於她酒量之豪，還是感於她容顏之麗。蕭若男嫣然笑道：“沒見過女兒家喝酒是不是？在我們雁北這平常得很。塞外苦寒之地，一到冬天，冷風刺骨，滴水成冰。我常年隨父親行軍打仗，風餐露宿是家常便飯。飲酒可以暖暖身子，rì久天長就成了習慣。”
天賜道：“天子拜令尊為河南總督，清剿河南匪患。小姐武功不俗，為何不在軍中協助令尊，卻千里迢迢跑到六安州。”
蕭若男道：“家父最近將大營移到六安州，專門對付天人山一帶的山賊。我正是來協助家父的。”
天賜道：“我聽到一些傳言，河南各處山賊流寇已經結成同盟，共同對抗官軍的清剿。蕭大人知道此事嗎？”
蕭若男長眉陡立，鳳目生寒，説道：“確有此事，天人山的山賊便是其中一夥。這羣山賊實在猖狂，自以為投靠卧龍山莊，有老賊龍在天做靠山，家父便奈何他們不得。簡直是白rì做夢。總有一天我要將龍老賊的卧龍山莊一道平滅。”
天賜道：“令尊既知龍在天是羣賊之首，自當擒賊先擒王，發兵直搗卧龍山莊。卻為何捨本逐末，與天人山的小嘍羅們周旋。”
蕭若男神情一黯，嘆道：“家父苦於證據不足，無法定罪。龍老賊在南陽一帶潛勢力龐大，與地方官狼狽為jiān，更有朝中權jiān為翼助，輕易動他不得。”
天賜道：“將在外，君命有所不授。臨機處置，先攻破卧龍山莊，擒下龍在天，何愁找不到證據。”
蕭若男道：“壯士有所不知。家父雖有總督之名，卻無總督之權。朝廷向來重文輕武，對武臣不肯賦予重權。在家父軍中有內廷派下的監軍，有錦衣衞的密使，還有兵部吏部都察院名目繁多的官員，名為協助，實為監視。他們上可通天，都是家父的頂頭上司。俗話説：得人錢財，與人消災。他們收了龍老賊的賄賂，自然對他事事關顧，對家父事事掣肘。”
天賜嘆道：“重文輕武，到頭來統軍者不知戰不識兵，而善戰者卻無統軍之權。此乃本朝積弊，一時也無法改變。為今之計，只有先一一剪除羽翼，緩而圖之。卻不知令尊有何良策平剿天人山之賊？”
蕭若男道：“盜匪不過是一羣烏合之眾，不必有什麼良策。只需直搗賊巢，一戰而定之。這些天官軍已攻破多處賊寨，只可惜沒有擒到賊首。”
天賜驚道：“不可，萬萬不可！”蕭若男道：“家父的策略有什麼不妥嗎？”天賜道：“蕭大人久歷戰陣，用兵之道自然遠勝我這門外漢。不過，在下一得之愚，對蕭大人也許能有所幫助。”
蕭若男道：“願聆高論。”天賜道：“談不上什麼高論，一點淺見而已。管中窺豹，紙上談兵，有辱尊聽，萬勿見笑。”蕭若男笑道：“別酸了。我是誠心求教。”天賜道：“我有上中下三策，小姐要聽哪一個？”蕭若男道：“咱們循序漸進，先從下策説起。”
天賜道：“下策簡便易行，正是令尊所取之策。如果能尋到山賊巢**，迫使山賊決一死戰。依蕭大人的神勇，必能一戰克之，得成全功。”
蕭若男道：“壯士稱之為下策，難道是預料家父將無功而返嗎？”
天賜道：“恕在下直言，這法子簡直糟透了。這一帶山勢連綿千餘里，無處不可以藏身。官軍攻得急了，山賊必做鳥獸散，躲進深山密林，縱有百萬大軍也難以尋覓。況且山民賊夥混雜難辨。賊眾廣置眼線，官軍的一舉一動無不盡知。而官軍卻無從得知山賊動向。久而久之，必將困於山中，進而不可求勝，退而心有不甘。師老兵疲之時，大禍至矣！此楚霸王所以敗於漢高祖，蕭大人不可不察也。加之rì久無功，而它處的盜賊乘機作亂。天子怪罪下來，蕭大人又將如何交待？”
蕭若男如夢方醒，説道：“若非壯士提醒，幾乎壞了大事。家父的策略的確不妥。請壯士再説中策。”
天賜道：“中策乃反客為主，以逸待勞之策。這一帶山區赤貧如洗，人煙稀少，不產糧谷，也不出鹽鐵。蕭大人只須令四方各州縣深溝高壘，嚴令不得與山賊通商，斷絕其糧米鹽鐵之源。不出數月，賊眾食盡，必出山劫掠。那時各處堅壁清野，使賊眾顆粒無獲。再以jīng鋭輕騎相機截殺之。如此賊眾必亂，賊首可擒矣。”
蕭若男喜道：“好主意，這是上上之策。”天賜笑道：“非也！這只是中策。依此策略固然可以暫時平息匪患，卻只能治標，不能治本。蕭大人在時平靜無事，蕭大人一去則盜賊復起。蕭大人一人一軍，豈能兼顧各處。在下另有一策，依之而行，必能根絕匪患。”
