艾鬍子店裏，烏八在喝酒。
他指定艾鬍子炒了幾個時鮮菜，酒是他託人從省城帶回來的他如今已經有資格享受享受了。
想想最近幾天來的際遇，烏八心裏甜蜜蜜的，像嚼着滿口的甘草。
啊，對了，甘草。
這比喻真妙：最近這些日子，他像突然成了藥裏的甘草。
不管大病小病，只要一開藥方，好像就少不了他這一味甘草。七絕拐吳明、銷魂娘子楊燕、錢如命。錢麻子，人人爭着巴結他，想想真是過癮。
這些人一出手，從沒有少過一百兩銀子，而要他做的事，不過是跑跑腿，傳傳話，看看，聽聽，既輕鬆，又愜意。
只可惜品刀大會已剩下沒幾天了，他真希望大會能一直開下去最好不停止。
如果停止他突然停止想下去。
因為他這時忽然看到從店外走進來一個人。看到這個人從店外走進來，烏八滿口的“甘草”，突然變成了“黃連”。
因為走進來的這個人，赫然正是錢如命要他秘密監視着的弓無常。
難道他行藏已露？
否則，這傢伙臉帶酒氣，像已吃過了午飯，又跑進麪店裏來幹什麼呢？
店裏如今只有他一個人在喝酒，這傢伙如果是來找人，大事就有點不妙了。
事情果然不妙。
因為弓無常一跨進店門，連跟艾鬍子招呼也沒打一個，便一直朝他這張桌子走了過來。
烏八緊張得暗暗冒汗。
弓無常站定下來，盯着他道：“閣下就是快口烏八爺？”
烏八稍稍鬆了一口氣，連忙賠笑道：“是的，是的，兄弟正是快口烏八。請問兄台貴姓？有何見教？”
這廝原來並不認識他，聽語氣也不像找晦氣來的，他當然得裝裝胡羊。
弓無常眼珠子一轉，放低聲音道：“敝姓弓，想找烏兄商量一點事，烏兄可否借一步説話？”
烏八心中一動，“黃連”復又變為“甘草”。
這廝原來也是來向他求教的？
這下可該他走運了！這廝是錢如命要他監視的對象，不論這廝跟他談什麼，他都可以來個一魚兩吃，這邊賣了乖，那邊再討好。
他本想立即站起來，但又怕失了身份，等會兒賣不到好價錢，於是故意遲疑了一下道：
“弓爺的意思……”
弓無常低低接着道：“兄弟住在隔壁棧裏的十四號房，請烏兄馬上來一於，擔保少不了你烏兄的好處。”
烏八點點頭道：“好，弓爺先請，我這裏算過賬，馬上就去。”
七星棧，後院，第十四號房。
烏八沒有讓弓無常等多久。
他跨進房間時，弓無常正在用一塊浸了油的布細心地抹拭着一把小刀。
一把寒光閃閃的小刀。
這把小刀雖然寬僅二指，連柄才不過七寸來長，但誰也不難看出，這種鋒利的小刀，無疑比一般佩刀更易戳入一個人的心房。
弓無常為什麼要選在這個時候，玩弄着這樣一把小刀呢？
看到這把小刀，烏八心頭不禁一涼。
但是，他已經來了，能再退回去嗎？
他只好強定心神，裝作什麼也沒有看到，硬着頭皮走了進去。
弓無常抬頭微微一笑道：“請坐！”
看到弓無常此刻臉上那種笑容，烏八不由得泛起一身雞皮疙瘩。
比弓無常更醜的男人，他過去也見過，但他還是第一次見到這種難看的笑容。
因為這種笑容只是局部肌肉的扭曲，跟抽筋幾乎毫無分別，在這種笑容裏，你根本找不到一絲歡欣或歡迎之意！
烏八賠笑道：“不客氣，不客氣。謝謝，謝謝！”
他慢慢地坐了下去，像坐在一堆碎玻璃上。
他的笑容也不怎麼好看。
弓無常將小刀輕輕一拋，小刀在空中轉了兩轉，帶着閃閃寒光竄起，又帶着閃閃寒光落下，弓無常熟練地一把接住。
他拋刀接刀，姿勢優雅自然，始終沒朝那把小刀望一眼。
他的眼光盯在烏八臉上：“我想向烏兄打聽一個人。”
烏八道：“誰？”
弓無常道：“錢麻子。”
烏八道：“釣魚巷開妓院的那個錢麻子？”
弓無常道：“是的。”
烏八道：“錢麻子怎麼樣？”
弓無常道：“我想找他。”
烏八道：“你有沒有去熱窩？”
弓無常道：“去過了，不在。”
烏八道：“那就奇怪了，這麻子很少交際應酬，應該不會離開才對啊！”
弓無常道：“除了熱窩，哪裏可以找到這個麻子？”
烏八思索了一下道：“等下我替你過去問問看，這兩天我手頭不便，一直沒有過去，咳咳……咳咳……”
他以眼角偷偷打量過去，他的話已説得很明顯，如今就看對方如何表示了。
弓無常笑了。
會心的微笑。
烏八心頭剛剛感到一陣舒坦，馬上就看到另外一樣東西。
小刀。
刀光一閃，那把小刀已抵上他的脖子。
烏八全身突然僵硬。
他訥訥地道：“弓……弓爺，有……話好説，這……算什麼意思？”
弓無常微微一笑道：“這意思就是，如果你不肯説，我就用這把小刀，把你藏着的話從你喉管裏挑出來！”
烏八直着脖子，向上翻着眼白道：“我……可以發誓，這兩天我一直都泡在艾鬍子的麪館，弓爺如若不信，你儘可以……去……去……問艾鬍子……”
