岳飛回到鄂州，覺着費了許多軍資民力，今天剛收復了失地，明天又把它棄去，養寇殘民，實在痛心。連上奏疏，請解兵權，辭職告退。趙構見岳飛威望日隆，越加疑忌。
非但不許告退，並以温語慰勉，定要岳飛入朝，商計國事。岳飛人見之後，想起前事，正在憤激，那決不死心的敵人果又大舉來攻。岳飛接連出兵，又連打了幾次勝仗。
當年十一月，金人北退，秦檜用奸黨範同之計，將當時兵權最重的韓世忠、張俊和兵力最強的岳飛等三個大帥，全任為樞密使（韓、張拜相）和樞密副使（嶽）。先使其離開軍隊，以便為所欲為。張俊知道秦檜用意，首先請將所部人馬調歸御前，一面極力贊成和議。雙方本有勾結，這一來更成了死黨。
岳飛見金人還是一面談和，一面來犯。趙構仍然寵信秦檜，一味求和，越想越氣憤，常説朝廷不想收復中原，秦檜欺君誤國，語多激烈。趙構聽了當然不免刺心。
秦檜本就恨毒岳飛，第二年八月，又接兀朮來信，催他下手。秦檜乃公然對趙構明説，兀朮的意思，不殺岳飛，決談不到和議。隨命糧餉何鑄、羅汝揖、万俟高等羣起參奏，污衊岳飛因去年班師懷恨，不肯再為國家出力，心存怨望。
那喪心病狂的趙構，只圖奴顏婢膝去向敵人搖尾乞憐，保存他那偏安殘局，竟會一切均聽秦檜所為，共同謀殺岳飛，上來先將岳飛的官免去。秦檜因張俊想奪韓世忠的“背鬼軍”，於是想連韓世忠一起害死。岳飛得信，忙命岳雲連夜馳告世忠。
世忠大懼，往見趙構，揭破陰謀。趙構因世忠比岳飛聽話，覺着秦檜不應做得太過，一面否認，一面囑咐秦檜，下餘將帥不許妄殺。
經此一來，秦、張二賊更恨岳飛入骨，暗中密計多日，先尋訪岳飛的部下，威脅利誘，使其誣告岳飛謀反，以便陷害。結果費了許多心力，誰也不肯答應。後來打聽出王貴因守穎昌怯戰和暗掠民間財物，被岳雲數説了一陣，後被岳飛知道，幾乎斬首。王貴的親兵又偷取老百姓的東西，被岳飛知道，當時斬首，並打了王貴一百鞭。以為王貴必恨岳飛父子，暗中命人引誘，許以重利。王貴先拒絕道：“相公（指嶽）身為大將，自然有賞有罰。如果因此懷恨，誰也難於當大將了。”秦、張二賊又查訪出王貴曾經貪贓，將由敵人手中奪取的珍貴珠寶私自留下，不肯獻公，論律當斬，便以此要挾。王貴方始害怕答應。
另外一個名叫王俊的，外號王雕兒，原是張憲部下，因犯軍規，曾受刑責。加以久戰無功，不得升官，心中懷恨，被秦、張二賊也找了去，先把陰謀想好，命王貴把張憲騙到張俊的鎮江的行樞密府，再以王俊作證，準備屈打成招。
堂吏王應求向張俊力説：“樞密府從來不曾審問過犯人，恐亂朝廷法度，請相公慎重。”張俊執意不聽，等張憲一拿到，便親自坐堂審問，毒刑拷打，要他承認和岳飛一同謀反。張憲遍體鱗傷，身無完膚，已成了一個血人，始終不肯屈服。張俊無奈，只得自己寫上一篇口供，畫了假押，親往臨安密告秦檜。
十月十三日把張憲鎖送臨安，下在大理寺的死囚牢裏。
秦檜知道趙構顧慮太多，先與商量，反使為難。當天代趙構發下詔旨，將岳飛父子擒送大理寺，命御史中丞何鑄、大理卿週三畏嚴刑審問。
岳飛一上公堂，何鑄便問：“朝廷待你不薄，因何謀反？”岳飛哈哈一笑，雙手抓住衣服，往兩旁一分，道：“你來看！”刺的一聲，內外衣服全裂。兩臂抖處，轉身現出脊背上岳母刺的“精忠報國”囚個大字，紅如硃砂，深入肌裏。
