中軍營中很是平靜。今天儘管南門也有蛇人來犯，但山都的蛇人軍大概也已經後繼乏力了，中軍擊退它們的攻擊已是遊刃有餘，也沒什麼可興奮的了。天還沒大亮，剛接戰過一場的士兵紛紛回營休息，休息過的卻正在向外走。
我到了武侯的中軍帳，跳下馬，道：“龍鱗軍統領楚休紅，前來繳令。”
門口的傳令兵道：“楚將軍請。”他大聲複述了一遍道：“龍鱗軍統領楚休紅前來繳令。”
我一進營帳，不由大吃一驚。裏面已經站了不少人，多半是中軍和右軍的將領，一邊侍立着一排參軍，張龍友也在。讓我吃驚的是，連一向不大露面的高鐵衝也在。他仍是戴着那個有面紗的大帽子，大概他有特權，仍是坐在輪椅上。武侯正高坐在上，身後站着那兩個親兵，邊上還站了一隊親衞隊。我走上前，跪在地上道：“龍鱗軍統領楚休紅前來繳令。”
這是第二遍説了。此時説時，我只覺心中有股説不出的委屈。也許，真正的內奸也在這些人裏，我卻被當成替罪羊。
來繳令的人絡繹不絕。南、西、北三門都有蛇人來攻，相比較而言，戰況最為激烈的是西門。欒鵬與柴勝相兩人守城頗有章法，儘管右軍和後軍的軍力差不多，後軍的損失卻遠大過右軍。可不管怎麼樣，這等消耗戰只怕難以長久，若北門明日仍發動進攻，我不知道蛇人會不會想出破解火雷彈的方法。
依次繳完令，武侯重新佈置了一下城防。南門已不必那麼多人，反是北門告急，不僅從後軍抽到中軍的兩千士兵重歸北門，還從中軍抽去了兩千去守北門。
此令一下，路恭行便出列道：“君侯，末將今日在北門一戰，那裏的蛇人已進退有序，攻防得法，只怕增加四千士兵亦無濟於事，望武侯三思。”
武侯淡淡一笑，道：“路將軍，北門戰況我已聞稟報，那裏的敵人數量雖多，但攻勢不強，一攻即走，定是佯攻無疑，蛇人的重點定然仍在南門。”
的確，北門的蛇人若全軍壓上，就算守城的有火雷彈，它們將會受到極大損失，但最終多半也能攻入城來。可是蛇人一旦失利，便全軍退去，實在有點可疑。難道，蛇人的重點是在南門？或者，其實它們就是聲東擊西之計，佯攻三門，真正的注意力還是在尚無敵情的東門上？
如果這麼想下去，實在沒底了。此時我已再不敢將蛇人當成是些野獸，它們現在的攻勢越來越象是深通兵法，虛虛實實。單從一門來看，攻勢減退，但從全局來看，卻更難捉摸它們的用意。
柴勝相走出來道：“稟君侯，西門有我二人便足以自保，不妨將抽到中軍的兩千人也到北門助戰。”
武侯沉吟了一下道：“也好。”
這時德洋從椅子上站起來道：“稟君侯，今日在北門遭蛇人突襲，糧草損失了近一半，如此下去，全軍只怕支撐不了半個月了。”
他一條手臂也用繃帶綁着，倒和我差不多，所以武侯讓他坐下，不必站立吧。不過他沒我那麼能熬，這麼説了兩句話便已氣喘吁吁。
他一説起糧草的事，我不禁心一沉。關於這糧草，儘管每個人都想到了，可誰都不願提起。三軍尚可一戰，但若讓他們知道糧草已然告急，士氣只怕一下便要低落。以前圍高鷲城時，城中的共和軍起先眾志成城，鬥志極旺。兩個月後糧草告罄，城中一下便士氣大落。等有人餓死後，城中大部便無鬥志。若非共和軍知道帝國軍破城後定要屠城，恐怕早就獻城投降了。有這前車之鑑，每個人都對絕糧後的慘狀心知肚明。
可是不提也不是辦法，畢竟，現在連撤軍都失敗了，接下去的問題首先是堅守，然後再是逃出城去。我們都看着武侯，只盼這絕世名將能有一個奇計讓十萬大軍順利班師。
武侯抬起頭道：“列位將軍也不必太過擔心，我三天前已命人去五羊城調糧，日夜兼程，明日定可回來了。”
不知從五羊城能調多少糧草回來，但這畢竟是個好消息，至少在撤退時不必擔心糧草了。我們都又驚又喜地看着武侯，真沒想到他竟然早就已有安排。
路恭行又道：“稟君侯，張參軍所制火雷彈威力極大，是攻守利器，末將已將之用於實戰，頗見神效，望武侯命人加緊趕製，分派諸軍。”
諸軍中除了中軍，其餘各軍都有點莫名其妙，他們也沒見過火雷彈吧？武侯看了看侍立在一邊的張龍友，道：“張參軍，現在一日能制多少枚火雷彈？”
張龍友出列，行了一禮道：“稟君侯，卑職現在有五十個工匠加緊趕製，已製成小號火雷彈一千枚，中號三百枚。北門雖被蛇人佔據，硫磺數量卻也足夠，但硝石已很難得，望君侯命人加緊辦理此項事宜。”