弓無常微笑道：“什麼人我都不問，我只問你。”
刀尖往前輕輕一送，一顆血珠立即裹着刀尖慢慢冒了出來。
他將刀尖微微一晃，又笑道：“不但要説，而且要快，否則就是想説也沒有機會了！”
烏八忙道：“好，我説，我説！”
他喘着氣，兩腿發抖，但身子卻不敢稍稍移動一下。
因為他知道只要他一移動，對方的小刀一定也會跟着移動，而且一定會比他動得更快。
弓無常這一次是真的笑了。
笑自己用對了手段。
對付什麼樣的人，須使用什麼樣的方法，他一向清清楚楚，從來沒有失誤過，這是他的拿手戲。
星河倒瀉金雨和七步翁所以推他出來處理這件事，也正是為了這一點。
房間裏現在只剩下烏八喘氣的聲音，他喘着氣道：“刀，你的刀…”
弓無常小刀又向前送了兩尺長，桀桀怪笑着道：“我的刀怎麼樣？是不是癢癢麻麻的難受，要再送進去一點？”
烏八不敢吭聲，全身僵挺着，嚥了一口口水道：“事情是這樣的，本來我也不曉得那錢麻子的下落，全是一時湊巧，被我正好碰着……”
弓無常輕輕咳了一聲道：“廢話最好少説！”
烏八道：“是，是，是這樣的，昨晚夜半以後，將近天亮時分，我起身解手，忽見那麻子從後院翻進來，神情狼狽，一身是泥，他問我知不知道黑鷹幫的人住在哪裏……”
當時夜色昏暗，他根本看不出錢麻子的神情，而且他也根本沒有看見錢麻子是怎樣進來的，無奈多嘴已成習慣，儘管刀在脖子上，仍忍不住要加油添醋一番。
弓無常神色一動，插口道：“你説那麻子在找黑鷹幫的人？”
烏八道：“是的，他説熱窩裏出亂子，要找黑鷹幫的人擺平一下。”
弓無常道：“後來呢？”
烏八道：“後來我告訴他前面三號房間裏，好像住了黑鷹幫的人，只是不知道他後來究竟去了沒有。”
弓無常道：“你沒有撒謊？”
烏八道：“如有一字虛言，任憑你弓爺處置！”
弓無常道：“好！”
隨着這一聲好，弓無常收回小刀，同時指出如風，點了烏八身上三處穴道。
七星棧，前院，第三號普通客房。
房裏只有一張炕牀。
兩個人坐在炕上喝酒，但這兩個人沒有一個麻子。
兩個人中間只有一盤菜，兩人衣着也很樸素，但這一點並不奇怪，黑鷹幫人多開銷大，除非遇上旺季，誰也不敢亂花一文錢，就是幫主也不例外。
弓無常慢慢地走了進去。
兩人中年紀較大的那個，轉過身來問道：“朋友找誰？”
弓無常道：“找江幫主。”
那人將弓無常上上下下打量了兩眼，神色平靜地道：“朋友怎麼稱呼？”
弓無常道：“弓無常！”
誰也不難聽出他報出這個名字時，語氣中那股自負的意味。
而事實上，這也的確是個值得自負的名字。
俗語説得好：“沒吃過豬肉，也聽豬叫過！”如今江湖上的狠角色，就是那麼幾個。難道還會有人不知道湖廣道上三大太歲之一的弓無常？
一般人在聽到這個名字時，能保持鎮定，不嚇一大跳，已經算是不錯的了。
那人眼中一亮輕輕喚了一聲道：“原來是弓大俠？請坐！請坐！”
弓無常不是大俠，這一點人人清楚，弓無常自己也很清楚。
所以他並沒有坐下。
而那人即使不問，無疑也不會不認識如今站在房中的這位訪客是誰。他故意裝出不認識，顯然只是為了保持雙方之間的距離。弓無常的來意，他其實早就心中有數了。
那人見弓無常不言不動，和悦地接着道：“弓大俠見訪，可有什麼指教？”
弓無常冷冷重複道：“找江幫主！”
那人輕輕咳了一下道：“在下管大海，多少還能代敝幫作點主張。弓俠有什麼吩咐，告訴管某人也是一樣。”
聽那人報出姓名，倒是弓無常暗吃了一驚。
這個其貌不揚，像鄉巴佬的傢伙，原來就是黑鷹幫一人之下，千百人之上的總香主，無影神拳管大海？
管大海又指着炕上另外那名灰衣漢子道：“這是敞幫快馬堂主蓋百里！”
蓋百里含笑欠身道：“弓大俠好！”
弓無常的氣焰沒有先前那樣旺盛了，當下也向蓋百里抱拳答了一禮，然後才轉向管大海道：“江幫主不在？”
管大海當然聽得出對方這一問，只是為自己找個台階，於是連忙接着道：“是的，剛剛有事出去了，弓大俠如果一定要見他老人家，我可以叫蓋堂主去鎮上看看，説不定……”
弓無常緩緩坐了下來，道：“那就不必麻煩了，這件事我想跟你們二位談談也是一樣。”
他頓了一下，徐徐掃了兩人一眼道：“我想向貴幫要個人。”
管大海道：“弓大俠要的人是誰？”
弓無常道：“錢麻子。”
管大海露出吃驚之色道：“錢麻子得罪的人，原來就是弓大俠？”
弓無常淡淡地道：“也沒有什麼，一點私人間的小糾紛而已！”
