江陵城，黃昏，桓府。
“司馬德宗！”
桓玄差點噴飯，大笑道：“司馬道子真有你的！竟推個不會說話，連寒暑冷熱都不知道的白痴來當皇帝？”
侯亮生和楊全期恭敬的立在一旁，瞧著桓玄開懷大笑。
桓玄從置於主堂一端的坐席站起來，負手在大堂來回踱步，忽然停下來道：“司馬道子你也有今天哩！我會把你身上的肉一片一片的割下來，要你嚐盡苦楚，方能洩我桓玄心頭之恨。”
侯亮生和楊全期交換個眼色，都看出對方心底下的寒意，桓玄一直苦待的機會，終於來了。
司馬德宗今年十五歲，是司馬曜早逝的愛妃生的兒子，六歲時被策封為皇太子，不過沒有司馬道子點頭，他休想能登上帝座。
侯亮生道：“可惜張貴人被楚無暇所殺，否則我們便出師有名了？”
桓玄移到兩人前方，狠狠道：“真沒有用！小小的一件事也辦不妥，郝長亨話說得漂亮，辦起事來卻是一塌糊塗。”
楊全期道：“郝長亨是低估了楚無暇的本領。”
桓玄仰首望上道：“楚無暇可以有什麼本領呢？竺法慶也不外如是，竟被區區一個荒人燕飛所殺。哼！真希望有機會遇上燕飛，讓我的‘斷玉寒’可以飽飲他的鮮血，看看他的‘蝶戀花’如何了得。”
侯亮生和楊全期都不敢說話。
桓玄目光投向楊全期，道：“王恭方面有何消息？”
楊全期答道：“兩位刺史大人商量過，討伐司馬道子是勢在必行，不過卻很難以他弒君之罪而出師。”
桓玄大怒道：“他們商量過？他們能商量出什麼來呢？為何不先來向我請示？王恭真的自以為是盟主嗎？他的美麗女兒在哪裡呢？為何到今天仍未送到江陵來？”
兩人見他大發雷霆，都噤若寒蟬。人道事君如伴虎，而侍候桓玄更似侍候一條劇毒的惡蛇，誰也不知道何時會給他噬上無救的一口。
桓玄忽又啞然失笑道：“欲加之罪，何患無辭？我就先要司馬道子殺一頭狗，王國寶勾結彌勒教，弄得南方人神共憤，建康世家人人自危，我們就以討伐王國寶為名，直攻入建康，我要司馬道子在我面前下跪，搖尾乞憐。哈……”
楊全期瞥侯亮生一眼，見他低垂著頭，看不清楚他眼內的神情，不過卻可肯定他與自己心內的感覺不會相差太遠。如讓桓玄登上帝位，南方真不知會變成怎樣的局面。
桓玄又道：“楚無暇現在和司馬道子是哪種關係？”
楊全期忙答道：“聽說楚無暇已成為司馬道子私房內的新寵，打得火熱。”
桓玄欣然道：“那就更精采。全期，你給我立即知會殷仲堪和王恭，上表力數王國寶的罪狀，並調集兵馬，不要漏掉王國寶引進楚無暇一事。哈……司馬道子你也有今天了，你可曾想過會陷進如此進退兩難的局面，不殺王國寶則建康上下不服；殺王國寶嗎？則令自己威信大削，且明告訴人用人不當。”
楊全期暗歎一口氣，應道：“領命！”
桓玄現出一個心滿意足的神情，柔聲道：“你要著殷仲堪提醒王恭，他的寶貝女兒一天未到江陵，我一天不會發兵。他如給司馬道子先發制人害死了，不要怪我沒有警告在先。”
楊全期和侯亮生開始有點明白，桓玄要王恭獻上女兒為妻，非只是貪圖美色如此簡單，而是要挫辱王恭的名士尊嚴，令他成為俯首聽命的走狗。
桓玄的斷玉寒現在肯定是南方第一把名器，不過如論手段的毒辣，桓玄更是穩居首座，沒有人可與其爭鋒。
劉裕和燕飛抵達豫州，已是傍晚時分，兩人憑身手逾牆而入，依謝道韞的指示來到王淡真寄居位於城北的醉心院。
他們繞著院落外牆走了一遍，大致弄清楚形勢後，見時間尚早，怕王淡真仍未返後院休息，不敢輕舉妄動，遂到鄰宅主樓的瓦頂上隔遠觀望，等候時機。
劉裕皺眉道：“奇怪！院內的守衛並不嚴密，似是虛應故事的樣子。難道有司馬元顯之事為鑑下，王恭仍不緊張淡真嗎？”
燕飛當然明白他事到臨頭，患得患失的心情，提議道：“我們可以立即進去查探，弄清楚真正的情況後，你便可以安心了。只要淡真小姐在此，今晚你定可攜美遠走高飛。”
事實上劉裕亦有十足把握王淡真會喜出望外隨他遠遁，否則不會著謝鍾秀來向他求救。不過一刻未見到心中玉人，仍是難以安心。點頭道：“你老哥在此為我押陣便成，想不到我在軍中的訓練，竟會在此情況下派上用場，世事之奇，確是出人意表。我去了！”