蕭若男秀目一亮，説道：“中策已然不凡，上策一定妙不可言。”天賜道：“這條上策毫無妙處，説來簡易，行之卻難上加難。請問小姐，河南各地為何匪患猖獗，屢剿不滅？”蕭若男道：“河南這幾年災害不絕，捐税過重。百姓衣不蔽體，食不果腹，走投無路，鋌而走險。又有不法之徒因之成勢，以致愈演愈烈，不可收拾。”
天賜道：“小姐所言極是。既知病源，便可下藥。治國之道當寬猛相濟，恩威並施。單憑甲兵之利，可平盜賊卻不能平民怨，可獲賊首卻不可獲民心。兵法有言：不戰而屈人之兵，善之善者也。又言：攻心為上，攻城次之。蕭大人如果能開倉賑災，減捐減税，救百姓於倒懸。剷除惡霸豪強，懲治貪官污吏，以平民怨。則百姓可安於田畝，山賊可歸為順民。盜賊之首頓成孤家寡人，又焉能與朝廷百萬雄兵相抗。”
蕭若男黯然長嘆，説道：“壯士之策雖好，家父卻無法實施。家父職權僅限於軍中，而壯士所言卻涉及朝廷政令。剷除惡霸豪強是地方官的事，開倉減税又歸户部工部管理，家父無法插手。而各地官吏的升降彈劾要由吏部刑部都察院等衙門統籌，最終由天子裁決。家父更沒有這個權力。”
天賜道：“蕭大人可以上奏天子，請天子聖處置。”蕭若男道：“只怕天子也無能為力。他登基未久，權位尚不穩固。對朝中權jiān籠絡猶有不及，不會貿然觸動他們。這些jiān臣各有各的門生故舊，盤根錯節，官官相護。別説找不到他們不法的證據，就算找到證據也無人能懲辦。家父不能，天子也不能。”天賜暗自感嘆，皇帝也並非無所不能。替父報仇要求諸於己，不能寄希望於他人。
蕭若男道：“李壯士，我有一句話不知當問不當問。”天賜道：“小姐儘管直言，不必顧忌。”蕭若男道：“恕我冒昧，請問壯士隻身行走江湖，究竟為了何事？”
天賜嘆道：“在家千rì好，出門一時難。在下隻身離家，流落江湖，也是出於無奈。”蕭若男道：“難道壯士就不掛念家中的父母妻兒嗎？”天賜苦笑道：“在下父母雙亡，孤身一人，有什麼好牽掛的。”這話卻是違心之言。他時時掛念着蘭若和小慧，距廬山rì近一rì，相思之情也rì甚一rì。蕭若男一問觸動他的情懷，神馳萬里，一顆心早就飛上了廬山。
蕭若男絲毫也沒能留意道天賜神sè的變化，説道：“我觀壯士真非常人也。箭斃悍賊於舉手之間，勇力冠絕當世。運籌於帷幄之中，策略之妙足以治國平天下。可見壯士文韜武略。如今天下將亂，朝廷正值用人之際。壯士如能從軍殺賊，堪為國家干城。棄之草莽，誠為可惜。”
一石激起千層浪。天賜心cháo激盪，久久難平。他何嘗不願從軍殺賊，可是天不從人願，凌雲之志只能深埋在心底。他道：“在下山野俗人，一向疏懶慣了，不喜拘束，實無心在朝為官。況且如今虎狼當道，君子趨避，非出仕之時也。”
蕭若男道：“壯士之言只怕不是真心。若無報國之志，文才武功學來何用？正因為天下將亂，虎狼當道，方有壯士用武之地，何言非其時也？”
天賜嘆道：“在下自幼苦讀詩書，勤練武功，為的是有朝一rì效命於邊疆，立功於異域。從沒有想到要逐鹿天下，為一己一姓之江山，與同胞手足自相屠戮。天下乃人人之天下，非一人之天下。有德者居之，無德者失之。朝廷能得民心，則社稷安如泰山，何需李某？若朝廷不得民心，縱有千萬個李某也無力螳臂當車，與天下英雄相抗。”
蕭若男道：“壯士之言差矣。龍老賊為人殘忍狠毒。他若成勢，則普天下生靈塗炭，血流飄杵。壯士不為朝廷着想，也應為蒼生着想。上報君恩，下安黎庶，方不負好男兒七尺之軀。當此國家存亡之際，壯士yù獨善其身，置天下蒼生於不顧。我為壯士非之。”
天賜長身而起，一揖到地，説道：“小姐只知蒼生之苦，卻不知在下之苦。在下有報國之心，更有難言之隱，只有辜負小姐美意了。夜sè已深，小姐請休息吧。在下告退。”轉身走入內洞，身影消失在黑暗之中。
蕭若男大失所望，暗道：“此人有悲天憫人的襟懷，報國安民的雄心，卻不能為朝廷所用。可惜，可惜！不知他有何隱衷，使他失意至斯。人各有志，不能相強。希望他不要與朝廷為敵，不要與父親為敵。否則後果不堪設想。”暗自盤算良久，終於想到一個萬全之策。