好一個私人間的小糾紛！一點小糾紛，死了六個人。
如果是大糾紛呢？
管大海點點頭，沒有開口。
弓無常緩緩接着道：“弓某人今天來找二位，就是希望貴幫能賞弓某人一個面子。”
管大海又點頭。所謂賞面子，就是成人，這一點管大海當然聽得懂。
弓無常像殭屍般的面孔上，突然泛起光彩。
他的語調也突然變得親切起來，接着道：“至於貴幫在金錢方面的損失，兩位請放心，只要兩位説個數目，兄弟一定會在半個時辰之內，一文不短，如數奉上！”
管大海沉吟了片刻道：“有一件事，管某人不知道該問不該問。”
弓無常忙道：“哪裏的話，哪裏的話，不論什麼事，管兄但問無妨。”
管大海道：“弓大俠與這姓錢的之間，如果只是一點小糾紛，不知弓大俠是不是可以稍緩一段時間再予了結？”
弓無常道：“馬上放人，貴幫是不是有困難？”
管大海道：“是的。”
弓無常道：“依管兄的意思，要等多久？”
管大海道：“一個月。”
弓無常微微一怔道：“一個月？為什麼？為什麼一定要等這樣久？”
管大海輕輕嘆了口氣，説道：“黑鷹幫弟兄們吃的什麼飯，你弓俠諒亦清楚，這件事只怪管某人當初太糊塗，沒問個詳細，就攬了下來，要早知道姓錢的是在規避你弓大俠，管某人當初説什麼也不會答應他……”
弓無常臉上的光彩慢慢消失。
管大海又嘆了口氣道：“不過，總算還好，管某人答應他的期限，只是一個月。如今，管某人可以向你弓大俠保證，過了這一個月，不論他姓錢的出多大代價，本幫也絕不會再管這件事！”
一個月，三十天，日子的確不算長。
但在今天的七星鎮來説，別説是一個月，就是十天八天，甚至於幾個時辰，事情都會有極大的變化。
誰保證錢麻子一定能活這麼久？
就算錢麻子在這一個月內能夠太平無事，誰又能夠保證，一個月後的錢麻子，一定會落在他們一夥人的手裏？
弓無常思索着，緩緩抬頭道：“總香主別無通融之道？”
管大海苦笑笑道：“管某人已經説過了，黑鷹幫的弟兄們，吃的就是這碗麪子飯，要是自己砸了招牌……”
弓無常點點頭，一邊站起來道：“好，打擾二位了！”
説着，抱拳一拱，一轉身大步出房而去。
弓無常走了，房間裏又平靜下來。
快馬堂主蓋百里望着院門出了一會兒神，忽然轉向總香主管大海，壓低了聲音道：“本堂方才的狡猾，總座現在該相信了吧？”
管大海沉吟不語，隔了很久很久，才微皺着眉頭，説道：“這件事，影響太大，總以慎重為妙，我看最好還是讓幫主來決定。”
蓋百里微笑道：“其實這件事我認為也並不難決定。”
管大海道：“哦？”
蓋百里低低一笑，道：“本堂是指一個月之後滿了一個月，我們放人，那麻子一定會落別人手裏對不對？”
管大海點頭道：“這是一定的。”
蓋百里笑道：“那麻子既然遲早要落在別人手裏，他為什麼不可以從我們這裏一走出去，就落在另一個以逼供知名的麻子手裏？”
管大海微怔道：“你是指我們那位功過堂堂主趙大麻子？”
蓋百里一笑道：“除了本幫香堂主以上的人物，誰又會知道趙大麻子如今已是本幫的五大堂主之一？”
管大海輕輕嘆了口氣道：“以黑鷹幫的聲譽來説，這種事本來做不得，甚至連這種念頭都不應該有，可是，唉唉你瞧着辦吧！”
烏八長長吁了口氣，悠悠醒轉。
有入活開了他的穴道。
這位救命恩人是誰呢？
不論這人是誰，他都準備好好感謝一番，他烏八雖然活多了一點，但可不是一個不知道感恩圖報的人。
烏八揉揉眼皮，坐起來，頭一抬，正待開口之際，突然呆住了。
他又看到了一把刀。
一把小刀！一把兩指寬、七寸長的小刀。然後，他看到一張熟悉的，像殭屍般的面孔。
刀還是那把刀，人還是那個人。
熟悉的刀，拿在熟悉的人手上，刀尖也指在剛才指過的老地方，老地方流出來的血，尚未完全凝結，新的血珠，又在泛冒。
烏八臉孔發青，渾身戰抖道：“弓爺……弓爺，我……我發誓，剛才説的，全都是真話，絕……絕……沒有騙你……”
弓無常點點頭道：“用不着慌，我沒有説你騙我。”
烏八臉上稍稍恢復了一點血色，但一雙眼，反睜得更大：“弓爺既然……”
弓無常冷冷打斷他的話頭道：“聽我説！”
烏八忙道：“是！”
弓無常道：“第一，你記住，老子姓弓，人喊弓無常。”
烏八道：“是！”
弓無常道：“第二，你記住，老子殺掉的人，比誰都多！”
烏八道：“是！”
弓無常道：“第三，你記住，老子能殺別人，就能殺你。”
烏八道：“是！”
弓無常道：“第四，你要特別記住，老子不止是現在能殺你，就算你離開了七星鎮，無論你躲去什麼地方，老子照樣可找到你，拿這把刀慢慢捅你一個痛快！”