張龍友的火藥配方是硫磺、牆硝和木炭，硫磺本來是從北門外一個火雲洞取得，北門外已駐有蛇人大軍，以後也沒辦法再去取了，不過張龍友肯定也已搬了許多進來，一時也不必發愁。只是那硝粉本由牆上刮取，而只有數十年的舊屋才有牆硝，城中經過屠城，屋倒梁頹，也沒什麼屋子好刮牆硝了。
武侯道：“現在的存貨尚可支持到何時？”
張龍友道：“硝粉尚餘五十餘斤，大概可能再製一百餘斤火藥了。小號火雷彈需火藥二兩，只可再製五百個。”
一共是一千五百個。全軍現在有九萬餘人，這一千五百個火雷彈如何分法？路恭行在北門一戰，至少也用掉了兩三百個。看樣子，這火雷彈還不能恃之克敵制勝啊。
武侯也沒有説話。他也許本也想用火雷彈來一舉奠定勝局吧，我不知道他現在在想什麼。
半晌，他道：“張參軍請回。”
張龍友施了一禮，退回參軍列中。他本來只是個毫無特色的輜重營小兵，一旦進入幕府，竟然象脱胎換骨一般，變了一個人似的。
武侯把手按到桌案上，道：“諸位將軍，蛇人已將高鷲城三面圍住，唯有東門尚無敵情。若是坐等，必將受困於孤城。不知哪位將軍有良策，不妨報上來。”
下面站着的參軍和諸將都一言不發，連昨天大言不慚的柴勝相也是沉默不語。大概誰也想不出什麼好辦法來，蛇人鬆開東門，也許正是為了讓我們覺得有條生路，失去死戰到底的決心。這些蛇人越來越象一個狡猾的敵人，沒有人敢再輕看他們，因此這個空隙倒象是個圈套，反而讓人不敢投進去。
路恭行張了張嘴，似乎想説什麼，但還是沒有開口。帳中一下子沉寂下來，誰也不敢開口。這時，卜武站了起來，道：“稟君侯，當今之計，只有從東門撤走。”
東門，未必就是個能安然撤走的地方。可是在如今這種情勢下，若在城中坐等，那只有等死。高鷲城周圍本還有些小城，但這些小城多半因為呼應共和軍，在帝國軍南征時逃個精光，沒辦法去那兒補充輜重。而從東門撤軍回帝路，路途要遠許多，勢必要到五羊城去補充輜重了。這也許是現在唯一的辦法了吧。
好一會兒，武侯才道：“諸位將軍，歸去後各自堅守，不得有誤。明日由左軍率先從東門出發，全軍務必要在一日內全部撤出城中。”
我們都站直了，向武侯行了一禮。不知為什麼，我好象看到武侯的神色中有一股極為蕭索的樣子，讓人覺得他不象個叱吒風雲的將領，只是個普通的老人。
我們走出營帳，正各自上馬回防區。右軍有隻有欒鵬、柴勝相過來繳令，本來也輪不到我，只因為我是受命助守北門，才也得以來繳令的。
我正要上馬，忽然武侯的那個護兵大鷹出來道：“龍鱗軍楚休紅將軍，君侯命你入內，有事商議。”
我吃了一驚，武侯讓我留下那是什麼意思？也許，正是因為懷疑我麼？我有點忐忑不安，柴勝相道：“楚將軍，你可是君侯跟前的紅人了。當初龍鱗軍可是沈大人親自統領，你已經快趕得上沈大人的地位。”
他的話中滿含醋意，大概他還以為武侯又看中我什麼，又要提拔我吧。此人居然嫉妒心如此之重，當真只是一勇之夫。我沒和他鬥口，只是道：“柴將軍取笑了。”跟着大鷹進帳。
裏面的人都退出了，帳中除了武侯和他的參軍們，只剩我一個將領。我不禁腿也有點軟，不由自主地跪了下來，道：“君侯。”
武侯笑了笑，道：“楚將軍，昨日散會後你去哪裏了？”
我心頭猛地一跳。昨天，我送白薇和紫蓼出城，那也是讓人懷疑的吧？説不定，還會疑心她們是帶了軍情出城去通知蛇人的。如果武侯這麼想，那我全身是嘴也説不清了。
我跪着，膝行了兩步道：“稟君侯，我有兩個侍妾要去五羊城，我送她們出去，然回便回營。一回營便接令增援北門。”
武侯道：“楚將軍請起。伍參軍，楚將軍之言，可是屬實？”
邊上一個身着長衫的參軍走了過來站在我身邊，一躬身道：“楚將軍自昨日散會後，送帳中兩個女子出城，未到別處，歸隊後便得令出擊，守城時無避戰之意，故無可疑之處。”
他就是伍克清麼？我不禁看了看他。這人年歲也不大，一臉的精明。
武侯淡淡笑了笑，道：“伍參軍，你退下吧。”
這伍克清竟然跟蹤我？我不禁有點惱怒。但如果不是他跟蹤我，恐怕我現在説不清自己的行蹤了。可是，在送白薇她們離開時，那極快的一吻，他是不是也看在眼裏了？
武侯沉吟了下，道：“楚將軍，起來吧。”
那是表明武侯不再懷疑我了吧？
我站起身，看着武侯，背後，只覺汗也涔涔而下。武侯的臉上也一陣茫然。記得在軍校學習時，讀到《行軍七要》中説：“用間為取勝之本。”那時並不覺得用間有什麼大用，可是當實際碰到這種情況時，便也知道，一個得力的間諜實在可説能左右勝負。