看著劉裕的背影消沒在醉心院的高牆後，燕飛的心中仍盤旋著劉裕“世事之奇，確是出人意表”兩句話，暗忖只希望這兩句話在今晚並不靈光，否則將會對劉裕造成嚴重至永難復原的打擊。
不由想到紀千千，如紀千千有什麼意外，自己又會如何呢？想到這裡，心中一陣顫抖。唉！自己如果仍處於這種狀態下，如何逃過孫恩一劫？掉轉頭來說，假設自己不幸慘死於孫恩手下，紀千千又會如何呢？
想到這裡，燕飛暗吃一驚。曉得自己如此拋不開心事，遇上孫恩必敗無疑，忙排除萬念，守心於一，靈臺逐漸清明起來。
一切又重新在掌握裡。
心中湧起明悟，他如想與紀千千有重聚的一天，必須把紀千千當作修行的一部分，劍道既是天道，也是人道。硬把紀千千排擠出腦海外，是他絕無可能辦到的事。只有天人合一，視與孫恩的一戰，是為紀千千而赴的一戰，方是他力所能及的事。
忽然間他心中填滿對紀千千的愛戀，並再不孤單。紀千千雖然在邊荒的另一邊，可是同時又近在身旁，且是兩心合一，共渡任何劫難艱險。
他再沒有任何畏懼。
此時劉裕又回來了。
燕飛大感不妥，怎會這麼快呢？
燕飛追在劉裕身後，直抵淮水旁的碼頭區，到此刻劉裕仍未有機會告訴他發生了什麼事，只是心急如焚地著燕飛隨他到這裡來，而燕飛則猜到王淡真已離開醉心院，從水道離開豫州。
岸旁泊著三十多艘大小船隻，其中七、八艘仍在上貨或卸貨，在燈火下忙碌地工作著。
劉裕很快找到目標，明顯地輕鬆起來，指著上游的一艘三桅官船道：“幸好仍未走，我認得她的家將。”
他們兩人站在一堆從船上卸下來的貨物後，遙觀情況。
燕飛心呼好險，王淡真大有可能是起程往荊州去，經淝水入巢湖，再南下大江。此時大船旁的岸上只餘下十多個重甸甸的大木箱，正由腳伕送到船上去，二十多名全副武裝家將模樣的大漢，聚集在登船的跳板附近，監察情況。想起這十多個箱子盛的是王淡真的嫁妝，燕飛便為劉裕感到心傷。幸好他們及時趕至，王淡真的苦難將會成為過去。
劉裕喃喃道：“老天爺有眼，讓我聽到兩個婢女為淡真的離開哭作一團的對話，否則將無所適從。”
燕飛拍拍他肩頭道：“現在是登船的最佳機會，遲則不及。”
劉裕道：“我跟在你身後好了。我的心很亂。”
燕飛笑道：“你該興奮雀躍才對！一切包在小弟身上，隨我來吧！”領著劉裕離開燈火照耀處，借黑暗的掩護，潛往官船上游處，投入冰寒的河水裡，從水底往官船游去。
片刻後，兩人從右舷的船身旁冒出水面，依附在船身處。
燕飛把耳朵貼著船身，探掌按著船身使出吸勁，不讓河浪影響他*竊的聽行動。
劉裕焦急的瞧著他，官船隨時起航，如不能迅速登船，待對方一切安頓下來，難度會增加。朝上瞧去，兩名家將正站在甲板處張望，幸好他們的位置是燈光不及的暗黑處，又是緊貼船身，對方沒有察覺兩位不速之客。
劉裕正思忖燕飛能否純憑聽覺，判斷出王淡真所在的艙房，忽然發覺燕飛已把他硬扯進水裡去。
頭頂上的水面燈火照射，劉裕心叫好險，自己因心神不屬，所以警覺性遠遜平時。不過縱然處於最佳狀態，要學燕飛般如此未卜先覺的避過船上守衛的偵察，他仍自知辦不到。
這可說是以王恭為首的建康世族與桓玄的一場政治交易式的婚姻，由於事關重大，護送的人員均打醒十二分精神，不容有失。全憑燕飛超乎一般高手的靈覺，他們方能乘隙而入，來到此可登船的位置。
如何把王淡真帶走是另一個令人頭痛的問題，如沒有燕飛助他，憑他個人的力量，確難辦到。
燈光往船尾的方向移過去。
燕飛仍扯著他的手臂，也不知他如何借勁，又從水裡冒出去，還帶得他貼著船壁往上游去。下一刻燕飛已打開艙窗，劉裕忙機敏的竄入無人的艙房內。
燕飛鑽進來時，艙外的廊道傳來幾個人輕重不同的足音，嚇得劉裕不理從溼透的衣服不住滴下來的水，閃到門旁。到足音過門不入遠去了，方鬆一口氣。
燕飛把艙窗關上，移到他旁低聲道：“先弄乾衣服，我來處理地上水跡。”