烏八道：“是！”
弓無常道：“都記住了沒有？”
烏八道：“都記住了！”
弓無常收起小刀道：“現在限你三天之內，替老子找出黑鷹幫藏匿錢麻子的地方！找到了，重重有賞！找不到，一刀！現在起來，去吧！”
夜幕緩垂，炊煙四起。
烏八躑躅在逐漸昏暗的長街上，像一條夾着尾巴覓食的癩皮狗。
他到哪裏去找那個錢麻子呢？
能去的地方，他都去過了。
他不但沒有聽到一點關於錢麻子的消息，甚至連另外兩個想求援的人，也好像突然失去了蹤影。
另外他想找的兩個人，一個是錢如命，一個是白天星。
如果三天之內，他找不到錢麻子，也許只有這兩個人能夠救他一條性命。
但是，説也奇怪，老天爺好像故意為難似的，天天都在熱窩裏鬼混的錢如命和白天星，今天竟也不曉得去了什麼地方。
他問熱窩裏的夥計老蕭，老蕭説兩人中午來過，只是一會兒又走了，至於兩人去了哪裏，老蕭當然無法知道。
接着，他又跑遍了熱窩後院，艾鬍子麪店，莫瞎子餅店以及白天星住的地方，依然處處撲空。
鐵算盤錢如命的行蹤難説得很，但他知道，白天星是不會高鎮的。白天星又去了哪裏呢？
現在，烏八來到何寡婦店門口。
店門虛掩着，裏面亮着燈光，同時隱隱傳出蔡大爺和井老闆等人的笑語聲。
烏八知道店裏有場牌局。
他沒有進去。
因為他清楚在何寡婦這裏打牌的經常都是那些人，白天星並不嗜賭，就是想財，也在熱窩，而絕不會跟井老闆等人混在一起。
烏八稍稍駐足猶豫了一下，輕輕嘆了口氣，又繼續向前走去。
走向鎮尾。
沒人黑暗。
烏八其實錯了。
何寡婦這裏也是他常來的地方，不論白天星在不在，他都該推開門朝裏看看才對。
大家全是熟人，探頭打個招呼，又有什麼關係？
如果烏八真的這樣做，他將會發覺，他剛才到處亂轉，實在走的都是冤枉路。
因為何寡婦店裏此刻打牌的四個人，除了蔡大爺和井老闆，另外兩個人正是錢如命和白天星。
沒有人知道白天星為什麼忽然想起要打牌。
這浪子的心事，別人永遠揣摸不透，同時也沒有人願意去傷這種無謂的腦筋。
大家都聽説這浪子昨晚發了一筆橫財，身上現在懷着好幾千兩銀子，知道這一點，就已足夠了。
賭錢，賭錢，賭的是錢。要賠錢不跟有錢的人賭，還跟誰賭？
四個人打牌，兩個人助陣。
何寡婦坐在井老闆凳頭上，張弟則坐在白天星身後，何寡婦看得津津有味，張弟則無聊得直打呵欠。
牌打得不算小，五個錢一胡，一個全葷或全素和下來，輸贏總在兩把銀子左右，如非限制買莊，輸贏更大。
兩圈牌下來，井老闆一家大贏。
白天星一牌沒和，輸了五百多。
他偶爾回頭，正好看到張弟在打呵欠，忍不住一拍桌子道：“蛤螟張口，一吐一斗，怪不得我要輸錢了！去，去，坐遠點去！”
錢如命笑道：“張老弟，沒有關係，我不信邪，坐到我這邊來！”
張弟站起來，搖搖頭道：“謝謝，哪一邊我也不坐，我要回去睡覺了！”
何寡婦跟着站了起來，笑道：“阿弟，這玩藝兒最好不學，我們到後面廚房裏去，你幫大姐搓湯圓，等會煮好了給大家宵夜。”
井老闆道：“替我多煮一點。”
何寡婦擰了他一把道：“死鬼，你一贏錢，胃口總是特別好！”
白天星道：“對，對，快去，快去，你這黴鬼一走，看你大師兄馬上和給他們看！”
何寡婦笑道：“不管怎麼説，賭品要緊，像這樣一輸幾個錢就亂找別人出氣，看下次還有誰敢陪你玩？”
她邊説邊拉着張弟道：“走，我們忙吃的去，不理這些賭鬼！”
廚房裏收拾得很乾淨，一盞菜油燈掛在牆壁上，燈光闇弱，已快熄滅。
燈下放着一張小方桌，桌上擱着一隻竹節，篩子裏盛滿了已經搓好的湯圓。
張弟忍不住一咦道：“湯圓不是已經搓好了嗎？”
何寡婦掩上門，轉過身來笑道：“騙他們的，我們來燒水，慢慢先煮了吃，請他們去等吧！”
她開始坐在灶後矮凳上生火，張弟無事可做，只好站在灶旁看着。
灶肚子火光閃動，映在何寡婦的臉上，慢慢泛起一抹淺紅，宛若桃瓣，嬌豔欲滴。
張弟看着，看着，兩頰忽然熱了起來，一顆心也怦怦跳個不停。
他一直覺得何寡婦比銷魂娘子楊燕長得好看，如今他更覺得自己的看法不錯；銷魂娘子楊燕雖然看起來很美，但美得邪氣，美得輕怫，美得冶蕩，遠不及何寡婦美得端莊、素淨、自然。
張弟正瞧得痴迷出神，何寡婦忽然抬頭，拍拍那張矮凳子道：“阿弟，你坐過來，大姐有話想問你。”
張弟實在不想走過去，因為那張凳子太矮也太短了，上面坐兩個人，一定很擠，孤院無人，又值昏夜，男女之間哪能不避一點嫌疑？