翌rì一早，雲消霧散，風雨漸收，又是一個好天氣。眾人收拾昨夜剩下的野味，匆匆用罷了早餐。天賜向蕭若男告辭，笑道：“荒山夜雨，得遇五位佳客，李某幸甚。希望以後有緣再會。”
蕭若男道：“鳴環，取我的劍來。”鳴環送上那口烏黑的鐵劍。蕭若男捧劍在手，説道：“昨夜得聆壯士高論，足慰平生。若男無以為贈，這把長劍是我的隨身之物，贈與壯士做防身之用。請壯士不要推辭。”
天賜接劍在手，沉甸甸足有數十斤重。劍法講究輕靈迅捷，所以長劍份量往往很輕，多則三五斤少則一兩斤。天賜不願練劍正是為此。如今見此劍沉重，十分乘手，便有幾分喜愛。拔劍出鞘，悄然無聲。劍身烏黑，卻暗隱流光。劍鋒不利，卻微露寒芒。天賜讚道：“好劍！我看它絕非凡品。”
蕭若男道：“壯士知它不凡，足間高明。《兵器譜》中曾提及此劍，卻未記述其出處，對其神奇之處也語焉不詳。我曾試過此劍，劍鋒並不鋭利，無法斬金斷玉。可是無論多鋒利的寶劍也砍它不傷。”
天賜插劍歸鞘，雙手奉還，説道：“此劍乃兵中神物，又是小姐隨身佩劍。在下不敢奪人所好，請小姐收回。”
蕭若男早料到他會推辭，説道：“令友贈送落rì弓穿雲箭之時，壯士可曾推辭？”天賜道：“並未推辭。”蕭若男笑道：“壯士是不把我當朋友了？”天賜笑道：“豈敢，豈敢！古人云：有白頭如新，傾蓋如故。在下與小姐雖只是一面之緣，蒙小姐不棄，推心置腹。在下非朽木頑石，焉敢有負小姐厚愛，不把小姐當朋友。”
蕭若男道：“既然咱們是朋友，就請收下此劍。壯士無利器防身，只憑弓箭禦敵，多有不便。此劍沉重，唯壯士能用。神劍英雄相得益彰，必能震動武林，大放異彩。”
天賜心中一動，忽然悟出蕭若男贈劍的深意，説道：“小姐厚賜，卻之不恭。在下愧領了。”提劍上馬，抱拳道：“後會有期。”也不説聲謝字，向眾女揮手作別。烏騅馬四蹄翻飛，捲起山路上的枯枝落葉，轉瞬間便消失了蹤跡。只有歌聲隱隱傳來，蒼涼感人：“峯巒如聚，波濤如怒，山河表裏潼關路。望西都，意踟躕，傷心秦漢行經處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦，亡，百姓苦。”
蕭若男目送天賜遠去，歌聲字字入耳，令她黯然神傷。暗道：“這是怎樣的一個人？他有什麼傷心事，為何不肯對我説？”久久佇立，神情若痴。
四侍女暗自詫異。凝霜走上前輕扯小姐的衣袖，説道：“小姐，他已經去遠了。咱們也該上路了。”蕭若男幽幽一嘆，説道：“是的，該上路了。”眾女躍上坐騎，揚鞭啓程。蕭若男情不自禁又向天賜離去的山路上望去，難遣依依之情。
鳴環道：“小姐為什麼要將佩劍送給他？好好的一把寶劍，多可惜。”她xìng子粗疏，沒能察覺小姐神情的微妙變化，卻為一把劍而耿耿於懷，心痛不已。
蕭若男道：“你懂什麼。這把劍只有他才配用。他有賁育之勇，管樂之才。方今羣雄並起，不止龍在天一人。無論誰見了他都會百般籠絡，圖謀收為己用。我贈他寶劍是希望他莫忘今rì之情，莫失忠義之心，將來不要與朝廷為敵，不要與父親為敵。”
凝霜道：“他既然是個不可多得的人才，小姐為什麼不勸他留下來輔佐公爺。他感念小姐贈劍之情，應該會答應的。”
蕭若男道：“他不會留下來的。用一把劍收買人心，非君子所為。籠絡不成，反讓他看輕了。逼得過急他會將劍也退還。他天生傲骨，外和內剛。你們只看他外表隨和，卻不知他xìng格剛強，主意打定便百折不回。豈是三言兩語就能説動的。”
鳴環道：“他收下小姐的寶劍，連個謝字也不説就揚長而去，太不近情理。小姐又如何保證他將來不與公爺為敵？”
蕭若男道：“他不是凡俗之輩，但有諾言在心，何必一定要訴之與口。季札掛劍的故事你們聽過沒有？”四侍女同聲喜道：“我們最愛聽小姐講故事，小姐快説。”蕭若男道：“季札是chūn秋時吳王的少子。有一次他出使路過徐國，徐國的國君盛情款待。席間徐君見到他的佩劍，十分羨慕，微露其意，並未説出。季札心已知之，可是身為一名使臣，不能沒有佩劍，就沒有相贈。後來季札出使返回，又路過徐國，徐君已經亡故了。於是季札便到徐君墓前拜祭，將佩劍掛在樹上，飄然而去。”