軍中，一定有蛇人的內奸，可這到底是什麼人？
走出營帳，我跳上馬，正要回右軍，身後有人道：“楚將軍。”
我回頭看了看，那伍克清走出營來。他一身的長衫，更象是個士人。我對他就不出有什麼感覺，武侯派他來監視我，我無論如何也不會對他有好感。可要不是他幫我説話，説不定我現在已經被當成奸細處斬了。
我在馬上點了點頭，道：“伍參軍好。”
他在邊上牽過一匹馬上，跳上馬跟了上來，道：“楚將軍，請你不要怪我。”
我點了點頭，道：“那不關你的事。軍令如山，便是自己兄弟，也要這麼做的。”
伍克清拍了下馬，那匹馬跟了上來，在我身邊走着。他道：“楚將軍，我本來便不信你會當內奸，但此事是君侯親命，我只能依令而行。”
我道：“伍參軍不必説了，我也知道。”
他手上拉着繮繩，垂着頭，看着那馬在路上不緊不慢地走着。路上，不時有一灘灘幹了的血污，黑色的一塊，象是一張張磨薄的皮革。
他抬起頭，道：“但肯定有個內奸。”
我點了點頭，道：“是，我也想過，所以那一天用風箏攻擊會一敗塗地，而昨晚上那隊精鋭蛇人也會突然出現在北門。”
伍克清道：“楚將軍，你覺得我們還能有取勝的機會麼？”
我沉默了。這問題實在很難回答，如果説要突圍而走，我想騎兵多半可以順利突圍，步軍卻未必能夠逃走了，而那樣勢必成為一場大潰敗。對於武侯來説，寧可戰到全軍覆沒，也絕不會同意這樣的逃跑。要説取勝之機，也未必就沒有，那次勞國基所獻之策如果成功，一定可以取得全勝。可是這機會已經失去了，現在蛇人合圍之勢已成，留着東門不圍，正是為了渙散我們的軍心吧。
我沉吟了一會，道：“很難。如果我是武侯，只怕早就陣腳大亂，丟盔卸甲逃了。”
伍克清點了點頭，道：“是，如果第一批蛇人剛到時我們便撤退，那時我們兵力佔優，蛇人一定不敢追擊。”
我嘆了一口氣。如果領軍的不是號稱百戰百勝的武侯，那麼説不定我們已經退走了。有時，名聲象無形的枷鎖，反而讓人縛手縛腳。
我不想再説這個事，岔開話頭道：“對了，武侯查那內奸，有眉目了麼？”
伍克清道帶住馬，看着我道：“楚將軍，這便是我來的目的。”
他的臉上很是凝重，我的心裏一震，拉住繮繩道：“我能做什麼？”
伍克清看看四周。我們已經走出中兵的營盤，周圍只有一些殘垣斷壁。他道：“君侯在懷疑一個人。”
※※※
回到營帳時，金千石和新上任的左哨哨長吳萬齡，右哨哨長虞代在右軍營外等着我。虞代是金千石推薦來的，我雖與他不熟，但也看得出此人精明強幹，年紀雖輕，舉止卻頗有可圈可點之處。
我拉住馬，金千石扶我下來，道：“統領，你回來了。”
我道：“軍中沒事吧？”
金千石道：“軍中有些鼓譟。”
我吃了一驚，道：“怎麼了？”
金千石道：“今天輜重營發的口糧較平常減了三分之一，右軍還沒什麼話，龍鱗軍中有點憤憤。”
本來我們的糧食也只是些幹餅，每天六張，每十天發一塊幹牛肉。減去三分之一，那每天只剩四張了。那幹餅雖不好吃，有些胃口大的士兵還不夠。現在少了許多，怪不得軍中那些吃得多的都要鼓譟了。
我道：“龍鱗軍的糧食也少了？”
金千石道：“是，一視同仁。”他的臉上有點沮喪，大概以前在沈西平麾下時，龍鱗軍有很多優先。現在被等同一般士兵，自是讓人覺得難以接受。
我嘆了口氣。武侯是要把龍鱗軍收歸己用，這麼做也不得已吧。武侯雖説明天會有一批糧食從五羊城運來，但能有多少？只怕杯水車薪，無濟於事。
我道：“金將軍，請你向弟兄們解釋一下吧，現在這時候，多説也無用。對了，我有多少糧食？”
金千石道：“統領你每天有十張餅。”
我道：“我有六張足夠了，其餘四張分給他們。”
金千石道：“統領，你夠麼？”
我笑了笑，道：“我好象還不算飯桶。”以前白薇紅蓼跟着我，我一天也要分她們幾張，我自己一天吃六張足夠了。
這四張餅給三百多人分，那當然分不到什麼，不過至少可以鼓舞一下軍心。金千石道：“這樣好。我每天有八張餅，也拿出兩張。吳將軍，虞將軍，你們呢？”
吳萬齡和虞代道：“金將軍説得是，我們一樣。”
這時，我再也忍不住，“撲嗤”一聲笑出聲來。他們面面相覷，只道説錯了什麼話，我笑得幾乎上氣不接下氣，道：“別人只道我們在談什麼軍機大事，要是知道我們這麼一本正經説説來説去的就是省出十張大餅，還不讓他們笑掉大牙。”
他們一怔，這時也不由得大笑起來。