可是，他儘管心裏這樣想，一雙腳卻偏偏不聽他的指揮。
他終於慢慢走過去，在她身旁坐下。
何寡婦轉身，摸摸他的衣服道：“大姐做的這套衣服，還合身吧？”
張弟張開口，第一個字沒有能説得出來。
他的喉頭太乾了。
他狠狠嚥了口口水，才結結巴巴地答了一句：“合……合身。”
何寡婦又拉起他一隻手道：“天氣很快就涼下來了，過幾天大姐再替你縫套棉的好過冬。”
張弟低啞地道：“好……好的，謝謝大姐。”
灶裏燒的是稻草。
稻草燃燒得很快，但火力卻不強，而且必須不斷加添，才能保持不熄滅。
所以燒稻草的灶，灶後經常都得堆放很多稻草。
但儘管堆得多，也只能燒個三天兩天而已。
他們不過説了幾句話，灶裏火已快要熄滅；何寡婦輕輕一噢，趕緊伸手去抓稻草。
她抓的一把稻草，正好壓在凳腳底下，她微微側身，稍一使勁，凳子一歪，張弟第一個向後面倒去。
她去拉他，沒有拉住，也跟着倒了下去。
有一半身子壓在他身上。
灶火熄滅了，只剩下餘燼發出的一小片暗紅色。
張弟正想掙扎着坐起來，一條滑柔的手臂，忽然圈住了他的脖子。
然後，一條大腿蛇一樣地盤住了他的大腿，兩片火熱的嘴唇，密密而緊緊地壓上了他的嘴唇。
張弟感到一陣暈眩。
他喘氣，心狂跳，手足顫抖，渾身酥軟，一點氣力也使不出。
何寡婦始終沒説一句話。
她也在喘息。
有很多事情，只要有了開始，就絕無法停止下來，而且也不必要以言語表達。
她很快地鬆開了他的腰帶，然後又鬆開了她自己的。
灶火全滅。
另一股無形的火焰，開始熊熊燃燒，張弟終於失去控制。
兩人終於熔為一體。
第一次總是很快的。
第一次也總像是生命一下完全流出了軀殼。
第一次的時間雖然短暫，在記憶中的甜美，卻藏得最深，也最長久。
第一次雖然像是流出了全部的生命，但生命卻往往因而更充實、更豐富、更完整、更具朝氣和活力。
也不知過去多久，張弟方如同從死亡中慢慢甦醒過來。
極度的歡娛，當與死亡無異。
像死亡一樣短暫。
像死亡一樣永恆。
很多人都可以説出那是一種什麼樣的感覺。
神智回覆清醒，由於肌膚相觸的刺激，張弟周身迅速又升起一股新的火焰。
但是，何寡婦沒有答應。
她輕輕推開了他：“好好歇一會兒，莫讓別人看出來。”
然後，她匆匆整衣而起，忙着重新生火，開始煮湯圓。
牌局直到天亮才散，張弟是被白天星叫醒的。
他醒來時，就睡在灶後，身上衣服穿得好好的，還蓋了一條薄被。
白天星沒有問他什麼，他也沒有加以解釋，何寡婦顯然已替他編造好昨夜沒有再去前面看他們打牌的理由。
他們去到前面的店堂，何寡婦已在忙着招呼喝豆漿的客人。
張弟垂下眼光，不敢望她；何寡婦的神態卻很自然，照樣問他昨夜睡得好不好，就好像昨晚什麼事情也沒有發生過一樣。
他們開始像別人一樣坐下來喝豆漿。
鐵算盤鐵如命已經走了，蔡大爺和井老闆則仍興致勃勃的，在等着小癩子從七星莊回來報告有關魔刀令狐玄的消息。
張弟終於慢慢地也安定下來。
因為白天星待他始終神色如常，如果白天星已看出他昨晚的秘密，他相信白天星絕不會如此一點表示沒有。
不過，雖然這件事到目前為止還沒有第三個人知道，他內心仍然有着一種説不出的侷促之感。
有點慚愧，也有一點點後悔。
尤其是當天真活潑的莫青青送燒餅來的時候，這種複雜的情感，更如熱鐵一般烙着他的一顆心。
這件事是他的錯嗎？
他不知道。
他只知道，當時的那種誘惑，幾乎只有一種不可抗拒的力量，即使以生命換取，他都可能在所不惜。
就拿現在來説，現在他是清醒的，清醒得使他明白他愛的是莫青青，也明白何寡婦無論哪一方面都與他不相配稱；但是，如果昨晚的情景重演一次，他仍然懷疑自己是否下得了抗拒的決心。
這是什麼原因呢？
就在這時候，烏八突然從店外匆匆走了進來。
今天的烏八，看上去臉色相當的蒼白，脖子上貼着一片膏藥，好像一夜沒睡好覺，眼睛裏全是紅絲。
當他看到白天星時，眼中微微一亮，精神似乎為之振作不少。
白天星先發出招呼道：“烏兄早！咦，怎麼啦？喉頭上生了小癤子？”
烏八走過來，打橫坐下，引頸低聲道：“白兄弟，我求求你，求你務必幫我烏八一個忙！”
白天星慨然這：“沒有關係，你説好了，朋友有通財之義，只要數目不太大，兄弟一定……”
烏八臉上有血色了，是急出來的。
他連連跺腳，又不敢跺得太重：“唉，你……你誤會了，我不是向你借錢！”
白天星微微一怔道：“不然幫你什麼忙？”
烏八伏下身子道：“這裏不是説話之處，我先去你們住的地方，請你們喝完豆漿以後，馬上回來一下！”