四侍女奇道：“他這是什麼意思？”蕭若男道：“當時季札的從人也不明白，就問他：‘徐君已死，這把劍又送給誰呢？’季札説：‘我心中早就允諾將此劍贈與徐君，怎能因他身死就違揹我的心願呢！’我深信李壯士正是季札一流的高士，心中一旦有了承諾，就算未宣之於口，不為人知，也永遠不會違背。他收下寶劍，便是明白了我的心意。否則他會力辭不受的。”
這一段感人至深的故事令四侍女如醉如痴。季札一諾在心，不因摯友的身死而相違。李壯士與小姐大可媲美古人，令人肅然起敬。鳴環卻猶有未釋，問道：“小姐與李壯士不過是一面之緣，相知不深，怎知他不會違背心中的諾言？”蕭若男微微一笑，説道：“我相信不會看錯人的。”
山向南行，地勢漸趨開闊。天賜放馬飛馳，一口氣趕出了百餘里。只見阡陌縱橫，雞犬相聞，村落點點，星羅棋佈。紅rì將午之時，天賜來到一處小村莊。百十來户人家，房屋均為青磚紅瓦，非常氣派。天賜自兗州至此，沿途千餘里，所見村落無不貧窮破敗，只有此地還算富庶。天賜暗道：“人言江南富甲天下。此地距江南已近，可見一斑。果然與中原各地大不相同。”
行到村口，只見有數十名村民圍成一圈，鬨然叫好。圈中有人驚叫，有人喝罵，不知發生了什麼事。天賜一時好奇，下馬分開人羣。只見七八名健壯青年圍着一個灰衣人拳打足踢。灰衣人躺在地上，身子蜷縮，雙臂緊抱頭頸。拳腳招招落在他身上，砰砰作響，可見份量不輕。他卻只管硬撐，一聲也不出。
天賜實在看不下去，上前攔住眾青年，説道：“幾位快快住手，再打就要出人命了。”眾青年聽他的口音不象是本地人，立刻將他團團圍住，怒目相向。一剽悍青年喝道：“外鄉人，不要多管閒事，當心惹火燒身。”揚起醋缽大的拳頭在天賜眼前一晃，又向那灰衣人狠狠踢去。
天賜大怒，喝道：“人命關天，不能不管。”抓住那青年的肩頭向後一帶。青年疾退數步，幾乎跌倒，怒叫道：“小子，找死嗎？”眾村民羣情激憤，齊聲叫道：“揍扁他！”十幾個壯漢一擁而上，拳腳相加。那剽悍青年懷恨在心，迎頭就是一拳，又疾又狠。天賜引火燒身，暗叫晦氣。怕失手傷人，只管閃身躲避，不敢還招。眾村民卻不肯罷休，大叫道：“這小子好滑溜。看他賊頭賊腦，一定不是好人。打死他不必償命，打呀！”拳頭象雨點般落到天賜身上。
打死人不償命，豈有此理！天賜大為光火。對付這羣不知好歹的混蛋，還有什麼好客氣的。大叫道：“都給我滾開！”手臂橫掃，眾村民被震得東倒西歪。天賜衝上去亂抓亂丟，只見人影翻飛，痛呼之聲不絕於耳。眾村民驚叫道：“小賊厲害！”四散奔逃，轉眼間全部鑽進村子，無影無蹤。只有那剽悍青年摔傷了腰，動彈不得，卧在地上大聲呼痛。
天賜在他面前一站，擺出一副霸王面孔，喝道：“你們為什麼無故打人？説！”拳頭揚起，比剽悍青年之拳還要大上一輪。那青年驚道：“他……，他是個小賊，偷了本村的雞，被人發覺。所以才把他抓到村前，打他一頓出氣。”
原來是個偷雞賊。天賜頓時釋然，這也怨不得村民動手打人。説道：“一隻雞所值幾何，你們要打死他才肯罷手嗎？”青年道：“他是個外鄉人，又是個偷雞賊。打死便打死了，誰會管這閒事？”天賜怒火又起，喝道：“草菅人命，實在該死。快快滾蛋，當心太爺憋不住火氣，揍你個半死。”青年驚得魂飛天外，忘了腰間疼痛，連滾帶爬溜進村子。
天賜走向那偷雞的灰衣人，只見他依舊抱頭趴在地上，不知大劫已過。天賜暗自好笑，説道：“起來吧，沒事了。你偷食村裏的雞，挨一頓狠揍也不算冤枉。”
那偷雞人爬起身，撣去身上的灰土，齜牙而笑。天賜看清他的相貌，幾乎氣歪了鼻子。只見他身材幹瘦，面孔黝黑，頭頂卻油光鑑亮，赫然是將天賜金銀洗劫一空的賊和尚宏元。當時天賜曾怒火沖天，發誓要揍他個半死。如今見了他的狼狽相，滿腹的怒氣竟發泄不出。冷笑道：“咱們緣分不淺，又見面了。大師真是不長進，又在偷雞摸狗。若不是遇上我，只怕大師挨不過這頓狠揍。”