劉裕心忖哪來時間弄乾身上溼透的衣服時，燕飛的手掌按上他背心，一股灼熱無比的真氣直輸入他體內經脈，水氣立即開始從溼衣蒸發，神奇至極。
燕飛亦沒有閒著，一邊散發衣服的溼氣，另一方面則用另一隻手，發出灼熱的掌風，刮往地上的水跡。
一時間艙房滿是水蒸氣。
燕飛湊到他耳旁道：“淡真小姐就在對面的房間，現在她房內尚有一個小婢，我們再沒有時間待她離開，我著你過去時，你便啟門入室，把小婢點倒。我在這裡為你押陣，當你發出彈甲兩下的暗號，我會過來會你，然後一起離開，便大功告成。”
劉裕把興奮得有如烈火焚燒般的情緒硬是壓抑著，只急喘兩口氣，點頭表示明白。
房內的水氣逐漸消散，他們的衣服幹得七七八八。
又有人在外面走過。
燕飛喜道：“天助我也，小婢離開哩！”
劉裕緊張起來，心想的是當王淡真見到自己時，喜出裡外，仿如作夢的動人情景。自己今次將不顧一切，務要令她離苦得樂，世上再沒有任何人事能阻止他劉裕。
他絕不會再令王淡真失望。
燕飛倏地把門拉開，低呼道：“現在！”
劉裕毫不猶豫地閃出去，王淡真所在艙房的門出現眼前，自出生以來，從沒有一道門比眼前的門對劉裕有更重要的意義，那是通往幸福的唯一通路。
拓跋珪領著手下大將長孫嵩，長孫普洛和漢人謀臣許謙、張袞及數百親衛戰士，沿陰山南麓的丘原策馬飛馳，直至奔上一個高崗，方勒馬停下，眾人隨之。
拓跋珪深吸一口氣，俯視遠近。
盛樂的燈火出現在正南方，這位於黃河河套東北的中型城池，便是他拓跋族的首都，大河在盛樂南面流過。
只要他能擊敗慕容垂，大河中下游之地早晚將盡歸他所有，邊荒集與盛樂間再無任何阻礙，南方的物資可源源不絕地供應他的所需。
眼前是一望無際的雪景。事實上天氣已逐漸轉暖，嚴冬終於過去，春暖花開代表的不是好日子，而是戰爭來臨的時候，決定拓跋族命運的大戰，將在黃河河套爆發，他已作好一切準備。
不知如何，自拓跋儀帶著殺劉裕的密喻離開後，他總有點心神恍惚。原因或許是因與燕飛的交情。自認識燕飛後，十多年來他還是首次感到有點兒對不起燕飛，不過他仍沒有為此決定後悔。
為了復國，為了征服天下，一切個人的感情和恩怨均須置諸腦後。
拓跋珪嘆了一口氣道：“我們拓跋族需要一個精彩的故事。”
眾人都聽得摸不著頭腦，只好靜心聽他說下去，沒法接口。
拓跋珪徐徐吐出一口氣，噴了一團白霧，無限感觸的道：“自我們拓跋部遷徙至匈奴舊地，到今天我拓跋珪在世，不自不覺間歷經快三百年了。隨著土地的擴展，新近更得到平城和雁門兩座大城和長城內大片土地，使我們得到了大批有先進生產技術和悠久文化的漢族人民。我們雖憑金戈鐵馬征服了他們的人，卻絕沒法單憑武力去統治他們的心，所以我們必須有完善的政策，才能鞏固我們的治權。”
張袞欣然道：“大帥能有此看法，足證大帥高瞻遠矚，胸懷大志，非如一般只求一時勝利之輩，如此我們大業可期。”
拓跋珪尚未稱王稱帝，故軍中將領一律以大帥尊之，親近的族人則稱其為族主。
另一心腹漢族謀臣許謙道：“大帥剛才說的我族需要一個精彩的故事，是否上朔源流，令拓跋族有名正言順統治天下的名分呢？”
拓跋珪拍馬讚道：“許司馬果然明白我，一說便中，快給我想想辦法。”
張袞笑道：“漢族向有炎黃子孫之稱，自黃帝大敗蚩尤，確立漢統，漢族便雄霸中土。我們便由黃帝入手如何？”
拓跋珪精神大振道：“好主意！”
許謙道：“黃帝有多少個兒子，傳說紛雲，難有定論。聽說他最小的兒子昌意受封於北土，說不定他正是拓跋族的先祖，只要我們力撐此說，便可以正名分。”
拓跋珪大喜道：“對！誰能指證事實不是如此？諸位有什麼意見？”
眾人紛紛稱善。
拓跋珪仰天一陣大笑，豪情奮發的道：“由今天開始，我拓跋族就是黃帝的子孫，從北土回來，終有一天我們會征服中原、澤被天下。”
眾將齊呼喊，喝采聲遠傳八方。
拓跋珪拍馬馳下高崗，朝盛樂跑去，眾將士追隨左右，像一股龍捲風般在雪原上縱情馳騁，似是天下間再沒有任何力量能阻止他們如虹的氣勢。