金千石笑道：“真是去他孃的，我們空有一堆財寶，回帝都也都能算個小財主，現在卻弄得跟叫化子似的沒東西吃。”
他跟我也熟了，説話也開始隨便起來，不象我剛到龍鱗軍時，他總是畢恭畢敬地跟我説話。
他這話雖然是玩笑着説的，我們卻不由得都默然。糧食是軍中命脈，要是缺糧，那還談什麼守城？我們圍城三月，高鷲城裏人相食的慘狀我們也見過。難道風水輪流轉，要輪到我們了麼？
半晌，吳萬齡道：“統領，蛇人是吃什麼的？”
他的話也輕描淡寫，只是為了岔開話頭，可是金千石突然渾身一震，我見他神色有異，道：“金將軍，怎麼了？”
金千石道：“統領，蛇人到底是吃什麼的？”
他的話好象重複了吳萬齡的話，但語氣大不尋常，我抬起頭，卻見他和吳萬齡、虞代三人都目光灼灼地看着我。我慢慢道：“是啊，它們吃什麼？”
蛇人的數目，只怕也要上十萬了。不管它們多麼能耐飢，總也要吃東西的，那麼，它們勢必也要有一個巨大的輜重營。如果我們能燒掉它們的輜重，那麼蛇人糧草不繼，包圍就會立解。我看着他們，他們也一定想到了這點，臉上都煥出異采。
我道：“城外還有蛇人的屍首麼？”
金千石已明白我的意思了，他道：“今天欒將軍和柴將軍一番苦戰，城外留下了幾百具蛇人屍首，有不少還還留在城外。”
蛇人在戰後也打掃戰場，但城下的蛇人屍首它們也不敢來收，還有許多留在那裏，右軍的士兵有正在打掃戰場，把那些蛇人屍首堆成一堆燒掉。那輛巨大的攻城車也被拖進城來，這麼巨大的木料，若是帶回京城，帝君大概會龍顏大悦，做成宮室棟樑之材吧。在武侯南征前，帝君正在大興土木，在天河邊建造長樂宮，作為秋狩的行宮。可現在，卻也只能留在這兒，不知到底能派什麼用。
我們四人走到城邊，金千石叫過兩個在城上巡邏的士兵，讓他們拿兩根繩子來，他和虞代兩人縋城而下，揀了一具今天剛戰死的蛇人屍首，一個綁住頭，一個綁住尾，綁好了，拉了上來。
金千石和虞代兩人也上了城。金千石一上來，便道：“統領，來吧。”
我點了點頭，從腰間摸出百辟刀，道：“你們扶好。”
他們把這蛇人屍首拉直了，肚子向上。這蛇人身上披了件軟甲，我割開綁着軟甲的繩子，不禁皺了皺眉道：“這些軟甲很合身，象是照蛇人的身材定做的。蛇人也會做這些麼？”
他們都沒説什麼。大概，誰也不知道這到底是怎麼一回事吧。
蛇人的肚腹是青白色的，只有一些細小的鱗片，不象背上，鱗片幾乎象是披着的戰甲。這蛇人的頸下被砍得血肉模糊，一顆頭都幾乎被砍下來，嘴裏還吐着一條細長的舌頭。我把百辟刀插進這蛇人屍首的頸下，用力一拉，鋒利的刀刃象割開軟泥，蛇人的屍首如同一隻皮箱一樣，從當中打開。
剛一打開，只覺一股惡臭直衝上來，我首當其衝，被燻得幾乎要作嘔。我頭轉到一邊，讓上蒸上來的惡臭，卻聽得他們都驚叫起來。
我轉回頭，只見他們三個都盯着蛇人腹中，臉也變得煞白，象是中了什麼妖法。
出什麼事了？我低下頭，才看清那蛇人腹中的東西。才看到，我也不由得一陣驚恐。
那蛇人的肚子裏，是一些暗紫色的肉塊，其中有一隻手，還有一些頭髮。最讓人恐怖的是在這些肉塊中，有一個人頭！
這人頭的皮膚象是被滾水燙爛了的麪粉，坑坑窪窪的一堆，眼皮也已經爛盡，兩顆眼珠卻凸出來，還能看到那眼神中無盡的驚恐。
半晌，虞代驚慌失措地道：“它們……它們吃人！”
儘管我也知道蛇人會吃人，可萬萬料不到它們是以吃人為生的。我看着那蛇人肚子裏這些亂七八糟的骨殖腐肉，不由一陣噁心，把刀在蛇人屍身上擦了擦，收回了鞘，想着，過後一定要用酒來好好洗洗。
這時，東邊忽然發出一陣喧譁。隔得那麼遠，只聽得到那一陣噪雜。我趁勢扭頭道：“出什麼事了？”
金千石道：“不知道，好象是東門。會是蛇人攻來了麼？”
我皺了皺眉。現在未得武侯將令，我也不敢任意離開西門。我道：“等着吧。”
金千石叫過幾個士兵來，把那具蛇人的屍首扔進火堆燒了。他拍了拍手，道：“可千萬不要出什麼事啊。”
那一陣喧譁越來越響，也漸漸移近了，現在可以分辨出那是一陣呼叫。聽聲音，很有節奏，並不是驚恐時的狂呼。什麼事能這麼值得高興？難道武侯説的糧食提早一天運來了麼？
我們站在城頭，心中按捺不住的好奇，想知道到底發生什麼事了。
那陣呼喝漸漸近了，也聽得出，那確實不是驚呼，而是歡呼。金千石道：“我去看看吧。”
他上了那裝着望遠鏡的箭樓，看了看。我道：“金將軍，到底是什麼回事？”