宏元僧理直氣壯，不見半點愧sè，説道：“施主別來無恙。貧僧今天讓施主害苦了。”天賜為之氣結，問道：“在下如何害了大師？”宏元僧振振有辭：“貧僧今天盜了一隻雞添肚子，真是天大的罪過，愧對佛祖。本想讓這羣村民飽打一頓，他們出了氣，貧僧也贖了罪。誰想施主橫插一腳，將他們趕跑。這不是壞了貧僧的修行嗎？”
天賜啼笑皆非，無言以對。只聽宏元僧羅嗦個沒完：“施主的過錯，貧僧也不想追究。施主請走吧！貧僧命中有此劫難，怪不得旁人。我佛慈悲，寬恕弟子吧！”合十當胸，口中唸唸有詞，煞有介事。
天賜努力板住面孔，冷冷道：“大師佛法高深，以恕道待人，令人欽佩。在下卻天生氣量狹窄，無法與大師相比。大師欠下的帳必須討回。”宏元僧道：“貧僧欠了施主什麼帳？請施主明言。”天賜道：“大師不要裝糊塗，欠在下什麼應該心中有數。何必一定要在下説出口。”
宏元僧道：“貧僧實在不明白。”忽然又裝出一副恍然大悟的神sè，説道：“啊！貧僧想起來了。施主説的是施捨的十兩銀子嗎？如果施主捨不得，貧僧奉還就是。”
天賜道：“區區十兩銀子，不值得耿耿於懷。在下説的是另一筆帳。”宏元僧道：“另外還有一筆帳？施主把貧僧弄糊塗了。”這老和尚一味胡攪蠻纏，天賜脾氣再好也免不了大為惱火。一把抓住宏元僧的手臂，五指收緊。宏元僧大聲呼痛，叫道：“施主，快放手。”天賜笑道：“大師想起來沒有？”
宏元僧吃過苦頭，不敢再胡纏，説道：“想起來了，想起來了。施主想必是指貧僧拿去的金銀。施主有所不知，貧僧是為施主着想，並非貪圖財物。”
天賜譏道：“狡辯！大師偷食農家一隻雞尚要設法贖罪。偷了在下許多金銀，難道就不覺得愧對佛祖嗎？”
宏元僧合十當胸，面sè肅然，説道：“阿彌陀佛，施主此言差矣！在農家眼中，一隻雞便十分珍貴。而施主家境富裕，區區金銀又算得了什麼？自然不能與農家眼中之雞相提並論。貧僧大可不必耿耿於懷。”
天賜怒道：“你如何知我家境富裕。那一包金銀是我所有的財產，被你洗劫一空。這些天我風餐露宿，衣食無着，吃盡了苦頭。你不必耿耿於懷，我卻要耿耿於懷。”
宏元僧道：“善哉，善哉！施主不解貧僧良苦用心。古人云：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。施主渾金璞玉，如能經歷一番磨礪，必成大器。可是施主行走江湖，身攜巨金，宛如富家公子游山玩水，何談磨礪？施主明鑑，當知貧僧深意。”
天賜啞口無言，明知他是在狡辯，卻偏偏無法駁倒他。隱隱又覺得他説的也有幾分道理。只聽宏元僧繼續道：“貧僧本想過幾天就將財物如數奉還。可是現在身無分文，只有請施主原諒了。”天賜怒道：“難道你將財物都揮霍光了？你一個老和尚，每天雞鴨魚肉也花不掉這許多銀子。一定是你有意賴帳不還。”
宏元僧叫道：“冤枉，冤枉！貧僧豈敢胡亂花施主的銀子。是，是……。”天賜喝道：“是什麼？不要吞吞吐吐。”宏元僧道：“是在兩天前，貧僧遇上了一夥強盜。財物都被搶走了。”天賜道：“胡説！就憑你這副窮酸相，會有強盜光顧嗎？”宏元僧道：“善哉！貧僧乃佛門弟子，從來不打誑語。”
説來也巧，就在天賜半信半疑之時，忽聽遠處馬蹄聲疾，十餘騎健馬飛馳而至。馬上均是相貌兇猛的勁裝大漢，腰挎彎刀長劍。當先一名大漢高聲問道：“小子，這裏離縣城還有多遠？”這大漢傲慢無禮，天賜大為不快，佯作未聞，不加理會。宏元僧卻忽然大叫道：“就是他們！是他們搶去了施主的財物，還要行兇傷人。若非貧僧腿快，老命幾乎不保。”嶙峋黑手指向眾大漢，神sè驚恐之極。
天賜疑心盡除。這老和尚雖然油滑，這次卻沒扯謊。現在強盜就在眼前，絕不能放走他們。天賜當路而立，一指那為首大漢，説道：“朋友，下馬！在下有話問你。”
那大漢見天賜神威凜凜，倒也不敢輕視。抱拳道：“少俠有何指教？”天賜道：“朋友兩天前搶去這位大師的財物，敬請奉還。在下感激不盡。”