何鑄雖是秦檜的糧餉，見到這樣激昂壯烈的神氣，也由不得情虛起來。週三畏又暗告何鑄：“此乃千古奇冤，休看秦相勢盛，將來必為公論所不容。萬一冤獄平反，你我俱都不保，還要罵名千載。千萬動刑不得！”何鑄越想越怕，但不能不問，問得也極詳細。
岳飛只是從容談笑，慷慨回答，並説：“皇天后土，實鑑此心！我岳飛百死不辭，決不誣服！”岳雲更是神情壯烈，目眥欲裂。不是岳飛喝止，又被鎖銬綁緊，幾乎暴跳起來。説到憤激之處，將足一頓，腳下大磚立成粉碎。
何鑄越想越寒，忙命退堂。和週三畏商計，想了又想，最後告秦檜，再三勸説：
“此事既失全國軍民之心，便相公將來也有可慮。”
秦檜先是大怒，後被何鑄問得無話可答。遣走之後，覺着何鑄是自己的黨羽，以前還奏參過岳飛，都會這樣説法，何況全國軍民！憂疑了兩天，終覺擒虎容易放虎難，只有把岳飛害死，才能保全富貴。便命糧餉万俟（上佔下內）、羅汝揖代何鑄、週三畏審問岳飛。
岳飛本是當時民望所歸，連岳雲、張憲也是英名遠播，婦孺皆知。岳飛父子在大理寺過完頭一堂，雖被下到獄內；從獄官倪完起到牢頭禁卒，都是爭先恐後，以禮相待，全為他父子和張憲抱屈。有幾個會做針線的，便搶着把岳飛撕裂的衣袍縫補好。岳飛只是微笑稱謝，並未多言。
過了兩天，倪完奉了週三畏之命，乘夜間暗送酒食進去。岳飛看出其意甚誠，才問：
“張憲何在？”倪完先是滿面愁容，語多支吾。後經岳飛父子再三追問，才低聲悄答：
“張將軍屢受毒刑拷打，不肯屈服，已被打入死囚牢了。”岳雲聞言，越發悲憤，欲往探看。
岳飛低喝道：“此事明是奸臣陰謀暗害。你若往看，休説禁網周密，勢所不能；即使能去，也是有損無益。萬一被人看破，更使奸賊有了話説，還要連累好人。如何去得！
莫看前日問宮被我問住，不曾動刑，秦檜等奸賊既甘心為敵人爪牙，非把我們害死決不甘休。人生終有盡日，到了緊要關頭，我兒必須學你張大哥的榜樣，不可絲毫氣餒呢！”
岳雲剛答：“爹爹放心。”忽然有一獄卒慌慌張張地飛跑進來，剛一進門，便低聲悄喝：“快收！快收！”跟着便慌不迭收拾桌上的杯盤酒食。倪完知有變故，連忙喚至一邊，便問何故。
獄卒喘吁吁答道：“周、何二位原審官都被秦相罷免，現派万俟（上佔下內）為御史中丞、羅汝揖為大理寺正卿，接了朝命，當時上任。一到，便命連夜趕造刑具，恐怕今夜三更後便要提審呢！來這兩個官都是秦相心腹，比不得頭一堂有理可講。快請嶽元帥和少將軍分開來住，睡上些時，準備過堂才好。”
倪完聽了大吃一驚！還未開口，岳飛已從容笑道：“我早料奸賊與我勢不兩立，此事原在意中。請獄官不要為難，無論什麼刑法，我父子領受，絕無話説。”
倪完還在躊躇，跟着又有兩起獄卒來報，説：“新官甚是嚴厲，恐怕今晚還要親自查監，請老爺早作打算。”倪完無法，只得把岳飛父子分開，帶到兩間小監房內住下。
仗着白天堂上沒有吩咐，也沒給二人上刑具。
剛剛安排停當，天已過了三鼓，忽然傳令升堂，跟着便聽外面厲聲吆喝和腳步聲走動。砰的一聲，獄門啓處，一夥如狼似虎的校尉衙役，手持鎖鏈鞭棍，氣勢洶洶，衝將進來，剛喝得一個“帶”字……