金千石在箭樓上探出頭來，道：“看不清，有一支兵馬正向中軍走去。”
向中軍？我皺了下眉。不得將令，誰敢把部隊開到中軍去？何況，這又有什麼值得歡呼的？
忽然，我腦中一亮，叫道：“金將軍，那支兵馬有旗號麼？”
虞代在一邊忽然道：“是陸將軍？”
他已經知道我的意思了。今天已是第十天，也是陸經漁追殺蒼月公的最後期限。我本以為他不會回來了，如果歸來的真是陸經漁，那麼就是説，他已捉到了蒼月公？
金千石大概也聽到了我們的對話，在箭樓上叫道：“對！對！正是陸將軍！”其實不用他多説，那些士兵的呼喊已經聽得清了，漸趨整齊的聲浪喊的正是“陸將軍，陸將軍。”
陸經漁回來了？
我們吃了一驚，但隨之而來的都是驚喜。
陸經漁已經走了十天，而這十天裏，蛇人的攻勢一浪高過一浪。儘管沒人公開説，但暗地裏肯定有人覺得是因為武侯斥責良將，使得士無鬥心，將無戰意，弄到今天這個地步的。許多人暗暗覺得若是有陸經漁在，恐怕早可以擊敗蛇人，勝利班師了。
也許因為陸經漁不在吧，更容易被傳説得神乎其神。和陸經漁並列為龍虎二將的沈西平僅僅一戰便陣亡，以陸經漁之能，到底能比沈西平好多少？
吳萬齡道：“陸將軍可是把蒼月的頭帶回來了麼？”
十天前，武侯給陸經漁下令便是讓他帶蒼月公的頭回來。如果陸經漁空手而歸，只怕武侯的軍令不會輕饒。我心頭不由惴惴，道：“應該順利吧，不然陸將軍只怕不會回來了。”
他們沒説什麼，大概也覺得如此。金千石跑下箭樓來，道：“統領，我們去看看吧。”
擅離防區，那也是大罪，好在西門和中軍營帳不遠，武侯把中軍設在城中，本來便是為了接應四門的，如果快的話，來回不過一頓飯功夫。我道：“你們去一個吧，看看到底是怎麼回事。”
虞代道：“我去！”他也不多説半個字，轉向跑下城去。金千石正走到我跟前，道：“虞將軍，快點回來，我們在營中等你消息。”
虞代頭也不回，道：“好的。”他牽過馬來，已帶馬向中軍方向跑去。
看着他的背影，金千石道：“小虞是我從左軍帶過來的，他最崇拜陸經漁。”
我笑了笑。其實不止是虞代，陸經漁可以説是軍中的偶像，每個人都很崇拜他，我以前最崇拜的兩個人，一個是武侯，另一個就是陸經漁了。這十天守城，武侯已吃了許多敗仗，於他名聲不免有損。陸經漁在蛇人攻來以前便已出走，我們吃的敗仗反而與他無關，他放走城中的共和軍婦孺，也只讓人覺得他寬厚仁慈，更得人心。
可是，我心中卻隱隱地有種不安。
陸經漁回來的消息，象是擲入油鍋的一把鹽，到處都沸騰起來。很多人都大為心安地覺得，有陸經漁回來統領左軍，肯定戰局會好轉。
這種過於樂觀的想法使得全軍每個人都洋溢着興奮之情。右軍和左軍一向不太和睦，在沈西平統領右軍時，兩軍幾同路人，但現在右軍的人也多半在談論此事。
也許，師老厭戰，士兵也希望能早日順利班師，對於各軍的恩怨，現在也不太看重了吧。
走入龍鱗軍營中時，士兵都懶懶散散地在營中或坐或站，大多三五成羣地説着什麼。龍鱗軍中本來俘了不少女子，幾乎人人都有一個，蛇人攻來後那些女子或送輜重營，或都放走，也有被殺掉的。要是那些女子仍留在營中，大概還要亂。我不由得皺了皺眉道：“金將軍，軍中老是那麼懶散麼？”金千石道：“一向如此，沈大人在時便這樣，不過戰場上絕對不會這樣。”
我把吳萬齡要來，便是想借他的力量整頓軍紀，一支隊伍，若無鐵一般的紀律，各自為政，不聽管束，那單兵戰鬥力再強也是枉然。在軍校時，陸經漁曾跟我們説過大帝開國時十二名將中駱浩的事蹟。駱浩在十二名將中僅次於那庭天，他的部隊都是南邊人，個子矮小，若是個人戰力，不過平平而已。但駱浩一軍，被稱為“鐵刃山”，令敵人聞風喪膽。一次另一個名將李思進向駱浩借三千人助守，那三千人到李思進營中時正值大雨，李思進的一萬餘人都躲到一邊避雨，唯有駱浩的三千客軍，因為未收到解散的命令，在雨中一個也不敢動。雨後李思進歸校場點兵，見狀大吃一驚。陸經漁跟我們説起這個事例時，我還記得他臉上的欽慕之色。
“一支部隊若沒有鐵的紀律，那麼談不上是一支強兵。”這句話我記得那時他跟我們説了好幾遍。
我們走入營盤，士兵還都是懶懶散散的，看到我們時才點點頭，算是行禮。金千石喝道：“集合！”
隨着他一聲令下，士兵們一下聚集起來，排成整整齊齊的三個方隊。看來，沈西平帶兵也有自己的特色，龍鱗軍平常雖然軍紀不佳，象是支烏合之眾，一旦下令，便一樣又有了強兵的樣子。