眾大漢怒道：“一派胡言！咱們何時搶過他的財物？”又有一人怪笑道：“咱們搶也要搶豪紳大户。這老禿驢一副窮相，只怕一文錢也榨不出，搶他做甚。”為首大漢揮手止住眾兄弟，向天賜道：“請教少俠尊姓大名。為何不分青紅皂白，一口咬定我等搶了這位大師的財物？”
天賜冷笑道：“在下名號無關宏旨。諸位搶劫行兇，現有當事人在此，豈容抵賴。”
眾大漢怒叫道：“原來是個無名小卒，居然膽敢在咱們兄弟面前賣狂，不知天高地厚。”為首大漢臉sè一沉，説道：“小子，你何不到江湖上打聽打聽，咱們兄弟是何許人。識相的趕快讓路，爺爺現在心情不壞，饒你一條小命。”
宏元僧叫道：“他們兄弟人稱漢陽十三兇，jiānyin擄掠，無惡不作。搶去貧僧財物的就是他們，決不會錯。施主快去奪回財物，為民除害。”單憑十三兇的名號，就知這些大漢不是善類。天賜喝道：“豎起你的驢耳朵聽着！太爺不管你們是十三兇十三惡，還是十三個烏龜王八蛋。財物可以不要，這筆帳卻不能不算。快快下馬受死。”
為首那大漢怒極，狂笑道：“咱們漢陽十三義一向敢作敢當，做下的案子從沒有不敢承認的。你既然一口咬定咱們搶了財物，就算是咱們搶的好了。”眾大漢附和道：“不錯，咱們兄弟闖蕩江湖許多年，何曾怕過誰。這小子吃了熊心豹子膽，竟敢在太歲頭上動土。大哥，過去陪他玩玩。”
天賜冷笑道：“承認就好。在下正想試試爾等伎倆，誰先下場？不敢單打獨鬥，一起上也無妨。”探手拔出背上鐵劍，悄然不聞龍吟之聲。劍身烏黑，不見寒芒。
眾大漢見到這把鐵劍自然大為不屑，嘲笑道：“瞧這渾小子，居然拿一條燒火棍出來現世，真是活膩了。”那大哥翻身下馬，抽刀出鞘，叫道：“收拾你這無名小輩，老子一人足夠了。”眾大漢鬨然叫道：“大哥，露兩手絕活給咱們瞧瞧。”
天賜不為所動。他此時的武功與初出茅廬時相比已經大為不同。多次搏鬥的經驗告訴他，臨敵時最忌心神浮躁。不管眾大漢如何嘲弄，天賜只管嚴守門户，左手訣指天，右手劍指地，正是玄天劍法的起手式混沌初開。天賜不善劍術，這套劍法又是首次使用，不知威力如何。全神貫注，不敢稍有大意。
漢陽十三兇若知這套劍法的來歷，一定會嚇得屁滾尿流，不等天賜出手便逃之夭夭。可惜玄天劍法在江湖上流傳不廣，那大哥看出此招古怪，卻看不出此招的厲害。鋼刀舞成一團銀光，直搶中宮。天賜劍走偏鋒，見招拆招。酣鬥良久，一時難分高下。
宏元僧早就在打溜走的主意。眾人都在凝神觀戰，心無旁騖，正是好機會。宏元僧自然不會放過，踮起腳尖一寸寸向村裏挪去。偏偏事有不巧，一名大漢忽然回頭，發覺異動，大叫道：“不好，賊和尚要逃。”立刻有兩名大漢橫刀攔住去路，叫道：“這禿驢是罪魁禍首，留他不得。”一刀向他後頸砍去。宏元僧也學過兩招拳腳，身子一矮，脖子一縮，這一刀擦頭皮而過。那大漢大怒，鋼刀又向他頭頂劈下。宏元僧無路可走，驚得面如土sè，身子一俯，竟從那大漢的跨下鑽了過去。
兩大漢縱聲狂笑，兩把鋼刀向倒在地上的宏元僧猛劈。宏元僧連滾帶爬，靈活賽過狸貓。兩把鋼刀居然招招落空，**過猛雙雙砍入泥土，深可及柄。得此良機，宏元僧一躍而起，飛也似地鑽進村中，探出頭咧嘴笑道：“施主，貧僧失陪了。”身子一閃，溜之乎也。
天賜斗的xìng起，恍如未聞。他開始時一板一眼與對手拆招。鐵劍沉重，變招呆滯，極不乘手。漸漸天賜將劍法招式置諸腦後，避偏鋒走中宮全力搶攻。劍使刀招，兇猛狂野。長劍隱含風雷之聲，勢不可擋。
那大哥落於下風，狼狽萬狀，再也顧不得什麼武林規矩，大叫道：“這小子厲害，大家併肩子上。”眾大漢早就看得不耐煩，摩拳擦掌，躍躍yù試。聞言拔出刀劍，一擁而上，將天賜團團圍住，刀劍雨點般落下來。天賜了無懼sè，鐵劍舞動如風，威力發揮得淋漓盡致。左衝右突，有如虎入羊羣。眾大漢抵擋不住，紛紛後退。
那大哥見情勢緊急，大叫道：“弟兄們，暗青子招呼。”眾大漢迅速退出戰圈，摸出飛刀袖箭飛蝗石諸般暗器，向天賜打來。天賜猝不及防，大吃苦頭。雖有鐵劍護身，無奈暗器密集，象無孔不入的馬蜂，天賜顧的了上顧不了下。一個不留神，一枝袖箭透過劍幕，釘在天賜腿上，深及數寸，痛入骨髓。眾大漢大喜，暗器打得更歡，yù置天賜於死地。