倪完早已得信，中心憂急，一直陪侍在側。見來這一夥校尉，倒有一半是生臉，知是糧餉帶來的爪牙，料定岳飛父子決無幸理，心正叫不迭的苦。岳飛已從容起立，只説得一句“岳飛在此”。聲音不大，不知怎的，自然有威，來人竟被鎮住，當時清靜下來。
為首兩校尉首先把腳步停住，做聲不得。就這相對略一觀望之際，岳飛已慨然笑問道：“要過堂麼？我去好了。”
忽聽隔壁砰匐嘩啦和眾人驚呼急叫倒地之聲，亂成一片。立有數名校尉，拉了倪完，趕將出去。岳飛知是另一起校尉往隔室鎖拿岳雲，岳雲不服，打倒了幾個。忙喝：“雲兒不得無禮！”語聲才住，倪完已拉了岳雲連同先去的校尉走進。
岳雲怒吼道：“我死活都要和爹爹在一起！這班豬狗想凌辱我，不行！”岳飛方喝：
“雲兒不可如此。”為首二校尉已賠笑道：“沒有元帥和少將軍不聖明的。我們決不敢狐假虎威，欺心大膽，不過堂上有話，非帶刑具不可。請二位應個景兒，我們也好交代，以免到了堂上彼此不便。”
岳飛笑道：“我父子死且不懼，何懼上刑？你們只管動手，不必害怕。”隨將手往後一背。岳雲只得照樣，也把手向後一搭。
為首二校尉互看了一眼，再向兩旁使一眼色，立有四名校尉搶向岳飛父子身後，把暗藏的特製鎖銬取出，冷不防蹌的一聲，把二人銬上，跟着又給戴上一副重腳鐐。
內一校尉剛説得一聲：“嶽元帥、少將軍請走。”先在隔室打罵岳雲、遭到反擊的兩名糧餉爪牙，正由人叢中擠進。見岳飛父子上了特製的重鐐銬，以為可欺，意圖報復，各把手中皮鞭一揚，大罵：“死囚！”照準岳雲迎頭便打。
岳雲早就憤極，見對頭行兇欺人，一聲怒吼，避開來勢，騰身而起；左肩上雖被掃着了一鞭，那打人的卻被他一腳踹中。“哎呀”一聲慘叫，倒地不起。身後的同黨也被撞倒了兩三個，當時又是一陣大亂。
岳飛忙喝住岳雲，對眾發話道：“我父子不論有罪無罪，既到這裏，必守法度。你們如其擅用私刑凌辱，我兒子年紀輕，恐怕他忍耐不下呢。”説罷，雙臂微微一振，身後鐵銬軋軋亂響，彷彿要斷神氣。嚇得這班惡奴面面相覷，哪裏還敢多言！
為首二校尉賠着一臉苦笑，連聲應“是”，先把動手的同黨故意喝罵了幾句，再朝岳飛父子説了幾句好話，然後起身。倪完已不知何往，岳飛父子便隨着這班惡奴走了出去。
外面正下着雪，地上積雪已將二寸。忽然一陣寒風帶着一蓬雪花，迎面撲來。岳飛覺着冷氣侵肌，由不得打了一個冷戰。由當地到後堂，要經過好幾排監牢和大小六七座院落，前半所過之處到處都是鎖鏈拖地和犯人呻吟悲號之聲。風雪深宵，聽去分外顯得悲慘。
等過完這幾排監房，走向正堂馳道之上；前面先現出兩行白紙燈籠，昏焰憧憧，似明還滅。人快走近，才看出燈下站着兩列禁軍，都是特選的彪形大漢。因天太冷，一個個縮頭縮手，立在寒風中冷得直抖。非但顯不出絲毫威風殺氣，那特意用來示威、打磨得明光鋥亮被這些人抱在懷中的大刀闊斧，也為雪花所掩，不到面前，簡直看不出來。
這父子兩位英雄都是身經百戰的人物，看了正覺好笑，為首二校尉已當先往前跑去。
跟着便聽呼喝堂威，一遞一聲，遠近相應，淒厲刺耳。剛走進大堂台階，便聽有人大喝：
“叛賊岳飛、岳雲帶到！”跟着問官便點岳飛。