金千石道：“統領，你對弟兄們説幾句吧。”
我來龍鱗軍也沒幾天，還沒和他們説過多少話，命令也多半由金千石傳達，金千石一定也覺得我應該樹立起威權。
我站到隊列前，看了看他們，道：“弟兄們，養兵千日，用兵一時。從今天起，龍鱗軍要加強操練，並由吳萬齡將軍全權整肅軍紀，營中不得再有人任意喧譁。若有違者，重責不殆。”
我的話雖然有些重，他們大概也不覺得嚴。以前沈西平統領時，龍鱗軍平時放任自流，一旦有事，軍紀嚴到殘酷。我這麼説，語氣比沈西平那時要弱得多了。但那些士兵大概散漫慣了，可能想不到我會説出這樣的話來，雖然站得筆直，臉上的表情卻什麼都有。
金千石道：“弟兄們，不管如何，我們都不能墮了龍鱗軍的名聲。反正沈大人在時，我們龍鱗軍是第一強兵，沈大人歸天了，我們還是第一強兵。”
那些士兵都站直了。不管他們軍紀如何壞，對於一個軍人的榮譽，他們還是看得比什麼都要重。
我道：“金將軍，從現在起，你和吳將軍每日有空給弟兄們操練一個時辰。我們要讓沈大人的在天之靈知道，龍鱗軍永遠不會失敗。”
金千石站直了，道：“遵命！”
他的臉上也帶着點激動。我在心裏卻不由有點苦笑，也許金千石覺得我現在這樣子才不愧是一個勇將的樣子，可是，他大概沒有想過，我們不管練得多強，又有什麼用？
當知道沒有勝機時，仍要一戰，那種知其不可為而為之的倔強，也算一種勇敢吧。我低下頭，不敢再去看那些士氣高昂的龍鱗軍士兵。
金千石帶着他們走了兩遍操，不愧為一支強兵，儘管平常看上去幾同烏合之眾，操練時卻進退如意，一絲不亂。走完操後，金千石提着一柄長刀，領着他們做了些擊刺之術。龍鱗軍的中軍一百人都是用長刀，這種兵器更適合衝殺，但不利久戰，因為長刀畢竟太沉重，練了一趟，倒有一小半人有點氣喘吁吁了。金千石面色如常，仍是喊着號子，也不急躁。他的刀術沒什麼花哨動作，一刀就是一刀，平實而樸質。如果只是一把，自然也沒什麼希奇，但幾十、上百把刀齊齊劈下，那等威勢真如閃電下擊，天雷震怒。
金千石也許也沒有別的出色的地方，但沈西平能提他到中兵哨官，也不可小視啊。我默默地想着。現在龍鱗軍有指導練兵的金千石，整肅軍紀的吳萬齡，加上一個精明幹練的虞代，如果給我一兩個月，我一定能把龍鱗軍的戰鬥力提升一倍，那時，説不定真能超過前鋒營。前鋒營的問題是指揮太過鬆散，下設的二十個營每個都自成體系，而百夫長又矛盾甚多，單是百夫長便分了三派，不免難以發揮應有的實力。而以前的龍鱗軍則過於追求攻擊力，防守太差，衝鋒時若衝不動敵方陣營，便陷入了單兵作戰的境地，沈西平一戰而亡，正是因為那次衝鋒時，蛇人根本沒有陣營，一個個悍不畏死地撲上來，龍鱗軍那等超強的攻擊力無用武之地，結果被各個擊破，否則以龍鱗軍這些千挑萬選的士兵，縱不能取勝，自保也絕不困難。可龍鱗軍雖也設了五個哨，哨官卻是統領的直系下屬，沒有前鋒營的多頭之弊。
我正想着，營門口一騎馬直衝進來，馬上之人正是虞代。這馬跑得極快，一進營門，虞代一把勒住繮繩，馬也人立起來。金千石站定了，收起刀，操練的士兵齊齊站定。他將刀遞給邊上一個士兵，迎上前去道：“虞將軍，出什麼事了？”
虞代跳下馬，道：“快點準備，君侯大概馬上要點兵。”
現在蛇人攻來了麼？儘管明知現在是在城中，根本看不到城外，我不由向外看了看。外面傳來一些喧譁，但也還算平靜。
虞代大口喘着氣，向我跑過來，邊跑邊道：“統領，君侯大概和陸將軍鬧翻了。”
“什麼？”他這話才真正讓我大吃一驚。陸經漁一向是武侯的部屬，以前武侯命我去捉拿他，他也毫不反抗。現在一回來怎麼會馬上鬧翻？我道：“到底是什麼事？你説清楚點。”
虞代喘了口氣，剛要説時，營門口一騎又直衝進來，卻是雷鼓。他手中捧着一支中軍將令，喝道：“龍鱗軍聽令！”
他的嗓門本來就大，現在更象打了個雷一般。我馬上站起來走上前，跪在地上，道：“龍鱗軍統領楚休紅聽令。”
雷鼓擲下一支將令道：“君侯有令，火速至東門參與防衞，任何人不得出城。”
東門告急？我接過將令道：“遵命。”
話音剛落，雷鼓已跑了出去，大概又要上哪兒去傳令了。我回頭道：“金將軍，讓弟兄兄速速上馬出發。”
邊上有人帶過我的馬上，我單手一按馬背，人躍上了馬，道：“虞將軍，你過來一下。”
虞代也重又跳上了馬，他加了一鞭，到了我跟前，道：“統領。”