白天星點點頭道：“好的，我們馬上回去，你先去吧！”
烏八帶着一臉感激之色走了。
張弟忍不住：“你知不知道，他想找你幫什麼忙？”
白天星笑笑，正待開口之際，賣茶葉蛋的小癩子忽然喘着氣奪進店中。
蔡大爺問：“怎麼樣？”
小癩子放下擔子，喘了兩口氣道：“好……好的。”
蔡大爺道：“什麼好好的？”
小癩子説道：“人……人好好的，沒……沒有人翹辮子。”
人人臉上露出驚異之色。
魔刀令狐玄昨天發出那樣激烈的言詞，又在品刀台前獨自守了一夜，結果居然毫髮無損？
井老闆打了個呵欠，意興闌珊地：“唔，一夜沒睡，好睏！”
昨夜結果還是他一家大贏，少賣口棺材，也無所謂了。
他放下應攤的份子，先走了。
如果他知道何寡婦昨晚已被一個小夥子拔了頭籌，不曉得他還困不困？
白天星輕輕嘆了口氣，也跟着站了起來道：“我們也該走了。”
臨出門時，何寡婦於有意無意間，淡淡掠了張弟一眼，張弟心旌搖曳，心底有着一股説不出的温馨之感，如不是礙着有白天星在身邊，他真有點不想離去。
白天星走在前面，走得很慢，似乎正在思索一件什麼事。
以後是不是還有這種機會呢？
白天星忽然回過頭來道：“何寡婦昨晚在後面有沒有問你什麼？”
張弟心頭撲通一跳，定了定神，才道：“沒有啊！你以為她會問我什麼？”
白天星皺起眉尖，微微搖頭，又恢復方才的思索神情。
張弟趕上一步，接着道：“你連何寡婦也懷疑？”
白天星嘆了口氣：“她有那樣一個妹妹，又有那樣一個舅舅，實在使人很難相信她只是個平凡的女人……”
張弟道：“這就是你忽然想起要在她那裏打牌的原因？”
白天星搖頭道：“那倒不是。”
張弟道：“否則你昨天為什麼忽然想起要打牌？”
白天星苦笑笑道：“我打的本來是個如意算盤，如今才發覺撥錯了子兒。”
張弟眼珠一轉道：“你料定魔刀令狐玄昨夜必然難逃一死，想藉這方法來證明你的清白？”
白天星道：“你認為這裏面是否另有特別意義？”
白天星沉吟道：“當然有……”
張弟道：“什麼意義？”
白天星道：“比較適當的解釋，只有一個。”
張弟道：“怎樣解釋？”
白天星道：“這位魔刀即使不是謀害其他刀客的正凶，必也是同路人之一！”
張弟不覺一呆！
這又是一個他連想也沒有想過的問題。白天星的推斷，雖然有點聳人聽聞，但只要細細一想，又覺得的確不無道理。
除此而外，還能有什麼更好的解釋，可以解釋這位魔刀的得天獨厚呢？
張弟想了想，又道：“如你説得不錯，另外有件事二我就不明白了。”
白天星道：“不明白魔刀令狐玄何以如此自露身份，是嗎？”
張弟道：“是啊！他難道以為別人都不會想到這一點？”
白天星笑笑道：“這留到以後有空時再談，我們的安樂窩已經到了，先聽聽裏面那位烏八爺怎麼説吧！”
烏八正在屋裏兜轉子，樣子顯得很焦急。
白天星走進去，往牀上一坐，笑道：“什麼事？快説吧！我要睡了。”
烏八將椅子移去牀前，坐下道：“你有沒有聽説過一個叫弓無常的傢伙？”
白天星道：“一時記不起來了。怎麼樣？”
烏八恨恨地道：“這個傢伙逼得我好慘！”
烏八嘆了口氣，道：“這傢伙大概就是熱窩六條人命的兇手，他不知道為何突然找上了我，一定要我告訴他錢麻子的下落。”
白天星道：“錢麻子的下落，你怎會知道？”
烏八道：“可不是，但事情偏偏就有那麼巧！”
白天星道：“什麼事情巧？”
烏八道：“偏偏錢麻子前夜的行蹤，湊巧落在我眼中，被我看到了。”
這一點倒是白天星所沒有想到。
他噢了一聲道：“你既然看到了，告訴他不就得了？”
烏八道：“怎麼沒有？我告訴他啦！我告訴他：錢麻子當時向我打聽黑鷹幫的人住什麼地方，如今很可能正跟黑鷹幫的人住在一起。”
這一點又是白天星所沒有想到的。
黑鷹幫保護一個人，少説幾點也要兩三千兩銀子，而且定的限期不會太長，愛錢如命的錢麻子，居然肯花錢消災，真叫人不敢相信。
白天星道：“你已經把你所知道的都告訴了他，他還逼你什麼？”
烏八又露出惱恨之色道：“這傢伙去跟黑鷹幫的人交涉，大概沒有得到結果，竟又轉回頭來，限我三天之內，幫他找出黑鷹幫窩藏錢麻子的地方，並且説三天之後，我如交不出人來，他就要賞我一刀，你説他奶奶的氣人不氣人？”
白天星搖搖頭道：“不像話，不像話，太沒有道理了。”
烏八連忙接着道：“所以……”
白天星側揚着面孔道：“所以你就來找我幫忙？”
包人道：“是的。”
白天星微微一笑道：“這個忙你叫我怎麼個幫法？”