大理寺後刑堂，是專審要犯的所在。万俟（上佔下內）、羅汝楫二奸賊又都是秦檜的死黨，一心一意想置岳飛於死地。事前便照秦檜所説，想了好些又陰又毒的主意，打算恐嚇岳飛，屈打成招，逼他誣服。上來便命各牢頭禁卒把所有監犯加以私刑虐待，使其慘痛悲號，故意在半夜裏造成一種悲慘景象，準備敲山鎮虎。
刑堂地勢廣大，上面供着聖旨。公案前面和兩側，由上到下，吊的、架的、鋪在地上和手拿的，是大理寺原有的刑具，全都佈滿，另外還有許多新制的非刑。二百名手持刀斧槍戟的禁軍，做小半環保衞在中、左、右三列公座之後；一百多名手持皮鞭棍棒的差役，兩翼分列於前。
那先前一聲接一聲，後來再同聲吆喝的堂威，宛如惡鬼厲嘯變作一羣野獸在那裏張牙咆哮，似欲得人而噬。迎門兩側各站着八個彪形大漢，一個個貌相猙獰，凶神惡煞一樣。休説常人到此，便是久慣犯案滾過多次熱堂的江洋大盜，見到這種威勢，官法如爐，也由不得膽寒心悸，驚魂皆震。
二奸賊由提審起直到刑堂，無一處不苦用心機。斷定岳飛便是一個鐵漢，也禁不住這樣威嚇凌逼。坐在公案之上，把名一點，正打算先來一個下馬威，給岳飛受上一頓磨折，岳飛已在眾聲吆喝中緩步走進。
那兩旁十六個惡漢，無一善良，原定岳飛一到，迎頭先將衣冠剝去，連踢帶打，儘量凌辱一陣。然後踹到公案之前，再由二奸賊拷問。一個個早就橫眉豎目，摩拳擦掌，端足了架子，準備為首二人一抓岳飛袍帶，立時一湧齊上。
無奈岳飛英名神勇和他的為人，眾惡漢全知道，平日都伸過大拇指。岳飛先在獄裏，並未絲毫受屈，仍穿着一身公侯冠帶，腳下鎖鏈又被勒緊在棉褲腿上，不曾拖地。這時由外而背手走進，依然是英威凜凜，大將威儀。
為首二惡漢見了，首先發怵。餘眾惡漢也和他一樣，非但不敢按照預計搶撲上前，竟連平日沾滿血污的雙手，都不自覺地垂了下來，彼此不約而同，往後閃退了兩步。就這互相觀望縮退之際，岳飛已從容緩步走到公案前面。
万俟（上佔下內）前因運糧誤期，又有剋扣，曾被岳飛鞭打，幾乎斬首。後來傳旨班師，又鬧了個無趣而回。心既懷恨，又想討秦檜的好，真恨不能把岳飛凌遲碎剮才對心思。但是多麼極惡窮兇之徒，也具有和常人一樣的心理。只管大權在握，可以任性迫害無辜，終不能不為對方的正氣英名所懾。臨事時的膽怯和事後的外慚清議、內疚神明，特別是害怕自食其果，受到應有的制裁，成了他們精神上的重壓，其心理上與常人略同而本質有異者在此。因為面對這一位英名蓋世，並曾親眼見到過他那軍容軍威之盛的非常人物，心理上早就種下了一個畏懼的根子。再見岳飛昂然走進，那一種嚴肅堅強的神態和颯爽的英姿，仍和自己當年犯法受審伏地哀求時所見的三軍主帥一樣，心先一震。
這時堂威早過，除岳飛腳步走動之聲外，滿堂三百多軍校差役都和泥塑木雕一樣，目定口呆，誰也沒敢出口大氣，兩旁公案後，還坐着大理卿薛仁輔、寺丞李若樸、何彥猷等陪審官，也都一言不發。堂吏低喊了聲：“岳飛提到！”万俟（上佔下內）竟似不曾聽出，呆在座上，急切間開不出口來。
羅汝揖比他還要膿包，生得又極矮胖，做一堆坐在那又高又大的公座上面，心裏老想着岳飛當時單騎陷陣，出入萬軍之中，所向無敵。那麼厲害的金人竟被殺得聞名喪膽，望影而逃，何況刑堂上這三百多個兵差爪牙？萬一情急反抗，一個制他不住，命都難保。