我道：“到底發生什麼事了？君侯命我們防衞東門，到底是何意？”
虞代道：“我也不知詳細，但在中軍營外，聽得君侯怒不可遏，在帳中痛叱陸將軍，似是説什麼‘生有反骨’，到底什麼事我也不知道。聽中軍的弟兄們説，陸將軍回來時帶了十幾個人，看樣子並沒有帶什麼首級。進帳後不多久，便聽得君侯怒罵，命人傳前鋒營過來。我是聽得君侯命雷鼓進帳聽令，情知定有變故，馬上回來的。”
“是因為陸將軍沒能帶回蒼月公的首級吧？”我喃喃地説。武侯治軍，一直都是強硬之極，有違軍令的，就算官職再大也難逃責罰。陸經漁是武侯養大的，可以説是他的義子，不會不知道武侯之心。上次陸經漁誤將蒼月放走，武侯命他外出追趕，那已是網開一面，實際是放他逃走的意思。陸經漁如果帶不回蒼月的首級，回來的話那定是自己首級不保，就算武侯對陸經漁情逾父子，他也不會敢回來的。也許，是陸經漁關心太過，寧可自己性命不保也要回來的吧。如果是這樣，那麼就算明知無濟於事，我也要在武侯跟前為陸經漁求情。畢竟，隨機應變，現在不是用這等小事處斬大將的時候了。
虞代沒説什麼，他大概也是這樣想。武侯命我們防衞東門，一定是為了防止陸經漁帶回來的一千鐵騎作亂。
左軍不象中軍和右軍，陸經漁對屬下一律一視同仁，不象武侯和沈西平，在軍中自成一軍地成立前鋒營和龍鱗軍。但他手下有一千鐵騎，儘管沒有名號，卻是左軍中的最強部隊。上次他帶走的一千人，正是這支鐵騎軍，一旦這支部隊作亂，何況是在左軍部屬的東門，左軍會不會加入作亂都未可知，當然不能指望他們平亂，所以武侯要火急讓我這個外人來防衞吧。
我不由苦笑。上一次捉拿陸經漁也是我，就算陸經漁自己也不怪我，他手下的人卻對我沒好印象，所以我送白薇紅蓼出城時，兩個衞兵都會給我臉色看。如果那一千鐵騎真的作亂，也不消左軍捲入，只要他們袖手旁觀，我這三百多人的龍鱗軍一定死無葬身之地。
我在君侯心目中，永遠都是一隻並不太重要的棋子吧。想到這裏，我的心頭隱隱作痛。其實也早該想到，這局棋中，武侯連陸經漁這樣的重子都能棄掉，不用説是我這樣的小卒了。
※※※
一到東門防區，便見到左軍已列陣而立。還好，這陣頭是對外的，那麼説明左軍也沒有作亂。
我們一到陣前，何中已迎了出來，道：“左軍中軍官何中，請問是哪位將軍？”
我拍馬上前道：“何將軍，是我。”
何中見了我，道：“是楚將軍啊，你來得正好。”
我跳下馬，道：“何將軍，出什麼事了？”
何中道：“陸將軍帶回的兵正在城外吵鬧。”
我不由皺了皺眉。陸經漁一向以帶兵紀律嚴明著稱，出走十日，左軍中的精英都成了這個樣子麼？我道：“陸將軍在哪裏？”
何中道：“他還在君侯那裏。”
我道：“難道陸將軍去謁見君侯時沒跟那一千鐵騎交待過？”
何中似乎想説什麼，卻又欲言又止，只是道：“楚將軍，你自己看看吧。”
我扭頭對龍鱗軍道：“上城！”便走上城頭。
一上城頭，只見左軍的士兵一個個如臨大敵，卻又似乎很茫然地看着城下。我道：“卜將軍呢？”
何中道：“陪爵爺去見君侯了。唉，只怕君侯難以説攏……”
我道：“君侯不是隻認軍令不認人情的人，不至於如此吧。陸將軍可曾帶叛賊蒼月回來？”
何中頓了頓，道：“帶是帶來了，只是……”
何中那種吞吞吐吐的樣子實在讓我難受。這時我已走上城頭，剛到城邊往下一望，不由得倒吸了口涼氣。
城下，黑壓壓的，竟然有六七千人馬！
這批人馬當先是一千騎軍，正是左軍的旗號，可後面卻是些異樣盔甲的人馬，看樣子，竟然是共和軍！
我吃了一驚，道：“這是怎麼回事？”
何中還沒説什麼，我道：“陸將軍是……他是帶共和軍回來的？”
何中點了點頭。
陸經漁帶回的共和軍，總也有五千多。也許，這已是共和軍的全部殘軍了，難道陸經漁已經收伏了共和軍殘部了？如果這樣，他倒又立了一大功。我道：“陸將軍是收了共和軍……”
我一句話未説完，倒知道自己在胡猜了。那些共和軍正在鼓譟不已，有幾個正舉着一面共和軍的軍旗，大聲叫着什麼，無論如何也不象是來投降的樣子。我道：“難道……難道……”
我本來想説陸經漁是不是被共和軍捉住了，被逼着回來賺城的。但我也知道這話一出口，只怕馬上要惹得視陸經漁為神人的左軍將士紛紛側目。而且我也不信陸經漁是那種輕易會投降的人，他帶走的一千鐵騎毫髮無傷，看樣子不會因敗被擒。何況就算要賺城也不會大模大樣帶回共和軍來。