烏八急得直搓手道：“我我也不知道，但求你兄弟務必替我拿個主意。”
白天星點點頭，沉吟不語，隔了一會兒，才慢慢地説道：“首先，我得聲明一句：你烏兄的一條命固然寶貴，我白浪子這條性命也不是撿來的，我絕不會為了這件事替你殺人！”
烏八忙道：“當然，當然！”
白天星緩緩接着道：“換句話説，我縱然答應你，也只能答應幫你沒法找出那個錢麻子。”
烏八大喜道：“行，行，只要能幫我這個忙，我烏八一定不會忘記你白兄弟的大恩大德！”
如果不知道，他憑什麼應承下來？
如果知道，又是怎麼知道的？
烏八高高興興的話才説完，臉上忽然又蒙上一層烏雲，緊緊皺起了眉頭道：“可是，限期只有三天”
白天星微笑道：“只要採取的方法得當，三天的時間已經夠長了！”
烏八眉目又告開朗，趕緊問道：“那麼，你兄弟認為怎樣着手才算得當？”
白天星道：“我們第一件要做的事，是先得確定一個範圍。”
烏八眨眨眼皮道：“什麼範圍？”
白天星道：“你猜想那麻子目前有沒有離開七星鎮？”
烏八道：“當然沒有。”
白天星道：“何以見得？”
烏八道：“那麻子就是因為舍不能離開七星鎮，才會找黑鷹幫的人保護，要不然他又何必多此一舉。”
白天星笑道：“現在懂了我的意思沒有？這就是範圍！”
烏八恍然大悟道：“對，對，我懂了，這一點果然非常重要。”
白天星道：“這是一個大範圍，這個範圍當然還可以慢慢再縮小。
烏八道：“如何縮小？”
白天星道：“七星鎮雖不是一個大地方，但少説點也有三兩百户人家，你總不能挨家挨户去搜索吧？”
烏八點頭。
白天星道：“但我們卻可以從這幾百户人家之中，像揀稗子似的，一家一户地剔去。譬如説：那麻子絕不可能還回到熱窩，對不對？”
烏八又點頭。
白天星道：“七星棧呢？”
烏八搖頭。
白天星道：“黑皮牛三的豆腐店，莫瞎子的餅店，井老闆的棺材店，這幾處地方你認為有無可能？”
烏八又搖頭。
白天星道：“你想想看，只這一會兒工夫，我們已經別去了幾處地方？”
烏八道：“六處。”
白天星道：“還有，像趙老闆的酒坊，蔡老闆的肉店，招風耳洪四的大車行，以及何寡婦的豆漿店……”
烏八忽然岔口道：“這鎮上你老弟是不是每家每户都很熟悉？”
白天星道：“差不多總在八成以上，我摸不清底細的最多不會超出三十户。”
烏八的臉色又陰沉下來，他長長嘆了口氣：“説來説去，還是空話！”
白天星惑然道：“怎麼會是空話？”
烏八苦笑道：“要把一個人掩藏起來，並不是一件什麼困難事，別説還有二三十户人家你摸不清他的底細，就是你剛提過的這幾處地方，也不一定……”
白天星微微一笑道：“好，那麼我們就不妨反過來定個範圍。”
烏八任了怔道：“反過來的範圍怎麼個定法？”
白天星笑道：“你不是嫌一家一户剔除太麻煩，而且也不一定可靠嗎？那我們就不妨倒過頭來看看，今天七星鎮上，有哪幾處地方，可能成為那麻子的避難之所的！”
烏八似乎一點主張沒有，眨着眼皮道：“你説哪幾處地方？”
白大星道：“我要是能一口説出那個地方來，我們還坐在這裏幹什麼？像這種沒有一點頭緒的事情，當然要慢慢推敲。”
烏八覺得果然是自己性急了些，於是帶着歉意道：“這裏我還不太熟……”
白天星道：“熟又有什麼用？要談熟，誰也比不上蔡大爺他們，蔡大爺他們會不會知道錢麻子如今藏在什麼地方？”
他頓了頓，緩緩接道：“解決這一類的問題，最要緊是腦筋，要先把事情分析清楚，才不會四處碰壁，徒勞無功！”
話是説得很有道理，可是，人呢？
但這一次烏八沒敢批評。
白天星説的話儘管不着邊際，但至少白天星是一番好心，是在幫他的忙，在替他想辦法，今天七星鎮上能像這樣關心他的人並不多。
白天星接下去道：“‘千金一諾，江水西流’江湖上這兩句話並非是溢美之詞。你幾時聽説過黑鷹幫答應別人的事，結果沒有能辦成功的？”
只有一次。
上次在七星廣場，那紅臉漢子想毒死他，就沒有成功。
但這件事烏八並不知道，所以烏八隻好點頭。
白天星道：“不過，你説的那個弓無常，似乎也不是個好惹的角色，同時這廝後面，説不定還有別人，黑鷹幫既然接下了這票買賣，為了該幫的信譽，就無論如何不能再讓錢麻子落入那個什麼弓無常的手裏！”
弓無常當然是個不好慧的角色，黑鷹幫當然不希望砸了招牌。
還是廢話一篇。
烏八點頭。
現在不是他使性子的時候，白天星就是從天亮嘮叨到天黑，他也只有乖乖地聽着。廢話總有完的時候，不是嗎？