岳飛人還不曾提到，羅汝揖先就膽怯憂疑，打好讓万俟離先做惡人，然後相機行事的主意。沒料到万俟（上佔下內）先前口發狂言，認定岳飛是他俎上之肉，可以隨意宰割。誰知見了岳飛，竟會呆在座上，一言不發。一着急，便多看了岳飛一眼。
雙方目光正對，羅汝揖瞥見岳飛一雙精光炯炯的眼睛註定自己，英威逼人之概，心裏又是一震！身不由己，往下一縮，矮下了半個頭。這一來，只剩下半張豬臉和一雙倒掛着的狗眼露出在公案之後，哪點像人！
刑堂被佈置得和閻羅殿一樣，地又深廣，雖然掛有八個極大的燈籠，都是紅色油紙所制，光景十分晦暗。公案上的兩對大蜡燭給寒風一吹，蠟淚做一邊倒掛下來，有的已熔去了半截，殘燭搖焰，直冒黑氣。二奸賊怕冷，又在公案兩側升起兩大盆炭火，火升得很旺。火焰熊熊，紅中帶綠，把滿堂官差兵校的臉都映成了慘綠色，彷彿一片愁雲慘霧，籠罩着一堂泥塑的惡鬼。
万俟窩生得又瘦又長，一張弔客臉，下面支着一節細長的頭頸，坐在又高又大的公座上面，送喪的紙人也似。再配上一個臃腫猥瑣的羅汝揖，更顯得形態醜惡，不似人樣。
岳飛看了又好氣，又好笑，也由不得朝二奸賊多看了一眼。羅汝揖竟被嚇了一大跳！
他這裏往下一縮，座椅一響，万俟（上佔下內）立時驚覺過來；忙把心神一鎮，張口便問：“你……你為什麼要謀反？還不從實招來！”
岳飛亢聲答道：“我岳飛自從當兵到現在，每日只想收復中原，迎還二聖，掃平虎穴，復仇雪恥。上安宗廟社稷之靈，下慰舉國軍民之望。如説我反抗金人，與仇敵不共戴天，致招內好讒賊之忌，則是有之。似此陰謀誣害，我岳飛寧死不服！”説時，長眉高舉，目射精光，聲容既極壯烈，又當深夜廣堂，繁囂盡息，最寂靜的時候，越顯得聲如霹靂，滿堂皆震！
万俟（上佔下內）正在心頭震動，非常緊張之際，問得又慌了些，語聲有點吞吐，本來就不自然，聞言好似當頭捱了一棒，只覺兩耳嗡嗡亂響。一眼瞥見大堂外雪花飛舞，起伏如潮，彷彿天空中的風雪也在和岳飛助威，怒吼起來。不知怎的看了心慌，忙命左右把刑堂大門關上，跟着向岳飛“你你你”連説了三個你字，底下又開不出口來。
羅汝揖見他又僵在那裏，心正急得發抖。屏風後忽然轉出一名校尉，報説：“證人已到！”又聽岳飛腳底噹啷一響，好似鎖鏈墜地之聲。偷眼一看，岳飛雙手倒背，始終挺立未動，腿上正滑下來一條鎖鏈。再一側頭，瞥見兩旁二十來個身強力大手持撓鈎、套鎖的差役，各把眉頭皺緊，一動不動地正朝着岳飛呆看。猛想起岳飛戴有特製的鐐銬，刑堂上戒備森嚴，羅網稠密，便是三頭六臂，肋生雙翅，也不怕他反上天去，這樣怕他作甚？念頭一轉，惡膽立壯，抓起驚堂木往桌上一拍，厲聲嘶喝：“如今人證俱全，你還説不謀反？快些從實招來，免得皮肉受苦。”
岳飛哈哈大笑道：“好！你把人證拿來我看。”這一來，連万俟（上佔下內）也被提醒，立命快傳證人上堂對質。
岳飛一見當晚的局勢，問官万俟（上佔下內）、羅汝揖又是秦檜的死黨，早就料定凶多吉少，決無幸理。後想平日治軍、臨民、對國家，全都無愧於心。只管糧餉深文周納，陰謀陷害，多少也得有點因由，似此捕風捉影，適見其作偽心勞，並無用處。念頭一轉，也就放過。及聽説是人證俱全，並要傳來當面對質，忽想起帶兵多年，最重的是紀律。雖然從來謹細，不曾屈過一人，既然明申賞罰，哪有不結怨於人之理？何況秦賊這樣重的威權，買也買出人來。倒要看看來者是誰？如真是偏聽錯罰所造成的對頭，今日平白受此奇冤，也就是平日斷事不明種的惡因了。