我想得頭痛欲裂，道：“何將軍，到底是怎麼一回事？”
何中嘆了一口氣，道：“陸將軍想與共和軍聯軍一處，他將蒼月公帶了回來，去見君侯了。”
我道：“是蒼月公請降了？”
何中道：“不是，是聯手。”
何中把“聯手”兩字咬得很重，意思也是説，共和軍沒有投降，只是來和我軍聯手。這話如果幾天前聽到，那是妖言惹眾吧，根本不可能的事，可現在聽到，我也不禁有些愴然。
我們似乎還沒到走投無路的地步，但也與之相去不遠了。蒼月趁這時候提出聯軍一處，那也是看準了我們不敢再妄動刀兵。這實在是示之以威，誘之以利，死中求活的好計，如果我們能順利班師，那麼以蒼月那些殘兵敗將，勢難支持得下去，日後也準會被有掃平的一天。而此時他提出聯軍，那便可以有喘息之機，而武侯現在一方面不敢浪費兵力去與共和軍交戰，另一方面也確實需要增添力量。
表面看來，這提議也是雙方皆有利，倒也頗為可行，戰後蒼月公保持以前的藩屬身份，帝君也未必不允。只是，養虎為患，如果讓蒼月公保留這一支力量，將來只怕會有齧臍之日，武侯也不會不考慮到這點。
我道：“陸將軍到底是什麼態度？”
何中嘆了口氣，道：“我也不知爵爺到底是什麼態度。他回來時只跟我説了兩三句話，便帶了人去見君侯了。唉，若君侯一怒之下斬了蒼月，只怕城外立時又要動起刀兵。”
這時，城下有個共和軍的軍官催了催馬，到了城下，叫道：“喂，城上的聽着，我家大公現在怎麼樣了？若再不回話，我們要攻城了。”
我不禁有點好笑。這支共和軍雖然不算少，但較之左軍，還少了一半，何況他們也是敗軍之將，本是敗出城去，又談什麼攻城？
何中到城邊，道：“在下左軍中軍官何中，請將軍稍安勿躁，君侯和爵爺定會給將軍一個交待。若將軍定要攻城，不妨一試。”
他的話語温和，卻又帶着隱隱的威脅。那人倒一下語塞，過了一會道：“何將軍不要以為我們是嚇人的。今日我軍五千零二十三人，人人已抱必死之心。”
他撥轉馬頭，向本營走去。
何中也轉過頭，有點頹唐地看着我，道：“楚將軍，你説君侯會答應蒼月的要求麼？”
我有點茫然。如果我是武侯，我會答應蒼月的要求麼？
這時，身後突然發出了一片喧譁，有人喊着“爵爺”，有人喊着“陸將軍”。何中象是被針刺了一下，衝下城去。金千石道：“統領，我們也要下去麼？”
我看看四周，城頭的士兵有些亂。我道：“我們在城上看着，讓兄弟們提起精神。”
現在的左軍士兵大多激動萬分。這情形便如一鍋燒得火熱的油，一旦有顆火星飛入，只怕馬上會燒起來。我們這三百多人，若是左軍譁變，那真如滄海一粟，馬上會被人潮吞沒。但只要沒有火星，那這鍋油再熱，也總會涼下來的。
一羣左軍的士兵簇擁着幾人過來，所到之處，盡是歡呼。虞代有點緊張地道：“統領，爵爺來了。”
這時，城頭上的左軍也發出了一陣震天的歡呼，陸經漁和另一個老人走上了城頭。
陸經漁一身戰甲，白得耀眼，他邊上的老人卻穿着土黃色的長袍。陸經漁看見了我，微微一怔，馬上過來道：“是楚將軍啊。”
我半跪下來，道：“陸將軍，末將龍鱗軍統領楚休紅，奉君侯將令，前來防衞東門，任何人不得出城。”
陸經漁笑道：“現在已不必了。來人，將城門打開。”
他笑得很是開懷。自從我們被蛇人攻擊以來，還沒人能笑得這樣過。他的笑聲也感染了邊上的士兵，他們一個個都笑了起來，手中的武器也舉得不直了。
我站起來，道：“稟陸將軍，在得君侯將令以前，末將不得擅離職守，故城門不得擅開。”
陸經漁也站定了，看着我，慢慢點了點頭，道：“也對。君侯的傳令兵也該馬上就到了。”
象是應驗他的話，雷鼓這時正好一騎飛馳，到了東門邊，道：“龍鱗軍統領楚休紅繳令。”
我走下城，在雷鼓馬前跪了下來，道：“末將楚休紅在。”
雷鼓勒了勒馬，道：“君侯有令，東門警戒已解，龍鱗軍速歸本營待命。”
他説着，將另一支將令伸出來，遞了給我。我將兩支將令合在一處，正好合得天衣無縫。我將兩支將令交還給雷鼓，道：“末將遵令。”
武侯終於和陸經漁達成諒解了！隨着交出將令，我心頭也不由一陣欣喜。不知為什麼，儘管和共和軍交戰了那麼久，對他們卻仍然沒什麼深仇大恨。也許，是因為他們和我們一樣，都僅僅是些微不足道的棋子吧。棋子和棋子之間，又能説什麼呢？
這時，幾個城丁正在放下吊橋，拉開城門。看着城門慢慢打開，我心頭也不由得一陣茫然。