正在這危急關頭，忽聽有人大叫道：“住手！”一道藍影如飛而至，躍過眾人頭頂，輕飄飄落在圈中。長劍揮灑，暗器紛紛落地。
漢陽十三兇見來了高人，停手不攻。只見來人三十餘歲的年紀，一身藍緞的武士裝。面如重棗，長髯飄灑，生相十分威武。不知是何方神聖。那大哥心中忐忑，抱拳道：“請教兄台名號，為何伸手管閒事？”
那人傲然笑道：“在下姓周草字天豪，天生愛管閒事。”眾大漢驚道：“神劍周大俠！”周天豪笑道：“江湖朋友抬愛，送周某一個神劍的匪號。言過其實，愧不敢當。”
眾大漢同時變sè。那大哥臉上一陣抽搐，強笑道：“在下兄弟人稱漢陽十三義，聞香教旗下弟子。敝教與貴盟一向井水不犯河水，周大俠何必為一江湖小卒傷了雙方的和氣。”周天豪笑道：“諸位以眾凌寡，暗器傷人，豈不有損貴教聲名。周某既然遇上，便不能置之不理。就算貴教主龍虎天師在此，這個理也説得通。請諸位給周某一個面子，周某感激不盡。”
周天豪説的客氣，威脅的意味卻表露無遺。漢陽十三兇自忖非他之敵，這面子不給也得給。那大哥抱拳道：“周大俠之命，在下豈敢不從。”兄弟十三個灰溜溜牽馬離去。
壓力一除，天賜頓感難以支持。勉強持劍撐住搖搖yù倒的身體，説道：“周大俠，多謝相救。”周天豪連忙扶住，説道：“老弟受傷了。快坐下，讓我幫你裹傷。”扶天賜席地而坐，為他拔箭裹傷。周天豪隨身帶着上好的傷藥，撒到傷口上，流血立止，疼痛大減。
這周天豪是個難得的熱心人，天賜由衷感激，説道：“多謝周大俠。”周天豪笑道：“老弟已經是第二次道謝了。”天賜道：“若非周大俠援手，在下xìng命難保。謝一百次也是應該的。”周天豪笑道：“我周天豪在江湖上不過是三流的小腳sè，叫我大俠聽着彆扭。老弟如不見棄，稱我一聲周大哥足矣。”天賜正有此意，有幸與這位直率熱誠的周大哥結交，也是一件樂事，笑道：“周大哥，小弟高攀。”
周天豪大喜，説道：“老弟的大號能否見告？”天賜道：“小弟李天賜。”這名字普普通通，周天豪也未加留意，説道：“那漢陽十三兇雖然算不上厲害腳sè，可是蟻多咬死象，十三人聯手的威力非同小可。老弟卻能與他們鬥得旗鼓相當，可見武功一定不俗。不知是哪位高人門下。”
天賜道：“家師姓孫，名號小弟也不得而知。可惜小弟福薄，只向他老人家學了一夜的武功。”
周天豪驚道：“老弟只學了一夜的武功，便如此了得，令師真乃神人也！”搜腸刮肚，卻想不出武林中有哪位高人懷此神技。天賜笑道：“小弟不敢妄論家師。他老人家是個平常得不能再平常的小老頭，好酒無度，脾氣乖戾，只有武功還算過得去。小弟只學了一夜的功夫，卻不只練了一夜。説家師是位神人，未免言過其實。”周天豪恍然大悟，拍拍額頭，説道：“我真糊塗。有道是：師父領進門，修行在個人。老弟的資質堪稱上上之選，只要肯下苦功，自然能練成一身出類拔萃的武功。”
兩人相對大笑。周天豪不再追問天賜的師門，説道：“老弟與漢陽十三兇是不是有什麼嫌隙？為何衝突起來？”天賜搖頭苦笑，將剛才發生的事如實相告。周天豪聽罷頓足不已，叫道：“老弟上當了，愚兄也上當了。”
天賜奇道：“上什麼當？”周天豪苦笑道：“你我都上了那賊和尚的惡當。漢陽十三兇惡跡昭彰，可這次實在是冤枉。他們只怕沒搶過什麼財物。那賊和尚花言巧語，煽風點火，騙你們纏鬥起來，他好乘機脱身。剛才愚兄撞見他，正想向他討還一筆舊帳。他卻説這邊有強盜行兇傷人。我顧不上他，急急趕來，又讓他逃掉了。”
天賜瞠目結舌，暗叫慚愧。轉念一想又啞然失笑，問道：“這老和尚機詐百出。小弟初入江湖，上當受騙也在情理之中。難道大哥這樣的老江湖也被他騙過？”
周天豪道：“何止是你我被他騙過。江湖上吃過虧的沒有一千也有八百，其中不乏鼎鼎大名的人物。象江南八仙中的賽純陽呂大俠，猛鍾離鍾大俠。九怪中最難纏的百毒天尊千面神魔，甚至以詭計多端著稱的偷天換rì也曾被他騙去價值連城的紅貨。這幾位無一不比我高明百倍，他們還不是一樣拿這老和尚沒辦法。”