心正尋思，目光到處，屏風後己有一名校尉領着一員將官走來。定睛一看，那被奸賊傳來的證人，正是同門好友、又曾同抗金兵、共過多年患難的王貴。事出意料，不禁又驚又怒，暗忖王貴尚且如此，餘人可知。王貴已到了公案旁邊。
万俟（上佔下內）故意喝問道：“你告岳飛令幕僚於鵬、孫革密寫私書，命你和張憲虛張聲勢，假説金兵大舉來攻，藉此發兵謀反；又命張憲先據襄陽造反，意圖篡位。
現在已將岳飛拿到，快去當面對質，看這反賊有何話説。”
岳飛這才聽出案由，暗罵奸賊真個無恥，既拿這樣大的題目誣陷人，怎麼上得堂來，連句整活都説不出？先想聽王貴説些什麼，偏生語聲甚低，吞吞吐吐地一句也聽不出，迥不似平日那麼粗豪。
岳飛心正不耐，忽又聽万俟離獰笑道：“你自告岳飛謀反，反賊張憲又是你設計誘擒歸案。此事關係你一生禍福，切莫要自誤呢！”王貴低頭不語。
隔了一會，忽然轉身走來。岳飛方想，難怪徐慶、岳雲都説他膏粱子弟，貪逸畏險，心志不定，難共危難，果然一點不差。
忽聽羅汝揖在上發話道：“王將軍不顧私交，除此大害，功勞不小。”説時，王貴已然走近。岳飛只朝他看了一眼，並未開口。王貴受了二奸賊的威脅利誘，本來板着一張臉，看去意思很堅決。剛和岳飛一對面，不知怎的，面容突轉灰敗，嘴唇不住亂抖，兩眼裏淚花亂轉。望着岳飛，彷彿有一肚之話説不出來的神氣。
二奸賊看出王貴情虛膽怯，同聲大喝：“王貴，你要放明白些！這時候你有天大本事也顧他不得了。”旁座陪審官薛仁輔、李若樸、何彥猷等早就看不下去。見此情景，李若樸首先起立，把手朝二奸賊一拱，還未開口，王貴忽向岳飛撲地跪倒，顫聲哭喊道：
“嶽大哥！嶽元帥！我不該昧着良心冤枉了你！這不是我的本心。秦丞相和你作對，就沒有我，你也活不了，我實在沒臉見人，我情願陪你一起死！受逼誣告你的不止我一個。”説時，神態激昂，連珠炮也似，使人沒法插口，説到末句便放聲大哭起來。
岳飛笑説：“是非公道自在人心。我不怪你，你快起來。”王貴仍哭個不住，只説：
“我實在是比豬狗都不如，大對不起你了。”
二奸賊做夢也沒想到業已收買得好好的幫兇王貴，當此眾目之下，竟會翻腔，被陷害的又是功在國家、官居少保樞密副使武昌公的元戎重臣，不是尋常的百姓。這一急真非同小可，嚇得心都亂抖。慌不迭同聲喝罵，只把驚堂木亂拍，不知如何是好。
滿堂三百多人都被這一個緊張動人的場面所吸引着。休説原有大理寺官差軍校，便是二奸賊帶來的爪牙惡奴也都看出了神。一個個全神貫注在岳飛、王貴的身上，又為王貴號哭之聲所掩，二奸賊只管嘶聲啞叫，竟如未聞。
後有兩名爪牙驚覺過來，搶着下來要拉王貴，薛仁輔已實在忍耐不住，拍案大喝道：
“把原被告先帶下去，等弄清楚了真假再審！”旁立眾差役見二奸賊坐在位上，氣得直喘，並無表示，忙即應諾。
二奸賊雖然依附秦檜，兇險狡詐，無惡不作，到底初任刑堂，好些法度還不明白。
薛仁輔等三人都是在職多年，頗有風骨聲望，官也僅在二奸賊之次。王貴臨場變卦，又成了致命一傷，當時只乾着急，無計可施。