白天星一本正經地接着道：“所以，我們要得到一個結論：錢麻子如今躲藏的地方，一定是今天七星鎮上一個誰也想不到的地方！”
烏八臉上有了血色，這一次是氣出來的。
好精彩的結論
結論是：錢麻子如今正躲在一個誰也想不到的地方。
白天星道：“想不到，就找不到，找不到，當然就會獲得安全。”
烏八面孔漸漸發紫。
白天星道：“如此安全可靠的地方，在今天七星鎮當然不會太多，所以我們如今只要能把這個地方找出來，問題便可迎刃而解！”
烏八忍無可忍，終於站了起來，悻悻然道：“謝謝指點，我會……”
他一句尚未説完，突又一屁股坐回原處。
白天星看着他道：“會怎麼？”
烏八一雙眼睛瞪得又大又圓，期期地道：“你你看，那麻子會不會躲進了七星莊？”
白天星也呆了呆，道：“七星莊？”
烏八眼珠子活動了一下道：“七星莊是不是一處誰也想不到的地方？”
白天星並沒有馬上同意烏八的這一看法。
他微微偏開面孔，露出思索之色，同時，飛快地跟張弟擠擠眼睛，然後這才點着頭，深深嘆了口氣道：“我真佩服你烏兄……”
張弟也忍不住暗暗嘆了口氣。
直到現在，他才算完全弄清楚了白天星葫蘆裏賣的是什麼藥。
可憐的烏八，老是被人牽着鼻子走；真不知他為什麼放着別人不找，偏偏要跟白天星打交道？
烏八這次臉上算是真正有了血色，他帶着幾分激動，興奮地道：“絕錯不了，越想越對，七星鎮只有這麼大的一點地方，除了一座七星莊，那麻子別無地方可去！”
他説到這裏，忽又露出猶豫之色，皺眉訥訥道：“只是……只是……”
白天星道：“只是怎樣？”
烏八道：“如那麻子真的躲進了七星莊，必也出於黑鷹幫的安排，我懷疑以廖三爺的身份，為什麼會答應這種事？”
白天星沉吟着點頭道：“是的，以廖三爺的身份，的確不可能答應這種事。”
他思索着，又道：“除非…”
烏八迫不及待地：“除非怎樣？”
白天星緩緩道：“除非這件事廖三爺根本就不知道。”
烏八微怔道：“你説那麻子躲進七星莊，廖三爺會不知道？”
白天星輕描淡寫地道：“那也沒有什麼稀奇，七星莊地方那樣大，莊中了口數以百計，身為一莊之主的廖三爺，終日周旋肇於眾多貴賓之間，又怎能照顧得了那許多。”
烏八道：“如果不經廖三爺許可，這種事情誰敢斗膽作主？”
白天星沒有回答這個問題，因為他用不着回答：誰問這個問題，他自己一定會回答自己。
他只淡淡地笑了笑，笑一笑就夠了。
烏八眼珠兒一滾，果然接着道：“難道是虎膽賈勇被黑鷹幫的人買通了？”
白天星輕輕嘆了口氣：“在廖三那樣的人手底下當一名總管，名義雖然好聽，談入息，則不難想象，若是有機會撈點外快，也是人之常情，如果換了是我，我就不敢説……”
烏八點點頭，兩眼望着地面，久久沒有説話。
白大星趁機又朝張弟扮了個鬼臉。
現在，真正的結論出來了！白天星下一個要整的不是別人，虎膽賈勇是也！
張弟板着面孔，只當沒有看到。
如論人品之卑下惡劣，虎膽賈勇可説是今天七星鎮上第一個該殺的人，張弟當然不會對這種人產生同情心，但是他很不欣賞白天星採取的這種手段。
他喜歡像收拾奪魂刀薛一飛那樣，查着對方劣行，明刀明槍，當面解決。
烏八默想了片刻，忽然抬起頭來，眼巴巴地望着白天星道：“今天的七星莊，我們誰也進不去，即使能混進去，也不一定就能找得着那個麻子，萬一那姓弓的進一步向我迫問，我拿什麼回答他？”
白天星一咦道：“迫問什麼？他是要你找出錢麻子的下落，還是要你交出錢麻子本人？”
烏八道：“錢麻子的下落。”
白天星道：“麻麻子的下落現在不是已經有了嗎？”
烏八道：“這只是我們的猜想，誰也沒有親眼看到，如果我們猜錯了怎辦？”
白天星嘆了口氣道：“你烏兄真是個死心眼兒！”
烏八道：“怎麼呢？”
白天星道：“如果你説這是你親眼看到的事，誰又能證明你説的不是實話呢？”
烏八道：“要是姓賈的死不承認又怎麼辦？”
白天星微微一笑道：“憑你烏兄的口才，你想那姓弓是聽你的，還是聽他的？”
烏八點點頭，嘆息道：“事情到了這種地步，也只有這樣辦了。”
白天星道：“你從這裏出去，沿着河邊走，別讓人看到，先回到棧裏好好地想説詞，只要你沉得住氣，保你有驚無險！”
烏八心事重重地起身告辭而去，
白天星忽然回頭睨目向張弟微笑道：“昨晚灶下滋味還不錯吧？”
張弟一呆道：“你？”
白天星大笑道：“我是你大師兄，想不到卻成了你的小姨丈。如此而已！如此而已！”
説完，又扮個鬼臉，倒身向牀裏睡下，張弟尚在發呆，牀上已經傳來均勻而輕微的鼾聲。