天賜道：“原來這老和尚有一身高明武功，深藏不露。小弟走眼了。”周天豪笑道：“這老和尚的武功不值一提，厲害的是他一肚子的鬼主意。每次行騙被人捉到，都有一番説辭，天花亂墜，讓人抓不到把柄。大家都是武林中的成名人物，自然不會與他一般見識。而且這老和尚騙人卻不害人，破點錢鈔無傷大雅。大家好笑的時候多，氣惱的時候少。否則他便有一百條xìng命也完了。”
天賜笑道：“真是有趣！小弟上當受騙之後，也有啼笑皆非之感。”周天豪道：“不錯，武林中有這麼個活寶，倒也是一件趣事。”
兩人談談笑笑，十分投緣。問起彼此的行程，原來是同路，自然都十分歡喜。周天豪打聲呼哨，一匹棗紅sè的駿馬飛馳而至，長嘶一聲，站定四蹄。周天豪道：“老弟，咱們上路吧！”天賜腿上有傷，行動不便。周天豪扶他上了烏騅馬。二人並轡而行，直奔縣城。
rì落時分，小小的英山城悠然在望。周天豪笑道：“進城我請老弟喝酒，慶賀咱哥倆的相識，不醉不休。”天賜嘆道：“小弟只怕不能陪大哥進城。”周天豪詫道：“老弟，這是怎麼説？”天賜道：“官府通緝小弟的文告貼遍了天下大小城池，這英山城也不會例外。大哥進城時一定能看到。”
周天豪神sè微變，緊盯着天賜上下打量。忽然驚呼出聲，喜道：“老弟原來是李大人的公子。你讓我好找。”天賜道：“大哥找我何事？”周天豪道：“咱們龍首傳下令諭，務必找到李公子，妥為照顧，以防為錦衣衞所害。我苦苦尋找了一個多月，如今是得來全不費功夫。”
天賜道：“大哥所説的龍首是何許人？”周天豪道：“實不相瞞，我身在江南武林盟，居藍衣劍士之職。咱們龍首便是威震天下的武聖司馬老英雄。”
天賜道：“貴龍首之名小弟久有耳聞。論武功論聲望，在當今武林可謂首屈一指。小弟不過一江湖亡命，身份地位相去天淵。貴龍首找我何事？”
周天豪道：“如今朝廷**，jiān臣當道，清廉如李大人者，卻為jiān臣所害。普天下忠義之士誰不為之扼腕。咱們龍首尋找老弟，一來是想為忠臣之後盡一份心力，二來是想與老弟共商報國鋤jiān的大計。”
天賜曾被連四海的甜言蜜語所惑，幾乎上當加入了賊夥，如今依然心有餘悸。暗道：“什麼報國鋤jiān的大計，只怕又是聚眾造反的大計。”天賜對周天豪深有好感，這話卻不好説出口，一時躊躇難言。
周天豪見天賜猶豫不決，又道：“老弟想必有所耳聞。江南武林盟，湖廣聞香教，河南卧龍山莊，並稱江湖三大幫會。可是老弟千萬不要誤解。聞香教卧龍山莊一為邪道一為黑道，豈能與武林盟相提並論。咱們武林盟都是志同道合的俠義道朋友，宗旨是行俠仗義，報國安民。咱們龍首心存忠義，禮賢下士，絕非龍在天與龍虎天師這些jiān詐yīn險，野心勃勃的小人可比。龍首對令尊大人素來敬重，對老弟也是一片赤誠。”
天賜道：“司馬老英雄盛情，小弟銘感五內。可惜小弟現有要事，不克分身。rì後有暇一定去拜望他老人家。”
周天豪道：“老弟只怕是有意推託。天大的事情，沒有咱武林盟辦不到的。老弟只管隨我去見龍首，無論何事，武林盟接下就是。”
天賜道：“周大哥，恕小弟講句不當講的話。小弟與貴龍首從未謀面，耳聽是虛，眼見為實，不能只憑道聽途説妄做定論。這是小弟多次上當受騙得來的教訓。絕非信不過大哥。”
周天豪笑道：“老弟直言無諱，足見坦誠。此事以後再談。老弟不敢進城，一定是因為身邊沒有帶路引。不妨事，我這裏多得很。”從懷中摸出一卷紙交給天賜。展開一看，居然是一疊空白的路引，上面赫然加蓋着大紅的官印，決計不是假的。天賜道：“大哥怎麼搞到的？”周天豪道：“有錢能使鬼推磨。只要肯花銀子，這玩意要多少有多少。”
天賜嘆道：“這些貪官污吏，居然拿朝廷的法度當兒戲，該死之極。”周天豪笑道：“他們若不自找門路搞些銀子花用，單憑微薄的薪俸，只好喝西北風。而且如果沒有這些貪官，咱們江湖人也別想走江湖了，許多升斗小民也將斷絕生計。細論起來他們有功無過。這都是朝廷舉措失當，逼出來的。老弟趕快杜撰一個假名，添在上面，咱哥倆也好混進城去。”天賜點頭稱善，二人揚鞭策馬，直奔縣城而去。